Истинная на двоих, или Краденая невинность

Я шарахнулась от него.

– Ты блефуешь. – Закуталась в плащ, убедилась, что пояс крепко сидит на талии и, мысленно подав сигнал фамильяру, бросилась наутёк, в чащу.

Айс задержит оборотня, а я смогу оторваться.

Фамильяр глухо мяукнул за спиной и затих. Я услышала ускоряющиеся, неминуемо настигающие шаги. Одним яростным движением оборотень сбил меня с ног и поймал у самой земли, подставив ладонь под голову, не позволяя мне разбить её о камень во время падения. Прижал меня огромным мускулистым телом к земле и, связывая запястья мёртвой хваткой цепких пальцев, стиснул мой подбородок свободной рукой и прожёг яростью затопленных тьмой глаз.

– Я предупреждал, Лилиан, – запыхавшись, прорычал мне в лицо и непозволительно близко застыл у моих губ, не сводя с них глаз, опаляя горячим дыханием.

Метка разгорелась под кожей тянущей низ живота па́рной магией. В бедро упёрлось что-то твёрдое и горячее.

– Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Холодный ужас подбросил в кровь ярости. Я причиняла себе боль, вырываясь из его плена. Царапалась, кусалась, билась. До последнего.

– Никто меня больше не тронет! – отчаянно закричала ему в лицо. – Я лучше умру! – Высвободила руку и рассекла пощёчиной лицо оборотню. Боль слабо отразилась и на мне, но я не могла остановиться. Била его снова и снова, но ничего не помогало. Он лежал сверху, будто стотонная глыба, лишая дыхания и сил.

– Я не трону, если не захочешь, – говорил оборотень, а сам стискивал мою талию дрожащей рукой. – Это будет сложно, – добавил с рычанием, и серые глаза заблестели, – но я справлюсь. – Сместил ладонь на мою метку. – Она не даёт спокойно на тебя смотреть. Тянет, распаляет до жара в костях. И чем дольше мы будем рядом, тем ярче будут разгораться чувства. – Потянулся к моим губам, заглядывая в глаза.

– Единственное чувство, – я приподнялась и зашипела, как тигрица, – которое могу к тебе, к вам с уродом-братом испытывать – это ненависть! Ты не тронешь меня, потому что я никогда не захочу! Хоть тресни пополам.

Он как-то странно заулыбался и немного отстранился от моего лица, уже не намереваясь поцеловать.

– Тебе всё равно придётся сделать выбор. Чем раньше, тем лучше. Потому что я не стану делить с кем-то свою истинную пару.

– Пошёл ты… Твои слова пусты, а истинную связь я обязательно разорву.

– Разорвёшь? – удивлённо взметнул бровями. – Как, позволь спросить?

– Найду способ, – оттолкнув его, прищурилась я. – А как ты собираешься делить меня с братом, если не убрать метку, позволь спросить?

Он снова навалился на меня так, что ни вздохнуть, ни выбраться.

– Ты не вещь, чтобы тебя делить, – заулыбался Рэй и мотнул головой. – Ты можешь сделать выбор за время пути в Эртин. Думаю, он очевиден, – самоуверенно блеснул звериными глазищами.

– И что станет со вторым, когда я сделаю выбор?

– Я же говорил, что природа появления метки непонятна, поэтому не знаю, что будет. Но точно могу сказать одно – под моей защитой Арман не посмеет тебя тронуть.

– Он уже меня… – Стало тяжело дышать, я отвернулась, чтобы не смотреть оборотню в глаза.

– Лили, – вздохнул оборотень и прижался носом к моей щеке, шумно втягивая воздух. – Я понимаю твою боль, но это уже случилось. Если доверишься, я смогу защитить тебя.

– Я не доверюсь врагу. Нет. – Сжала его напряжённые плечи. – Не проси… и не мечтай…

– Пообещай хотя бы, что не будешь убегать. Это опасно в первую очередь для тебя самой. – Рэйден встал с меня и протянул руку.

Что мне стоит соврать?

– Обещаю. – Я вложила ладонь в его тёплую руку и позволила себе помочь. Поднявшись, отряхнулась от жухлых листьев и посмотрела по сторонам.

– Тогда идём? Надо собираться в путь, – кивнул он на тропу и пропустил меня вперёд.

На берегу я заметила тельце фамильяра, бросилась к нему и чуть не закричала. Он был окровавлен и едва дышал.

– Вот она, твоя хвалёная защита. – Провела по мокрой шёрстке животного, едва прикасаясь, стараясь не тревожить раны. Ирбис дрогнул под ладонью, слабо принял поток магии, но лечение ему теперь вряд ли поможет. В прошлый раз, когда кот не допрыгнул до ветки и сломал хребет, я не смогла его восстановить. Пришлось жить без любимца целый месяц.

Выпустила ещё немного магии, но покачнулась от слабости. Резерв пуст, я истратила все на борьбу с оборотнем.

– Отойди, – слабо толкнул меня в плечо Рэйден и склонился над фамильяром, принимая половинчатую трансформацию.

Я внимательно следила за тем, как зверь залечивает раны на теле ирбиса, поэтому не сразу заметила, что от Армана осталась лишь лужа засохшей крови, а его самого и след простыл. Тревога заставила сердце биться чаще. Я вздрогнула от холодного прикосновения к шее. Не успела обернуться, как кожаный ошейник сомкнулся на горле удавкой.

– Дрянь ты скользкая! Мы чуть не сдохли из-за тебя! – Разъярённый оборотень грубо развернул меня лицом к себе и сжал кулак. На его запястье засветился браслет из того же материала, что и ошейник. – Вот теперь будешь думать, прежде чем что-то делать!

– Я дрянь?! – Отстранилась от него, рванула ошейник, но лишь поранила кожу. – Сними! Я не животное, чтобы на поводке меня держать. – Рванула ещё, поискала застёжку, но она царапала пальцы и не снималась.

– Пока из твоей головы не вылетят мысли о побеге, будешь ходить рядом со мной как собака! – усмехнулся гад.

Я посмотрела на угрюмого Рэя, который поднял на руки Айса и вернулся в человеческий вид. Бросила обоим ублюдкам в лицо:

– Вы пожалеете, что со мной связались.

– Уже жалеем! – Зеленоглазый выхватил из рук Рэйдена спящего ирбиса и вручил мне его тушку. – Бери кошку и шагай к лошадям! – А сам пошёл вперёд не оглядываясь.

– Моё предложение ещё в силе, – прошелестел над ухом едва уловимый шёпот второго оборотня.

Глава 7

Лилиан

Мы шли много часов, пока миасс не закатился за верхушки деревьев. Тени вытянулись, в воздухе появился аромат морозного цветка и птицы запели звонкие вечерние серенады.

Я еле плелась, раны на стопах не полностью затянулись, но фамильяр так и не очнулся и не мог меня полечить. Пришлось нести его на руках всю дорогу и терпеть невыносимую боль. Просить помощи у врагов не буду, даже если упаду замертво.

Я молчала и не смотрела на мужчин, прятала затравленный взгляд за сетью спутанных волос. Да и оборотни не особо проявляли радость быть со мной рядом, особенно зеленоглазый – он если и оказывался близко, то только чтобы подогнать и отпустить по этому поводу противную шуточку.

От блондина я сама шарахалась. Его слишком покладистый характер казался хитростью, фальшью, попыткой оправдаться в моих глазах, но первым папу укусил именно он. Мне за себя, опороченную, было не так больно, как за погибшего отца. И за маму, которая сойдёт с ума от горя.

Я много часов думала, как выбраться из лап захватчиков и не могла ничего придумать. Сама не справлюсь, а помощи ждать неоткуда.

Голод, боль и усталость брали своё. Я шаталась от лёгкого ветра, руки стали тяжёлыми, свинцовыми и, стоило остановиться на привале, я тут же засыпала без памяти.

В очередной раз с трудом открыв глаза, я прислушалась к неидеальной лесной тишине. Закат кровавыми пятнами лёг на листья и травы, в которых перешёптывались мелкие насекомые. Где-то далеко тянулся жуткий волчий вой, ему отвечали другие псы. Мы здесь не одни, но братья почему-то не примыкали к соплеменникам, держались обособленно, а убийство монстра с красными глазами, видимо, тоже перевёртыша, говорило лишь об одном – они изгои среди своих.

Я потёрла отёкшими от усталости пальцами веки и с трудом подняла голову. Всё тело ломило, а две мужские фигуры впереди, сидящие у костра, показались мне призрачными и ненастоящими.

Жар от ошейника на шее никуда не пропал, а под грудью кожу щекотала стигма в виде двух сцепленных полумесяцев. За что Эстиер так меня наказала, связав с извергами из другой страны? Что я сделала? Где согрешила перед богиней? Или это великий Айшур из недр мира смертных насмехается надо мной, первой альеной? Как я продолжу его род, если не представляю, смогу ли вообще выйти живой из эртинского леса?

А ещё волновало то, что обещанная сила ледяного дракона не раскрылась и после потери девственности. Что со мной не так?

Я прижала к себе недвижимого фамильяра и, уткнувшись в его мягкий лобик, чуть не зарыдала, как слабачка.

Мой крошка-ирбис не очнулся. Почему так долго? Он ведь дышит, тёплый и не исчез… Никогда ещё Айс не спал так долго. Провела ладошкой по его мягкой шёрстке, магическая нить питомца задрожала, но не взяла у меня ни капли сил. Он всё ещё в глубоком забытье, будто отравлен.

– Неси его сюда, – бросил в мою сторону Арман. Рэйден в это время лёг на покрывало у костра и закрыл глаза.

Я сжалась, замотала головой и, крепче обняв кота, отвернулась от оборотня. Даже если захочу, не смогу подняться, упаду, потому что ног не чувствую от зудящей боли.

Услышала, как оборотень плавно опустился рядом, посмотрела в его подлые зеленющие глаза и стиснула зубы.

Сняв с плеча походную кожаную сумку на ремешке, он достал из неё стеклянную колбочку с прозрачно-коричневой жидкостью. Разжал челюсти Айса и влил ему в пасть несколько капель.

Зверёк открыл голубые глазки и потянулся в моих руках. Сполз с колен на землю и, лизнув больную стопу, лёг у моих ног пушистым клубочком.

– Выпей. Эта настойка обезболивает, придаёт сил и… Неважно. Пей, – Арман протянул мне колбу, как-то странно, будто по-доброму заглядывая в глаза.

Я упрямо отвернулась. Он зверь, нельзя об этом забывать.

Тяжело вздохнув, Арман вытянул руку с колбой ещё дальше через моё плечо и завис слишком близко от моего затылка. Его дыхание опалило липкую от пота кожу и запуталось в волосах, вызвав сонм мурашек по позвоночнику.

– Давай сыграем в игру? Если согласишься и выпьешь глоток, сниму с тебя ошейник.

– Сними, – огрызнулась. – И я сбегу.

– Сниму, если согласишься. – Подобрался ко мне ещё ближе и почти коснулся прохладной стекляшкой моей щеки.

Я осторожно кивнула. Надеюсь, я быстро умру от его отравы, чтобы больше не мучиться. Хотя котику ведь помогло… Но от этого мужчины я ожидала только удара в спину и ничего более.

Аккуратно, чтобы не коснуться пальцев оборотня, взяла колбу и глотнула противной сладко-приторной настойки. По горлу будто жидкая лава потекла и обожгла желудок. По всему телу прокатилась волна тепла, и ноющая боль, к которой я успела привыкнуть, отступила. На смену ей пришло лёгкое ощущение эйфории, разум затуманился и щедро подкинул в мои фантазии порочные картинки. Кожа покрылась мурашками, а между ног свело пульсирующей истомой.

Но мне было так хорошо, что улыбка сама собой расплылась на устах. Не удержавшись, испустила лёгкий стон и заметила блестящий взгляд оборотня, сфокусированный на моих губах.

– Гуарала запрещена в Эртине, но без неё жизнь не играла бы такими красками. Иногда невозможно в одиночку справиться с той болью, которая гнездится внутри и отравляет день за днём, – он сел напротив прямо на траву. Достал из сумки бутылочку побольше, две деревянные стопки и поставил всё это на пенёк, накрыв его листом лопуха. – Ты не играла в детстве в «Глупые вопросы»?

– Такими глупостями в детстве не занималась. – Я расслабленно легла спиной на дерево, не пытаясь сопротивляться бурлящей в крови приятной истоме, и позвала Айса поближе. Кот довольно замурлыкал и перебрался на мои колени. Прикрыв глаза ресницами, я метнула на оборотня изучающий взгляд. Красивый ублюдок, как мрак… куда смотришь и можно потеряться.

– Ну конечно, ты же принцесса, а это деревенская игра. – Арман махнул рукой и наполнил стопки настойкой. – Правила такие: я задаю тебе вопрос, на который ты должна ответить правду, а если не хочешь отвечать, выпиваешь залпом и задаёшь мне свой вопрос. Правда, – рассмеялся оборотень, – в детстве у нас были другие напитки.

Это «ты же принцесса» резануло по ушам. Захотелось показать этому… негодяю, что я умею не только в красивых платьях расхаживать. Было бы перед кем выделываться. Перед дикарём?

Его крепкие плечи в сполохах пламени притягивали взгляд. Я невольно облизнула пересохшие губы, выдержала накатившую внезапно слабость, что сладко стянула поясницу желанием. Моё тело не слышало разума, тянулось к этим псам вопреки тому, что они сделали. Немыслимо. Это всё напиток. И стигма.

Подтянула под себя израненные ноги, согнув в коленях. Стопы жутко чесались, но боль отступила, и я даже смогла пошевелить пальцами. Фамильяр перестроился, сполз на землю и, ласково и быстро коснувшись порезов лечебной магией, вдруг приподнял уши и глухо зарычал на Армана.

Я даже хихикнула. Маленький котик против бешеного койота.

– Угомонись, кошак, твоей хозяйке ничего не грозит, – заговорил он с животным, будто на равных, и картинно рыкнул в ответ, а потом перевёл на меня взгляд и тихо спросил: – Что ты любишь больше всего в жизни?

– Айс. – Я подтянула ирбиса к себе и, перебирая светлую шёрстку за ухом, всё-таки продолжила беседу с оборотнем: – Вопрос с подвохом. Слишком много вариантов того, что я могу любить. Есть, читать, делать… Ты что-то конкретное имеешь в виду?

– Нет. Нельзя любить много чего одинаково. Должно быть что-то одно, даже если это просто ощущение или момент, – мечтательно посмотрел в звёздное небо и прикусил нижнюю губу. Его глаза с этого ракурса светились ярче обычного, будто два светлячка в ночи. – А если не можешь ответить, пей.

– Пусть будет чтение, – а чего именно, ему вряд ли будет интересно. – Теперь я спрашиваю?

– До чего же скучно просто читать, – рассмеялся он. – «Курс прикладной магии» или «Этикет в стенах каменного замка»? – Прислонился на одно плечо и, подперев рукой голову, прошёлся ладонью по коротким волосам, ещё больше их взъерошив.

– «Теория убийства оборотней и бешеных псов», – хищно заулыбалась я.

– О! Ну такое даже я бы почитал! – заразительно засмеялся оборотень, оголяя ряд белых зубов. Посмотрел на меня сверкающим взглядом. – Задавай, – произнёс с игривым вызовом.

– Зачем я вам? – выплеснула ему в лицо и задержала дыхание.

Он за секунду посерьёзнел и отвёл от меня взгляд. Приподнялся и схватил с импровизированного столика стопку.

– Твоё здоровье, ящерка-боец, – и опрокинул одним махом, не ответив на вопрос. Наполнил свой сосуд снова. – Моя очередь. Когда в тебе проснётся сила Айшура?

– У него спроси, – пожала я плечами. Айс вдруг зашипел на Армана, спрыгнул с коленей и шустро забрался по дереву.

– Тогда пей. Отдувайся за предка, – мужчина посмотрел на свесившегося с ветки фамильяра и улыбнулся ему.

Я перехватила стакан, опрокинула в себя спиртное и немного закашлялась.

– Неправильная игра какая-то, – заулыбалась и стукнула стопкой о пенёк. – И чем я тебе помешала? Ты ведь пришёл убить меня, Арман.

– Подожди, – выставил он ладонь вперёд. – Мы же играем в глупые вопросы. Это вопрос? – И тут же потянулся к напитку, но застыл, ожидая моего ответа.

– Нет, вопрос в другом. Что скажет Рэйден, если узнает, что ты хотел со мной сделать?

– Так Рэй с нами и не играет. А это к нему вопрос. Я за брата ответить не смогу. – Пожал плечами и взял стопку в руки. – Либо я сейчас выпиваю и задаю тебе свой вопрос, либо ты задаёшь новый, на который я всё же смогу ответить за себя.

– Да пей. Ясно и так, что ты не ответишь честно, а у Рэя я обязательно спрошу. – Перевела взгляд на спящего блондина. Даже отсюда его спина и сильные руки бугрились мышцами. Стоит ему довериться или нет?

– Хорошо. – Он опустил стопку на лопух и наклонился ближе ко мне. – Да. Я шёл в замок с конкретной целью. Я хотел тебя убить. Но ты оказалась слишком красивой, чтобы просто так перерезать тебе горло, – выпалил неровным голосом и посмотрел на меня в упор. – Твоя очередь отвечать.

И мне не было страшно или противно от его напора и честности. Обидно, но и только.

– Спрашивай. – Голос дрогнул. Терпкий мускусный запах мужчины влетел в ноздри и заволновал мою кровь.

– Ты хотела бы повторить то, что между нами было?

– Не дождёшься, – и, не готовясь, выпила ещё стопку горячительного.

Арман так коварно заулыбался, будто получил положительный ответ. Молча наполнил сосуды настойкой, достал из сумки печёные лепёшки, вяленое мясо и сложил их бутербродом. Протянул мне.

– Раз уж моя очередь. Поешь?

Мой голодный желудок отозвался жутким спазмом, в голове давно была полная каша, но спиртное, увы, не насыщало. Я схватила еду из рук врага и жадно впилась в лепёшку зубами.

Он не стал за мной наблюдать, а просто достал ещё мяса и подозвал Айса, выманивая животное с дерева едой.

Фамильяр тоже был голоден и спустился на землю, чтобы сцапать из рук Армана вкусности. Мурлыча, с удовольствием пережёвывал мясо.

– Задавай последний вопрос, и пойдём спать, – заговорил оборотень в тот момент, когда я дожевала последний кусок.

– Ты когда-нибудь любил?

– Нет, но… – Он прожёг меня ненавистным взглядом, и желваки заходили на его скулах. Арман на миг сжал кулаки, а потом опрокинул одним махом всё содержимое бутылки и поднялся на ноги. – На сегодня хватит игр. Будешь спать со мной. Так теплее. Утром сниму с тебя ошейник.

– Я не буду с тобой спать, – отмахнулась я и прилегла на нагретое Айсом местечко. Кот фыркнул, учуяв запах алкоголя, перебрался поближе к оборотню, обнюхал его руки и, не получив больше мяса, забрался на дерево.

Что Арман не снимет ошейник, я знала. Вернее, ожидала.

– Обманщик бессовестный, – прошептала и, сладко зевнув, прикрыла глаза.

Глава 8

Лилиан

Я лежала на берегу Ветронского моря в обнимку с Габриелем. Мы встречали рассвет – самый тёплый в это время года. Наблюдая, как волны накатывают и облизывают белый песок, едва касаясь влажными языками моих стоп, я таяла от лёгкого щекочущего дыхания парня за плечом и переплетала пальцы наших рук. Как кошечка потёрлась о крепкое плечо Габи и втянула запах его кожи, с наслаждением впитывая необычный терпкий запах.

Габриель плавно опустил свободную руку на моё плечо, прошёлся по коже горячей дорожкой прикосновений и, ласково огибая локоть и поглаживая предплечье, сместился на талию. Я прикрыла веки и, прижавшись спиной к его жаркому телу, почувствовала крепость мышц и напряжение, что упиралось в ягодицы. Парень водил кончиками пальцев по моему животу, вызывая сильный трепет и желание. Рисуя кручёные узоры на моей чувствительной коже, порочно нырнул в пупок подушечкой пальца, но тут же передвинулся выше, к рёбрам, считая их и заставляя меня тесниться к нему ближе. Плотнее. Желая ощутить его внутри себя.

Мягкие губы, пощекотав кожу, коснулись мочки уха. Нежный поцелуй скользнул по шее, а рука настойчиво притронулась к груди, сжав между пальцами твёрдую вишенку. С губ сорвался глухой стон. Всё тело задрожало от нетерпения. Я ёрзала, подчиняясь умелым мужским рукам, открывалась и требовала ещё. Стонами и подрагиванием.

Нехотя разлепила свинцовые веки, когда его хриплое дыхание опалило щёку, а шершавый язык коснулся скулы. Повернув голову через плечо, не в силах больше тянуть, я утонула в жутко-холодных зелёных глазах.

Арман!

Вырвалась из горячих объятий, откатилась по влажной от росы траве и, прикрыв себя ладонями, зашипела яростным шёпотом:

– Ещё раз меня тронешь, свой похотливый хрен больше не найдёшь. Отрежу и сожру. Ясно выражаюсь?

Закатив свои подлые глазёнки, оборотень противно рассмеялся и привстал на локтях. Окинул меня непонимающим взглядом и прикусил губу.

– Сама всю ночь тёрлась о мой хрен филеем, а теперь орёт. Я не железный, Лиа, – впервые он назвал меня по имени, сократив его так, как никто ещё этого не делал.

Я была немного шокирована, поэтому не сразу нашла что сказать. Хватала губами воздух и искала глазами хоть что-то, чем можно прикрыться.

– Я бы не замёрзла и не прижималась, если бы ты меня не раздевал! Где плащ?

Окинув взглядом место привала, я поняла, что Рэйден куда-то ушёл. Костёр полыхал с новой силой, а Айс тоже куда-то смотался.

– Тебе без него лучше, – издевательски заулыбался Арман и, обведя меня похотливым взглядом, поманил к себе пальцем. – Иди, согрею.

– Ублюдок, – выплюнула я. – Тебе всё равно, что я чувствую после всего, да? – Встала и, опустив руки вдоль тела и не стыдясь наготы, пошла в кусты.

Я уже достаточно взрослая, чтобы справляться с мелкими неприятностями и с гордостью принимать то, что уготовлено судьбой. В конце концов, меня собирались выдать за нелюбимого мужчину, и я прекрасно знала, чего ожидать в покоях после свадьбы. Только мама с папой не ведали, что потеря невинности не пробудит во мне силу Айшура – все эти мучения были бы бесполезными. Теперь я хотя бы знаю об этом и выйду замуж, если такое всё-таки случится, по любви. Хотя кому я теперь нужна… грязная…

– Надеюсь, хотя бы в туалет я могу сама сходить? – бросила через плечо, услышав за спиной тяжёлые шаги.

– Не дальше, чем на пять метров, ящерка. Иначе обо всём забудешь, когда магия по башке ударит. – Смех Армана раздался где-то впереди, а шаги я услышала сзади.

Справив нужду, выбралась из кустов и увидела перед собой хмурого Рэйдена. Быстро прикрыла ладонями наготу и со страхом сглотнула. В одной руке оборотень держал тушку зайца, а на другой блеснул магический браслет, связанный с ошейником. Их два? Или?

Уложив добычу в корзину, Рэй нащупал в траве потерянный ночью плащ и протянул его мне.

– Что за?.. – Возмущённый возглас Армана вызвал коварную ухмылку на лице его брата.

– Спасибо. – Я быстро запахнулась, затянула пояс и повела продрогшими плечами. Воздух прилично холодный, в объятиях мерзкого волка, что там скрывать, было жарко, но я лучше замёрзну, чем снова вот так позорно буду стонать от его прикосновений.

Прошлёпала к пеньку, на котором мы вчера с зеленоглазым распивали горячительное и, присев на него, стала распутывать непослушные волосы. Если не придумаю, как их расчесать, придётся обрезать.

– Рэй! Какого пса ты творишь?! – На моих глазах разворачивался скандал между оборотнями, в котором блондин поначалу молчал. Спокойно выслушивая возмущения Армана, он достал нож и приступил к разделыванию зайца.

Айс прибежал на запах крови и присел рядом с сероглазым, выпрашивая кусочек сочного мяса. Облизываясь, ирбис следил за каждым движением оборотня.

– Как ты посмел снять с меня браслет?! – перешёл на рычащий ненавистью крик зеленоглазый.

– Не смей распускать руки. Лилиан ясно дала понять, что ей неприятно, – Рэйден поднял взгляд исподлобья на брата и сильнее стиснул в руке нож.

– Нет, Рэй! Причина в другом! – Арман посмотрел на меня так пронзительно, будто ударил взглядом. – Бесишься, что девчонка не тебя хочет!

И я могла соврать, крикнуть, что он врёт, но ком в горле не давал. Дёрнув прядь волос, тихо зашипела, чем привлекла к себе внимание мужчин.

– Вы оба мне противны. – Привстала, отвернулась от них и ушла к другому дереву, чуть вдали от поляны. Дёрнув в сторону густые ветви, сбивая липкие плетения пауков, пробралась в чащу. Я шла вперёд без всякого желания бежать – метка крепко держала меня около оборотней, тащила назад. И эта правда, сказанная зеленоглазым… Она причиняла боль.

Я всхлипнула, с трудом сдерживая переполняющие меня эмоции, прибавила шагу и, чувствуя, как на шее стягивается болезненный жгут, рванула вперёд сильнее и яростнее. Меня отключило, тут же втянув в ласковую темноту.

– Я и так собирался его снять. – Голос Армана вернул в сознание, но я не открыла глаза, прислушиваясь к разговору захватчиков.

– Теперь я буду решать, – огрызнулся Рэй. – Лилиан мне принадлежит, и ты это прекрасно знаешь! И всё равно лезешь! Не мешай, Арман. Она выберет меня, и мы исправим всё, что ты натворил.

– Ещё чего! – агрессивно ответил второй. – Я не собираюсь отступать. Обстоятельства поменялись, братец.

– Скажи ещё, что влюбился, – рассмеялся Рэйден и притих. Видимо, оборотни заметили, что я пришла в себя.

Я ощупала шею. Ошейник никто не снял, он всё ещё сжимал горло, лишая воздуха. Какая теперь разница, кому принадлежать и кому быть игрушкой?

Привстав, откинулась спиной на дерево и опустила голову на колени. Пусть уже меня поделят, хоть порвут, может, и правда станет спокойнее.

– Нельзя так далеко уходить. – Рэй потянулся ко мне той самой рукой, на которой красовался злосчастный браслет.

Я ударила его, отмахнувшись, и рявкнула:

– Не прикасайся!

Он отпрянул, со злостью сжав кулаки, и метнул гневный взгляд в Армана, который нахально улыбался, откровенно потешаясь над ситуацией.

– Забавная, правда? – кивнул зеленоглазый в мою сторону и схватил брата за запястье. – Я надел на неё ошейник и обещал снять его поутру. – Он сорвал браслет с Рэя и подошёл ко мне. Подцепил краешек удавки пальцем, и она упала мне на колени. Взял ошейник и вручил магические атрибуты подельнику. – Вот теперь делайте что хотите. – Махнул рукой и пошёл к лошадям.

Миасс к обеду спрятался за плотные дождевые облака. Идти босиком оказалось труднее, чем я ожидала. И холоднее. Не хватало удобных сапог из кожи горной змеи, брюк по фигуре и свитера из тонкой ангоровой нити. Я всё время мёрзла, ударялась об острые камни не до конца зажившими стопами, сбивала пальцы до крови. Мышцы горели от усталости, но ехать верхом здесь было невозможно, поэтому мы медленно брели по чаще навстречу выплывающему на небо голубому лону.

Через час лес совсем сгустился, ветки сошлись в плетёные клетки и ловушки. Приходилось буквально выпутываться из ядовитых и колючих лоз, рвать волосы и царапать кожу до глубоких ран.

Я держалась в стороне от мужчин, но бежать от них пока не планировала. С трудом представлла, как переживу ночь, если заблужусь в этих зарослях, поэтому держалась рядом. Да и мне теперь было интересно, зачем они меня украли и что им нужно от моей семьи.

Айс совсем отбился от меня, держался около Рэя, изредка прибегал, чтобы помочь с ранами, но снова убегал. Предатель.

Я с опаской посматривала на Армана, хотя он не обращал на меня внимания. Что со мной случилось утром, не могу понять. Я такого желания ещё никогда не испытывала. Неужели он снова укусил меня?

Дождь хлынул с небес сплошной стеной, и лишь сплетение ветвей над головой спасло от резкого холодного душа. Пришлось остановиться под самым большим кряжистым деревом.

Оборотни сплочённо соорудили шатёр и импровизированное ложе из брёвен. Арман застелил его покрывалом и предложил мне войти. Ирбис же без приглашения отряхнулся и скрутился калачиком в сухом углу.

– Вот пройдоха, – рассмеялся зеленоглазый и бросил коту кусочек вяленого мяса.

Я не сдержала улыбки. Оборотни ещё не знают, что прокормить вечно голодного фамильяра задача не из лёгких. Улыбка тут же погасла, стоило нашим взглядам с Арманом столкнуться.

Он зверь. Я помню об этом и никогда не забуду.

Нырнув в шатёр и спрятав лицо в спутанных мокрых волосах, я тихонько села в углу.

– Арман, дай мне кинжал. – Протянула руку и снова встретилась с его глазами. Безумие. Оборотень будто выделяет возбуждающий яд, когда смотрит.

– Зачем? – удивлённо взметнул он брови и застыл напротив меня. Рэйден снаружи тарахтел посудой и злился, что никак не может разжечь костёр из влажных веток.

– Яйца тебе отрежу, – хохотнула я и тряхнула рукой. – Или боишься?

– Дождись ужина, ящерка, – рассмеялся он и потянулся к килту, где висел кинжал. Дотронулся до рукояти и посмотрел на меня с прищуром. – Только верни. Это подарок отца. – Лихо выудил его из ножен и обнял пальцами блеснувшую сталь, протянув мне рукоятью вперёд.

Я перехватила нож, собрала в кулак спутанные волосы и, подцепив лезвием пряди, глубоко вдохнула перед тем, как решиться, но…

Арман перехватил мою руку и вывернул её так, что кинжал выпал. Он подхватил его на лету и замотал головой.

– Даже не вздумай! – возмутился так, будто я хотела что-то ему отрезать. – Я помогу. – Вернул оружие обратно в ножны и выудил из походной сумки деревянный гребешок. – Тебе ещё замуж за принца выходить, а он любит девушек с длинными волосами, – коварно ухмыльнулся Арман и положил мне на колени гребень. – Сама справишься или тебя расчесать, принцесска?

– Дома меня расчёсывала и заплетала компаньонка, – зачем-то сказала я, судорожно сглотнув. – Мне хотелось быть красивой, оправдывать ожидания родителей и страны… А сейчас всё равно, тем более что я не собираюсь учитывать интересы принца псов. Дай! – Я подхватилась и бросилась к оборотню, пытаясь забрать нож.

– Что ж. – Он слегка оттолкнул меня и сел на край ложа. Вооружился гребнем и бесцеремонно развернул меня к себе спиной. – Заменю твою прислугу. Чувствую, горячего ужина сегодня всё равно не будет, – произнёс он в унисон с Рэем, что ругался снаружи на эртинском. Дымком так и не повеяло, видимо, костёр никак не хотел разгораться по такой погоде. – Опыт есть. У моей двоюродной сестры волосы до колен. Вечно меня заставляла их расчёсывать и заплетать. – Пока оборотень говорил, дёрнул прядь до боли. Я зашипела и, вцепившись в его руку, вырвала расчёску из волос.

– Отойди от меня, Арман. Я прекрасно знаю, кто ты, и делать вид, что тебе не всё равно, не стоит.

Но этот наглец выхватил у меня из рук гребень и снова полез к волосам, теперь уже аккуратнее распутывая гнездо.

– Опять вся колючками покрылась. Самой не надоело? – шепнул мне на ухо и коснулся шеи горячими пальцами, убирая прилипшие к ней пряди.

Я отстранилась, причиняя себе боль, разрывая волосинки.

– Провались ты в бездну, пёс…

Рядом с ним мне не хватало воздуха. Я не могла простить себе странного сумасшедшего влечения и позволить расслабиться тоже. Вырвалась через щель в плотной ткани и встала под холодные струи дождя.

Рэй сидел на бревне и смотрел на лужу, что образовалась на месте запланированного костра. Его волосы потемнели от стекающей с них воды, и он стал немного похож на брата. Оборотень поднял на меня взгляд и кивнул в сторону шатра.

– Зайди, промокнешь.

– Я хочу промокнуть. – Остановилась рядом и с жадностью вгляделась в его светлое лицо. Звонкие капли сползали по скульптурным мускулам и падали вниз. – Поцелуй меня…

Глава 9

Лилиан

Рэйден какое-то время молчал. В его серых глазах серебром преломлялся свет. Поднявшись на ноги, оборотень подошёл так близко, что брызги воды отскочили от крепкого торса и оросили мою грудь. Он провёл рукой по моей мокрой щеке, собирая капли кончиками пальцев. Коснулся подбородка. Запустил ладонь в спутанные волосы и перехватил затылок. Потянулся к губам и остановился в миллиметре, горячо дыша. Дождинка сорвалась с кончика его носа и чувственные уста приоткрылись.

– Уверена? – шепнул едва уловимо под шелест плачущих небес.

– Нет. – Я дрогнула от страха и сомнений, подалась вперёд и слегка задела губами его губы.

Рэй двинулся навстречу, отвечая напором, углубляя трепетный поцелуй. Сильнее сжал затылок, пропустил вдох. Меня бросило в жар, когда мягкий язык оборотня коснулся моего. Сплетаясь, мы исследовали друг друга в медленном чувственном танце.