Фатум мотылька

Несколько странное поведение Шаброля в начале знакомства Вьен обьяснила внутренними опасениями руководителя, связанными с появлением нового человека в медиакомпании.

В один из рабочих дней на электронный ящик Миши поступило короткое сообщение от Ренарда.

Мадемуазель Вьен,

в связи с непредвиденной задержкой моего возвращения в Париж, Вам необходимо отправиться в мою квартиру, чтобы покормить домашнего питомца. Список допустимых продуктов находится в третьем ящике стола.

Прочитав виртуальное послание, Миша еще раз убедилась в собственной изначальной предвзятости по-отношению к Ренарду. Человек, заботящийся о братьях наших меньших, априори имеет чистое, доброе сердце. Вьен внимательно изучила перечень разрешенных видов кормов и слегка удивилась ассортименту.

Вечером того же дня девушка открыла входную дверь холостяцкого жилища руководителя. Держа в руке коробку с деликатесом, Мишель сделала пару шагов в центр просторного холла и внимательно огляделась по сторонам.

Спустя несколько минут пребывания в абсолютном одиночестве девушка решила, что, видимо, обитатель квартиры не горит желанием встречать явившегося без приглашения гостя.

Вьен достала из сумочки айфон и открыла чат с начальником. Пальцы девушки быстро набрали текст сообщения.

Мишель: «Нахожусь сейчас в Вашей квартире. Питомец, скорее всего, опасается нового человека и не выходит ко мне. Как его отыскать?»

Ренард: «Странно, обычно боится не он, а его. Войдите в гостиную и загляните в террариум».

Тошнотворное чувство охватило Вьен. Девушка крадучись проникла в упомянутую руководителем комнату и в оцепенении замерла.

Справа от Миши гордо красовалась огромная, мощная стеклянная коробка, напоминающая прозрачный саркофаг. Из-за жуткой догадки тело гостьи бросило в жар. «Пожалуйста, пусть это будет змея, всего лишь длинная шипящая змеюга», – взмолилась невидимым силам Вьен.

Мишель приблизилась к террариуму. Взгляд девушки начал с беспокойством прочесывать территорию внутри источающей опасность емкости.

Спустя несколько мгновений их глаза встретились: ее два и его восемь. Гостья побледнела и с ужасом отпрыгнула назад.

Из стеклянной камеры за Вьен неподвижно наблюдал большой черно-красный паук. Лапы и тело жуткого существа покрывал густой слой волосяного покрова.

Для страдающей арахнофобией девушки членистоногое животное выглядело демоном из ада. Гостьей противоречиво овладели желание бежать и раздавить мерзкое создание. Звук телефонного сообщения вывел девушку из оцепенения.

Ренард: «С Патриком все в порядке?».

Мишель: «Да. Я отправлена к этому зверю в качестве ужина?».

Ренард: «Его яд не опасен для здорового человека. Патрик спокоен и ленив, поэтому совершает крайне мало движений. Снимите крышку, а затем бросьте несколько гусениц в террариум».

Следуя инструкции Шаброля, Вьен отодвинула в сторону кровлю стеклянного домика Патрика. Миша достала из картонной коробки несколько толстых личинок и быстро кинула насекомых на хвойный субстрат. Будучи не в силах лицезреть грядущую трапезу паука, девушка повернулась спиной к хищнику.

Через некоторое время Вьен вернулась в исходное положение. Не обнаружив членистоногого животного, девушка мысленно предположила, что сытый Патрик укрылся в игрушечной пещере, и захлопнула крышку террариума.

Ранним утром следующего дня Мишель зашла в пустой офис и направилась к кофемашине. Аппарат по производству бодрящего напитка распологался в общей приемной, соединяющей ее кабинет и рабочее пространство Ренарда.

Вьен любила начинать трудовые будни в одиночестве, с наслаждением смакуя вкус горячего капучино. Такие редкие моменты безмолвия помогали сотруднице издательства вновь обрести себя в бешеном темпе функцинирования медиакомпании.

Не успела Миша взять из шкафа любимую оранжевую кружку, как дверь в комнату приема многочисленных гостей «Перо мастера» распахнулась и на пороге возник Шаброль.

Облаченный в светло-серые брюки и хлопковую белую рубашку, мужчина, как обычно, выглядел неотразимо. В считанные мгновения властная энергия лидера заполнила каждый сантиметр помещения. При виде удивленной помощницы на лице Ренарда мелькнула слабая усмешка.

– Здравствуйте, мадемуазель Вьен, – безэмоционально изрек начальник девушки.

Директор непринужденно бросил дорожную сумку на изящный диванчик, а затем медленно подошел к Мишель.

– Доброе утро, месье Шаброль, – в замешательстве поприветствовала начальника девушка. – Я ожидала Вашего возвращения через два дня.

– Планы изменились, – коротко ответил Ренард.

Однако Мишу не покидало ощущение, что внезапный приезд – это очередная демонстрация всеохватывающего контроля со стороны руководителя. Из-за эмоционального напряжения девушка почувствовала легкое головокружение. Нуждающаяся в поддержке, Мишель оперлась рукой на лакированну поверхность стола.

– Вам удалось покормить моего паука? – спросил Ренард, напряженно глядя на Вьен.

– Да, Патрик сыт и, вероятно, счастлив, – иронично сказала Миша. – После ужина Ваш питомец решил, видимо, вздремнуть в темном уголке, так как я не обнаружила его на видном месте.

Но Шаброль уже не слушал помощницу. Взгляд мужчины остановился на хрупком плече Мишель, а вернее – на Патрике. Членистоногое животное гордо восседало на части верхней конечности Вьен и, казалось, сосредоточенно внимало речи девушки.

Внезапно Миша замолчала.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась сотрудница издательства у руководителя.

– Не шевелитесь, – вкрадчивым тоном ответил Ренард.

Мужчина схватил цветочную вазу и с угрожающим видом направился к Вьен. Ее глаза округлились от ужаса.

«Беги!» – пролетела мысль в голове испуганной девушки.

Однако не успела Мишель совершить даже попытку удрать, как Шаброль в считанные доли секунды преодолел оставшееся расстояние между ними. Мощная рука с керамическим сосудом взлетела над пребывающей в состоянии шока Вьен и стремительно опустилась на ее плечо.

Мужчина взял со стола тоненький журнал, а затем, совершив несколько манипуляций, с кривой улыбкой показал белой, словно простыня, Мише заключенного в самодельную тюрьму Патрика.

– Он выбрал Вас, – усмехнулся Ренард и направился с добычей в свой кабинет.

Следующей ночью Мишель видела сон, в котором она и Патрик оказались запертыми в бутылке, а гигантские руки Шаброля подбрасывали стеклянную емкость вверх с мастерством фокусника.

В последующие дни, творящие месяцы, безапелляционный характер Ренарда хладнокровно стёр личные границы Вьен. Навыки тайм-менеджмента и культуры делового общения остались за версту от каторжных взаимоотношений «Ренард – Мишель».

Вздрагивая ночами от неожиданных звонков начальника, Миша тщетно пыталась расслабить нервную систему успокоительными травами, а туманные содержания поручений и резкие смены настроения директора постепенно образовали мощный ком подавленных эмоций внутри девушки.

Однажды поздним вечером Мишель кропотливо изучала концепцию презентации новой книги. Из-за отворенной двери кабинета помощницы веяло благоговейной тишиной.

В тот день Шаброль отсутствовал на рабочем месте. Попытки девушки связаться с руководителем по телефону не увенчались успехом.

Изучив список гостей, Вьен выключила компьютер и развернула кресло к висящему позади стола зеркалу. С измождённой улыбкой девушка обратилась к собственному отражению: «Не пора ли Вам домой, миледи?».

Но облик, изображённый на гладкой поверхности, остановил Мишель. Неужели блеклая девушка в зеркале – это Вьен?!

Природа щедро одарила Мишу физическими достоинствами. Узкая талия, округлые бёдра и правильные черты лица, обрамлённые длинными темно-каштановыми шелковистыми волосами, не оставляли равнодушными многих мужчин. Тем не менее Вьен относилась холодно к чересчур наигранным страстным взглядам и бездушным ухаживаниям представителей сильного пола.

Мишель верила: любовь – чувство парадоксальное, соединяющее порой абсолютно разных людей в единое целое. Именно такие отношения связывали родителей Вьен.

***

«Срочно требуется донор!!!

Уважаемые преподаватели и ученики!

Студентка нашего университета, талантливая мадемуазель Елисеева, попала в беду.

На тренировке по фигурному катанию девушка получила тяжелую травму. Натали требуется срочное переливание крови редкой группы (четвёртая резус отрицательный).

Помогите спасти жизнь человека!»

Взгляд Бастиана переместился с кричащего текста на фотографию больной.

Знакомые черты лица, словно маяк, привели молодого человека к спрятанному в чертогах сознания воспоминанию.

Два месяца назад однокурсница Вьена развернула грандиозную вечеринку в честь начала учебного года. В то время, как Бастиан с друзьями подъезжал на новеньком автомобиле «Форд-Скорпион» красного цвета к дому Жаклин Ниве, мелкие капли сентябрьского дождя образовали мутное полотно на лобовом стекле, избавиться от которого были не в силах даже активно работающие дворники.

Увлечённый весёлой беседой, юноша не заметил на дороге глубокую лужу. Спустя миг от «форда» в разные стороны разлетелись брызги грязной воды. Истошный девичий крик заставил Бастиана ударить по тормозам.

Охваченный страхом, молодой человек выскочил из салона автомобиля. Во влажной пелене измороси Вьен увидел девушку, с ног до головы облитую коричневой жидкостью. Голубое платье несчастной местами приобрело бурый оттенок. Волосы мокрыми прядями обрамляли прелестное разъярённое лицо незнакомки.

– О, боже, мадемуазель, простите, – пробормотал Бастиан, оторопело глядя на девушку. – Вы целы? Я не хотел…

– Не хотели?! – сердито ответила прекрасная фурия. – Охотнее поверю в то, что Вы не планировали оставить меня в живых!

– Мне искренне жаль. Я могу отвезти Вас домой? – обеспокоенно произнёс молодой человек.

– О нет, благодарю. Не хочу видеть в моем районе аморальных типов, подобных Вам: богатеньких, избалованных мальчишек, зацикленных лишь на собственных удовольствиях, – резко отвергла предложение о помощи незнакомка и быстро зашагала прочь.

Лицо Бастиана приобрело багровый румянец.

– Ок, мадемуазель Злюка, проваливай! – рассердился молодой человек. – Надеюсь, импровизированный душ охладил тебя немного!

– Болван! – крикнула девушка, изобразив пальцами левой руки скабрезную комбинацию.

– Идешь на тренировку, Бастиан? – раздался позади молодого человека весёлый голос однокурсника.

Вьен бросил задумчивый взгляд в сторону приятеля.

– Нет. У меня появились срочные дела, – коротко сказал Бастиан и быстро зашагал к выходу из здания университета.

Больничная палата наполнилась солнечным светом. Натали открыла веки. Рассеянное внимание девушки привлек странный предмет. Через несколько секунд размытые очертания превратились в изящный букет нежно-розовых пионов.

Немного позже врач открыл Натали имя донора, чья кровь спасла девушке жизнь. В тот момент состоялось подлинное знакомство Натали с Бастианом.

***

В зеркальном отражении Мишель увидела серую бледность лица и темные круги под глазами. Идеально гладкий хвост безапелляционно лишал возможности созерцателя насладиться чарующей копной волос Вьен. Мешковатые брюки и невзрачная майка, будто топорно скроенный футляр, скрывали от посторонних глаз волнующие изгибы тела.

Унылый облик заставил Вьен ощутить ненавистное чувство безысходности. Девушка тяжело вздохнула и медленно поднялась из-за стола. Окинув прощальным взглядом кабинет, Мишель вышла в коридор.

Внезапный луч света игриво коснулся кончиков туфель девушки. В попытке найти источник необычного для позднего часа офисного явления Миша огляделась по сторонам.

Из приемной руководителя «Перо мастера» доносился нервный голос Ренарда. Мужчина разговаривал по телефону. Желая остаться незамеченной, Вьен бесшумно направилась к выходу.

– Ситуация представляет большую опасность. Нужно принять срочные меры, – отчетливо услышала таинственную фразу Шаброля девушка.

Мишель ускорила шаг. Однако, не заметив в полумраке выпирающую ножку кресла, Вьен утратила равновесие. Связка ключей с грохотом выпала из рук Миши на лакированный паркет.

– Добрый вечер, мадемуазель, – раздался неподалёку от девушки насмешливый голос Ренарда.

Мишель подняла голову и увидела Шаброля. Глава «Перо мастера» стоял в дверном проёме комнаты ожидания.

Одетый в безупречного кроя черные брюки и элегантную темно-синюю рубашку с длинным рукавом, мужчина источал привычную неотразимость.

– Здравствуйте, месье Шаброль – конфузливо поздоровалась Миша.

– Вы – единственный сотрудник, которого можно встретить в офисе после семи вечера, – задумчиво сказал Ренард. – Похоже, издательство обзавелось собственным милым привидением. Неужели Вас никто не ждёт дома?

Откровенный вопрос руководителя зародил в душе подчиненной негодование.

– Я предпочитаю не обсуждать личную жизнь на работе, месье Шаброль, – холодно ответила Вьен.

Мужчина обратил на Мишель долгий изучающий взор.

– Не хотел показаться Вам бестактным, – равнодушно бросил Ренард.

Тягостная пауза, словно пальцы опытного пианиста, виртуозно исполнила тревожную мелодию на нервах девушки.

– Как обстоят дела с презентацией книги Грассо? – вновь нарушил молчание Шаброль.

Альберто Грассо – писатель с мировым именем. Новые произведения талантливого сочинителя, сотворенные в жанре захватывающего фэнтези, мгновенно становятся бестселлерами. Издательство «Перо мастера» обязано долгосрочным сотрудничеством с популярным литератором прежнему владельцу —ныне покойному Гильбэ Шабролю.

Корни близкой дружбы и зарождающейся карьеры обоих мужчин тесно переплелись несколько десятков лет назад. Ростки благотворного союза процветали по сей день.

Недавно Альберто доверил издательству реализацию своей новой книги «Море звёзд», заключив с медиа-компанией контракт об исключительном праве опубликования романа во Франции. Доходная продажа книги гарантировала «Перо мастера» упрочнение статуса лучшего издательства страны, а также дальнейшее сотрудничество с Грассо.

Ренард ждал ответ.

– Мероприятие детально спланировано. месье Грассо осведомлён о дате и месте проведения важного события, – сообщила руководителю Вьен.

– Позже я лично свяжусь с Альберто, – оповестил помощницу Ренард.

Словно забыв о присутствии Миши, директор вдруг погрузился в глубокие раздумья.

– Мне пора домой, месье Шаброль, – нарушила тишину смущенная Мишель.

Ренард утвердительно кивнул головой.

– До завтра, мадемуазель Вьен, – попрощался с Мишей руководитель.

– Всего доброго! – быстро промолвила девушка и направилась к выходу из офиса.

Мишель покинула офисное здание. Окинув усталым взглядом уютный дворик, сотрудница издательства медленно направилась в сторону дома. Не успела Вьен сделать и пару шагов, как ее охватило ужасное, но до боли знакомое ощущение: будто невидимый враг сдавил грудь девушки огромными, могучими руками, лишив возможности сделать даже поверхностный вздох. Ватные ноги с трудом принесли охваченное ужасом тело Миши на ближайшую скамейку. Редкие проблески сознания транслировали единственную мысль: «Долго, почему так долго…»

– Что с Вами? – где-то далеко раздался голос Шаброля.

Мгновение спустя в веренице мутных образов Вьен смогла распознать лицо начальника.

Девушка еле выдавила из уст слово, кажущееся в данный момент бесконечно длинным:

– Паника…

– Мишель, Вам необходимо сейчас расслабиться. Тело знает, как восстановиться, просто позвольте ему это сделать. Доверьтесь, – успокаивающим тоном произнес Ренард. – Смотрите на меня. Как я выгляжу?

Вьен обратила бессмысленный взор в сторону руководителя. Как правило, во время мучительных приступов сильной тревоги окружающие люди не приносили несчастной облегчения. Свидетели панической атаки напоминали девушке толпу зевак, окруживших полудохлую рыбину на пляже. Однако присутствие Шаброля возымело иной эффект. Аура искреннего участия в сочетании с уверенной силой Ренарда успокоили внутреннего ребенка Мишель. Паника отступила.

– Спасибо, – с облегчением в голосе выразила благодарность спасителю девушка. – Все прошло.

– Великолепно, – ответил Шаброль и бросил на «пациентку» оценивающий взгляд. – Я провожу Вас до дома.

Вьен отрицательно покачала головой, готовясь выразить вежливовое несогласие в словесной форме, однако руководитель опередил Мишу:

– Либо мы идем рядом, участвуя в непринужденной светской беседе, либо я подозрительно волочусь за Вами, словно некая асоциальная личность.

Мишель обреченно вздохнула.

– Хорошо, – согласилась помощница Ренарда.

Время, проведенное вместе в пути, растянулось для молодых людей до масштабов вечности. Неловкость витала в воздухе. Бедственное положение спасали рабочие вопросы, обсуждение которых стало для Шаброля и Вьен неким спасательным кругом в пучине эмоциональной скованности и отсутствия понимания.

Спустя тридцать минут подьезд Мишель забрезжил обнадеживающим маяком в поле зрения пары. К удивлению девушки, босс решительно сопроводил ее до дверей квартиры.

– Благодарю Вас за участие, месье Шаброль, – неестественно бодрым голосом сказала Миша, нервно теребя связку ключей в руке.

Внезапно ценный предмет не выдержал давления со стороны Вьен и с оглушающим звоном упал на белоснежную плитку. Желая исправить текущую ситуацию, коллеги потянулись за «беглецом». Кончики пальцев Мишель и Ренарда встретились. Оба молодых человека вздрогнули.

Шаброль растерянно взглянул на девушку и, пробормотав «хорошего вечера», торопливо спустился на первый этаж. С задумчивым видом мужчина вышел из подьезда и набрал номер неизвестного абонента.

– Необходимо назначить человека для регулярного сопровождения Вьен, – сухо приказал Ренард. – Девушка до абсурда беспомощна, а в сложившихся обстоятельствах крайне уязвима. По воле случая сегодня я смог, не вызывая подозрений, составить ей компанию до дома, но продолжать нянчиться с сущим ребенком у меня нет возможности и желания.

В собственной квартире Шаброля встретили идеальный порядок и звенящая тишина. Согласно неизменному распорядку, подчиняющему большинство ежедневных действий Ренарда, мужчина разделся, аккуратно убрал одежду в шкаф, привычным движением руки открыл окно и направился в душ.

«Порядок – дитя контроля, а систематический надзор – залог стабильности и прогресса» – не терпящим возражений тоном говорил глава издательства в ответ на редкие попытки социального окружения превознести роль творчества в жизни человека.

В то время, как чересчур горячая вода усердно очищала тело Шаброля от скопившейся за день пыли, навязчивое воспоминание о легком, но энергетически мощном касании пальцев упрямо не хотело покидать голову мужчины.

Ренард ловко опоясал полотенцем бедра, а затем быстро пролистал список контактов на айфоне.

– Как насчет того, чтобы позавтракать у меня? – в шутливо-соблазнительной манере обратился Шаброль к незнакомке, ответившей на его телефонный звонок спустя пару гудков.

Глава 2

Мишель расплатилась за кофе и вышла на улицу. Яркое весеннее солнце, выглянувшее из-за облаков, заставило девушку прищурить глаза. Воздух был пропитан особенной свежестью апреля, когда природа начинает едва просыпаться от зимнего сна, благоухая первыми цветами, молодыми листьями и свежей травой.

Вчерашний злополучный вечер нашел свое продолжение в бессонной ночи. Калейдоскоп эмоций, чувств, образов не оставил Вьен шансов на желанное забытье. Сознание Миши усиленно осмысливало винегрет чувств от неформального общения с Ренардом и грядущих перемен.

Каждый новый шаг наполнял сердце Вьен бесконтрольным волнением. Сегодня Миша должна поведать Ренарду о важных жизненных переменах.

В голове девушки мелькнуло воспоминание об утренней репетиции беседы с директором.

– месье Шаброль, я увольняюсь, – нарочито бесстрастным тоном сказала Мишель с зубной щёткой во рту своему отражению в зеркале ванной комнаты.

Девушка выплюнула остатки желеобразной массы с водой и угрюмо сдвинула брови.

– Я ухожу, – не терпящим возражений тоном заявила Вьен. – И Вы не остановите меня.

Внезапно лицо Мишель озарила ангельская улыбка.

– Я вынуждена покинуть Вас, – радостно оповестила невидимого оппонента девушка. – Но мы навсегда останемся друзьями.

Стон отчаянья вырвался из груди Вьен, и доморощенная актриса покинула импровизированную сцену.

Мишель не могла предугадать реакцию Шаброля. Несмотря на давние мысли об увольнении, принятие итогового решения оказалось стихийным.

Месяц назад Вьен встретилась с лучшей подругой. Девушки познакомились ещё во время учебы в университете Париж-Дофин.

Доминик Карбен – абсолютная противоположность Мишель. В отличие от выдержанной Вьен, характер рыжеволосой бестии такой же огненно-дерзкий, как и цвет волос их обладательницы.

Подруги отлично восполняли дефицитные качества друг друга. Миша, словно вода, иногда тушила не всегда обдуманные порывы Доминик. Карбен, в свою очередь, стала для Вьен искрой, разжигавшей в сердце девушки пламя решительности.

Воскресным днём двери уютной квартирки Вьен распахнулись. На пороге стояла улыбающаяся Доминик. Ее правая рука держала черный лакированный шлем от мотоцикла, а левая – симпатичную бежевую коробку с прозрачным куполом.

– Я буквально выхватила последний «Захер» из рук неприлично долго размышляющей мадам, – весело произнесла Карбен, победно демонстрируя Мишель аппетитный шоколадный торт.

– Рада тебя видеть, Дом, – мягко сказала Вьен и крепко обняла подругу.

– Надеюсь, запах гратена – это не коварный обман моего воображения? – со стоном произнесла Карбен, вдыхая насыщенный аромат картофельной запеканки.

– Конечно, нет. Я же знаю, какое блюдо сделает тебя чертовски милой, – заговорщицки ответила Мишель. – Пойдём на кухню.

– Ключевое слово «чертовски», – иронично ответила гостья, сосредоточенно посмотрев в большое панорамное окно арочной формы на улицу. – Надеюсь, мой байк никому не помешает.

После вкусного обеда девушки лениво расположились на мягком диване голубовато-розового цвета в стиле прованс. Рассмеявшись над остроумной шуткой подруги, Доминик вдруг стала серьезной.

– В настоящее время твоя жизнь смахивает на добровольную ссылку, – заметила Карбен.

Вьен быстро опустила голову и начала чересчур усердно изучать свои домашние тапочки.

– Моё благополучие угодило в серьёзный тупик, Дом, – наконец печально согласилась Миша. – Я абсолютно не чувствую вкуса жизни.

Гостья бросила пронизывающий взгляд на девушку.

– Месяц назад Сьюзен Лафар повысили. Должность ассистентки заместителя директора ТВ5 до сих пор остается свободной, – неожиданно раскрыла подруге тайны кадровых перестановок Доминик. – месье Лефевр весьма щепетильно относится к подбору кандидатов, стремясь разыскать человека ответственного и порядочного.

– Уверена, перспективная вакансия одного из лучших развлекательных каналов не будет долго пустовать, – заверила девушку Вьен.

– Недавно Луи заглянул на съёмки передачи «Пазлы из судеб», – игнорируя слова Миши, продолжила рассказ Доминик. – В программе участвовал Ренард.

– Да, я находилась рядом с Шабролем во время съёмок эфира, – вспомнила Вьен.

Подруга Миши кивнула.

– Позже, в разговоре с коллегами, Лефевр высоко оценил твой профессионализм, – оживлённо произнесла Карбен и взяла Вьен за руку. – Думаю, у тебя есть все шансы занять должность помощника Луи!

Мишель почувствовала, как ее сердце отчаянно замерло, а затем исполнило череду хаотичных ударов. Безусловно, Ренард Шаброль не мог претендовать на роль босса мечты, да и, возможно, Вьен не являлась идеальным воплощением помощницы директора. Отношения между главой издательства и Мишель напоминали два пазла, взятых из разных коллекций мозаик: как ни верти – цельного фрагмента не получалось. Иногда Ренард и вовсе представлялся Мише уже собранной картиной, нужда в дополнительных элементах у которой отсутствовала.

Учитывая текущие обстоятельства, Вьен испытывала абсолютно иррациональное переживание – страх оставить руководителя. Где-то в скрытом от сознания, потаенном уголке души Мишель чувствовала себя необходимой Шабролю.

Воображение девушки услужливо создало образ Ренарда, повернувшегося к ней спиной. Едва Вьен коснулась спины начальника, как тот молниеносно развернулся. Лицо мужчины выражало крайнюю степень надменности и сарказма.

Миша испуганно помотала головой.

– Отличная идея, Дом, – выпалила девушка, глубоко вздохнув.

Спустя три недели, успешно миновав несколько сложных собеседований, Мишель получила официальное приглашение на должность ассистентки месье Лефевра.

Элегантная вешалка предательски выпала из дрожащей руки Вьен. Находясь во власти крайней степени тревоги, девушка пренебрежительно бросила куртку в офисный шкаф и суетливо поправила волосы. Неожиданная догадка блеснула в глазах девушки. Мишель быстро открыла нижний ящик стола и достала герметично закрытую миниатюрную баночку желтоватого цвета.

Долгие сеансы психотерапии оказались бессильны перед частыми рецидивами кошмарных снов и, как следствие, тревожным настроением днем. Не удовлетворённая клинической картиной эмоционального состояния пациентки, врач назначила Вьен лёгкие успокоительные. Девушка прибегала к употреблению седативных лекарств только в крайних ситуациях нервного перенапряжения.

Сегодня два миротворца в лице пары белоснежных таблеток отправились в желудок Мишель с важной миссией устранения психологической бури, развернувшейся в сознании девушки.

Взглянув на часы, Вьен стремительно направилась в приёмную Шаброля.

– Проходи в кабинет. Совещание начнётся через минуту, – с улыбкой сказала Мише Женевьева.

В отличие от молодой напарницы, мадам Катель всегда сохраняла приветливость и собранность. Казалось, даже смертоносное цунами, ворвавшееся в офис, не способно лишить мадам Катель железной выдержки. Непередаваемая энергетика в совокупности с колоссальным профессиональным опытом, словно легендарные спартанцы, помогали женщине держать оборону благожелательной атмосферы в издательстве.

– Спасибо, Женэ, – поблагодарила секретаршу девушка, открывая дверь рабочей комнаты директора.

Мишель вежливо поздоровалась с коллегами и заняла свободное место за массивным деревянным столом. Девушка изучающе посмотрела на участников совещания. Встретившись с немигающим взглядом Ренарда, Вьен торопливо опустила голову. Чувство неловкости зловонным ядом разлилось по телу Мишель.

Спустя час совещание подошло к логическому завершению.

– Мадемуазель Вьен, огласите список мероприятий с моим участием на ближайшую неделю, – дал указание помощнице Ренард.

Бросив мимолетный взгляд в ежедневник, девушка быстро произнесла:

– За исключением благотворительного приёма в Риме через два дня, организованного Альберто Грассо, иных мероприятий не планируется.

Золотая ручка Шаброля исполнила неизвестную мелодию на лакированном покрытии стола.

– Хорошо. Подготовьте документы, необходимые для командировки, – распорядился директор.

– Обязательно. Я уже забронировала для Вас авиабилет в салоне бизнес-класса, – проинформировала Ренарда Мишель.

Директор медленно наполнил стакан кристально чистой водой из графина.

– Вам необходимо поехать со мной, – вдруг спокойно произнёс Шаброль, не глядя на Вьен.

Сердце Мишель упало в бескрайнюю пропасть.

Богатое воображение девушки метафорично преобразило реальную ситуацию: Вьен, жизнерадостный капитан, уверенно ведущий корабль по тихой глади моря к намеченному пункту, неожиданно встречает огромный айсберг под названием «Ренард» и терпит крушение из-за чудовищно большой глыбы льда.

– Прежде мне нужно обсудить с Вами крайне значимый вопрос, месье Шаброль, – уклончиво ответила Миша.

Лицо директора осталось бесстрастным.

– Хорошо, мадемуазель Вьен, – согласился Ренард. – Задержитесь после совещания.

Через пятнадцать минут сотрудники покинули кабинет руководителя.

– Я Вас внимательно слушаю, – обратился к Мишель директор.

Чувство вины, преследовавшее Мишель еще в раннем детстве, парализовало девушку. Пытаясь справиться с досадным недугом, несчастная медленно наполнила кислородом лёгкие, а затем сделала резкий выдох.

– месье Шаброль, работа в Вашем издательстве подарила мне колоссальный профессиональный опыт, – приступила к обтекаемому повествованию девушка.

– Мадемуазель Вьен, уверен, я могу рассчитывать на прямоту в общении с Вами. Давайте перейдём ближе к делу, – нетерпеливо перебил Мишу Шаброль.

Мужчина резко встал из-за стола и направился к окну. Новое расположение директора позволило Вьен созерцать лишь его широкую спину.

– Я увольняюсь, – на одном дыхании выпалила Мишель, будто от скорости произнесённых слов зависел уровень причиняемого Шабролю эмоционального дискомфорта.

Плечи Ренарда напряглись, словно струна на музыкальном инструменте. Около минуты директор молчал.

– Не вправе Вас удерживать, мадемуазель Вьен, – сдержанно произнёс мужчина. – Однако Ваше участие в благотворительном вечере крайне необходимо.

Отыскав поддержку в лице Шаброля, упрямая субличность Миши по имени «Чувство Долга» вынырнула из недр подсознания и нахально прогнала мысли о важности приоритета собственных желаний.

– Хорошо, я поеду в Рим с Вами, – тихим голосом озвучила принятое решение девушка.