Вентворт я успела полюбить всем сердцем. Именно здесь я чувствовала себя комфортнее всего. Возможно, после того как закончу колледж, стоит сюда вернуться. Вряд ли за четыре года моего отсутствия город меня забудет.

Вот я, конечно, размечталась. Про колледж, я имею в виду. Я не знала, как прожить этот день!

Тихие семейные вечера, к сожалению, имеют свойство заканчиваться. Дэвид за день сильно устал и отключился перед телевизором. Исаак до сих пор не спускался, Ингрид успела поглотить всю еду, которая имелась в доме. И хотя Талия постоянно что-то готовила, мне ничего не доставалось.

– Чем еще заниматься в праздники? – Ингрид болтала в воздухе ногой, развалившись на диване. Мне реально не хватало места.

– Ты могла бы найти работу, – как бы мимо делом сказала вампирка. Ингрид закатила глаза.

– Спасибо, мне и тут хорошо.

– Ты целыми днями лежишь на диване и смотришь мультики с Дэвидом. Ему это не на пользу.

– Эй, я же его не заставляю! – ведьма серьезно оскорбилась. – Вот Эллисон ты и слова не сказала, только меня попеняешь.

Только Талия открыла рот, я вмешалась. Неохота становится свидетелем сестринских разборок. Судя по всему, такие баталии происходят здесь частенько.

– Я, пожалуй, пойду и разбужу Исаака.

– Стой!

Я замерла. Ингрид нахмурилась.

– Захвати сверху мою подушку. Серенькая такая, на кушетке лежит.

Сестры снова начали перепираться, а я, проскользнув на второй этаж, сразу же столкнулась с Фредом.

– Мисс Эллисон, – он протянул мне ладонь, в которой находился пузырек с лекарством. – Это для Кайли. Лучше будет, если вы ей его дадите.

– Так они у тебя здесь хранятся?

– Нет, недавно получил.

– Я думала, что лекарство производят в Австрии.

Вампир кивнул:

– Так и есть, но его сложно транспортировать. Это всегда занимает много времени.

В голове вспыхнуло воспоминание. Когда я просила Виктора достать мне лекарство, все вышло куда быстрее.

– Все зависит от способа доставки.

– А как ты можешь находиться здесь и одновременно контролировать процесс приготовления?

– Мисс Эллисон, я не единственный вампир, которому доверял ваш отец.

Я кивнула. Значит ли это, что на его заводе работают бывшие вампиры? В чем тогда смысл их защиты? Я совсем запуталась.

– Выходит Виктор делал из вампиров людей, но никуда их не прятал и они продолжали работать на вашей маленькой фабрике крови?

– Нет, на нашей фабрике работают поколениями. Новых людей мы не берем.

– Получается, что вы вполне можете трудоустроить Стива?

– Если он изъявит желание и хорошо себя проявит, то да.

– А если нет? Он так и будет жить с этой тайной? Тебе не страшно, что он может проболтаться? Ведь люди не должны знать ни про вампиров, ни про сверхъестественное.

– Всегда случаются исключения. Мы не можем знать, как сложится наша жизнь.

– Ага, как же.

– Простите?

– Неа, ничего. Не забивай себе голову.

Я обошла вампира и постучалась в комнату Исаака. Вампир мгновенно открыл и выглядел бодрым. Я же стала счастливее на целых десять процентов из-за того, что я действительно что-то наладила, пускай такая мелочь, а приятно.

Только сев в машину, я поняла, как сильно устала. Нет, я потрясающе провела время, а главное спокойно, но меня разъедала тоска по тренировкам, Кайли и тому, как со мной носятся двадцать вампиров. Теперь мне это очень даже нравилось. Убегать никуда не нужно было, секретов у меня не было. Ну как не было. Ничего серьезного, по крайней мере. Фред, конечно, до сих пор не знал про мои умения видеть то, чего не стоит, но это лишь до поры до времени. Никаких тебе видений и нервов. Этот дар меня в последнее время беспокоил не часто.

Никаких проблемных и назойливых ухажеров, нерешенных вопросов с парнями или подругами. Класс. Нет, я не забыла про список и старейшин, но сейчас выглядело так, будто это может подождать. Плохие старейшины спрятались в параллельном мире и не давали о себе знать. Хороших я сама спрятала.

Я вздохнула спокойно и расслабилась. По-настоящему расслабилась и не заметила, как заснула.

Проснулась я в своей постели посередине ночи полная сил и тяги к свершениям.

Исаак сидел на стуле на кухне и читал книгу. Первый раз я видела, чтобы вампиры проявляли интерес к книгам. Забавное зрелище.

– Что ты читаешь?

Вампир показал мне обложку.

– Кратчайшая история времени, – было написано. – Не знала, что ты увлекаешься этим. Про что это вообще?

Я встала рядом с вампиром и заглянула в книгу.

– О времени, о пространстве. О происхождении вселенной.

Я мгновенно сделала пометку у себя в голове. Может быть, мне тоже стоит ее прочитать. Конечно, я не ожидала, что в ней поэтапно описывается, как попасть в параллельный мир, но вполне возможно пару достойных мыслей я почерпну.

Вампир развернулся в мою сторону.

– Охрана начинает возвращаться в город. Теперь мне не нужно будет круглыми сутками охранять тебя.

– Угу, хочешь выходной? Нет проблем, я найду, чем заняться. Мне все равно нужно увидеться с Кайли.

– Она оставила сообщение пока ты спала.

– Тем более, – я вроде улыбнулась. – Если хочешь, можешь догулять отпуск, которого Фред лишил тебя. Днем за мной будет присматривать Алекс, а ночью вампиры.

– Мне нужно кое-что сделать. Меня не будет всего день.

Счастливым он не выглядел. Я же пожала плечами, мол, все хорошо, конечно. Улыбнулась и ушла к себе в комнату. Не знаю, может у меня глюки или поехала крыша, но атмосфера изменилась. Я не хотела, чтобы Исаак куда-нибудь уезжал без меня, но сама предложила ему это. Сейчас я чувствовала разочарование, по масштабу напоминающее вековой промах.

глава 27

Ночью во второй раз заснуть не удалось, поэтому я села за учебники, до которых в последние недели совсем не было дела. В школе я когда-то считалась самой умной, но это все в прошлом. Оценки у меня отличные, но теперь я совсем не занимаюсь дополнительно и на уроках считаю ворон или думаю о своем.

Биологический февральский конкурс я выиграла заведомо до его начала. Видимо это и сыграло довольно большую роль, и я окончательно зазналась. Кроме того, в связи с последними событиями, я в школе не частый гость. Учителя на меня не ругаются, потому, как знают о том, где я провела две недели. Фред рассказал часть истории. То, что не страшно было поведать миру. Новость разлетелась, как водится, очень быстро. Так я оказалась в зоне особого риска. То есть теперь учителя боялись ко мне прикоснуться и окончательно угробить мою психику, а студенты боялись, что их эти несчастия тоже как-нибудь зацепят.

Проведя две недели в клетке, я должна была чувствовать жизнь, но я будто застыла на месте. Без темных мыслей, просто без движения вперед. Но сейчас я чувствую себя лучше, чем до клетки.

После смерти близких мне людей, я оказалась полностью разбита. Восстановиться никак не получалось. Потом Колтон сунул меня в магическую клетку без еды, воды и свежего воздуха, зато с тысячью крысами и моя депрессия исчезла. Обычно бывает наоборот.

Либо это доказывает, что я прирожденный боец и никакими неприятностями меня не сломать, либо я окончательно свихнулась. Признаюсь, такие мысли начали посещать меня слишком часто.

Ни Фред, ни Кайли, ни Шерон, никто из них не пытался заговорить со мной про те смутные времена. Мне не снились кошмары как меня кусают крысы, не чудился запах затхлости и сырости. Моя нервная система работала на уровне «живем дальше без прошлого».

Именно такую клятву я собиралась принести в канун нового года. Получилось бы очень символично, а символизм – мой конек. Я всегда уважала это течение. Мне нравилось находить скрытые мотивы в книгах.

На секунду я задумалась. Что в литературе в символизме является границей? Лес. Лес является частью природы, а, следовательно – магии. Конечно, моя теория была сильно притянута за уши, но видно это от того, что я слишком долго сидела без дела и не влипала ни в какие истории.

Мидлтаун – весь сплошной лес. Где мне нужно было искать границу? Откуда стоило начать поиски? Или, скажем, Вентворт. Он защищен горами и лесом. Или то поле с хижиной, неподалеку от Мелтона. Вот оно! Хижина!

В жилах закипела кровь, я снова почувствовала себя живой, способной на великие свершения.

Если рассказать Фредерику о своей задумке, то вероятнее всего, он поднимет меня на смех. Исаак предпочел самоустраниться и не важно, что именно я поспособствовала этому. Кайли в ближайшее время собиралась стать человеком, а значит впутывать ее в свои дела являлось пакостью в последней инстанции.

Ингрид могла бы мне помочь справиться с этой довольно глупой задачей. К тому же она приходилась мне сестрой. Так что отлынивать ей не полагалось.

Однако тут у меня тоже вышел облом. Дома ее не оказалось, Талия сказала, что вечером она ушла с твердым намерением «оторваться» по полной.

Единственный, кто мне пришел на ум после сестры – это София. Девушка являлась опытным хранителем, правда днем она обычно отсыпалась после бурных ночей и попоек с первыми встречными.

Ехать одна я тоже не могла. Если со мной что-нибудь случится, в этом буду виновата я. Даже если и буду мертва, то умру второй раз. От стыда.

Стоя на пороге квартиры хранителей, я все еще сомневалась. Дверь открылась, и на меня налетел старейшина.

– Э-э-э. София дома?

– Дома, если разбудишь ее, то получишь медаль.

– Ясно.

Неловкая пауза. Все по классике.

– Ты, наверное, куда-то идешь?

– А почему ты одна? – казалось, только теперь он это заметил.

– Я не одна. Внизу стоит вампир, который очень хочет уйти со смены. И я бы с удовольствием оказала ему такую услугу, только не могу найти няньку, а без нее этот малый будет сидеть весь день на моей кухне, и ныть, как ему не повезло, – я начинала злиться на все вокруг. – Ты единственный, кто может помочь этому бедному несчастному вампиру.

Парень смотрел на меня долгое время.

– Решай быстрее, пожалуйста, иначе я сделаю это за тебя.

Я представила, как вышибаю дверь ногой и вламываюсь в квартиру хранителей, разрушая при этом все на своем пути. Мысль меня порадовала, и я гаденько ухмыльнулась.

– Ладно, проходи. Я разберусь с твоим вампиром.

Старейшина распахнул дверь, и я смогла-таки протиснуться в помещение.

Тут ничего не поменялось. София храпела в своей комнате. Дверь в комнату Алекса оказалась открытой, так что заметила какой у него там бардак. Я оглянулась на комнату Майка и даже сделала шаг в ее сторону, но вовремя остановилась.

– Что ты делаешь? – Алекс вернулся в квартиру и довольно громко захлопнул дверь.

Ответа у меня не было.

– Чем бы ты хотел заняться? – я старалась говорить как можно спокойнее и вести себя как можно естественнее. Чтобы этот остолоп не решил, будто это мой коварный способ вернуть его в свои объятия.

– У меня были свои планы, пока ты не пришла.

Уклончиво. Ну, ладно.

– У меня есть одно дело, которое вроде как не терпит отлагательств. Если честно, то это моя новая теория, которую мне жуть как не терпится проверить.

– И?

– Я хочу съездить в Мелтон к сторожке. И рассчитывала на твою компанию. Кроме того, у меня в данный момент нет Шайнинг, так что…

Я замолчала, надеясь, что и без объяснений все понятно, но парень продолжал выжидательно на меня смотреть.

Я закатила глаза.

– Если бы у меня был бы выбор оказаться здесь с тобой или в другом месте с кем угодно, то не сомневайся, я выбрала бы не тебя, – я прыгнула на диван и скрестила ноги. – Так что считай это работой. Сопроводи меня.

– Почти сутки наедине с тобой?

– А ты видишь еще кого-то? Серьезно, твои умственные способности меня поражают. Как у тебя получилось так долго проработать учителем, а?

Старейшина почесал подбородок. Стоило ответить еще кучу времени назад, но он все еще молчал. Мне больше не было неудобно. И если в квартиру я вошла сильно раздраженной, то сейчас уровень моей психованности зашкаливал.

«Лучше держи себя в руках, не срывайся. Окружающие не должны страдать из-за тупого качка».

Внешне я улыбалась.

– Ладно, поехали.

– Спасибо. Серьезно. Ты даже не представляешь, насколько я тебе признательна. Такая честь находиться с тобой в замкнутом пространстве довольно продолжительное время.

И я бы даже поклонилась, если бы он не вышел из квартиры, не дослушав меня. Серьезно?

Спустя пару часов, парень спросил меня, даже не смотря в мою сторону:

– Зачем тебе понадобилось ехать в такую даль?

– Не твое дело, – было ему ответом.

Он сжал челюсть, но промолчал.

Мимо на большой скорости проносились деревья, постройки, чьи-то жилые дома. Все это сливалось в одно большое мутное пятно. Серость и тусклость здешних мест даже не удивляла. Я практически ни на что не реагировала. Старалась обдумать свою теорию, превратить ее в удачное завершение или в решение всех проблем. Ведь найди мы старейшин – мы найдем и список. Другой вопрос как мне уничтожить этих носителей света, если они в два счета могут уничтожить меня? А вот этого я не знала.

Восемь часов пути и старейшина начал зевать.

– Притормози. Я поведу, и ты сможешь выспаться. Через три-четыре часа уже будем на месте.

– И что ты там будешь делать ночью? – то ли от усталости, то ли от того, что он вел себя как последний кретин, его высказывание приобрело желчный оттенок.

– Хорошо. Остановимся в первом попавшемся мотеле.

Зачем спорить с тем, кого невозможно переубедить. Я как никто другой знала, насколько Алекс упертый.

Через пару миль появился мотель, тот самый, в котором мы останавливались в прошлый раз. Вроде бы он был не очень плох.

Тело затекло, хотелось размяться. Пробежать стометровку и обратно. Хотелось крови. Человеческой. Но мне вспомнился Тай. Я убила его по-человечески и ни капли крови не попробовала, хотя на платье изрядно попало, так что я собой очень гордилась. Не из-за убийства, конечно, а потому что моя выдержка приобрела бриллиантовый статус.

Но мое хорошее и безмятежное настроение кануло в Лету, когда нам достался один одноместный номер. Ну, как достался, мой надзиратель сам такой выбрал.

– Кровать не уступлю. У тебя был шанс, – со скоростью вампира я влетела на кровать и смяла все одеяло.

– Я в курсе. Кресла вполне хватит.

Он сел в кресло, не снимая куртки, и закрыл глаза.

– Это так ты планируешь меня защищать?

– Я устал. Не все вокруг кровососы с запасом энергии.

– Эй, я просто спросила. Но как ты верно заметил, я вампир, так что не груби мне. Это бесит. Мое ангельское терпение уже на исходе.

Он открыл один глаз.

– Я старейшина. Мне хватит и двух секунд, чтобы убить тебя светом.

Я активно закивала. Как мило с его стороны перейти к угрозам. Я ничего не понимала. Я была главой вампирского сообщества, но никто из моего окружения не признавал во мне лидера. Они меня перебивали, лишали машины, контролировали каждый мой шаг, а теперь дело дошло до угроз. Как я уже говорила, мило.

– Спасибо, что всего лишь угрожаешь.

Я сняла верхнюю одежду и откинула одеяло. В принципе простыни не выглядели грязными, но снять джинсы я все же не рискнула.

Даже не посмотрев на старейшину, погасила свет и отвернулась в противоположную сторону.

Проснулась, когда на улице только забрезжил рассвет. Алекс спал в кресле и с уверенностью могу сказать, удобно ему не было. Я бы и хотела позлорадствовать, да не стала.

Как раз, пока я на него смотрела, Алекс проснулся.

– Перестань.

– Я и не начинала.

– Поднимайся. Этой ночью я хочу спать в своей постели.

Парень вышел из номера и громко захлопнул за собой дверь. Мне оставалось только гадать, за что он стал меня так сильно ненавидеть.

глава 28

Через пару часов мы оказались на заснеженном лугу, рядом с хижиной. Мне было до жути интересно, что там внутри. Ведь для чего-то она здесь стояла, кто-то ее построил.

Постройка не выглядела слишком ветхой или кем-то тронутой. Заглянуть в окно мне не представлялось возможным – не вышла ростом. Старейшина посмотрел, но сразу же покачал головой, мол, ничего не видно. Я подергала дверь – та не поддалась. Замка или намека на него я не нашла. Черт возьми, что здесь происходит. Охраняет ли хижину магия? Или дело в колдовстве? Да, было большой ошибкой притащить сюда старейшину, а не Ингрид. Она бы помогла разобраться.

Приложив ладонь к деревянной двери, закрыла глаза. Все чувства усилились, пробудился разум. Я пыталась почувствовать колдовство, но не смогла, потому что его не было.

Отняв руку и еще раз бросив взгляд на хижину, я спустилась по лестнице и отошла на несколько метров подальше, чтобы целиком обхватить взором постройку. Обычный домишко, в который никак не попасть.

– Поехали, здесь нечего делать. Пустая трата времени.

Допустим.

Склонив голову, я поплелась за старейшиной.

По дороге я старалась понять, что в этом домике такого особенного, что меня к нему тянуло. Конечно, с моей стороны было довольно глупо возлагать какие-либо надежды, но я бы не успокоилась, не проверив свою хрупкую теорию. Теперь я могла двигаться дальше. Только вот куда? Никаких мыслей по поводу того, что такое размытые границы и где их искать.

Выманить плохих старейшин и использовать Кейтлин как наживку, я не собиралась – больно опасный замысел. Я же обещала их защитить, а не подставить.

Спустя пару часов мы остановились на заправке. Пока Алекс покупал еду, я достала телефон, чтобы попытаться дозвониться до сестры.

– Что стряслось? – ее голос не звучал взволновано или типа того.

– Ты колдовала и знаешь где я.

– Прости, мне было интересно знать, куда вы со старейшиной отправились. Элли, ты с ним совсем одна, не думала, что он может воспользоваться своим светом?

– Он, конечно, может, – я бросила взгляд в его сторону, – но вряд ли будет. Помнишь, у нас перемирие.

– О, Элли, – Ингрид вздохнула. – Он может быть двойным агентом, работать на врагов. Как ты можешь ему доверять?

Не знаю. Мы не ладили. И это еще очень слабо сказано, однако я не верила в то, что Алекс сможет убить меня. Кейтлин говорила, что он наоборот спасает мою жизнь. Но идея о двойном агенте меня ни разу не посещала, зато наверняка посещала Фреда, а поскольку он был спокоен на счет старейшины, я тоже буду спокойна.

– Алекс меня не тронет, все в порядке.

– Он мне не нравится.

Я представила, как ведьма поджала губы.

– Мне тоже. Мне пора.

Как только я отключилась, парень залез в машину.

–Давай я поведу. Ты сможешь перекусить.

Он лишь покачал головой:

– Джип водить могу только я, потому что он мой. Если твой парень дает тебе свою машину, то я не собираюсь этого делать.

– Чего ты прицепился к Исааку? – я мгновенно разозлилась. – Он тебе ничего не сделал.

– Слушай, я не против него. Как и любого другого вампира, который соблюдает кодекс.

Это заявление меня укололо. Кайли недавно перешагнула черту, но я и не подумала казнить ее. Наоборот я достала для нее лекарство от вампиризма, чтобы спрятать от других вампиров, не согласных со мной и моей точной зрения.

– Я поняла. Тебе не по душе, что я хочу защитить подругу.

Парень совсем нахмурился.

– Кайли сделала это потому что была очень подавлена. Она не ведала что творит.

– Тогда в чем твоя проблема? – я поправила волосы. – Ты угрожаешь мне, ведешь себя так, будто я задавила твою собаку.

– Ты моя большая проблема, как заноза в заднице.

Вот сейчас обидно было. И хоть мы ехали на приличной скорости, я все равно отстегнула ремень безопасности, собираясь выпрыгнуть. Я вампир, что мне будет.

– Что ты задумала?

За секунду я распахнула дверь и спрыгнула. Послышался визг тормозов. Машина резко остановилась. Повезло, что кроме джипа на дороге больше не было машин.

– Какого черта, Эллисон? – его голос звучал зло. Определенно терпение старейшины лопнуло. Если раньше он не собирался причинять мне вреда, то сейчас у меня были все основания для беспокойства.

– Ухожу подальше от тебя! – я смахнула слезу. – Освобождаю тебя от обязанности нянчится со мной. Отныне можешь заниматься только своими делами.

Я махнула рукой и побрела прочь с человеческой скоростью, чувствуя себя при этом побитой собакой.

– Эллисон, немедленно вернись в машину.

Парень не шутил, видно я разозлила его до такой степени, что он решил силой вернуть меня обратно. Он оказался рядом в три секунды.

– Оставь меня в покое. Я знаю, что ты меня ненавидишь. Так получай свою свободу, – слова больше напоминали карканье. – Катись на все четыре стороны, а меня оставь в покое!

Он схватил меня за плечи и встряхнул. Неужели полагал, что мой гнев как рукой снимет? Нет, как по мне, так я имела полное право злиться.

– Я тебя не ненавижу. Прости, возможно, я вел себя грубо. Этого больше не повторится.

– Ты прав. Не повторится, потому что ты уволен. Давай, – я высвободилась из его рук, – вперед. Забирайся в машину, жми на газ. Теперь ты свободен и ни чем мне не обязан. Твою Кейтлин я все равно уберегу от других старейшин. Так что не переживай – на ней это не отразится.

– Я тебя здесь не оставлю. Мы приехали вместе, вместе и уедем.

Он схватил меня за руку и потащил к машине. Такой поворот событий меня не устраивал. Ловко высвободившись, я развернулась и ударила старейшину по ноге. Он отпрыгнул назад и удивленно посмотрел на меня. Определенно, не ожидал такого подвоха. И тут мне прилетело в бок. Теперь уже я была в шоке. Никогда бы не подумала, что он сделает что-то в подобном духе, в реальной жизни!

– Мне не больно, – я соврала. – Что, уже бьем девушек?

– Ты первая на меня напала, – старейшина поднял руки вверх в знак отступления. – Мне жаль, что эта поездка не удалась. И мне жаль, что я себя так вел. Угрожать тебе – последнее чего бы мне хотелось. И тем более я не собирался с тобой драться. Мне всего лишь нужно чтобы ты села в машину, и я доставил тебя в Мидлтаун в безопасности. Поверь, – парень подошел ближе, – я не хотел тебя так сильно обижать.

Я ждала. Было видно, что Алекс сильно сожалеет. Мимо проехала машина, вернув мне рассудительность. Я тяжело вздохнула и кивнула.

– Хорошо.

– Хорошо, – повторил за мной и будто бы даже расслабился. – Мне, правда, жаль.

Больше мы не перекинулись и парой слов. С одной стороны это, конечно, было прекрасно, потому что мы не поругались, и никто не пострадал. С другой же… не знаю. Все это очень сложно. Там, на дороге, мне показалось, что он стал прежним. Всего на пару минут вернулся мой прежний Алекс. Я не навязывалась старейшине в друзья, но была бы не против перестать хотеть оторвать ему голову.

В Мидлтаун мы возвратились уже поздно вечером. Очередной вампир ждал меня для несения своей миссии. Алекс же был счастлив избавиться от такого тяжкого груза как я. Ничуточки не обидно. Взяв лекарство в дрожащую ладонь, я направилась к сестрам в гости.

Хотела ли Кайли по-настоящему стать человеком или ее заставило стечение обстоятельств? Конечно, мне не нравилось ее принуждать, но как иначе защитить я не представляла.

Собрав всю свою смелость, я сделала шаг вперед – в странное и непривычное будущее.