Глава 2. Медальон
Марго даже не дрогнула. Она обреченно посмотрела на Виктора, но не выглядела испуганной или удивленной. Я же, предчувствуя беду, отступила на пару шагов. Виктор как ни в чем не бывало прошел мимо Риты и приблизился ко мне. Он был одет точно так же, как и на выпускном вечере: в черном брючном костюме, черной рубашке и такого же цвета туфлях.
Виктор посмотрел на крест с табличкой позади меня, а потом мне в глаза.
– Тяжело терять близких людей, правда? – без капли иронии спросил он.
Я ничего не ответила. Учитывая, что Виктор отнял мои воспоминания, и, скорее всего, направил в село Каменка, ему что-то было нужно. Реакция Марго была как минимум странной. Она продолжала стоять в сторонке, послушно опустив голову.
– Чего ты хочешь? – спросила я. – Ты уже отобрал у меня все, что мог.
– Ошибаешься, – Виктор хитро улыбнулся. – Если хорошенько поискать, то можно найти кое-что еще.
Виктор обернулся к Марго и спросил у нее:
– Ты не показала подруге последнее место? Оно ее весьма удивит.
От этих слов мне стало дурно. Лихорадочно я перебирала в уме места на кладбище, где случилось что-то важное, но ничего не приходило на ум. Марго прошла мимо меня, подошла к одной из тропинок, ведущей из полянки, и тихо сказала:
– Пойдем.
Сильно сжав кулаки, я непослушными ногами двинулась вслед за ней. Виктор замыкал шествие. Буквально через метров десять мы остановились. Марго повернулась и виновато посмотрела мне в глаза.
– Стас кое-что не знал, – сказала она. – Он не подозревал, как именно действует медальон.
Марго говорила сбивчиво и неуверенно, поэтому ей на помощь пришел Виктор. Он обошел меня и, став между нами, молвил:
– Медальон обладает особенной силой. Тебе уже известно, что Олимпиаде он достался от меня, а мне – от матери. Один раз надев медальон, человек обречен. Его душа с того момента принадлежит и подчиняется хозяину медальона. Так как Олимпиада предпочла жизни со мной вечный покой, я снова стал полноправным владельцем этой чудной вещицы. Маргарита и ты надевали его, поэтому я имею власть над вами обеими.
– Что за бред ты несешь? – возмутилась я.
– Ты уже забыла, как послушно шла за мной, когда мы виделись, или как мы мило провели ночь выпускного бала?
Виктор ухмыльнулся.
– Мое желание подтолкнуло тебя поехать не на учебу, а в село, которое несказанно пугает и волнует тебя. И ты все же отправилась туда, не зная, вернешься ли обратно, – сказал он. – Захочу – и ты навсегда забудешь имя Стас, и будешь думать, что любовью всей твоей жизни был я. В моих силах сломить твою волю в любую минуту.
– Ты мертв! Как ты можешь управлять мной? – возмутилась я.
– Физическое тело для этого не нужно. Я никуда не исчез.
– Это очередной сон, – я закрыла на миг глаза и потерла переносицу, – очередной страшный кошмар, не более. Ты не представляешь, чего стоило мне пережить этот бесконечный день! Каких ужасов я натерпелась, пока находилась в селе. Твоя мать и Всеволод хорошо постарались, чтобы разрушить жизни всех вокруг, ты тоже недалеко ушел от них. Скажи мне, что тебе нужно? Что мне необходимо сделать, чтобы ты отпустил Марго и меня, и больше никогда не появлялся в наших жизнях?
– Боюсь, это невозможно. Я навсегда буду с вами, – ответил Виктор. – Нас связывают слишком прочные нити.
После его слов я почувствовала сильную слабость в теле. Будущее больше меня не тревожило. Страх исчез так же быстро и внезапно, как появился.
– Зачем вы привели меня сюда? – спросила я, и, глядя на Марго громко сказала: – Покажи, что хотела, и покончим с этим.
Но Рита не спешила. Отстраненная и молчаливая, она медленно подняла глаза и взглядом указала на что-то позади себя. Собравшись с силами, я обошла Риту и оказалась у одной из могил. Она была относительно недавней – высилась большая горка, обложенная выцветавшими венками, стоял высокий деревянный крест. Я достала телефон из кармана и снова включила фонарик. Направив луч света на табличку, я тихо прочла имя.
В глазах потемнело. Ноги стали ватными. Не ощущая под ногами земли, я быстро облокотилась об ближайшее дерево и снова посмотрела на захоронение. На некогда красных, как кровь, лентах плясали в мертвом танце прощальные надписи: «Любимой дочери», «Любимой внучке», «Сестренке».
Датой смерти значился октябрь прошлого года. Но, вместо того, чтобы заплакать, я истерически засмеялась.
– Это шутка! – сквозь смех, сказала я. – Марго, ведь это просто идиотский розыгрыш, так ведь?
Подруга положила руку на мое плечо. Сквозь кофту я почувствовала холодную кожу. В бездонных голубых глазах Маргариты не было и капли жизни; маленький черный зрачок застыл навсегда.
Истерический смех прекратился. Отказываясь верить, я отрицательно покачала головой.
– Бред какой-то… – прошептала я. – Почему мне никто ничего не сказал? Почему не сообщили об этом?
– Ты не брала трубку, а бабушке стало плохо, и она легла в больницу, – спокойно сказала Рита. – Раньше я тоже не могла равнодушно смотреть на могилу. Не могла поверить, что это случилось. Но все произошло так быстро и легко, что я даже ничего не почувствовала.
– А я наивная полагала, что спасла тебя. Оказывается, все наоборот. Я убила тебя еще в тот день, когда привела к могиле Олимпиады. Ты права, все началось именно с того места.
Теперь странное поведение Марго, ее бледный цвет кожи и слишком голубые глаза нашли объяснение. Она была мертва. А я каким-то образом могла не только видеть, разговаривать, но и дотрагиваться до мертвых.
В горле застрял ком, глаза налились слезами. Я поджала губы и закрыла глаза, стараясь сдержать рыдания. Душа разрывалась на части.
– Прости меня, – проронила хриплым голосом я. – Пожалуйста, прости, что не спасла и завела тебя на это кладбище. Марина была права – мы все обречены. И все это из-за меня.
– Нет, неправда! – Марго держалась твердо, хотя видно было, что из последних сил. – Ты сделала все, что было возможно. А я тебя подвела. Но теперь ты все знаешь.
– Дамы, – вмешался Виктор, о существовании которого я совсем забыла, – это очень трогательно, но, давайте отложим вашу беседу на потом. У нас осталось одно незаконченное дело, поэтому нам стоит поспешить.
– Ты хочешь снова вернуть Олимпиаду? – гневно высказала я одну-единственную догадку.
– О нет, это будет затруднительно, – ответил Виктор. – Тем более, у меня теперь есть Маргарита… и ты.
Виктор осклабился и легонько махнул рукой. Рита пошла за ним. Мне не оставалось ничего, кроме того, чтобы следовать за мертвецами.
Будущие события вызывали полнейшее равнодушие. Смириться со смертью порой тяжело, но необходимо. Хотелось бы только покончить со всем этим, да поскорее.
Мы вернулись на предыдущую поляну. Здесь я потеряла Стаса. Единственное, что могло меня спасти – это его появление.
– Ты убьешь меня? – отрешенно спросила я.
– Пока в этом нет смысла, – улыбаясь, сообщил Виктор. – Но у меня есть интересное предложение, которое тебе понравится. Если выполнишь мои условия, я сделаю кое-что для тебя.
– Ты предлагаешь мне сделку? – уточнила я.
– Вроде того.
Ситуация, в которой я оказалась, была более чем абсурдной. Снова находясь на пороге смерти, потеряв любимого человека, ребенка и лучшую подругу, я не знала, что может быть хуже. Поэтому бояться больше не было смысла.
– Чего ты хочешь? – спросила я, в ответ получив молчание.
Виктор медлил. Он осматривал меня с головы до пят, будто желая что-то отыскать.
– Никак не пойму, – молвил он. – Как вышло, что ты обрела дар, который неподвластен даже тем, у кого есть сила?
– О каком даре идет речь? – непонимающе спросила я.
– Странно, что ты еще не догадалась. Ни у кого из нас нет возможности вот так просто пересекать черту времени. Ты видишь то, что не могут другие. Сначала я ненавидел тебя и страстно желал убить, но потом понял, что ты можешь так, как не смогла бы Ада.
– Разве Рита во сне не делала то же самое? Она ведь видела жизни Насти и Ады от начала до конца.
– Она видела то, что я хотел ей показать, – сказал Виктор. – А ты физически находилась там. Помню день, когда мы с Адой гуляли в лесу, и я услышал голос. Тогда я даже почувствовал чье-то присутствие, но не смог найти этому объяснение. А это была ты, правда ведь?
Я вспомнила сон, в котором видела как Ада и Виктор бежали со стороны села, а потом целовались у дерева. Тогда мне казалось, что это слишком реалистичное сновидение, не более.
Виктор не дождался моего ответа и продолжил:
– Твое вмешательство в прошлогоднюю церемонию выбило меня из колеи. Сложно представить, что простая девчонка сможет вот так легко оказаться в другом времени и спасти сына Насти.
– Мне помогала Ада, я уже говорила тебе это, – сказала я.
– Я тогда тоже так решил. Но такое вмешательство слишком сильно отражается на колдуне, который его предпринял. Вернувшись, ты вскоре должна была умереть, но ты всего лишь потеряла ребенка.
– Закрой свой рот, – гневно прокричала я.
– Ладно, ладно, – спокойно произнес Виктор, – не злись. Я просто хочу сказать, что сегодня ты проделала еще один фокус. Мало кто может пройти одну заслонку времени, а две – это просто фантастика. Даже в самых смелых мечтах я не мог помыслить об этом. Но судьба свела меня с тобой, поэтому ты сумеешь мне помочь.
– Зачем мне тебе помогать? – спросила я.
– Я уже сказал – ты кое-что получишь взамен. Кое-что очень ценное. Если, конечно, все пойдет по моему плану. Поэтому настойчиво рекомендую выслушать меня, и сделать то, что я прошу, – напоследок сказал Виктор.
Я посмотрела на Марго. Она стояла у дерева, на котором был прибит крест. Позади Риты сгустилась темнота, и на минуту мне показалось, что кто-то стоит там, сотканный из мрака. Но этот кто-то не испугал меня, напротив, я будто почувствовала присутствие друга. Я надеялась увидеть взгляд карих глаз, услышать ответ, которого так не хватало. А человек просто молчал, будто одобряя каждый мой последующий шаг, не виня меня ни в чем, что случилось. Он был моим ангелом-хранителем, о котором забываешь, хоть раз оказавшись в месте, подобно этому. И вместе с тем он сам был свергнут в такие области тьмы, до которых мне не добраться.
Теперь я поняла, что больше никогда не увижу Стаса. Слабая надежда на то, что он остался жив, разрушилась окончательно. Он не принадлежал настоящему, не принадлежал прошлому, его жизнь оборвалась еще тогда, на берегу реки в лоне матери. А я, нарушив все возможные законы природы, обрекла его на вечные мучения. Счет, предъявленный временем, порой слишком велик. Сложно было представить, что ждет меня, когда эта история закончится. Быть может, я тоже растворюсь в черной бездне среди миров.
Я кивнула ему, человеку, спрятавшемуся во тьме, и посмотрела на Виктора. В моей душе больше не было ненависти, и не потому, что колдун влиял на меня, а потому, что я сама так захотела.
– Говори, я постараюсь сделать все, о чем ты просишь.
Глава 3. Сделка
– Ты видела, как моя мать появилась в селе Каменка, как вышла замуж, и как родился я. Я знаю только то, что Руслана была обещана Всеволоду ее матерью взамен дара. Какой именно дар обрела бабушка, неизвестно. Но случилось так, что я родился в семье помещика Мухалова. Я помнил странности матери, помнил, как отец закрыл ее в подвале, и она провела там почти год вплоть до самой смерти. Ее похоронили в безымянной могиле у ограды, где обычно хоронили бедняков и бродяг. Церемония проходила в строгой секретности и без поминок. Ни один человек, кроме моего отца и священника, не помолился за упокой ее души. Сразу после похорон в селе начали происходить необъяснимые события – кто-то пил кровь птиц и животных, многие видели силуэт женщины в белом платье, бродящей по селу ночью, слышали, как она стучится в окна. Все боялись настолько сильно, что не спали ночами, не могли выйти из дому даже на шаг после заката. И в смерти мать не смогла обрести покой. Потом все прекратилось. Ночами я слышал тихое всхлипывание, ее голос, игру на пианино, но не мог знать, что случилось. Лишь спустя годы я прочитал в предсмертном письме отца, что он перезахоронил мать. Последнее ее пристанище неизвестно никому, кроме отца, до которого я уж точно не смогу добраться даже сейчас. Ты наверняка видела, куда он перенес ее. Мне нужно, чтобы ты вернулась в Каменку и показала это место человеку, который будет ждать тебя там. Если ты сделаешь это, душа Марго будет свободна, а я больше никогда не появлюсь в вашей жизни. Или смерти.
Виктор ухмыльнулся.
– Что скажешь? – спросил он.
Нужно было осознать всю сложность его просьбы. Мало того что мне предстояло снова пройти весь этот ад, так еще и каким-то образом возвратиться в тот кошмарный день. Самым сложным было бы проникнуть в усадьбу, одни воспоминания о которой приводили меня в безмерный ужас.
– Я больше не вернусь туда! – воскликнула я.
– Куда? – спросил Виктор, но выдать место захоронения Русланы раньше срока было рискованно.
– В это село, – уточнила я, а перед глазами вспыхнула картинка черного коридора и звук мерзкого голоса, раздававшегося из темноты.
– Придется, – сказал Виктор. – Ты уже делала это раз, справишься снова.
– А кто будет ждать меня там? – спросила я.
– Пусть это будет сюрпризом, – хитрая ухмылка возникла на лице Виктора.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я сказала:
– Ладно, я постараюсь сделать все возможное, только мне нужны гарантии, что ты отпустишь Риту.
– Я сделаю все, что обещал. Больше гарантий у меня нет. Ты должна мне поверить.
– А что будет после того, как я открою местонахождение Русланы? Надеюсь, ад не разверзнется на земле.
– Надеется на это поздно, – сказал Виктор и взял Риту за руку. – Мы покидаем тебя и ждем обратно с хорошими новостями.
Виктор потянул за собой Риту и моментально скрылся за деревьями. Я даже не успела попрощаться. Столько всего случилось за прошедший день и эту ночь, что я еще некоторое время просто стояла на месте, пытаясь понять, как поступить дальше. Словно желая удостовериться в реальности происходящего, я снова побрела к могиле, которую мне показала Марго.
– Почему, Рита? – отчаянно спросила я, обращаясь к холмику из земли. – Почему это случилось?
Уставшая до предела, я легла на землю рядом и закрыла глаза. В очередной раз мне просто хотелось больше не просыпаться, но жизнь после смерти существовала, и она бывала слишком мучительной.
Посреди старого угрюмого погоста я тонула в слезах и горечи. Слезы окропили проклятую землю, и уже на месте этом прорастал плющ, обвивая мое тело прочными стеблями и темными листьями. Скрываемая зеленым саваном от всего мира, я сгнила и истлела, оставив после себя лишь скелет. А может, я просто уснула, и в сновидении этом увидела, как природа забирает тело, которое подарила мне при рождении.
***
Утром я проснулась с жуткой головной болью. Первые несколько секунд, стараясь понять свое местонахождение, я поднялась и осмотрелась. Спину резко прихватило, но физическая боль не могла сравниться с душевными муками. Рядом лежала Марго.
Обхватив руками голову, я постаралась снова не заплакать. Стиснув зубы, мне ненадолго удалось сдержать крик боли. Еще позавчера события прошлого лета были спрятаны глубоко внутри под семью замками, хотя на вопрос Риты ответ нашелся только сегодня – я не была счастлива. Лучше жить, зная правду, чем тонуть во лжи.
Встав на ноги, я посмотрела на небо. Лучики солнца пробивались сквозь листву, светили в глаза. Отряхнув землю, я направилась к выходу. Мой рюкзак с вещами и деньгами находился в комнате, поэтому следовало бесследно проникнуть в дом и снова отправляться в путь.
К счастью, родители еще не вернулись с ночной смены, поэтому я быстро приняла душ и переоделась. Захватив рюкзак, я вышла из дому и направилась к остановке, точно как вчера. Следовало бы оставить какую-нибудь записку на всякий случай, но вместо этого пришла идея позвонить Егору. Трубку он поднял сразу же.
– Ариана! – воскликнул он. – Господи, где ты пропала? Я не мог дозвониться до тебя.
– Знаешь, Егор, – сказала я, – я все вспомнила. Вчера у меня выдался очень непростой день.
– Вспомнила?! – Егор явно был рад тому, что я жива и в сознании. – Надеюсь, ты не добралась до Каменки, потому что я места себе не находил.
– Ошибаешься, я нашла село, – ответила я. – Послушай, у меня будет небольшая просьба. Поможешь?
– Какая просьба? – настороженно спросил журналист.
– Сегодня я снова отправляюсь в Каменку и не знаю, чем закончится эта поездка. Если я пропаду, попытайся отыскать мое тело на месте бывшего села.
– Что ты несешь? – вспылил Егор. – Ариана, где бы ты ни находилась, прошу тебя – оставайся там! Я сейчас приеду, и мы обо всем поговорим.
– Не выйдет, – тихо сказала я. – Пока.
Завершив разговор, я выключила телефон. Купив билеты в кассе, я поспешила к автобусу. Тот же водитель, узнав меня, спросил:
– Вижу, тебе понравилось в Веселом.
– Не то слово, – равнодушно ответила я и протянула билет.
Заняв место в салоне, я включила музыку в плеере и закрыла глаза. Автобус тронулся, на этот раз, доставляя меня прямиком в западню. Три часа прошли на удивление быстро, и снова я очутилась на остановке между полями. Поразительно, но вчерашняя поездка казалась такой далекой, что всего и не припомнить. Неохотно я передвигала ноги в сторону заброшенного луга. Как и вчера, воздух отяжелел, разгорячился, где-то вдалеке темнело небо, возвещая о грозе.
Добравшись до холма, за которым начиналось село, я остановилась отдышаться и осмотреться. Стараясь глядеть на эти места так, как Николай, мне вспомнилось, что где-то за полями в низине протекала речушка. Когда молодой помещик ходил на реку встречать рассвет, я шла рядом и испытывала те же чувства, что и он. Сердце Николая было наполнено непорочной любовью. Его молодая душа летела ввысь, за горизонты, стремясь увидеть этот прекрасный мир и творить добро.
До появления Русланы он не знал горя, не ведал, что однажды появится в селе сила, способная пересечь черту и разрушить даже самую стойкую крепость.
Я дошла до луга слишком быстро, и у меня оставалось еще немного времени насладиться сегодняшним днем. Дорога к реке обросла сорняками и яркими полевыми цветами, но мне представлялось золотистое поле пшеницы, плавно покачивающееся на ветру. Оно простиралось вдаль и чудилось, что голубой небосвод плавно сливается с золотой рекой.
Ветер ласково щекотал кожу, развевал волосы и шептал какие-то добрые напутствующие слова. Ветер знал все. Он вел меня к той самой реке, где был околдован Николай.
Дорога привела меня до спуска, внизу которого до сих пор протекала река. Удивительно, что безыменная речка ни капли не изменилась с того момента, как я видела ее в последний раз. С двух сторон ее окружал небольшой лес. Здесь же, наверху, находился тот самый камень, на котором сидел Николай, когда встречал рассветы.
Так же, как и он, я присела на камень и опустила рюкзак вниз. Было бы мое желание, я тут же превратилась в каменное изваяние и столетиями наблюдала за тем, как рождается и умирает день, как солнце на закате плавится, растекаясь по небу яркими красками, и тут же скрывается, уступая место россыпи звезд на синем полотне. Я бы грелась под солнечным светом, и купалась в лунном сиянии. Обмывалась дождевой водой и дремала под снежным покрывалом.
И всякий путешественник, увидевший меня, никогда бы не узнал, что мне пришлось пройти на своем пути, прежде чем стать камнем.
По прошествии нескольких минут я встала и принялась исполнять свое последнее желание. Спустившись к роще, я прошла мимо старых деревьев, которые, к удивлению, будто не изменились вовсе, и подошла к реке.
Темная вода неспешно бежала по течению. На ее глади появлялись и сразу исчезали солнечные блики. Внизу возникло мое собственное отражение. Сразу вспомнился сон в ту ночь, когда случился выкидыш. Я видела себя с ног до головы в крови, а затем чуть не захлебнулась ей.
Сделав несколько шагов назад, я почувствовала нехватку воздуха. Тот страх, который я все время держала под замком, попытался вырваться.
«Надо быть сильной» – повторяла я себе, но сил почти не осталось. Теперь даже река представляла угрозу. С трудом преодолевая панический страх, я снова подошла к берегу и облила лицо водой. Опасения, что вместо воды окажется кровь, не подтвердились. Но было кое-что намного страшнее, чем кровавая река. Я ненадолго позабыла, что со мной в село должен был прийти тот, кто узнает место погребения Русланы. И когда позади меня раздался голос, я обернулась и замерла в ужасе.
– Приветствую тебя, подруга.