София постоянно качала головой, Кейтлин смотрела на меня с сочувствием, Фредерик думал, Алекса словно ударили по под дых. Кайли все время держала меня за руку, будто я собиралась сбежать. Их сверх забота на меня давила. Одна Ингрид знала, чего я хочу – тишины и спокойствия. И хоть раз забавы ради побыть не в центре внимания.

– Мы всегда знали, что вампир по рождению долго не протянет.

Все замолкли и развернулись в ее сторону. Она лишь плечами пожала. Типичная ведьма.

– Мы сможем защитить Миднайт, – неужели Исаак действительно в это верил.

– Я тебя умоляю! – Ингрид засмеялась. – Она видела будущее. И мы помним, как Эл заявляла, что одна пойдет к старейшинам, так что, мне жаль.

– Ингрид, постарайся не быть такой засранкой хотя бы некоторое время. Мы говорим об Эллисон, главе всех вампиров, – даже Фред за меня вступился, хотя спорить с Ингрид для него не впервые.

– Да прекратите уже, – обо мне говорили так, словно меня здесь нет, – давайте решать проблемы по мере поступления. Сейчас это не то, о чем нам стоит беспокоиться.

– Разве? – Алекс был расстроен.

– Да, – я смотрела, на него не моргая. – Главное защитить старейшин.

– Миднайт, Старейшины могут и сами разобраться, – Исаак опустился передо мной на колени. – Защитить тебя – единственная приоритетная задача. Ты скоро станешь главой вампиров, самой влиятельной девушкой в мире. Не отказывайся от будущего ради чужого блага.

Как же он заблуждался! Исаак такой хороший, но меня совсем не знает. В отличие от Алекса.

Старейшина горько усмехнулся:

– Вампир, да ты не знаешь Эллисон. Вот уж кто точно не будет сидеть и прятаться. Она это сделает в любом случае.

– Как? Ты уже знаешь что нужно, чтобы расправиться со старейшинами? – Кайли заволновалась с новой силой.

– В теории, но у меня нет точного ответа, – я замотала головой.

– Это связано с той хижиной возле Мелтона? – Алекс был близок.

Вообще я и сама не знала, какое отношение постройка имеет к старейшинам, но у меня было чувство, что самое прямое. Может быть, они попадали в параллельное пространство через нее, однако я не смогла. Определенно шаткая версия.

– Я не знаю. Скорее всего, да.

– Далась тебе эта хижина, – София сложила руки за голову. – Нужно сосредоточиться на списке.

– Список у старейшин, – Фред это точно это знал. – Найдем их – найдем и список. Другой вопрос, почему они до сих пор не начали действовать.

– Готовят команду, – хранительница опустилась в кресло. – Это же очевидно.

– Возможно, они не могут, – я встала. Тело затекло. – Какова вероятность того, что им чего-то не хватает?

– Чего? – все на меня уставились.

– Не знаю. У нас крайне мало информации.

– Поэтому мы не можем действовать, – Исаак видно сошел с ума, раз осмелился перед Фредериком взять меня за руку. В том месте, где он прикасался к руке пробежали мурашки. Я взглянула на Ингрид. То, ради чего я искала ее некоторое время назад, не было исполнено, но сейчас проверять свою теорию я не решалась. Они все правы: у нас было слишком мало информации, чтобы нападать. Ведь если это сработает и у меня получится переместиться, то я и шагу сделать не успею, как все будет кончено.

Высвободив руку, я снова покачала головой.

– Но и ждать мы не в состоянии.

– Только у тебя здесь проблемы с терпением, – от голоса старейшины я вздрогнула.

– Верно, Эллисон не отличается способностью ждать, – Кайли снова меня обняла. – А значит, все равно попытается найти способ попасть к старейшинам. Только у меня создалось впечатление, что без них было бы лучше?

Кейтлин улыбнулась.

– Старейшины появились раньше ведьм и колдунов.

– И кто вас создал? – Ингрид не унималась. – Вампиры появились от проклятия. Ведьм создала природа. Колдуны произошли из ведьм. Откуда взялись старейшины?

Хороший вопрос.

Теперь уже все смотрели на Кейтлин.

– Создатель.

Она ответила так, словно речь шла о совершенно обыденных вещах. Создатель. Неужели они те еще фанатики.

– Что? Ты религиозна? – мне не было это странно, просто в голове не укладывалось.

– Что в этом странного? – женщина лишь пожала плечами. – Каждый во что-то верит.

Снова речь зашла о вере. Тут я была плохим собеседником.

– София верит только в себя. Ее религия – оружие.

Для убедительности я даже махнула рукой в ее сторону. Девушка усмехнулась.

– Это правда. Пистолет одинаково хорошо помогает и в борьбе с вампирами и при спорах с людьми.

Ингрид звонко засмеялась.

Нить беседы оборвалась.

– Со мной все будет в порядке. Я не собираюсь кидаться на старейшин прямо сейчас, – мой голос звучал спокойно, потому что мне не было страшно. Алекс однажды сказал, что отсутствие страха меня погубит. Похоже, он был прав. Но я рассчитывала на силу разума и на то, что она не позволит натворить кучу глупостей. В любом случае, поживем – увидим. – Но не стоит меня держать в стороне.

Я встретилась взглядом с Исааком. Такой расклад его не устраивал, но не ему это решать. Это моя жизнь, пусть я не знаю чего хочу от жизни, пусть меня кидает из крайности в крайность, пусть я застряла между вампиром и старейшиной, одно я знала точно – я сделаю все, чтобы защитить ближнего.

***

На следующее утро вся школа смотрела только на меня. Наверное, всему виной надпись на моем шкафчике и трех ближайших.

«Убирайся на свою планету, пришибленная».

Исаак покачал головой и ушел в сторону административной зоны. Алекс наблюдал за моей реакцией.

– Ничего нового, да? – я сорвала плакат. – Для них я навсегда останусь фриком.

– Насколько я помню, чужое мнение тебя никогда не интересовало.

– И сейчас не интересую. Ты видишь, что я расстроена?

Старейшина кинул на меня оценивающий взгляд.

– Вижу, ты стала еще привлекательнее, если такое вообще возможно.

Это высказывание заставило меня рассмеяться. В этом вся я: не сдаюсь так быстро.

– Я думала, мы закрыли эту тему.

– Исаак делает тебя счастливой? Я лишь заметил, что он не понимает тебя.

Я начала сердиться. Пусть Исаак вообразил вместо настоящей меня какую-то мифическую Эллисон, но Алекса это уж точно не касалось.

– Это не твое дело, но мы с Исааком не пара. Он самостоятельный вампир, – тут я почти шептала, – и его право иметь собственное мнение.

– О, точно. А он в курсе?

– Не лезь в это.

Исаак показался вдалеке, и я поспешила отвернуться от старейшины. Пускай с вампиром у нас были странные отношения, с Алексом определенно все кончено. Ну, мне так казалось, хотя я все еще часто думала о нем.

Биология прошла без эксцессов. История тоже. Но стоило мне только зайти в столовую, как сразу все притихли и сотни пар глаз уставились в мою сторону. Делая вид, что я ничего не замечаю, я встала в очередь за салатом. Мои телохранители рассредоточились по залу. Так мы привлекали меньше внимания. Ну, они точно.

Впереди стояла какая-то девчонка из группы поддержки, в прошлом хорошая подруга Петти. Я лично ей ничего плохого не сделала, но она метала в меня злобный взгляд, точно это были ножи, а под конец уронила на мою белую полупрозрачную новую блузку содержимое подноса. Студенты загалдели.

– Свали с дороги, убогая.

– Лучше извинись, иначе Исаак и тебе руку сломает.

Исаак никому руки не ломал, лишь выбил сустав одному моему однокласснику, но все потому, что защищал меня. Сейчас же он был готов вновь вступиться за мою честь, но Алекс его остановил. Что-то вроде: девочки дерутся, мальчики не суются.

– Не на ту напала, – ее длинный ноготь коснулся кончика моего носа. Небывалая дерзость.

– А ты бесстрашная, мне это нравится. Я сама ничего не боюсь. Проблема таких людей как мы в том, что наше бесстрашие – наш главный враг. Будь осторожна, не переходи эту грань до конца.

Я обогнула девушку и собиралась уже уйти, но эта стерва попыталась схватить меня за волосы. Я не могла спусти подобное поведение и призвала магию камня.

Такая низость. Такой стыд. Бедная зачинщица. Резко развернувшись, я направила кулак точно в нос нападавшей. Та схватилась руками за лицо и с грохотом повалилась на каменный пол. Студенты обступили ее и помогли подняться. Она кричала про то, что карма меня достанет, но я, сняв блузку, гордо вышла из кафетерия.

Если кто меня и достанет, так точно не карма, а старейшины.

Под конец дня все совсем стало сложно. Если раньше все воспринимали моих телохранителей как крутых ребят, то теперь ситуация изменилась. Мои бодигарды стали красной тряпкой для быка, то есть для толпы. Даже учителя не пытались себя сдерживать.

Машина вампира оказалась расцарапана. Я никак не могла понять за что? Мы никого не трогали, никому не мешали. Что происходило с людьми? Они стали слишком злыми. Кто-то даже не побоялся крикнуть мне в след бранное слово.

А потом начался ад. Мир словно вспыхнул. Человек стал несдержан, сосед нападал на соседа, прохожий на прохожего. И так получилось, что мы оказались в самом эпицентре этой заварушки.

Наша машина не могла проехать, потому что лоточник ругался с покупателем. И не просто ругался. Они уже успели разломать палатку и рассыпать фрукты и овощи вокруг себя. Смесь из мятых томатов и апельсинов напоминала больше кровавые разборки.

Алекс вышел из машины, чтобы образумить тех двоих, но лоточник внезапно достал пистолет и, не задумываясь, выстрелил. Для меня время остановилось. Появилась чернь перед глазами, вылезли клыки. Я бросилась вон из машины.

Единственная мысль, которая у меня вертелась в голове, была устрашающей:

«Алекс не может погибнуть. Алекс не должен умереть».

глава 39

Я не думала, что в меня тоже могут выстрелить, не думала насколько безопасно то, что я делаю. Меня не заботило, увидит ли кто мои глаза и зубы. Или что подумает Исаак. Я просто кинулась к старейшине со всех ног, постоянно повторяя «нет, нет, нет».

Парень лежал на земле рядом с незадачливым покупателем, люди разбежались кто куда, владелец лавки, увидев все это, стоял, словно не понимал, как такое могло случиться.

– Алекс, – я пыталась найти входное отверстие. – Эй, где болит? Куда попала пуля?

– Эл, говоришь, я тебе безразличен?

– Заткнись.

– Эй, Эллисон, что с ним? – Ингрид появилась ниоткуда. На мое счастье.

– Этот идиот, – я показала на торговца, – решил палить во все вокруг. Люди словно сошли с ума.

Алекс закашлял. Он вообще выглядел не как полагается: кожа начала бледнеть, под глазами мгновенно образовались темные круги. Я сильно испугалась, потому что не ожидала, что старейшину может убить пуля.

– Почему он не может исцелиться? Он ведь старейшина, такого не должно происходить.

Я спрашивала Ингрид, но злость настолько захватила меня, что тьма мгновенно нахлынула. Обернувшись к торговцу, я закричала:

– Лучше выстрели в себя.

Человек растерянно посмотрел на пистолет в своей руке и выстрелил себе в лоб. Все произошло так быстро, я только открыла рот. Слезы полились сами собой. Я не понимала, что я наделала и была ли в этом вообще моя вина. Я не планировала пользоваться колдовством.

Рядом оказались София, Исаак и Фредерик. Фред помог подняться старейшине и дойти до машины.

– Его нельзя перемещать. Что вы делаете?

Ингрид лишь оглянулась, на ее лице читалась жалость. Они слишком быстро скрылись. Я кинулась за ними, но Исаак схватил меня и потащил к своей машине. Я была в шоке, я не могла потерять Алекса еще раз, пускай он мне не принадлежал. Он даже не был моим парнем. Но если он умрет, часть меня последует за ним. Теперь я это совершенно твердо осознавала. Мне не нужен был никто другой, только он.

Кого я обманывала? Меня до сих пор поглощала любовь к Алексу. Я все еще сердилась, но сердце разрывалось каждый раз, когда я видела его. Со временем мы смогли бы решить все свои разногласия. Если только он останется жив. Сейчас я была готова молиться создателю, лишь бы мой Алекс выжил.

– С ним все будет в порядке. Он старейшина.

Исаак насильно затащил меня в квартиру и усадил на диван.

– Ты не можешь этого знать, иначе, почему он себя не исцелил?

– Сложно исцелять, когда сам не в форме.

– Тогда нужно сообщить Кейтлин.

– Старейшину можно убить только светом. В него попали пулей. Он справится с этим.

– А что, если есть исключение? Вдруг я ему в прошлый раз неправильно передала свет?

Я снов вскочила с дивана, но вампир перегородил выход.

– Ты никуда не пойдешь. Моя задача защитить тебя.

– Но ты не можешь держать меня здесь насильно!

Исаак не пошевелился.

– Если ты меня сейчас не выпустишь, я тебя ударю.

С минуту он смотрел на меня очень внимательно, но затем нехотя отступил.

– Миднайт, не делай глупостей, цени свою жизнь.

Снова этот разговор. Что значит, не делай глупостей? Не защищать старейшин? Так все взаимосвязано: защищая старейшин, которые на стороне вампиров, я защищаю весь сверхъестественный мир. Нельзя допустить, чтобы плохие старейшины победили. Ведь они не гнушаются самых неправильных путей, ради достижения собственных целей.

Виновна ли я в том, что вокруг происходят беспорядки или нет, но плохие старейшины точно внесли большой вклад в грядущий апокалипсис. Я просто обязана защитить невиновных, иначе толку оттого, что я самое сильное существо на земле.

– Исаак, – я повернулась лицом к вампиру. – Я не такая, какой тебе хочется меня видеть, я не прячусь, когда дело доходит до заварушки, мне без разницы что обо мне думают люди, и я совершенно точно собираюсь сделать то, что ты называешь глупостью.

Я покинула его.

Когда я добралась до квартиры хранителей, уже стемнело. Идти пешком, преодолевая сугробы, не пользуясь вампирской скоростью достаточно трудно. После массовых волнений и стрельбы в центре города, многие жители предпочитали отсиживаться дома. Готова спорить, не все завтра пойдут в школу, зато устроят пару вечеринок. В любом случае, люди перебегали улицы, постоянно озираясь. Во времена повышенной бдительности не стоило пользоваться способностями так открыто.

Я стучала в дверь с такой силой, что казалось, ее сорвет с петель. Ингрид распахнула дверь и уставилась на меня удивленно. В ее глазах читалось явное недоумение.

– Что ты здесь делаешь?

– Как Алекс? Я видела, его ранили, и вид у него был жалкий.

Я не ждала приглашения. Ворвавшись как цунами, уставилась на сестру. Я была готова к любой правде. Дыхание перехватило.

– Кто тут еще жалко выглядит?

Парень вошел в комнату, в одних джинсах, босой и сделал вид, словно впервые слышит о проблеме. Странная ситуация.

– В тебя стреляли, – я кинулась к нему. – Я видела своими глазами!

– Со мной все в порядке. Я жив и здоров.

Алекс развел руки в стороны, чтобы мне было лучше видно, что с ним действительно все хорошо. Футболки на нем не было, так что я смогла рассмотреть каждый мускул.

Я повернулась к сестре. Ведьма замотала головой, забрала сумочку и выскочила за дверь со словами «разбирайтесь сами».

– Значит, при первой же возможности ты улизнула от вампира и прибежала сюда?

– Я не сбегала. Я не пленница или типа того.

– Готов спорить, он себе места не находит.

– Как ты можешь шутить в таком состоянии?

– Эл, со мной все в порядке. Видишь? – он снова покрутился.

– Тебя вылечила Кейтлин.

Это был вздох облегчения. Все в порядке, ситуация под контролем, можно расслабиться. Мне не придется хранить еще одного близкого человека.

– Вообще-то меня вылечила Ингрид, но думаю, после того, когда сердце остановилось бы, я снова вернулся к жизни. В теории. Я старейшина, Эл, а старейшин может убить только свет.

– Тебя, вылечила ведьма при помощи колдовства?

– Да.

– Что ж ты тогда не подождал и не проверил свою теорию?

– Не люблю глупый риск.

– Ну, значит, она и меня сможет исцелить, – замолчав, я подумала, что идея напоминать про мою неминуемую гибель – лишняя. – Если понадобится.

– Эллисон, я тоже считаю, что это плохая идея.

– Что? Я думала, ты понимаешь меня.

– Понимаю, только идея твоей смерти меня не радует. Мы прошли через много потерь. Ты уверена, что хочешь погибнуть сама?

– Ты хочешь, чтобы погибла твоя мать и еще миллион людей?

– Элли, у меня получилось защитить вас обеих.

– Если под «защитить» ты имеешь в виду спрятать одну и оттолкнуть другу, то да, ты отлично справился.

Когда я убедилась, что с Алексом все действительно в порядке, гнев снова стал подступать.

– По крайней мере, ты до сих пор жива.

– Мне нужно идти, – хотела бы я высказаться, но просто развернулась в сторону выхода. Раз уж в последнее время я стараюсь вести себя как смышленый взрослый, так надо поддерживать видимость.

– Эл, подожди, – парень схватил меня за руку и притянул к себе. Такая близость со старейшиной вряд ли имеет шансы закончиться хорошо. – Одну я тебя не пущу к старейшинам, когда найдется способ попасть в параллельный мир, я пойду с тобой.

Он должно быть шутит.

– Определенно нет. Как ты себе это представляешь? Хочешь, чтобы на этот раз тебя действительно убили? Совсем сошел с ума? Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить, когда я думала, что ты умер или что больше никогда тебя не увижу.

Я попыталась высвободиться. Безрезультатно. Наоборот Алекс прижал меня еще ближе к себе.

– А как на счет меня? Почему тебя не интересует то, что я чувствовал все это время? Какую боль это принесло мне?

Надо думать ему это далось куда легче, чем мне.

– Ты как-то не особо страдал.

– Ошибаешься, не было ни дня, чтобы я не переставал думать о тебе, – парень заглянул мне в глаза. – Каково мне было видеть тебя рядом с вампиром, видеть, как он прикасается к тебе, к твоим волосам. Или слышать, как он зовет тебя по имени, живет с тобой под одной крышей, возит на своей машине. Когда он рядом с тобой, я хочу что-нибудь сломать. Но я сам виноват в том, что отпустил тебя, – он ослабил хватку. – Я не жалею о том, что защитил, мне лишь не нравится способ, который я выбрал.

Возможно, я простила Алекса. Простила в эту самую минуту, когда Фред увез его раненого, просто сама еще не понимала этого. Проблема заключалась в том, что я уже давно в него влюбилась, и никакие разумные доводы не действовали. Как бы я не пыталась начать все с чистого листа, вмешивался случай. Мне надоело противиться тому, что должно случиться.

Решительность появилась в моих глазах и Алекс, заметив это, меня поцеловал. Это было похоже на возвращение домой. Я так тосковала по его рукам и губам, что сложно описать. Для меня он был идеален. Хотя, конечно, я понимала, что это не так, но мы с ним были во многом похожи: оба своенравные, с непростым характером, с одинаковым желанием действовать, а не сидеть в дальнем углу.

Всего несколько человек понимали какая я, знали чего я хочу. Это Ингрид и Алекс. Остальные же просто любили меня. Уже немало для сироты, согласитесь. Однако я хотела не только этого. Я нуждалась в свободе ровно столько же, сколько и в доверии. Остальные предоставить мне свободу были не в силах. Это не грустно, не обидно, просто так есть. Никого винить я не собиралась, мне хотелось навсегда остаться в объятиях старейшины, никуда уходить я не собиралась. По крайней мере, сейчас.

Алекс знал, что нужно делать. Это не описать словами. Я была счастлива. Совершенно точно, я бы променяла свое лидерство на этого парня. Если бы только все было так просто.

Долгое томление, поцелуи, прикосновения, ощущение его дыхания на мое коже – все, чего мне так не хватало, исполнилось в один миг. Достаточно лишь было признать очевидное и принять будущее.

глава 40

Вот почему я не могла оставить все разборки с плохими старейшинами и их командой-А. Мне нужно было сражаться не потому, что я настолько люблю драться. Таким образом, я уберегу самого главного для меня человека. Не только доброта была моей чертовой фишкой, но и жертвенность.

Алекс не хотел меня отпускать, но, к сожалению, реальный мир довольно жесток. Время не застыло и нам следовало возвращаться к проблемам и решать их. Чем скорее – тем лучше.

– Эй, есть кто живой? – входная дверь открылась бесшумно. Я так и подскочила. Ингрид – вот кто мне нужен.

– Зачем ты одеваешься? Уже ночь, – старейшина сел на кровати и расправляя одеяло.

– Затем, что все было потрясающе, но проблемы никуда не исчезли и требуют решения.

– Погоди, так это был способ попрощаться? – Алекс начинал злиться. Я же говорю, мы с ним одного поля ягоды.

Мы одевались довольно быстро и шумно, так что ведьма бесцеремонно распахнула дверь в комнату Алекса. Я не ожидала подобного подвоха и замерла на несколько секунд. Отличная картина: волосы спутались, одежда помялась. Даже слепой бы понял, что между нами произошло.

Ингрид никогда не отличалась деликатностью, взять, к примеру, ее пылкий комментарий про мою грядущую смерть. Отлично. Я даже инстинктивно вжала голову и зажмурилась. В лучшем случае нам предстояло выслушать саркастическую реплику, однако Ингрид сама удивилась. Видели бы вы ее глаза: круглые. Образовалась пауза и по традиции я ляпнула первое, что пришло в голову.

– Я думала, он умирает.

– Чушь, ты попрощалась, – Алекс бесцеремонно накричал на меня, так что я сразу же почувствовала себя так, будто предала его.

Он защищал меня перед старейшинами как мог, я защищала его так же сильно. В обоих случаях победителей не было.

Ингрид посмотрела на меня другими глазами.

– Ты знаешь, что нужно делать?

– В теории. Ты мне нужна.

– Эллисон, – парень подошел ко мне вплотную и взял мое лицо в свои руки. – Даже и не думай делать это одна.

Вот еще. Я высвободилась и подошла к сестре.

– Я думаю, когда Агата говорила про параллельное пространство и то, что вход там, где грань наиболее тонка, она имела в виду грань между колдовством и магией.

– О чем ты говоришь?

Ведьма с сомнением покосилась на Алекса, потом снова на меня.

– Чтобы попасть в логово к старейшинам, нужно одновременно использовать и магию, и колдовство.

– И ты хочешь попробовать прямо сейчас?

– Да. Зачем ждать?

Казалось, будто Ингрид меня тоже не поддерживала. Сомнение и беспокойство отразились на ее лице.

– Но мы не знаем, как победить старейшин. Эллисон, нельзя идти без подготовки. Ты против их света не продержишься и десяти минут, а я не знаю как тебя спасти, я ни разу не была в параллельных мирах.

Ведьма покачала головой, но я схватила ее руки и потянула в зал.

– Все будет хорошо, только давай проверим теорию. Вдруг это даже не подействует.

Я солгала. Я знала, что нужно сделать и точно знала, как попасть к старейшинам.

Ингрид переводила взгляд с меня на старейшину и обратно. Она все еще сомневалась. Лично мне было непонятно, как она может не поддержать собственную сестру, но давить было опасно. Без ее колдовства ничего не получится. Я выжидала.

– Ладно. Только попробуем.

– Да, мне только это и нужно.

Алекс покачал головой, но меня разве остановить?

Только мы взялись за руки, дверь снова открылась и в квартиру вошли София и Исаак.

– Что происходит? – брюнетка напряглась в ту же секунду.

– Самоубийство.

От того, как Алекс это сказал, у меня побежали мурашки по коже. Он прав только отчасти, но это оправданный риск. Абсолютно.

Ингрид сосредоточилась. Я почувствовала черную силу колдовства, почувствовала, как оно перетекает в меня, словно ручей. Невероятная сила и мощь. Я воззвала к магии. Во мне забили ключом пять стихий: земля, вода, воздух, камень и огонь. По силе магия не уступала колдовству. Я усилила поток, и между нами пробежал поток электричества, довольно больно ударив обеих. Я вздохнула и вмиг ворвалась в пространство.

Оно было другим, потому что я знала это, в остальном ничем не отличалось от реального мира. Тот же луг недалеко от Мелтона, та же хижина и толпы старейшин в их стильных плащах оливкового цвета. Команду-А я заметила не сразу. В этом и была моя ошибка. У этих предателей зоркий глаз. Меня тут же ударили по голове, так что горизонт резко прекратился в вертикальную линию.

Я не могла знать, что происходит в реальном мире, но пока я в сознании, вряд ли кто-то посмел бы разрушить нашу с Ингрид связь. В конце концов, никто из присутствующих в квартире хранителей не имел ни малейшего понятия о том, как именно должна протекать попытка попадания в другую реальность или типа того.

Дикая боль отозвалась в голове, словно меня стукнули тарелками крэш*.

– Кто это к нам пожаловал? – один из старейшин, которого я видела впервые, подошел и схватил меня за руку.

Я вампир, так что быстро вскочила на ноги и, резко развернувшись, свернула ему шею, очень надеясь, что данный способ убийства подействует на старейшину. Иначе Ингрид окажется права – мне не продержаться и десяти минут.

Кстати, Ингрид я с собой забирать не стала. Она потерялась где-то на полпути, что мне на руку. Дикая глупость, конечно, но по-другому я не могла.

Кто-то из старейшин отпрянул после случившегося, кто-то наоборот решил проявить отвагу и глупость, как мне кажется, и напасть на меня. Я проделала старый фокус. Итого: минус еще трое старейшин. Но трое – это как капля в море, их здесь было больше сотни. Двигаясь с вампирской скоростью, используя магию, чтобы оставаться в этой реальности – слишком большой расход сил.

И тут я заметила список в руках у одного из мертвых старейшин. Он уже догорал. Судя по всему, в него попали светом. И как бы я не хотела сохранить его, разумом понимала, что лучше пусть он будет уничтожен, чем снова попадет не в те руки.

Я отвлеклась, и тут в меня ударили светом, но не попали. На этот раз я увернулась, но получится ли в следующий? Моя глупая миссия продолжилась. Так мне удалось расправиться практически со всеми отступниками и с десятком старейшин. Поскольку ни те, ни другие не отличались ни скоростью, ни умением вести бой. Но на этом мои силы начали покидать меня. Я оказалась на середине, загнанная в круг старейшин.

Неважно кто ударил в меня светом первый, остальные подключились спустя мгновенье. Я услышала знакомый голос и почувствовала разряды. Не знаю, как это описать… меня будто подключили к сети. Мой разум мгновенно заработал на полную мощь. Я впитывала свет старейшин, преобразовывала его и возвращала обратно, все также как и с колдовством, только его я смогла пережить. А сейчас, почувствовав запах горелой плоти, лишалась энергии и судя по всему способностей. Перед глазами появилась не привычная чернь, а обычная чернота с кучей светящихся звезд, голова закружилась, из носа и рта сочилась кровь. Сразу стало жутко холодно, словно меня запихнули в морозильную камеру или в Сибирь. Дыхание перехватило, я закашляла и упала, больно ударившись сначала спиной, а затем и головой.

Сквозь пелену я видела, как приблизилась Ингрид и видела тела старейшин, которых я убила, всех до одного. Мне сильно захотелось спать. Затем чернота накрыла прежде, чем Ингрид успела взять меня за руку. Это был конец.