Саттия. Тень души

© Юлия Макс, текст, 2024

© Karma Virtanen, иллюстрация на обложке, 2024

© Адель Кейн, иллюстрация на форзаце, 2024

© ООО «Издательство АСТ», оформление, 2024

Глава 1

Взмах, и катана рассекла воздух. Подсечка, и я, побежденная, лежу на мате.

– Гляньте! Даг уложил на лопатки нашу стервочку! – захлопали Люк и Франц.

– Это в первый и последний раз, – предупредила я Дага, когда он протянул руку, чтобы помочь подняться.

Парень весело подмигнул и привычно поправил длинную русую челку, которая всегда падала ему на глаза. Учитель, чинно сложив руки на груди, хитро улыбнулся и изрек наставление, коим одаривал меня каждое занятие:

– Умей проигрывать маленький бой, чтобы одержать победу в великой битве. Контроль эмоций и мудрость приходят не сразу, Саттия.

Я закатила глаза и тяжело вздохнула: проигрывать я не любила. А кто любит?

После тренировки едва покинула зал, как в кармане завибрировал телефон:

– Привет, мам.

– Привет, милая. Ты забыла дорогу домой? Отец уже не помнит, как ты выглядишь.

– На работе завал. Уже бегу с тренировки. Пусть папа достает «Монополию». Сегодня победа за мной.

– Какая воинственная! Снова проиграла? – деловито поинтересовалась мама.

– Да! Опять этот Даг! – пожаловалась я.

– Малышка, мне кажется, Даг давно в тебя влюблен. В детстве он твердо заявлял всем, что ты его невеста. Вспомни, мальчик и в зал пошел после того, как туда пошла ты. Тебя же ничем другим не возьмешь, строптивая моя!

– Мам! Хватит сватать мне моих же друзей. Мне не до амурных делишек, – хмыкнула я, улыбаясь. Ее попытки пристроить меня в мужские руки выглядели забавно.

– Сатти, а как же любовь? – мечтательно пропел голос родительницы.

– Я занята… Все, целую. Скоро буду.

Перепрыгивая редкие лужи, я все еще злилась на Дага.

Начнем сначала. Меня зовут Саттия. Все свои двадцать лет я живу в Германии. Мои родители переехали сюда из Ирана в поисках спокойной жизни и осели в городе Ганновере. От них мне и достались непривычные для здешних мест имя и внешность. Папа – американец, психолог, а мама – иранская ученая-генетик. В семье таких умов я росла белой вороной, потому что наука меня не привлекала. С детства я была еще тем сорванцом: дружила только с мальчишками и, как итог, дралась, лазала где ни попадя, ходила в синяках и ссадинах. Так что родители особо не удивились, когда я проявила живой интерес к компьютерам и боевым искусствам.

Внезапный холод вызвал мурашки по коже и заставил ускорить шаг. Я вспомнила свое сегодняшнее поражение. Во время боя возникло чувство, что за мной кто-то наблюдает, и я отвлеклась. После этого вдруг сорвалась на спарринг-партнера, хотя раньше подобного не случалось. Из-за сильных эмоций не смогла уйти от ловкого захвата Дага. А сейчас меня тянуло домой, будто что-то должно произойти. Что-то важное и нехорошее.

Я ускорилась и почти побежала, контролируя дыхание. В окутанном тишиной сквере возле нашего дома не горели фонари. Было слишком тихо для восьми часов вечера. Я замедлилась, вглядываясь в пугающую темноту. Тревога захватила сознание, заставляя сердце стучать молотом.

Слева от меня показалась темная фигура. От неожиданности я шарахнулась в сторону и врезалась в другого человека. Повернулась и увидела, что еще четыре фигуры в плащах выходили из-за поворота.

«Шесть – слишком много», – пронеслось в мыслях. Я могла драться только с двумя. Темные капюшоны скрывали лица. Незнакомцы беззвучно приближались, но нападать не спешили.

– Что вам нужно? Денег у меня нет, только кредитка, – дрожащим голосом сказала я, паника накатила удушливой волной. Я лихорадочно пыталась нащупать пальцами телефон и включить, но для разблокировки нужно было его вытащить.

Фигуры в плащах молчали. Тот, что замер посередине, поднял руку, в которой я с ужасом разглядела пистолет.

Что мне делать? Закричать? Позвать на помощь? А вдруг он выстрелит?

– Используй силу перемещения, человек! – пророкотал он.

– Спокойно! – Я успокаивающе подняла руки ладонями вверх. – Не надо, прошу вас, не убивайте!

– Живо! Иначе получишь пулю в сердце! – Голос был полон ярости.

– Послушайте, мне не нужны неприятности. Что вы от меня хотите? – Я старалась говорить твердо, хотя внутренности склеила паутина страха.

– В последний раз повторяю, С-с-с-саттия! – Он по-змеиному прошипел мое имя.

Мое имя? Откуда?

– Не понимаю… Откуда вам известно мое имя? – Предательские слезы потекли по щекам. Я набрала воздуха, чтобы позвать на помощь, но не успела.

Человек в балахоне взвел курок. Я до последнего не верила, что он выстрелит. Кто они? Сектанты или сумасшедшие ролевики? И, черт возьми, откуда они знают мое имя?

Я смотрела в черное дуло, и мое дыхание замедлилось.

«Неужели все?»

Перед мысленным взором пронеслись лица мамы и папы.

Раздался выстрел.

– Папа, соседские мальчишки обижают собаку мисс Греты, – жаловалась темноволосая девочка, эмоционально размахивая ручками.

– Милая, если видишь, что кто-то нуждается в помощи, а ты можешь помочь, то сделай это, – отвечал мужчина, чинивший крыльцо дома.

– Но их много, а я одна. Они ведь могут меня побить! – воскликнула малышка.

– Дай сдачи. Покажи, что не боишься их.

– Папа, тогда отведи меня на карате! Я буду сильной и быстрой, как Брюс Ли, – огорошила отца непоседа.

Мое воспоминание. Почему именно оно?

– Отличные мысли для умершей, – пропел нежный голос рядом.

Я распахнула глаза, но ничего не увидела, кроме цветного тумана. Словно мое тело находилось в невесомости.

– Я здесь! Посмотри вверх, отважная Саттия.

Сверху в тумане висело существо, похожее на человека лишь отдаленно. Сотканное из блестящих лучиков, оно искрилось так, что глазам стало больно смотреть.

– Я умерла? Кто ты? Ангел? – спросила я, вытирая слезящиеся глаза.

– Нет, Саттия, в момент смертельной опасности ты перенеслась в другой мир. Это твоя судьба. А я лишь божественный проводник.

– В другой мир? Ты шутишь? Я что, похожа на полоумных девиц, о которых пишут в дурных книгах про попаданок? – разозлилась я.

Я любила многослойное, продуманное фэнтези, а не те розовые сопли про любовные метания изнеженных дурочек. Существо тем временем прислушалось, мелодично рассмеялось и продолжило:

– Какой попаданкой станешь – зависит только от тебя. Но помни, Энда нуждается в тебе. Не выключай чувства, не отворачивайся от тех, кому будет нужна твоя помощь.

– Какой бред. – Я была в растерянности. – Эй, божественный проводник, верни меня домой, прошу! – выкрикнула я.

– Прости, дитя. Это пока невозможно! – В голосе существа мне почудилась скрытая насмешка. – Саттия, я вложила в твою голову местный язык и другие знания об этом мире. Когда ты очнешься, будешь представлять общую картину. Ты сильная. Помни об этом. – Светящаяся рука коснулась меня, и я провалилась в беспамятство.

Сквозь веки пробивался солнечный луч. Сознание постепенно возвращалось. Вспомнила темные фигуры на улице и разговор со светящимся существом. Чудной сон. Открыв глаза, поняла, что я все-таки не в Ганновере. В моем городе весной всегда лил прохладный дождь, но здесь царило лето. Я лежала на опушке леса, деревья вокруг поражали насыщенными цветами: изумрудный, желтый, фиолетовый…

«Фиолетовый? Что за?»

Я поднялась и подошла к дереву. Листья были похожи на кленовые, но вот цвет… Какому пьяному богу пришло в голову создать их сиреневыми?

Невероятно! Невозможно. Я не хотела верить в происходящее, но видела и чувствовала, что нахожусь далеко от дома. Сердце стучало быстро-быстро, а по щекам потекли слезы. Как воспримут мое отсутствие родные? Не станет ли это для них ударом?

Я постояла еще немного, тихо плача, а затем вытерла мокрые глаза. Так, ладно. Не время для истерики. В мыслях замелькали знания, словно я открыла приложение «Карты». Мир Энды. Расы: драконы, демоны, эльфы, дриады, вампиры и люди. Последних давно уничтожили. Остались лишь маги – дикая смесь от браков людей с разными расами.

Материков три, а стран семь. Вернее, королевств. Да здравствует монархия.

Итак, на северо-западном материке земли магов, где, судя по всему, я нахожусь. Их королевство граничит с горными владениями драконов. Южный материк светлые эльфы делят с дриадами. А на восточном – королевство демонов соседствует с темными эльфами и вампирами, чьи заброшенные земли скрыты серой завесой. Вампиров не видели уже целое столетие, но в королевство «клыкастых» никто не решается заходить. Ха, я бы тоже не пошла. Судя по инфе, те земли – сплошные мрак и туманы, которые не сравнятся даже с Англией.

Где же я сейчас? Воображение нарисовало меня красной точкой недалеко от маленького городка-поселка под названием Хвощ. Туда и направлюсь.

Что делать и как жить дальше, я не знала. Местных денег нет, зато вместе со мной переместилась сумка для тренировок. Там лежали сменная одежда и белье, пустая бутылка из-под воды, а еще золотая цепочка и тонкое кольцо с указательного пальца, которые я снимала на занятиях. Если здесь ценился металл и тонкая работа ювелиров, значит, я не пропаду. Но все же страх и неизвестность нового мира жутко нервировали.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, как делала это всегда перед боем, повесила сумку на плечо и вышла на широкую протоптанную дорогу. До городка примерно двадцать километров. Далековато. Возможно, придется остановиться в лесу.

Я прибавила скорости. Ночевать на природе в незнакомом мире было боязно, а без еды и воды и вовсе глупо. По дороге я рассматривала местную природу – яркие краски радовали глаз. Воздух ощущался настолько вкусным и чистым, что я не могла надышаться. Пришлось увериться в происходящем. Почему? Не знаю. В голове крутились мысли о родителях, друзьях, учебе. Что подумали родные? Ищут ли меня или уже оплакивают? Когда я вернусь? И смогу ли вообще? Я запретила себе думать иначе. Обязательно найду способ вернуться домой!

Где-то близко шумела вода. Пить хотелось нестерпимо. Река! Я скинула кроссы и пошла босиком. Берег был усыпан мелкими камушками рыжевато-коричневого цвета. Они казались такими непрочными, но при прикосновении чувствовалась твердость и незыблемость породы. Несмотря на палящее солнце, ногами я ощущала холод. Попив и освежившись в холодной воде, наполнила бутылку и отправилась дальше. Шагалось теперь бодрее.

Спустя часа два в лесу начали сгущаться тени. Деревья становились таинственными и мрачными. Вдалеке ухнула птица, совсем как земная сова или филин. Когда я зашла чуть глубже, стало совсем тихо, только сухие ветки хрустели под подошвами кроссовок. Вдруг рядом что-то яростно зашипело и зарычало. Я замерла, сердце гулко застучало, пока вслушивалась, пытаясь понять, откуда исходил опасный звук.

Мужской бас грязно выругался:

– Забей скотину до смерти, его не усмиришь. Дрянной характер.

Раздались глухие удары, и рычание сменилось жалобным мяуканьем. Сердце застучало еще быстрее, но уже от ярости: бедное животное били. Сильно и безжалостно. Я посмотрела под ноги: среди мха и кустов лежали сваленные ветром старые деревья. Я выбрала одну из гладких на вид веток, сломала и ринулась на звуки ударов.

На небольшой поляне горел костер.

«Черт, вот это не везет!»

Моих противников было семеро. Семь здоровых мужиков бандитской наружности. Двое методично и жестоко били ногами существо, похожее на ягуара. Кот уже не двигался и не сопротивлялся. Решимость остановить это издевательство затопила меня, потеснив страх. Больше всего на свете ненавидела людей, причиняющих боль животным. Решение пришло всего за секунду. Я поняла, что не смогу уйти.

Бандиты увидели меня и настороженно поднялись, но, когда разглядели, кто перед ними, – заулыбались.

– Коготь, ты смотри, кто к нам на огонек пожаловал. Какая краля! Мелковата, конечно, для семерых, но личико смазливое.

– Чур, я первый! – плотоядно ухмылялся здоровенный бугай.

Я содрогнулась от отвращения.

– Отпустите животное и убирайтесь, тогда я вас не трону, – грозно выкрикнула я.

Орки, а это были они, заржали.

– Ну что ж, сами напросились. – Я перехватила палку на манер шеста и ринулась в бой.

Сработал эффект неожиданности. Я воткнула шест в землю, оттолкнулась и ударила первому ногой по челюсти с такой силой, что он тут же упал на спину и больше не шевелился. Второму прилетело палкой в глаз. Третий напал резко, его удар я отразить не успела. Мощный толчок в солнечное сплетение выбил из меня весь воздух. Я упала на колени, боковым зрением наблюдая, как ко мне подступают еще двое. Уклонилась от захвата, пролетела между ног у второго и что есть силы ударила палкой по мужскому достоинству. Бок и живот болели, но сдаваться я не собиралась.

Набросились еще двое, пришлось крутиться волчком, нанося удары в грудь и голову. Я была быстрой и шустрой в сравнении с ними. Бандиты не могли приноровиться и, скорее всего, никогда не видели подобного искусства боя.

Палка свистела в руках, я ускорялась. Мельком взглянула на животное: большой кот плохо выглядел, но еще дышал.

Взмах, подсечка. Захват, уйти от удара, блок. Рывок, напасть. Удар. Эти готовы – оглушены на время. Остались двое.

Соларэн Танувил, наследный принц темных эльфов

Мой переход сбился из-за огромной волны силы, и я выпал в лесу на землях магов. Справа от меня слышались звуки борьбы. Я потянул носом: в воздухе пахло кровью. Выбежал на поляну и остолбенел. Такого за все свои триста лет я еще не видел. А посмотреть было на что.

Сражалась девушка с двумя наемниками из соседнего мира. Еще двое заходили сзади, чтобы напасть на нее со спины – их любимый прием. И трое валялись без сознания. У меня отвисла челюсть.

Но Боги, девушка была прекрасна! Как же она дралась! Тонкая и гибкая, как молодое деревце Темного леса, с кожей, поцелованной южным солнцем. Двигалась так изящно и плавно, словно не дралась, а танцевала. Палка, простая палка, пела у нее в руках. Темные волосы собраны в триединое плетение, и одета она странно. Я вклинился в бой и взмахом меча зарубил первого из двоих, которые собрались ударить воинственную незнакомку. Она повернулась, увидела меня и кивнула, принимая помощь. Я бросил ей второй меч, который незнакомка с легкостью подхватила в полете. Девушка улыбнулась, отсалютовала оружием и продолжила свой танец.

Пока я заканчивал с теми, кто пришел в себя, она исполосовала трех наемников и кинулась ближе к костру. Я добил последнего и наконец увидел, что эта ненормальная сидит над раненым детенышем хироса и плачет навзрыд.

– Вставай, мы уходим! – строго сказал я.

Она подняла заплаканное лицо и хрипло спросила:

– А кот? Ты можешь помочь?

– Нет, он умирает. Ты тоже не сможешь помочь. Существо агрессивное и непредсказуемое. Ты же знаешь, какие они. Вид почти вымер. Тебе его не приручить. Поднимайся, мы уходим!

Ее удивительно светлые глаза зло сузились, когда она ответила совсем не то, что я ожидал услышать:

– Иди куда шел. Спасибо за помощь, но я остаюсь. – Она поднялась, начала собирать листья, сухие ветки и сгружать их возле детеныша.

Кажется, меня вежливо послали. Не хотелось так, но по-другому не получится:

– Я – наследный принц Темного королевства, приказываю тебе идти со мной! – властно прорычал я, ожидая, что она повинуется.

Девушка лишь окатила меня взглядом, полным презрения. Такое со мной было впервые. Не отводя глаз, она показала мне средний палец, а затем произнесла, растягивая слова, словно я умственно отсталый:

– Да пошел ты лесом, высочество. Никто не просил тебя приходить сюда, так что не смею задерживать.

Эта мелкая пигалица отвесила мне шутовской поклон и продолжила собирать себе спальное место.

Я опешил. Ха! Да пусть остается, упрашивать и вести силой не собираюсь, тем более что меня ждали более важные дела и встречи. Я опустился на одно колено, прикоснулся к земле, мысленно прося лес принять мертвых. Их трупы тут же провалились под землю. Игнорируя удивленный моими действиями взгляд девушки, развернулся и зашагал вдоль основной дороги к ближайшему поселку. Второй меч я оставил безрассудной незнакомке. Одной в лесу, с хищником под боком, он ей точно пригодится.

«Дурак, даже имя не спросил. Ведь она тебе понравилась. Почему не остался?» – меч внезапно завел свою песню, когда я уже довольно далеко ушел от своей новой знакомой.

Говорящий меч – не редкость у эльфов. Наши предки придумали способ остаться при долгой жизни. Когда эльф не хотел уходить в духовный мир, он привязывал свою душу к предмету, и тот оживал. Обладатель такой вещи мог общаться с душой, но были и минусы. Например, мой меч – душа прапрадедушки, который при жизни занимал пост ректора академии. Он часто порывался учить меня даже тогда, когда я не хотел.

– Моя гордость, дед. А девчонка и правда ничего, только упрямая очень.

«Да, завела она тебя знатно. Развеселила старика, никогда не видел, чтобы ты так пыхтел от злости», – рассмеялся дед.

«Порой я думаю, что лишь безграничное терпение не позволило мне до сих пор переплавить твое последнее пристанище в ночной горшок», – произнес я про себя, используя нашу связь с мечом, и услышал тяжелое сопение, а затем возмущенную тираду:

«Ах ты, паршивец. Поговори мне тут. Да как ты смеешь?! Я твой прапрадедушка! Я ректор академии!»

И пока дедушка ворчал, перечисляя свои прижизненные регалии, я раздумывал, кем все-таки была эта незнакомка. Красивая, словно дриада, но они не дерутся на мечах, предпочитая магию земли. Может, она потомок от смешанного брака магов и эльфов?

Рассудив, что отчет, который нес отцу, может немного подождать, я повернул обратно, сопровождаемый ироничной тирадой деда.

Я немного освежился у реки и спустя примерно час с небольшим снова вышел на ту же поляну. Девчонка уже спала в обнимку с хиросом, оба мирно посапывали. Просто поразительная беспечность. Она либо совсем глупа, либо поставила охранный круг от орков-наемников, хотя я не почувствовал магии заклинания. Существо рядом с ней уже не выглядело умирающим.

Не стал будить сладкую парочку, подкинул веток в костер и отправился осмотреть местность, а заодно добыть нам еды. Сейчас я съел бы что угодно. Давно я не охотился сам, уже и забыл, каково это. Закончив обход периметра, стал выслеживать дичь. Убив на это примерно час, решил воспользоваться магией и наконец поймал мелкого зайца, нарвал трав и кореньев, собрал еще дров и вернулся к поляне. Костер почти догорел. Я смастерил вертел, освежевал тушку, обвалял ее в душистых травах и поставил жариться. В воздухе поплыл божественный аромат. Близился рассвет.

Клубок спящих завозился, и девушка открыла глаза. Ночью я не рассмотрел ее лица. Первые рассветные лучи проникли под ветви дерева и осветили нежную кожу, чувственные розовые губы и аккуратный носик. А вот глаза! Они были произведением искусства. Я понял, что она не из моего мира, ведь во всей Энде не сыскать такого цвета глаз: словно солнечный луч упал в бирюзовое море и осветил его глубину. Разрез, как у хироса, хищный, с приподнятыми уголками. Красиво. В сочетании с длинными темными волосами смотреть на нее оказалось, точно смотреть на картину.

Она замерла, увидев меня. Повернулась к коту – кажется, так девушка называла его вчера, – который уже пришел в себя. Я напрягся, готовый действовать, если хищник нападет, но дальше случилось нечто, выпавшее из моего привычного уклада мира. Детеныш хироса внимательно рассматривал девушку. Понюхал заплетенные волосы, а после лизнул в щеку и уткнулся головой в живот, довольно заурчав. Она засмеялась и начала гладить пушистого подлизу, что-то шепча тому на ухо. Мои брови поползли вверх от удивления.

– Здравствуй, мы неудачно познакомились. Давай еще раз: меня зовут Соларэн, – решил попытать удачу я.

Она повернулась и спокойно ответила:

– Очень приятно, я – Саттия. Можно просто Сатти. Спасибо, что вернулся. – Ее милый вид сейчас резко отличался от вчерашнего.

– Детеныш принял тебя – это редкость. Ты знаешь, что они становятся «тенью души»? – Я потер переносицу, стараясь не глазеть на девушку.

– Нет, что это значит?

Я вгляделся в ее растерянное лицо: она и вправду не знала.

– «Тень души» – буквально. Теперь он твой защитник и компаньон на всю жизнь. В старых рукописях я читал, что они разумны и могут общаться ментально. Никогда не встречал хироса вживую.

Девушка между тем нежно гладила кота и улыбалась, отчего на ее щеках появились очаровательные ямочки. Я достал флягу с водой, чтобы хоть ненадолго перестать рассматривать их.

– Тогда тебе нужно придумать имя, кот. Сол, есть идеи?

– Как ты меня назвала? – Я подавился водой и закашлялся. Так обращался ко мне только младший брат.

– Твое имя долго выговаривать, а так все просто и по-дружески. – Она пожала плечами, почесывая хироса.

Интересно, откуда она, если совсем не впечатлилась, что перед ней принц? Возможно, она тоже королевских кровей и поэтому так спокойно обращается ко мне по имени? В любом случае стоило понаблюдать за ней.

– Хорошо. – Я подарил ей ответную улыбку, когда наконец перестал кашлять. – Имя хиросу ты должна дать сама. Это часть связи. Предложи несколько вариантов, он выберет.

– Так, может, Гром? – начала Саттия.

Кот мотнул головой и встопорщил усы, явно выражая несогласие.

– Нет? Тогда Сид?

Хирос неодобрительно рыкнул.

– Снова нет? А может, Локи?

На это кот мяукнул.

Саттия облегченно рассмеялась и взъерошила загривок хироса.

– Ага. Локи, значит? Хитрец и плут? – Кот заурчал. – Между прочим, Локи – бог хитрости в скандинавской мифологии, – слетело с уст девушки. – Стоит ли мне переживать? – уточнила она, глядя хиросу прямо в глаза.

– Все-таки ты не из нашего мира, – протянул я. Все сходилось: странный наряд, прическа, необычные глаза. Я читал, что в наш мир иногда могут попадать пришельцы из других, но это явление столь же редко, как и появление новой расы.

Саттия прикусила губу и кивнула. Видно, она не хотела говорить этого, но что сказано, то сказано.

– Вставайте, поедим и двинемся в ближайшее поселение. А о себе поведаешь, как будешь готова. У всех есть тайны, – рассудил я.

– А Локи? Может, ему еще отлежаться день? – Забота в ее голосе снова удивила: в чужом мире Саттия волновалась более за судьбу спасенного хироса, чем за свою собственную. Странная.

– Посмотри внимательно, все раны исчезли. Сработала связь, когда ты решила спасти его, а он на грани смерти позволил это. Ты исцелила его своей душой.

Она внимательно слушала меня, а после поднялась и протянула руку.

– Спасибо еще раз.

– Зачем ты протянула ладонь? – нахмурился я, не зная, как реагировать.

– Такое пожатие принято в моем мире. При согласии, знакомстве, дружбе или для скрепления договоренностей, – объяснила Сатти.