Тайны звёзд

– похоже, ударили ракетами.

Бойцы внимательно осматривают повреждения станции, у каждого из них прокручивается своя версия произошедшей здесь истории. Возникают одинаковые вопросы, но ответы различны.

– кто мог это сделать? – удивлённо спрашивает рядовой Мартин. Итан тихо комментирует:

– похоже наш роскошный отель разграбили.

– а кто из вас верит в пришельцев? Просто, судя по виду станции, здесь был контакт с ними. Нам тоже придётся в них поверить, а возможно даже встретиться. Я не верю, что какой-нибудь придурок сел на корабль и разбомбил тут всё. Просто не верю. – сообщает Кенн Квинстен.

– мы это выясним. – отвечает Джозеф, двигаясь следом за Норманном к концу соединительного моста.

– если не было бы таких придурков, то нас не отправляли бы на подобные задания. Как ни грустно признавать, но эти пираты обеспечивают тебя работой. Так что прояви к ним уважение.

– не хватало, чтобы Я проявлял уважение к банде преступников.

– заткнитесь все! – в ходе движения Норманн останавливается, чтобы успокоить отряд. Он смотрит на рядовых бойцов суровым взглядом. В отряде сразу возникает тишина.

– не отвлекаться! – Норманн обращает особое внимание на рядового Оскара:

– будешь шуметь, Я лично запру тебя в гравитационной камере. Станешь потом прыгать как кролик.

– хорошо лейтенант. Больше ни слова. – оптимистично отвечает Оскар.

– смотри у меня. – предупредив рядового, Норманн продолжает следовать к концу соединительного моста. Через 30 метров отряд достигает орбитальной станции. Лейтенант повторно выходит на связь:

– приём, мы у цели. Открывай шлюз.

– минуту. – отвечает Барни. Пока лейтенант ожидает следующего сообщения, Джереми Джозеф, Кристофер Райт и Джек Миллер выстраиваются за его персоной.

– готовы? – слегка улыбнувшись, спрашивает рядовой Чед Риннет. Он разминает шею. Кристофер в это время смотрит на планету. Сержант молчит, пытается сосредоточиться. Иногда, моменты тишины перед каким-либо заданием придают душе спокойствие и концентрацию. Они – лучшее оружие в арсенале любого человека.

– тише… Приготовьтесь. – предупреждает Норманн. Спустя несколько мгновений звучит сигнал активации шлюза. Вместе с тем Барни сообщает бойцам по связи:

– система обесточена. Вам придётся открыть его вручную.

– принято. – Норманн аккуратно хватается за стальные рычаги бронированного шлюза. Джозеф помогает лейтенанту. Вместе они медленно открывают шлюз, после чего отряд возобновляет движение.

На следующей локации бойцы попадают в длинный коридор, наполненный красным освещением. На текущем уровне система защиты должна впрыскивать обеззараживающий газ. Однако в связи с отсутствием питания данная процедура не срабатывает.

– осторожнее. – Лейтенант медленно следует к выходу из коридора. В этот раз местный шлюз оказывается открытым. Через него отряд попадает в очередное помещение. С самого начала миссии, у бойцов возникают странные подозрения касательно истории станции «Горизонт». Эти сомнения пробуждают огромный интерес. Но в конечном итоге, их эмоции никак не могут повлиять на ход событий.

Получив доступ к следующей локации, отряд продвигается вперёд. Норманн останавливается у генератора:

– парни, вы знаете что делать. Станция разваливается, действуем максимально осторожно.

– так точно…

После некоторых слов о безопасности, лейтенант отходит в сторону приборной панели. Норманн быстро достаёт свой микрокомпьютер и подключает его к панели, после чего начинает поочерёдно вводить различные команды. Помогает лейтенанту рядовой Барни.

После окончания процедуры, Норманн убирает микрокомпьютер. Он оборачивается в сторону своего отряда. Лейтенант ощущает полную готовность бойцов. Глубоко вздохнув, Он с уверенностью нажимает на кнопку аварийного входа. Механизмы мгновенно открывают шлюз, ведущий во внутреннюю сеть коридоров:

– вперёд. – по приказу лейтенанта отряд покидает текущую локацию. Бойцы оперативно вторгаются во внутреннее пространство станции, после чего разделяются на 3 группы, согласно утверждённому плану.

В густом мраке неизведанных отсеков появляются первые признаки активности. Первые за последний месяц. Визит отряда нарушает царящую внутри станции гармонию тишины и спокойствия.

Медленным шагом и всесторонним вниманием третья группа движется к центру управления станции. На данном этапе Кристофер, Джек, Итан, Маузер и Майк проходят через отсеки пищевого блока. Бойцы осторожно преодолевают местный склад, внимательно изучая каждую деталь своего мрачного окружения.

Несмотря на внешний хаос, внутри станции сохранился удивительный порядок. Группа не замечает ни единого следа поломок или разрушений, что сильно удивляет бойцов. Освещение внутри склада остаётся тусклым, местами оно полностью отсутствует, из-за чего скорость движения значительно падает. Однако на боевые способности группы оно никак не влияет.

Преодолев первую половину склада, группа встречается с разветвлением пути. Барни быстро корректирует их маршрут и указывает на правильное направление. Бойцы продолжают следовать его указаниям.

Миновав пищевой блок, третья группа вторгается во внутреннее пространство технического этажа. Освещение в этом секторе, как ни странно, сохранилось в рабочем состоянии. Препятствий перед собой бойцы не встречают, поэтому скорость их передвижения остаётся высокой.

Вскоре бойцы добираются до главного коридора. Во время движения их сопровождают ощущения полного одиночества. Словно с момента получения сигнала и последующие 27 дней на станции ничего не происходило. Нет никакой активности, абсолютно. Обстановка говорит сама за себя. В прошлом, здесь что-то случилось, что-то очень странное и непонятное. Однако теперь остались лишь загадки, покрытые тьмой неизвестности.

Преодолевая отсеки технического этажа, Кристофер Райт выходит на связь с Норманном. Группа не встретила ни одной значимой улики, что вызывает большой интерес наравне с большим подозрением. Сержант озвучивает по связи единственный вопрос, возникший у него с самого начала миссии:

– лейтенант, сколько людей насчитывал персонал?

– на станции примерно 30 человек. – отвечает Александр. Видимо его подключили к общей сети отряда. В таком случае странно, что никто не оповестил об этом сержанта. Лучше обострить внимание, чтобы впредь не пропускать важных деталей.

– 30 человек? Полагаю, они все погибли? – добавляет Кенн.

– у нас нет информации по данному вопросу. – по сети приходит ответ Норманна:

– мы не знаем, что с ними стало.

– если они погибли во время атаки, тогда где лежат их тела? – спрашивает Джозеф. Одну из версий озвучивает Тако Чен:

– может их взяли в заложники?

Лейтенант решает остановить все разговоры в отряде:

– ваша задача определена. О жертвах поговорим потом. Главное выведите резервные копии. Конец связи.

– принято. – отвечают рядовые бойцы, после чего в сети воцаряется молчание.

Лейтенант решает остановить все разговоры в отряде:

– ваша задача определена. О жертвах поговорим потом. Главное выведите резервные копии. Конец связи.

– принято. – отвечают рядовые бойцы, после чего в сети воцаряется молчание.

Между тем, группа Кристофера достигает последнего рубежа на пути к центру управления. Следуя заданному маршруту, бойцы попадают в огромный зал, со множеством лифтовых кабинок. Попав вовнутрь зала, бойцы переходят в медленный шаг. Они внимательно осматриваются по сторонам, пытаясь хоть что-то обнаружить в просторах мрачного помещения, где едва видны даже перегородки стен.

Несмотря на густой мрак, ничего подозрительного под взор глаз не попадает. Наблюдая за одинокими отсеками станции, отряд задаётся одним вопросом: куда, чёрт возьми, пропал экипаж?

Следуя руководству Барни, бойцы третьей группу подходят к кабине лифта. Кристофер аккуратно нажимает на кнопку активации, в то время как остальная команда прикрывает его персону, на случай внезапного появления опасности. Ровно через половину минуты двери лифта открываются. Свет с его кабины проникает в полутёмное помещение огромного зала. Одновременно звучит приятная мелодия.

Всматриваясь в кабину лифта, рядовой Маузер выражает сомнения:

– а он сработает при аварийном режиме?

– должен. – отвечает Барни по сети. Кристофер, Джек, Итан и Майк разделяют сомнения Маузера. Бойцы с опасением смотрят на прибывший лифт:

– ты уверен? – переспрашивают они Барни. Но Барни настойчиво сообщает:

– абсолютно.

– мне не по себе от этого места. – Джек первым проходит в кабину:

– лучше достать все резервы и свалить со станции как можно быстрее.

– в обход идти не вариант. – пройдя к лифту, Майк Ферон обращается к Маузеру:

– сегодня твои капризы работают против нас. Так что замолчи и залезай сюда.

– ладно, парни поехали. – Кристофер также входит в кабину лифта.

– жаль тебя с нами нет. – сообщает Маузер диспетчеру. Барни улыбается. Маузера его спрашивает:

– какой этаж? – одновременно с вопросом рядового, на связь выходит офицер:

– приём. Это вторая группа. Мы на мосту. Будем в инженерном через 4 минуты.

Кристофер также решает доложить ситуацию:

– приём, это третья группа. Мы в лифте. Поднимаемся в центр управления.

– заметили что-то весомое? – по связи звучит голос Норманна. Следом идёт ответ Джозефа:

– мы обнаружили странный запах гнили. Похоже на протухшее мясо. Возможно чей-то труп. Не смогли найти источник. Всё странно… Тут словно кто-то провёл зачистку. Следов никаких нет.

– принято. Продолжайте движение и глядите в оба. Кристофер, что у вас?

– пока ничего. Мы не обнаружили ни одного следа. Всё чисто.

– вас понял. У нас будет возможность просмотреть видеозаписи. Продолжайте движение. Конец связи. – когда Норманн завершает связь, бойцы третьей группы сразу же слышат голос рядового Барни:

– приём, вам на 20 этаж.

– ладно, Барни, за дело. – Маузер нажимает на сенсорную панель. Двери лифта резко закрываются. Одновременно звучит глухой шум поломанных механизмов. Такой жуткий скрип металла, наводящий не самые приятные эмоции.

– что это такое? – бойцы группы начинают переглядываться между собой. Момент наполняется волнением. Итан озвучивает нецензурную лексику.

Спустя несколько мгновений лифт начинает подниматься на 20 этаж, без каких-либо признаков некорректной работы. Итан снова озвучивает нецензурную реплику, только теперь от уверенности в безопасности своей персоны.

– чёртова станция! – Маузер нервно бьёт ногой по стенке кабины, что не нравится всей группе:

– осторожно. Ты совсем из ума выжил? – возражает Майк. Маузер пытается ответить в спокойной манере:

– всё хорошо, Я в порядке.

– Я не подозревал, что у тебя такая ранимая душа. – голос Барни по сети кажется весьма весёлым. Но Маузер не разделяет его забавы:

– пошёл ты Барни.

– ты слишком близко всё воспринимаешь к сердцу. Просто расслабься. – советует Барни. Маузер молчит. Свой комментарий вносит Итан:

– Маузер, видел бы ты своё лицо.

– Я в порядке. Меня напрягает наш диспетчер, который не предупредил нас о поломке.

– он не мог знать. – говорит Кристофер, на что Маузер отвечает:

– ненавижу кататься на лифте. Лучше бы пошли по лестнице. Не хочу влезать в разные истории перед своим отпуском. Кто вообще спланировал сесть на лифт в полуразрушенной станции?

– другой маршрут вам недоступен. 5 отсек заблокирован в связи с разгерметизацией всего сектора, а лестница как раз проходит по нему. Иного пути у вас нет.

– в следующий раз будь повнимательнее. Мы тут жизнями рискуем парень, а ты сидишь там, на корабле, в безопасности. – говорит Маузер. Барни отвечает:

– принято, буду повнимательнее.

– спасибо, обнадёжил…

– видимо Маузер сильно на меня обиделся. – комментирует Барни.

– ещё как. – подмечает Итан.

Во время беседы рядовых бойцов, шкала этажей молниеносно устремляется до конечной отметки. Лифт быстро достигает 20 этажа. Звучит ещё одно оповещение. Двери резко открываются, в кабину проникает лёгкое и холодное дуновение ветра. Группа осторожно входит в центр управления станции. Сразу при входе бойцы незамедлительно приступают к изучению территорий сектора.

Помещение центра управления имеет огромные размеры, оно включает в себя множество комнат и коридоров, внутри которых царствуют абсолютная тишина и одиночество. Бойцы довольно быстро оканчивают разведку территории. Угроз не обнаружено.

Исследовав весь сектор, группа собирается возле компьютерного ряда. Сержант повторно выходит на связь:

– приём, мы на месте, что делать дальше?

Ответ Барни не заставляет себя ждать:

– Кристофер, у второй группы возникли некоторые затруднения. Вам придётся немного подождать, пока Джозеф не восстановит питание.

– принято.

– а что с ними случилось? – спрашивает капрал. Вместо Барни отвечает Норманн:

– всё отлично, питание восстанавливается. Запуск генераторов займёт до 2 минут.

– вас понял, ждём дальнейших указаний. – сообщает сержант. По словам лейтенанта можно сделать вывод, что группа Джозефа уже добралась до инженерного отсека и приступила к выполнению своей задачи.

По истечению нескольких минут ожидания, в центре управления синхронно активируется весь процессорный ряд. Освещение моментально прогоняет тьму из зала. Мониторы начинают изображать заставку включения в виде эмблемы компании En.Corp. Кристофер быстро занимает главный компьютер центра и выходит на связь с Барни:

– теперь давай по порядку, что мне делать?

– для начала найди главный компьютер. На нём изображены инициалы C. HS 1.

– Я уже его занял. – отвечает Кристофер. Барни делает недлинную паузу, прежде чем сообщить:

– нужно наладить соединение с нашей базой. Я дистанционно запущу процесс резервного копирования. Отправь запрос на наш сервер.

– есть. Запрос отправлен, требует коды доступа. – Кристофер быстро выполняет руководство Барни.

– вижу запрос. Теперь жди… диктую коды, минуту… – Барни в свою очередь передаёт сержанту все необходимые пароли, а также команды для установки соединения. Кристофер вводит эту информацию в систему. Сервер корабля «Эльбрус» получает полный доступ ко всем системам станции «Горизонт». Дальше инициатива переходит в руки Генри Круза и Джонни Уотта. Программисты дистанционно запускают процесс резервного копирования всей имеющийся информации. Высокая вычислительная мощность оборудования позволяет завершить процедуру за считанные минуты. Системы станции быстро копируют каждый бит информации на новый накопитель, а процессорный блок выводит устройства записи наружу. Группа забирает это устройство.

Сержант докладывает лейтенанту ситуацию, после чего бойцы возвращаются обратно на корабль. Они повторно преодолевают весь пройденный путь: развилку лифта, длинный коридор, технический этаж и пищевой блок. Повторное прохождение по известному пути облегчает группе задачу, а включившееся освещение помогает им в быстром передвижении. Хотя, местами полуразрушенная станция всё же пугает бойцов своей нестабильностью. Однако ничего опасного на обратном пути не происходит.

Спустя 10 минут после окончания процедуры копирования информации, третья группа успешно пересекает стыковочный модуль и благополучно достигает корабля «Эльбрус». Вскоре, к ним присоединяются и остальные группы отряда. Первая часть миссии выполнена успешно.

2

20:07. Борт «Эльбрус».

После удачно выполненного задания, отряд собирается в столовом отсеке. Рядовые бойцы возобновляют игру в карты. Мартин, Кеннади и Чед обсуждают свои будущие планы, которые они обязательно осуществят после завершения сроков своих контрактов. Джозеф в компании с Кристофером, Джеком, Оскаром и Барни заняли несколько кресел. Они наслаждаются крепким кофе и лёгким перекусом. Также, они курят сигареты.

Пока отряд занимает своё время покоем, лейтенант Альберт Норманн и Александр Дамэн ведут расследование. Они досконально анализируют выведенную отрядом информацию, изучают все обстоятельства таинственного нападения, пытаются воссоздать общую картину ситуации. Но пока каждое новое открытие влечёт за собой десятки вопросов и сотню загадок. Данная последовательность стремительно возрастает.

23:25.

По приказу лейтенанта, отряд собирается в отсеке подготовки войск. Бойцы приходят в полную боевую готовность. Впереди их ожидает вторая и заключительная часть миссии, после которой они смогут в полной мере насладиться окончанием работы и последующим завершением своих контрактов.

В 23:31 отсек посещают лейтенант Норманн и посредник компании Александр Дамэн. Их приход прекращает все разговоры, пропадает весь шум, всё внимание концентрируется на них двоих.

– отличная работа. – сообщает Норманн. Джозеф начинает интересоваться положением:

– удалось что-нибудь выяснить?

На его вопрос отвечает Александр:

– очень мало. Кто-то повредил базу данных, из-за чего мы лишились всех записей охранной системы. Кем бы они ни были, они проникли на станцию и уничтожили следы.

– или кто-то из персонала им посодействовал… – добавляет Тако.

– возможно. – отвечает Александр, хотя не верит в этот вариант.

– а что резервные копии? Они в сохранности? – Кристофер интересуется результатами работы своей группы. Посредник компании его обнадёживает:

– к великому удивлению они целы. Результаты исследований не тронуты, они в полном порядке. Нам невероятно повезло, система сохранила каждую запись.

– значит, наша прогулка по станции не была напрасной. – с особым сарказмом говорит Маузер. Барни его поддерживает:

– не зря ты рисковал своей жизнью. Твой риск окупился.

– да. Было чертовски жарко…

– не сомневаюсь. – пока рядовые Маузер и Барни переговаривают между собой, Джозеф наравне с остальными бойцами выдвигает некоторые предположения:

– они атаковали станцию, уничтожили все записи видеонаблюдения и биометрического сканирования, но результаты исследований трогать не стали. Весьма странно.

– возможно, на станции было нечто значимое, ради чего пираты рискнули на неё напасть. – комментирует Джек. Глядя на Александра, он завершает свою мысль:

– остаётся понять, что именно их интересовало.

– объект исследовал планету, её ресурсы. Сомневаюсь, что на станции или в колонии было нечто ценное. По сути, это промышленный комплекс, ничего особого в ней нет и быть не может. – отвечает Александр:

– Я не знаю, чем руководствовались пираты, но наша задача заключается в спасении важной информации.

– ладно парни, поговорим потом. Вы отлично начали, но теперь нужно закончить работу. – Норманн проходит к ближайшему столу. Лейтенант включает голограмму второго объекта – колонии. И тут начинается всё веселье:

– наша следующая цель – колония «Хоппи 13». Она расположена прямо под станцией, на поверхности планеты.

– «Хоппи 13»? Какое убогое название. – тихо шепчет Арчи. Но Норманн слышит его слова:

– тебе название не нравится рядовой?

– нет, всё отлично лейтенант! – резво отвечает Арчи. Его напарники улыбаются его ответу. Лейтенант продолжает рассказывать про операцию:

– связь с колонией была потеряна после нападения на станцию с задержкой в 15 минут. Восстановить её, к сожалению, не удалось. Мы просканировали объект. Значимых разрушений не обнаружили. Основная инфраструктура не тронута. Уничтожен гараж, полигон и часть энергетического комплекса… В колонии имеется 2 автономных источника питания, поэтому насчёт энергии можете не переживать. В целом, если придерживаться результатов сканирования, то колония должна работать бесперебойно. Но от себя добавлю, что полностью доверять этим данным или полагаться на них не стоит. Прогнозы могут оказаться менее оптимистичными, поэтому будьте готовы к худшему повороту событий.

Норманн поднимает взгляд с голограммы на своих бойцов. Он замечает беседу рядовых Оскара, Тако и Джейсона:

– подробнее о колонии расскажет Александр. – Лейтенант отходит в сторону и смотрит на Тако:

– тихо, не надо разговаривать.

– принято лейтенант. – бодро отвечает Тако.

– прошу внимания… – между тем, Александр подходит к голограмме объекта. Он наглядно показывает отряду наиболее важные её участки:

– колония «Хоппи 13» состоит из 5 основных частей. Промышленный завод, лаборатория, исследовательский центр, а также инженерный и энергетический комплексы. – Александр делает недлинную паузу. Бойцы внимательно изучают планировку колонии:

– итак, ваша первостепенная задача заключается в спасении важной информации. Вам необходимо вывести резервные копии из трёх главных зон: из лаборатории, из инженерного центра и центра исследований. Кроме того, вы должны установить соединение с нашей базой. Для этого вам потребуется наладить работу связи на «Хоппи 13». Нужно провести полную диагностику сетевого оборудования. Дальнейшие действия будут зависеть от её результатов.

– ясно. – тихо проговаривает Оскар. Он решает спросить про альтернативный вариант:

– а мы не можем дистанционно создать сетевое соединение с системой колонии и загрузить резервные копии через него, с нашего корабля?

Александр слегка улыбается над его предложением:

– нет, это невозможно. Системой такой подход не предусмотрен. Скачать информацию можно только внутри самой колонии.

– значит, мы должны вывести копии с трёх основных зон и плюс ко всему наладить связь?

– да. – Александр проводит пальцем по голограмме, снова показывая все важные участки. Наблюдая за его демонстрацией, Норманн озвучивает свой план:

– получается у нас 4 зоны. Разделимся на 4 группы, согласно 9-й схеме. Исследовательским центром займётся вторая группа, инженерным – третья, лаборатория достанется четвёртой группе. Связь Я беру на себя. Всем ясно?

– ясно лейтенант. – оптимистично отвечают бойцы. После их ответа, Александр оставляет комментарий:

– по поводу резервных копий трудностей возникнуть не должно. Работаем точно так же, как на станции. Все инструкции получите на местах. Со связью дела обстоят несколько сложнее. Как Я говорил ранее, вам необходимо провести полную диагностику всего оборудования. Затем выявить ошибки и постараться их устранить. Круз и Джонни будут поддерживать с вами постоянную связь и всевозможно помогать вам.

– у кого-нибудь остались вопросы? – спрашивает Норманн. Бойцы молчат. Спустя несколько секунд тишины, Оскар озвучивает ответ:

– всё предельно ясно лейтенант.

– что-то здесь не так, Я нутром чувствую… – тихо шепчет Тако Чен. Барни кивает ему головой:

– просто будь повнимательнее.

Пока рядовые обмениваются подозрениями, Норманн желает приступить непосредственно к самой операции:

– раз ни у кого нет вопросов, мы можем начинать.

– отлично. Парни, скопируйте себе карту на микрокомпьютер. Она вам пригодится. – сообщает Александр. Он медленно отходит от голограммы:

– не буду вам мешать, удачи. – затем он удаляется из отсека подготовки войск.

– принято. – тихо проговаривает Барни, наблюдая как персона Александра исчезает за дверным проёмом.

01.09.2067. 00:16.

Через полчаса после ухода Александра, отряд приступает к операции. Бойцы покидают отсек подготовки войск, они оперативно добираются до ангарного отсека. Того самого, в котором хранятся экземпляры электромагнитных ракет нового поколения и множество единиц боевой техники. В центре ангара расположен челнок. Отряд уже запустил все предстартовые процедуры, поэтому он полностью готов к полёту.

По сигналу Норманна, бойцы поднимаются на борт челнока. Офицер Джозеф и рядовой Барни занимают кабину пилотов.

– аккуратнее. Не сломайте сиденья! – весело говорит Кенн, ударяя рукой обшивку салона. Офицеру его поведение не нравится, Джозеф переводит на него свой взгляд и произносит только 2 слова:

– Кенн, заткнись!

– не хватало ещё признаков твоего бешенства. – добавляет Оскар. тут же подключается Джейсон:

– зря мы взяли тебя с собой. Нужно было оставить тебя на станции.

– точно. – поддерживает Барни. В этот момент на борт поднимается лейтенант.

– отставить разговоры. – Норманн быстро занимает своё место. Рядовые бойцы прекращают вести бессмысленные разговоры.

– так парни, пристегните ремни. – приказывает Барни. Наравне со своими друзьями, сержант Кристофер Райт пристёгивает ремни безопасности. Его взгляд блуждает по просторам кабины, пересекаясь с деталями обшивки. Кристофер закрывает глаза и пытается прочувствовать момент тишины. Однако у сержанта не получается насладиться предстартовым покоем. Он слышит фрагменты разговоров, среди которых отчётливо распознаёт слова рядового Марка, адресованные Норманну:

– что происходит лейтенант? Вы в курсе?

– однозначно Александр пытается что-то скрыть. Но вас это никак не должно касаться. Работаем точно так же, как и раньше. Просто будьте осторожны и внимательны.

– главное чтобы его секреты не погубили нам операцию. – комментирует Тако.

– уверен, до этого не дойдёт. Будьте предельно осторожны. Если возникнут проблемы, сразу сообщайте мне. – говорит Норманн. Все бойцы отряда переводят взгляд на него:

– принято.

– остаётся надеяться, что проблем сегодня не будет. Ладно парни, приготовьтесь, мы вылетаем. – между тем, рядовой Барни сообщает о начале полёта. Отряд принимает его сообщение во внимание:

– давай там поаккуратнее. – говорит Маузер. Барни оборачивается, чтобы посмотреть на его лицо:

– хорошо ковбой, держись крепче.

– Барни, без фокусов. Взлёт по моей команде. – предупреждает лейтенант. Пилот возвращается обратно за штурвал:

– есть.

– лейтенант, в этом деле что-то не сходится. Почему компания привлекла на задание именно нас?

– что конкретно тебя не устраивает?

– по сути, наша миссия склоняется к простой прогулке по станции. При всём уважении, эта работа для простых солдат… Зачем они вызвали нас? Зачем тратить наше драгоценное время? – Тако сообщает Норманну свои подозрения. В разговор вмешивается Оскар:

– так ты не хочешь тратить драгоценное время?

– успокойся. – Норманн начинает озвучивать свои предположения:

– как Я уже говорил, Александр ведёт собственное расследование. Он скрывает от нас некоторые подробности. Думаю, компания решила, что здесь, на орбите Гиллиуса будет настоящая война. Они сильно перестраховались на этот случай, поэтому и отправили нас.

Члены отряда молчат. Бойцы внимательно выслушивают лейтенанта Альберта Норманна. В свою очередь, лейтенант завершают свою мысль:

– ты верно подметил, в этом деле много странностей. Но будет лучше, если мы поскорее закончим миссию и вернёмся домой.

– значит, играем по прежним правилам. – комментирует Тако.

– да. – с уверенностью произносит Норманн:

– главное, соблюдайте все правила, будьте осторожны и максимально внимательны, и тогда сможете в полной мере насладиться отпуском.

– так точно лейтенант. – синхронно произносят бойцы отряда. После чего Норманн обращается к пилотам челнока:

– Джозеф, что там у тебя?

– двигатели разогреты лейтенант.

– так чего же мы ждём?

– принято. – по сигналу Норманна, Барни и Джозеф активируют процедуру взлёта. Подъёмный кран опускает челнок на нижний уровень ангара, где подготовлена отдельная площадка. При этом, система закрывает переходной шлюз, чтобы избежать разгерметизации всего ангара.

– держитесь крепче ребята. – повторно предупреждает Джозеф. Дождавшись полной изоляции текущего уровня, он начинает обратный отсчёт:

– 5, 4, 3, 2, 1…

– поехали! – Барни плавно поднимает мощность двигателей до половины от общего значения. Челнок под его управлением вылетает с борта военного корабля «Эльбрус». Несколько сотен тонн железа устремляются вниз, к орбите планеты Гиллиус.

– неплохое начало. – оптимистично комментирует Барни, повышая скорость челнока. Джозеф выравнивает борт согласно запланированной траектории полёта:

– точно. Неплохое.

– просто отличное начало.

– не то слово. – перед пилотами открывается картина космических просторов звёздной системы Neomi 6. На главном фоне располагается планета Гиллиус, окружённая мраком и тьмой. Через 20 миллиметровое стекло, на высоте 400 километров отчётливо отображается вся планета, начиная от дальнего рубежа горизонта, где свет царствует над тьмой, и, заканчивая границей тьмы, в которой день впадает в ночь. Вся планета окутана бесконечным множеством облаков, которые буквально защищают её поверхность от внешних посягательств. И хотя Гиллиус представляет собой самую обычную планету, коих во вселенной неисчислимое множество, однако красота её сотворения на фоне чёрного космоса и светоча тысячи звёзд зарождает в глубине души невероятное восхищение, несмотря даже на то, что сердца́ были закалены в сотнях боях.

– 250 000… 120… 100 000… – Джозеф тихо озвучивает прогресс снижения. Когда его счёт доходит до отметки 80 000, Барни повышает мощность двигателей. Челнок замедляется перед входом в плотные слои атмосферы. Дальнейший спуск происходит максимально плавно.

При постепенном снижении, на стёклах челнока начинают появляться капли дождя. Они быстро стекают, оставляя при этом самые яркие эмоции. Джозеф и Барни улыбаются при встрече с местной погодой:

– это похоже на воду. – комментирует Джозеф. Его слова также попадают в общую сеть.

– да. Сканирование подтвердило химический состав. Это вода. – догадки офицера подтверждает Генри Круз.

– надеюсь, мы не увидим на поверхности бегающих инопланетян. – с лёгкой улыбкой комментирует Барни, продолжая пилотировать челнок.

– сомневаюсь. Похоже, в атмосфере присутствуют радиоактивные элементы. В малых количествах. Но вы в зелёной зоне, опасности нет.

– в любом случае, на челноке предусмотрена защита. К тому же, мы пройдём химическую обработку в колонии. – сообщает Барни.

– в любом случае вы или лично Александр, должны были сообщить об этом факторе заранее… – возражает Джозеф.

– виноват, больше не повторится. – спокойно сообщает Генри Круз.

– надеюсь…

– и всё же, защита предусмотрена. Это не такой уж и важный фактор, чтобы поднимать панику, волноваться не стоит. – добавляет Барни. Спустя пару секунд молчания, Круз снова выходит на связь:

– мы зафиксировали наличие органики на поверхности. Похоже, на Гиллиусе начинает процветать жизнь.

– да… жизнь здесь начинает зарождаться… Кто знает, может, через миллионы лет они будут играть с нами в шахматы? – комментирует Барни. Круз отвечает:

– нужно потом добавить Гиллиус в особую категорию планет.

– эй, хватит болтать. Давай аккуратнее там на поворотах. – все разговоры прерывает Маузер.

– боишься попасть в аварию ковбой? – с небольшой улыбкой спрашивает Барни. Во второй раз предупреждение приходит от Норманна:

– нет Барни, просто люблю тишину.

– виноват сэр. – улыбаясь, Барни продолжает пилотировать челнок. Одновременно, он наслаждается прямым видом планеты. Конечно, картина поверхности Гиллиуса с кресла главного пилота выглядит весьма впечатляюще.

Постепенно, по мере снижения челнока, перед кабиной пилотов открывается новый вид на небосвод Гиллиуса. Центральная звезда системы – Neomi 6 медленно опускается за горизонт, образуя самые яркие и сочные оттенки красного цвета. Её лучи нежно окрашивают облака в цвет крови, подобно маслинным краскам. Поразительный пейзаж дополняет неожиданная молния. Мощный заряд электричества охватывает всё небесное пространство, окутанное плотными облаками, и в мгновении ока угасает, усиливая и без того яркие впечатления от встречи с планетой.