25 часов

С тех пор отец больше не напивается в дрова. Даже по праздникам.

Вот и сегодня на вид он был полностью трезв.

– Ты сегодня слишком жизнерадостный, – сказал я самым безразличным тоном, на который был только способен (верный способ добиться объяснений). – Что случилось?

– Просто хорошее настроение.

Джеймс выгнул бровь:

– Утренняя доза кофеина?

– О-да, – он осмотрел комнату и слегка сощурив глаза, продолжил. – Я чего пришёл-то. Без вас меня не пустят на кухню. Не знаю, как вы, но мне безумно хочется этих чёртовых булок. Поэтому, Хью, поднимайся.

– Уже стою, – сказал я, падая обратно на свои подушки.

Мне абсолютно не хотелось вставать и начинать этот день, который обещал быть очень активным. Впрочем, меня волоком вынесли из комнаты, даже тогда, когда я укрылся одеялом с головой. Но я не из тех, кто привык быстро сдаваться, поэтому, я замотался в это пуховое убежище так, что был похож на гусеницу. Только тогда, когда кто-то смог нащупать мою пятку и пощекотать её, я резко дёрнулся, разжав одеяло. Кто-то его стащил с меня, а уже после меня тащили за ноги до самой лестницы.

– Вы – настоящие негодяи и дебоширы! – кричал я. – Я буду жаловаться.

– Извольте, мосье, мы доставляем вас прямиком ко столу, – подыграл мне Джеймс. А он начинает мне нравиться. – Не хотите ли бодрящего пересчёта ступеней зубами?

Джесс восхищённо пролепетала:

– Подожди, я сбегаю за камерой! Это будет шедевр.

– Только после Вас, – не унимая своего наигранного возмущения, прохрипел я. – Поскольку дамы всегда идут вперёд.

Я получил смачный пинок под зад. Заслуженно.

В меню были французские круассаны со сгущёнкой, присыпанные сверху сахарной пудрой, и вкуснейший фруктовый чай. Мэри отчитала отца за то, что он назвал сие кулинарное искусство чёртовыми булками, а я удивился тому, какая, оказывается, здесь хорошая слышимость. Или это всё её способности?

– И как часто Вы готовите такую вкуснотищу? – поинтересовался Уэбстер, облизывая уголок рта.

– Не поверишь – каждый день. Ты кушай-кушай. Налить ещё чаю?

– Если можно.

Я, как обычно, с первой космической скоростью сметал все близлежащие круассаны, а Джеймс как-то слишком уставился на Джесс. Он долго изучал её взглядом. Даже слишком. А она просто ничего не замечала или просто старалась делать вид, что она не видит этого. Наконец я не выдержал и пнул его ногой под столом. Он вопросительно уставился на меня, а я кивком указал на сестру. Этот идиот улыбнулся и продолжил смотреть на неё. Тогда я пнул Джесс.

– Ай, – прошипела она. – Чего тебе?

– Да так, ничего. Просто качал ногой, извини.

Тогда Джеймс осмелел и подал голос:

– Джесс, вот смотрю на тебя и думаю: как же ты сохраняешь такую фигуру, если каждый день на завтрак у вас свежая выпечка?

Сестра немного покраснела. Комплиментами реши завалить значит, всё с ним ясно. Ну, ничего, я с ним ещё поговорю на эту тему. Нашёлся тут, новый Казанова.

– Спасибо.

– За правду спасибо не говорят. И всё же, как?

– Это просто физиология, наверное, – она задумалась на несколько секунд. – Да мне просто мало булок достаётся, вечно всё Хью съедает.

– Нефрафда, – сказал я, откусывая два круассана одновременно.

– Оно и видно. Пожиратель выпечки.

Около одиннадцати утра нам привезли мебель. Женская половина семьи отправилась в город за продуктами, сувенирами и прочей ерундой, а на нас с папой легла вся ответственность за внос и вынос мебели. Чуть позже на помощь вызвался Джеймс. Это было очень кстати, поскольку мы решили, что нам следует освободить чердак от ненужного хлама. В будущем, возможно, мы сделаем там небольшой ремонт и обустроим его, как жилую комнату. Но сейчас нам приходилось таскать на себе разобранные шкафы, столы и кровати.

Попытки вынести что-либо со второго этажа были тщетными, поскольку лестница оказалась слишком извилистой для переноса даже самого маленького размера доски. Поэтому, как истинные анархисты, мы распахнули настежь окна и принялись отправлять на задний двор всю старую мебель. Втащить новую в разобранном виде на второй этаж оказалось вполне реально, нежели вынести старую. Это меня даже порадовало, поскольку в моей голове уже всплыла страшная картина, как бы мы затаскивали компьютерный стол через окно на связанных простынях.

Время близилось к вечеру, а мы всё возились со сборкой шкафа-антресоли. Мы трудились весь день, совершенно забыв об обеде и отдыхе. И только тогда, когда мы с Джеймсом волоком потащили с заднего двора сломанные доски (бывший шкаф), я мимолётно взглянул на наш дом со стороны. В глаза сразу бросилось маленькое круглое витражное оконце. Тогда я замер на месте, бросая доску на пол.

– Ты чего?

– Мне кажется, мы забыли одну важную вещь.

– Какую?

– Где ворон? – прокричал я так громко, что мой голос разлился эхом по узкой улице.

– Блин, точно, – он тоже бросил свою доску и слегка помассировал руки. – Когда я проснулся, его уже не было. А я проснулся самый первый.

– То есть, ты хочешь сказать, что он вот так просто сам вылетел из закрытой комнаты?

– Ну, не совсем закрытой. Чисто теоретически, дверь в комнату была слегка приоткрыта.

– Чисто теоретически он туда бы не пролез.

– Тоже верно. Тогда возникает вопрос: как?

– А я уже подумал, что мне удалось его приручить. Досадно.

– А я бы не стал вешать нос. Я живу здесь все свои шестнадцать с половиной лет и могу абсолютно точно сказать тебе, что он вернётся.

– Откуда такая уверенность?

– Так эта байка про призрака давно здесь водится. Бывали дни, когда было тихо, но потом-то наша птичка возвращалась. Мы же решили, что это он наделал столько шума? – Джеймс потёр виски. – Помню вчерашнюю ночь обрывками.

– Мы ничего не решили. Однако, ворон – единственный, кто там оказался, так что я смею предположить, что это был он. Но от тех ругательств у меня мурашки по коже бегают табунами.

– Да уж, странно это всё.

– Я пробыл в этом городе чуть больше одного дня и могу сказать тебе: здесь всё и все слишком странные.

Мы вновь взяли наши доски и потащили их в сторону большого железного прицепа. Завтра папа должен отвезти всё это на ближайшую свалку.

– Так говоришь, ты проснулся первым. Что ты делал, пока не проснулась Джесс?

– Э-э-э… Ничего?

– Ты так же пристально на неё пялился, как и утром за столом?

– Да нет же. Я пошёл в туалет, если тебе интересны подробности, – повисла тишина. Я обдумывал слова извинений, зря я на него так наехал. – Ладно, совсем чуть-чуть, только не смотри на меня так, словно я серийный убийца.

– Ага, вот ты и попался! Она, наверное, проснулась от твоего взгляда маньяка.

– Вовсе у меня не такой взгляд, – обиженно буркнул он. – А ты бы не засмотрелся на моём месте?

– Да, ты прав.

Окажись я на его месте, то поступил бы точно также. Это вполне нормально, учитывая то, какая Джесс.

– Ладно, извини за наезд. Но впредь не пялься так откровенно, это немного напрягает.

– Проехали. Постой-ка.

– Что?

– У тебя не сестринский комплекс, случаем? Небось испугался, что она будет со мной больше времени проводить, чем с тобой.

Я закинул доску в прицеп и поспешил прописать ему смачный подзатыльник.

– Ауч.

– Заслужил.

– Нет, а серьёзно?

– Серьёзно? Нет у меня никаких комплексов. Нашёлся мне тут медик.

– Ладно-ладно, грозный братик Хью, это мы ещё выясним.

День плавно угасал, утопая в последних песнях певчих птиц, уступая место вечерней прохладе. На небе сгустились тучи, что сулило пасмурную погоду на будущий день. Все, втроём, мы расположились на том же самом месте, что и вчера, около озера. Джеймс снова вносил свои записи в старенький потёртый дневник, Джесс плела венок из одуванчиков, а я, растянувшись во весь рост на мягкой траве, смотрел на то, как быстро плывут по небу тучи. После прогулки по городу Мэри и Джесс, не унимаясь, трещали о том, насколько красивый и в тоже время старый этот город. Как я и предполагал, они накупили много всякой всячины, даже такой, которая вообще не могла пригодиться ни при каких обстоятельствах. Ну, вот для чего, к примеру, нужны блестящие бабочки на зацепках? Мне было любопытно, для чего они накупили около дюжины таких бабочек. "Ты ничего не понимаешь, Хью, это всё для красоты! Мы их на шторы в кухне повесим, будет очень даже эстетично" – сказали они мне. С условием, что наша новая кухня была выдержана в пастельных тонах, а шторы были нежно-кремового цвета, эти яркие бабочки просто никак не вписывались в общий интерьер.

– Кстати, – протянул я. – Ты, вроде как, купила большую клетку?

– Да. Для ворона. Правда, в магазине меня совершенно не поняли и сказали, что есть только для попугаев. А потом пришёл старший консультант и предложил взять клетку для какаду.

– Да он получше какаду будет. Только есть небольшая проблемка.

– Что за проблема?

– Похоже, что он улетел, пока мы спали и до сих пор не возвращался.

Джеймс закончил опись состояния пруда и присоединился к разговору.

– Да, но завтра обещается плохая погода, так что, смею предположить, что он вернётся домой. Где ему ещё прятаться от непогоды, как думаете? Вы самое главное на чердаке то маленькое окошко не закрывайте.

– Ты думаешь, он туда пролезет?

– Ничего-ничего, когда нужно спасти свой зад от непогоды и не через такое пролезть можно.

Домой мы возвратились как раз вовремя. Первые дождевые капли заботливо оповестили нас о том, что пора спасать свой зад от непогоды, как выразился великий мыслитель Джеймс Уэбстер.

– Чёртов дождь, ненавижу! – Выругалась Джесс.

– Дай-ка угадаю, первые капли пришлись на твои очки?

– Именно! Когда уже изобретут дворники для стёкол на очках? Я вам не киборг, чтобы смотреть в размноженном изображении.

– Шёл две тысячи семнадцатый год, двадцать первый век – век технологий. Люди жаловались лишь на то, что технологии не шагнули так далеко вперёд, чтобы изобрести само совершенство – дворники на очки.

– Очень смешно. Посмотрела бы я на тебя, будь у тебя минус сорок с половиной на оба глаза.

– Но у тебя же не минус сорок.

– Это не меняет сути дела.

– Мне кажется, если ты расскажешь Джеймсу эту проблему, то он не сможет уснуть, пока не сделает для тебя дворники.

– На что это ты намекаешь?

– Не прикидывайся, что ты не замечала, как он на тебя смотрит.

– Как мы от разговора про очки перешли к теме кто на кого смотрит?

– Так значит замечала?

Мы вошли в дом, и я поспешил в свою комнату. Больше всего на свете мне хотелось одного – задушить подушку своими жаркими объятиями. Ведь только с ней я чувствую себя прекрасно. Думаю, это была моя первая и настоящая любовь. На извилистой лестнице меня догнала Джесс и слегка притормозила, потянув за край моей футболки.

– Да на меня все так смотрят, – сказала она. – С чего ты взял, что наш любитель уток вот так просто и быстро мог влюбиться в меня?

– Заметь, я этого не сказал! Ты додумала всё сама.

С этими словами я рванул наверх. Сестра, разумеется, бросилась за мной. Она настигла меня в момент воссоединения с подушкой. Самым серьёзным и грозным тоном она процедила:

– Больше не смей так шутить, Хьюберт Генри Фостер. Это, во-первых – не смешно, а во-вторых – глупо.

– Почему ты так завелась? Наверное, он тоже понравился тебе, да?

– Да иди ты в пень, тупица!

Если Джесс переходит на оскорбления вроде тупицы, это верный признак того, что я вывел её из себя. А это очень плохо. Исхода в такой ситуации два: первый – она начинает доказывать, что ты не прав и до тех пор, пока ты не признаешь свою вину, она будет преследовать тебя, словно тень, и второй (менее безобидный) – она уйдёт от тебя, хлопнув дверью, и не будет разговаривать ближайшую неделю.

– С чего ты взял, что он пялился на меня?

– Потому что я это видел? – ответил я вопросом на вопрос.

– Даже если так, то мне всё равно. Мы знакомы от силы один день, и, конечно, ему интересно рассмотреть меня. Да и вообще, я не верю в такую чушь, как мимолётная влюблённость или что-то вроде этого.

– Успокойся, Джесс. В том, что он смотрел на тебя, нет ничего плохого. Я просто хотел намекнуть тебе об этом, вот и всё.

– Из тебя ужасный намекатель.

– Знаю.

– Он хороший парень, – честно сказала она. – Или ты ревнуешь?

– Да что ж вы оба заладили? Ревную-ревную, сестринский комплекс -сестринский комплекс. Я просто рад, что теперь у тебя есть тайный утиный воздыхатель.

Она рассмеялась:

– Уже не тайный.

– По крайней мере, он лучше тех задавак из нашей школы.

– Ты имеешь в виду Эндрю Пакса?

– Да.

Эндрю Пакс – больше известный, как мачо средней школы, всегда славился тем, что мог добиться любой девчонки одним щелчком пальцев. Он никогда не разменивался на красивые фразы и комплименты. Он даже с друзьями общался так, словно они были его личной прислугой.

Ходит вечно сутулый, словно байкер со стажем пятидесяти лет, который настолько привык седлать свой харлей, что его плечи автоматически принимают положение чуть вперёд при ходьбе. Шмотки он носил тоже отстойные. Хоть я не эксперт в области моды, но скажу честно, джинсы-клёш уже давно покоятся с миром на кладбище модного приговора. Одним словом – просто ужасный человек во всех смыслах. Причёска тоже оставляла желать лучшего. Его чёрные, как уголь, волосы были взъерошены ёжиком, а к концу восьмого класса он выкрасил чёлку в блонд, что выглядело совершенно страшно в аккомпанементе с его болотно-коричневым цветом глаз. Я бы даже предпочёл сравнение с экскрементами больной собачки, чем болота.

Каждый парень нашей школы искренне не понимал, что же местные девочки в нём находят, ведь обходился он с ними, как и с друзьями. И тем не менее, Эндрю Пакс был объектом воздыханий слабого пола достаточно долго. Если быть совсем точным, то до тех пор, пока он не положил глаз на Джессику Оливию Фостер.

Как известно, моя сестра не из робкого десятка, да и ей он никогда не был по душе. Скажу больше, иногда скучными зимними вечерами мы с ней играли в игру под условным названием "придумай более противное сравнение для его цвета глаз". Тогда-то и родился шедевр про больную собачку. Но сейчас не об этом, а о том, как наш неудачный кавалер пытался добиться малышки Джесс.

Когда он понял, что его пикап навыки не работают на девочек вроде неё, он пустил в ход всю свою омерзительности и предложил ей отправиться с ним на свидание. На что Джессика вскинула голову и гордо проговорила на весь школьный коридор:

– Я не хожу на свидания с вонючками. Серьёзно, Эндрю, когда ты последний раз чистил зубы?

Эта ситуация заметно подкосила его авторитет и самолюбие. Он отказывался верить в то, что он может быть не по вкусу хоть одной девочке на всём белом свете. И тогда на следующий день он пришёл в школу в красивом смокинге, с букетом лилий и всегда держал на готове брызгающий освежитель полости рта со вкусом мяты и ментола. Он облокотился о её шкафчик на большой перемене, демонстративно побрызгал в рот этой вонючей смеси и, протянув букет Джесс, выпалил:

– Не изволите ли вы, миледи, отправиться на незабываемое свидание в компании с обаятельным мужчиной?

Я в этот момент просто умирал со смеху, стоя в противоположном углу около своего шкафчика и подумывал о том, чтобы достать телефон и начать снимать данное зрелище, как это сделали уже многие, стоящие рядом со мной. Джессика поправила очки на носу, приняла букет и сказала:

– Что-то я не вижу здесь никакого мужчины. Эй, ты где? Никто мужчину не терял?

По всему коридору покатился задорный смех, ну а сестра продолжила контратаку.

– И к твоему сведенью, я ненавижу лилии, потому что они ужасно воняют. Да будет тебе известно, какого жить с ингалятором в руках.

С этими словами она швырнула букет ему в лицо под бурные аплодисменты учеников.

Можно подумать, что его остановил этот случай, но как бы ни так. Разумеется, он пустил в ход ещё больше своей мерзости и пришёл к нам домой. Он предлагал ей встречаться с ним за кругленькую сумму. Хуже такого поступка ничего не могло быть. Поэтому, я дипломатично (или не совсем), выставил его за дверь, предварительно вылив на него воду из маминой вазы, и сказал, чтобы он забыл наш адрес. Но этот кретин полез на меня с кулаками, после чего понял, что это было роковой ошибкой. Тупее этого было бы только пойти с набитыми карманами денег ночью по тёмному переулку, крича "Эй, бандиты, отберите их у меня". В общем, домой он ушёл только потому, что папа вовремя вернулся с работы и успел нас растащить до того, как я размазал его тупую голову по асфальту. После этого по школе стали ходить слухи, а он вместе с ними, да подальше от нас. Секс символ школы больше не являлся таковым и глупые девочки наконец-то осознали насколько он был отвратителен, как человек.

– Но Джеймс хороший. Как ты вообще мог сравнивать его с этим ничтожеством?

– В этом-то и дело, Джесс. Я не имею ничего против нашего утиного приятеля.

– В таком случае, пусть он изобретёт для меня дворники на очки.

Она помотала в воздухе указательными пальцами из стороны в сторону, попутно имитируя скрип о стёкла.

– А теперь мне пора. Я до сих пор не протёрла очки и вижу всё в двух тысячах измерениях.

За ужином не произошло ничего занимательно и интересного. Впрочем, как и после него. Со спокойной совестью я мог отправиться спать. Перед сном мы с Джесс ещё раз проверили открыто ли оконце на чердаке, и, на всякий случай, поставили туда раскрытую клетку. Теперь не было прежнего бардака и неизвестности. Лишь голые стены, полы и лампочка. Ворон наверняка будет разочарован тем, что больше ему негде прятаться, так что пускай привыкает к клетке.

Включение 2

Необходимо рассчитывать время "прыжков" во времени. На пребывание в том или ином временном промежутке отведено не больше двадцати четырёх часов. За это время необходимо успеть открыть временную брешь и пройти сквозь неё. Час, затрачиваемый на проход по ступеням, не входит в отведённое время. Таким образом, всё ваше путешествие будет составлять двадцать пять часов.

Внимание!

Не стоит экспериментировать и жадничать. Время – понятие точное. Другой век может стать для вас, как убежищем, так и клеткой заключения.

Если по истечению времени, Вы не успели открыть брешь, то Вы останетесь в данном временном промежутке навсегда.*

* Исключение составляет проход через брешь, созданную другим путешественником.

Глава 4

Как и предполагалось, новая неделя началась на прохладной дождливой ноте. Этот дождь был необходим, поскольку земля уже истосковалась по влаге. Несчастная трава прижималась всё ниже и ниже к земле, медленно умирая под палящими лучами безжалостного солнца. На улице стоял полный штиль. Даже птицы перестали щебетать, видимо, их измотала жара. Сейчас же, смотря в окно, можно было наблюдать, как хорошо сочетается серое небо и зелёная трава, которая радостно распрямилась и вкушала в себя свежие капли дождя. Обычно в такую погоду, я чувствую внутреннее умиротворение и спокойствие. Но сейчас же мной овладело шило, которое сидело в том самом деликатном месте. Мне хотелось приключений и какого-нибудь безумства, которое преследовало меня с того самого дня, как мы переехали в Флипсбург. Но какие могут быть приключения, если на часах четыре утра, а за окном идёт дождь?

Мне не очень хотелось признавать это, но сейчас очень не хватало Джеймса с его глупыми тапками. Вчера у нас совсем не было времени и возможности разобраться с этой загадочной рукописной книжкой. Да и мы не знали, где её хранит Джесс. Доверили мы её именно ей по одной простой причине – все мы понимали, что кто-нибудь сорвётся и начнёт выискивать ответы в одиночку, а это будет просто нечестно. А вот Джессика умела хранить тайны и вещи. Поэтому, мы решили, что как только мы все вновь сможем собраться в непринуждённой обстановке, то сразу же начнём исследовать сея загадочный предмет.

Постояв у окна ещё немного, я принял решение лечь обратно в кровать и взирать на серый пейзаж (если соседний дом и мокрую яблоню можно так назвать) оттуда. В таком положении мне удалось даже задремать, как мне казалось на несколько минут, но, открыв глаза, я понял, что прошло лишь несколько секунд.

Я перевернулся с боку на бок так, что теперь я смотрел не в окно, а на стену. Потёртые обои напоминали о благородной старине этих стен, которые абсолютно не сочетались с нашей новой мебелью. Однако менять их мне почему-то не хотелось. Во-первых, потому что я не особо люблю ремонтные работы (мне и вчерашнего дня хватило), во-вторых, потому что я просто не мог себе представить это пространство совершенно в других тонах. Что-что, а вот эстетом я никогда себя не считал. Для меня, прежде всего, важна комфортабельность, чем внешний вид. Это касается и вещей, и предметов, и пространства, и людей.

Пролежав так около получаса, я решил отправиться на чердак и проверить, не вернулся ли наш новый друг.

На цыпочках я вышел из комнаты, осторожно огибая скрипучую дверь, которую, к счастью, я решил не закрывать перед сном, и отправился в комнату к Джесс. Она спала самым крепким сном младенца. Похоже, она видела какой-нибудь интересный сон, о котором она расскажет мне за завтраком. Её сны всегда казались какими-то загадочными и необычными. Иногда мы думали, что в них есть что-то пророческое, но когда Мэри купила для неё настоящий толкователь сновидений, мы быстро поняли, что это никак не связано с событиями, происходящими в её жизни. Например, однажды ей приснилось, что у неё были настолько длинные волосы, что её занесли в книгу рекордов Гиннеса. Сонник твёрдо настаивал, что длинные волосы снятся к дороге или скорейшему путешествию. В этот же день она заболела простудным заболеванием и осталась дома. Из дома она не выходила всю неделю, поскольку мучилась с кашлем и резкими вспышками поднятия температуры. Из этой истории мы сделали несколько выводов: первый – толкователи снов тоже могут ошибаться, и второй – Джессика вовсе не провидица. Просто её мозг очень уж любит рисовать такие необычные картины в её спящей голове.

Крадясь по её комнате, я мысленно молился, чтобы никакая половица не скрипнула слишком громко и не разбудила сестру. Не очень-то хотелось вновь ощутить на себе удар подушки, которую она нередко запускала в меня, если я будил её слишком рано. Миновав половину комнаты, я стал осторожно взбираться по лестнице, попутно отмечая, что моё предложение не закрывать люк на ночь было гениальным (ведь он скрипел похуже двери, ведущей в мою комнату). Было темно. Настолько темно, что мне даже понадобилось некоторое время, чтобы глаза привыкли к такой темноте. Но, даже почти привыкнув, к такого рода мраку, мне было трудно увидеть что-либо дальше собственного носа. Естественно, в комнате Джесс работал ночник, издающий тёплый жёлтый свет. Но я и не думал, что без него может быть настолько темно. Я искренне не понимал одну вещь: какой же «гениальный» человек додумался сделать выключатель в противоположной от "входа" стене. На ощупь я стал медленно ёрзать ногами по полу, словно на мне были лыжи. Это было необходимо для того, чтобы случайно не пнуть клетку, будь она неладна. Шаркнув пару раз по полу я услышал чьи-то шаги и тут же обернулся. Из люка никого не показалось. По телу пробежались мурашки. "Спокойно, Хью, – говорил я сам себе. – Тебе нечего бояться, здесь только ты и, возможно, ворон в клетке". Однако, стоило мне сделать ещё хоть один ёрзающий шаг, как за ним последовали ещё несколько тяжёлых шагов. Не моих. Я тяжело сглотнул и прислушался. Возможно, всё дело в моей паранойе, или же в чрезмерном утрировании, но мне показалось, что я услышал, как кто-то дышит справа от меня. Не в силах сдвинуться далее, я осторожно повернул голову в сторону люка, который оказался достаточно далековато от меня (и как только я так быстро успел отойти от него?). Тишина резала мне уши металлическим писком в области висков. Я попробовал вновь сдвинуть ногу и мой потенциальный выдуманный маньяк, который прятался во мраке, справа от меня, тоже сделал один осторожный шаг.

Правило всех ужастиков номер один – никогда не ходите ночью на чердак или в подвал, да ещё и в одиночку. Но кто я такой, чтобы следовать правилам этих выдуманных страшилок? Сейчас очень бы пригодился фонарик, но, увы, таковой отсутствовал. Теша себя мыслью, что всё это не больше, чем мои панические страхи, которые годами прятались в недрах моего подсознания, я вновь постарался напрячь всю свою единицу зрения, пытаясь разглядеть что-либо в темноте. Безуспешно. Отлично понимая, что мой следующий поступок будет настолько абсурдным и тупым, я решил пойти на контакт с потенциальным "страхом".

– Кто здесь? – шёпотом спросил я. – Хватит шутить надо мной, выходи.

Ответа не последовало. Как и ожидалось. Ну, я и идиот, раз надеялся, что мне кто-то ответит. Да и что это могло мне сказать?

"Хей, привет дружок-Хью, я пришёл сюда, чтобы убить тебя, твою сестру, и твоего отца с мачехой. А после я сожру всю еду в вашем холодильнике и сяду посмотреть телевизор в гостиной".

– Ну уж нет, тебе это не удастся, – сказал я вслух, и только потом осознал, что разговаривал фактически сам с собой. Поэтому, я поправил ситуацию. – Не удастся сбежать отсюда.

Дыхание справа от меня участилось и немного отдалилось. Это не могло продолжаться более. Собрав всю свою волю в кулак, я широко раскинул руки в стороны и повернулся в сторону дыхания этого. Теперь мне уже было плевать, разбужу ли я сестру, я сделал шаг вперёд и медленно свёл руки вместе, а после…

После мне захотелось кричать во весь голос, как это делают девушки в ужастиках, потому что руками я нащупал что-то отдалённо напоминающее плащ. Я посильнее вцепился в него, чтобы этот кто-то никуда не ушёл. Хотя идти было некуда. В голове с первой космической скоростью проносились мысли, среди которых было трудно отыскать что-либо дельно или хотя бы построить логическую цепочку всего произошедшего за последние несколько минут. От страха мне казалось, что я нахожусь в некой прострации. Плащ зашевелился, и я ещё крепче сжал его.

– Что ты такое? – твёрдо спросил я.

В ответ плащ лишь чуть-чуть дёрнулся вперёд и издал протяжный выдох.

– Что ты такое? – повторил я вопрос. – Ты человек?

Второй вопрос был адресован, скорее всего, самому себе, поскольку и так было понятно, что никто другой не мог носить плащ, кроме как человек. Ну, или какое-нибудь приведение, что маловероятно, потому что я в них не верю. Хотя, кого я обманываю? За эти два дня, я готов поверить даже в мутанта стрекозы и единорога, не то что в простое приведение.

– Отвечай. Живо. – В ответ вновь ёрзанье. – Что ты забыл на нашем чердаке, да ещё и в такое время? – не получив ответа вновь, я прибегнул к другому методу, который частенько выручал меня в казусных ситуациях. – Либо ты отвечаешь мне прямо сейчас, чёрт тебя подери, либо я зову взрослых, а там уже молись, чтобы тебя довезли до обезьянника.

– Я не враг.

От такого резкого ответа, я вздрогнул. Голос был хриплым и старым, словно он принадлежал старику. Ответил он тихо и прерывисто, боясь, что его услышит кто-то, кроме меня.

– А я – королева Англии! Что ты здесь делаешь? – стоял я на своём. – Ты грабитель? Или маньяк? Что тебе нужно от нас?

Я слегка ослабил хватку. На это и надеялся мой "заложник". Он опустил на мою голову шляпу, от которой очень неприятно пахло. Это я понял, потому что шляпа была настолько большой, что накрыла мне глаза и нос. Я был обескуражен и, отпустив пальто, начал стискивать с себя этот вонючий предмет гардероба. Освободившись от шляпы и поняв, что мною была совершена роковая ошибка, я быстро кинулся предположительно к той стене, на которой должен был располагаться выключатель. Дрожащей рукой я нервно нажал на него, и чердак озарился тусклым жёлто-оранжевым светом. Пару раз моргнув, мои глаза широко распахнулись, несмотря на режущую боль. На полу лежал чёрный плащ и шляпа такого же грязного оттенка. Рядом с ними, как на картине маслом, стояла клетка, внутри которой сидел ворон и сердито поглядывал на меня. Прижавшись спиной к стене, я медленно сполз по ней, смотря в никуда. Наверное, мне следует больше спать. Это всё плод моего больного воображения. Этого нет на самом деле. А его голос был простой слуховой галлюцинацией.

Я понял, что медленно схожу с ума.

– Ты, – сказал я ворону. – Это всё ты виноват. Если бы твоя птичья попа не улетела той ночью, то я бы не сошёл с ума. Чего ты смотришь на меня своими глазищами, а? А, может быть, тебя тоже не существует? Может быть, не существует меня?

Взгляд метался от клетки к противоположной стене, а затем угасал в чёрной пелене моих закрытых век. Я слышал топот чьих-то ног возле себя, чей-то голос. Я чувствовал шляпу на свой голове, и ощущал её запах. Это просто не могло быть нереальным.

Фильм ужасов плавно перерастал в психологический триллер про душевнобольного человека, который страдал шизофренией и биполярным расстройством. Всё это было интересно наблюдать на экране телефизора или мониторе компьютера. Но когда главным героем становишься ты, это уже не так занимательно, как казалось.

Я услышал топот босых ног сестры, но голоса её я не мог уловить. Она наклонилась надо мной и что-то говорила, но для меня это выглядело так, словно она немая и просто жестикулирует руками, стараясь изобразить звуки ртом. Она села рядом со мной, также, облокотившись о стену, и закинула мою голову себе на плечо.

– Джесс, – сказал я, не слыша своих слов. – Я, кажется, кого-то видел. Он надел на меня шляпу, от неё так воняло, Джесс.

Я закрыл глаза и постарался усмирить все эмоции, которые бушевали внутри меня. Сам не помня как, я заснул на плече у сестры.

Резкий, но уже знакомый мне запах ударил в нос. Для чего я решил вновь понюхать эту шляпу, я и сам толком не мог объяснить. Просто хотелось удостовериться, что события нынешней ночи не были ничем большим, чем банальным переутомлением и моей больной фантазией. По крайней мере, мне так казалось.

Утром Джесс вела себя как обычно. Никаких лишних вопросов, никаких лишних движений. Когда я пытался заговорить с ней о теме, которая за несколько часов стала для меня больной, она лишь пожимала плечами и говорила, что всё это могло просто присниться мне.

От отчаяния я отправился на поиски ответов в интернет. Там мне предположили пройти парочку тестов, которые помогли бы мне выяснить имеются ли у меня какие-либо психические расстройства или отклонения. Да. У меня был целый список. Но вовремя прогнав все мысли на этот счёт прочь, я продолжил поиски, поскольку понимал, что только настоящие врачи вправе ставить мне диагнозы. И будь со мной что-то неладное, ближайшая психиатрическая больница уже давно стала бы моим родным домом.

Так же я прочёл несколько дельных статей о бессоннице и таких людях, как я (жаворонках). В этих статьях было сказано, что такие люди больше склонны к переутомлениям. Прибавим ко всему этому смену обстановки и недавно пережитый стресс, вот и получаем слуховые галлюцинации. Как бы там ни было, сейчас я уже почти оправился от ночного шока и был готов к новому дню.