Уровни

Ещё несколько дней рутины, затем Малкольм потребовал привести подопытных. Серая пижама, босые ноги – стандартный костюм для данного места. Двое из них ничем не выделялись. А третий. Руки его были скованы, на лице, ногах ещё не успевшие зажить побои. Я был уверен, что ссадины скрывались также и под серой робой.

Он едва держался на ногах. И охране приходилось время от времени придерживать его.

Ну, и ещё первые двое, заметив человека в схожем с ними одеянии, стоявшем по другую сторону, недоуменно осматривали меня. Третьему же словно было всё равно. И не только на меня, а вообще на всё происходящее.

– Жить хотите?

Тактичность Малкольма всегда была на высоте. И сейчас достигла своего апофеоза.

– Чего молчим? Вы нулёвки, ненужные обществу. Я даю вам шанс выжить.

– Хочу.

Поочерёдно ответили двое.

– А что для этого надо?

– Поучаствовать в испытании. Выживите, дадим вам 10-ый уровень и отправим в сторону заката.

Они переглянулись.

– Или же просто прострелим головы, выкинем в яму.

– Не надо! Я согласен!

– Я тоже!

– Замечательно.

Профессор смотрел на третьего.

– Я не отпущу его.

Предупредил полковник.

– Если вы не заметили, он и не соглашался на сделку.

– Тогда подождите.

– Нет. Я хочу проверить, что произойдёт с тем, кто будет сопротивляться.

У меня был ответ на этот вопрос. Атрофия нейронов. Или проще клетки головного мозга умрут, сразу все, и подопытный отправится вслед за ними. Да и профессор не мог этого не знать.

– Хорошо, проверяйте. Тем более именно такого эффекта мы и добиваемся. Не думаю, что враги по своей воле захотят испробовать аппарат.

Война. И надо сделать всё, чтобы победить в ней. Поэтому мы от лица Единого Государства создали прибор, способный контролировать разум человека. Это казалось гениальным решением. Только как оно работает выяснить не успели.

Этой же ночью я сидел, оперевшись на стену, подогнув ноги и прижав их к телу. В который раз вспоминал свою удобную кровать с мягкой подушкой и тёплым одеялом. Был готов просить у неё прощение за все разы, что ночевал в другом месте.

Из грёз в реальность меня вернула сирена. Несколько секунд жуткого воя и тишина. А дверь в камеру раскрылась. Всё в точности так же, как и в день опыта. Я поднялся, подошёл к образовавшемуся проходу, выглянул. В коридоре было пусто. Но это временно. Поспешно покинул изолятор, направился к своему любимому коридору с окошком. Издали доносились звуки борьбы. Крики, выстрелы. Старался на них не обращать внимания, продвигался к пункту назначения. Повернув в нужный проход, заметил человека. Человек заметил меня. Начал вопить.

– Побег! Он пытается сбежать.

Очень информативно, надо отметить. Я сперва замер, пригляделся и понял, что это не военный. Направился к окну. Подпрыгнул, зацепился за трубу, водрузил своё тело на неё. Человек подошёл.

– Спускайся! Слышишь! Сейчас же!

Я разглядел его: один из моих ассистентов в лаборатории. Не вооружён.

Подтянулся на балке, влез на следующую трубу. Коллега, преследуя меня, попытался сделать всё то же самое, но просто повис на балке. И в этот момент я впервые был благодарен клонам за приучение меня к спорту. Протиснулся в окно, выбрался наружу.

Во мне проснулась искренняя благодарность к создателям этого бункера за отсутствие системы вентиляции и необходимость открытого окна.

Выстрелы раздались совсем близко, я побежал. Вперёд, не разбирая дороги, не понимая, куда вообще бегу.

Фары приближающегося автомобиля. Я упал на землю, прижался к ней. Надеялся, что они проедут мимо. Свет становился ярче, машина остановилась. Развернулась, стояла ко мне задом, раскрыв двери. Меня не видели. Со стороны здания послышались шаги, а затем и голоса.

– Он сказал, чтобы мы и его забрали.

– Нет времени на поиски. Надо убираться, пока есть возможность.

Их было трое. Говорящие помогали идти третьему. Из машины вышла девушка.

– Давайте быстрее.

Они поравнялись со мной, собирались идти дальше.

– Подождите.

Тот, которому помогали идти смотрел в мою сторону.

– Посвети туда.

Фонарик прямо в лицо. Пожалуй, опущу всю нецензурную лексику, крутившуюся у меня в голове.

– Встать.

Два дула направлены на меня. Я медленно встал, поднял руки. Щурился от луча света. По этой же причине не мог рассмотреть их лица.

– Скоро электричество вернётся. Надо уходить.

– Я не военный. Тоже пытаюсь сбежать. Не стреляйте.

Самое умное, что пришло мне в голову.

– Иди в машину. Поедешь с нами.

Сказал бывший пленник.

– Зачем?

Поинтересовался у него человек с фонариком.

– Это он.

– Живее давай.

Опустили оружие. Побежали к автомобилю, это он – за ними. И что вообще это значило? Хотя тот факт, что он оказался именно мной радовал. Очень радовал.

4

Мы уехали без каких-либо помех, что для меня было слегка так странновато. Погоня, если вообще и была, то быстро отстала. Я сидел, наблюдая за действиями своих новых, эм, назову их подельниками.

Как и предполагал, беглецом оказался тот самый подопытный #3. Девушка на ходу осмотрела его раны. Даже умудрилась сделать перевязку. И её лицо мне было знакомо. Только оставалось вспомнить, где я её видел. Остальные сидели молча. До места мы добрались быстро. Это была небольшая хижина в лесу, километрах в 10 от исследовательского центра. Старинная хижина, её не снесли только из-за её принадлежности к другой эпохе.

Рядом с домиком начала раздвигаться земля, машина скрылась в образовавшемся тоннеле. Подземная база рядом с врагом, в этом есть смысл. Обычно в самом очевидном месте не ищут.

Мне дали одежду, выделили койку в общей комнате. И как бы мне не хотелось присутствовать на собрании, которое они, определённо, провели, я не стал настаивать на своём присутствии, так же не стал задавать вопросы. Тем более у меня в запасе ещё была большая часть ночи, чтобы из фрагментов собрать цельную картину.

***

Мужчина с сине-жёлтым синяком в пол-лица сидел на стуле. Рядом с ним стояли пятеро. Трое мужчин и две женщины. Это только те, кого я видел. Остальные расположились за моей спиной.

– Как спалось?

Поинтересовался беглец.

– Гораздо лучше, чем на бетонном полу.

Он криво улыбнулся.

– Согласен. В кровати гораздо удобнее. У тебя, наверное, возникло множество вопросов?

– Сегодня их уже гораздо меньше.

– Неужели?

Вмешалась одна из девушек.

– И что же ты понял за ночь?

Продолжал беглец.

– Например, тот факт, что ты не один из лидеров сопротивления. Ты и есть сопротивление. Ты его основал, и ты здесь главный.

– Допустим. Ну, а где мы находимся?

Поинтересовался лидер.

– Это самое простое. В Государстве не прошло бы незамеченным создания бункера для экспериментов. Ну и вы. Сопротивление, повстанцы, борцы с уровнями. Изменники, предатели. И у вас имеется целая база. Нет, такое в Государстве точно не допустили бы. Так что, могу предположить, что мы в Австралии. Неплохой заповедник здесь устроили, должен отметить.

– Недурно.

– Ты…

Я смотрел на возразившую девушку.

– Долго пытался вспомнить твоё лицо. Но всё же, мне это удалось. Ты медсестра. Присутствовала на моём допросе. Это означает, что вы смогли проникнуть во все отрасли Государства. Браво!

Девушка недовольно сложила руки на груди.

– И главное. То, что меня интересовало больше всего. Почему вы должны были забрать и меня.

– Ну?

– Все отрасли управления. И кто-то влиятельный должен вам помогать. Кто-то, кому доверяют, кто имеет доступ практически ко всему. Тот, кто подтолкнул меня к срыву эксперимента, а после спас жизнь.

Я обернулся.

– Здравствуйте, профессор.

Малкольм улыбнулся, несколько раз хлопнув в ладоши.

– Ты умён, парень. Я не ошибся в тебе.

Как же я гордился собой, весь такой умный, разгадавший все части ребуса. Кроме одной.

Малкольм кинул мне цифровой накопитель данных, флешку, как вы его называли.

– Здесь чертежи.

– Нет. Я больше не хочу создавать этот аппарат.

– Мой мальчик… Ты создашь его. У тебя нет выбора. Вернее, он есть. И заключается в том, для кого ты создашь это устройство. Будешь ли ты конструировать, находясь под охраной в холодном бункере или же здесь в окружении союзников. Подумай.

Он поправил пиджак.

– Крис, мне пора вернуться в Государство и выставить военных дегенератами, неспособными защитить самое важное здание от кучки предателей. Действуйте по плану.

Лидер повстанцев кивнул. Профессор потянулся рукой вперёд, надавил пальцем на воздух, и его проекция исчезла.

Я знаю, что в ваше время вы могли общаться на расстоянии, видя друг друга на мониторе. Мы же добились эффекта полного присутствия при помощи голограмм. И надо отметить, что создатель такого способа общения теперь может вообще не работать.

– Так что ты решил?

– Крис. Тебя зовут Крис?

– Да. Тебя это удивляет?

– Заставляет задуматься о твоём уровне.

– Это неважно. Видишь ли, мы считаем, что у людей должны быть настоящие имена, вне зависимости от уровня.

– Неплохая теория.

Мне действительно понравилась эта идея.

Просто представьте, сколько людей были рождены в феврале и скольких из них назвали в честь этого месяца. А ещё люди с цифрами вместо имён: Три, Двенадцать, Двадцать семь. Да весь мой список контактов больше походил на неудачное стихотворение:

Девять. Вечер. Тьма.

Праздник. Полнолуние. Зима.

Снежно. Холодно. Январь.

Утро. Восход. Календарь.

– Эй, ты меня слушаешь?

Оклик Криса заставил меня оставить занятие стихосложением и вернуться к разговору.

– Слушаю.

– У нас всех есть имена. Но разве это сейчас самое важное?

– Я действительно больше не хочу его конструировать.

– Человек из Свободного района не хочет избавиться от системы уровней?

– Эй, друг.

Обратился ко мне ещё один. И он был, как вы называли таких людей, азиат. Впервые видел азиата.

– Во-первых, перестань на меня таращиться, это неприятно. Во-вторых, ты теперь с нами, враг Государства, и тебе надо выживать.

Он ещё что-то говорил, но суть была ясна. Чтобы стать частью общества, необходимо быть ему полезным. Азиат закончил, смотрел на меня, ожидая ответа. Но почему-то меня интересовал совсем другой вопрос, связанный с влиянием его разреза глаз на зрение.

– Шан, он тебя даже не слушал.

Самоуверенно заявил ещё один присутствующий. Этот не вызывал особого интереса. Кроме его бороды. Любой старец мог бы позавидовать такой.

– Эй!

Позвал четвёртый представитель сильного пола.

– Крис, Шан.

Называя имена, я указывал поочерёдно пальцем. Может и не совсем тактично, но мне хотелось узнать их имена. Я продолжил. На очереди был Борода.

Он посмотрел на главного, тот кивнул.

– Йохан.

– Илья.

Представился четвёртый. И его отличительной приметой был шрам на щеке.

– Кристал. Можно просто Крис. Это мой брат.

Она приобняла единственного сидящего. Мои вопросы про отсутствие фантазии отпали. Это было мило: брату и сестре взять схожие имена. Да и сама Крис была милой.

– Ирен, – последней представилась медсестра.

– Моя очередь. Хотя, вы итак знаете. Февраль.

– Это не имя, – возмутился Илья. – Будешь Филиппом?

– Я не хочу быть Филиппом.

– Тогда Федотом или Фёдором?

– Нет! Обязательно на "Ф"?

Илья пожал плечами.

– Я, пожалуй, похожу со своим именем.

– Как хочешь.

Кристал улыбнулась.

– Не напрягайся, имя само придёт. Со временем. Если ты, конечно, останешься с нами и поможешь.

Женщины. Во все времена они использовали свои чары. Но на меня они не действовали. И Милашка старалась зря. То есть Кристал. Кристал старалась зря.

– Знаешь, что мы сделаем.

Заговорил Крис.

– Оставайся здесь, сколько захочешь. Осмотрись, познакомься с нашей жизнью. Увидь всё так, как это вижу я. И сам прими решение. Заставлять тебя никто не будет.

– Не возражаю.

– Моя сестра тебе здесь всё покажет, поможет адаптироваться.

Адаптация проходила успешно. План здания я запомнил довольно быстро. Хватило одной экскурсии по базе. Следующим этапом было знакомство с постояльцами. Кристал рассказывала их истории, то, каким образом они присоединились к сопротивлению. Здесь находились даже целые семьи. И у каждого свои причины ненавидеть Государство или Империю.

– Соединённые обнулили его за то, что в открытую осуждал систему уровней. Хотели доставить сюда, но мы напали при транспортировке, освободили всех узников. А после забрали и его семью.

Она была горда теми людьми, которые присоединились к ним. И они действительно заслуживали восхищения. Но меня больше заинтересовал факт, что и Империя использует Австралию для своих опытов. Они делают то же самое, что и мы. По сути, не такие мы и разные.

– А эта пара… О, у них такая история!

– То есть вы боретесь не только с Государством, но и с Империей?

– Что? Я же не про это говорила. Ты меня вообще слушал?

– Да, очень внимательно.

Знаю, я отвратительный собеседник. Не представляете, сколько раз моё семейство мне об этом говорило. А чаще всех – соседка.

– Да. И с теми, и с другими. Мы с братом из Империи.

Это оказалось неожиданным. И ещё более неожиданным оказался прибежавший Йохан.

– Кристал, пора.

– Я с вами.

Она улыбнулась, дотронувшись до моей руки.

– Ты ведь даже не знаешь куда.

– Освободить очередных обнулённых.

Именно из-за привычки повстанцев нападать на транспорт с подопытными, в бункере находилось так мало заключённых. Их действительно не успевали доставлять.

И, да, узников перевозят по старинке: в бронированном транспорте. Телепорт изобрести ещё не удалось, поэтому большие расстояния преодолеваются по воздуху. Вот только в два раза быстрее. Хотя, имперцы пытались создать устройство мгновенного перемещения, но кролик, на котором проводили испытания, появился в указанном месте только частично. Согласен, они омерзительны – так издеваться над бедным животным. Ни то что мы, сразу на людях экспериментируем.

– Нет, он не готов! Мы не можем взять его с собой.

– Пусть посмотрит, чем мы занимаемся.

Всё время моих рассуждений эти двое спорили стоит ли брать меня с собой. В данный момент излагали свои аргументы главному. И Милашка была на моей стороне.

– Мы требуем от него помощи, а сами не можем ему довериться?

– Прекратили оба. Ты действительно считаешь, что готов?

– Нет. К такому никогда не буду готов.

– Он идёт с вами.

***

Спрятали транспорт на тропе среди деревьев. А вместе с ним и водителя в лице Шана. Направились к дороге, по которой они предполагали проезд машины с заключёнными.

Илья с Кристал установили миниатюрные устройства на обочине, с двух сторон. Ожидали подходящий момент, чтобы активировать их. Все остальные, незнакомые мне персонажи, во главе с Йоханом, готовились к нападению.

– Не высовывайся. Ты не воин.

– Я и не спорю.

Ждали мы около 40 минут. Минуте на 20-ой я окончательно убедился в том, что Борода меня ненавидит. Без видимых на то причин. Минуте на 30-ой в том, что Кристал с любого ракурса выглядит потрясающе. Минуте на 40-ой в том, что Илья – грёбанный гений, который изобрёл самую мощную электронную глушилку в мире. И в том, что она не сработала.

Броневик приближался. Грёбанный гений поднял руку, подав этим знак. Заглушка была активирована. Машина заглохла и резко остановилась на месте.

– Вперёд!

Скомандовал обладатель роскошной бороды.

– Нет! Стойте, это ловушка!

Я напрасно попытался удержать его. Йохан отмахнулся от меня и со всеми направился к грузовику. Илья вышел на дорогу прямо перед кабиной, направлял оружие в сторону водителя, в другой руке держал своё изобретение. Он, конечно, понимал, что стёкла бронированные, такой калибр не пройдёт. Он должен был это понимать. Скорее всего.

Я последовал за ними, пытаясь не отстать от Бороды.

– Да стойте же! Не вскрывайте кузов! Там засада.

– С чего ты взял.

– По тому, как грузовик затормозил. Вырубилась электроника, он должен был прокатиться по инерции ещё какое-то расстояние, а не замереть, словно по команде. К тому же, они знают, что вы нападаете и всё равно едут без сопровождения.

Йохан соизволил обернуться на меня.

– Ну же, надо уходить.

– Илья?

Тот посмотрел на устройство:

– Всё работает. Хотя…

Судя по всему, людям в броневике надоели наши переговоры, они решили предстать перед нами. Двери кузова раскрылись, полностью обмундированные солдаты выбирались наружу.

– Предлагаю вам сдаться! Или же умереть. Мне, по сути, всё равно.

Донеслось из машины.

– А от хрена уши не хочешь?!

Произнёс Илья мало понятную для меня, да и для всех фразу. Открыл огонь, пятился в сторону обочины.

Так же поступил и Йохан, за ним и весь отряд. Военные долго ждать не заставили, открыли ответный огонь. Это гениально: стрелять друг в друга на открытом пространстве!

Я видел, как люди с обеих сторон падали на землю, как она обагрялась их кровью. Слышал их тихие, на фоне выстрелов, крики.

Я оцепенел, и даже не понимал, что не двигаюсь. Мозг пытался переварить происходящее, у него плохо получалось. Только заметил, что кто-то ко мне бежит. И меня повалили на землю.

– Не стой на месте! Спрячься куда-нибудь!

Йохан поднялся, продолжил отстреливаться. Я же отполз к машине, прижался спиной к колесу. Пытался заставить своё серое вещество начать соображать.

Илья, спрятавшись, лежал у обочины, там же и Кристал. Они выполняли функцию снайперов. Но и к ним уже приближалось несколько солдат, не переставая стрелять.

– Думай!

Я сжал голову руками, это всегда помогало. И, заметил на поясе у Йохана взрывчатку, оснащённую таймером. Направился к Бороде.

– Спрячься ты уже! Или начинай стрелять.

Я снял с его пояса гранату.

– Скажи всем, чтобы отошли от грузовика. Уходим через минуту.

– Ты чего задумал?

– Через минуту.

По какой-то причине в меня не стреляли, и я решил этим воспользоваться. Вернулся к колесу.