16. Шляпка Венеры
Когда поздним вечером с Земли смотришь на звезды, то кажется, что небо темное-темное, словно залито чернилами. А звезды выглядят маленькими белыми точечками, будто случайно просыпанная кем-то манная крупа. На самом же деле, это совсем не так. Небесный мир очень светлый, потому что в нем живут миллиарды искрящихся блеском звезд. И чем чаще смотрят на них люди, тем мощнее излучаемое ими сияние. Каждая самая маленькая звездочка мечтает стать большой и яркой звездой. Поэтому она терпеливо ждет, когда же сила людских взглядов поможет ей разгореться в полную силу.
Вход в манящее огнями звездное царство охраняли две звездочки-привратницы. Они вежливо приветствовали гостей Венеры и проверяли их пригласительные билеты.
– Ой, а вас же трое, – заметила одна из них, по имени Мигающая звезда, рассматривая Санчика и Пухлика, у ног которых примостился Спасеныш.
– А приглашение только на двоих, – строго добавила ее подружка – Вспыхивающая звезда.
Но хитрый Спасеныш не растерялся и тут же продемонстрировал привратницам свою природную вежливость и врожденную воспитанность Он поднялся на задние лапы и важно подал свою мохнатую лапку сначала одной, а потом второй звездочке.
– Какой милый песик! – восхитились хором звездочки-привратницы. – Проходите, пожалуйста, Венера ждет вас во дворце.
Пухлик и Санчик, с букетами наперевес, направились во дворец именинницы. Он был виден издалека – красивый и блестящий. Больше дворца Венеры были только хоромы Юпитера, недаром его прозвали Юпитер-гигант.
До дворца оставалось всего несколько шагов, когда на пути Санчика и Пухлика появился Марс. Он сверкал красным нарядом и был настроен весьма воинственно. Марс вообще отличался очень взрывным характером и всегда был готов затеять драку. Но у этого большого драчуна и забияки была одна маленькая тайна – он очень любил красавицу Венеру.
– Тоже торопитесь на праздник? – приветствовал Марс друзей вопросом, поправляя на своих плечах пурпурную накидку. – А что это у вас за веники в руках? – насмешливо спросил он.
Санчик и Пухлик немного смутились. Идея подарить Венере земные цветы уже не казалась им такой замечательной.
– Это – цветы, – пояснил Санчик, встряхивая букет, чтобы он казался более пышным.
– И что же с ними делают? – ухмыляясь, ехидно поинтересовался Марс
– Да все, что угодно! – воскликнул Пухлик. – Во-первых, их можно поставить в вазу и они будут радовать глаз. Во-вторых, из них можно приготовить отвар и полоскать горло при ангине, – загибая пальцы, считал он. В-третьих…
– Ой, насмешили, – перебил, засмеявшись, Марс. – Да Венера любуется только собственным отражением в зеркале, а ангины у нее не было уже полторы тысячи лет.
– Так самое-то главное, – хитро прищурив глаза, сказал находчивый Санчик, – на ромашке можно гадать. Отрываешь один лепесток за другим и приговариваешь: "любит, не любит". Какое слово на последний лепесток выпадет, так оно и есть.
– А ты не врешь? – сразу перестав смеяться, недоверчиво спросил Марс.
– Это абсолютная правда, – подтвердил слова друга Пухлик.
– Слушайте, ребята, дайте мне один цветочек из вашего замечательного букета, – сразу став кротким, как ягненок, вежливо попросил Марс.
– Бери, пожалуйста, нам не жалко, – великодушно сказал Санчик, вытягивая из букета цветок ромашки.
Жадно схватив его, Марс стал яростно ощипывать лепестки, повторяя как скороговорку: "любит, не любит, любит, не любит".
– Ура, она меня любит! – раздался его победный клич, и Марс бросился в ближайший звездный салон красоты, чтобы предстать перед Венерой в своем полном блеске.
А в это время Венера была занята разбором свежей корреспонденции, доставленной по межгалактической почте. Перед ней лежал целый ворох поздравительных открыток и телеграмм от далеких планет. Все они очень любили звездную красавицу, прощая ее маленькие слабости. Например, не для кого не было секретом, что Венера – страшная соня. Когда все звезды выходили в ночную смену на работу – сиять и сверкать, – она недолго оставалась на небосклоне. Поблистав в свое удовольствие, Венера отправлялась почивать во дворец. А когда к утру работяги-звезды уставали и светили в полнакала, она опять появлялась на небе, выспавшаяся и отдохнувшая, затмевая всех своей красотой. Потому-то Венеру и прозвали "Прекрасной утренней звездой". Но в свой день рождения она твердо решила не покидать небосклон и веселиться всю ночь.
Именинница как раз дочитывала послание Ориона, когда ей доложили о приходе Пухлика и Санчика. Увидев друзей Венера очень обрадовалась – она любила этих милых сказочных землян. А они, как всегда, не могли отвести взглядов от прекрасной звезды, любуясь ее красотой. По случаю праздника Венера была одета в ослепительно белый наряд, от которого исходило мягкое серебристое свечение.
– Венера! Поздравляем тебя с днем рождения! – хором воскликнули опомнившиеся друзья, вручая блистательной звезде букеты ромашек.
– Какая красота! – нежным мелодичным голосом произнесла Венера. – Надо же, как вы угадали? Ромашки – мои любимые земные цветы. Всю жизнь я смотрела на ромашковые поля с неба и мечтала прикоснуться к ним руками. И вот мое желание сбылось. Оказывается, эти желтые серединки теплые, как нагретый солнцем песок, а лепестки белые и холодные, как снег.
Санчик и Пухлик даже покраснели от удовольствия – так им было приятно, что подарок пришелся Венере по душе. Они сидели на мягких диванчиках и с любопытством рассматривали окружающее их великолепие. Весь дом Венеры был заставлен зеркалами, чтобы ее красота могла в них многократно отражаться.
Спасеныш даже немного опешил от такой непривычной обстановки. Ведь из каждого угла на него смотрели, как две капли воды похожие на него, собаки. Сначала он подбегал к своим отражениям, приветствуя их радостным лаем, но не получая ответа, разочарованно отступал в сторону. В конце концов, утомленный новыми впечатлениями, Спасеныш разыскал какую-то подушку, обхватил ее лапами и сладко уснул.
– Все, я готова. Можем идти, – появилась на пороге комнаты ослепительно улыбающаяся Венера. – Только вот шляпку надену.
Но сделать это оказалось совсем непросто. Шляпка как будто испарилась. Санчик и Пухлик с готовностью бросились на ее поиски. Вместе с Венерой они тщательно осмотрели всю комнату, но их усилия не увенчались успехом. Венера была безутешна.
– Я не могу появиться на балу без шляпки. Это неприлично, – убивалась она. – Ее мне подарила моя любимая тетушка Большая Туманность. Что я теперь ей скажу?
– Эх, жалко, что Спасеныш спит, – огорчился Санчик. – Он у нас замечательно находит потерянные шляпы.
– Он ведь еще маленький и ночью должен отдыхать, – объяснил Пухлик. – Но может нам все-таки стоит его разбудить? – предложил он.
– Ни в коем случае, – возмутилась добрая Венера. – Пусть Спасеныш спит столько, сколько захочет.
– У меня появилась идея! – обрадовался Пухлик. – А что если мы сплетем венок из ромашек? Это будет самый оригинальный головной убор. Такого, наверняка, нет ни у одной планеты нашей Галактики.
– И вы, правда, можете это сделать? – радостно воскликнула, мгновенно утешившаяся Венера.
Уверенно кивнув, Пухлик принялся ворошить букет ромашек. Он отбирал из него самые красивые большие цветы и ловко переплетал их друг с другом. Венера восхищенно следила за его движениями, предвкушая сенсацию, которую она произведет в Высшем Звездном обществе. Ведь Венера была законодательница моды, а такой головной убор ни за что не достать ни одной звезде. Руки у них коротки – до Земли дотянуться.
И вот, наконец, пышный венок из ромашек был готов. Никогда еще яркая холодная звезда не выглядела так ослепительно. Желтые серединки ромашек сияли теплым летним светом, а их белые лепестки расходились мерцающими лучиками, укрывая собой красивую головку Венеры.
Спасеныш, словно почуяв, что может пропустить самое интересное, внезапно проснулся. И тут все увидели, что подушка, на которой он так уютно устроился на ночлег, есть ни что иное, как пропавшая шляпка Венеры. Но сделанный из плотного, молочно-белого тумана подарок тетушки Венеры не шел ни в какое сравнение с ромашковым венком Пухлика.
И вскоре счастливая именинница, в окружении своих верных друзей, отправилась на Звездный бал с твердым намерением вскружить головы всем планетам Галактики.
17. Звездный праздник
Виновница торжества появилась очень вовремя – как раз стали пребывать первые звездные гости. Большие планеты, маленькие звездочки и целые созвездия были одеты в свои самые лучшие сверкающие наряды. У Санчика и Пухлика даже зарябило в глазах от яркого блеска, который излучали гости Венеры. Все они держали в руках огромные, завернутые в красивую оберточную бумагу коробки с подарками.
– Интересно, а что дарят Звезды друг другу на день Рождения? – шепотом спросил у Санчика любопытный Пухлик.
– Я точно знаю, что находится, по крайней мере, в одной из коробок, – вместо Пухлика отозвалась Венера, обладающая очень чутким слухом. – Марс – ужасный консерватор. Каждый мой день рождения он, с поразительной настойчивостью, дарит один и тот же подарок – Огонь своей любви. И всякий раз я обжигаю руки, когда его распаковываю.
По Млечному Пути поздравить Венеру спускались планеты и звезды первой величины. Возглавлял Парад Планет – Юпитер, огромный могучий богатырь, которого знали и уважали все звезды Галактики. За ним вышагивали его ближайшие друзья – Уран и Нептун. Маленький Меркурий нетерпеливо выглядывал из-за их широких спин, сгорая от желания поскорее прочитать имениннице поздравительный сонет, написанный им в ее честь. В звездном мире Меркурий считался великим поэтом. Он славился своим умением с одинаковой легкостью и быстротой сочинять как короткие веселые стишки, так и длинные торжественные оды. Замыкал блистательное шествие модник Сатурн, камзол которого был перетянут роскошным, расшитым золотом поясом. Он очень любил драгоценности и никогда не выходил из дома без своих сверкающих колец. Вот и сегодня его руки украшали перстни, мерцающие какими-то неизвестными камнями.
– Девочка моя, – гулко произнес Юпитер, – поздравляю тебя с твоим таким еще юным возрастом! Я не мастер делать подарки и решил преподнести, на мой взгляд, нужную и полезную вещь – звездный будильник. Он будет звенеть каждый вечер, когда погаснет заря и напоминать тебе, что пришла пора всходить на небосклоне.
Улыбающаяся Венера от души поблагодарила заботливого Юпитера и подала знак звездочкам-музыкантам начинать концерт. Повинуясь ее распоряжению, из-под купола звездного небосклона полилась космическая музыка. Это была очень звучная красивая мелодия, услышав которую все звезды закружились сверкающими парами по ночному небу. Раскрасневшаяся обворожительная Венера танцевала вместе со счастливым Марсом. Ее взгляд излучал победное сияние, едва ей удавалось заметить завистливое мерцание звезд, во все глаза рассматривающих необычный головной убор из ромашек.
К Пухлику и Санчику подбежали две маленькие звездочки-привратницы, встречавшие их на входе. Веселые подружки схватили за руки слегка упирающихся друзей и, смеясь, втащили их в круг быстро вальсирующих звезд. Любознательный Спасеныш тоже нашел себе дело по душе. Он восторженно носился по небосклону, норовя схватить падающую откуда-то сверху сверкающую мишуру.
Вдруг раздался какой-то странный шум. Музыка стихла, и все с удивлением увидели стремительно несущийся по Млечному Пути Огненный шар. Спасеныш угрожающе зарычал, выбегая вперед и мужественно закрывая собой своих друзей. Когда до столкновения со Звездами оставалось совсем немного, Огненный шар затормозил. Рассыпая вокруг себя искры пламени, он резко остановился. Немного напуганные гости заметили слабо светящийся туманный след, тянувшийся за этим странным транспортным средством. Тем временем шар стал медленно раскрываться, распадаясь на отдельные части, похожие на дольки апельсина, и выпуская из своих недр густой клубящийся туман.
Первой от изумления опомнилась Венера. Она подбежала к Огненному шару и с укором воскликнула: – Ах, тетушка, вы никак не можете обойтись без своих шуточек. Всех гостей мне перепугали.
– Это моя тетушка – Большая Туманность, – представила свою экстравагантную родственницу именинница. Из Огненного шара величественно выплыла высокая пожилая дама, в сером бальном платье с длинным серебристым шлейфом. Она была явно довольна произведенным ею эффектом.
– Ох, детка, я так боялась опоздать на твой праздник, – кокетливо произнесла она, – что пришлось нестись на всех парах. – Надеюсь, ты мне приберегла не слишком пожилого и не слишком занудного кавалера на этот праздничный вечер. Учти, я намерена веселиться всю ночь, – шутливо пригрозила Большая Туманность, с интересом разглядывая изысканного Сатурна.
И не теряя времени даром, подхватив под руку растерявшегося модника, бойкая тетушка пустилась в пляс. Она танцевала так лихо и с таким азартом, что из-под каблучков ее туфель отскакивали сверкающие огненные искры.
Вздохнув с облегчением, Зодиакальные созвездия поспешили продолжить веселье. Они встали в большой круг и с увлечением принялись водить хоровод, периодически теряя свои маленькие звездочки. То от клешни Рака отскакивала зазевавшаяся звездная крошка, то меткий Стрелец никак не мог найти свой сверкающий наконечник стрелы.
Пухлик и Санчик с любопытством наблюдали за звездным торжеством, когда к ним подбежала сияющая Венера.
– Даже удивительно, – звонко воскликнула она, – совершенно не хочется спать. Вот если бы каждый день был такой праздник, я бы и не подумала увиливать от ночной работы.
– А вот скажи, Венера, – спросил любознательный Санчик, – откуда берутся на небе маленькие звездочки?
– Если вам это действительно интересно, то я могу пригласить вас на очередное посвящение в Небесные тела, – пообещала Венера. – А теперь, побежали кататься на кометах!
Санчик и Пухлик опасливо подошли к кометам, которые казались им невиданными чудовищами с длинными огненными хвостами. Спасеныш, несмотря на свою общительность, недоверчиво принюхивался к странным созданиям, не проявляя ни малейшего желания вступить с ними в контакт.
– Вот эта самая смирная и покладистая. Не бойтесь, она вас не сбросит, – успокоила Венера оробевших друзей, поглаживая комету по спине как большую длинную лошадь.
Друзья покорно взобрались и постарались поудобнее примоститься на гладкой поверхности кометы. И тут огненное хвостатое чудище понеслось. Да с такой скоростью, что у Санчика и Пухлика все поплыло перед глазами, звезды стремительно замелькали, сливаясь в одну сверкающую полосу. Рассекая пространство, друзья неслись по небосклону, встречая на пути незнакомые планеты и загадочные миры. Когда, наконец, эта гонка подошла к концу и комета, помахивая огненным хвостом, остановилась, Санчик и Пухлик были едва живые от переполнявших их впечатлений. Они проворно сползли со своего скоростного транспортного средства, и тут же были приветственно облаяны поджидавшим их Спасенышем.
– Ну, как, понравилось вам кометное путешествие? – заботливо спросила Венера.
– О-о-очень, – заверил ее, еще не пришедший в себя Пухлик.
И тут друзья заметили, что начинает светать и лунная дорожка гаснет, теряя свои четкие контуры. Санчик и Пухлик заторопились, ведь им надо было успеть спуститься на Землю, пока она совсем не исчезла.
Сердечно распрощавшись с очаровательной Венерой, друзья отправились домой. Крепко держа на руках Спасеныша, они быстро как с горки покатились по лунной дорожке и вскоре уперлись ногами в твердую землю. Последнее, что они увидели перед тем как лечь спать, был сверкающий звездопад – фейерверк в честь дня рождения прекрасной утренней звезды.
18. Новая соседка
В сказочный город постучалась осень. Санчик и Пухлик очень любили и всегда с нетерпением ждали это красочное время года. Буквально со дня на день потускневший зеленый летний наряд деревьев должен был смениться ярким золотисто-багряным одеянием. Предвещая скорые перемены, в садах уже зацвели разноцветные астры и гладиолусы.
Но смена времен года никак не влияла на режим дня Пухлика. Вот и сегодня, как обычно, с утра, он отправился пополнять запасы продовольствия. Выйдя из колбасного магазинчика, Пухлик с удивлением заметил небольшую толпу народа, собравшуюся у кондитерской Изюмчика. Подойдя поближе, он разглядел чем-то расстроенного пекаря, задумчиво покачивающего головой Водолейкина, опечаленную Умнышкину и, непременную участницу всех собраний – Газеткину.
Судя по их лицам, они явно были заняты обсуждением какого-то важного вопроса. Вообще-то Пухлик был любопытен ничуть не меньше Газеткиной, и именно поэтому он поторопился присоединиться к своим друзьям. Спасеныш, трусил рядом, не отрывая чуткого носа от сумки, из которой доносился чарующий запах копченостей.
– "Трещу как сорока." Это я то! – донесся до Пухлика возмущенный голос Газеткиной. – Я – носитель информации, да если бы не я, весь город погрузился бы в пучину дремучести и в болото безграмотности, – горячо убеждала почтальонша своих слушателей.
– Здравствуйте, – поспешил вклиниться в разговор Пухлик, воспользовавшись короткой паузой, возникшей в полной негодования речи Газеткиной. Ему ответил нестройной хор приветствий. – А что случилось? – сгорая от нетерпения, поинтересовался Пухлик.
– Как? Ты еще не знаешь? – воскликнула Газеткина.
– Нет, ничего не знаю, – огорченно признался Пухлик.
– К Очень Одинокому Рыбаку приехала его сестра, – выпалила почтальонша.
– И что? – робко уточнил он.
– Как что? Да это не сестра, это какая-то злыдня! Она посмела сказать, что я как заправская ищейка, сую нос не в свои дела! – дрожа от негодования пояснила Газеткина.
– Ох, задаст нам жару эта дамочка. Того и гляди создаст пожароопасную ситуацию в городе. Как бы чего не случилось, – тоном предсказателя изрек Водолейкин, взволновано теребя свой ус.
– А вам она тоже что-то успела сказать? – поинтересовался Пухлик.
– Сделала замечание по поводу небрежного хранения пожарного инвентаря, – мрачно пробормотал Водолейкин.
Услышав это Пухлик страшно изумился. Всему городу была известна преданность Водолейкина своей работе. Он утомил всех жителей назойливыми предупреждениями о необходимости соблюдения мер противопожарной безопасности. А уж свои рабочие инструменты он оберегал и лелеял, словно величайшее сокровище мира.
– Как несправедливо! – возмутился Пухлик.
Ощутив в голосе Пухлика искреннее сочувствие, все наперебой кинулись изливать ему свои обиды.
– Мне она заявила, – пожаловался пекарь Изюмчик, – что не намерена покупать мою сдобу, видите ли она чересчур ее веселит, а это вредно для здоровья.
– И разбила все самомоящиеся тарелки моего изобретения, которые я подарила Очень Одинокому Рыбаку на день рождения, – печально добавила Умнышкина. – Она сказала, что здесь пахнет волшебством, а чудеса она терпеть не может, хоть и живет в сказочной стране.
– И надолго она приехала? – упавшим голосом спросил Пухлик.
– Навсегда! – раздался горестный вопль сразу четырех голосов.
– Теперь я понимаю, – сочувственно произнесла Умнышкина, – почему Очень Одинокий Рыбак всегда такой мрачный и молчаливый. Если бы у меня была такая сестра, то я, наверное, тоже ничему бы в жизни не радовалась.
– Какие ужасные новости, – пробормотал Пухлик. – Я побегу быстрее домой, надо рассказать все Санчику.
– А зачем же ему рассказывать? Скоро сам все увидит, – многообещающе промолвила Газеткина. – Мы ведь забыли сказать самое главное! Эта скандальная Особа присматривает себе место для проживания. Она хочет построить дом рядом с вашим! – таинственным шепотом закончила она.
И провожаемый жалостливыми взглядами окружающих, Пухлик бегом устремился домой, чтобы поскорее сообщить волнующую новость Санчику.
Санчик, срезавший георгины на клумбе, на удивление очень спокойно выслушал сбивчивый рассказ Пухлика.
– Нельзя судить о человеке по нескольким сказанным им фразам, – рассудительно заявил он. – Я абсолютно уверен, что сестра Очень Одинокого Рыбака не хотела никого обидеть. Просто она устала с дороги. Вот и все. А кстати, не она ли там стоит рядом с нашей калиткой?
Пухлик оглянулся и увидел высокую худую фигуру Очень Одинокого Рыбака, поддерживающего под руку маленькую женщину. Санчик приветливо помахал им рукой, приглашая зайти в гости.
– Вы, наверное, и есть наша новая соседка? – доброжелательно улыбаясь спросил Санчик, как только брат с сестрой вошли в их калитку.
– Моя сестра – Мегера, – хмуро представил гостью Очень Одинокий Рыбак.
– Да, я ваша новая соседка, – неожиданно резким и сильным голосом произнесла маленькая Мегера, становясь прямо на клумбу с астрами. – И хочу сразу поставить вас в известность, что не потерплю на своем участке тень от этого старого тополя. Я требую, чтобы его спилили и как можно скорее, – гневно сверкнув глазами, заявила она.
– Да как вы можете? Вы знаете, сколько ему лет? И никакой это не тополь. Это – каштан. Мой любимый каштан. И спиливать я его не собираюсь, – рассердился Пухлик.
Каштан был гордостью Пухлика. Каждый вечер он обходил его с маленькой желтой леечкой, поливая и приговаривая: "Расти, каштан, ты мой сильней, и с каждым днем будь зеленей". Пухлик абсолютно уверен, что если бы не эти волшебные слова, то каштан давно бы засох.
Спасеныш, почувствовав, что его друзьям угрожает опасность, грозно зарычал.
– Ах, у вас еще и собака есть! – злобно зашипела скандалистка. – Так вот, я настаиваю, чтобы лапы вашей собаки не было на моем участке. И не вздумайте выпускать ее на улицу без поводка и намордника. А то я пожалуюсь на вас в Главный Совет города, – пригрозила она.
Очень Одинокий Рыбак тихонько стоял рядом, грустно понурив голову. Было видно, что ему очень стыдно за свою сестру, но как ее урезонить он не знает.
– Но это чудесная, замечательная собачка, – попробовал объяснить Мегере Санчик. – Спасеныш очень добрый и ласковый.
– Чудесная, – фыркнула Мегера. – Ненавижу чудеса. Чудеса – это ненормально. А я терпеть не могу аномалии. Если я только увижу в этом городе чудо, ноги моей здесь не будет.
Санчику и Пухлику вдруг очень сильно захотелось, чтобы чудо произошло как можно скорее. Прямо сейчас!
– А вот ваш брат поймал кита – разве это не чудо? – с надеждой напомнил Санчик.
– Чу-у-удо, – презрительно протянула Мегера. – Это не чудо, а величайшая глупость! Надо же быть таким болваном – поймать рыбу, которую даже нельзя пожарить, потому что она не помещается на сковородке. Чудо – это когда на вашем, так называемом каштане, вырастут яблоки. Вот это будет чудо, то есть самая настоящая дикость и ненормальность.
Очень Одинокий Рыбак испуганно вздрогнул. Ему стало страшно при мысли, что его любимого кита можно приготовить на ужин. Не попрощавшись с хозяевами, Мегера решительно зашагала к калитке. И Очень Одинокий Рыбак жалко сгорбившись, понуро побрел вслед за своей злобной сестрицей.
– Какой ужас, – тихо произнес Санчик, выпуская из рук секатор.
– А я что говорил, – чуть не плача от досады напомнил Пухлик. – А ты: "никого не хотела обидеть… просто устала с дороги", – передразнил он Санчика. – Ишь, чего захотела, каштан спилить. И ты, Спасеныш, не бойся, мы тебя в обиду не дадим, – гладя песика, пообещал он.