Избранная

Я искоса взглянула на подругу. Та кое-как сдерживала себя, чтобы снова не начать меня донимать своими вопросами и умозаключениями. Отвернувшись от неё, я попыталась переключиться, вновь направив все свои мысли на брата. Но долго обдумывать, где он может находится, мне не пришлось. Впереди появился купол.

Клео, сразу же забыв все свои намерения относительно выяснения моих чувств к Нэшу, заметно занервничала. Я кожей ощущала ее состояние. За время нашей с ней дружбы мы словно стали одним целым и понимали эмоциональный фон друг друга. Будучи единственным ребёнком в семье, Клео обладала идеальной репутацией и никогда не делала что-то «неправильно», чтобы не опозорить родителей, а сейчас, ради меня, шла на нарушение строгого запрета, и я была ей безумно благодарна за такую поддержку.

Мы с ней, не произнося ни слова, остановились перед куполом. Нэш уже ожидал нас у его границы. Посмотрев на меня и Клео, он уверенно пролетел первым. В этот момент Клео вздрогнула, а на ее лице появилось такое же удивление, как и у меня в тот раз, когда я впервые это увидела.

– Да, – тихо произнесла я. – Никаких ударов тока и прочей фигни. Всё предельно просто. Давай, ты вперед, – я одарила ее, вселяющим уверенность, взглядом.

Она, явно, запаниковала. Я подлетела к ней и прижала к себе, ощущая дрожащее тело подруги.

– Клео, все будет хорошо. Доверься мне.

Она некоторое время ещё тряслась, но, постепенно смогла обуздать в себе эту дрожь. Плавно отстранившись от меня и ещё немного позависав в воздухе, Клео набралась храбрости и, зажмурив глаза, прошла сквозь купол.

Я осталась по эту сторону одна, но не стала сразу же лететь за подругой. Невольно обернувшись и окидывая взглядом нашу землю, я будто спрашивала у природы, правильно ли мы поступаем? Но ответа на свой вопрос я не получила. Зато мне показалось, что в паре метров от себя, я заметила какой-то неестественный световой блик. Вглядевшись повнимательнее, я ничего кроме одиноко стоящих деревьев да греющихся под утренними лучами солнца цветов, не наблюдала.

– Это нервы, Аннет, – успокоила я сама себя. – Просто солнце, – и с этими словами я, следом за Клео, тоже пролетела сквозь купол.

***

День обещал быть ясным. Небо радовало своей синевой, то и дело лепя необычной формы воздушные сахарные облака. Я, бывавшая за пределами наших земель только в темноте, как и Клео, сейчас озиралась по сторонам, рассматривая непривычные своему глазу краски просыпающейся природы. Нэш исподлобья нас изучал, а потом саркастически выдал:

– Так мы сюда как юные натуралисты вылетели, или, все же, планируем начать поиски?

Мы с Клео переглянулись.

– Нет конечно, – хором ответили мы, а она высокомерно добавила:

– Просто мы, в отличии от некоторых, не нарушаем каждый день запреты и имеем право хоть немного осмотреться.

Нэш лишь пожал плечами.

– Ну тогда вас ждет разочарование. Может вы и встретите здесь незнакомые виды растений и животных, но, в принципе, большого различия нет. Так что, давайте, не будем терять время и начнем.

Никто не возражал. Ведь влипнуть здесь в неприятности, отыскивая брата, можно было в любой момент. Поэтому мы незамедлительно двинулись вперед, огибая купол по часовой стрелке и внимательно вглядываясь во все, что только можно, в поисках следов Тристана.

– Не думаю, что он улетел далеко, – первым нарушил тишину Нэш. – Как никак, быть поблизости от родной земли лучше, чем ошиваться в неизведанных краях.

Меня удивила уверенность Нэша.

– Откуда тебе известно, вы же с ним просто были одноклассниками, но, насколько я знаю, близко не общались?

Нэш, не глядя на меня, ответил:

– Общаться-то не общались, но за куполом почти всегда ведешь себя одинаково.

– И как же это, просветите нас, мистер Всезнайка? – не упустила возможности подколоть его Клео.

Он, с ухмылкой на нее посмотрев, сказал:

– Держишь ухо востро, сильно низко не летаешь и не удаляешься на большое расстояние от границы, а если встретишь водофила или необычное зверьё – тут же прячешься в кронах ближайших деревьев.

После этих слов Клео выпучила на него глаза. Меня тоже напрягла его последняя реплика.

– Что значит, если встретишь водофила?! Они что, так близко от нас находятся?

– А ты что думала? – все еще ухмыляясь ответил ей Нэш. – Что они скрываются за тридевять земель? Ведь рядом дикая вода, в которой они живут. Периодически водофилы выходят на сушу для сбора определенных видов трав и растений, а также, чтобы подышать свежим воздухом.

– И часто вы, ваше всезнайчество, встречали вот этих вот водофилов? – видно было, что Клео сильно встревожили слова Нэша. Я, как и она, совсем не горела желанием встречаться с нашими заклятыми врагами, поэтому с волнением ожидала его ответа.

– Случалось, – задумчиво произнес он. Видно было, что Клео хотела продолжить расспросы, но он ее оборвал:

– Так, хватит болтать. Вы двое – летите вокруг купола направо, а я – в обратном направлении. Телефоны заряжены?

– Да, – четко отрапортовала я.

– Отлично, созвонимся через час. Если увидите что-то подозрительное, сразу прячьтесь.

– Есть, сэр, – Клео отсалютовала ему и захохотала.

– Я не шучу, – со всей серьезностью ответил он. – Помимо дикой воды здесь полно и тех, для кого ваши крылья – лакомый кусочек.

У Клео тут же исчезла улыбка с лица.

– Это кого, например? – она в замешательстве посмотрела на меня.

– А я думал, ты все знаешь, мисс ходячая энциклопедия, – теперь уже Нэш ее подкалывал. – Так что для тебя будет не проблема распознать парочку саблезубых орлов или полосатых обезьян, – и развернувшись, он улетел в противоположном направлении.

Мы остались с Клео вдвоем.

– Слушай, он меня бесит! – Клео показала язык в спину Нэша. – Что ты в нем нашла?

Я уставилась на нее.

– Что значит, что я в нем нашла? Он просто нам помогает.

– Да брось, – ответила она и махнула на меня рукой. – Ты смотришь на него щенячьими глазами и пускаешь слюни каждый раз, когда он тебе взгляды кидает, наверняка, Нэш это тоже заметил, – и Клео полетела вперед.

Я последовала за ней, не забывая, все же, осматриваться по сторонам. Упоминание Нэша об опасных животных не давали мне покоя. Но и последняя фраза Клео не вылетала у меня из головы.

«Неужели, по мне сразу видно, что я неравнодушна к нашему гиду?»

– Это неправда, – снова начала я диалог с подругой. – Он совсем меня не привлекает.

– Да конечно, конечно, – хихикая ответила мне Клео. – Уверена, что мечтаешь, как окажешься в его объятиях и впервые познаешь азы любви, – и она начала гримасничать, якобы изображая меня рядом с Нэшем.

– Да ну тебя! Сама-то познала эти азы любви со своим Эмилем? – решила я перевести стрелки. Клео мгновенно перестала паясничать.

– С ним мы только друзья, – и она указала себе на лоб. – Видишь, какой гладкий, разве влюблённые обладают столь чистым лбом?

– Вот и у меня, смотри, никаких звезд, – я тоже ткнула в свой лоб и решила сменить тему. – Давай лучше искать. Если Нэш прав, то брат, действительно, должен быть где-то поблизости.

Клео не ответила, но я увидела, как ее лицо вмиг стало серьезным. А я задумалась над тем, когда же двое понимают, что нашли истинную любовь?

У крылофилов это всегда происходило по-разному: кто-то, только увидев впервые друг друга, загорался золотым огнём, а кому-то, на осознание сего факта, требовалось время. Но, в любом случае, если парень и девушка понимали, что любят друг друга, звёзд во лбу им было не избежать. Порой, один из будущей пары, ожидал этого момента год, а то и больше, пока другой лишь проявлял к нему симпатию. И если у первого хватало терпения, и он продолжал добиваться своей любви, то и награда для него была слаще мёда.

Если ни у меня, ни у Нэша не появилось меток в первую встречу, значит мы не из тех, кто влюбляется с первого взгляда, хоть мне и показалось тогда, после ночного с ним купания, что я в него втюрилась по уши. По факту же, он мне просто был безумно симпатичен, а вот была ли у него такая же ответная реакция, я вообще сомневалась.

Мы летели с Клео бок о бок, обе в размышлениях о своём, не забывая внимательно смотреть по сторонам. То тут, то там, появлялись необычного вида деревья и кустарники. Особенно привлекли мое внимание маленькие круглые деревца цвета фуксии.

Я указала на них Клео.

– Что это? Такие милые и красивые.

Она исподлобья на меня посмотрела.

– Ты что же, вообще не слушала лекции в школе?

Я повернулась к ней и удивленно на нее посмотрела.

– А что?

– А то, что это жалящая фуксия, сядешь на нее – и вся в волдырях!

Я вздрогнула.

– Блин, а такая красивая, – печально вздохнула я.

– Дааааа. Тебе точно нельзя здесь летать одной. Сразу влипнешь в какое-нибудь дерьмо, – улыбка не сходила с лица Клео.

Я решила больше не донимать подругу своими расспросами относительно здешней флоры, чтобы не выглядеть еще большим неучем в ее глазах. Дальше мы продвигались в абсолютной тишине, если не считать жужжания встречных насекомых и дуновения попутного ветра. Кроме ярких цветов и кристально чистых водоемов – ничего. Никаких страшных птиц и животных, и тем более намека на то, что здесь был Тристан. Прошел, видимо, час, потому что у меня затрезвонил мобильник. Мы одновременно остановились в воздухе.

– Але, – судорожно вытащив из кармана телефон, ответила я.

– У вас есть что-нибудь? – зазвучал твёрдый голос Нэша.

– Нет, – грустно констатировала я, взглянув на Клео. – А у тебя?

Прошло несколько секунд, прежде чем я услышала его ответ.

– Мне кажется, я что-то нашел.

Мое дыхание участилось, и я еще сильнее прижала телефон к уху. Клео внимательно за мной наблюдала.

– Что ты нашел? – голос мой задрожал.

Нэш не отвечал.

– Нэш, блин, не томи, – во мне закрался страх.

– Избранная, в какой футболке улетел твой брат?

Я попыталась вспомнить подробности того вечера.

– Вроде тогда на нем была надета обычная белая, как у тебя сейчас, а что? – интуиция подсказывала мне, что ничего хорошего в ответ я не услышу. Клео подлетела ближе и приблизила свое ухо к моему телефону, чтобы тоже слышать Нэша.

– Понятно, – только и произнес он.

– Что понятно?! – в нетерпении, я повысила на него голос.

Он снова несколько секунд помолчал прежде, чем ответить,

– Я нашел белую футболку у водоема, – наконец, выдал он.

Меня начало трясти. Клео обняла меня за плечи, чтобы унять накатившую дрожь.

– И?!

Снова тишина в трубке.

– Нэш! Мне что, клещами все вытаскивать из тебя?! – я уже не контролировала себя и во всю на него орала.

Молчание.

– Нэш, твою мать!!!

В конце концов, он, еле слышно, произнес:

– Избранная, тебе не понравится то, что я сейчас скажу.

В этот момент нервы мои не выдержали.

– А ну говори, засранец, что там у тебя?! Или я прилечу, и тебе мало не покажется! Решил он тут в отгадайку со мной поиграть!!! – меня трясло от гнева и страха одновременно.

Нэш, почти шёпотом, ответил:

– Эта футболка вся в крови.

Глава 6

Я летела, сломя голову, задевая ногами колючие дебри. Клео еле за мной поспевала. Она что-то кричала мне вдогонку, но поток ужасных мыслей в моей черепной коробке не позволял разобрать смысл ее слов. И вот уже впереди показалась река, на берегу которой стоял Нэш и держал что-то красное у себя в руках.

Как только я его увидела, мой разум затуманило. В голове снова и снова прокручивались картинки самых разных устрашающих событий, которые могли произойти с братом. Я машинально двигалась вперед в надежде, что Нэш ошибся. Когда я, наконец, до него долетела, мои ноги все были усыпаны ссадинами и царапинами, а сама я так взмокла, что мой топ противно прилипал к телу. Приземлившись возле Нэша, я сразу вырвала из его рук футболку и внимательно вгляделась в вещь.

Да, сомнений нет, она принадлежит Тристану. Тот всегда вышивает у себя на одежде золотой нитью букву «Т». Вот и сейчас я держала в руках это кроваво-красное пятно и глядела на отличительный знак брата на внутренней стороне горловины.

Мои колени затряслись, а руки обмякли как тряпки. Не удержавшись на ногах, я села на землю и выронила футболку. Будто окаменев, я смотрела в одну точку и словно впала в гипнотический транс. Мысли мои плутали, и в этом клубке из хаотичных предположений невозможно было разобрать хоть что-то путное.

«Это я во всем виновата. Из-за меня он, наверняка, погиб», – ругала я сама себя.

«А может это, все-таки, не его вещь?» – тут же предполагала я.

«Нет, Аннет, ты же сама отчетливо видела букву», – сразу следовал ответ на мой вопрос.

«А, может, это и не кровь. Может, футболка просто перепачкана в ягодах?» – посещали мою голову и такие бредовые мысли.

«Не мели пургу, Аннет, где и зачем можно было взять столько ягод?!» – снова слышала я свой осуждающий внутренний голос.

И я, наверное, могла бы ещё долго задавать себе идиотские вопросы и давать на них ответы, если бы не почувствовала обжигающую боль от удара по правой щеке. Я мгновенно пришла в себя. Дотронувшись до лица рукой, я подняла взгляд на своих спутников.

– Да какого черта?! – услышала я возгласы подруги. – Какого права ты имеешь ее вот так вот лупить?!

Я с недоумением посмотрела на Нэша.

– Аннет, тебе надо было прийти в себя, – он присел и нежно прислонился рукой к моей пылающей щеке. – Ведь ум сразу пытается найти ответ, но ты здесь не присутствовала и не знаешь всей правды.

Я молчала, вытаращив на него свои глаза. Я пыталась сообразить, что мне делать и как на все это реагировать?

– Да что ты из себя возомнил, умник?! А, ну, сейчас же закрой свою хлеборезку! – Клео, не выдержав и не совладав с собой, вцепилась в Нэша и начала оттаскивать его от меня. Он взмахнул крыльями, и Клео повисла на нем как какой-то фрукт, но это не помешало ей начать дубасить его кулаками.

– Я тебе покажу, где раки зимуют! – колотила она его изо всей силы по спине. – Вздумал тут руку поднимать на девушку!

Нэш, вжав голову в плечи, мужественно терпел ее издевательства. Когда Клео выпустила свой пар и удары ее стали мягче и реже, он одним движением скинул ее с себя так, что та упала на мягкую траву, больно ударившись пятой точкой о землю. Она терла место ушиба и со злобой смотрела на Нэша. Тот, повернувшись к ней, непринужденно произнес:

– Все наши переживания – вот тут, – и указал пальцем на свою голову. – И если мы прокручиваем в голове придуманные мозгом страшные картинки, то начинаем в них верить и медленно сходить с ума. Ей просто необходимо было перенести свое внимание из головы на «здесь и сейчас», иначе бы она потеряла ощущение реальности.

Клео в ответ лишь плюнула ему в лицо.

– Да иди ты, просветитель хренов, со своими учениями! Все равно, не имеешь права! – и она, сгруппировавшись на четвереньки, подползла ко мне. Я же всё это время просто наблюдала за их стычкой.

– Аннет, миленькая, не переживай, мы его найдем, я чувствую! – она прижала руки к своей груди, переплетя ладони в замок. – Вот прям этим местом, чувствую, что он жив!

Я посмотрела Клео в глаза и почему-то поверила ей. Затем, переведя взгляд на Нэша, тихо его спросила:

– Что дальше, Нэш?

Он, вытирая с лица плевок от Клео, командным тоном приказал:

– Вы обе – возвращайтесь домой, а я продолжу поиски и загляну к тебе уже вечером.

Я яростно замотала головой в знак несогласия.

– Нет-нет, я остаюсь с тобой!

– Здесь опасно, и я не могу себе позволить, чтобы с вами что-то случилось, – он поднял окровавленную футболку и, скрутив ее, привязал к ремню своих джинсов.

– Вот, знаешь, Аннет, впервые я соглашусь с ним, – подала голос Клео и, взяв меня за руки, подняла с земли. – Полетели назад.

Моя же решимость помочь Нэшу в поисках была непоколебима.

– Нет, – ответила я ей, освободившись из ее рук. – Я остаюсь тут. Это моя вина, что Тристана прогнал отец. Пока я его не найду, я не вернусь домой. На счету каждая минута, – я старалась не смотреть на ярко-красную вещь, болтающуюся на джинсах Нэша. Клео начала меня трясти за плечи и слезно умолять:

– Аннет, но ты же мне обещала, что это всего на один день! А в силу новых обстоятельств, я уже не уверена, что мы его сегодня найдем! – она вытерла тыльной стороной ладони уже катившиеся из глаз слёзы и тихо добавила:

– Да и вообще… Неизвестно, жив ли он еще.

В этот момент я сильно разозлилась на подругу.

«Неужели, она так быстро решила похоронить Тристана?»

– Ты лети, а я остаюсь здесь! – стальным тоном ответила я ей. Но Клео продолжала гнуть свою линию:

– Аннет, давай будем благоразумными! Оставим Нэша, а сами будем ждать от него вестей.

– Благоразумными?! – снова вспылила я и перевела взгляд на нашего проводника. – Оставить его здесь одного после того, как мы нашли это! – указав на кровавую тряпку, кричала я на подругу. – Это ты считаешь благоразумным?!

Клео молчала, а из глаз ее потоком лились крокодильи слёзы. Мне, вдруг, стало стыдно за свою вспышку гнева, ведь вылететь сюда было целиком и полностью моей идеей, и подруга имела полное право боятся. Она итак поддержала меня, согласившись пересечь купол, а я ещё на нее и ору. Поэтому, нежно обняв ее, я как можно мягче произнесла:

– Клео, ты должна лететь домой. Если мы не вернемся к вечеру, значит случилась беда. Тогда тебе нужно будет рассказать моей матери всю правду, скрыв только то, что ты была с нами. В случае чего, просто введи ее в курс дела, что сегодня утром мы с Нэшем отправились за купол искать Тристана, хорошо?

Клео отрицательно замотала головой.

– Нет, нет, Аннет, – голос ее дрожал. – А если с тобой случится то же, что и с ним? – и она трясущимся пальцем указала на перепачканную в крови футболку.

Вздохнув, я ответила:

– Значит такова моя судьба. Но одного Нэша я здесь точно не оставлю. Так мы как, договорились?

Наступило молчание. Никто из нас троих не решался нарушить эту безмолвную тишину. Первой это сделала Клео. Она, резким движением подлетев к Нэшу, зашипела на него:

– Ты в ответе за нее, понял! Не убережешь – крылья тебе пообламаю! – и, снова повернувшись ко мне, смиренно произнесла. – Хорошо, Аннет, будь по-твоему. Но обещай мне сразу позвонить, как будите возвращаться!

Я подошла к ней, сжала ее руки в своих, и кивнув, с улыбкой заверила:

– Непременно.

Она гордо смахнула слезы с глаз, отряхнула одежду и, медленно обведя взглядом сначала меня, а затем и Нэша, грациозно взлетела. Мы же с ним стояли на земле и наблюдали за ней, пока та полностью не скрылась за густыми деревьями. Пробыв в молчании еще несколько минут, я, наконец, поинтересовалась у Нэша:

– Итак, с чего начнем? – почему-то мне казалось, что он должен быть курсе наших дальнейших шагов.

Нэш ответил не сразу. Сначала он огляделся по сторонам, а затем залез рукой в карман джинсов и вытащил из него что-то блестящее.

– Я не стал показывать это при твоей подруге, – начал он. – Она итак была не в восторге от всей этой затеи с поисками и, наверняка, начала бы истерить еще больше, увидев это, – он протянул мне то, что вытащил из кармана. Я, вскинув брови, вопросительно на него посмотрела, но молча взяла из его рук находку.

Это было похоже на очень плотную чешуйку рыбы, но размером она была примерно с ноготь моего большого пальца руки. Я посмотрела сквозь находку на солнце. Она переливалась разными цветами золота – от бледно-желтого до ярко-золотистого, в зависимости от того, как на нее попадали солнечные лучи.

– Что это может быть, Нэш? Где ты это нашел? – удивилась я.

Он забрал у меня из рук свой клад.

– Не знаю, – он, также как и я, внимательно изучал чешую. – Это было на горловине футболки твоего брата. Ни в одном учебнике про животных я не встречал упоминания про такое вот оперение или как это еще можно назвать.

Я не ожидала услышать от него, что он штудировал учебники. Мне казалось, что школа – это совсем не про него.

– А ты что же, был прилежным учеником что ли? – с ухмылкой спросила я его.

– Ну, не задротом, конечно, но и далеко не самым отсталым, – улыбнувшись, ответил он.

И тут мне в голову закралась пугающая мысль.

– Нэш! А если это водофилы?!

– Нееееет, это точно не они, – уверенно помотал он головой.

– Откуда тебе известно? – меня поразила его непоколебимость в ответе.

– Потому что я лично встречал их, – спокойно ответил он.

«Лично?» – изумили меня его слова. А потом я вспомнила, что Нэш уже упоминал об этом, и решила сейчас попытаться разузнать подробности этих встреч.

– Ну и что, ты же, наверняка, близко с ними не контактировал? – начала я издалека.

Он с усмешкой на меня посмотрел, но продолжать свой рассказ не стал, а, задал мне встречный вопрос:

– Избранная, а ты внимательно слушала Пипео в школе?

Я смутилась.

– Этого старика-полудурка? – отмахнулась я. – У нас с ним были особые отношения…

На миг я перенеслась в прошлое и вспомнила, как будучи школьницей, выводила нашего «мудреца» из себя. Пипео преподавал «Историю Огненной войны», и каждый раз делал это так нудно, что я частенько засыпала на его лекциях на задних ветвях школьного дерева. Просыпалась я уже от того, что он лупил меня своей длинной бородой под смеющееся сопровождение моих одноклассников. Естественно, что большая часть его знаний, проходила мимо меня. Зачетов и экзаменов крылофилы не сдавали. Каждый сам был в ответе за наполнение своих мозгов, от нас лишь требовалось ходить в школу, поэтому львиную долю информации я и не усваивала. И вот теперь я почувствовала себя глупой куклой в глазах Нэша и боялась сморозить еще какую-нибудь ерунду.

– Почему же полудурка? – ответил Нэш, снова вернув меня в настоящее. – Он один из немногих, кто будучи ребенком ощутил на себе последствия войны кланов и, как – никто, знает точное представление о внешности водофилов, ведь его прадед воевал с ними. Мне продолжать? – он искоса на меня смотрел и улыбался.

Я стояла с видом провинившейся ученицы и продолжала сгорать от стыда.

– Если можно, пожалуйста, – ответила я ему как можно непринуждённее, делая вид, что не обращаю внимание на его попытки подколоть меня относительно моих «богатых» знаний об Огненной войне и вражеском клане. Нэш бережно убрал свою золотую находку обратно в карман и произнес:

– У водофилов гладкая блестящая кожа без чешуи, на солнце и под яркими звёздами они переливаются золотым свечением, – и, сделав небольшую паузу, добавил:

– Ну и жабры, конечно у них есть, – он с интересом посмотрел на меня, ожидая моей реакции.

– Ты что же, думаешь, я совсем тупая, да?! Не понимаю, что для того, чтобы дышать под водой, нужны жабры?! – нервно ответила я ему.

Нэш захохотал. Я озадаченно на него посмотрела. Он продолжал заливаться смехом, хватаясь за живот.

– Что смешного? – своим поведением он начал меня раздражать.

– Не, не, ничего, – ответил, заикаясь от хохота, он.

– А чего ты ржешь тогда, как конь?! – в гневе выпалила я .

Нэш, вытирая слезы от смеха, ответил:

– Просто у них нет жабр, – улыбка не сходила с его рта. – Туго же тебе здесь придется, Избранная.

Поняв, что он решил надо мной поиздеваться, я, кое-как сдерживая ярость, резко развернулась и полетела от него прочь.

– Стой, Аннет! – услышала я за спиной.

Я не оборачивалась, все больше наращивая темп полёта.

– Ну извини, ладно? – Нэш догнал меня и схватил за руку. – Ну просто я не сдержался, не дуйся ты, ладно?

Я сердито на него взглянула, но из-за его обворожительной улыбки не смогла долго корчить из себя обиженку.

«Твою дивизию, этот красавчик знает, как растопить во мне лед».

Решив разом сменить тему, я спросила его в лоб, застав его врасплох:

– Расскажи тогда про них, про водофилов.

Нэш мгновенно изменился в лице. От былой веселости не осталось и следа.

– Да нечего рассказывать, – небрежно бросил он мне, отпуская руку. – Просто я тоже искал кое-кого, – и он полетел вперед, а я осталась позади, пытаясь осмыслить его фразу.

Меня поразили слова Нэша.

«Кого и когда он пытался разыскать? Удалось ли ему это? Неужели, из-за этого он и мне согласился помогать? Может, моя история поэтому ему откликается в душе?»

«Аннет, а ты ведь про него ничего толком и не знаешь», – пронеслось у меня в голове.

Я подлетела к Нэшу и рискнула поинтересоваться ещё:

– И кого же, если не секрет?

Он замер в воздухе. Было впечатление, что Нэш погрузился в забытье, потому что он отрешенно смотрел куда-то вдаль. Затем, посмотрев на меня глазами, полными тоски и печали, он со вздохом ответил:

– Свою возлюбленную, – произнеся это, Нэш медленно полетел в сторону виднеющегося водоема.

После услышанного, все мои воздушные замки, относительно наших с ним возможных отношений, рухнули как карточный домик. Я была шокирована и какое-то время парила на месте, разинув рот от удивления.

«Вот те раз, Аннет! Умудрилась втюриться по уши в того, у кого, оказывается, уже есть своя любовь! А еще и размечталась, что сможешь его обворожить!»

Я уставилась на удаляющуюся спину Нэша и медленно охреневала. В голове моей теперь возникло еще больше вопросов, и я не знала, корректно ли будет дальше мучить его своими расспросами, ведь по его ответу не скажешь, что поиски Нэша тогда завершились удачно.

Пока я размышляла, как залезть в его душу, он остановился и махнул мне в сторону гигантских кувшинок, лежащих огромными зелёными пятнами, на озере:

– Давай туда! Но смотри в оба и низко не опускайся – это уже дикая вода.

Он вывел меня из раздумий. Я посмотрела на большие растения на поверхности воды, и сердце словно сжали в тиски, как только я вновь вспомнила про брата. Я решила, что выясню историю Нэша позже, а пока главной моей задачей будет – отыскать Тристана.

Мы опустились чуть ниже к озеру, но держались от него на достаточно безопасном расстоянии. Никому не хотелось разучится летать, окунувшись в воду с головой. Мне, вдруг, стало не по себе. Я будто только сейчас осознала всю опасность этого места, но старалась держать свои чувства при себе и виду не подавать. Решив отвлечься от накатившего на меня беспокойства, я вглядывалась в каждую кувшинку, каждое дерево и клочок земли, доступные моему глазу. Но и здесь никаких признаков Тристана, обнаружить мне не удалось.

Нэш летел чуть впереди меня. Я отметила, как плавно он машет крыльями и каким потрясающим размахом он обладает. Снова во мне начала бурлить кровь, напоминая о моей огромной к нему симпатии. Но мысли о том, что у него уже есть возлюбленная, не давали мне покоя и скребли кошкой на сердце.

«Кто же она такая и почему улетела за купол? – пыталась разгадать я его тайну. – Нашел он ее, все-таки, или нет? Как давно это было? Где его звезда во лбу? Почему тогда он со мной заигрывает?»

Погрузившись в эти размышления, я совсем не заметила, как сверху, меня и Нэша, накрыла черная тень. Лишь когда я услышала над собой оглушительный рев, меня будто вырвало из своего внутреннего монолога, и я, вся содрогнувшись и ощущая адскую боль в правом крыле, потеряла воздушные потоки и начала падать к воде. Еще мгновение, и я бы оказалась прямо в озере, но тут меня, откуда ни возьмись, подхватил Нэш и быстро донес до берега, выпустив меня из рук уже над песком. Я кубарем закатилась под какие-то кусты, и, не чувствуя от шока боли, попыталась понять, что вообще происходит?

Я подняла голову и увидела ужасающую картину: в небе, прямо надо мной, парил гигантского размера чёрный орел. Вместо клюва у него была пасть с огромными клыками. Зрачки глаз светились ярко-красным огнём, а из лап торчали острыми мечами метровые когти. Рядом с ним сейчас находился Нэш и казался просто букашкой на фоне этого устрашающего монстра. Он отвлекал внимание хищной птицы от меня, и теперь зверь охотился за ним.

Я в панике застыла и не могла пошевелится. Как в замедленной съемке я наблюдала за орлом, налетевшим на Нэша и закрывшим его всем своим телом. Через секунду на мою руку что-то закапало, и, посмотрев на нее, я увидела кровь. В страхе я снова подняла взгляд вверх и разглядела, как в когтях орла безжизненной тряпкой свисает Нэш. Зверь полетел над водой, все дальше удаляясь от меня и держа Нэша в цепких лапах как трофей. Еще немного, и я бы упала в обморок, но тут произошло немыслимое.

Орел, ни с того ни с сего, начал дергаться и истошно вопить. Выпустив Нэша из лап и продолжая завывать, от чего уши мои готовы были взорваться, птица еще некоторое время судорожно летала над озером, а затем, внезапно, рухнула замертво на берег. Нэш следом, с высоты пятиметрового дерева, упал прямо в воду.

Дальше было все как в тумане. Я ринулась к тому месту, где пропал Нэш, но не могла разглядеть его в водоеме. В панике оглядываясь по сторонам, я пыталась его найти, летая над водой как заблудший мотылек. Я уже готова была сама нырнуть в озеро, когда заметила край его крыла у какой-то коряги. Стремительно подлетев к этому месту, я схватилась за видневшуюся часть крыла. Я начала тащить Нэша изо всех сил, проклиная себя за то, что никогда не занималась спортом. Сил моих не хватало. Казалось, вес его тела, за счет мокрых крыльев, увеличился втрое, но я тянула, что было мочи, и, каким-то чудесным образом, мне, все же, удалось это сделать, и я, вытащив из воды его бездыханное тело, перенесла Нэша на берег.

Он был без сознания. В моей памяти, откуда не возьмись, всплыли уроки по выживанию. Я прощупала его сонную артерию и ощутила слабое биение пульса. Запрокинув его голову, убедилась, что во рту у него ничего нет и, зажав Нэшу нос, начала вдыхать ему воздух в рот. Отстранилась и снова, сделав глубокий вдох, плотно прижала свои губы к его рту. Не знаю, сколько раз я проделала это действие, но, спустя какое-то время, Нэша начало трясти, а из его рта полилась вода. Он открыл глаза и сильно закашлял. В этот момент волна облегчения накрыла меня с головой, и я без сил откинулась на спину, безучастно посмотрев на небо.

Не знаю, сколько времени прошло, но, постепенно, ко мне начали возвращаться ощущения и я снова почувствовала стреляющую боль в правом крыле. Сделав над собой усилие, я повернула голову к источнику этого неприятного покалывания и увидела зияющую кровоточащую рану прямо у основания крыла. Нэш полусидел рядом, держась за горло, и судорожно заглатывал воздух. Его правая рука от плеча и до локтя была разодрана, а куски кожи свисали с неё оборванной тряпкой.

Я отвела взгляд от его раны, чтобы меня не стошнило, и тут же увидела в нескольких метрах от себя гигантского орла. Крылья его были раза в два больше наших. Он безжизненно лежал на спине с раскрытой пастью, начинённой жуткими клыками. Когти зловеще выпирали из его лап, зрачки закатились, а глаза покрыла белесая пелена. В одном из них торчала стрела.

– Это что, мать твою, за чертовщина такая?! Откуда это взялось, и что с ним произошло?! – во весь голос, наконец, заорала я от шока.

Нэш, еще не до конца пришедший в себя, сидел и тоже смотрел на это чудище. Потом с трудом встал, держась здоровой рукой за рану и, шатаясь, подошел ко мне. Глядя на меня измученными глазами, он хрипло сказал: