От его жёсткого тона губы Хейлы прекратили трепетание, она развернулась к выходу, но хромой продолжал.
– И да, я открою портал ещё раз. Один раз. Но только, чтобы он вернулся. Если выживет… после твоего «единственного способа».
– Драй… – Хейла обернулась и благодарно улыбнулась в ответ на хитрое подмигивание.
– Ты неисправима, – хромой покачал головой и затерялся среди своих творений.
Дарен отрешённо разглядывал, как солнце скатывается с холма в объятия вечернего полумрака. Легкие шаги Хейлы… неловкое молчание…
– Двойная игра… – он постарался, чтобы прозвучало нейтрально. Не стоит обижать того, кто может вернуть тебя домой.
– Ты осуждаешь мои действия? – Хейла смотрела прямо в глаза.
– Потому что они не логичны, – Дарен смутился и попробовал оправдаться.
– А как бы поступил ты? – девушка усмехнулась. Её совершенно не интересовало мнение «слабака и труса», вопрос прозвучал лишь для приличия.
– Для начала – не лгал.
Хейла вспыхнула, но промолчала. Дарен чувствовал, что её поза, фраза и тон не сулят ничего хорошего. Возможно, стоит просто попросить прощения и смириться с позицией гордой пацанки… Пусть скрывает что-то там, недоговаривает, да даже откровенно лжёт… Пусть! Лишь бы показала дорогу домой. До дрожи захотелось в маленькую полупустую комнатку с неоновыми бликами на полу, на убогую работу с недовольными коллегами… В сущности, у него не такая уж и плохая была жизнь…
– Потом искал способ что-то исправить, – он спокойно отвечал на вопрос, по отсутствующему взгляду Хейлы догадываясь, что разговаривает сам с собой. Но продолжал пояснять. – Самостоятельно… Или попросил помощи знающих…
– Я и просила, – девушка недовольно прикусила губу и оглянулась на вход в ангар хромого.
– Недоговаривая? – Дарен улыбнулся, смягчая упрёк. Хейла злилась, но не уходила, не кричала… Ей в самом деле нужна его помощь. – Переворачивая с ног на голову?
– Узнав правду, ты возненавидишь меня, – она тоже добавила в слова немного тепла.
– Рискни. Вряд ли кто-то сможет ненавидеть тебя больше, чем ты сама.
– С чего начать?
Ого, а это уже что-то. Неужели соизволила приоткрыть полог истины? Дарен не стал заставлять себя ждать.
– Разговор про отражения – ложь?
– Лишь часть, – Хейла наклонила голову и внимательно смотрела на него, словно пытаясь прочесть все заготовленные вопросы и решить, стоит ли её милости подобная наглость.
– Расскажи.
– И так все понятно.
– И все же… – Дарен настаивал, желая узнать, зачем же он здесь.
– Мир образов – правда. Я не твоё отражение… Погибает один хороший человек… – на одном дыхании выпалила Хейла, будто подготовилась заранее.
– Пока не страшно, – он пожал плечами.
– В его беде – моя вина. Он умирает из-за меня… – её голос перешёл на трагический шёпот. – Часть тебя умирает из-за меня! – Хейла сжала голову руками. – Я приношу только несчастья!
– Ну, понятно, – опять началось перечисление непонятных обстоятельств и Дарен занервничал, а потому принялся нести утешительную чушь. – Ты разрушаешь себя… ненавистью и ложью…
– Какие все умные! – Глаза Хейлы блеснули гневом. – А как беда – справляйся сам!? Оставь меня! Отстаньте от меня все!!
Увидев слёзы, Дарен инстинктивно протянул руки, чтобы попытаться успокоить, но Хейла грубо оттолкнула его и убежала.
Глава шестая. Мир сомнений. Интрига
Потоптавшись у холма, Дарен вошёл внутрь. Хейла шла сюда не просто так. Нужно найти то самое «особое» зеркало и исполнить обещанное.
Сколько же хлама! Кучи, на первый взгляд, бесполезного мусора… Жизнь пройдёт, пока найдётся хоть что-то отражающее…
– Уймитесь, – глухо и ворчливо отозвался старик из тёмного угла.
– Я с миром, – Дарен, в нерешительности, остановился.
– Ему тоже передай, – кому – «ему», хромой не уточнил, продолжая сосредоточенно скрести концом ножа по небольшой дощечке.
– Мне нужны подробности. Драй… Хейла так вас называла? – Дарен старался быть предельно вежливым.
– Дравастиар, – сухо поправил старик.
– Приятно…
– Зачем вернулся? Бежал бы следом, к своим, небось, отправилась…
Резкость хромого раздражала. Собраться… Успокоиться… Дарен кашлянул, мысленно упрощая формулировку вопроса. Насколько он понял, хозяин ангара предпочитал краткость.
– Как она попала сюда? – разумеется, под словом «она», имелась в виду Хейла. Хоть девушка и просила в этом мире называть её в присутствии других Хейлом, но недавние события указали, что Драй знает, как обстоят дела в действительности.
– Эта неуправляемая ошибка иллюзии? – старик фыркнул и скорчил презрительную гримасу. – Отразилась. Сам вытянул – обещал помочь избавиться от вины… Каюсь, не удержался… старею…
– Немного запутано… – Дарен позволил себе чуток уверенности и присел на краешек вещевой кучи.
– Лабиринт вероятностей… – обреченно вздохнул Драй. – Её неугомонная суть пропитана осознанием собственной никчемности и виной глобального значения…
– Что она такого сделала? – даже не нужно было пытаться изображать заинтересованность. История действительно увлекала – слишком много неизвестных составляющих.
– Кроме того, что оставила родное племя без шамана и выпустила Силана, ничего особенного, – Драй сдул выцарапанные из дощечки стружки и оценивающе осмотрел творение.
– Кто такой Силан? – племя, шаман, Силан? Почему Дарен начал выяснять с последнего слова? Кажется, он запутался…
– Призрак из иного мира, – хромой отложил дощечку и окинул нарушителя спокойствия внимательным взглядом.
– Еще один… – вздохнул Дарен. – Сколько миров вообще?
– Точно не знаю. Ряд одних, ряд других, а в третьи не смог пройти – уровень сильно отличается, – беседа успокаивала старика. Уловив удивленный взгляд, он ухмыльнулся и смущённо развёл руками. – Балуюсь на досуге.
И тут же задумчиво пробормотал:
– Хотя Силана выпустила не она…
– Кто же? – слишком громко, для вежливого слушателя, вырвалось у Дарена.
Драй понял, что сказал лишнее и попытался перевести тему.
– А знаешь…
– Нет уж, начал – продолжай, – принялся настаивать Дарен.
– По зубам ли монета? – огрызнулся старик, резким движением выхватывая очередную ветошь из кучи хлама.
– Не набивай цену… – возмутился Дарен резкой смене темы и тона разговора.
– А ты не подначивай! – Драй повысил голос.
– Сам сказал! – Дарен не уступал. – Никто за язык не тянул!
– Как открыл, так и закрыл, а в чужой ларец своими грязными пальцами не лезь! – прорычал Драй и швырнул в напористого гостя медной чашкой с одной из куч.
– Не больно и хотелось, – парированная чашка полетела обратно.
– Отчаливай, – ловко увернулся хромой.
– Я-то уйду, это тебе не будет покоя, – удивительно, как быстро может разразиться буря на пустом, казалось бы, месте. Нервы?
– С чего бы? – прищур старика, с распахнувшей крылья птичьей шапкой, выглядел грозно.
– Из-за неё, – Дарен сбавил тон и отступил на шаг. Нет, он ничуть не испугался. Просто почувствовал, что переступил черту, пусть и не особо радушного, но гостеприимства.
– Кого? – старик бросил ветошь и шагнул ближе.
– Твоей совести!
– Не твоя беда – забота… – хихикнул Драй и вернулся в свой уголок, где принялся доцарапывать надпись.
Драй выдохнул, запал кончался… Грубить едва знакомому человеку – совсем распоясался… Внезапная перепалка оборвалась. В настороженной тишине, при свете нескольких масляных ламп, медленно мерцали частицы пыли.
– Что же ты сделаешь с теми знаниями, которые я поведаю? – отозвался хромой. – Сбежишь в свой мирок и спрячешься в норку? Это я могу устроить и без лишней философии.
– Чушь… – Дарен с облегчением выдохнул. На него не злились. – Опротивели загадки и недосказанности!
Сильно захотелось пить, да не просто воды, а стакан… нет… бутылку водки или рома… вот почему пираты были заядлыми пропойцами – топили на дне свои проблемы… При чем здесь пираты? Дарен встряхнул головой, выкидывая лишние мысли, и развёл руками.
– Я оставлю тебя в покое.
– Лжёшь, – старик зацарапал активнее. Кончик ножа отломился и отлетел в темноту.
– Буду тебе благодарен… – Дарен перебирал варианты полезных вещей или действий. Что он может предложить?
– Слова – лишь прах мыслей и пепел дел… – философски отметил Драй, отложив нож и рассеянно выковыривая ногтем не дорезанную стружку.
– Крышу починю!
Как неосмотрительно… как самоуверенно… Старик запрокинул голову в беззвучном смехе. Даже он понял, что над чужим горем не смеются, но очень уж неудачная шутка вышла.
– Чего же тебе нужно? – самообладание оставляло его. Дарен почти застонал. – Денег у меня нет, оружия тоже. Что ты хочешь?
– Хм… – довольная улыбка медленно растянула губы, а растопыренные ноздри чересчур шумно принялись затягивать затхлый воздух.
Пока Дравастиар строил коварные планы, Дарен сожалел обо всём произошедшем. Если бы можно было вернуться назад, отвернуться от зеркала, выйти на улицу, позвонить… а вот друзей у него не было… и звонить некому. Слишком много «бы», да и в прошлое не вернуться. Выбор невелик… выбора вообще нет. Сумасбродный старик – единственный, кого он знает в этом безумном мире. А выбираться нужно.
Драй хмыкнул и сжалился над несчастным.
– Я подарю тебе этот вечер. Разумеется, в собственных корыстных целях, которые не раскрою. Расскажу, что знаю, за небольшую услугу. Её обозначу позже, чтобы ты не смог отказаться. Принимаешь условия?
– Принимаю, – поспешно кивнул Дарен.
– Даже не подумав?
– Говори!
– Сделаешь, что скажу и мы больше никогда не увидимся. Согласен? – старик подобрался ближе и пристально вгляделся в решительное лицо несчастного гостя.
– Принято.
Драй поковылял в один из уголков вещевого лабиринта, приглашая Дарена следовать за ним. Они сели около грубо сложенного камина. Старик бросил полено и задумчиво уставился на пламя. Кратко кашлянув, он поведал свою версию происходящего.
– Она из мира племён. Однажды отошла от стана и заблудилась. Но вместо привычной, в таком случае, паники спокойно села на камни и начала петь. Я в тот день изучал переходы… а она увидела… Так и познакомились.
– Что увидела? – предельное сосредоточение помогло Дарену представить чуждый мир, малочисленное племя времен первобытного строя…
– Меня в камне, – раздраженно пояснил Драй. Он не любил пустых прерываний. – Миры могут пересекаться в зеркалах. Но есть другие… точки пересечения… стихии… минералы… В тот раз я пробовал камни…. Она не испугалась. На секунду замерла, а потом начала разглядывать и расспрашивать. Поразительная смелость и доверчивость. Мы долго разговаривали… и не один раз.
– Тронут воспоминаниями, но при чем тут Силан? Кто он? – к картинке древнего мира добавилась магия.
– Призрак… Демон… – Драй поджал губы, подбирая схожие по смыслу слова, – если перевести на понятный тебе язык.
– Можно подробнее? – хотелось узнать больше, шире… уже не только, чтобы выбраться, но и просто понять.
– Не устраивает глубина моих пояснений? – нахмурился старик. – Если кратко – нас прервали. Грубо и бездарно. Хуже, чем ты сейчас. Прискакал олух в шкуре, замахал на меня палкой и закрыл проход.
– В чем тут вина Хейлы, – Дарен подавил желание смеяться, уж очень обиженно Драй описал неизвестного грубияна, – и что за олух в шкуре?
– Хейла-то? В наивном неведении помогала пробудить Силана. А олух – шаман из ее племени…, – глаза Драя восхищенно заблестели от воспоминаний. – Силан откликнулся на призыв… Он уже почти проявился… темнел… вонял десятком сточных канав… но тут вмешался шаман. Силан отразил атаку, но превратился в лёд… вместе с… глупым заклинателем духов… Девчонке тоже досталось. Позже вытащил ее сюда, показал пару способов открытия переходов… а она, неугомонная, поклялась вернуть своему племени их духовного предводителя.
– Но каким образом? – вот это поворот. А Хейла не так проста…
– Резонно… – Драй кивнул, словно ответил на собственный вопрос, прежде чем говорить с Дареном. – Тобой. Вот в этом она не солгала. И ведь нашла же, затащила… Твое отражение и есть этот самый танцор в шкуре. Ваша суть едина. Умирает один – умирает и другой. Если ты жив, значит жив и ее шаман.
– Каким образом… мной… спасти? – голос начал предательски подрагивать.
– Просто отразитесь друг в друге, обменяетесь силой.
– И все? – как же у них тут все просто. Просто перейти между мирами, просто отразиться, просто солгать… Начинало подташнивать. От пафосной важности окружающих или же почти суточного голодания.
– И все, – Драй не обратил внимания на саркастический тон вопроса.
– Так просто?
– Так просто.
– Без какого-нибудь подвоха?
Старик помолчал, разворошил в камине угли, что-то промычал про себя и тихо произнёс:
– Самые сложные вещи в мире до умопомрачения просты.
– Должна же быть какая-нибудь заноза? – не унимался Дарен.
– У тебя паранойя? – Драй бросил на него насмешливый взгляд.
– Возможно… – спокойствие. Он справится. Нужно только хорошенько подумать… – То есть, я вызволю шамана из ледяного плена… и как потом вернуться обратно в свой мир?
– Никак.
– Как это… – Дарен заметно испугался. Уже второй человек намекает, да что там – напрямую говорит, что ему отсюда не выбраться.
– Вероятно это и есть тот подвох, которого ты ожидал, – старик не злорадствовал, нет, он грустно вздохнул и подбросил ещё полено на тлеющие остатки первого. – Не успеешь…
– Почему? – удивительно, как быстро Хейла отошла на второй план. Выбраться отсюда и пусть барахтаются в своих силах и мирах, как хотят…
– Пробудив шамана, ты внесёшь изменение в действие заклинания и Силан проснётся.
– И что с того?
Драй придвинулся ближе к Дарену, склонился к самому уху и таинственно зашептал.
– Мы же с тобой знаем, кто он. Есть сомнения в его последующих действиях?
– Оживив шамана, я убью всех? – еле слышно просипел Дарен внезапно севшим голосом. Если Силан – демон, да ещё попавший в длительную ледяную ловушку, то чего можно ожидать от его освобождения? Верно… Нечто, далекое от благодарности…
– Есть такой вариант, – мотнул головой Драй, довольный догадливостью собеседника. – В первую очередь – тех, кто окажется рядом. А остальные… кто не спрятался – я не виноват.
– Тогда, может, проще оставить все, как есть? Убедить её, объяснить все…
– Намного проще.
Кивок старика и слишком серьёзное выражение лица выглядели совсем не убедительно.
– Есть какое-то «но»?
– Очевидно, есть. Этим «но» будет мое условие. То самое, о котором договаривались. Услуга, обещанная тобой за мой рассказ… – Драй оценивающе осмотрел Дарена, словно пытался убедить себя – справится ли тот с задачей. – Ты оживишь его.
– Но я умру! – Он взлетел, как от пинка. Что этот безумный старик задумал? Так спокойно заявлять подобное!?
– Скорее всего.
Спокойствие хромого осадило гнев Дарена. Перетасовав в голове несколько вариантов ответов, он шумно выдохнул и сел обратно, открывая и закрывая рот, подобно выброшенной на берег рыбе.
– И шаман умрет… – трагически уточнил он.
– Есть такая вероятность, – кивнул Драй.
– И остальные…
– Подобные мелочи менее волнительны, чем благополучное завершение эксперимента.
– Он и до тебя доберётся!
– Из некоторых правил бывают исключения. Но да, возможно, так оно и будет, – равнодушно отметил Драй.