Поскольку мы никуда не торопились, то и устали меньше. Путь оказался долгим, но оно того стоило. Алекс подготовился и взял с собой куртки и на всякий случай баллон с кислородом. Мне куртка не понадобилась. Мне было не холодно и не жарко. Да и после отдыха гора не казалась такой высокой как раньше. В наших местах они все низенькие. Мы сфотографировались и сняли видео про то, как нам весело. Я оглянулась, и у меня пропал дар речи. То самое озеро! Это не могло быть правдой. Я протерла глаза. Нет. Все происходила наяву.

– Что с тобой, – хранитель коснулся моей спины.

– Видишь то озеро, – он кивнул, я повторила, – это то самое озеро. Через которое я смогла выбраться из сна.

Алекс напрягся.

– Что ты имеешь в виду? Ты уже бывала здесь раньше?

– Нет, – я быстро замотала головой, – оно мне приснилось, я думала, его не существует! Алекс, разве такое возможно?

– Пока не знаю, но выясню. Думаю, нам пора возвращаться. Нужно найти Адама.

Я согласилась. Адам был единственным, кому доверял Алекс, значит и я. На спуск ушло меньше времени, потому что мы подключили нечеловеческую скорость. А вот лес отнял довольно много времени. Слишком уж дикий.

Когда мы добрались о машины, все вокруг застилали сумерки. Быстро раздевшись и скинув рюкзак в багажник, мы сели в джип и отправились в сторону дома в надежде найти ответы.

По дороге мы разговаривали на всякие пустяковые темы, даже шутили и смеялись, но в то же время из головы никак не выходило чертово озеро.

Въехав в город, первым делом мы посетили бакалею. День оказался насыщенным и нам нужна была еда для поддержания сил. Потом на предельно допустимой скорости мы добрались до квартиры Адама. Она располагалась недалеко от квартиры, где жили хранители.

Адам сильно удивился, когда увидел нас на пороге. Как я успела заметить, все рабочие вопрос они решали у хранителей.

Часы показывали девять вечера, в такое время гостей никто не ожидает. Адам открыл нам дверь в желтом халате и тапочках.

– Что вы здесь делаете? – тем не менее, он отошел в сторону и впустил в квартиру.

Алекс выдохнул и посмотрел в пол. Лицо Адамо вытянулось.

– Она беременна?

Что?

– Что? – хором удивились мы с парнем. Конечно, громче всех прокричала я.

– Она вампир, но так же и человек. Я точно не знаю, как это устроено.

– Нет, я не беременна. Мне семнадцать!

Мое негодование можно был понять. Какого же они обо мне мнения? Лучше не знать.

– Адам, с Эллисон происходит что-то странное. Ей снятся вещие сны и во всех присутствует Агата. Мы это выяснили, когда выехали на край штата чтобы забраться в горы. Именно с горы Эллисон заметила озеро, на котором у нее получилось сбежать от Агаты. Но никогда ранее она его не видела.

Адам с сомнением посмотрел на меня.

– Откуда ты знаешь, что это Агата? Ты ее никогда не видела.

– А вы видели?

– Нет. Никто не видел. Никто кроме Виктора.

Алекс схватился руками за голову.

– Не это ли значит что он близко?

– Скорее всего. Он пытается проникнуть в сознание Эллисон. Получается, что он нашел твоих биологических родителей раньше нас. Дорогая, мне так жаль!

– Что значит жаль? Как он смог найти моих родителей раньше вас? – я не понимала что происходит.

– Эллисон, та информация, которую ты нам дала неверна. Ты не рождалась в Мидлтауне. А место, где это случилось на самом деле, мы найти не смогли. Следов нет. Нет ниточек, за которые можно было бы зацепиться. Мы даже не знаем твою настоящую фамилию. Миднайт ты стала после удочерения. Виктор мог знать твоих родителей лично или знать того, кто знал их. У него очень большие связи. Он действительно опасен и никого не боится. Никого кроме тебя. Анализ крови тоже результатов не дал. ДНК измененная, но никаких больничных записей мы не нашли. Это тупик.

У меня не хватало слов, чтобы в красках передать все свои мысли. Очень большое количество бранных выражений подступало к горлу. Я ими давилась, тонула в эмоциях и, в конце концов, потеряла контроль. Я оскалилась на доктора. Напуганным он не выглядел. Скорее всего, именно такую реакцию и ожидал. Я сделала глубокий вдох. Один. Буря эмоций стихли, клыки спрятались. Я ударила кулаком по столу. Железный.

– Во-первых: я понимаю, что тебе страшно, но мы тебя защитим. Если будет нужно, то вызовем еще хранителей. Во-вторых: Александр рассказывал про то, как ты контролируешь своего вампира, но я поражен! Это просто восхитительно и так естественно. Ты не прикладываешь ни малейших усилий. Но, тем не менее, еще никого не убила и даже не пробовала кровь. Я шокирован. Насколько природа может создать нечто, настолько прекрасное и ни с чем несравнимое, ничего не потребовав в займы.

– Спасибо, конечно, но вот то, что ты сейчас говоришь, нам не поможет в борьбе с Виктором, – в разговор вмешался Алекс.

– Да, но больше информации у меня нет. Разве что, детектив Грин, сможет выяснить некоторые детали. Я сегодня открыл ему все карты. Не скажу, что он выглядел удивленным. Так что у нас есть союзник.

– Здорово. Виктор твоего союзника сотрет в порошок за три секунды. А проблема никуда не денется.

– Алекс! Алекс, не горячись. Может быть, если Эллисон настолько хорошо владеет силой разума, то сможет держать оборону и во сне, – Адам посмотрел на меня с восхищением. – Не впускай его в свое сознание. Он самый взрослый вампир на планете. И уж поверь мне, научился паре-тройке трюков.

– Спасибо за заботу. Я не собираюсь контролировать еще и свои сны. Когда мне отдыхать?

– Нет, – Алекс встал со стула. – Она этим заниматься не будет. Нужно найти другой выход. Пойдем, я отвезу тебя домой.

Парень взял меня за руку и поволок прочь из квартиры наставника.

– Считаешь, он скоро придет за мной? – спросила я уже на улице.

– Нет, я не допущу этого.

– Защищать меня двадцать четыре часа в сутки у тебя тоже не выйдет. Как на счет отдыха, сна, работы?

– Послушай. Все будет хорошо. Я отвезу тебя домой, разберусь с кое-каким делом. Потом вернусь.

– С каким делом?

Алекс погладил меня по голове. И отвернулся.

– Что за секретное дело?

– Эллисон, со мной все будет хорошо. Ты устала. Тебе нужно поспать, набраться сил. И поесть. Возьми, – он протянул мне пакет из бакалеи, – приготовь и съешь. Ты в безопасности, пока не даешь страху шанса.

Легко сказать. Древний вампир, мечтающий меня убить, ходит где-то по близости, но я не должна поддаваться панике и страху. Как по мне, так задача невыполнимая. В тот вечер, на вечеринке, я пообещала Алексу, что избавлю мир ото всех вампиров и дам ему свободу, о которой он так мечтал. И я должна сдержать свое слово. Чего бы мне это не стоило. Не ради себя.

глава 28

Дома было все спокойно. И пусто. Мария работала, а Эд снова объявился и вел себя, как ни в чем не бывало – то есть пил где-нибудь со своими дружками, такими же алкоголиками.

После того как он не пришел домой, Мария отправилась в ближайший бар и нашла его там. И не его одного. Наш сосед, поначалу порядочный человек, сидел за одним столом с Эдом и не отставал в принятии спиртного. О чем мне сообщалось в записке, лежащей на столе. Честно говоря, эта проблема уже не казалась проблемой. После трансформации я существенно пересмотрела свои взгляды на жизнь. Если раньше я предпочитала одиночество, то теперь стремилась быть среди людей. В толпе безопаснее. Сейчас я это отчетливо понимала.

За сегодняшний день я сильно устала. Видимо Майя оказалась права: мне нужна кровь. Без нее я не смогу долго просуществовать. Я и сама это понимала. Мясо не давало того эффекта как в начале. Я закрыла глаза.

Домой явился Эд. И не один. Он привел с собой друга. На деле другом ему был каждый, кто покупал бутылку виски. И на этот раз без исключений. От них сильно несло перегаром. Шум, который они издавали, мог бы перебудить всех соседских собак. Заснуть в такой атмосфере не представлялось возможным. Пришло встать и напомнить, что чеки не выписывают кому попало.

Я открыла дверь и увидела не в меру пьяного опекуна и его вполне трезвого нового друга. Выглядел он вполне обычно. Чистая темная кожа, делала его похожим на недавно вернувшегося из Африки туриста. В комнате было темно, поэтому я не видела какого цвета глаза у гостя, но по коже пробежал мороз.

– Познакомься, это Уилфред. Он мой очень хороший друг. А это Элли, – Эд наклонился в мою сторону, наливая при этом виски в стакан. Уилфред смотрел на меня, не скрывая интерес.

Повернувшись к выключателю, я щелкнула по нему, и свет озарил комнату. Уилфред определенно был вампиром. Если Уилфред это его настоящее имя, в чем я сильно сомневалась. Он смотрел на меня и выглядел очень самодовольно.

– Так что, – обратилась я к нему, – вас пригласили или вы обнаглели до такой степени, чтобы прийти самовольно?

– Меня великодушно пригласил Эдди. Но так же мог бы прийти в любое удобное для меня время.

– Эдди? Вы что, знакомы с детского сада?

Вампир рассмеялся. Эд вливал в себя выпивку. Мне хотелось оторвать им обоим головы. Я сжала кулаки.

– Ты никого не боишься, верно?

– Тебя точно.

– Верно. К чему это, сестра?

– Что тебе надо. Проваливай. Или сожри своего Эдди и проваливай.

Я развернулась и ушла к себе в комнату. И стала судорожно соображать, что делать. Бежать? У вампиров хороший слух. Если я замешкаюсь из-за усталости, то вряд ли он не предпримет попытки убить меня. Остаться и драться? Адам говорил, что я сильнее любого обращенного, но Алекс утверждал, что мне в одиночку с ними не справиться. Написать сообщение Алексу? Не успела я опомниться, как дверь распахнулась и в комнату влетел Эд. Я подскочила от неожиданности. Телефон выпал из рук и закатился под кровать. Прощай, надежда на спасение. Оставалось надеяться только на свои силы.

За Эдом в комнате появился Уилфред. Он спокойно зашел как в свою собственную, чем взбесил меня. Я зарычала и показала зубы.

– Защищаешь свою территорию? Я понял. Но чтобы я ушел, ты должна кое-что сделать. Убей этого никчемного человека.

Я посмотрела на Эда. Он был пьян, омерзителен, но еще жив. В его жилах текла кровь, которая могла помочь мне стать сильнее. И однажды чуть было не забрала жизнь человека. Я вспомнила, как Адам восхищался моей выдержкой и умением держать себя в руках. «Твоя суперспособность – это твой разум», вспомнила я слова Алекса.

– Вали из моей комнаты и захвати с собой то, что ты сюда притащил. А потом закрой за собой дверь.

– Элли, если его не убьешь ты, то это сделаю я, – вампир сказал это будничным тоном, словно речь шла о пицце: дорогая, закажи пиццу.

– Я не трону человека.

– Что ж, ты сделала выбор.

За одно мгновение Вампир оказался рядом с Эдом и укусил его за руку. Я стояла словно громом пораженная. Потом, даже не допив, Уилфред оторвал бедному Эду голову. Кровь брызнула фонтаном на стены в моей комнате. На меня. Этот запах заполонил все пространство. Я превратилась в монстра. Не в того, кто продолжит пир, а в того, кто прикончит упыря и станцует на его костях. Уилфред засмеялся. Я кинулась на него и заломила руку. Он вырвался. Противник был сыт и полон сил. Мои же заканчивались.

Я перешла врукопашную. Но Уилфред лишь отмахивался от меня как от мухи, зато и вреда причинить не мог. Я ударила ногой и увернулась. Злость никуда не проходила, но и не усиливалась. Я присела и сделала подсечку, вампир упал, но через секунду принял вертикальное положение. Все мои попытки оказывались ему как слону дробина.

Я схватила бутылку виски со стола и бросила себе за спину. Вампир перевел взгляд на бутылку, и в это время я кинулась к нему и, сильно схватив за левую руку, потянула. Послышался хруст. Вампир зарычал, я вырвала ему руку. Из обращенного полилась кровь тонкой струей. Я ударила ногой ему в грудь и, подпрыгнув, нанесла удар в череп. Упырь отлетел к стене и упал навзничь. Развернувшись, я снова ударила ногой в череп.

Меня оттащил Алекс. Я не понимала ничего. Видела все, но словно сквозь пелену. В доме находились Майк и София, позже появился Адам. Я посмотрела на комнату: она была в крови. Я поднесла свои руки к лицу – все в крови. Вампир лежал у стены с раскроенным черепом и без одной руки. София пустила ему пулю в сердце по привычке, но убила его я. Майк поднял на меня взгляд и спросил у кого-то: «Это она сделала»?

В ушах бился пульс, я так устала. Я хотела спать и пить. Но не могла пошевелиться. Ноги тоже больше не держали. Сквозь стук в голове я слышала, как Алекс кричал в порядке ли я и ощупывал мое тело. Темнота никуда не делась, клыки не спрятались. Я упала на спину, но Алекс успел меня поймать. Когда он взял меня на руки, я видела, как София на меня посмотрела. В ее глазах читалось беспокойство, смешанное с уважением. Мир вокруг превратился в маленькую точку, и я отключилась.

В этот раз не было снов. Кругом одна чернь. И я в ней как в болоте. Может быть это конец? И я здесь застряла навечно. После смерти ничего быть не может. Что ж, никто кроме Алекса переживать о моей кончине не будет. Алекс.

Стало больно от того, что мы больше никогда не увидимся. Горечь наполнила грудь и чуть не разорвала меня на куски.

Я открыла глаза. Солнечный свет заставил поморщиться. В голове было пусто. Ни одной мысли. Лишь инстинкты: зажмурься, отвернись, спрячься.

Комната, в которой я находилась, казалась знакомой. Голубые стены. Но в моей комнате стены синие. С кроваво-красными подтеками. Перед глазами появился образ мертвого вампира. Воздух резко исчез из комнаты, заставив меня кашлять.

Дверь открылась и с подносом в руках в комнату вошла София. Поставив поднос слева от меня, она села на кровать. Я поняла, что нахожусь в квартире хранителей. Где в таком случае Алекс? Я заерзала и завертела головой. Кашель прекратился, но дышала с большим трудом.

– Они ушли искать других вампиров, – словно прочитала мои мысли брюнетка. Заметив мою растерянность, она отпрянула, – ты же помнишь кто я?

– София, – во рту пересохло. Ее имя вырвалось сдавленным. Я снова закашляла.

– На, выпей. Это Майк приготовил, так что я не знаю что это за отвратительная жижа, – она поморщилась. – Нужно выпить, чтобы чувствовать себя лучше.

Я протянула руку за стаканом, но он оказался слишком тяжелым для меня.

– Эй. Вот так, – София помогла мне не пролить содержимое на простыни. Видя, что я не пью, она улыбнулась, – не волнуйся, там нет яда. Не в этот раз.

Улыбка тронула губы. София шутит, значит все очень плохо?

– Когда вернется Алекс?

– Я не знаю. Вчера было все как обычно. Он пришел, что-то взял и ушел. Все спокойно. Но потом видимо учуял вампира и помчался сразу к тебе. Позвонил нам и назвал адрес. Так что мы отправились на схватку с упырем. Я даже не знала что это твой дом. Думала все как всегда: поймать, убить, сжечь.

Я снова сощурилась. Солнечный свет сильно раздражал. Девушка опустила голову.

– То, что ты вчера с ним сделала – это действительно круто. Даже хранители никогда не работают в одиночку. Вампиры слишком хитры и проворны.

– Что с Марией?

– О! – будто спохватилась хранитель, – с ней все в порядке. Она ничего не знает. Мы оставили ей записку от имени Эда. Написали, что он покинул город из-за долгов. Не знаю, возможно, она грустит. Еще мы отмыли весь дом от следов вампира. Не благодари, просто потом тебе нужно будет прибрать мою комнату.

Она шутит.

– Ты шутишь. Мои дела совсем плохи, да? Иначе ты не стала бы со мной так мило беседовать.

Я попыталась подняться и мир перевернулся. Следующий раз, когда я открыла глаза, на улице было уже темно. Прислонившись к стене, стоял Алекс. Его руки были скрещены на груди. Взгляд сосредоточен на ногах. Судя по тому, что я могла наблюдать в последнее время, я мучительно доживала свою короткую жизнь.

– Как ты? – мой голос казался тихим и невыразительным.

Хранитель встрепенулся и буквально подлетел к кровати.

– Эллисон, как ты себя чувствуешь? Ты ничего не ешь. Жара нет, – он потрогал мой лоб и взял за руку. – Я не понимаю, что происходит.

– Мне сложно дышать. И дневной свет мучительно яркий.

– Майя была права: тебе нужна кровь.

– Хочешь согласиться на сделку? Майя ведь на стороне вампиров, – я замотала головой что было сил, – мы не можем с ней иметь дел.

– И что, дать тебе умереть?

– Эй. Может быть ужасное варево, которое готовит для меня Майк, поможет. Нельзя сдаваться, помнишь? Отчаяние – это как раз то, что тебе чувствовать нельзя. Кто сказал, что больше никогда не появится рожденного вампира?

– Дело же вовсе не в этом! Я не хочу тебя потерять.

Я готова была разрыдаться.

– Я тебя тоже люблю.

Прозвучало похоже на прощание. Наверное, это именно оно и было. Кто знает, сколько мне осталось.

глава 29

Майк пытался накормить меня мясом, но все выходило наружу. Я сгорала со стыда. Из-за меня Алекс потерял спокойствие. Майк хлопотал днем и ночью, практически без сна. София тоже часто навещала. Адам брал кровь на анализы, пытаясь решить проблему с моей человеческой частью. Все тщетно. Я много спала и совсем не ориентировалась во времени. Я могла не появляться дома и в школе неделю или даже месяц.

Сны если и приходили, то я их не запоминала.

Открыв глаза, я увидела перед собой Алекса. Мы были не одни. Собрались все знакомые мне хранители и детектив Грин.

– Что происходит?

– Выпей. Тебе станет лучше, – Алекс протянул мне ту самую бутылочку, которую Майя предлагала раньше. Какую цену он за нее заплатил?

– Я не стану, – толкнув рукой напиток, я привстала.

– Элли, просто выпей, – эту глупую идею поддержал даже Адам.

Я взглянула на Софию. Она во все глаза смотрела на меня и ждала моего решения.

– Ты выпьешь кровь либо сама, либо я волью ее в тебя насильно, – Алекс не шутил. Решительный взгляд, твердый голос. Я помедлила. Хранитель снова поднес открытую бутылочку к моему лицу. Пахло жизнью, будущим, едой. В животе заурчало очень громко. Глаза сделались полностью черными. Я выпила кровь за пару секунд. Хотелось еще.

– Вот так, умница.

Я снова заснула без сновидений. А затем проснулась от шума.

– Я принесла тебе еще крови, – София поставила поднос с несколькими баночками на одеяло. – Остальные ушли убивать вампира.

– Какой сегодня день?

– Вторник.

– Какого месяца?

– Эй. Ты была в отключке пару-тройку дней. Скажу, что выглядишь ты сейчас куда менее паршиво.

Я хмыкнула.

– И чувствую себя менее паршиво.

– Значит, – перед лицом появилась бутылка, – тебе нужно пить как можно больше, пока ты не окрепнешь окончательно.

– Я теперь буду питаться только кровью?

– Адам так не думает. Когда ты восстановишься, снова сможешь питаться как раньше, но кровь пить все же придется.

Послышался звук хлопающей двери.

– Вернулись. Я позову Александра, – София забрала поднос собой. Уже около двери она обернулась, – эй, хорошо, что ты жива.

Я оценила. Кажется, одним врагом стало меньше. Я улыбнулась. Кто бы мог подумать. Я ожидала услышать что-то подобное от Майка. Никак не от нее. В комнату вошел Алекс и забрался на кровать рядом со мной.

– Выглядишь определенно лучше, чем раньше, – он поцеловал мою руку. Я улыбнулась. – Ты в курсе, что тебе скоро ехать в Вентворт на соревнования? Майерс думает, ты словила простуду.

– Алекс, что ты пообещал Майе?

– Ты любопытна, как и раньше – верный знак твоего выздоровления.

– Ты шутишь, а я мучаюсь неведением.

– Если коротко, то Майя считает, что Агата жива. Что объясняет твои сны. В них проникал не Виктор, а ведьма. И с помощью своих колдовских штучек сводила с ума.

Я задумалась.

– А зачем ей это? Я могу понять, почему Виктор пытается меня найти. Я – его смерть. Но что от меня нужно ведьме?

– Этого я не знаю, – хранитель развел руками. – Зато я знаю, что ты идешь на поправку. И когда окончательно окрепнешь, мы отправимся на свидание. Четвертое, кажется, – он лукаво улыбнулся.

– Что ты еще придумал? Погоди. Сделка. Что ты пообещал Майе?

– Черт, я думал, мы поговорим о более приятных вещах.

Я закатила глаза.

– Говори, – мой голос звучал как обычно.

– Она хочет объединиться с вампирами и уничтожить Агату. Вроде как пока она продает им кровь, они не трогают людей.

– Как не трогают? А Маркус? Габи?

– Вполне возможно их хотели обратить, но процесс не удался и их убили.

– Испив при этом полностью. Не много ли они себе позволяют?

– Поэтому и существуют хранители, – вздохнул парень.

– Интересно, откуда Майя берет кровь. То есть люди же сами не встают в очередь, чтобы подкормить вампиров? – я посмотрела прямо перед собой. В этом был смысл. Только они не знали, что их кровь уходит именно неживым.

– Давай действовать постепенно. Сначала ты поправишься. Потом мы устроим свидание, потом ты займешь на олимпиаде ботаников первое место, потом мы уничтожим ведьму, а затем разберемся с вампирами.

Звучало довольно просто.

– Ладно. Но ты слишком спокоен, чтобы я тебе поверила. Наверняка ты чего-то не договариваешь.

– Детка, ты обо мне ужасного мнения! – наигранно обиделся парень. – В любом случае, наши знают, что Агата возможно жива. И знают, что я сделал, чтобы достать тебе кровь. Майя уверена, что мы на ее стороне. Но я пока не определился.

Вполне в духе Алекса. Я повернулась на бок и вздохнула. Думать о противостоянии ведьм и вампиров совсем не хотелось.