Дракон

Пока первый говорил, второй согласно кивал головой, подтверждая каждое сказанное братом слово.

– Дааа, – призадумался Сал’Арвиэль после услышанного. – И куда бы нам ее лучше пристроить. Ведь в библиотеке не усидит, будет рваться на подвиги.

– А может у лекарей и оставить, – предложил Тар. – Безопасно, да и при полезном деле будет. Или к детям. Думаю, она найдет с ними общий язык.

– Можно попробовать, – маг кивнул, отпуская лучников на их места. – Пойдем-ка, комендант, позавтракаем, пока враги позволяют. Там и подумаем, что нам с ней делать.

Тар лишь согласно кивнул. Ел он последний раз вчера днем, после было не до того. И вот теперь желудок все настойчивей напоминал, что неплохо бы подкрепиться. А после еды и думаться будет лучше. Тем более, ему было о чем подумать. В первую очередь о странной тактике орков. Надо будет попросить Санни поискать в книгах, может там об этом что-то есть. Все равно ближайшие дни она вряд ли захочет взяться за лук. Тар усмехнулся.

– Что веселишься, комендант, – обернулся эльф.

– Да вот, кажется, нашел вашей неугомонной внучке безопасное дело, – широко улыбнулся Артарион. – Будет секретарем при коменданте крепости. Мне сейчас не до того, а ей дело и полезное, и безопасное.

– Не плохая идея, – задумчиво произнес маг. – Попробуем, а там видно будет.

– Вот сегодня и начнет, – решил Тар. – Мне как раз надо по книгам поискать, что там с тактиками у орков. Потом приказы оформить надо как следует с занесением в журнал. Мне последнее время не до того было, так что работы ей предстоит много.

– А если она откажется? – вопрос Сал’Арвиэля заставил мужчину вздрогнуть, и он порадовался, что эльф его не видит.

– Думаю, я сумею ее уговорить, – бодро ответил он.

На самом деле Тар не был ни в чем уверен, а особенно в том, что Санни откажется от мысли поквитаться с врагами при помощи оружия. Ему оставалось надеяться, что девушка прислушается к голосу разума. Или умолять ее не рисковать собой. Потому что он не переживет, если с ней что-то случится.

* * *

Санни сидела в столовой, грустно ковыряясь ложкой в тарелке. Настроение было совсем не веселым. Девушка давно начала подозревать, что воительницей из легенд ей не стать, но чтобы все оказалось вот так… Как ни уговаривала она себя, что из-за вот этих тварей, копошащихся под стенами крепости, где-то пропали ее родные, выстрелить в них не получалось. Точнее получалось, если не смотреть, куда стреляешь. Вот только толку от такой стрельбы никакого. Разве что стрелы переводить, тем самым помогая врагам. Да еще и левая рука, в кровь ободранная тетивой, противно ныла под повязкой. Ни для чего она оказалась непригодной. Разве что в книгах ковыряться.

Она в очередной раз вздохнула, почерпнула ложкой немного овощей и снова отправила их обратно в тарелку. Есть не хотелось. Точнее, Санни понимала, что надо что-то съесть, но не могла себя заставить.

– Что, не нравится? – присела рядом с ней одна из поварих. – Так ты скажи только, мы тебе чего другого найдем.

– Что вы, – подняла голову девушка, – нравится. Не беспокойтесь.

– Да я вижу, как оно тебе нравится, – покачала головой женщина. – Уже почти час сидишь, а ничего не съела.

– Это не потому, – она вздохнула. – Просто настроения нет.

– Что случилось?

– Ничего такого, что бы нельзя было пережить.

– Ты расскажи, девочка, – женщина ласково улыбнулась, – сразу легче станет.

– Понимаете, – Санни ненадолго задумалась, подыскивая слова, – я в крепость специально пришла. Наши земли Владыки захватили еще в том году. Поначалу вроде все тихо было. Все-таки мы в стороне от больших городов жили. А потом пришли их люди и потребовали, чтобы все мужчины с тринадцати лет отправились на работы в Ледяные Пики. Ну, или заплатили, и тогда могли получить бумагу и остаться дома. А у нас таких денег никогда не было. И они всех забрали. Отца и трех братьев. Младшему только через месяц тринадцать должно было исполниться, но они и его увели, чтобы потом снова не приходить. У меня жених откупился. Я его просила, чтобы он помог, но он не стал. Сказал, что не может. И что потом я благодарна ему за это буду. А мама не выдержала и ушла вслед за угнанными. Я одна осталась. Тогда и решила сюда идти. Ведь удержат тут эти армии, не пройдут они дальше. Такого просто быть не может. Думала, тоже смогу принять участие в бою, отомстить за маму с папой и братьев. А оказалось… Я даже стрелу спустить в этих орков не могла… А я так помочь хотела.

– Не переживай, девочка, – повариха погладила ее по раненой руке. – Чужую кровь проливать тоже уметь надо. Я ведь чуть ли не с пеленок на кухне обретаюсь, а ежели курице голову свернуть надо, или рыбину живую добить – того не могу. А тут даже не рыба или птица, тут разумных существ жизнь оборвать надо. Не каждый с таким грузом живет. И одно дело, если лицом к лицу сойтись, когда выбирать придется – кому из вас в живых остаться. А другое дело – со стен стрельбу вести. Знать, не твое это. Ты и так нам помогла больше, чем на первый взгляд кажется.

– Я? – удивилась Санни.

– Да, милая, ты, – кивнула женщина, подтверждая свои слова. – Ты думаешь, эльфы сами не хотели сюда прийти? Вовсе нет. Это после последней войны закон такой подписали, чтобы они в междоусобицах участия принять не могли. А твое появление им руки развязало. Раз есть в крепости воин, в коем эльфийская кровь течет, значит и эльфам сюда вход не заказан. Как только ты присягу принесла, такой воин в крепости и появился. А то, что Тар сначала гонцов отправил, а только потом у тебя присягу принял, то это уже мелочи. Главное, что маги их пришли. И, говорят, еще десять сотен на подходе. А это все ты сделала. Так что не переживай. То, что ты сотню орков не положила, это мелочи. Твои сородичи за тебя отомстят. А уж чем заняться, не беспокойся. По коридорам слоняться тебе не придется. Тару только скажи – вмиг к делу пристроит, – крики с кухни вынудили женщину прервать свою речь и прислушаться. – Заболталась я с тобой, дочка, а ведь без меня там наворотят сейчас. Ты не грусти, все наладится. А жениха своего лучше забудь – плохой он человек, раз помочь не захотел. Не стоит он тебя, – она поднялась со скамьи и исчезла в неприметной дверце.

После разговора настроение Санни немного улучшилось. Конечно, сознавать, что лично она ничего особенного не сделала, было немного обидно. Но тот факт, что никто ее в этом не упрекал, а напротив считал, что одно ее присутствие привело в крепость лучших воинов Раэтона, приятно грел душу. Девушка посмотрела в тарелку, потом решительно подхватила ложкой овощи и отправила в рот. Даже холодными они оставались превосходны. Тут же проснулся аппетит. А вспомнив, что последний раз она ела только накануне днем, девушка быстро доела свою порцию и попросила еще.

– Тар, ты смотри, на кого мы набрели, – услышала она за спиной голос деда. – И, судя по аппетиту, в утешениях девушка не нуждается.

– Еще как нуждается, – повернулась к деду Санни. – Вот доем, и можете приступать.

Мужчины дружно засмеялись. Оба рассчитывали застать девушку как минимум в весьма расстроенном состоянии, но вместо этого увидели ее довольно уминающей поздний завтрак или ранний обед, да еще способной на шутки.

– Эссенти, дорогая, ты знаешь, что я с радостью, – маг бросил хитрый взгляд на Тара. – Только не забывай, что дед твой тоже привык питаться хотя бы пару раз в день. Так что я готов выслушать тебя, но только после того, как поем.

– Вот, значит, как, – девушка притворно нахмурилась. – Пока не поешь, внучка тебе не нужна.

– Почему же, – ласково улыбнулся Сал’Арвиэль и потрепал ее по голове. – Просто сейчас твой дед будет есть, а ты будешь внимательно слушать Тара. У него есть для тебя важное дело куда более важное, чем стрельба по оркам, и очень ответственное. И, Эссенти, скажу тебе сразу, зная короля Ваирона, то, что придется делать тебе, будет занимать его куда больше, чем разгром войск.

– Так, – Санни глубоко вздохнула, – дед, не пугай меня. Что это за дело такое страшное. Или вы хотите, чтобы на время военных действий я стала фавориткой короля и аккуратно подводила его к мыслям, что Маркану нужны войска и деньги?

– Это было бы неплохо, но ты точно не справишься, – вздохнул Артарион. – Для этого посылать к королю пришлось бы меня.

– Что? – не поняла девушка.

– Так тебя потому сюда сослали, – посмотрел на него Сал’Арвиэль.

– Потому, – кивнул Тар. – По тем временам самые задворки королевства. Из рыцарей в сборщики податей.

– Так, это вы о чем сейчас, – Санни переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– Маленькая еще, – улыбнулся эльф. – Вот уничтожим Владык, тогда и расскажу.

– Вот так всегда, – хмыкнула девушка. – Ладно, рассказывайте, что вы там для меня придумали.

– Эссенти, – начал Тар, и девушка поразилась, с какой мягкостью прозвучало ее имя, – будет достаточно сказать, что у меня с властью отношения, мягко говоря, не простые. Если меня убьют – на мое место пришлют нового коменданта, более лояльного, чем предыдущий и проблема сама собой исчезнет. Вот только я пока умирать не планирую. Поэтому будем рассматривать второй вариант. И в нем есть место такой страшной вещи, как бюрократия. Даже если мы победим, король не простит мне этой победы. И будет придираться ко всем распоряжениям, что исходили от меня лично. Отчасти поэтому многое решается на советах.

– Да, я заметила, – тихо произнесла девушка. – Только не понимала, почему.

– Теперь понимаешь, – печальная улыбка мелькнула на лице мужчины. – Но даже эти решения надо оформить соответствующим образом. А у меня нет на все времени. Так что я предлагаю тебе стать моим секретарем.

– А тебе за это ничего не будет, – меньше всего ей хотелось доставить ему новые проблемы.

– Нет, абсолютно, особенно если упомянуть, что ты внучка Сал’Арвиэля, – хитро скосил глаза в сторону жующего мага Тар. – Я сначала думал приспособить к этому кого-нибудь из обитателей крепости. Но раз у тебя не задалась карьера воина, стоит воспользоваться ситуацией.

– Я согласна, – кивнула Санни. – Все равно надо что-то делать. Лекарь из меня никудышный, повар тоже, а к детям лучше не подпускать, а то мы всю крепость вверх дном поставим.

– Вот и замечательно, – Артарион был доволен. – Только сразу предупреждаю, работы будет очень много. Сейчас принеси мне книги по тактике Аперона Изорн, а потом буду вводить тебя в курс дела, пока есть время.

– Сейчас, принесу, – девушка отодвинула пустую тарелку и поднялась.

– Я буду в кабинете, – крикнул ей вслед Тар.

– Не думал, что она так быстро согласится, – посмотрел вслед внучке эльф.

– Просто она не знала, на что соглашается, – комендант кивком поблагодарил женщину, поставившую перед ним большую тарелку с едой. – У меня последние две недели и минуты свободной не было, чтобы все записи в порядок привести. Так что Эссенти придется разбираться в тех записочках, что я складывал в стол. И хорошо, если ничего не потерялось. Меня же поставили не оборону устраивать, а деньги в мешок ссыпать, а потом отправлять эти мешки под охраной в Лиассу. А поскольку с первым хорошо справлялся здешний управляющий, а со вторым – капитан стражи, я и вовсе не у дел оказался.

– Я и вижу, как ты тут без дела сидел, – фыркнул маг. – Помнится, проезжали мы через Маркан лет пять назад. По двору свиньи в лужах валяются, на стенах курицы обосновались. Постройки покосившиеся, того и гляди от дуновения ветра развалятся. В цитадель зайдешь – по стенам паутина висит, мешки какие-то навалены, ящики стоят. Солдаты по углам пьянствуют. А тут полтора года как новый комендант, а крепость не узнать. Люди все при деле, внутри порядок.

– Знал бы ты, почтенный, чего мне это стоило, – вздохнул Тар. – Поначалу каждый приказ в штыки принимали. Это потом люди поняли, что в первую очередь для них стараюсь. А сколько мне им все объяснять да доказывать приходилось.

– Зато теперь они тебя на руках носить готовы, – Сал’Арвиэль поднялся. – Пойду, посмотрю, что с магами. Они сейчас проверяют, сколько времени могут держать щит без вмешательства ящеров.

– Заодно надо подумать, что делать с телами убитых орков, – Тар разделял мысли бойцов о возможной опасности, исходящей от множества мертвых тел. Скоро наступит весна, значит надо заранее озаботиться этим вопросом.

– Пока ничего, – махнул рукой эльф, – а потом у меня есть одно хорошее заклинание. Обычно оно применяется на более открытых пространствах. Но поскольку тут горы, то должно и троллей пронять. До середины ущелья точно достанет.

– Уж не огненная ли лавина, – удивленно посмотрел на него Тар.

– Она самая, – усмехнулся маг. – Хорошее заклинание, убойное. Особенно в наших условиях.

– Почтенный, – улыбнулся Тар, – я все думал, что с вами происходит, ведете вы себя совсем неподобающе вашему рангу. И лишь сегодня понял, что это на вас так влияет ваша внучка.

– Да, – развел руками Сал’Арвиэль, – есть такое. Словно сам помолодел на пару сотен лет. Но неужели так заметно?

– Более чем, – подтвердил комендант. – Еще немного и будешь одного возраста с собственной внучкой.

– Ну, это вряд ли, – поспешил отшутиться маг. – Максимум до возраста человеческого деда.

– Что по эльфийским меркам всего лишь пора юности, почтенный, – не остался в долгу Тар.

– Уел, – усмехнулся маг. – И хватит меня почтенным обзывать. Для друзей я просто Риэль. Наши во истину почтенные и так зубы скоро искрошат, когда слышат это обращение ко мне. Я ведь не столь давно вышел из юношеского возраста. И уже верховный маг.

– И как они это пережили? – поинтересовался мужчина.

– Сам удивляюсь, – Сал’Арвиэль развел руками. – Но наш правитель счел, что возглавлять конклав должен кто-то молодой, способный не только изрекать умные мысли, но и носится по всему Раэтону. Ну и не отметающий все новое сразу. Вот и назначили.

– Да, повезло вам с правителем, – вздохнул комендант.

– Тар, – маг оглянулся, и, убедившись, что рядом никого нет, тихо спросил. – Я про вашего короля наслышан, но чтоб он так обозлился из-за простого отказа…

– Нет, – он печально вздохнул. – Это в большей части моя ошибка. Мог бы тихо намекнуть, что польщен оказанной мне честью, но принесенные богам обеты не позволяют, или что-то вроде того. Но это я позднее понял, а тогда как услышал, от короля недвусмысленное предложение провести с ним ночь, не выдержал. Дал ему в рожу и добавил пару ласковых. Вот и получилось, что за выражения выгнали из ордена, а за фингал на королевской роже сослали сюда. Или наоборот. Я не разбирался. Но можешь не беспокоиться, – тут же добавил Тар, – Санни я ничего не скажу. Хотя, внучка твоя, девушка умная. Если услышит что – быстро сопоставит факты.

– Кстати, о внучке, – в голосе мага появились теплые нотки. – Наверное, уже ждет тебя в кабинете. Не заставляй девушку ждать, они этого не любят. Особенно, если эти девушки тебе нравятся. Это только Эссенти ничего пока не замечает. Но ты сам сказал, девушка она умная.

Тар лишь качнул головой. Выделенное магом слово пока вышибло воздух из его легких. Неужели все так заметно? Он всеми силами старался, чтобы его истинные чувства, возникшие столь неожиданно и не вовремя, остались не заметны окружающим. Но или у него плохо получалось оставаться внешне равнодушным, или Риэль оказался излишне внимательным. Артариону оставалось надеяться на последнее. Но что-то подсказывало, что рано или поздно о его чувствах станет известно всем.

* * *

Санни поднялась на второй этаж библиотеки. Когда она искала книги о ящерах, то краем глаза уже видела нужную коменданту. Пройдя вдоль полок, девушка обнаружила искомое на столе возле шкафа с книгами по тактике ведения боя. Судя по ее размерам, это был один из последних трудов. Попробовав поднять книгу, она удивилась, что та оказалась намного легче, чем казалось на первый взгляд.

И все-таки, что это за странные намеки на короля? Почему-то дед не захотел говорить при ней об этом. Чем таким Тар не угодил королю. Королевы в этой стране пока нет, значит вызвать ее недовольство, или недовольство короля оттого, что как раз королева удовольствие получает, он не мог. Неужели попытался ухаживать за фавориткой этого Ваирона. Хотя нет, он вроде не такой. Или это он сейчас не такой. А может наоборот, фаворитка короля влюбилась в Тара. В таком случае ее можно понять – он очень симпатичный. Девушка зажмурилась. Да, сложно остаться равнодушной, когда рядом такой привлекательный во всех смыслах мужчина. Король явно не смог простить измены. Но вместо того, чтобы сменить фаворитку, решил избавиться от неугодного рыцаря.

Санни почувствовала, что хочет как минимум посмотреть на ту особу, из-за которой коменданту Маркана пришлось пережить столько неприятностей. Уж она бы нашла несколько добрых слов для этой вертихвостки. Неужели не могла подумать своей хорошенькой головой, прежде чем строить глазки другому мужчине в присутствии короля. Видно совсем дура. Надо ж думать, подставлять такого человека. Или это она специально, потому что он не обращал на нее внимания. Да, скорее всего именно так и было. Эта особа решила заполучить молодого рыцаря, а неискушенный придворными интригами человек повел себя не так, как от него ожидали. Вместо того, чтобы тайно ухаживать за королевской фавориткой, он отверг ее. А, отвергнутая женщина, как говорил старшим братьям отец, мстит жестоко. Вот и Тару отомстили.

Но, с другой стороны, если бы не та бабенка, еще неизвестно, кто бы сейчас командовал Марканом. И что бы тут было вообще. Возможно, крепость бы пала еще до штурма, только от вида армий Владык. И она, Санни, никогда бы не встретила Тара. От этой мысли девушке стало страшно.

– Признай, Санни Лайтис, – тихо сказала она себе, – тебе нравится Тар. Очень нравится. С той минуты, как ты его увидела, ты и думать забыла про своего жениха. Да и было бы о ком думать. Все говорят, что Каэл плохой человек. Даже родители не были от него в восторге. Отец, правда, только первое время. Может, пора прислушаться к мнению окружающих. В данный момент оно на стороне Тара. Да и сам он тоже испытывает к тебе симпатию. А раз так, подруга, значит это лишь вопрос времени. Так что бери книгу и топай в кабинет. Они с дедом должны были уже насекретничаться.

С такими мыслями девушка подхватила объемный том и отправилась на поиски коменданта.

* * *

– Долго ты шла, – поднял голову от бумаг Тар, когда Санни возникла на пороге.

В ожидании внучки Риэля он успел перебрать скопившиеся бумаги, отправить те, о которых королю не следовало знать, в камин, и разложить по порядку остальные.

– Ой, тоже мне долго, – девушка смерила его хитрым взглядом. – Думаешь, я не понимаю, что вам с дедом надо было поговорить без лишних ушей.

– Санни! – добавил в голос строгости комендант. Хорошо, что девушка перестала пытаться слиться со стеной, когда на нее смотрели, но нарушения дисциплины он не потерпит ни с чьей стороны.

– А что Санни, – парировала она. – Я уже семнадцать лет Санни, и у меня два старших брата. Так что не надо на меня так смотреть. Во-первых, тут кроме меня никого нет, а во-вторых, я прекрасно знаю, что мужчины те еще сплетники.

– Вот вредина мелкая, – он поднялся. Девушка словно читала его мысли, позволяя себе то, что было бы недопустимо при посторонних. И сейчас она не попятилась от него, а лишь перехватила поудобнее книгу – жест, явно натренированный на братьях. Он не выдержал и широко улыбнулся. – Коменданта не убей ненароком.

– Не убью, – девушка положила том на стол. – Оно хоть?

– Она самая, – Тар быстро пробежал взглядом содержание. – Ладно, это потом. А сейчас мы займемся наинуднейшим делом на свете.

– Угу, – девушка обошла стол. – Показывай твои безумно важные и секретные бумаги, которые я вроде бы как не должна видеть.

– Эссенти, – выдохнул Тар. Девушка словно специально провоцировала его. Вот только на что? Заставить ее перестать его подкалывать он мог двумя способами: спровадить нахалку к деду, и пусть тот придумывает, чем занять внучку, или поцеловать. Можно было оставить все как есть, но кто даст гарантии, что девушка не будет так себя вести при всех. – Перестань издеваться. А то у нас за стенами армия вражеская стоит как-никак. Пойду вот, и сдамся им. А виновата ты будешь.

– Извини, – Санни взяла стопку бумаг. – Тут все, что нужно вносить в журналы, или есть что-то, о чем лучше не уведомлять общество?

– В принципе не должно быть ничего такого, – Артарион на мгновение призадумался. – Я их просмотрел и вроде все ненужное сжег. Но все может быть.

– Хорошо, – девушка быстро пробежала записи взглядом и поморщилась. Почерк мужчины оставлял желать лучшего. – Показывай, в какие книги что вписывать.

Тар достал с полки несколько толстых томов и зачарованные перья, которые достаточно было один раз опустить в чернильницу, чтобы они вобрали в себя жидкость, а потом писали тонко и ровно.

– Смотри, – положил он книги на стол. – В красном – решения по военным делам. Но только те, что были приняты на совете. Так что смотри внимательно. Тут могут быть записи действий, которые сначала проводились в жизнь, а уже потом одобрялись, это все откладывай в сторону. Я потом разберусь, куда их.

– Не хочешь новых проблем с властью? – поняла девушка.

– Да. И так надо радоваться, что из страны не выслали, – он вздохнул. Ну, вот опять она завела этот разговор.

– Не переживай, – прохладная ладошка накрыла его руку. – На твоем месте мог оказаться любой.

Тар вздрогнул. Неужели Санни знает больше, чем показывает, и смогла догадаться. Но нет, скорее придумала себе какую-нибудь романтическую историю, в которой он оказался замешан. Все девушки в ее возрасте верят в красивые сказки. А о существовании всей той грязи, в которую его затянуло, даже не подозревают. Значит, не стоит развенчивать ее фантазии, во всяком случае, пока. Ему хватило гордости не замараться, но не хватило ума решить все более разумно. Но с другой стороны, тогда бы он не попал сюда, не познакомился с Эссенти…

– Тар, ау, – донесся до него голос девушки. – Ты о чем задумался?

– Извини, отвлекся, – он осторожно освободил руку, хоть и не хотелось. – С военными записями ты поняла?

– Да, тут все ясно, – кивнула Санни. – Все, что совет – записывать, что не совет – оставлять тебе.

– Правильно, – Тар придвинул другую книгу. – В зеленый идут все финансовые записи. И тут уже не важно, я отдавал распоряжения или кухарки. В этом плане мне боятся нечего. Даже последнему идиоту должно быть ясно, что крепости в военное время нужны еда, оружие и те, кто это оружие будет держать в руках. Так что смело пиши все подряд. И третий том, – он показал на черную книгу. – Сейчас в нее записывать нечего, но в дальнейшем в нем будут отражаться все наши потери. Не важно, эльф это был, гном или человек, воин или маленький ребенок. Мы обязаны помнить всех, погибших защищая крепость. Впрочем, эти записи я буду делать сам. Это долг коменданта.

– Пусть Торд будет милостив, и тебе не придется открывать черную книгу, – тихо прошептала девушка, но Тар услышал.

– Спасибо милая, – так же тихо ответил он, – пусть услышат тебя боги.

– С этим мне все понятно, – через какое-то время произнесла Санни. – Как я понимаю, вечером мне надо будет вести протокол совета.

– Было бы не плохо, – согласился комендант. – Но не обязательно. Если не сможешь – потом просто перепишешь.

– Ладно, ближе к делу будет видно, – девушка устроилась в кресле. – Пока займусь дешифровкой старой документации.

– Спасибо, что согласилась, – Тар подошел к двери. – И, Эссенти, это только начало, – предупредил он. – Потом у меня будет множество других поручений.

– Я догадывалась, – девушка опробовала на каком-то обрывке бумаги перо. – Иди уже. Вижу, что не терпится снова на стены подняться.

Тар лишь кивнул. Санни улыбнулась. Сколько бы ни было лет мужчине, он все равно мальчишка в душе. И только появляется повод взяться за оружие, он тут же его использует. И этот мужчина не исключение. Хотя мог бы и поберечься – без него гарнизону будет тяжело. С этими мыслями она приступила к работе.

Когда за Таром закрылась дверь, девушка улыбнулась. Мужчина попросту сбежал. А ведь она видела, что творилось в его глазах. И пусть это длилось мгновения, но ей хватило и этих секунд. Она действительно ему нравится. Но почему он так отчаянно скрывает это. Из-за того, что у нее есть жених? Да нет, глупости. После того, как она ушла из поселка, Каэла можно было смело отнести в прошлое. Тем более, что у нее было время переосмыслить их отношения, а особенно его поведение в последние дни. И выводы напрашивались не утешительные. Каэл ее не любил. Скорее, она для чего-то была ему нужна. Возможно, для установления связи с эльфами. Да, скорее всего, именно для этого. А после того, как войска Владык начали покорять страны одну за другой, стало ясно, что добраться до эльфов не представляется возможности. А значит и Санни была больше ему не нужна. Молодой, но очень перспективный ювелир смог откупиться от рудников в пиках, но не пожелал помочь семье своей возлюбленной. Значит, она была ему больше не нужна. А раз так, то и она может без сожалений забыть его. И вообще, начать новую жизнь.

Девушка потянулась. Смешно сказать – начинать новую жизнь, когда тебе всего семнадцать лет. Может, год-другой назад она бы сама с радостью над этим посмеялась. Но тогда все было по-другому. У нее была семья, друзья. Племена орков сидели смирно в Ледовых пиках, страшась высунуть нос после последней заварушки, когда объединенные силы Суэна и Арлитары практически полностью уничтожили их армию. Сама она только закончила пансион, и будущее представлялось ей в розовом свете. А теперь все это в прошлом, скрыто пеленой дыма от сожженных деревень, заглушено стонами раненых, криками людей, потерявших близких. А впереди – война, и остается молиться всем богам, а в первую очередь Торду, чтобы она не потеряла и тех, кого только успела обрести.

Вот только как ей быть с Таром? Конечно, самое разумное – вести себя так, словно она ничего не видит. Но она же не слепая. Странно, что еще все в крепости не заметили. Ему и так не просто, а тут и вовсе проходу не дадут. Это пока люди не освоились, ждут штурма, ящеров, еще каких-то сюрпризов со стороны врагов. А потом привыкнут – человек ко всем быстро привыкает – и уж тогда начнутся разговоры. Значит, надо будет поговорить с ним. Если кто-то не намекнет ему раньше. Да было бы кому намекать. Разве что дед заметит, или Диарон. Только последний, судя по тем обрывкам разговоров и туманным намекам, которые девушка успела услышать, спит и видит, как бы друга пристроить куда. А вот дед – это уже мысль. И лучше даже, чтобы она сама с ним поговорила, а уж он придумает, как осторожно все коменданту объяснить. Иногда и мужская солидарность пригодиться может. Даром что один эльф, а другой – человек. Хотя нет, это не то. Дед может ее не понять, или понять, но решить все по-своему. Значит, придется самой. Но прямо сейчас рано, надо дать Тару время успокоиться. Тогда сейчас она займется делом, а потом найдет его и поговорит. С этими мыслями Санни придвинула к себе большой красный том и принялась аккуратно вносить в него записи, касающиеся решений совета о военной ситуации в крепости.

* * *

Выйдя из кабинета, Тар медленно побрел по коридору. Возвращаться на стены, вопреки мнению Санни, ему не хотелось. Пока нет никаких изменений, делать ему там нечего. Сал’Арвиэль вместе с магами занимается вопросами защиты. Пользуясь относительным спокойствием, маги проверяли свой резерв, опытным путем устанавливая, сколько времени они смогут поддерживать контур. Когда командующие пустят в бой ящеров, будут новые испытания прочности и длительности. Впрочем, только на магов надеяться не придется. Исходя из описания, прочитанного в книге, Артарион понимал, что ящерам не составит труда протиснуться через арки с шипами и напасть на защитников крепости изнутри. Надо было срочно придумать, что можно предпринять в такой ситуации.

Комендант не заметил, как ноги вывели его на галерею. Внизу был виден крепостной двор. Никаких изменений. Разве что гномов стало чуть меньше, а людей чуть больше – одни отряды защитников сменились другими. На стенах тоже все спокойно. Лучники методично спускали одну стрелу за другой, уничтожая орков. Прислоненные к стенам копья, обработанные всеми найденными в крепости ядами, стояли нетронутыми. Значит, тролли еще не приближались к стенам. Хотя, Тар сомневался, что эти ухищрения подействуют против них. Скорее уж эльфийские лучники смогут что-то с ними сделать.

Мужчина прошел вдоль ограждения, изучая переплетение арок и башен. Да, вся эта защита была эффективна против драконов. Ящерам же она серьезной помехой не будет. Разве что наиболее неосторожные повредят крылья. Но кто знает, что у них с регенерацией. Может пока они достигнуть земли, все повреждения успеют затянуться. Но придумывать что-то глобальное уже поздно. Разве что веревок намотать. Тар задумался. Даже такая полумера, способная помочь только раз, могла оказаться полезной. Ведь, если им повезет, они получат живого ящера, которого можно будет отдать для изучения магам. А раз так, то надо вечером поставить этот вопрос перед советом, а пока отловить Диарона. Пусть он отрядит группу гномов на это дело. В том, что совет решение одобрит, Тар не сомневался.

А на вечернем совете он снова увидит Санни. Хотя, имя Эссенти ей куда больше подходит. Но почему именно сейчас она появилась в его жизни? Мужчина медленно сполз по стене вниз. Видят боги, меньше всего ему сейчас нужны какие-либо отношения. Да еще с такой девочкой. Семнадцать лет, впереди вся жизнь. Даже если отбросить жениха, оставшегося где-то на покоренных землях, все равно у него нет на нее никаких прав. Кто она, а кто он? Внучка верховного мага эльфов и обычный комендант из крепости, да еще вызвавший недовольство короля. Нет, надо заставить себя забыть обо всем и сосредоточится на деле. Но как забыть, когда она постоянно у него на глазах, а если по какой-то причине девушки нет рядом, то он видит ее словно наяву. Вот и сейчас, нет, чтобы взвалить на Риэля проблему, куда ребенка девать, сам устроил, да так, что и хочешь, а встреч избежать не получится. Тар тихо застонал.

– Да, дружище, крепко тебя приложило, – услышал он знакомый голос.

Повернув голову, Тар увидел стоящего рядом гнома.

– Только попробуй сказать хоть кому… – тихо произнес он.

– Вот уж больно надо, – буркнул тот в ответ. – Это Санни?

Артарион лишь кивнул. Меньше всего ему сейчас хотелось обсуждать этот вопрос. Он не сомневался, Диарон болтать не будет. Но при случае намеков будет хоть отбавляй.