Мир, которого нет

Глава 30

– Мы есть! Есть! Мы дышим! – неистово кричала я. Сердце билось с неимоверной скоростью, так было страшно. – В моей груди колотится сердце, Оуэн. И пока я боюсь смерти, я жива, ясно?

– Успокойся. Я же всего лишь предположил. Это твоя теория, не моя. Да и кто знает, что случилось тогда, когда навстречу летел автомобиль.

Я его поколотила. Била по груди и кричала, пока силы не иссякли.

– Замолчи! Замолчи! Замолчи!

Наружу рвались чувства, очень много дней запечатанные в душе. Я не паниковала, не истерила, старалась мыслить здраво. Страх завладел разумом. Мне претила мысль о том, что всё кончено. Я не собиралась сдаваться и идти на съедение зомби. И всю свою злость я вылила на невинного парня, который так же, как и я, оказался в ловушке странного мистического явления.

Закапал дождь. Я ощущала холодные капли на лице и радовалась этому. Внезапно я начала смеяться, но вместе с тем я плакала. И Оуэн прижал меня к себе.

– Ты чувствуешь, как мокро, Оуэн? Чувствуешь?

– Да. Но нам лучше вернуться в дом. Становится темно.

Дома я уснула. Франклин разбудил меня к ужину. Оуэн сам сказал о наших с ним планах и, по-моему, Франклин с Мэг поверили. Впрочем, это было легко, ибо Мэг не желала куда-то выходить, а одну её оставлять мы не хотели.

Рано утром, едва солнце показало первые лучи, а зомби спрятались в своих укрытиях, мы с Оуэном двинулись в путь. За руль я отказалась сесть. Нога ещё болела, да и внимательность я давно потеряла. По городу, наверное, смогла бы ехать, но подниматься на холм опасно, ибо ограждений на склонах никто и никогда не ставил. Я боялась убить нас с Оуэном самым нелепым образом.

Мы открыли окна, прохладный ветер раздувал волосы. Вдоль дороги по левую сторону выстроились тёмные стволы буков и вязов. По правую сторону расстилался город Эсолтон. Мрачный и пустой, безжизненный. Замок Эсолтон Пик мелькал на вершине: то появлялся, то исчезал по мере того, как мы двигались.

– Что ты сделаешь первым делом, когда вернёшься домой к нормальной жизни? – спросил Оуэн, желая убить тишину, повисшую между нами.

– Отправлюсь к родителям, чтобы обнять их.

– Ну нет! Это в любом случае не получится сделать сразу. А я говорю – первым делом.

– А ты? – улыбнулась я, повернув голову и уставившись на профиль парня.

– Несносная.

– Ты должен уже привыкнуть. Хорошо, залезу в интернет, чтобы всем написать о том, что я жива и здорова.

Оуэн поджал губы.

– Ладно, считается. Я сделаю то же самое, что уж скрывать.

– А потом отправишься к бабушке и сестре, так?

– Угу. – Следующие пару минут мы снова молчали, затем Оуэн несмело спросил: – А твой относительный бойфренд?

– Тебя волнует это? Ты серьёзно?

Оуэн густо покраснел, вновь вызвав у меня улыбку.

– Раз спрашиваю, значит, волнует. А вдруг я на что-то рассчитываю…

– Тут поверни. Если прямо поедешь, то начнёшь спускаться.

Оуэн сбавил ход, осторожно повернул – поворот оказался очень крутым. Мы почти остановились. Я не заметила, как вцепилась в кресло мёртвой хваткой, а нога инстинктивно вжималась в пол, будто таким образом я смогу заставить Оуэна притормозить. Он справился хорошо. Ещё пара таких поворотов и мы доберёмся до места. Я снова посмотрела на город с высоты, рассыпанный горстками домов и разглаженный ровными полосами дорог. Усилилось желание больше не возвращаться туда, и только два бьющихся сердца, которые мы оставили в доме моей тёти, были причиной снова испытать прежний страх.

Я помнила эти места. В детстве, когда мы гостили у тёти, папа с дядей и ещё с другими родственниками ездили собирать какие-то ягоды. Забыла, что за ягоды. Красные и кислые. Я ведь их не собирала, а просто носилась по холмам вместе с двоюродной сестрой. Сейчас, проезжая мимо этих лесов, я остро ощущала те времена.

Внезапно перед моими глазами мелькнуло лицо дяди, искажённое злобой. Я вскрикнула. А потом увидела впереди высокую решетчатую ограду. Оуэн остановил машину, затем мы в один голос прочитали то, что было написано на табличке: ВЪЕЗД ЗАПРЕЩЁН.

Глава 31

До Эсолтон Пик остался всего один поворот.

– С тобой всё хорошо? Ты кричала.

– Мне привиделся призрак дяди.

– Они хорошо подготовились, – заметил Оуэн.

– Кажется, они чувствуют опасность.

– Тогда почему не убьют нас, как Чарли? Они держат нас в живых…

– Для кормёжки. Уверена, что обычное убийство днём не приносит тех плодов, какие бывают, если они покусают нас. Но… неужели они за ночь это соорудили?

Оуэн промолчал, думая о чём-то. Затем вздохнул и спросил:

– Что будем делать? Разворачиваемся?

– Что? Нет! Я ехала сюда с определённой целью и намерена идти до конца. Бросим здесь машину и пойдём на своих двоих.

– У тебя нога болит, – заботливо сказал Оуэн.

– Болит, но я могу идти. Тут просто подняться выше через насыпь, а потом по дороге дойдём до замка. – Я уже начала затягивать больную щиколотку бинтом потуже. – Если до заката не успеем, то останемся там. В замке есть, где спрятаться. – Оуэн никак не отреагировал, тогда я спросила: – Что? Ты сомневаешься?

– Элис, ты уверена, что там безопасно? Мы ведь, в случае чего, не сможем добежать до машины.

– Полагаешь, все самые страшные зомби спрятались в замке? – ирония прозвучала в голосе без моего желания. – Оуэн, тогда этой таблички не было бы. Согласен?

Это его убедило.

– Согласен, – сказал он и выбрался из машины.

Мы взобрались по каменистой насыпи и вышли на дорогу. Какая-то колючая трава исцарапала ноги. Я хромала, и вдобавок кожу щипало. Дурацкой идеей было надеть шорты. Оуэн держал меня за руку, помогая идти вверх.

Вскоре у меня сбилось дыхание, и ноги стали тяжелеть, наливаясь свинцом. Последний поворот к вершине был самым крутым, и идти стало почти невозможно.

Добравшись до места, я села на каменный выступ и начала жадно пить воду, которую прихватил с собой Оуэн. Наверху ветер дул сильнее, освежая своими потоками. Моё дыхание стало ровнее.

Оуэн уже шёл по выложенной брусчаткой дорожке к главному крыльцу. Здесь всё так изменилось. Но это не потому, что мы находились в параллельном мире, просто я была в этом замке совсем маленькой. Вокруг замка раскинулся живописный парк с зелёными газонами и, что удивительно, ухоженными клумбами. Фонтаны по обе стороны не работали, но они были вычищены от сухих листьев и песка.

Оуэн протянул мне пистолет.

– Уверен, смотрители тут есть.

Я взяла оружие, хоть и стреляла очень плохо. Наши редкие выезды с целью поучиться стрелять не особо помогали. Я была плохой ученицей.

– Они, вероятно, внутри замка.

– Не убей их только. А то живыми нам отсюда не выбраться.

Оуэн шёл чуть впереди, закрывая меня своим крепким станом. Белая майка облегала его торс, выставляя напоказ вполне внушительные бицепсы. Ещё пару недель назад он выглядел дохляком, но Франклин быстро помог ему привести себя в форму. Он надел широкие штаны, сказав, что в них удобно бегать. И задница в них была что надо!

Усмехнулась своим глупым мыслям и принялась рассматривать местность.

Оборонительные стены замка занимали небольшую площадь. Барбаканы расположились по обе стороны. Двор выглядел более современно, чем в древние времена. Крыльцо несколько раз реставрировали. Мы поднялись по мраморным ступеням и приблизились к высоким дверям. Оуэн положил руку на предохранитель. Я просто следовала за ним.

Очутившись в главном зале со скользким клетчатым полом и шикарной лестницей впереди, мы расслабились, потому что внутри никого не оказалось. Уникальность замка состояла в том, что комнаты занимали всю ширину здания. Почти в каждой комнате были внешние окна как спереди, так и сзади здания, благодаря чему все помещения были наполнены светом. Оуэн предположил, что именно поэтому никто до сих пор не появился.

– Во дворе тоже есть постройки, – сказала я. – Они могут прятаться там. Так что не обольщайся на этот счёт. Мы здесь не одни, я чувствую.

Мы пугали сами себя. Или предостерегали. Но это не мешало гулять по замку и рассматривать необычные вещи. Замок был таким огромным, что мы потратили на осмотр полдня. Я держала при себе схему, вырванную из книги в библиотеке. Мы искали заветную дверь, но даже намёка на неё не было. Оуэн напомнил, что пришло время обеда. Мы уселись в одной из комнат, где была мебель, и перекусили сэндвичами.

– Дай-ка схему. Попробую сориентироваться, – с набитым ртом сказал Оуэн.

– Здесь очень сложно понять. Мне кажется, схема немного неверная.

Оуэн долго всматривался в чертежи.

– Кажется, я понял.

Он сорвался с места, а мне пришлось хромать за ним, да ещё в быстром темпе. Мы спустились на нижний этаж, где уже успели побывать. Оуэн двигался очень быстро, будто боялся потерять нить, ведущую его за собой.

Перед нами возникла штора из плотной тёмной ткани на всю стену. Оуэн сдвинул её, и мы увидели дверь, спрятанную за решёткой. Целых три навесных замка красноречиво говорили, что нам будет сложно попасть в то таинственное место, что скрывается за железной дверью.

– Это она. Это точно она, – возбуждённо произнесла я.

– Поехали. Надо сообщить нашим. Завтра вернёмся с ломами. – Оуэн обнял меня, сияя от счастья. – Мы выберемся!

Назад идти было легче. Мы почти бежали, хотя у меня всё ещё побаливала лодыжка. Но добравшись до насыпи, мы так и замерли на месте.

– Машины нет, Оуэн.

– Я вижу.

Мы стали крутить головой, но вокруг стояла зловещая тишина, и ни души. Солнце клонилось вниз. Мы слишком задержались.

– Стой здесь.

– Ты куда? Не бросай меня здесь одну.

– Я только проверю кое-что.

И он, быстро спрыгнув с насыпи, не выпуская пистолета из рук, подобрался к краю обрыва. А потом крепко выругался.

– Что? – крикнула я, перебивая гул собственного сердца. – Что там?

– Машина внизу! Её сбросили!

Он вернулся ко мне и взял за руку.

– Потратим двадцать минут, но надо торопиться. Придётся вернуться в замок. Если какая-то тварь смогла сбросить нашу машину вниз, значит, она наблюдает за нами. И эта тварь, Элис, точно не боится солнца.

Больше слов не понадобилось. Мы побежали.

Глава 32

Я задыхалась, поднимаясь по ступеням крыльца. Солнце почти село, но нас никто не преследовал, из построек во внутреннем дворе замка никто не выбрался. Оуэн держал пистолет в одной руке, а второй держал меня. Нога разрывалась от боли, а лёгкие – от нехватки воздуха. Я хотела пить, но останавливаться было нельзя.

– На втором этаже я видел комнату со ставнями, – сказал Оуэн, ведя меня к лестнице.

– Здесь как будто воздух изменился, – заметила я. Но Оуэн проигнорировал эти слова, продолжая тянуть меня наверх. Призраки могли появиться здесь в ещё большем количестве, чем в старом доме, где жили Франклин с Чарли.

Вскоре мы оказались в заветной комнате. Оуэн закрыл дверь и подпёр её тяжёлой тумбой, которую я помогла придвинуть. После этого он сбросил с себя рюкзак и принялся закрывать ставни на крючок. Я ему помогла.

Наконец мы расслабленно повалились на пол. Я растянулась во весь рост, раскинув ноги и руки. Оуэн вытирал пот со лба краем майки.

– От кого мы убегали? – спросила я, понимая, что бежали по пустой дороге, и никто нас не преследовал.

– Мы убегали от потенциальной опасности. – Он полез в рюкзак. – Придётся провести здесь ночь. Посмотрим, что у меня тут есть. – И парень принялся выгребать содержимое рюкзака. – Фонарик. Ещё один пистолет. Пригодится. Вода. Держи!

Я поймала бутылку, села и присосалась к горлышку.

– Тут есть ещё сэндвичи и печенье. Франклин закинул консервы. Ужин нам обеспечен.

– А верёвка для чего?

– А чёрт его знает. – Он долго смотрел на неё, потом начал смеяться. Я подхватила. Это был истерический смех, а вовсе не от веселья. Пережив стресс, мы, таким образом, выплёскивали эмоции. Когда верёвка была отброшена в сторону, я подумала, что надо бы положить её обратно в рюкзак, но Оуэн отвлёк. На дне он нашёл ещё что-то. – Лекарства от головной боли и…

– Что там?

Я подползала к Оуэну, но он засунул чёрный пакетик обратно. Чёрный. Квадратный. Я успела увидеть, что это.

Он сглотнул.

– Клянусь, я к этому не причастен.

– Да ну? – ехидно бросила я, едва сдерживая улыбку.

– Элис…

– Не парься, Оуэн. Все мы люди. И, несмотря на обстоятельства, желания никуда не деваются. Вот тебе ещё одно доказательство того, что мы живы.

Мы улеглись на полу, который покрывал тонкий пыльный ковёр. Комната казалась мрачной, за закрытыми окнами шумел ветер. Кажется, он усиливался. Но лучше не прислушиваться.

– Поговори со мной, Оуэн. Тишина пугает.

– Тебе тоже хочется подглядеть, что происходит снаружи? – он задал этот вопрос, потому что я как раз смотрела на плотно закрытые ставни.

– Нет. Я просто… боюсь.

– Всё будет хорошо. Помним о том, что зомби медленные, тупые и неуклюжие. Они не заходят в дома после заката. А призраки страшны, только если им поверить. Мы ведь не собираемся им верить. – Он придвинулся ближе и, лёжа на боку, опираясь на локоть, смотрел на меня. – Ты не сказала о нём.

– В каком смысле?

– Когда я задал вопрос… Ты сказала, что хочешь обнять родителей, а потом вылез интернет. Ты ни слова не сказала о бойфренде.

– Ох, Оуэн, ты решил запереться со мной на все замки, чтобы выяснить всё о моей личной жизни? Это был твой коварный план? – Я улыбнулась, потому что выражение его лица показалось мне забавным. Жалко стало парня, и я наконец призналась. – Он женат. И вряд ли переживает за меня.

После минутного молчания Оуэн рухнул на спину.

– Почему женатый?

– Что значит «почему»?

– Я понимаю, если бы ты не вышла лицом или отталкивала бы от себя своим поведением, но нет… Ты вполне могла бы найти свободного мужчину и… ну, в общем, мне кажется, что ты заслуживаешь большего.

– Спасибо, – я грустно улыбнулась. – Мне было удобно. Никаких обязательств. Я вообще человек-одиночка… в том плане, что предпочитаю жить одна и семьи я не хотела. С ним я встречалась в ресторанах, отелях… где угодно, но только не у себя. Порой он увозил меня за город, в свой коттедж, о котором жена не знала. Мы могли провести вместе целый уикенд, а потом не вспоминали друг о друге почти месяц. И не только он, но и я не жаждала встреч с ним. Так… приспичило – встретились. Что? Ты в шоке?

– Да. – Оуэн снова повернулся на бок, но теперь его лицо нависло над моим. Красивое лицо с выразительными скулами и пушком светлых волос на подбородке. – Неужели ты никогда не думала о будущем?

– Думала. После того, как попала сюда. И мне страшно, Оуэн. Теперь-то я понимаю, что я хочу детей, хочу стать чьей-то женой – ощутить на себе узы брака. Я никогда не любила, Оуэн. Это всё упущено из-за моих собственных амбиций. Мне двадцать восемь, и, возможно, больше мне…

Оуэн не дал мне сказать эти страшные слова, запечатав рот поцелуем. Я испытала гамму чувств в одно мгновение – удивление перешло в возмущение, а потом в бурную радость. Я потянула руки к его волосам и отдалась своим ощущениям. А почему бы и нет? А вдруг для нас это последний раз?

Глава 33

Прохлада ночи не могла справиться с жаром наших тел и потушить огонь страсти, вспыхнувшей и бушевавшей почти два часа. Я сгорала в жарком пламени и желала только одного – утолить свой голод. Как и те, что находились за пределами толстых стен, жаждая вкусить живой плоти, но несколько иным способом. Мы ничего не слышали и ни о чём не думали в те моменты. Для меня был важен Оуэн, а для Оуэна – я. Это было похоже на помешательство, от которого всё мутнеет в голове и мир, которого и так нет, исчезает на долгие-долгие минуты, но тем сладостней оно казалось.

Устроившись на старом ковре с изображением какой-то битвы, мы нежно прижались друг к другу и нашёптывали приятные слова. Одежда лежала рядом, но мы не спешили одеваться. За запертыми дверями мы чувствовали себя в безопасности. А объятия Оуэна, как защитный кокон, оберегали меня от неприятных эмоций.

В какой-то момент мы затихли, и я слушала мерное дыхание Оуэна. Думала, что он уснул, но когда подняла голову, увидела, что глаза его открыты. Он смотрел в потолок, белки блеснули каким-то стеклянным отблеском.

– Всё хорошо? – спросила я.

– Слышишь?

– Нет. Ветер вроде стих… – Но я всё равно прислушалась.

До слуха доносилось странное шипение, как будто кто-то наговаривал заклинание. Я привстала, нащупала бельё и принялась натягивать на себя, не задумываясь о правой и левой стороне. Оуэн последовал моему примеру: надел джинсы, застегнул и схватил пистолет. Подойдя к одному из закрытых намертво окон, прислушался. Щелей никаких не было, поэтому мы не могли увидеть, что происходит снаружи.

– Ну, что там? – я запуталась в шортах, надевала их уже в третий раз, понимая, как дрожат руки.

– Обычные звуки мёртвых, – тихо сказал он и вернулся на ковёр. – Испугалась?

– Да. – Он погладил меня по волосам, но я отклонилась. – Не с пистолетом в руке.

– Прости, – шепнул Оуэн, наклонился и поцеловал.

Вот тогда это и началось.

Ставни задрожали. Казалось, сильный порыв ветра вот-вот выбьет крепкие замки, а стёкла в секунду разлетятся на мелкие кусочки. Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. Оуэн потянул меня за руку, подняв на ноги. Теперь пистолеты были у нас обоих.

– Это призраки. Они пришли вызволить нас на улицу.

– Оуэн, может, нам стоит найти другое укрытие? Замок огромный, тут наверняка есть комнаты без окон.

– Не думаю, что это хорошая мысль.

Шипение теперь походило на стрекотание стаи насекомых, оно усиливалось, давило на мозг, изводя и заставляя кровь бежать быстрее по венам.

– Их много.

– Они нас не выманят, – заверил меня Оуэн, и в ту же секунду мы замерли от страха.

В дверь стучали, кто-то дёргал её, теребил туда-сюда. А это на призраков никак не было похоже. Но и на зомби мы не думали, ведь, чтобы добраться до двери, нужно войти внутрь здания.

– Ты думаешь о том же, что и я? – сказала я, отходя за спину Оуэна.

– Некое существо…

– Которое сбросило мою машину в пропасть.

– Чёрт, знать бы, насколько оно сильное.

– Уверена, что достаточно сильное, раз способно гулять под солнцем и заходить ночью в дом.

Мы пятились к дальней стене, ибо окна, находившиеся с обеих сторон, не сильно бы нас защитили. Я дрожала всем телом, тихо молилась, но старалась не терять самообладание. Пистолет выставила вперёд и держала его двумя руками, потому что не удержала бы одной.

– Помоги мне! – крикнул неожиданно Оуэн. – Или будем ждать, когда это нечто сюда ворвётся?

Я включилась в действие. Мы с Оуэном хватали любую тяжёлую мебель и блокировали дверь, которая не просто дрожала, как окна от натиска призраков. Ручку поворачивали вправо и влево. Это существо определённо состояло из плоти. Оно не сдавалось.

Меня охватила паника.

– А если оно ворвётся сюда, Оуэн, нам некуда будет бежать. Боже, Боже, Боже…

Он не отвечал, и я догадалась, что Оуэн тоже боится. Сейчас был самый разгар ночи, и куда бы мы ни побежали, выбравшись через окно, нас ждала смерть. Его глаза судорожно бегали по стенам и потолку в поисках решения. Но другого выхода из комнаты не было. Надо учитывать и тот факт, что мы находились на втором этаже.

И вдруг Оуэн посмотрел на меня, озарившись идеей.

– Эти заторможенные твари не лазят по стенам. Мы можем попробовать вылезти на крышу.

– С ума сошёл? Это же замок с гладкими, каменными стенами! Мы свалимся прямо к ним в руки. Нет, я ещё пожить хочу. Не забывай про духов. Они не позволят нам карабкаться вверх.

Внезапно я замолчала. Послышался треск. Ручка сломалась, а дверь удалось приоткрыть. В щель просунулась костлявая рука с длинными когтями, как у оборотней. Я завизжала.

– Оуэн, оно нас убьёт!

Где был мой пистолет, я в тот момент не понимала. Я его не выронила, но применять не собиралась. Мной овладел дикий страх. Но Оуэн не растерялся. Он выстрелил по руке твари. Издав истошный вопль, существо скрылось. Нас окутала зловещая тишина, слышно было лишь наше собственное дыхание.

Мы ждали. Ничего не происходило.

– Оно исчезло?

– Не знаю.

Оуэн приблизился к забаррикадированной двери и попробовал всмотреться в щель, держа пистолет наготове. Я притаилась за его спиной.

Тихо. Темно. Никакого движения.

И вдруг в щель с силой что-то ударилось и закричало. Я тоже закричала, подпрыгнув от неожиданности и страха. Оуэн открыл огонь. Я металась по комнате. Стрелять не могла, боялась попасть в Оуэна. Потом увидела рядом с его рюкзаком фонарь, схватила и вдавила пальцем кнопку. Яркий свет ослепил, но то, что прорывалось к нам, внезапно отступило.

– У меня последний патрон, – тяжело дыша сказал Оуэн.

Я отдала ему свой пистолет, фонарь не выключала. И пока Оуэн задвигал мебель обратно к двери, я светила в щель.