ГЛАВА 15. В плену у некроманта
– Выпусти меня, чертов извращенец! – Алесана изо всех сил барабанила кулаками в запертую дверь. Кожа на руках неприятно ныла. Повернувшись спиной, застучала каблуком. Она уже успела выплакаться и разозлиться по второму кругу.
После того, как протащил через портал памяти в это богом забытое место, Ренар в полном молчании запер ее в комнате без окон и с весьма скромным интерьером: широкая кровать в углу, стол, стул и небольшой, огороженный ширмой закуток играющий роль ванной комнаты. Каменные полы, спасибо, покрывала шкура какого-то животного с густым бурым мехом.
Почти сразу же после его ухода, в небольшое окошко вверху двери протянули тарелку с едой. Будучи в бешенстве, Алесана швырнула ее в не успевшее закрыться отверстие. Звон бьющегося стекла, шипение и ругательства снаружи принесли истинное удовольствие. Есть ей совершенно не хотелось, внутри жесткой пружиной сжалось такое сильное напряжение, что казалось, если она съест хоть кусочек – он будет тут же вытолкнут обратно.
Поняв, что шумом ничего не добьется, она уселась на кровать и в очередной раз прислушалась к себе. Ничего. Магия до сих пор пребывала в отключке. Да чтоб еще раз она приняла Анискир! От своей беспомощности хотелось рыдать в голос. Но нет. Слез с нее достаточно. Если верить Ойру, зелье прекратит действовать через двадцать четыре часа после приема, а значит уже к вечеру, Алесана сможет колдовать. И уж тогда – берегись! Сдерживать Пятую стихию она больше не станет. Плевать на конспирацию и предостережения декана, если уж ее похищают второй раз за последние сутки, тайна перестала быть таковой. Не за красивые ж глаза на нее все это свалилось? Знать бы еще, чего именно нужно Ренару.
Словно отражение ее мыслей, дверь отварилась, пропуская принца. Алесана тут же встала, настороженно ловя каждое его движение.
– Как это понимать? Куда ты меня притащил, и зачем? – она наплевала на приличия и манеры. Принц давно перешел в обращении к ней на «ты», к чему продолжать ломать комедию? – Мое исчезновение наверняка уже вызвало резонанс.
– О, поверь, милая, здесь тебя сама Тьма не отыщет, – красивое лицо исказила усмешка, являя Алесане совершенно нового Ренара. Даже тот жесткий властный тип, что порой проскальзывал сквозь маску учтивости и ложной заботы казался милым котенком по сравнению с ним. В синих глазах плясали язычки пламени, не предвещающие ничего хорошего.
– Что ты со мной сделаешь? – тихо спросила она, понимая, что молить этого человека об освобождении – бессмысленно. Выражение его лица заочно отвечало отказом на все просьбы.
Посерьезневший взгляд лениво прошелся по ее фигуре, останавливаясь на лице. Холод скользкой змейкой прополз меж лопаток. Она внезапно захотела оказаться в прошлом вечере, в лапах не сложившихся насильников и снова пережить весь тот ужас. Можно даже несколько раз подряд. Лишь бы сделать в итоге другой выбор – не уходить из дома Ойра в академию, не встречать в его аудитории Ренара. Но, увы, путешествовать во времени она не умела.
– Для начала, проверю свои догадки. Раздевайся.
Будто с размаху ударил по лицу!
– Р-раздеваться? – начала отступать назад, пока не уперлась в стену. – Не буду.
– Либо это сделаешь ты, либо я.
– Только попробуй!
Магией она конечно не приложит, но рожу исцарапает – в кровь! Без боя не сдастся.
– Что ж, – он уверенно приблизился, бесцеремонно схватил за плечи и попытался рвануть с них платье. Материя треснула, разрывая кружево на рукавах и лифе.
Весь вид Ренара показывал, что какого-либо сопротивления он не ждет. И напрасно. Алесана дернулась в сторону, освобождая руки, подалась вперед и сжала пальцы на горле принца, впиваясь в кожу ногтями. Ее внезапной волной заполнила жуткая злость, буквально клокотавшая внутри. В голове быстрой лентой мелькали события последних дней, концентрируя вину за все произошедшее исключительно на человеке, напротив.
От неожиданности, он отступил пару шагов назад, споткнулся и повалился на кровать, увлекая Алесану, повисшую на нем, словно пиявка, за собой. С неизвестно откуда взявшейся силой, она, будучи в два раза меньше противника умудрилась оседлать его и всем своим весом вдавить горло протиника в матрац. Лицо Ренара покраснело, послышался хрип. Мгновение – и Алесану отбросило ударом горячего воздуха. Больно ударившись о дверь, девушка не стала концентрировать внимание на своих чувствах. Она вообще пыталась не вдумываться, как и что делает. Пока принц, шипя проклятия поднимался, Алесана вскочила, словно была на пружинах, рванула дверь на себя и выбежала в длинный узкий коридор. Несмотря на то, что на дворе стояло утро, здесь властвовал мрак. Глубоко вперед уходили огни горящих факелов, являя собой единственный источник света.
Не задумываясь, она повернулась в другую сторону, где огни обрывались резким поворотом. За ним скрывалась лестница, крутой спиралью уходящая вверх. Значит, это подземелья. И направление Алесана выбрала правильное.
Позади послышался грохот.
– Алесана! Не ухудшай своего положения. Не заставляй меня за тобой бегать.
Голос был спокойный и вкрадчивый, но эффект произвел сильнее самого громкого и злого окрика. Душу мгновенно сковал страх, пускаясь по всему телу мелкой дрожью. Мысленно поминая Тьму, Алесана приказала себе успокоиться и ускорилась в подъеме, хотя бежать еще быстрее уже не могла.
Неожиданно, на несколько ступеней выше материализовалась фигура принца. Алесана с ужасом наткнулась взглядом на серую злую маску, в которую обратилось лицо принца. Его шея и грудь за разорванной на месте первых трех пуговиц рубашке все еще хранили следы пальцев и ногтей. Морскую синь глаз заволок непроглядный мрак.
Девушка резко поменяла направление, где-то глубоко в душе понимая, что ей от Ренара не скрыться. Не здесь. Не на его территории.
Остановилась. Обернулась. Он стоял все там же, будто делал ставки на время и ее скорость.
– Что ты хочешь со мной сделать? – голос дрожал.
Ледяная маска немного смягчилась. Но практически сразу украсилась кривой усмешкой.
– О, теперь даже я сам теряюсь в догадках. Но начало прежнее – я хочу тебя раздеть. И, как ты успела догадаться, успешно это сделаю. – Ее взгляд опустился от его глаз к отпечаткам ладоней на шее. Усмешка Ренара стала шире. – Согласен, в этом целиком и полностью моя вина. Нужно было сразу использовать магию.
Быстро оказавшись рядом, принц схватил Алесану за руку и потащил за собой. Она дрожала и внутренне, и внешне, понимая, что слаба и беспомощна перед мужчиной, собирающемся применить магию в своих мерзких делишках.
Но это ненадолго. Пусть, сейчас ей предстоит вытерпеть боль и унижение, но потом, она отомстит за каждую секунду, за каждую ссадину на теле и слезу, что еще упадет с ее глаз. И плевать, что по всем правилам и законам этим должен заниматься более сильный защитник, желательно мужчина. Вопреки всему она все стерпит, переживет и станет навью для каждого из своих мучителей.
Они быстро оказались перед комнатой, из которой Алесана пыталась бежать. Ренар грубо втолкнул ее внутрь, зашел сам и запер дверь. Обернулся, резанув взглядом. Сложил руки на груди.
– Я жду.
До боли сжав зубы, Алесана развязала шнуровку на груди, потянула разорванную ткань рукавов вниз, освободила сначала одну руку, перехватила ею грозившийся спасть лиф и стряхнула материю с другой. Все это время она смотрела принцу в глаза и представляла, как Пятая стихия, заключенная в ней, разрывает его тело на мелкие кусочки. Красочно и ярко. Разбрызгивая кровь по этим серым стенам, оживляя их мрачный тусклый вид. Разбрасывая куски плоти по всей комнате и поджаривая стихийным огнем до золотистой корочки.
Очевидно, какой-то из этих кадров отчетливо проявился у нее в зрачках, ибо Ренар сглотнул и опустил взгляд, маскируя это за оглядыванием ее фигуры. Ей осталось лишь опустить руки, чтобы придерживаемое платье спало к ногам. Не дожидаясь, пока он соберется ей в этом помочь, Алесана так и сделала, представ перед мужчиной в одном белье.
– Вот видишь, – чуть помолчав, проговорил Ренар мягким голосом, – не так это и сложно.
Он приблизился, обошел ее кругом, осматривая, будто товар на рынке и остановился в шаге от Алесаны. Поднял руку, касаясь девичей шеи, чуть погладил нежную кожу и слабо сжал пальцы, приподнимая подбородок.
Алесана послушно откинула голову назад. Глаза принца посветлели, проявляя теплый бархатный оттенок.
– Расилис камара ахазор, – тихие слова, поплывшие с его губ, ввели Алесану в замешательство. Она растерянно моргнула, не понимая, что происходит. – Даар моритал ари фаш.
Кожа под его ладонью опалилась, словно огнем. Девушка дернулась в сторону, но Ренар быстро обхватил ее талию и прижал к себе, продолжая бормотать непонятные слова, которые девушка едва различала сквозь туман невыносимой боли, лозами обвившей руки, ноги, грудь, живот. На шее остро пульсировал огонь, давая им жизнь, заставляя их расти все быстрее и сильнее оплетать тело Алесаны. По щекам защекотало, с губ сорвался стон.
И вдруг все прекратилось.
Вынырнув из пучины ощущений, она распахнула зажмуренные веки и наткнулась на взгляд. Странный, что-то понимающий, и от этого становящийся жестким.
Объятие медленно ослабилось. Принц отступил назад, оглядывая ее с ног до головы.
– Я нашел тебя, Пустота, – на губах заиграла почти сумасшедшая улыбка, – наконец-то отыскал.
Алесана опустила глаза на свои руки и ахнула.
Все ее тело обвивали золотистые узоры, сплетающиеся в непонятные символы и знаки, выводя на коже никому не известные письмена. С мягким светом они угасали, будто растворяясь в Алесане. Будто она была их единственным источником, хранителем, книгой.
Она вернула ошарашенный взгляд к лицу Ренара. И отшатнулась, читая в них свой приговор: с этого момента, сколько бы ни пыталась она сбежать, он не выпустит ее из своих рук до тех пор, пока не получит в свое владение все, что так долго и отчаянно искал.
– А ведь там, на кладбище, я почти поверила, что тебе не все равно…
Алесане вдруг резко стало холодно. Присев, она подняла платье и прижала его к груди.
– В тот момент я сам себе поверил, – Ренар натянуто улыбнулся, – мне нужно было проверить тебя на причастность к стихии Земли. К коей ты конечно же не имела никакого отношения. Было два варианта: либо подлить тебе настой в напиток, либо выпить самому и лезть с поцелуями. Как понимаешь, на похоронах шампанское не разносили.
Она непонимающе нахмурилась. Пренебрежение, с которым принц упомянул одну из самых горьких потерь ее жизни резануло по сердцу тупым ножом, оттеняя смысл слов.
– К твоему сведению, не только запрещенные лечебные зелья имеют горьковатый привкус. – продолжал он. – Право, я был удивлен, что ты знаешь вкус Сакрилла. Снадобья, рецепт которого придуман моим отцом. Но потом я вспомнил твоего брата с его доходящим до фанатизма стремлением к новым знаниям.
– Значит… С Сандором ты все же был знаком.
– Вообще-то, я ни слова тебе не солгал за все наше знакомство, – он отошел к стулу, повернул его спинкой вперед и уселся, с прищуром вглядываясь в черты лица Алесаны, будто искал в них нечто незнакомое, – как ни странно, ты привлекла мое внимание сразу, как я тебя увидел. Какая-то потерянная, будто мыслями где-то далеко, уставилась на тот фонтан, словно скульптура серебряного цветка была единственным объектом достойным твоего внимания. Самым волшебным, что когда-либо видела. Я даже на долю секунды позавидовал ему.
Алесана почувствовала себя еще более неуютно, чем раньше. Поняв, что хозяйка никуда не бежит и ни от кого не отбивается, услужливое сознание сбросило на ее плечи груз пережитого за последние часы. В затылке резкой иглой отразилась боль. Поняв, что колени дрожат от слабости, она поторопилась присесть на кровать, все так же вцепившись в платье, словно в спасательный круг. Ей не хотелось ничего говорить принцу, хотя вопросов на языке вертелось очень много.
Проследив за ней взглядом, и не увидев должной реакции на его слова, он продолжил свою исповедь:
– Кто знает, к чему бы привело наше знакомство, если бы не твоя выходка на полигоне. Но даже тогда я надеялся на ошибку, хотя точно знал, что ее не могло быть. В смятении от нахлынувших мыслей я поторопился и оттолкнул желанную девушку глупым предложением родового кольца. Мне захотелось узнать тебя как можно скорее, дабы подтвердить свое заблуждение. Потом я забрал Лоана к себе и после нехитрых манипуляций понял – остановить его вспышку мог лишь Целитель Душ. А это Дар исключительно Пустоты.
И какое же отношение имеет Ойр к Пятой стихии? Алесана подняла глаза от смятого темно-синего покрывала и не без любопытства уставилась на Ренара. Он ухмыльнулся.
– Правильно мыслишь. Как только прибыл из Витморта, я обратил внимание на декана факультета Земли и Целительства. Мне все никак не удавалось застать его одного. Но сейчас это уже и не важно. Насколько я теперь знаю, Пятая стихия пускает корни лишь в женщинах. Они наиболее подходящие для нее сосуды.
Он резко встал, от чего Алесана вздрогнула. Подошел, возвышаясь над ней, словно башня, властно повернул к себе ее лицо. Опалил темной синью глаз, разжигая ответное пламя в душе, забившейся в груди, словно птичка в клетке. Большим пальцем неожиданно нежно погладил по щеке, обвел контур приоткрытых губ.
Ей бы вырваться, отшатнуться, но она, околдованная внезапными чувствами, замерла, не смея разорвать сплетение их взглядов.
Ренар наклонился, замирая в миллиметре от нее. Алесана вдохнула его запах – дурманящий, заволакивающий паутиной летнего дня, жаркого ветра, приносящего с собой оттенки сотни полевых трав. Ноющая тяжесть в животе, проснувшаяся при первом его поцелуе очнулась вновь, встряхиваясь и протягивая тягучие, плавящие изнутри лучики по всему телу. Алесана не понимала, что с ней творится. Прошлое, будущее и настоящее перестало существовать, оставляя один на один с желанием преодолеть это ничтожное расстояние между ними.
Ткань платья выскользнула из рук. Подавшись навстречу, коснулась горячего рта губами. Руки сами собой обвили мужскую шею, притягивая ближе.
Ренар рывком подхватил Алесану за талию, поднимая с кровати и прижимая к себе. Мелкая дрожь пронеслась по спине вслед за его ладонями. Уверенные, пьяняще нежные движения губ осаждали крепость ее рта, секунда за секундой терпящего поражение.
Она едва касалась пола носочками туфель, утонувшая в ощущениях, чувствах, эмоциях. Находясь под властью ярких вспышек света в кромешной темноте.
И вдруг, ее оттолкнули. По инерции отшатнувшись назад, упала на кровать. Приоткрыла глаза и тут же села, не понимая, что происходит. Посмотрела на принца. Тот тяжело дышал, не скрывая горевшего во взгляде желания.
Щеки вспыхнули, а сердце сжалось от понимания всего спектра неправильности происходящего.
– Я не мой отец. – слова ударили сталью, – я не настолько глуп, чтобы довольствоваться лишь частью этой силы. Мне нужна она вся, без остатка. А для этого…
Он уже полностью взял себя в руки, подошел и сорвал защитный браслет с ее запястья.
– …Пустоте необходимо вырваться из заточения. Где твоя магия? Почему она все еще молчит?
– Анискир…
– Как давно?
– Вчера вечером.
– Что ж, будем ждать, – он отвернулся, направляясь к выходу, – тебе принесут одежду. Переоденься и выходи обедать. Дорогу ты уже знаешь – направо и вверх по лестнице.
Ренар ушел, оставив двери распахнутыми, а Алесану чуть живую от накатившего ужаса.
Она только что набросилась на принца, словно голодная кошка! Ее тело подчинялось кому-то совершенно чужому и абсолютно сумасшедшему.
Алесана не знала, для чего принцу нужно, чтобы Пятая стихия вырвалась из-под контроля. Ведь Ойр, напротив, опасался именно этого. Что ее ждет после окончательного пробуждения Пустоты, раздраконенной заклинанием-вызовом? И как Ренар собирался подчинить ее? А главное – для чего?
Но в одном девушка была уверенна: ей нужно срочно выбираться из этого места, пока она сама не натворила глупостей.
Примерно через пять минут в комнату вошел умытый, одетый и в меру разложившийся труп. На согнутой руке висела темно-фиолетовая ткань.
Обернувшись на звук шагов, Алесана отшатнулась. Еще ни разу она не встречала прирученную нежить. Да и дикую – Боги отвели! Она и не представляла, как это мерзко выглядит! Серые клочки кожи и полуистлевшего мяса слабо висели на местами проглядывающих желтых костях. Скальп когда-то темных волос наполовину содран, верхняя губа кем-то сгрызена, нос провален. И эта конструкция мертвой ткани движется, выполняет приказы, живет… Отвратительно и в то же время ужасающе. Значит, принц не терял зря времени в Витморте… Ей стоило ожидать от этого человека гораздо больше неприятностей. Такой и после смерти достанет. Откопает, приручит и будет она таскаться за Его Высочеством с обожанием и слепой преданностью в глазах.
– У-у-у, – проблеял труп, протягивая платье.
Тихонько подошла, стянула материю с недрогнувшей конечности и тут же отпрыгнула в сторону, удивляясь, почему у такого «букета» нет соответствующего амбре. Очевидно, какая-то магия. Алесана тут же представила, что за ароматы могли бы окружать стоящую в комнате нежить.
– Спасибо, – выдавила, сглатывая подступивший к горлу ком.
– Ы-ы-ы, – ответил он, продолжая стоять в проходе и пялиться на девушку зеленым свечением в глазницах. В одной из них она узрела не до конца сгнивший глаз. В нем что-то шевелилось.
Глубоко вдохнула, отводя взгляд в сторону.
– Мне прям при тебе одеваться?
– Ы.
И в самом деле, уж перед этим-то стесняться…
ГЛАВА 16. Две грани сумасшествия
Одеваясь под бдительным контролем трупа, Алесана обдумывала, кому раньше принадлежала одежка. Наличие в обители Ренара подобной комнаты навевало плохие мысли. Может, она не первая кандидатка с Пятой стихией? Или он маньяк-любитель? В любом случае, вряд ли прежние вхожие сюда закончили счастливо.
Чье бы платье ни было, на ней оно село, как влитое. Тугой бархат стягивал талию не хуже корсета, юбка мягкими воланами стекала к самому полу, по узким приспущенным с плеч рукавам выбиты замысловатые узоры. Без каких-либо других украшательств наряд выглядел по-королевски дорого. Алесана не понимала, зачем Ренар наряжал ее, если собирался держать в темнице и проводить над ней эксперименты, словно с подопытной крысой. С другой стороны, пора перестать удивляться поступкам этого человека. Что говорить о нем, если она сама рядом с ним становится сумасшедшей.
Переплетя растрепанную косу и немного посидев на кровати, собираясь с мыслями, Алесана встала. Нежить, бдящая все это время не шевелясь, оживилась, торопясь выйти, дабы показать путь.
– Да знаю я, куда идти, – тяжело вздохнула она, обгоняя труп. Наблюдать поблескивающий в свете факелов скальп перед обедом ей меньше всего хотелось. Да и есть особо не тянуло. Но ослушаться принца она не могла. Едва в голову проникала подобная мысль, сердце стягивала невидимая паутина, грозившая смять его в лепешку. Девушка начала подозревать, что принц подверг ее действию подчиняющих чар. Чем еще объяснить подобное состояние?
Спиралевидная лестница оказалась не такой уж и высокой, какой видилась ей в первый раз. Алесана насчитала двадцать семь ступеней, прежде чем выйти в освещенный приглушенными лампами коридор. Он синей дорожкой тянулся вперед, первым же поворотом уходя влево, в комнату, откуда слышался звон приборов о посуду и неразборчивый шум голосов.
Она нахмурилась, прислушиваясь. Неужели, здесь кто-то живет помимо принца? И он рискнул позвать ее на их общую трапезу? Уж не в качестве ли главного блюда? Нелепая мысль тут же расцвела в воображении яркой картинкой застолья людоедов и Алесану передернуло. В спину аккуратно толкнули. По коже пробежались сотни гигантских муравьев-мутантов. Ее коснулся труп! Живой, разлагающийся труп!
Не оглядываясь, она поторопилась на шум.
И замерла, как вкопанная, на пороге.
В широком зале, освещенном десятками зависших под потолком свеч, во главе длинного прямоугольного стола сидел Ренар, а по бокам – разодетые в роскошные наряды мертвецы.
Алесана попятилась, наткнулась на сопровождающего. Сердце забилось быстро-быстро, накатила паника. И следом за ней – пьянящее спокойствие, будто увиденное было исключительно правильным.
– А вот и наша гостья, – буднично проговорил Ренар, указывая на стул с высокой спинкой напротив, – проходи, присаживайся. До вечера у нас достаточно времени, чтобы узнать друг друга поближе.
Нет, спасибо, ей хватит того, что она уже увидела. Вразрез с мыслями, она послушно прошла и даже натянуто улыбнулась отодвинувшему ей сидение старичку в камзоле. Он сохранился очень хорошо, папирусовая кожа на лице была разорвана лишь в нескольких местах, являя миру затемненное гнилью закулисье.
Перед носом поставили тарелку. Подняли куполообразную крышку.
Внушительный кусок красноватого, слабо прожаренного мяса ударил в нос всем спектром своего аромата. Это был единственный запах здесь, и он сопоставлял с собой все, окружающее Алесану. Четыре мертвеца по одну сторону, и пять по другую размеренно колупались в своих тарелках, периодически отправляя в рот небольшие куски. У некоторых прожеванное даже проходило дальше по пищеводу, не вываливаясь наружу.
– Я не ем мясо такой прожарки, – Алесана смотрела на хозяина дома, стараясь не отвлекаться на движения по сторонам.
– Ничего страшного, мы это исправим, – принц улыбнулся, показывая зубы, – ты слишком бледна и немощна, тебе понадобятся силы для нашей цели.
– Нашей? – в груди колыхнулась слабая злость.
– Конечно. Разве ты не хочешь, чтобы у моей семьи было будущее? – Ренар указал широким жестом на присутствующих и поднял бокал с темно-красной жидкостью, – ты – их надежда.
– Что значит, твоей семье? – взгляд, в ужасающей догадке, заметался от одного лица к другому, – ты поднял родовой склеп?!
Ренар, не отводя от Алесаны взгляда, отпил большой глоток, посмаковал напиток во рту, сглотнул, медленно отставил бокал.
– И почему, я – их надежда? – мысли метались в голове, опровергая друг друга. – Никакая сила не способна повернуть процессы разложения вспять. Оживить бездушную полусгнившую оболочку. Они мертвы, Ренар. Окончательно и, некоторые, очень-очень давно!
– Кушай, Алесана. Хочешь, я сам разрежу мясо и покормлю тебя?
Блеск в его глазах не позволил усомниться. Схватив нож с вилкой, Алесана принялась с остервенением кромсать кусок, вымещая на нем все, что давило на нее изнутри: злость, негодование, страх. Когда в тарелке обосновался мелко нарубленный фарш она остановилась, не решаясь взять в рот хоть кусочек. Но ведь действительно накормит. Этот сумасшедший больной ублюдок может сделать, что угодно. С трудом проглотив часть порции, запила жидкостью из бокала, оказавшейся терпким малиновым вином.
– Тебе нужна помощь, – решилась вновь поднять глаза, – Ренар, позволь тебе помочь. Пойдем к Ойру, он же Целитель Душ, я уверена, он не придаст огласке опасные для твоей репутации факты…
– Давай я познакомлю тебя со своей семьей, – пропуская мимо ушей ее слова, принц встал и направился к девушке, по пути поглаживая черепа давно усопших родственников. – Эти милые старички – мои прабабушка и прадедушка: Эсамея и Карион. Со стороны отца. Мать сирота, так что родственников с ее стороны у меня совсем нет. На против них ты имеешь счастье лицезреть самого Ренара Первого. Он отправился в мир Нави, когда меня и в помине не было. Рядом с ним его сестра, Лалинна. Ее я успел застать. По рассказам она была первой красоткой в королевстве. Подтвердить этого не могу, так что тебе придется поверить слухам.
Алесана перевела взгляд на полуистлевшую фигуру. Золотая парча платья висела на ней, словно мешок на швабре. Бывалую красоту заметить действительно было сложно. Внимание привлекла девушка рядом с ней. Видно, что умерла она совсем недавно, синюшно бледная кожа и мешки под глазами в паре с потемневшими губами определяли ее в категорию относительной свежести.
– О, – заметил ее внимание Ренар, быстро обогнул стол и остановился за спиной мертвячки. Нежно провел кончиками пальцев по рыжеватым волосам, наклонился и поцеловал в висок, – Хола. Моя первая любовь. Увы, Его Величество тоже положил на нее глаз…
Хола медленно повернула голову в сторону Алесаны. Покрасневшие, бывшие голубыми глаза не мигая уставились на нее.
– Ну-ну, – проворковал принц, – тебе ревновать не стоит.
Он отошел к следующему представителю королевской династии, а Хола и не думала отводить своего жуткого взгляда.
– Хватит! – не выдержала Алесана и резко встала, – я не хочу ни с кем знакомиться! Можно мне вернуться вниз?
Принц замер, удивляясь подобному поведению.
– Но леди Ровеленна так хотела с тобой пообщаться… – он сжал плечи одетой в черное женщине, бездвижно сложившей костлявые руки на коленях.
– Мы пообщаемся позже. Мне стало дурно.
– Ну ладно. Обед объявим законченным. Но вниз тебе еще рано. Предлагаю прогуляться на свежем воздухе.
Свежий воздух ассоциировался со свободой. Сбежать удастся вряд ли, но она хотя бы будет иметь представление, где находится.
– От прогулки не откажусь!
Ренар провел ее длинным коридором к холлу. Просторный зал с одиноким роялем в углу в лучшие свои дни наверняка блистал балами и пышными приемами. Алесана не присутствовала ни на одном из них, но ярко представила, как хрустальная люстра под потолком сверкает огнями, рояль окружает оркестр, а отполированный черный мрамор пола аккомпанирует перестуком сотням каблуков.
– Родной замок Лалинны. Она любила устраивать праздники, – прочитал ее мысли принц. – Хочешь потанцевать?
Алесана не хотела. Она качнула головой и ускорила шаг, торопясь наконец выйти из наполненного призраками здания. Ей казалось, что усопшие родственники Ренара теперь частенько будут заглядывать в ее кошмары. Их яркие разлагающиеся молчаливые образы навсегда засели в памяти.
– Давай, тебе понравится! – он дернул ее за руку, притягивая к себе и цепко обхватывая талию.
Невидимый пианист заиграл нежную мелодию, и Ренар плавными движениями закружил Алесану в некоем подобии вальса. Медленного, слишком интимного, практически усыпляющего. Девушка в очередной раз почувствовала, что не владеет своим телом. Сапфировые глаза, словно магниты притягивали в свой опасный, кишащий чертями омут, опутывали душу прочными нитями паутины, не давая возможности вырваться из их шелкового плена.
Музыка внезапно смолкла, Ренар опустил руки и, улыбаясь своим мыслям продолжил путь к высоким двустворчатым дверям. Алесана, чуть задержавшись, последовала за ним. Она сверлила его прямую статную спину взглядом и молилась, чтобы замок усопшей и, не по своей воле воскресшей, Лалинны оказался в Тир-Линне. Или где-то поблизости.
Двери с тихим скрежетом отворились, обдавая холодом. Алесана вышла на убегающую каскадом ступеней вниз лоджию. Подошла к узорчатым периллам и вцепилась в них до боли в пальцах. Сердце пропустило удар. Перед ней снежным полотном простирался лес. Неуклюжие деревья тянули к серому небу скрюченные руки-ветви, пытаясь вырваться из ледяного плена. В воздухе медленным танцем кружились редкие снежинки. Не в силах противиться своей судьбе они присоединялись к кладбищу из миллионов своих сестер, сливаясь с ними в переливающийся, мертвый, белоснежный ковер.
– Формально, замок находится в Пограничье, – подал голос Ренар, – но, как видишь, немного в другом измерении.
Алесану затрусило. Надежды на спасение вдребезги разбились и смешались со снегом. Даже если ее след приведет в Пограничье, этот замок встретит гостей пустыми стенами. Преломив измерения, Ренар обратил всех присутствующих в призраки. И вернуться назад можно будет лишь с его помощью. Какие-либо другие способы ей были не известны.
Она повернулась, впиваясь взглядом в спокойное лицо.
– Зачем? Ради чего все это?
– Здесь нам никто не помешает. Мы переждем глупую войну королей и построим новый мир на обломках старого.
– Войну? О чем ты?
– Забавно, да? Моя мать наконец-то выносила и воплотила в жизнь планы мести, – принц посмотрел в даль, – я уверен в ее победе. Отец совершил ошибку и должен поплатиться за это. Ломая судьбы нельзя оставлять осколки. Со временем они затачиваются и бьют в ответ.
Он перевел потемневший жесткий взгляд на бледное лицо Алесаны.
– Я вот этой ошибки не совершу.
Грубо схватив ее за руку, потащил обратно. Двери за спиной громко захлопнулись, замыкаясь звучным щелчком.
***
Маржана, под властью злости, бурлящей в ней, словно кипящая лава, металась по комнате, заставляя Соло нервно рычать. Он только что закончил обгладывать кости неудачливого информатора и, вымазанный в кровь, стоящий в луже неопределенного цвета, выглядел до зубовного стука устрашающим. Словно Навья сущность, нашедшая лазейку в Явь. Неподалеку валялась скомканная записка, на которой крупным размашистым почерком, до безобразия яркими фиолетовыми чернилами были выведены строки:
«Боюсь тебя расстроить, но Мор уничтожен. Пообщавшись с тобой ближе, я понял – подобные артефакты не должны попадать в такие руки. Не буду врать, что было приятно иметь с тобой дело. О. Г.
P.S. Гонца не наказывай. Он честно пытался уговорить меня пойти с ним.»
Хозяйка Соло не обращала на него внимания, она не могла поверить, что годами выстраиваемые планы развалились за один короткий час. Именно в эти шестьдесят минут до нее дошли две отвратительные новости: чертов ублюдок Габринг уничтожил такой бесценный и необходимый ей Мор, а единственная ниточка, за которую она могла дернуть и приструнить артефактора – исчезла. Вот просто взяла и растворилась в воздухе! Маржана была уверенна, что Ойр собственноручно спрятал девчонку за стенами своего дьявольского дома! Как по-другому объяснить его выбивший у нее почву из-под ног поступок?
– Заткнись! – рявкнула она переродку. Соло опустил голову и отправился под стол, где лег, перепачкав кровью и мозгами своего обеда начищенный паркет. – Габринг, Габринг, Габринг! Как же мне обойти приказ Эларии и прикончить тебя, строптивая ты куча дерьма!
Королева не ставила жестких рамок на выполнение своих поручений. Она даже предоставила Маржане некую свободу действий. Не считая нескольких бесивших до колик оговорок: не посягать на жизнь Габринга, позаботиться, чтобы он ни с кем не спутался серьезными любовными отношениями и перед началом каких-либо военных действий упрятать леди Волонскую сюда, в Орден. Маржана догадывалась, что девченку Элария «застолбила» за артефактором, но вряд ли она могла подумать о естественном разрешении этого вопроса. Габринг явно к неровно дышит к своей студентке, даже несмотря на «антилюбовный» прессинг Каса со Злыдом. Но это волновало ее меньше всего. У королевы было всего два золотых пункта, и Маржана умудрилась их нарушить. С посягательством на жизнь она как-нибудь справится, но вот с потерей и Мора, и Алесаны одновременно… И что такого особенного в этой девке?