Глава 10. Послание
На полу, разложенные отдельно друг от друга, лежали разные предметы: блокнот для личных записей, вязанный черный браслет, клочок бумаги с надписью «Береги себя», фотография, на которой была изображена девушка из замка и двое неизвестных, книга «Мастер и Маргарита».
Все эти предметы я видела впервые в жизни. Так я, во всяком случае, думала. Но блокнот оказался исписан моим почерком. Он был отложен напоследок. Каждый раз, когда я дотрагивалась до браслета, то видела перед глазами отрывки из воспоминаний, которые не спешили возвращаться.
Я боялась прикасаться к этим странным вещам, будто они могли обжечь, сделать невыносимо больно. Ничего еще толком не вспомнив, что-то подсказывало мне, что где-то за углом притаилась боль, поджидающая своего часа.
То и дело слышался голос Марины, краткой исповедью посвящавший меня в трагические события ее смерти и кончины других девушек. Она первая потянула за нитку, которая сшила глубокую рану в душе. Хотя предназначение второго ключа все еще оставалось неизвестным. И все же, многое изменилось после нашего разговора. Я, наконец, открыла сундук и обнаружила, что забыла часть своей жизни.
Что лучше было в таком случае – знать правду и принять ее или находиться в плену обмана? Это еще как посмотреть.
Я встала с пола и отошла от вещей подальше. В комнате было слишком душно, а стены давили со всех сторон. Проходил час за часом, а блокнот лежал нетронутым.
Однако от правды убегают только трусы. Поэтому открыв блокнот, я стала читать с первой страницы. Все началось с мая прошлого года. Вечеринка в честь последнего звонка, появление Алекса, неожиданная прогулка по кладбищу и встреча с каким-то Стасом. Прочитав это имя, я прервалась ненадолго, чувствуя слабое головокружение.
Каждая последующая страница шокировала все больше. Воспоминания только-только оживали и крепли, как тут же падали, рассыпаясь в прах. С волнением я читала об Инге, Марине, Софии. История каждой ужасала. Мне снились странные сны, и в них я иногда встречала человека в черном плаще. Девушка Олимпиада, чье тело покоилось на загадочной полянке, и ее кулон, приносили несчастье.
То и дело мелькало имя Стас. Я писала, что никогда не испытывала подобных чувств, таких как к Стасу. Он был необъяснимой тайной, но ему я могла доверить жизнь.
Дальше страницы были вырваны. История того лета обрывалась, так и не поведав, что случилось в финале. Через пару пустых страниц нашлась еще одна запись. Она оказалась сделана не моим почерком и была следующего содержания:
«Нить к твоим воспоминаниям ведет в село Каменка. Отыщи его и тогда сможешь найти ответы на все вопросы».
Больше записей не было. Изрядно озадаченная, я отложила в сторону дневник, о существовании которого утром еще не догадывалась. В голове не укладывалось, что страницы дневника хранили эпизоды моей реальной жизни. Ведь мне же помнились многие события совсем иначе. И в то же время я чувствовала, что все произошедшее невероятно важно и теперь нужно выяснить правду.
Спустя некоторое время раздумий и размышлений мне пришла в голову идея позвонить Марго. Ее номер был удален из телефона, но не из записной книжки. С волнением я набрала номер и стала ждать гудков. Пока оператор соединял, казалось, прошло минут двадцать. К несчастью, женский голос сообщил, что абонент временно недоступен. Еще несколько попыток привели к такому же результату.
Затем я отправила сообщение Марго в надежде, что когда она прочтет его, то сразу перезвонит. Текст сообщения был следующим:
«Привет, Рита. Я очень сожалею, что так долго не звонила тебе. Может, это звучит невероятно, но я не помню почти ничего, что происходило прошлым летом. Только благодаря дневнику я узнала, что мы попали в ужасную историю, конец которой мне до сих пор неизвестен. Прошу, перезвони! Я буду ждать».
Марго была не единственной ниточкой, связывающей меня с прошлым. Оставался Егор – журналист, который поделился деталями своего расследования, и, скорее всего, упоминался Мариной.
До утра оставалось слишком много времени. Часы и вовсе будто замерли на месте. Стараясь расслабиться, я попыталась уснуть, но в мыслях творился полный беспорядок. Редко проезжали машины возле дома; свет фар падал на стены и потолок, и украдкой проскользнув в комнату, также быстро исчезал.
Прислушиваясь к звукам вокруг, я хотела услышать внутри себя подсказку, как действовать дальше. На несколько мгновений слабый отголосок утраченных дней проникал в сознание. Кто-то отчаянно молил о помощи, и тут же замолкал, утопая в бездне памяти.
Бессонная ночь длилась вечно. Как только ей пришел конец, я схватила вещи из сундучка, положила их в рюкзак, и уже через десять минут направлялась к остановке. Было почти пять утра. Адрес Егора я знала благодаря записям в блокноте. Никогда бы не подумала, что обычный дневник может так выручить.
Откровенно говоря, я ничего не помнила о Егоре. И как только после нескольких звонков дверь открыл сонный мужчина по виду около сорока лет, я растеряла всю решительность.
Он был явно удивлен моему приходу и тут же спросил:
– Ариана, что ты делаешь здесь так рано? Что-то случилось?
Обрадованная тем, что Егор нашелся, я выдала подобие улыбки.
– Проходи же, – Егор впустил меня внутрь.
В квартире пахло табаком и кофе. Пройдя в комнату, смахивающую на мини-библиотеку, Егор открыл окно настежь и сказал:
– Подожди несколько минут. Я умоюсь и сделаю кофе.
Пока Егор суетился на кухне, я продолжала рассматривать комнату, удивленная тем, что человек меня хорошо знает, а я его нет. Когда же хозяин квартиры вернулся с кружками ароматного напитка, он сел на диван и сказал:
– Вероятно, случилось нечто серьезное, что заставило прийти тебя так рано. Рассказывай.
Еще с минуту я молчала, пытаясь сформулировать мысль и успокоить внутреннее волнение. Затем, увидев на лице Егора недоумение, сказала:
– Да, произошло кое-что странное. И вы должны выслушать меня и поверить каждому слову.
– С каких пор мы на «вы»? – уточнил Егор.
– С тех, что я впервые в жизни вижу вас.
На лице журналиста отразилось непонимание. Он сделал глоток кофе и закурил сигарету.
– Таак, – сказал он. – Подробнее, пожалуйста.
– Когда мы в последний раз встречались с вами? – поинтересовалась я.
– Несколько недель назад, кажется, – ответил журналист.
– О чем мы говорили?
– О Марине.
– Мы уже разговаривали о Марине, правда? И о Софии, и об Инге?
Егор взял в руки пепельницу, встал и начал мерить комнату шагами. Совсем негромко, словно рассуждая вслух, он сказал:
– Значит, они обошлись с тобой милосердно. Потерять память не равно быть убитой. Правда, ведь? – последний вопрос был адресован мне.
– К чему вы ведете? – спросила я.
– Давай начнем сначала, – Егор потушил окурок об пепельницу, поставил ее на стол и снова сел возле меня. – Ты ведь не помнишь, кто я?!
– Да, – подтвердила я.
– Хорошо. Тогда слушай. Меня зовут Егор Решетин. Я окончил десятую школу, а затем, после университета пошел работать журналистом. Мы с тобой встречались несколько раз прошлым летом и один раз совсем недавно. Тебя очень интересовала история, связанная с таинственными смертями юных девочек, происходившими каждые тринадцать лет. Что-то из этого припоминаешь?
– Только благодаря личному дневнику. Но там вырваны страницы и история не заканчивается.
– Тогда расскажи мне, что ты знаешь. И давай на «ты».
Собравшись с мыслями, я попыталась пересказать все, что прочитала в дневнике. Затем настала пора Егора сообщить некоторые детали, в том числе то, что на самом деле случилось с Мариной.
– Больше я ничего не знаю, – признался Егор. – Ты сказала, что вы с Ритой чуть не погибли, но без подробностей. В основном разговор шел о Марине.
– Я видела ее! – вдруг вырвалось у меня. – Можешь считать меня сумасшедшей, но я встречалась с Мариной в замке, и даже разговаривала с ней.
Глаза Егора округлились. Затаив дыхание, он смотрел на меня не моргая.
– И что же она сказала? – медленно произнес он.
– Что помнит тебя и не винит ни в чем.
– Ты видела ее призрак? – Егор слегка побледнел и казался взволнованным.
– Не знаю. Я касалась ее руки и чувствовала холодную кожу. Марина была бледна, истощена, запугана, но будто жива. Не могу объяснить того, что видела, но это правда.
– Может, это был сон?
– Она передала мне ключ. Я считала, что он откроет сундучок, где хранился мой дневник и другие вещи. Но он не подошел. Понятия не имею, какой замок откроет этот ключ, но то был не сон. Марина сказала, что мы уже виделись на крыше. И мне вдруг вспомнились ее слова: «Найди ключ». Может, именно о нем шла речь. Только для чего ключ, Марина не объяснила.
– Но именно с помощью тех вещей я смогла узнать, что прошлым летом произошло нечто ужасное, – продолжила я, после небольшой паузы. – Этот сундучок принадлежал мне, но почему-то находился на чердаке. А ключ мама нашла у себя. Теперь я должна понять все, чтобы разгадать эту загадку.
– Может, это просто ловушка, – сказал Егор. – Возможно, тот, кто это придумал, хотел, чтобы ты начала вспоминать.
– Отнимать память, чтобы потом снова ее возвращать?! Как это глупо! – возмутилась я. – Даже предположить не могу, кто это затеял, и кто желает мне зла. Но нужно обязательно с этим разобраться.
– Как ты собираешься это делать?
– Еще не знаю. Но у меня есть зацепка.
Я достала из рюкзака дневник, открыла его на нужной странице и показала Егору надпись, сделанную чужой рукой.
– Необходимо выяснить об этом селе все, что возможно. А может даже съездить в Каменку.
– Боже! – Егор схватился за голову. – Ариана, это чистой воды западня! Тебя используют.
– Тогда что ты предлагаешь делать? – спросила я.
– Оставить все как есть. Забыть про дневник и воспоминания. Идти дальше не оборачиваясь, – отчеканил Егор. – У тебя появился второй шанс жить нормально. Судя по всему, ты была глубоко несчастна. Теперь же просто не поддавайся на провокации, поступай в университет и навсегда выбрось из головы все плохие мысли.
– Не ожидала услышать такое, – пораженная советами Егора, сказала я. – Предлагаешь просто сложить руки и забыть обо всем? На моем месте ты поступил бы так же?
– Ариана, я мужчина и мне нечего терять. Сейчас разговор идет о тебе, и прошу тебя – отступись! Это не игры, где каждый проигравший теряет очки или деньги. Здесь на кону жизнь.
Я встала с дивана и посмотрела на Егора. Не в силах сдержать раздражение, я громко сказала:
– Поздно! Если я вижу мертвецов и могу их касаться, то обратной дороги нет. Кто-то просто решил отобрать мои важные воспоминания. И мы не знаем, что заберут следующим. Я должна найти Каменку с твоей помощью, или без нее.
– Не хочу быть причастен к твоей смерти, Ариана, – спокойно произнес Егор. – Ты отлично справлялась без меня раньше, поэтому занимайся этим делом сама.
– Это твое последнее слово? – все еще надеясь на помощь журналиста, спросила я.
– Да.
Задерживаться здесь больше не стоило. Схватив рюкзак, я направилась к выходу. Уже на улице я обернулась. В одном из окон мелькнуло лицо Егора. Заметив меня, он скрылся.
В ярости я добежала до автобуса и, оплатив билет, села на последнее сидение. Иногда нервничая, я имела привычку хрустеть пальцами, поэтому всю дорогу я только и делала, что измывалась над руками. Парень, сидевший рядом, даже отодвинулся немного.
От остановки я сразу же пошла домой. Уже находясь в комнате, я бросила под стол рюкзак и включила компьютер. Название села оказалось весьма популярным. Схватив черновик, используемый в школе, я стала выписывать ближайшие села с таким названием, и их местоположения. Больше никаких подсказок не было, поэтому, провозившись в поисках около трех часов, безрезультатно ища иголку в стоге сена, я закрыла тетрадь и легла на кровать.
От усталости и недосыпа закрывались глаза. Решив хорошенько отдохнуть, я провалилась в глубокий сон.
***
Густой молочный туман окутал землю. Повсюду мелькали фигурки людей и тут же растворялись в белой дымке. Все они спешили куда-то, совершенно не замечая ничего вокруг. Их лица выражали абсолютное безразличие, а стеклянные глаза смотрели только вперед.
Так же как и люди неподалеку ездили машины и автобусы. Шумели моторы, орали сигналки, и бесчисленное количество голосов сливалось в единый шум. Место было это оживленным и чем-то напоминало автостанцию. Попытавшись сделать пару шагов, я чуть не столкнулась с женщиной в темном костюме. Она прошла мимо с невозмутимым видом, даже ни на секунду не остановившись.
Кто-то сзади прикоснулся к моему плечу, и я обернулась. Пустым немигающим взглядом на меня смотрел мужчина средних лет. Одет он был в черный костюм, похожий на тот, что надевают по случаю траура. Зрачки мужчины оставались неподвижны, на лице застыла неестественная улыбка.
– Вам нужно в этот автобус, – сказал он бесцветным голосом и указал направо.
Туда, где он показывал, стоял желтый автобус, похожий на те, что ездят за город на небольшие расстояния. Сзади на стекле числился номер 108. Пока я разглядывала средство передвижения, мужчина словно растворился.
Перед автобусом выстроилась очередь, человек десять. Двери открылись, запуская людей, и последней в салон зашла я. Водитель с каменным лицом безразлично взирал вдаль.
– Простите, – обратилась к водителю я, – куда направляется ваш автобус?
Мужчина медленно повернул голову и спросил:
– А куда вам нужно?
Маленькие черные зрачки его застыли.
– В село Каменка. Вы знаете, где это?
Водитель молча кивнул и перевел взгляд в сторону салона.
В самом конце автобуса у окна для меня нашлось место. Двери закрылись, автобус тронулся и поехал в неизвестном направление, рассекая морок.
Какое-то время я смотрела на улицу, укрытую молочным туманом. Не знаю, сколько прошло времени с момента отправления, но вдруг автобус остановился, и водитель громко сообщил:
– Каменка.
Никто не двинулся. Я встала и не спеша прошла по салону. Перед тем как выйти, я обернулась и увидела, что все пассажиры сидят с закрытыми глазами. От этого зрелища стало жутко. Водитель терпеливо ждал моего выхода.
– Куда вы их везете? – спросила я.
Водитель улыбнулся. Он снова не спеша повернул голову и взглянул на меня исподлобья. Зрачки мужчины сузились так, что посреди бесцветных радужек наблюдались лишь крохотные черные точки.
Испугавшись, я быстро выбежала на улицу, и через секунду автобус бесследно растворился, будто его и не было вовсе.
Совершенно не ведая, куда идти дальше, я ступила вперед, вытягивая руки перед собой. Густой туман обволакивал кожу, оставляя на ней капельки воды. В округе повисла необычная тишина, сопровождаемая еле слышным гулом, похожим на завывание ветра. Впереди мелькнул чей-то силуэт и тут же исчез.
– Кто здесь? – тихо спросила я и сделала еще несколько шагов вперед.
Вдруг руки мои уперлись обо что-то твердое. Прямо над головой пролетел ворон. Он расправил крылья, несколько раз взмахнув ими в воздухе и громко каркнул. Туман, как по волшебству, рассеялся, и я увидела высокие деревянные ворота, которые, кажется, мне уже снились.
Позади меня тянулась длинная улица, по обеим сторонам которой стояли небольшие избы. Все они, сгрудившись в плотные ряды, казались беспощадными пустыми стражниками дома за воротами.
Слегка надавливая руками, я приоткрыла ворота и вошла внутрь. Впереди возвысился старинный особняк. Большие окна с резными досками и открытыми расписными ставнями зияли зловещей темнотой. Дерево, из которого построили дом, потрескалось, и из каждой трещины сочилась черная густая жидкость. Она стекала на землю и неспешно сливалась у главной дорожки.
Серое грозовое небо повисло над землей. Некогда розовые бутоны шиповника иссохли и печально опустили мертвые лепестки. Деревья, кусты и цветы завяли, не дождавшись осени. И не по-летнему холодный ветер срывал желтые листья, унося их вдаль. Все вокруг дышало смертью, и только внутри дома таилось создание, прочно укоренившееся в этой проклятой местности.
В воздухе растворилось отчаяние куда ужаснее, чем чувства, схожие с ним. Оно было тихим звуком, нашептывающим случайному путнику о том, что впереди его ждут бесконечные муки; оно было пылью, оседающей на коже, оставляющей на ней незаживающие рубцы или мыслью, проникающей в голову и разрушающей все светлые воспоминания.
Бесцветный, гипнотизирующий, раздирающий на части голос, словно оковы, сдавливающие изнутри, раздался из дома:
– Я знала, что ты придешь.
Голос звучал повсюду, будто был частью меня, точно говорила я сама.
– Подойди ближе, – приказал голос. – Я расскажу тебе сказку.
Дом манил к себе неведомой силой. Не управляя собственным телом, я чувствовала, как ноги ведут меня к двери, уже распахнутой настежь. Тусклый свет освещал лишь часть длинного темного коридора, за которым скрывалось существо. Я ощущала, как оно питается моей энергией, отнимает волю. Не хватало сил, чтобы противостоять этому притяжению. Но спросить я все же смогла:
– О чем сказка?
– Скоро узнаешь, – услышала я, и тут же погрузилась в пучину мрака.
Открыв глаза, я увидела белый потолок. Лучи солнца проникали в комнату, освещая ее. Медленно приподнявшись, я встала на ноги и подошла к зеркалу. В отражение появилась бледная худая девушка, с черными синяками под глазами. Несколько часов сна обошлись высокой ценой. Сердце все еще билось так сильно, будто я пробежала несколько километров без остановки. Кожа покрылась холодным потом. Губы потрескались и побелели.
Осторожно дойдя до кухни, я налила стакан воды и села на табуретку. Хуже всего было то, что чувства из сна не исчезли. Мной будто кто-то управлял, при этом отнимая частями жизненную силу. Когда я читала дневник, то подобные симптомы часто описывались у Риты. После того как она надела кулон, кто-то питался ее энергией.
Если бы Рита сейчас была здесь, она сказала бы, что помогло ей справиться. Но телефон молчал, Марго не объявлялась. И Зоряна тоже сейчас отдыхала в лагере без связи. Рассчитывать было не на кого.
Обхватив голову руками, я стала думать, как поступить дальше. Сведений о том лете было критически мало.
Переодевшись, я сразу отправилась к дому бабушки Камиллы. Ни разу я не бывала в гостях у Марго в другом городе, поэтому только Камилла могла дать адрес внучки.
Находясь у забора, я дернула ручку калитки и обнаружила, что она заперта. Обычно это означало отсутствие хозяйки дома. Нажав несколько раз на звонок, и прождав около пяти минут, я развернулась и пошла в сторону школы.
Миновав старый замок, я добралась до школы, которая в это время года оставалась пустынной и спокойной. Кладбище, огороженное забором из зелени, скрылось из виду. Приезжие вряд ли смогли бы сразу отгадать, что находится за чередой высоких деревьев и кустов. Если бы не монумент с колоколом и полуразрушенный забор, порой вовсе отсутствующий, можно смело назвать эту часть поселка посадкой, небольшой прогулочной зоной или местом отдыха. Хотя последнее определение и так соответствовало действительности. Только вечного отдыха.
Я же, при одном взгляде на кладбище, ощущала смесь различных эмоций, сильно подавленных и взывавших ко мне из самых глубин души. Подойдя ближе, я остановилась. И снова что-то отталкивало меня, понуждая идти прочь.
Чувства эти походили на страх, уже пережитый, но укоренившийся и окрепший внутри. Они переполняли настолько, что даже тело пробивала мелкая дрожь, а виски сдавливало невидимыми тисками. Пейзаж, простиравшийся впереди, на первый взгляд не представлял никакой угрозы. Но это был обман для каждого, кто думал, что кладбище – последняя обитель плоти людской.
Несомненно, что-то случилось здесь, на этом погосте. Но разум отказывался давать мне хоть толику информации. Может, нужно было бы судить здраво, и навсегда забыть дорогу сюда. Однако оставалось еще что-то, чего я никак не могла объяснить.
Сквозь громкие крики и возгласы рассудка я слышала тихий голос, который настойчиво твердил: «Не забуду». И снова во мне неистово боролись две противоположности.
Сжав с силой кулаки и сцепив крепко зубы я, возможно, в последний раз взглянула на ржавые ворота, за которыми погребено было прошлое. И иногда не стоило возвращаться к нему, чтобы не наткнуться на боль. Сегодня принято было решение оставить все как есть. Развернувшись, я быстрым шагом направилась в сторону дома, прощаясь с нераскрытыми тайнами и загадками.
Глава 11. Дорога
Следующие несколько дней прошли спокойно. Как только решение отпустить навязчивое желание узнать что-либо о Каменке или о прошлом лете было принято, мне стало намного легче.
С нетерпением я ждала дня поездки в университет. Оставалось подать оригиналы документов и пройти собеседование. При успешном выполнении этих пунктов предстояло сдать вступительные экзамены, назначенных на конец июля.
Университет, в который я поступала, находился в нескольких часах езды от нашего городка. Раз в месяц планировалась поездка домой, а все остальное время отведено было для жизни в общежитие. Много уроков и большая загруженность ничуть не пугали. Наоборот, хотелось как можно скорее переключиться на учебу, найти новых друзей и окончательно распрощаться с прошлой жизнью.
Билет на автобус в город, где находился университет, уже лежал на столе. И в вечер перед выездом я с опаской смотрела на желтую бумажку, содержавшую информацию о выезде. Так как первая поездка занимала всего день, то в рюкзаке оказались самые необходимые вещи: теплая кофта на всякий случай, салфетки, тушь и блеск, деньги и прочие мелочи. Бутылка с водой и бутерброды дожидались утра в холодильнике.
Снова смутная тревога охватила душу. Я бродила по комнате не находя покоя. На потолке пришлось убрать еле заметную паутину и вытереть пыль со всех поверхностей. Поправив предметы на столе, чтобы они стояли ровно, я проверила рюкзак и документы.
Часы показывали двенадцать часов ночи, а сон заблудился где-то по дороге. Ночничок горел на столе, придавая предметам в комнате угловатости и мрачности. С книжной полки на меня угрюмо смотрела Марго. Казалось, подруга осуждает каждый мой шаг. Я схватила рамку с фотографией в руки и слишком громко спросила: «Ну что?». Марго не отвечала. Хотя в голове засела фраза: «Сама знаешь».
Я поставила фото обратно и подошла к окну, открыв его настежь. В комнату проник свежий ночной воздух. Бутоны лилий, цветущие на клумбах у дома, испускали тонкий сладковатый аромат. В свете луны белые цветы сияли, и, казалось, что это сияние передается аромату, которые еле заметной блестящей дымкой развеивается над садом.
Под окном стрекотали сверчки. Делали они это слишком громко и на разный манер, точно исполняя мелодию ночи в авторском варианте. Будь у меня музыкальный слух, я бы высоко оценила эту композицию, но стрекотание скорее сбивало с мыслей, чем успокаивало.
За воротами царил мрак и пустота. Выйди я сейчас на улицу, то вряд ли даже до утра мне попался бы кто-то навстречу. В эти минуты грезилось, что в мире осталась только я одна.
Бросив окно открытым, я легла на кровать и закрыла глаза. Тревожное состояние накрывало волнами, заставляя каждый раз дышать глубже и сильнее. Не собеседование или дорога были причиной такого волнения. Скорее, я чувствовала приближение чего-то нехорошего.
Почти до самого утра я пролежала с открытыми глазами, и только ненадолго смогла погрузиться в дрему. Все это время чудилось, что в комнату кто-то проник через окно. Я слышала тяжелые шаги, видела ускользающую по стене тень, ощущала чье-то глубокое прерывистое дыхание.
Нужно было встать и закрыть окно, но на это не осталось сил. Даже открыть глаза было неимоверно трудно. И когда дрема переросла в короткий, но глубокий сон, то шаги и другие шумы прекратились, уступив место чему-то ужасающему. Наутро, когда будильник прозвенел, я сделала вывод, что не стоило засыпать вообще. Отпечаток чего-то холодного, липкого и омерзительного остался после ночи.
Совершенно обессиленная я встала с кровати и поплелась в ванную комнату. Ни холодная вода, ни горячий кофе не смогли взбодрить меня. Последние вещи уместились в рюкзак, пора было выходить. Благо, собеседование не обязывало облачаться в строгий стиль, поэтому я надела любимую одежду – джинсы и майку.
По старой традиции следовало посидеть перед дальней дорогой. Родители спали, и чтобы их не будить, я оставила записку. В последний раз я осмотрела комнату, чтобы точно ничего не забыть, и вдруг на глаза попался сундучок. Он находился под столом. Неожиданный порыв подтолкнул меня достать шерстяной браслет и надеть его. После этого, захватив билет, я смело отправилась к остановке.
Приятную прохладу ночи сменило теплое душное утро. Часы показывали четверть седьмого, а ртуть в термометре остановилась на отметке двадцать пять градусов. Кофта в рюкзаке явно мешала, но возвращаться было бы плохим знаком.
Быстро добежав до остановки, я не успела даже посмотреть в сторону кладбища, как увидела подъезжающий автобус. В наполовину пустом салоне играла легкая музыка, усыпляя и так еще сонный народ.
На автовокзале в это время было уже довольно людно. Все дальние рейсы совершали отправление ранним утром. Мой автобус отъезжал от платформы ровно в семь. Оставалось еще двадцать минут, поэтому я села на лавочку, не желая томиться в душном салоне. Музыка в наушниках играла громко, но даже она не могла перебить шум, царивший в моей голове.
Я вспомнила сон, в котором ехала в село Каменка. Станция и дорога были тогда туманными и непроглядными. Сегодня же светило солнце, но вокруг, как и в сновидении, быстро шагали люди с одинаковыми выражениями на лицах. Все они спешили по своим делам, не замечая совершенно ничего вокруг.
Воспоминания прервал звонок телефона. Это был Егор Решетин.
– Алло, Ариана, – сказал Егор, как только я подняла трубку. – Послушай, я кое-что отыскал. Тебе наверняка будет интересно.
Егор говорил быстро и громко. Я хотела сказать, что сейчас занята, но Егор не дал мне вставить ни слова.
– Извини за ранний звонок. Просто после твоего визита я был в архиве и взял домой несколько журналов и книг по истории нашего края. Прошлым вечером я наткнулся на знакомое название села, и меня заинтересовала его судьба. Ты будешь удивлена, но я нашел информацию о селе Каменка, возможно, том самом месте, о котором ты говорила. Дело в том, что этого села уже официально не существует. Оно процветало в середине девятнадцатого века под руководством некого помещика Мухалова. У него был брат, который не слишком знался с родней, и имел должность при дворе. Тем не менее при его содействии Николаю Мухалову отвели довольно приличный участок земли, где и было основано село и построено поместье. Но, самое интересное, что в конце девятнадцатого века процветающее поселение, окруженное плодородными землями, буквально исчезло с лица земли. Все жители села покинули свои дома и участки по абсолютно непонятной причине. И больше никто не захотел жить там.
Последние слова Егор почти кричал.
– Не понимаю, что тебя так удивило, – возразила я. – Может, там бушевала эпидемия?
– Нет! – Егор явно был очень взволнован. – Уверяю тебя, нет никаких документальных подтверждений об эпидемии. Село было в большей степени самодостаточным, не изолированным, конечно, но вероятность эпидемии мала. Послушай, возле села находилось несколько деревень. Деревенские жители были прихожанами в сельской церкви, некоторые даже отпускали детей в сельскую школу. В один момент что-то случилось, и село опустело. Когда в Каменку прибыли из волостного правления, то увидели покинутые дома. И главное – никто не захотел селиться там. Даже учитывая тот факт, что дома были почти в идеальном состоянии, а поместье судя по описаниям из отчетов, можно было считать образцовым. Каждый, кто приезжал в Каменку, желал поскорее оттуда убраться.
– Да, это странно, – сказала я. – И как ты думаешь, с чем это связано?
– Не знаю, – уже спокойнее ответил Егор. – Село официально прекратило свое существование в одна тысяча девятьсот десятом году. На этой территории больше ничего не строили и никого не заселяли. Дальнейшая информация отсутствует, но я думаю, что его просто растаскали на части. Если кто-то хотел, чтобы ты поехала в Каменку, то явно не учел, что там уже, скорее всего, ничего нет. А людей там не найти и подавно. Разве что мертвых.
Сказав это, Егор запнулся. В трубке повисло молчание. Не знаю, что подумал журналист, но мне пришла в голову одна навязчивая идея, и я поспешила ее озвучить:
– Возможно, дело именно в этом.
– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросил Егор.
– Скажи, – проигнорировала я вопрос журналиста, – как, по-твоему, выглядит поместье девятнадцатого века? Оно может быть деревянным, в два этажа, огороженным высоким забором?
– Наверное, – неуверенно сказал Егор.
– Тогда я кое-что понимаю.
Я посмотрела на автобус. До отправки оставалось пять минут.
– Что ты понимаешь? – в голосе Егора слышалось напряжение.
Встав с лавочки, я направилась к кассам.
– Где находится это бывшее село? – спросила я.
– На юго-востоке, часах в трех езды отсюда.
– А какие населенные пункты рядом?
– Из того, что осталось сейчас, это село Веселое. Только Каменка находится восточнее «Веселого». И, судя по всему, она частично окружена невысоким холмом.
Зажав рукой микрофон телефона, я приблизилась к свободному окошку, и спросила у кассира:
– Какой-нибудь маршрут отправляется в сторону села Веселого?
Девушка постучала по клавиатуре и ответила, что такой автобус есть и отправка его через четыре минуты. Купив билет, я быстро подбежала к автобусу. Водительское место занимал мужчина, сильно смахивающий на водителя из сна. Поднеся телефон к уху, я сказала:
– Спасибо тебе, Егор, ты помог мне сделать выбор.
– Какой выбор? О чем ты? – воскликнул Егор.
– Я поеду туда и все выясню, – не дожидаясь возражений, я сбросила звонок и выключила телефон.
Через полминуты я сидела в автобусе, маршрут которого проходил через село с многообещающим названием «Веселое». Проводив взглядом автовокзал, я надела наушники и, закрыв глаза, попыталась ни о чем не думать.
Ехать до нужного места оказалось около трех часов с остановками. За это время меня раз двадцать посещала мысль покинуть автобус и отправиться обратно. Но, каждый раз я говорила себе, что выбор уже сделан. Когда же автобус прибыл к остановке, я схватила рюкзак и подошла к водителю.
– Когда вы будете проезжать «Веселое» обратно? – спросила я.
– В шесть вечера где-то, – ответил водитель.
– А следующий рейс во сколько?
– В восемь утра. Но здесь ходят другие рейсовые автобусы. Ими можно добраться до города с пересадками.
Поблагодарив водителя, я вышла на улицу. Автобус тронулся и через пару секунд скрылся в пыльном облаке, оставив меня у остановки, сооруженной лет пятьдесят назад, с табличкой «Веселое» наверху.