Давно пора

А Ксюха – МОЯ!!!

Псих хихикнул и показал мне свои руки, они дергались, были скручены под неправильными углами, чисто ДЦП. А потом мне стало не до его ковырялок. Снова боль.

Как же вы достали.

Теперь уже меня скрутило, я не смог устоять и упал на пол, боль была невыносимой, словно из меня живьем вытаскивали скелет, фомкой и зубилом. Я корчился, рычал и плакал. Стыдно? Будет потом. И вообще, вы такое чувствовали хоть раз? Нет. Вот то-то и оно. Слезы бежали, слюни текли, ноги и руки выгибались под неестественными углами, я начал харкать кровью.

– Матрона!

– Молчать!

Рядом со мной упала и Ксюха, судя по всему, на нее тоже направили это заклинание, или проклятье, она тоже корчилась и плакала.

Ну нет, Ксюху мою обижать нельзя, карга старая!

Я почувствовал, как закипает гнев, я почувствовал, что хватка Психа ослабела, видимо, из за того что нужно было контролировать двоих, а может это мой спасительный гнев так работает. Руки перестало выворачивать, я снова ими владел. Медленно, словно прорываясь сквозь полиэтиленовое одеяло, я поднялся на ноги, разогнуться не получалось, но я стоял на ногах! Согнутый так, что руками тоже опирался на пол, но я смог подняться.

Мое трогать нельзя!

– А Ксюха – МОЯ!!!

Я полз вперед, не было плана, не было ясных мыслей.

Просто ползти вперед, просто не останавливаться, не поддаваться.

В груди горело от недостатка воздуха, я рычал и рвался через паутину из полиэтилена. Затем мир вокруг изменился. В глаза ударило красным, оранжевым, желтым и темно синим. На задворках сознания появилась мысль, что это Демонический взор, только вот на кой оно мне сейчас, только сконфузило, я потерял концентрацию и меня тут же снова скрутило.

Ну нет! Разок получилось, значит, получится второй!

– Матрона! Его глаза!

Я пытался разозлиться снова, но глаза слезились, боль усиливалась, я просто замер, стоя на коленях и рыча.

Убить

Убить старую суку – все, чего я хотел, а потом можно и на покой.

«Если мать из-за тебя умрет, то я тебя щенка придушу»

А потом силуэт передо мной стал похож на Изольду.

– Ааааргх… – все вокруг было красно-оранжевым, вокруг стояли люди… нет, Эльфы. Чертовы Эльфы, которые пытаются меня убить. Меня и Ксюху!

Все что я мог – протянуть руку. И я протянул.

Это я тебя придушу.

А потом все кончилось.

Я стоял на одном колене, левая рука была у меня за спиной, правой я сжимал чье-то горло, а сам смотрел в пол.

– Хорошо, вполне сойдет за поклон. На первый раз, – я поднял глаза, Матрона смотрела на меня расслабленно, – руку уберешь, Герой?

Черт, я до сих пор держал ее за горло. Неловко. Похоже, сдохнуть откладывается. Я убрал руку.

Ксюха!

– Я в порядке, не поворачивайся к ней спиной!

А я уже почти, да. Вовремя спохватился и остался в своем положении. На колене.

– КронРар, как это понимать? – это был как-будто деловой вопрос, между делом, но угроза в нем чувствовалась кожей.

– Хороший-прихароший, упрямый-карявый, неправильный Дроу-неДроу, сильный-пресильный, интересно разобрать-перебрать, – точно псих, и говорит, как псих.

– Ну, разобрать пока не получится. Слишком уж глазки красивые, – Матрона посмотрела на меня, я опустил глаза обратно в пол.

– Ксунафейн! На твоем полном попечении. Через месяц он должен знать все что необходимо. В первую очередь мне интересно, что у него с интеллектом, остальное потом. Свободны.

Ксюха поклонилась и быстро повела меня куда-то по коридору, вскоре, мы зашли в одну из комнат. Из убранства только стол, деревянные нары и горшок. ГОРШОК БЛЯТЬ!

А затем я упал. Но не сам по себе, я ж не пил. Меня пнули в спину, я уткнулся носом в пол, нос такого с собой обращения не выдержал и сломался, на пол хлынула кровь.

– Имбецил! Идиот! Ты нас обоих чуть не убил своей тупостью! – это моя Ксюша истерит, женщины.

Че орать, все ж нормально кончилось.

– Нормально? – она схватила меня за волосы и еще раз припечатала в пол, – Кронрар чуть душу мою не выпил!

– Тьфу, чуть-чуть – не считается, – да, я это пропел.

А затем вокруг стало тихо, Ксюха ушла, оставив меня одного. Спасла меня от смерти, судя по всему, от своих же рук. Ну и что? Спасла же! Беспокоится, приятно.

Перевернулся на спину и там же и уснул, тот еще денек выдался, насыщенный.

– Не спать! – это снова Ксюха орала. Черт, нет покоя бедному маленькому герою. А я так люблю спать, когда напряжение нарастает. И спится так хорошо, а просыпаешься уже с готовым решением.

Не раскрывая глаз, я приходил в себя. Состояние было такое, будто я не спал трое суток, а потом поспал часок. Говеное короче, состояние. На лицо упали пару капель жидкости. Я подскочил от неожиданности. Помню, будили меня с ковшика в школу, было дело. Отвратительное действо, античеловечное, как минимум.

– Нос твой подлечила, не психуй, – Ксюха деловито расставляла на столе какие-то старые книжки.

– Снова в школу? – обожаю свое чувство юмора.

– Только вот нравится оно одному тебе.

– Неправда! Когда Маркуша шутит, смеются все! И танцуют! – я скорчил обиженную морду и вздернул указательный палец вверх.

– Глаза и правда красивые. Тот самый Демонический взор? – она закончила свои грязные дела и всматривалась своими волшебными глазами в мои, обычные.

– Уже не обычные, Маркуша. Ты теперь тоже красавчик, а ну посмотрись, она махнула ручкой и рядом со мной засветился фиолетовый контур портала, а на другой стороне было… Зеркало?

– Реально надо выделываться вместо того, чтоб просто повесить тут зеркало?

– Ты теперь живешь как мужчина-Дроу. Еще и на правах без прав. Пленник считай. Тебе даже свою комнату покидать нельзя в течение этого месяца, привыкай. Кровать, стол стул и нужник – все убранство, что тебе доступно. Еда два раза в день, перед началом занятий и после их завершения. Нужник будут выносить перед сном и после него, – она говорила голосом НачГуба, он в свое время так же мне рассказывал, как все будет, когда я залетел на губу на неделю за то, что отправил нахрен одного слишком правильного лейтенанта.

– Да посмотри ты уже в зеркало, хватит летать в зеленых облаках, вспоминая, что раньше даже трава была зеленее. Тогда и ты был зеленее, знаешь ли, – опять чертовка издевается и ржет.

Я последовал совету и завис. Качественных изменений было целых два! Первое: целая седая прядь. СЕДАЯ, блин!!! Клочок волос на челке стал пепельно-серым.

Я теперь Шельма! Где мой Россомаха?

Второе: глаза. Они были ярко-золотые, блестящие и пульсирующие, как у Ксюхи. Только у нее они пульсировали равномерно, отбивая ритм сердца, не навязчиво и красиво, а мои же пульсировали желтыми молниями, рваными периодами, то сильнее, то слабее. Скорее пугали, добавляя в мое лицо безумия. И седая прядь. Ну все, теперь все будут видеть во мне только глаза психа и седую прядь.

Юху, я теперь ПИКАЧУ!! Пика-ПИКА.

– Кронрар. Это из-за него волосы седые стали. Он уникум, умеет высасывать жизнь, как вампир, – кажется, в голосе промелькнула грусть

– Почему его вообще оставили в живых, у вас же так не принято? – учитывая все, что я знал о Дроу, калека должен был умереть.

– Его и хотели убить, поручили Иллиарине, – старшая дочь. Та, у которой пятихвостая плеть. Только вот в противостоянии взрослой жрицы-война и новорожденного калеки победил последний, чуть досуха ее не выпил. Чудом спаслась. Потому и решено было оставить ребенка, такой потенциал никто не захотел выбрасывать.

– Ясненько, – теперь действительно стало понятнее, – расскажешь про остальных?

– Вторая жрица это НхилИнтра. Она, как и я дочь одной из знати, просто самая фанатичная и сдвинутая. Обожает пытки, ненавидит мужчин, верная собачка Матроны, готовая наказывать неверных, а кто неверный – решает Матрона. Серьезно, держись от нее настолько далеко, насколько хочешь жить. А еще плётка у нее живая, должен был обратить внимание, на лице Алтонира – подарочек от дурочки.

– Алтонир это тот шкафина рядом с Матроной? – Ксюха кивнула, – а что с ним вообще такое? Почему он такой огромный?

– Сплетен много, достоверной информации у меня нет. Зато есть информация о том, что он один из самых сильных и искусных воинов Арк-Раззана. А еще он наш оружейник и мастер. Будет учить тебя бою. Я, кстати, буду твоей школьной училкой. Политика, история мира, история Дроу, государственный строй и прочие вещи, которые знает каждый подросток Дроу.

– А магии кто меня будет учить?

– Никто.

– Не понял.

– Ты мужчина, еще и не Дроу, тебе не положено, – Ксюха смотрела прямо на меня, и в ее глазах я увидел кое-что интересное.

– Ничего ты не увидел, идиот. Тема закрыта. Скоро принесут ужин, потом спать, завтра начинается месяц, в течение которого нам надо сделать из тебя того, кто понимает где он и что из себя представляет, – и она снова исчезла, словно в пустоту шагнула.

Статус:

Герой(Человек)

Уровень 1

Специализация – ????

Способности:

[Демоническая кровь] 1 уровень(заглушено)

[Хладнокровие Дроу] 1 уровень

НАВЫКИ:

[Демонический взор] 1 уровень

[Контроль ярости] 1 уровень(заглушено)

[Понимание языка жестов Дроу] 1 уровень

Ты сейчас серьезно назвала нормальной едой ту байду, которой меня кормят?

– Итак, рассказывай, – Ксюха сидела на углу стола, который был завален книгами, писчими принадлежностями и моими записями.

– Арк-Раззан – один из двух крупнейших городов Дроу. Социальный строй представлен матриархатом с тоталитарной диктатурой, власть вроде поделена между четырьмя сильнейшими домами, но по факту, последнее слово за главным домом. Кроме них существует десяток домов поменьше, есть условный рейтинг по силе и влиянию.

Дом Араб'Вал – главный, зеленый цвет и пауки – их геральдика, отличающая от остальных. Основное влияние за ними, наемники из других рас подчиняются напрямую им, главный маг Арк-Раззана Филлин Араб'Вал, имеет свободы и влияния больше любого другого мужчины Дроу – тоже из этой семейки. У них в отличии от остальных домов, целых пять жриц. Пользуются благосклонностью богини уже хреналион лет и никто их не может и даже не пытается подвинуть. Матрона ГаусКварра Араб'Вал – по совместительству и глава совета и вообще всего, Путин кароч, – я как школьник повторял то, что уже выучил на зубок, этот месяц прошел в скучной зубрежке всего и вся.

– Молодец, продолжай, – Ксюха внимательно слушала все, что я говорю, ведь от моих знаний ее жизнь зависела, вот бы у наших преподов в школах была такая мотивация, хе-хе.

– Кладд'Эп – дом воинов, жриц всего две, зато лучший оружейник города и самый лучший воин – Алтонир, чье мастерство во владении глефой неоспоримо. Также и самая многочисленная армия – армия Кладд'Эп, состоящая из мужчин-Дроу среди рядовых воинов и женщин-воинов на командных должностях. Грубая сила города. Цвета красные. А еще это наш дом. Матрона МэйФрин Кладд'Эп

– Это мой дом, а ты тут на правах птички. Дальше.

– Але'тлар – по факту местное КГБ, разведка, контрразведка, шпионы города, которые не гнушаются работой с другими расами под соусом «Все во благо Арк-Раззана». Есть мнение, что имеют компромат чуть не на каждого жителя, но не продают эти тайны, а держат ради собственной безопасности. Самая слабая армия, самая большая шпионская сеть. Жрицы тоже больше предрасположены к разведке, накладыванию иллюзий и мастера пыток, сам дом – считай городская пыточная, говорят, крики из застенок не стихают никогда. Цвета дома синие, у этих не пауки, а змеи являются гербом. Матрона ЭливРаэ Але'Тлар

– Хорошо, и последний, – она реально на меня в упор смотрит, смущает.

– Хун'Гхим – что-то вроде местной инквизиции, владеют утерянными техниками магии. Магов, кстати там больше всего, пехоты нет вовсе. Почитают Богиню, жгут еретиков, выступают голосом Богини, на самом деле служат интересам не столько Арк-Раззана, сколько интересам Араб'вал. Личные собачки со священным огнем в руках. Самый преданный дом верховной Матроне. Все остальные считают их слабаками и подлизами, но сделать ничего не могут, там почти у каждого магия судьбы прокачана и все вероятности они видят наперед. Герб – фиолетовое пламя, и цвета фиолетовые. Матрона МикарУнэ Хун'Гхим.

– Хорошо, с этим закончили. Гендерные роли? – она ухмылялась, знала, что мне, как законченному сексисту, тема местного матриархата больнее всего на яйца наступает.

– Во главе всего – Женщины-Дроу, мужчины – просто грубая сила, призванная защищать, ходить в рейды на поверхность и давать сперму, почти все живут в бараках, считай вечный призыв. Почти равных прав с женщинами только Магистр Филлин Араб'Вал, он сильнейший маг и ему можно все. Так же приближен к таким регалиям наш Алтонир, сильнейший воин и оружейник города, живет в Доме, спит с матроной, когда ей хочется. Основное время занимает обучение молодых воинов и поддержание боеспособности регулярной армии дома. Бывший десятикратный чемпион турнира МиркРа, в настоящее время не принимает участие в подобных забавах. Десятикратный – означает, что он был сто лет лучшим воином, а потом сказал, что заскучал лохов пичужить.

– Хорошо, с этим разобрались. Теперь расскажи мне о себе

– Это что, быстрые свидания?

– Марк! – вот же идиотская привычка, вечно орет на меня, бу.

– Я – герой. Прорвавший пелену. Герои бывают двух видов – те, кого призвали и те, кто сам пришел. Я из вторых. Первым героем был прорвавшийся. Пролез сюда, прокачался, победил Бездну, сдох. Потом героев начали призывать. Но не простых, а выдающихся. Кого-то в момент совершения подвига за чистоту души, этих обычно ангелы зовут, иногда с людьми делятся. Кого-то из творцов за гибкость ума, этих обычно гомики к себе дергают, потому как в основном сидят у себя в подземельях и проводят жизнь в кузницах. Орки и Демоны часто призывают всяких садистов и массовых убийц, потому что сами это дело любят. Эльфы лесные больше любят тех, кто посвятил жизнь служению природе. Егеря, исследователи, защитники лесов и природы в целом. Дроу интересуются суками, которые при своей обычной жизни были знатными махинаторами, манипуляторами и сволочами. Как я сюда попал – вопрос, который бесит всех. Дренеи – лишены возможности призывать героев, зато у них есть Древние. Это такие Дренеи, которые прожили достаточно дохрена и обрели единство с системой. Считай всесильные создания, которые обычно в дела простых смертных не лезут.

Героев никто не призывал уже 500 лет, Бездна побеждена, мирные времена, восемь рас существуют в состоянии перманентного мира, хотя и довольно показушного. На самом деле интриги, грызня, взаимный геноцид, но без официальных объявлений войны. Злые языки говорят, что Бездна возвращается всегда. В пользу этого довода – я, так как просто так никто не прорывается. Поэтому многим я не нравлюсь и расы зашевелились с момента моего появления. Есть мнение, что каждая раса готовит свежий призыв. Дроу тоже. Меня все воспринимают как ошибку природы, и никто меня не любит, бедный я.

– Бездна? Это что еще за такое? – ну вот опять, знает и спрашивает.

– Бездна – условная сила, которая хочет, чтоб все живые сдохли. Такая себе богиня – фанатка теории анти-жизни. Некромантия, магия крови и много других подлых и мерзких штук – ее метод. Именно благодаря ей, восемь рас и объединились, потому как раньше воевали больше между собой, а Демонов и Орков вообще считали неразумными. Дроу просто боялись, и они со всех сил этот страх поддерживали. Но когда континент за континентом начали переходить под контроль некромантов Бездны и прочих ее последователей – все собрались вместе и дали отпор. Не сразу, сначала много проигрывали и теряли земли и людей, затем случился прорыв первого героя и все изменилось. Герои общими силами победили Бездну и гнали ее последователей до самых Северных Ледников.

– Кстати, ты заметно похорошел. Куда больше на героя стал похож. Может, давно надо было перестать бухать каждый день и начать питаться нормальной едой?

Это правда. Весь этот месяц я больше от скуки и в попытках скоротать длиннющие дни отжимался, качал пресс, приседал. Полторы тысячи раз приседаю уже! Кто понял, тот понял.

Пригодились и тренировки каратэ в которых нам ударами вдалбливали дисциплину и порядок проведения тренировок. Сначала разминка, чтоб не травмироваться, от головы к ступням. Потом растяжка. Потом силовые упражнения. Просил турник, но мне не дали.

– Ты сейчас серьезно назвала нормальной едой ту байду, которой меня кормят?

– Это питательная, полезная и сбалансированная байда, которая на организм влияет исключительно положительно, – она наставнически задрала пальчик к потолку.

– Ага, и на вкус как геркулес, – я скривился.

На самом деле вкус местной еды меня волновал первые дней пять. Первые два дня я не ел принципиально. За что получил в зубы с ноги от Ксюхи. А потом привык. Человек вообще, обезьянка, которая быстро привыкает ко всему. Это я на себе выяснил еще в детстве.

– Бесите, мартышки, – это Ксюха снова копается в моих мыслях.

– Что?

– Вы живете меньше всех, по силам очень не очень, но в течение своей коротенькой, как гномий член, жизни все равно успешно адаптируетесь, приспосабливаетесь, меняете образ жизни и даже мышления! Вот даже ты! Ты за тридцать лет несколько раз стал другим человеком! Это как вообще? Я тридцать лет только определялась, какое сочетание цветов мне нравится больше. Восхищаюсь вашей гибкости, человеки. А еще бесит, – она снова так смешно морщит свой носик.

– Зеркало наколдуешь?

– Зачем? – она удивленно подняла бровь.

– Сказала, похорошел, хочу посмотреть.

– Наслаждайтесь, ваше апполонье величество, – и в комнате появилось зеркало под противный каркающий смех женщины, которая, кажется, была рядом всегда.

В целом ничего выдающегося, радует, что прослойка жира внизу живота больше не мозолит глаз, титьки так и не появились, в плечах чуть раздался, но плечи у меня всегда легко приходили в форму.

– Идиот, разница колоссальная. Подкожного жира нет, живота твоего отвратного нет, напряги титьки – вооот, мышцы, а не сраный целлюлит! В сегодняшней форме ты идеальный Дроу, даже чуть перекачанный, – она смотрела на меня с удовольствием, и это льстило. Черт, приятно.

– Как все будет? – мы ждали, пока нас позовут. Меня ждет экзамен в течении которого решится, буду ли я жить.

– Я ни разу не видела героев, не знаю. Инструкции простые: чтобы ты знал все, что должен. Учился ты хорошо, память хорошая, мозги работают. А через месяц постоянных тренировок не только мышц, но и мозга – с уверенностью могу сказать две вещи. Айн: задачу ты выполнил; Цвай: сейчас ты в лучшей форме физически и умственно, за всю свою жизнь. И это всего за месяц. Бьюсь в предвкушении, как за тобой будет интересно наблюдать, когда начнутся боевые тренировки. Сначала ты конечно пососешь у всех, – она хихикнула, но как-то больше нервно, ее это не веселило, но она продолжила, – а потом накидаешь им всем за щеки, уж я за этим прослежу.

– Исконно русское превозмогание.

– Нет. Ваше русское превозмогание это страдание ради страдания. Вы вообще вечно чего-то превозмогаете, только не понятно зачем и кому это надо. А здесь ты страдаешь, чтобы стать сильнее, у тебя конкретная цель. Не подведи меня, Марк.

– Есть!

– Спасибо, – она сказал это смотря в пол, севшим голосом и очень искренне.

– Ой да ладно, Ксюх, мы сделали что могли, старались оба, будь что будет, – я подмигнул собственному отражению и отошел от зеркала.

– Спасибо за то, что было в день нашего прибытия. Я слышала этот пафосный и откровенно тупой крик сквозь боль. «А Ксюха – МОЯ!!!», – она очень плохо спародировала меня и сама же засмеялась своей пародии.

– Мое трогать нельзя, – я был совершенно серьезен. Не знаю, может это травма какая-то из детства, одна из многих, но я очень ревностно защищаю все, что считаю своим. И Ксюха – моя.

– Говорю это только на случай, если это последний разговор. Я счастлива, что мне удалось узнать тебя, Марк.

– Твой оптимизм внушает, – я старательно делал вид, что мне плевать, но внутри был как натянутая струна.

Дверь распахнулась.

Статус:

Герой(Человек)

Уровень 1

Специализация – ????

Способности:

[Демоническая кровь] 1 уровень(заглушено)

[Хладнокровие Дроу] 1 уровень

НАВЫКИ:

[Демонический взор] 1 уровень

[Контроль ярости] 1 уровень(заглушено)

[Понимание языка жестов Дроу] 1 уровень

Добудь его в бою

В комнату вошли жрицы. Те самые, что были подле Матроны МэйФрин, когда меня чуть не убили.

– Сестры, – Ксюха чуть склонила голову.

– Иллиарина, Нхилинтра, – я исполнил тот самый поклон, руки по разные стороны корпуса, колено согнуто.

СКИДЫЩЬ!!!

– Смотри в пол и не смей открывать свой поганый рот, мартышка! – фанатичка была явно в состоянии перманентного бешенства.

Потрахаться бы ей что-ли.

– Она убивает всех, с кем спит. А спит, в основном, с рабами. Минотавры, кобольды, пещерные тролли.

Вот я бы точно ничего не потерял, если бы не обладал этими знаниями и дальше

– Не бывает лишней информации, убери эмоции, просто впитывай все.

Иллиарина же была совершенно спокойна, разве что презрение во взгляде никуда не делось, ну эт нормально, Ксюха сказала привыкать, я и привык. Быстро.

– Все готово, церемония пройдет на домашней Арене, мы вас проводим, – в голосе сталь, и предвкушение.

– На Арене? Церемония? Но это же просто экзамен на знание устройства жизни Дроу, зачем арена? – Ксюха была растеряна и напугана. Она по очереди зыркала на названных сестер, в поисках ответов. Ответом была тишина.

– Одевайся, мартышка, – в меня полетел клубок тряпок.

Я, без лишнего стеснения, скинул свою робу, штаны. В подземельях, чтоб вы знали, очень тепло. Поэтому член не скукоживается и можно не бояться насмешек, он болтается во всей красе!

Побрить бы еще.

Мне выдали штаны прямого кроя и что-то похожее на кимоно ушуистов, такая себе шелковая курточка на пяти завязках. Да, ткань была похожа на шелк, прохладная, мягкая и тянущаяся, стрейч! Цветов дома не было, все было черным. Оно и понятно, цвета надо заслужить.

Мы шли не долго, Арена была в одном из внутренних двориков. Обычная арена, разве что не круглая, а квадратная. Четыре каменных трибуны, геральдика в цветах Кладд'Эп, вход на арену под каждой трибуной. Итого четыре.

Мы вошли с южной стороны, Матрона. Алтонир и Кронрар располагались на северной трибуне, рядом с ними сновали слуги с кувшинами.

На восточной и западной трибуне располагались рядовые жители Дома, насколько я понял. Судя по цветам и количеству занятых мест – здесь почти весь дом, за исключением тех, кто несет службу в дозорах и других активностях. Я остановился, потому что почувствовал что-то странное. Обернулся и не ошибся. На северной трибуне, той, из-под которой вышли мы, располагалась Матрона главного дома, с ней десяток Дроу. Видимо, свита ближайших

– Шевелись, – это меня фанатичка толкнула, рассмотреть Дроу из дома Араб'вал откладывается.

Меня подвели прямо к ложе Матроны, сестры обошли меня, фанатичка конечно же толкнула, когда проходила, а затем все заняли свои места. Ксюха хотела остаться рядом, но Иллиарина взяла ее под локоток и потащила на место.

Я исполнил заученный поклон, уткнулся носом в пол и замер, разглядывая свою левую ногу. Помните? Я тут лох. Сижу и жду, пока не позволят разогнуться.

– Герой! – я поднял глаза, – встань!

Я встал, но смотрел ровно прямо перед собой, не цепляя ничьих взоров, так Ксюха научила.

Я теперь, безупречный! Гы.

– Ксунауфейн, прими мои поздравления и благодарность, герой действительно подтянул свою дисциплину, ты исполнила мое поручение, – Ксюха лишь чуть поклонилась, – сейчас проверим что он знает о нас, о мире и нашем укладе.

Я приготовился. Сейчас мне как на экзамене будут задавать вопросы, я буду отвечать, все просто. Сложно только то, что придется обойтись без моих любимых сравнений, аллегорий, параллелей и сальных шуточек во время ответа, но ничего. Разок переживу.

Но случилось иное. В голову как-будто открылся шлюз и задул сквозняк, у меня натурально похолодел весь череп и его начало нестерпимо ломить, я помнил подобное ощущение, Так же себя чувствуешь, когда решаешь нырнуть в горную речку в октябре. Да, я имбецил, я так делал. Длилось это ощущение недолго. А потом отпустило. Я прокусил себе губу, но выстоял.

– Прекрасно! – Матрона натурально хлопнула в ладоши, – Ксунауфейн, ты молодец! Он знает все что нужно, и не знает ничего лишнего. Замечательная работа!

Что? Я имею в виду что это, за такое сейчас произошло?!

– Твои мысли были насильно прочитаны, держись, не будет вопросов, а что будет – боюсь предположить.

– Марк, ты сможешь, возьми себя в руки

– Марк

Ксюха пыталась ко мне пробиться, но я чувствовал лишь закипающий гнев. Сколько это будет продолжаться? Сколько еще унижений я должен вытерпеть? Сколько раз должен почувствовать себя ничтожным, что должно случиться, чтоб меня перестали кидать через бревно все, кому не лень?

– Ответ на все твои вопросы очень прост, Герой, – черт, она до сих пор у меня в голове, – ты должен доказать, что достоин. Обычно, Дроу доказывают это еще в начале своей жизни, но ты не Дроу, поэтому у тебя не будет шанса на ошибку. Сегодня ты либо умрешь, либо обретешь цвета Дома Кладд'Эп!

Последнее было сказано так громко, что это слышали все на арене.

Не иначе, магией голос усилила.

Я скинул с себя маску покорного раба.

Что толку если мои мысли тут каждая собака может прочитать?

Я посмотрел прямо на Матрону МэйФрин, уже без раболепия, но и дурака не включая, я смотрел на нее по-деловому. Сейчас мы заключаем сделку и я – одна из ее сторон.

– Условия?

– Рада твоему мужеству, герой. Условие одно – выжить. Ты должен дожить до полудня.

– Марк! Побеждать не обязательно, просто выживи. Прятаться, бегать – можно, умоляю, выживи.

– Оружие дадут? – да, я такой себе боец, меча рука не держала, с лука не стреляю, но любое оружие лучше, чем его отсутствие.

– Добудь его в бою, – был лаконичный ответ.

Я услышал, как отъезжают врата за моей спиной. Те, через которые привели сюда меня. Когда они открылись полностью, я увидел силуэт. Человеческий? Да, это был человек. Старый, худой. Он выступил на освещенный магией участок арены, и я увидел его во всей его ничтожности. Это был раб.

Волос не было наполовину, из одежды только рваные штаны, остатки волос были грязными и спутанными, он был жилист и высок, выше меня на голову. Потухшие глаза не выражали ничего, этот человек давно смирился со своей судьбой и его мало что интересовало. В руках у него были деревянный щит и короткое копье, хлипкий, откровенно плохой, но щит. Кулаком или ногой я его не пробью. Копье тоже было обычной заточенной с одной стороны палкой.

– Клодд! Тридцать лет ты был рабом дома Кладд'Эп! Но теперь ты слишком стар и слаб, чтобы продолжать служить своим хозяевам. Вот тебе подарок от Дома! Имя этого раба – Марк, и он тут будет вместо тебя. Если победит. Ты можешь убить его, чтобы твоего юного соотечественника не постигла та же участь, что и тебя. Если получится – он не станет рабом, а тебя проводят на поверхность с едой и водой на неделю. Но если он победит – ты получишь смерть, которую давно заслужил. И покой.

По мере того, как Матрона говорила, в потухших глазах раба разгорался огонь. Все его чувства были видны даже ребенку.

Надежда.

Вот что горело в его глазах ярче всего. Ясно было одно, он меня убьет. Ему дали слишком много для этого причин. Тут тебе и солидарность.

Убить мальчишку, чтоб избавить от тридцати лет рабства в этих катакомбах?

Согласен!

Умереть наконец?

Согласен!

Получить свободу?

Беру!

Я в момент сообразил, что пощады тут не будет, он уверен в своей правоте, не дрогнет рука, чтоб как говориться «С Сарацином намертво сразиться». Жаль, что я в роли сарацина, а рыцарь тут вот этот бедный старикан.

– Марк, он очень силен. Очень силен, для тебя. Не лезь в лоб, сломает

Затем прозвучал оглушительный гонг. Я еще стоял, меня била мелкая дрожь. Мне было страшно, мысли летали по черепной коробке, я судорожно пытался вспомнить хоть что-то из того, что может мне помочь.

Ничего, в голове пустота, сковывающий страх и силуэт человека, что поднял щит и медленно пошел на меня. Я – лед, который сейчас разломает этот ледокол.

– Дыши, идиот. Ты знаешь, как оно работает. Дыши и доверься инстинктам. Ты Герой!

Голос Ксюхи в голове действовал успокаивающе и звучал очень уверенно, так будто она и правда думает, что я справлюсь. Я оглянулся на нее посмотреть, мне это было нужно. Она встретила мой взгляд спокойно, одними губами прошептала «Давай» и кивнула.

И я сорвался с места, просто побежал в сторону ссаного бомжа, который решил, что у него хватит пороха чтобы убить меня.

МЕНЯ!!!

Краем уха я слышал смех Матроны, мама довольна.

Мой план был прост, я хотел свалить деда и в партере задушить. Армейский захват я с детства знаю, применял не раз и не два. В ответ на это бомж остановился. Щит держит на уровне носа, видно только глаза и колени, копье опустил промеж ног и упер в пол. Думает, что я собрался промеж ног нырять?

А че, можно было бы. Но теперь нельзя.

Я подбежал на расстояние прыжка, в этот момент он понял, что подката не будет и начал поднимать копье, но было уже поздно, я прыгнул согнув ноги вперед коленями и мой вес с моим же ускорением устремился прямо в центр щита. Надо его просто повалить.

Как говорится, шут там плакал.

Он просто принял меня на щит, чуть прогнулся назад, а затем вытолкнул меня вперед, и я кубарем покатился обратно, глотая пыль и слушая хохот с трибун.

Бесят!

Бомж тем временем перешел в наступление, видимо, понял, что боец с меня никакой.

Так. Нужен новый план.

Бомж не торопится, специально нагнетает, сука. А в глаза у него… Сочувствие?

Ъуъ сюка!

Но я все равно должен наступать, не давать ему времени спланировать атаку, не давать ему давить. Меня хорошо кормили, я занимался. Я полон сил. А он просто уставший раб. Десятилетиями закаленный в рабстве сгусток боли. Я попытался потанцевать вокруг него, план простой: дать ему выдохнуться.

Два удара в печень, два прыжка назад. Он махал копьем и щитом, стараясь меня не подпустить, я кружил вокруг него, пытаясь угадать момент для удара. Но ничего не выходило, редкие удары, которые у меня получалось наносить, казалось, никакой пользы не приносят.

Точно! Его же 30 лет били, он 30 лет работал. Выносливость у него такая что мне и не снилось. Болван!

Я очередной раз удачно сблизился с ним, поднырнув под копье, пока рука со щитом была с другой стороны корпуса, но вместо ударов я просто наступил ему на ногу, подгадав момент, когда он будет переступать, и толкнул вперед.

Просто повалить

В этот момент мне в лицо прилетел щит, и я отлетел в сторону. Передние зубы, за которые я отдал триста тысяч деревянных, высыпались на песок арены, я плевал кровью, а в глаза красная пелена.

Сука, больно! Но надо вставать, ничего еще не кончено.