Избранная

От слов Пипео мне стало не по себе.

«Что значит, доказать? Разве не все могут быть наездниками?» – подумала я. Пипео, будто читая мои мысли, продолжил:

– Не всем уготовано летать на драконах, но мой прадед был удостоен такой чести и рассказал мне, какие испытания выпали на его долю.

Я занервничала еще сильнее.

– Дракон сердцем выбирает себе наездника. Но, прежде чем он позволит ему себя оседлать, он захочет его, – Пипео сделал театральную паузу, – убить.

В комнате и до этого стояла тишина, но в этот момент она словно стала вакуумной. Мне казалось, я даже слышу как кровь переливается по моим венам, а сердце громко стучит в грудной клетке.

– Что значит захочет убить? – услышала я взволнованный голос брата.

Пипео, обернувшись на Тристана, ответил:

– То и значит. Дракон за сотни километров чует своего потенциального всадника и летает в поисках него, пока не подберется к нему вплотную. Если дракон и нападает на кого-то, то окончательно не убивает. Он может оставить его смертельно раненым, но добивать жертву сам не будет.

Я, Нэш и Клео посмотрели на Тристана. Мы, наконец, получили ответ на мучавший нас всех вопрос, почему тогда дракон не кончил брата, а просто оставил истерзанным на земле?

– Зачем дракон нападает на невинных? – тихо спросила Клео.

– Он ищет всадника, но, вкусив кровь жертвы и осознав, что это не он, улетает, – ответил старик. От слов Пипео меня стало мутить.

– Но как он выбирает себе наездника среди множества крылофилов? – снова дрожащим голосом спросила Клео.

– А вот это, друзья мои, – загадка даже для меня, – с улыбкой ответил Пипео. – Но шанс, что тебя выберет дракон, если у тебя за спиной розовые крылья, гораздо выше, если же ты носишь обычные белые или чёрные.

Все взоры в комнате мгновенно устремились на меня. Я похолодела от пота.

– Поговаривают, что всадниками становятся либо Избранные, либо потомки таковых, – Пипео посмотрел в окно и тихо добавил:

– Дракон чувствует, что она здесь.

Старик смолк. Тишину нарушало лишь дыхание присутствующих. Наконец, Эйден закончил за него то, что я боялась произнести сама.

– Он чувствует Аннет. Вот почему его видят. Он подбирается к своему всаднику.

Мои руки начали дрожать. Я невольно поймала на себя взгляд Нэша и тот, будто совсем позабыв о нашей с ним размолвке, взволнованно смотрел на меня в ответ. Пипео снова заговорил:

– Если дракон позволит оседлать его, то в этот момент произойдёт слияние двух душ – его и всадника, и у них обоих появятся вечные татуировки месяца и звёзд.

– Почему именно они? – вновь спросила любопытная Клео. Старик улыбнулся.

– Потому что на небе месяц не может жить без звёзд и, наоборот. Появлением этих тату дракон передаёт своему наезднику часть своей древней магии, и всадник становится владельцем могущественных чар, а его дракон – самым преданным существом на всем белом свете.

– Я… я, – услышала я свой незнакомый голос.

Ко мне тут же подошел Тристан и обнял, по-братски прижав к груди.

– Аннет, все хорошо. Мы не позволим ему причинить тебе вред.

– Если вы хотите, чтобы она стала всадником и помогла этим несчастным в лагере, она должна выйти к дракону один на один, – снова услышали мы Пипео.

– Да вы что, рехнулись совсем?! – вдруг, воскликнула Клео. – Ни за что! – она вскочила и начала размахивать руками. – Я не позволю Аннет пойти на собственную гибель! Эта тварь же спалит ее до тла!

В душе я поблагодарила Клео. Не смотря на нашу с ней ссору, она все еще стояла за меня горой.

– Клео, – Пипео спокойным голосом обратился к моей подруги. – Здесь не идёт речи о том, чтобы помочь Аннет избежать встречи с драконом. Зверь найдёт ее, как бы она ни старалась от него скрыться, ведь от судьбы не убежишь, – Пипео казался отрешённым. – Надо просто дать дракону то, чего он хочет.

– И чего же? – не унималась Клео. Я также горела желанием получить ответ на данный вопрос.

– Позволить без страха на себя напасть, – ответил ей Пипео, при этом вид у него был такой, словно речь идёт об уборке дома, а не о смертельной опасности для Избранного. – Драконы очень умны. Если зверь почувствует, что духом всадник крепче, чем он, то мгновенно остановится, и не будет на земле преданнее друга для наездника, чем дракон, – Пипео закончил, непринужденно допивая остаток чая из кружки.

Меня всю затрясло.

«Это что же получается, я рождена, чтобы стать едой для дракона? Крепче духом, ну-ну! Да я, скорее, в штаны наложу, чем выйду к этой ящерице-переростку!»

– Но…

Клео не успела закончить, Эйден неожиданно вскочил и, с выпученными от ужаса глазами, застыл на месте.

– Эйден, – мгновенно переключившись на него, тихо произнесла подруга. Тот не реагировал.

– Эйден! – уже громче повторила она. Но тот будто бы находился в трансе. Клео начала трясти его за руки, пытаясь вывести из этого состояния, и в этот момент мы все услышали устрашающийся рык, донесшийся откуда-то издалека. Он был настолько мощным, что неконтролируемая дрожь прошла по телу от головы до пят у каждого из присутствующих. Эйден, сразу выйдя из оцепенения, посмотрел на меня и с расширенными от страха глазами, еле слышно, произнес:

– Он здесь, Аннет. Дракон здесь. И он напал на Бобби.

Я закрыла рот рукой от невырвавшегося крика. Я поверить не могла, что мои мысли за завтраком обратятся в явь.

В комнате возникла жуткая тишина. Казалось, я даже слышу, как мой пот стекает по спине.

Нарушить это молчание позволил себе Тристан.

– Эйден, с чего ты взял, что он на него напал? – спросил он, но голос его дрожал. Я же все также продолжала закрывать рот рукой. Поймав на себе взгляд Нэша, я даже не старалась осмыслить, что он думает и сделать вид, что мне все равно на то, что только что сказал Эйден про Бобби. Брат Торы хотел было что-то ответить Тристану, но тут снова раздался душераздирающий рев зверя. Этот звук не был похож ни на что, раннее мною слышанное. Он вселял лишь панический ужас и заставлял кровь останавливаться в жилах.

Я переглянулась глазами с Клео, которая, как загнанный котёнок, обняв сама себя, смотрела на меня в ответ испуганными глазами. И в это самое мгновение в единственное окно комнаты с грохотом влетел Бобби, будто его швырнули и размазали по полу. Вивьен, сидевшая рядом с окном, вскрикнула от неожиданности, добавив и без того этой мрачной сцене ещё большей жути. Бобби упал прямо подле меня. Вся его правая половина тела была в крови. На лице, прямо на татуировке, зияли новые рваные раны. Левой рукой Бобби сжимал цветок.

– Это тебе, принцесса, – чуть улыбаясь, хриплым голосом произнес он и протянул трясущейся рукой мне свой клад. Из его рта начала сочиться кровь. – Я все еще жду твоего решения, – и Бобби потерял сознание, выронив Фулию на пол.

Его голова лежала на моих ладонях. Я смотрела на свои руки и не могла поверить, что ярко-алая краска на них – кровь Бобби. Все в гостиной, включая Нэша, замерли от шока.

Глава 20

Наступали сумерки. Мы все стояли у хижины Бобби, пока Алекс находился с раненым внутри. Периодически раздавался рык дракона, летающего где-то поблизости, и, несмотря на то, что с момента появления Бобби прошло уже довольно много времени, и этот звук разбушевавшегося зверя раздавался практически каждые пятнадцать минут, я всё еще не могла спокойно реагировать на это завывание. Каждый раз внутри всё переворачивалось от испуга.

Наконец, Алекс вышел из дома. Я хотела ринуться к нему и сама поинтересоваться, как себя чувствует Бобби, но, стоящий неподалёку от меня Нэш, мигом унял во мне этот пыл. Он внимательно смотрел на меня, изучая любую мою реакцию. С момента нашей ссоры он не проронил ни слова, но после того, как Пипео поведал всем, какая судьба может меня ожидать, Нэш молча стал отслеживать каждый мой шаг, и меня, порядком, это напрягало.

– Как он? – задала терзающий меня вопрос Жози.

– Плохи дела, – грустно ответил Алекс. – У него сильное внутреннее кровотечение, а правый бок полностью разодран до мяса, – я почувствовала, как меня начинает тошнить. – У него лихорадка и боюсь… – Алекс замолчал, украдкой посмотрев на меня. – Боюсь до утра он не дотянет.

Я не поверила своим ушам.

«Что значит не дотянет? Что он несёт? Это же Бобби! Он же сам кого угодно убить может!»

– Мы можем как-то облегчить его состояние? – тихо продолжила Жози, и руки мои в этот момент затряслись от накатившего на меня волнения.

– Не думаю, что мы сможем чем-то ему помочь, – всё с таким же печальным видом ответил ей Алекс. – Его спасёт только чудо.

В этот момент я не выдержала и, плюнув на то, что обо мне подумает Нэш, подбежала к Тристану и закричала на него:

– Давай позовём, Тору, Тристан! Пожалуйста! Она обязательно поможет! – мои скулы дрожали, но я старалась сдерживать слезы. Брат, видя мое состояние, глазами попросил помощи у Эйдена. Тот подошел ко мне и, крепко взяв за руки, тихо произнес:

– Аннет, Тора не сможет сейчас прийти.

«Что значит не сможет? Да они что, сговорились, что ли, все?!» – разозлилась я на него.

– Почему?! Просто телепортируйся к ней и приведи её сюда! – заорала я на Эйдена. Тот с унынием смотрел на меня и молчал.

– Почему ты молчишь?! – в отчаянии я ударила Эйдена кулаками по груди. – Иди же за ней скорей! Нельзя терять ни минуты!

– Аннет, успокойся, – услышала я брата. Тристан попытался удержать мои руки от очередного удара по Эйдену, но этот его жест еще больше вывел меня из равновесия.

– Что значит успокойся?! – заорала я на брата, что было сил. – Ты слышал Алекса?! Бобби же умирает! – я не контролировала себя и пуще прежнего била Эйдена. Тот мужественно терпел мои издевательства над ним, давая мне возможность выпустить свой гнев.

– Снова во всем виновата я! – кричала я от безысходности. – Сначала Нэш перестал летать, когда спас меня! Теперь и Бобби может не дожить до утра, потому что это я его попросила отправится за цветком! Пожалуйста, Эйден! Я не прощу себе, если с ним что-то случится! – я молящим взглядом посмотрела на брата Торы и, параллельно, трясущимся пальцем указала на хижину, где сейчас корчился от боли Бобби. На лице Эйдена отобразилась нескрываемая печаль.

– Аннет… – начал он.

– Что, Аннет?! Я восемнадцать лет, Аннет! – перебила я его, уже предугадывая, что он хочет мне ответить.

Эйден вплотную приблизил ко мне лицо и, сжав своими ладонями мои скулы, произнес:

– Аннет, послушай меня. До своей предстоящей свадьбы Торе запрещено покидать отчий дом. Если она это сделает, то Арзас моментально отследит ее перемещение и узнает всю правду о ней и Тристане, что неминуемо повлечёт за собой страшную беду. Нам необходимо всё тщательно продумать, прежде чем помешать этому браку, и позволить Торе снова стать хозяйкой своей жизни, – я слушала Эйдена, а по щекам моим уже катились крупные слёзы. – Но даже если бы она и смогла сюда прийти, – он сделал паузу и вздохнул, – то она бы уже не смогла ему помочь. Её дар работает только в том случае, когда ущерб здоровью только-только нанесен. Когда же проходит достаточно времени с момента ранения, шансы на выздоровление становятся минимальными.

Я попыталась осмыслить его последнюю фразу, но никак не могла этого сделать.

– Ты хочешь сказать, что сейчас ему даже Тора не поможет? – я вся затряслась от нервной дрожи, пока задавала этот вопрос. Эйден лишь меланхолично кивнул мне в ответ, после чего мои руки и ноги обмякли, и я медленно стекла на траву. Ко мне тут же подбежала Клео и крепко прижала к себе. Я посмотрела сначала в ее наполненные болью глаза, а затем поймала на себе взгляд Нэша. Он стоял с убийственно мертвенным выражением лица и, заметив, что я за ним наблюдаю, резко развернулся и направился прочь от хижины.

– Пожалуй, догоню его, – тут же послышался голос Алекса. – Зелье почти настоялось, и пора вновь проверить его волшебное действие, – и он с невероятной прытью, несвойственной старику, добежал до Нэша и, остановив того за руку, что-то начал ему активно объяснять. Нэш внимательно его выслушал, а затем они вдвоём скрылись за деревьями.

***

Когда Бобби так внезапно появился в гостиной, первые пару минут все присутствующие в комнате находились в невероятном потрясении. Затем Жози, первой опомнившись от шока, начала, наконец, хлопотать над раненым и попросила Тристана и Нэша помочь отнести Бобби в их с Пипео спальню. Парни, не пререкаясь, сразу же выполнили ее просьбу. Даже Нэш на время позабыл о своей ненависти к сопернику, видя в каком плаченном состоянии тот находится. Пока Жози промывала раны Бобби и делала ему перевязки, Клео попыталась вывести меня из шокового состояния и, подняв меня как куклу с пола, кое-как довела до ванны. Она смывала с меня кровь Бобби, постоянно произнося одну и ту же фразу: «Все будет хорошо!», а я лишь глядела, как красная вода стекает с моих ладоней, скользя по пальцам и образуя в раковине кровавый водоворот, и не могла поверить в то, что всё происходит наяву.

В это самое время, пока я отмывалась от крови Бобби, Алекс отправился к себе, чтобы сварить зелье для Нэша, так как цветок Фулии очень скоро мог завянуть и потерять все свои необходимые свойства, от чего старания Бобби были бы напрасны. Пипео же вместе с Вивьен вышли на улицу для выяснения подробностей произошедшего инцидента.

С момента своего появления в гостиной, Бобби пришёл в себя лишь раз, и первым его словом было: «Аннет», но пока Жози бежала за мной в ванную, он снова впал в забытьё и больше в себя не приходил. Тогда было принято совместное решение, перенести его в свою хижину в надежде, что там ему станет легче. Но наши прогнозы не оправдались и, находясь у себя, им полностью завладела лихорадка. Бобби постоянно бредил, а изо рта его вырывались непонятные мычания и стоны. Было больно наблюдать за его мучениями. Я не отходила от него ни на шаг, пока не стемнело. Держа его за руку, я, как попугай, повторяла:

– Бобби, ты справишься! Ты самый сильный, кого я знаю! Ты не можешь вот так взять и уйти от нас! Ты только открыл мне душу! Ты не вправе так со мной поступить!

Но он не приходил в сознание.

Что касается дракона то, как выяснили Пипео с Вивьен, зверь прорвался в лагерь через сводчатый деревянный потолок в тот момент, когда Бобби уже был на здешней территории и направлялся к дому старейшины. Пытаясь спасти местных жителей от огненного потока, извергающегося из пасти дракона, он привлёк к себе внимание этого огнедышащего, за что и поплатился серьёзным ранением. После того, как это чудовище отшвырнуло Бобби прямо в окно дома старейшины, дракон взлетел и скрылся в вышине, но рёв теперь его доносился постоянно, и я, каждый раз слыша его, вздрагивала и молила всех и вся, чтобы этот ад, наконец, закончился. И когда в хижину заглянул Алекс и сказал, что мне надо отвлечься, а он пока присмотрит за Бобби, я была благодарна старику, так как действительно нуждалась в глотке свежего воздуха. Именно в этот момент у хижины собрались все те, кто утром присутствовал в гостиной, и следом последовала та сцена с уходом Нэша.

***

Я все ещё сидела на траве, находясь в непонятном состоянии транса, и все лица, возникающие передо мной были словно в тумане. Я не помнила, кто и как, взяв меня под руки, вновь завел к Бобби в хижину, и я осталась там наедине с ним и Пипео. Куда исчезли остальные, я на тот момент не осознавала. Просто неотрывно смотрела на этого двухметрового татуированного парня, который корчился на кушетке от боли, и не могла произнести ни слова. В какой-то момент из этого состояния меня вывел очередной рык дракона. Я вздрогнула.

– Аннет, – услышала я мягкий голос Пипео.

Я подняла туманный взгляд на старика. В его глазах было столько ясности, что я, в конце концов, пришла в себя.

– Дорогая, – Пипео подошел ко мне и с отеческой заботой накрыл ладонями мои руки. В очередной раз я почувствовала, какой тёплой кожей он обладает, и мне стало чуть легче.

– Прости, Пипео, я…

– Не извиняйся, Аннет, это вполне нормальная реакция на происходящее, – он крепко сжал мои ладони и продолжил. – Просто ты не должна терять надежды! Верь в чудо, милая, – Пипео улыбнулся. – Издавна любовь могла творить чудеса! – воодушевлённо закончил он. Я растеряно смотрела на старика.

– Любовь? – переспросила я Пипео.

– Именно, – его глаза заблестели. – Я давно за вами наблюдаю, Аннет, и действительно хочу, чтобы каждый из вас был искренне счастлив, – Пипео поцеловал меня в макушку, от чего мне стало невыносимо тоскливо. Мой отец часто прижимал меня вот так к себе и целовал в голову, когда видел, что я нахожусь на эмоциональном дне.

– Я знаю, что Нэш – хороший парень, – продолжал Пипео. – Но действительно ли ты влюблена в него? – он вопросительно на меня посмотрел. – Просто спроси свое сердце, Аннет, ведь оно давно уже все решило за тебя.

Старик аккуратно поднялся и подошел к выходу из дома. Затем, задержавшись там ещё на несколько секунд, загадочно добавил:

– И, милая, вспомни, что я тебе говорил про кулон.

С этими словами он вышел из хижины, оставив меня наедине со своими мыслями.

«Мое сердце сделало выбор? – удивленно думала я про себя, переваривая слова мудреца. – Неужели, всё так очевидно? Сначала Тристан, теперь Пипео… Неужели я и он…»

Я посмотрела на кровать. Бобби перестал извиваться от боли и теперь просто лежал, весь в поту, и тяжело дышал. Из под белого бинта на боку просачивалась алая кровь.

Я приблизилась к раненому и склонилась над его лицом. Аккуратно и нежно проведя ладонью по его щеке, я пальцами начала изучать его шрам и татуировку. Сейчас лиана из роз была сломана в том месте, где лицо Бобби было разодрано от острых когтей, оставивших после себя пятнами кровавые подтеки. Повинуясь неведомой силе, я поцеловала Бобби прямо в раны на лице.

– Не уходи от меня, – прошептала я ему.

Я склонила голову ему на плечо и вдохнула манящий запах его кожи, который было не перебить железным привкусом крови, и в это самое мгновение, мне всё стало кристально ясно!

Я подняла голову и снова посмотрела в полузакрытые глаза Бобби.

– Чтоб тебя, Аннет! – вдруг, выпалила я. – Да неужели ты, дура такая, до сих пор ничего не поняла!

Я вернулась мыслями в прошлое. В тот вечер, когда я только повстречала Нэша.

Я помнила в подробностях те моменты, как он показался из кустов и как вальяжно вёл наедине со мной. Как оказался рядом в момент моего позора перед всем кланом. Как впервые вывел меня за купол, и мы купались в водоеме под ночным звёздным небом. Как он спас меня от участи домашнего ареста из-за потери кулона, и как он вырвал меня из рук Бобби. Как спас от неминуемой гибели. Я до сих пор ощущаю вкус его губ при нашем первом поцелуе… Да, он мне безумно нравился и меня безмерно влекло к нему, но почему? Почему, ни в один из этих моментов, сердце мое не екнуло так, как когда я впервые увидела этого вульгарного парня за стойкой бара?

Да, я смущалась от взглядов Нэша. Да, меня било током от его прикосновений, но ведь всё это потому, что за свои восемнадцать лет я ни разу в жизни не встречалась с парнем! И правда состоит в том, что на месте Нэша мог бы быть любой другой! А выбор свой я сделала в тот злополучный день, когда увидела его – всего такого нахального и самоуверенного, сидящего у себя в баре за чисткой бокалов. Именно тогда мое тело задрожало, а сердце бешено застучало, но я, сославшись на испуг, не придала этому значения. А ведь каждый раз, когда он возникал рядом со мной, я будто оказывалась во власти магических чар и не могла ему сопротивляться! Я считала, что это из-за того, что я его боюсь. И, конечно, я боялась. Но не его. Я страшилась впустить в свое сердце то глубокое чувство под названием «любовь», опасаясь получить неодобрение окружающих за свой выбор.

Я действительно была благодарна Нэшу за всё, что он для меня сделал, но именно из-за этого чувства я и ощущала себя перед ним обязанной. Бобби был прав! Неосознанно я считала, будто должна подарить ему себя за то, что он спас мне жизнь, но теперь, смотря, как из Бобби медленно утекает жизнь, я осознала! Я, наконец, поняла, что ни один парень не сможет дать мне всё то, что даёт он: страсть, огонь, ненависть, страх, заботу, желание и, конечно же, любовь! Это тот ядовитый коктейль, который я готова пить залпом! То, что необходимо мне как воздух! И я не готова сейчас потерять свою истинную любовь, когда только-только ее в себе открыла! Он не должен вот так вот меня покинуть!

– Бобби, – прошептала я и нежно убрала прядь выпавших волос с его лба. Слезы выступили мне на глаза. – Бобби, любимый, только живи.

Как только я это произнесла, внутри меня словно вспыхнула искра, которая с каждой секундой разгоралась всё сильнее. Пока я смотрела на Бобби, мне становилось жарче. Пламя это начиналось из самого сердца и распространялось на мои внутренние органы и кожу. Оно охватывало меня всю целиком, словно загорающуюся щепку, и вот я, уже вся пылаю золотым огнем, а крылья мои плавятся от жаркого любовного огня!

Я склонилась и нежно коснулась губ Бобби. Тот вздрогнул и, придя, наконец, в себя, открыл глаза.

– Аннет? – непонимающим мутным взглядом спросил он меня.

– Конечно, это я, – любовно ответила я ему со слезами на глазах. – Я люблю тебя, Бобби, и выбор свой я сделала ещё тогда, когда впервые зашла в твой бар.

В этот момент в Бобби словно влили каплю жизненного эликсира, и он, с силой притянув меня к себе, подарил мне свой первый истинный поцелуй любви. Мое тело, моя душа, мой разум – все это я отдала в этот миг ему. Я больше себе не принадлежала. Я знала, что без Бобби я – никто.

Но тут его снова начали покидать силы. Я аккуратно отстранилась от него и увидела, как и он запылал золотым огнём. Я почувствовала, как что-то прожигает мой лоб, и вскоре увидела, что у Бобби начала проявляться звезда над переносицей. Дотронувшись рукой до своего лба, я ощутила метку и у себя.

– Похоже, я совсем не вовремя, – услышала я за спиной безликий голос Нэша. Развернувшись, я увидела его, стоящего в дверях мрачнее тучи.

– Нэш…

– Не надо, Аннет. Ваш огонь дал мне всё окончательно понять, – печально ответил он. – Теперь я точно здесь третий лишний.

Он развернулся, намереваясь выйти, но, замерев, обернулся и тихо сказал:

– Я просто хотел тебе сообщить, что зелье сработало. Спасибо тебе за всё, – на этой фразе Нэш покинул хижину. Я встала, готовая тут же отправится за ним и всё ему объяснить, но у Бобби снова начались очередные конвульсии, и он впал в забытьё. Глаза его закатились, а сам он начал страшно хрипеть. Из раны на боку вновь начала сочится кровь, окрашивая и без того грязный бинт в насыщенный кровавый цвет.

– Нет-нет-нет! – я тут же забыла про Нэша и, положив голову Бобби к себе на колени, запричитала:

– Нет, Бобби, нет! Борись! Ты справишься!

Но он меня не слышал. Его тело начала сотрясать сильнейшая дрожь.

– Бобби, любимый, пожалуйста! Не оставляй меня! – слезы мои капали прямо на его лицо. Я гладила его по щеке и повторяла одно слово: «Люблю».

В какой-то момент он, все-таки, смог приоткрыть глаза и очень тихо, одними губами мне прошептал:

– Я же говорил, сама ко мне придёшь…. Люблю тебя, принцесса, – после этих слов он закрыл глаза и перестал дышать. Тело его обмякло.

– Нет-нет-нет! – я захлопала его по щекам, пытаясь привести в чувство. Бобби не шевелился.

– Так не должно быть! Нет! – в этот момент в хижину вошла Клео и, лицезрея перед собой эту картину, пришла в непомерный ужас.

– Аннет…

– Нет, Клео! – со злостью перебила я ее. – Он не умер!

Она протянула ко мне руки.

– Прочь от меня! – я зарыдала, держа бездыханное тело любимого у себя на коленях. – Бобби, милый, очнись!

С улицы раздался душераздирающий рёв дракона. На этот раз меня не испугал этот звук, а, наоборот, привел в бешенство.

– Заткнись, слышишь?! Да как ты посмел это с ним сотворить! – орала я на это существо во всю глотку, будто дракон меня слышит. А сама продолжала трясти Бобби.

– Проснись! Бобби, проснись!

Он не дышал.

– Аннет… – снова тихо начала Клео. – Всё кончено…

– Нет не кончено, слышишь! – в истерике я орала на подругу. Она лишь печально смотрела на меня в ответ.

– Он не умер! Он не умер! – повторяла я.

Вдруг, в голове моей всплыли слова Пипео:

«Вспомни, что я тебе говорил про кулон».

Я судорожно начала снимать с себя цепочку с подвеской.

– Что ты делаешь? – удивилась Клео, но у меня не было времени всё ей объяснять. Взяв кулон и сжав его в руках, я со всей искренностью попросила:

– Пожалуйста! Помоги ему!

– Аннет, что ты творишь? – опять раздался голос Клео.

Я лишь держала подвеску в руках и, закрыв глаза, молилась. Но ничего не происходило.

– Аннет, я понимаю, что в это трудно поверить… – в комнате появился Тристан.

Я злобно посмотрела на брата.

– Но Бобби с нами больше нет, – закончил брат.

Я словно его не слышала.

– Пожалуйста! – обратилась я снова в пустоту, поднимая глаза в потолок. – Пожалуйста! – Бобби все также безжизненно лежал у меня на коленях. Слеза моя капнула на середину подвески, руки ослабли, и я выпустила кулон, который со звоном упал подле меня.

– Все кончено, Аннет, – прошептал Тристан. – Алекс был прав, он бы не протянул до утра.

До меня, постепенно, начал доходить смысл слов брата. Я подняла на него опухшие от слез глаза и, пуще прежнего, зарыдала.

– О, Боже! – ахнула Клео, увидев у меня на лбу метку звезды. – Вы с ним что, истинная пара?

Я не ответила Клео. На наших с Бобби лбах всё итак было написано. Я истерически рыдала, от чего слезы затуманили мой взгляд, и я уже практически не различала подругу с братом. Я не могла до конца поверить, что держу на руках мертвое тело любимого.

Но тут мы услышали щелчок. Одновременно все взгляды устремились на лежащий на полу кулон. Подвеска раскрылась на две идеальные половины.

– Что это?! – вдруг, воскликнула подруга. В хижину в это время вошли Пипео, Жози и Алекс. Из кулона тонкой нитью начала выходить чуть видная серебристая полоска. Она приблизилась к Бобби и вошла в его ноздри.

– Что, мать твою, здесь происходит? – оцепенев и перестав рыдать, я смотрела на необъяснимое для меня явление.

– Магическая пыль, – послышался тихий голос Пипео, и я изумлённо посмотрела на старика.

Как только он это произнес, грудная клетка Бобби начала вздыматься, а нить моментально всосалась в кулон обратно, снова закрыв его, как ни в чем не бывало. Раны на лице Бобби мгновенно затянулись, а бинт стал белее снега, будто Бобби и не встречался недавно с огнедышащим драконом.

Никто не произносил ни слова, боясь, что произошедшее всем лишь померещилось. Я, не дыша, смотрела на любимого. Бобби медленно открыл глаза и одарил меня своим ясным взглядом. Затем медленно произнес:

– Если я умер, то однозначно попал в рай, принцесса. Иначе я бы тебя здесь не увидел.

Я моментально кинулась ему на шею.

– Бобби! Ты жив!

Он, окончательно придя в себя, присел на кровати, крепко обнимая меня за плечи. На него таращились все, кто присутствовал в комнате.

– Что, нахрен, произошло? – непонимающе спросил Бобби сразу у всех. – Такое ощущение, что я побывал на отдыхе, хотя отчетливо помню, что совсем недавно мне было дико больно.

– Любовь, – умиротворенно ответил Пипео. – Она творит чудеса.

Я повернула голову к Бобби и пылко его поцеловала. Теперь мне было абсолютно наплевать на мнение других, ведь мой любимый был жив!

– Истинная любовь способна … – снова заговорил Пипео, но не успел закончить. Его прервал истошный крик Вивьен.

– Помогите!!!

Та, ворвавшись в дом с безумными глазами и растрёпанными рыжими волосами, в ужасе снова прокричала:

– Нэш! Там! – она задыхалась.

– Вивьен, что произошло? – спросил ее дед, подходя к ней и пытаясь обнять и успокоить.

– Нэш… Дракон… Летит…

Вивьен пыталась что-то сказать, но лишь судорожно глотала воздух, поэтому из неё вырывались только отдельные слова.

– Что значит летит? – снова спросил ее Пипео, но ей не дали ответить. Потолок в доме, вдруг, весь запылал от огня, накрыв нас безумным жаром. Сквозь огненные языки пламени просачивалось звездное небо.

– Живо отсюда! – скомандовал нерастерявшийся Бобби, и мы все моментально выбежали из дома но, тут же застыли как вкопанные, онемев и наблюдая перед собой ужасающую картину.

Прямо перед хижиной на землю опускался огромного размера дракон. Размах его крыльев достигал невероятных размеров. Вдоль всего позвоночника зверя остриями торчали высокие шипы. Из его головы виднелись острые рога. Чешуя дракона переливалась золотым даже в ночном свете. Один его глаз был покрыт белёсой пеленой, а второй горел красным зрачком. Пасть была раскрыта, и из нее на нас смотрели жуткие клыки. Но не это было самое страшное… В передних лапах дракон держал обмякшего Нэша.

Я закрыла рот руками от неподдельного ужаса. Как только дракон увидел меня, он издал истошный рёв и отбросил Нэша в сторону, в результате чего тот ударился головой об острый камень, и так и остался безжизненно лежать на земле. Рядом с Нэшем начала образовываться лужа крови.

Мгновенно всплыли у меня в памяти слова из Книги преданий:

«Избранному, и предстоит сделать выбор любви, дабы одарить своим светом и теплом ту истину, но выбор этот погубит отвергнутого. Ибо Избранный …»

«Почему я не дочитала?!» – в сердцах подумала я, но долго размышлять у меня просто не было времени. Дракон, изрыгая очередной поток пламени, взлетел прямо надо мной с Бобби. Любимый еще крепче прижал меня к себе. Краем глаза я увидела, как Вивьен подлетела к Нэшу, а Тристан закрыл собой Клео. Пипео, Жози и Алекс съежились от страха на земле. Эйден остолбенел и застыл на месте от всего происходящего.

Я подняла взгляд вверх и увидела над собой разъярённого зверя. Крылья его накрывали собой практически всю поляну, на которой мы все находились. Дракон, одним своим здоровым огненным зрачком вперился в меня взглядом, и, издавая очередной рык, ринулся прямо на нас с Бобби…

Я зажмурила глаза от страха и сразу же ощутила удар в левый бок. Я не поняла, что произошло. Меня оглушило. Я открыла глаза и, кое-как сфокусировав взгляд, увидела, что этот огнедышащий зверь прижал Бобби передней лапой к земле и, вот-вот, переломит его своей челюстью пополам. Я же находилась в нескольких метрах от них. Видимо, Бобби, отбросил меня в сторону, пытаясь спасти от нападения дракона.

Я обвела взглядом поляну, где всё происходило. Увидела, как рядом Вивьен волочит по земле бессознательное тело Нэша, как в глазах Пипео и Жози застыл неимоверный ужас, как Тристан и Клео в панике озираются то на меня, то на дракона, как Алекс с Эйденом застыли в оцепенении, и как Бобби рьяно пытается выбраться из под зверя.

Я плохо соображала, но одна мысль не выходила из моего разума:

«Я не могу снова его потерять!»

И в этот момент я разозлилась на это чудовище. Страх отступил, уступая место ярости. Я просто была в гневе на этого дракона!