Письмо потомкам. Дилогия

«Привет, я сегодня решил запечатлеть для тебя твой же день рождения! Надеюсь, что эта запись будет тебе дорога… Мы решили сделать сюрприз, и потому не звонили целый день. Надеюсь, ты не в обиде. Тебя ещё нет, но мы ждем с нетерпением. Посмотри, все почти собрались, накрыли стол…»

Посреди небольшой, но приятной комнаты накрыт стол, огромный яркий торт. Наверняка красители и много-много синтетического крема. Он вызывает отвращение.

«Вот, это кто? Ну, смотрите в камеру, вашей жене потом стыдно будет за такое поведение!» – голос молодого аорэ Альяринн за кадром, на экране темноволосый красивый мужчина, лицом стоящий к зрителю. Он пытается открыть заранее бутылку с вином, и потому слишком сосредоточен, чтобы смотреть в камеру.

«Он слишком занят, ну ничего. Потом ему стыдно будет. Эй, помаши рукой!»

В молодом голосе Святослава сквозит обида и грусть. Непонятная для меня.

Тот, которого назвали мужем, пытается запустить в него бутылкой, обзывая неучем, заливисто смеется и просит принести бокалы кого-то. Потом муж смотрит в камеру, голос его дрожит:

«Ты, наверное, обиделась, что я утром молчал и пил кофе. Знала бы ты, с какой тоской я смотрел на тебя и еле сдерживался, чтобы не нарушить нашей маленькой тайны!»

Святослав мелькает в кадре и весело добавляет:

«Детей мы, конечно же, отправили к бабушке. Нечего им смотреть, как взрослые тёти и дяди будут веселиться и вести себя, как маленькие»

В кадре появляются фотографии двух девочек, одна кажется постарше, темноволосая, похожа на того, кого назвали мужем. Вторая, светленькая и улыбчивая, машет руками. У её ног огромный медведь. Девочки маленькие, как Ума и Тамара.

Затем камера перемещается и будущий шерн Альяринн представляет каждого, красивые и разные люди читают поздравления, смеются и шутят. Имя именинницы каждый раз отзывается шумом, его невозможно разобрать из-за непонятных помех. Наверняка Святослав затер его так, чтобы невозможно было даже по артикуляции разобрать по слогам. Но зачем?

Раздается звонок. Все несутся к двери, с фонариками и шарами. Яркие улыбчивые люди. Их так много… Тридцать или больше… Может, мне кажется, что много.

Слезами наполняются глаза, сами по себе превращаются в два бездонных озера. Мне почему-то страшно. Внутри что-то надрывно стонет и начинает кровоточить…

Интуиция меня не подвела.

Камера слегка наклонилась, Святослав протискивался вперед, прося пропустить гениального режиссёра. И как только входная дверь открывается, мир сходит с ума.

Не знаю, что натворил шерн Альяринн с записью, столь древней. Но у меня сложилось ощущение, что пропустил её сквозь себя. Наложил на неё свои воспоминания, эмоции и боль.

Всё начинает замедляться, звучит мелодия… Шары лопаются, бокалы падают из рук.

На лицах у всех замерло непонимание.

«Мы думаем, её похитил тот парень, которого она лечила… От раздвоения личности, кажется»

На пороге не именинница, на пороге люди в какой-то ритуальной сине-зеленой одежде… Пришли из милиции. Так поясняет мне эмоция Святослава.

«Видели, как он затащил её в машину…»

Тот, красивый темноволосый мужчина, в шоке оседает на пол, заливая пол и себя дорогим вином, размазывая по полу красные дорожки. Он в ужасе смотрит и не верит, правду ли ему говорят или это злая шутка его жены, в отместку на утреннее молчание.

Все смотрят друг на друга, у кого-то начинается истерика.

Адское шапито.

Камера валится на бок, Альяринн бежит к мужчине, пытается приподнять его.

Запись обрывается.

Еле перевожу дух. Смотрю на руки – я их исцарапала. Дурная привычка делать себе неосознанно гадости.

– Что это, Рионн?

– Это последний день рождения Святейшей. Именно тогда она и пропала. А это её друзья, муж и дети на фотографиях… Аорэ снимал, не зная, что это будет началом нашей истории. Через три года она вернётся в мир нечеловеком и изменит всё.

Минут пять мы молчим. Вернее, молчу я, пытаясь перебороть в себе ощущения. Рионн это сделала давно.

– Мне тоже первый раз было больно… Видеть этих людей, знать, чем они дорожили. Аорэ рассказывал, что хотел сохранить эту запись для Неё, показать однажды. Но она всё не шла. Она лишь дважды посетила Шим’Таа за всё это время. Иногда Святослав рассказывал, что она общалась с ним по крови, приходила часто во снах… Она всегда была очень печальна, плакала, словно маленькая девочка.

– Но… я всегда думала, что Святослав не знал её до встречи… Все говорили, что даже он не знал её в лицо.

– Нет, он был давним её другом, которому она могла довериться. Но даже он не помнил её лица. Каждый раз, уходя, она забирала с собой все воспоминания.

– А к тебе она приходила?

Рионн покачала головой и уткнулась в колени подбородком.

– Мне она не являлась. Она уже триста лет никому не являлась. Даже людям… После той африканской резни она скрылась в небытие, обеспечив безопасность своим детям. Это было ее платой за что-то – покинуть нас, – пробормотала Рионн. – Но мне становится страшно, Уль… Улианна. Мне становится действительно страшно. Я слишком еще мала в мире гемм, чтобы отстоять честь Святейшей. Я занимаю место отца в Совете, я выполняю волю Старейшин. Наш дом – Первый Оплот, но я не могу быть такой сильной всегда…

Она робко протянула ко мне руки, приобняла. Я же сидела бездушной статуей. Во мне бушевали океаны, заливая своей мутной водой. Впервые, за все это время, проведенное среди гемм, мне было столь отвратительно и больно. Сознание моё билось в агонии, я прокручивала у себя в памяти лица древних. Лица детей, лишённых матери. Лицо супруга, лишенного жены…

– В последний раз, посещая Империю, я тоже впервые почувствовала собственный ужас. – Видя мою реакцию, рассказывает Рионн. – Я чувствовала, словно гиены они окружают поверженного льва, готовясь к пиршеству. Я читала такое сравнение… Люди наливаются уверенностью, что Святейшей больше нет, и им ничего не грозит. – Госпожа свернулась калачиком около.

Всё, что накопилось в ней, прорвало плотину.

– А мы… у нас даже оружия нет. Мы не имеем ничего. Единственное – мы сражаемся врукопашную и владеем холодным оружием. Да, есть психическое оружие, но хватит ли горстки наших Смотрителей на всех? И это всего лишь искусство для нас, мы не сможем убивать. Мы не имеем права и желания на это. А им достаточно пальнуть по нам со спутника, как сделали уже однажды.

Я понимаю страх Рионн. Люди действительно потеряли страх… Если триста лет тебя не держать в узде, из памяти уйдут воспоминания, а вместе с ними и угрозы.

Едва я хотела коснуться госпожи, как она оттолкнула меня и отсела на некоторое расстояние. Минуты две пристально смотрела на меня, будто что-то сосредоточенно обдумывала… Затем на её лице появилась та ледяная решительность, губы исказила ухмылка, в золоте глаз появилась сила.

Рионн было протянула руку, как в дверь ворвался Кайн.

– Мама… – оборвал он нас. – Мне нужно с тобой поговорить… наедине.

Без каких-либо эмоций, сухо и отрывисто. Наследник… но у меня твёрдо сложилось впечатление, что некоторое время он стоял под дверью и следил.

Или это опять мои проекции?

Всё-таки гемм мне не понять, как не старайся.

Я встала, поклонилась Рионн и наследнику, затем вышла. Закрыв наглухо дверь.

Пройдя неторопливо несколько метров до лестницы на нижний этаж, я услышала скрип двери. Это Кайн выглянул, посмотрев. Неужели он подумал, что я сижу у двери и подглядываю?

Удивлённо поймав его взгляд, я отвернулась и спустилась вниз, по еле освещённым коридорам. В какую игру вы играете, мои замечательные геммы? Неужели я и здесь что-то упустила из виду, чтобы не понимать ваших действий.

С такими мыслями я и дошла до своих покоев. Чтобы уснуть, забиться в очередном кошмаре и проснуться мокрой серой мышкой. Пропустить через себя ещё раз увиденное и научиться вновь контролировать свои эмоции.

Танец пятый

Целых два дня мне предстояло бездельничать и слоняться по дому. Детей увезли на ритуал очищения, попросту говоря – пришло время сделать прививку. Раз в год в доме старейшин им прививают свежие генетические материалы, с помощью которых геммовирус вырабатывает внутри организма новые соединения. Клеточный заводик по производству всего необходимого.

В доме из знакомых оставались лишь Стефан да несколько гемм, с которыми я перекидывалась иногда парой слов.

Пришло время исследовать поместье шерн Альяринн полностью, хитро улыбнулась я сама себе. За всё время, проведенное здесь, мой маршрут и мой день были прописаны. Собственные покои – покои детей – столовая – святилище – комната Становления – садик – покои Рионн – собственные покои. А ведь поместье огромно, с десяток построек можно насчитать. И пора уж познакомиться с кем-нибудь.

Как я живу без этого? Ничего нового. Никакого интереса внутри. А сейчас я чувствовала себя мышкой-интриганкой. Захотелось проказничать, исследовать. Почему – без понятия, просто проснулась, именно так чувствовала себя я. Не было детей, перед которыми нужно держать себя, сковывать этикетом и уважением.

Наверное, оттого, что не было рядом Рионн, образца ледяной сдержанности. Иногда.

– Йо-хо, я сегодня пиратка! – хищно, на манер гемм, улыбнулась я, слегка приоткрывая клыки. Стефан испуганно уставился на меня и едва не выронил фарфоровую чашу из рук.

– Что с вами, – в неверии уставился он на меня, разглядывая чудаковатый костюм. – Вы повредили глаз? Что же вы стоите, срочно идите на нижние уровни, вам его восстановят!

– Нет, с глазом всё в порядке! Я же сказала, сегодня я разбойница и пиратка! Вы что, никогда не играли? – удивилась я, видя отрицательный жест Стефана. – Ну тогда вы со мной, юнга! Марш одеваться!

Не знаю, что больше повлияло на Стефана принять моё приглашение. Геммы практически не играют, по крайней мере, я так знаю. Дети перенимают базовые знания не через игру, а по крови, поэтому для них необходимость в игре отпадает. С вирусом приходит полная потеря ощущения времени, знаний становится все больше благодаря обучению, и, едва повзрослев, геммы определяются с ан'нари и образом жизни. Профессиональная и семейная ориентация, так сказать. В основном, вся жизнь их проходит в изучении, поиске ответов на вопросы и бесконечно долгом самосовершенствовании. Иногда ради этого гемма может уйти в другой дом, как будет, например, с Тором или Марко, когда им исполнится двадцать один год, их будущим ан'нари просто нужно будет первыми сделать предложение.

Марко перейдет в шерн Ри, где со временем станет хранителем, мастером ближнего боя и, если повезет и он овладеет ментальными техниками, Следящим – личной охраной Старейшин. Тор же мечтает попасть в самую крупную библиотеку, принадлежащую шерн Тхакур. Он может часами рассказывать о той или иной системе, которую хотел бы устроить в каталоге. И сдувать пылинки с древних страниц – он, как и я, не любит читать с транслятора. Гораздо приятнее держать в руках пусть специально обработанную, но бумагу.

Но я отвлеклась. Ведь сейчас моя главная задача – найти вещи для этого старика, как я привыкла называть повара.

Хотя какой из него старик, только по возрасту. Это моя манера привязывать всё к прожитым годам… Пора вам открыть страшную тайну – Стефан был поджарым мужчиной, довольно симпатичным золотоглазым геммой, на вид около сорока лет. Загорелая смуглая кожа, седой ёршик волос, небольшая щетина. На левой щеке золотой узор, означающее его имя и «профессию», который позволено носить только геммам старше двухста семидесяти лет.

Если бы я была женщиной, я бы растерзала его…

И тут во мне что-то щелкнуло. Вначале меня просто согнуло от дикого хохота пополам. Схватившись за живот, я впервые удивилась себе. Настолько подавить в себе рефлексы…

А потом…

– Меня пугают ваши перепады, Ульрианна… Вы уверены, что не хотите показаться медикам?

– Ничего, все хорошо, вам меня не понять, – утирая слёзы, я смотрела на Стефана и поражалась странной, непонятной волне внутри. Мне хотелось все больше и больше разглядывать. – Вы готовы?

Он пугливо вышел из-за ширмы, куда я отправила его переодеваться, осторожно подошёл к зеркалу.

Ну и парочка, ухмыльнулась я отражению.

На мне были черного цвета шальвары, расшитые так любимыми геммами драконами, длиной по щиколотки. Одну из ряс я обрезала по середину бедра, оторвала горловину и рукава, небрежно подпоясала кожаным ремнем, утащенного с одной из статуй – манекенов, со старинной одеждой во дворе. По-моему, ремню на вид было около восьми сотен лет, хотя это была просто точная копия. Оригинал давно бы развалился…

Несколько браслетов, сандалии и ярко-красная бандана дополнили мой образ. И да, чёрная кожаная повязка на глаз, куда без неё.

Стефан же был похож на смущённого маскарадом повара. Пиратство в крови еще не бушевало, как у меня. Хотя, если не смотреть на лицо, Френсис Дрейк или какой-нибудь отважный капитан из него вышел бы. Я заставила его одеть свои тренировочные, темно-коричневые штаны из плотного хлопка – похожих у него не было, среди его однотипной одежды (вы просто не поверите, насколько однотипной и однотонной) я нашла каким-то чудом рубашку с красно-золотым узором, настоящая роскошь времен его молодости. И дополнила все кожаным жилетом из гардероба Кайна – его я попросила в прачечной, а не взяла без спроса в его комнате. Пояс из грубой кожи со второго манекена пришёлся кстати, притом, что с ним в паре шли ножны и пара кинжалов.

Наспех слив ему из своих ожерелий из жидкого металла, оставшихся с Эвалона, вульгарную толстую цепь, я подрисовала Стефану бородку и надела для полного счастья шляпу, ради которой мне пришлось спуститься на нижние уровни и уговорить какого-то гемму отпечатать ее с одной из старинных картин в архиве. Взамен я обещала вернуться и объяснить, для чего она мне так срочно.

– Ну, мы готовы!

Повар немного оттаял, появился несколько детский задор.

– А повязка мне… на глаз?

Я удивлённо уставилась на него левым глазом, приоткрыла второй:

– Ну уж нет, подслеповатой меня хватит одной…

Но, видя его поджатые губы, я добавила:

– Будем носить её по очереди, хорошо?

Так дом Рионн был разбужен нашими криками «йо-хо-хо», на ходу придуманными и заученными песнями про бутылки рома, сундук мертвецов и прочую пиратскую атрибутику.

Стефан под конец разошёлся, пугая всех домашних криками «жизнь или кошелёк» так, что даже самые спокойные геммы, занимающиеся своими открытиями и делами, из любопытства начали задавать вопросы, чаще всего касающиеся нашего психического здоровья. Они так же принадлежали шерн Альяринн, и были вписаны в семейный реестр. Я удивленно разглядывала их лица, впервые видя большинство из них. Геммы кланялись в ответ, спрашивали нас про «Пиратшшсотво», именно так они выговаривали непонятное слово.

Пиратство.

Рионн и дети обещались приехать ближе к вечеру завтрашнего дня, поэтому я отдала все свои силы на презентацию самой идеи. И уже после нелегких раздумий присоединились ещё четверо. Мы договорились через часа полтора встретиться у фонтана. Первыми подошли два генетика-близнеца с нижних уровней, Януш и Шоан, похожие как две капли воды. Единственное, что отличало их теперь – это одежда.

– Как вы добились такой схожести во внешности… должны же быть отличия?! – удивлялась я, а Януш (тот, что в только что отпечатанной на лазерате матроске) улыбнулся в ответ:

– Дело в том, что мы с братом изучаем влияние среды на организм. И для того, чтобы быстрее получить нужные результаты, мы объединили свой генетический материал. Теперь – мы абсолютно точные копии друг друга.

Я хмыкнула что-то неразборчивое в ответ, напялила на Шоана раздобытую где-то треуголку и подмигнула.

– Играть?!

Они единовременно кивнули, забавные столетние мальчишки. На вид им было около двадцати пяти лет, симпатичные хищники с золотыми глазами и густой копной волос расплавленного мёда по лопатки. А ещё я приметила родинку около левого уха. У обоих.

Третьей в нашей команде была Лисия, их помощница по лаборатории и верная ан’нари. Она мило копошилась среди обилия контейнеров и проб еще во время разговора на нижнем уровне, когда я объясняла суть этого намечающегося безумия, и якобы не обращаясь на нас внимания. А потом топнула ножкой, видя, что никто из нас не зовёт её с собой. Грозно так посмотрела на обоих мужей и пошла к себе переодеваться.

– Ну, играть с этой женщиной как-то не интересно! – начал было противиться Януш, но я зашипела как гемма в ответ и он быстро поправил. – Вы не в счёт!

Я зашипела еще грознее.

– Это ваша идея, – замялся он, пытаясь исправить ситуацию.

Шоан похлопал брата по плечу:

– А помнишь, как ты в детстве на свалке бегал, упрашивал взять Лисию в команду. Она была твоим лучшим другом!

– Сам ты… перед старейшинами кто рубаху рвал, умоляя её взять тоже с собой. Всех ведь на уши поднял, чтобы нашли…

Поняв, рассказал слишком личное, Януш улыбнулся мне виновато:

– Нас многое связывает… Вы уж извините, иногда…

– Я всё понимаю, этого никогда не отнять. – Покачала я головой в ответ. – И не забыть…

Лисия подошла к нам, когда братья уже напечатали на одном из своих устройств одежду по моим быстрым наброскам. Довольная, раскрасневшаяся гемма; глаза ее блестели в предвкушении, рыжие волосы заплетены в несколько кос, украсив их небрежно слитыми из жидкого металла черепами. Вместо белой медицинской одежды на коротенькие чёрные бриджи было надето укороченное по максимуму алое платье с небольшим шлейфом. Настоящая пиратка, подмигнула я ей!

Лисия, разумеется, моё подмигивание не поняла – жест, не распространённый на просторах Шим'Таа. С этими геммами в плане жестов вообще все сложно – со временем их заменял геммове – полутона и тона слов, наподобие древнего китайского, а так обычные «хьорте» и «миоррэ», которые я находила лично громоздкими. Гордо поджав губы, она скользнула мимо меня и встала между мужьями.

– Как в старые времена? Мы так давно не играли с кем-то еще.

Близнецы улыбнулись, приобняли её одновременно, и в голос обратились ко мне:

– Ну, что, играть?

Я посмотрела на всех довольно:

– Нет, к нам должен подойти ещё один пират… Стефан пообещал привести кого-то. Давайте подождём еще немного.

Мы продолжили беседу, болтая обо всём, что придёт в голову. Странно, но я всё больше убеждалась, что внутри геммы – совершенные дети.

Я стояла к входу в парк спиной, поэтому не сразу поняла восхищённо – удивлённые взгляды генетиков. Когда я обернулась, то и мне пришлось стоять минуты две с распахнутым ртом.

Стефан всё-таки дипломат, причём талантливый. Иначе как я могу объяснить, что этот «старичок» привёл вместо одного аж пятнадцать пиратов?!

Разношёрстная команда стояла, смущённо глядя в пол. Кто-то исподлобья рассматривал нас и уже на ум прикидывал, что же ему не хватает в собственном наряде.

– Стефааааан, – протянула я довольно.

Седовласый повар мне улыбнулся, я заметила, что в его ухе блестит огромная серьга. У кого-то выпросил.

– Что я? Я просто распугал всех, пока шёл. Пришлось объяснять.

По толпе прокатился смех.

– Что же, не будем терять времени, моя верная команда!!! – гаркнула, что есть силы, я. И уже тихо добавила. – Подождите меня минут пять, разделитесь пока на команды. Хорошо?

Я вернулась к себе в покои, на предельной скорости, чтобы не задерживать остальных. Внутри меня растекалось что-то нервное, взбудораженное, довольное. Целых двадцать пиратов, включая меня! Не ожидала я, что так будет.

Достав чистый пергамент, найденный мной среди книг и выпрошенный как-то у Рионн, я наспех перерисовала карту поместья. Сделала дубликат той, что заложила ещё утром за ремень.

Думаете, я бездумно подошла к игре с самого начала? Чёрта с два!

Перед тем, как уговорить Стефана, я достала сундучок, запихала в него гору сладостей, выкрав их с кухни, и зарыла в условном месте. Как чувствовала, что нас будет так много – еле донесла его, довольная.

А потом разбросала – запрятала кучу обрывков, подсказок и путаниц, потратив час на записи и выдумки. Для того, чтобы добраться до клада, и нужна была карта для второй команды. На нее планировалось наносить маршрут самому капитану.

Геммы весело болтали, яркие бабочки. Я всё же удивилась тому, как они выглядели в пиратских одеяниях, необычно и непривычно для меня. Стефан и близнецы учили остальных всяким ругательствам и песням.

– Йо-хо-хо! Три тысячи чертей вам в пасть! И чтоб порвало, – повар явно уже вошёл в образ.

– Стефан, разве так можно? – испугала я его, вынырнув из-за спины. Он ухмыльнулся и лишь добавил:

– Настоящий пират не боится крепких… эээ… фраз! Если у вас слишком нежные ушки, можете остаться на суше. И нас уже двадцать один пират вместе с вами! Вы не поверите, но к нам подошёл Серафим.

Он указал мне на самого «пожилого» из гемм. Серафим, насколько я знаю, был сверстником Стефана, его лицо было так же украшено древними рунами.

Серафим был нашим архивариусом. А также кумиром Тора, поэтому я знала про него всё. Даже про его нелюбовь к странным затеям. Поэтому сначала даже не поверила. Но вот он, самый очаровательный из гемм, перешедший в достаточно зрелом возрасте в шерн Альяринн за своей ан'нари. Тор говорил, что его тетя Руфь, младшая сестра Рионн, безумно долго добивалась Серафима, который был в три раза старше ее, и уговорила лишь на жестких условиях – новая библиотека и должность главного архивариуса. Но оно того стоило.

Я вежливо улыбнулась ему и обратилась ко всем:

– Это здорово! Так как наша игра подразумевает поиск сокровищ, я буду следить за вами «призраком капитана Феникса», а вы уже давайте, расходитесь по командам!

Я думала, они ещё не успели, поднимется шум и гам, и они будут вести себя как малые дети, но прогадала. Они просто молча разошлись по сторонам, сделав уже выбор заранее.

– Они хоть шумели до моего прихода? – шёпотом спросила я у Стефана в надежде.

Он коснулся брови.

– Ну не будут же они при вас… Мы же в первую очередь геммы, не забывайте.

Я пиратски хищно улыбнулась своим щербатыми зубками, втянула картинно и шумно воздух и начала рассказ о древнем пирате, сокровищах и картах, утерянных со временем. Геммы восторженно слушали меня, а я кружила вокруг фонтана, придумывая историю на ходу.

– И вот, пришло время найти сундук с проклятым золотом! Говорят, чтобы найти его, необходимо преодолеет трудный путь, полный лишений. Вы готовы?

– Да, капитан Феникс! – во всё горло прокричали они. У первой команды главным был Стефан, у второй Серафим. По старшинству.

Я отдала им карты и минут пять всеобщего веселья пришлись на разглядывание карты.

– Вы прекрасный топограф. Это идеальные карты, – польстил мне архивариус, теперь уже капитан Серый Одноног. Думает, я куплюсь на лесть и сдамся на милость его команде. Ага, сейчас!

А ноги у него было две, обе здоровые. Но по сюжету ему хотелось быть непременно одноногим, поэтому левую обвязали коричневой тряпкой и нацепили датчики голограммы под деревянный протез – достоверно так получилось. Имя, на мой взгляд, звучало нелепо, но на гемми шипело более чем угрожающе. Притом, что на плечо он взгромоздил вторую пластину с голограммой какой-то хищной птицы. Не попугай, но гораздо внушительней. Причём, цитировала птица не что попало, а целые отрывки из классики в тему происходящего.

Стефан же оказался эстетом, поэтому превратился в Джека Серебристого Дракона.

– А что, я капитан. Я и выбираю, – заявил он, видя наше всеобщее веселье.

– Хорошо, хорошо… Пусть будет так. – Успокоила я его. – Пора начать веселье!

***

Это было что-то! Я поняла, что давно так не веселилась. Мы радужной ватагой носились по огромному саду дома Альяринн. Противники подначивали друг друга, пели всяческие дразнилки, сочинённые на ходу. Иногда я пела собственные матерные, но никто их не понимал, пока я не переводила их на гемми.

Особенно доставалось Серебристому Дракону.

Стефан радостно улыбался, выслушивая их, а особо замысловатые записывал себе на память.

Геммы пытались выиграть. Я же следила за ходом, постоянно их путая и направляя по ложному следу. Когда их терпение лопнуло, они перестали меня слушать.

А что я? Я же призрак пирата Феникса! Мне положено веселиться над смертными (хотя на деле все наоборот, смертная как раз я). Перестали слушать – ведем вас в правильном направлении… Естественно, они шли в обратном.

Сами дураки!

– Ну ладно, пять записок мы уже нашли, сообща.

– У нас больше! – Заявил гордо Серафим, вернее, Серый Одноног. Довольно размахивая кусочками подсказок, приклеенных к пергаменту, он подошёл ко мне.

– А как мы будем искать сам клад? И кому он достанется? – спросил меня он.

– Я ещё не придума… я всё-таки призрак! И будущее видеть вам не дано! – заговорщицки прошептала я. И тут же переключилась на близнецов:

– Януш, ну, прекрати уже! Вы уже раз десять дуэль устраиваете! Дома также за Лисию воюете?

По воле жребия Януш попал в команду Однонога, а Шоан с Лисией перешли к Дракону. Кажется, подобное положение вещей их не устраивало, и они всячески подначивали друг друга перейти на сторону другого. Но Януш был слишком горд и верен своему капитану, поэтому искал любой способ заключить пари с братом и выбить у него супругу в свой отряд. Несколько раз у него это получалось, но Шоан всегда возвращал её обратно.

И вот, сейчас всё началось заново. Минуты две они будут перетягивать подругу как канат, затем кружить петухами, вызывая на бой Миоррэ, а потом минут пятнадцать месить друг друга, пока победителю не достанется главный приз.

Но, заметив румянец на щеках и любовь в золотых глазах Лисии, я замолчала. Это их игра, тонкая и настолько романтичная, что я, кусок камня, не могла распознать этого сразу.

Сделав шаг в сторону, я замолчала. Мне было почему-то стыдно и больно. В груди что-то надрывно дрожало, страшно и непонятно. Так, что не могла дышать. На глазах выступили слезы.

Неужели…

«Наша новая игрушка спит…»

В висках стучит, я не могу пошевелиться.

«Просыпайся, тварь. Придётся…»

Живот заныл, словно в него ударили ногой.

«Сдохла что ли? Я сейчас тебе…»

Мир взорвался. Задыхаясь, я попятилась назад, тихо, чтобы не привлечь к моему состоянию гемм. Они весело галдели и ползали по деревьям как обезьянки. Я же еле стояла на ногах.

«Милая, всё хорошо!»

Чужой голос проник в сознание, я ощутила тепло и объятие рук. Таких сильных и родных…

– Стефан! – я ошарашено поняла, что это он. Стоит за спиной и поддерживает меня, прижимая к себе. Пыталась вырваться, но мой капитан ещё крепче прижал к себе и что-то совершенно невинно прошептал на ухо.

Я не разобрала слов, лишь обжигающее тепло его дыхания заставило биться сердце сильнее. Воздух лавиной захлестнул меня, до боли в горле.

– …видел, тебе плохо? – еле успела услышать я, и кивнула в ответ головой. Потом вспомнила, что человеческие жесты он не поймёт и зашипела на гарами. Да.

– Что, что произошло? Я видел, как ты побледнела.

Я прижалась к нему сильнее, зарываясь под тяжестью рук.

– Воспоминания терзают меня, Стефан. Я думала, что всё забыто… а они живее всех живых!

– Я понимаю тебя. Что-то ужасное?

Я молча кивнула. Он тут же опомнился и перешел на вы:

– Позвольте спросить… я давно хотел это узнать. Сколько вам лет?

Я оттолкнула его, с трудом выбравшись из плена его рук. Все-таки я была когда-то любимой и объятия мужчины знала совершенно с другой стороны.

Что до Стефана, он даже и не понял своей роли. Далекий от моего мира, теперь уже осознанно красивый гемма. Для него это было лишь жестом помощи. Для меня же мир слился воедино, впервые за всё это время я почувствовала внутри себя тепло, желание. Губы горели, на глазах поволока. Еле удержалась, чтобы не поцеловать его, словно несдержанная нимфетка. Дикое желание бушевало во мне. Я напоминала себе героиню из старых любовных романов моей матери, которые таскала у неё и с придыханием читала.

– Мне тридцать два года, Стефан. Я достаточно… – я не закончила фразу, видя его удивление в глазах.

– Вы хорошо выглядите для…

– …человека? – ухмыльнулась я. – Что же, спасибо… Мне было двадцать два года, когда я появилась в Шим'Таа. И тогда я была не в лучшем состоянии – меня лечили достаточно долго по меркам гемм… Но… Вас ждёт команда. Простите мне мою грубость, но сейчас я не Ульрианна, а призрак капитана Феникса! И награда выскользнет у вас из рук, если вы не поторопитесь.

К нему несли со всех ног геммы, размахивая шестой подсказкой.

– У нас поровну теперь! – Кричали они. – Ну, госпожа Ульрианна, вы нас удивили. Мы с трудом забрались наверх за запиской. Отдаем должное вашей силе.

Я засмеялась. Они нашли его в гнезде, а я всего лишь подманила птицу и приклеила к корму для неё пергамент. Выделанную старинную кожу клевать она не стала и бросила среди битой скорлупы.

Поклонившись геммам, я направила их на следующий, ложный след. Мы играли уже несколько часов, а они всё не уставали. Словно отыгрывались за всё своё детство, боясь упустить что-то из виду, не насытится. Я ощущала иногда себя воспитательницей детского сада, разбирая малышню, а ведь им всем за первый предел давно, прожили свою сотню.

Вечер наступил незаметно. К этому моменту я пустила всё на самотёк, попросив вывести мне самую большую гравитационную «ладью», похожую на ту, что была у меня на Эвалон. Пока мои «детишки» пели песни, переругивались и искали куски пергамента, я смастерила из ладьи пиратский корабль. Скоро под чёрным флагом мы отправимся к сокровищам…

– Мы немного устали! И есть хотим! – заявил от лица команд Серый Одноног, разглядывая «Феникс», так назвала я судно. – Может, привал?

Устали?! Геммы?! Вот кто устал, так это я. Они меня просто вымотали, гады.

Думала, разбредутся кто куда на время, у каждого свои привычки приема пищи, даже целый ритуал. Но опять ошиблась. Всё-таки гемм мне порой не понять… Они развели костёр, притащили пару парящих плит для готовки, достали припасы и сели вокруг, греясь и смеясь, вспоминая день. У нас было найдено восемь кусочков пергамента, впереди ещё четыре.

Я отошла за прутиками для будущего шашлыка чуть поодаль и смутилась тишине. Геммы о чём-то шептались у костра. Золотые глаза странно блестели, отражая красное пламя. Что-то они задумали, подумала я, и подошла ближе.

– Мы вам очень благодарны, вы подарили нам незабываемый день. – Серафим взял на себя право высказать об общих чувствах. – Даже я ощутил себя ребенком заново. Вы снова напомнили нам о том, что даже у гемм было детство, Ульрианна. Теперь мы полностью одобрили выбор нашей льринни.

Он опустился на одно колено и поцеловал моё запястье. На глаза набежали слёзы и не только у меня. Я чувствовала их тепло, их радость. Их запрятанное в глубине детство.

Я опустилась рядом с архивариусом и попросила встать.

– Это вам всем спасибо! И… Стефану! – я пыталась не смотреть на него, но не удержалась. В груди опять что-то кольнуло. Ах, эти любовные романы. Меня же тошнило от них, эти наивные сказки про любовь.