Сибил

– А она сама… Где она?

Несколько минут Нарта смотрела на Даура, прикидывая, не ошиблась ли она в своих предположениях. Но он смотрел на женщину открыто, и было заметно, что он спрашивает не из праздного любопытства.

И Нарта решила сказать правду. Услышав, что девочка приглашена к правительнице Ургане в качестве гостьи (а именно под таким предлогом было велено доставить Сибил в Город), Даур очень удивился.

– Зачем она понадобилась Ургане?!

Нарта поняла, что Сибил не все рассказала ему о себе. Ну, что ж, раз она поступила так, значит, на то были свои причины. А, впрочем, это их дело. Но зато теперь у Нарты, кажется, появилась возможность поддерживать хоть какую-то связь с девочкой.

– А Таная и Пин с ней? – просил Даур.

Нарта отрицательно покачала головой. Пин после отъезда Сибил сидел, нахохлившись, на крыше их с Нартой жилища, а верная Таная, положив голову на передние лапы, лежала возле двери. Они попытались увязаться за повозкой, увозившей девочку, но Сибил сама попросила их остаться дома.

Через некоторое время Даур уже устремился в обратный путь.

В голове его, словно пчелы, роились разные мысли. Зачем Ургана пригласила в Город его маленькую подружку? Что ей от нее надо? – а в том, что непременно что-то нужно, он был уверен, ведь правительница никогда и ничего не делала просто так.

Пробравшись потайными тропами, Даур успел вовремя. Когда он, вернувшись домой, снял с себя лук и колчан со стрелами, повозка с Сибил подъехала к городским воротам.

23

Длинные светлые волосы Сибил были заплетены в красивые косы и украшены живыми цветами, новое платье из белейшего холста, расшитого заботливой Нартой – все это делало девочку немного взрослее и какой-то другой… Это бросилось в глаза Дауру, когда он увидел свою подругу на подъехавшей к крыльцу повозке. Паренек напряженно всматривался в такую – новую – Сибил, и на миг она показалась незнакомой ему. И в то же время Даур не мог не признать, что Сибил стала очень красивой.

Девочка сидела ровно, с прямой спиной, и спокойно смотрела прямо перед собой. И никто ее этому не учил, просто Сибил каким-то внутренним чутьем знала как нужно себя вести. Все будет хорошо – эта мысль, словно серебристый ручеек текла в ее голове, отгоняя все страхи и придавая сил.

К остановившейся повозке подошли двое – коренастый мужчина средних лет и молодая женщина в черном платье. Встав друг против друга, они склонили головы и замерли.

Сибил поднялась с места. Так и не повернув головы, чтобы глянуть по сторонам, девочка медленно спустилась по приставленной лестнице и ступила на землю Города.

Ургана не вышла встречать приехавшую. Кроме этой девчушки было еще две девочки, которых ее люди смогли отыскать в разрозненных селениях. Одна – примерно одного возраста с Сибил, вторая была маленькая, лет пяти. Ургана помнила, когда мать Кера предсказала появление ее возможного соперника, поэтому две девочки подходили по возрасту. Мальчишек не нашлось вообще, а третью малышку привезли просто для того, чтобы посмотреть на нее повнимательнее, мало ли что, вдруг Брот в кои-то веки ошиблась со своими предсказаниями!

Сейчас Ургана стояла у окна и наблюдала за приездом Сибил. Увидев девочку, она с любопытством прищурилась. Но когда девочка спустилась вниз и встала возле повозки, Ургана сдвинула брови. Пожалуй, те двое были привезены напрасно… Что-то подсказывала Правительнице, что именно эта гостья не так проста…

В одной из дальних комнат дворца к окну прильнула Ума. Она уже видела привезенных откуда-то двух девочек, но зачем их привезли и почему спрятали подальше от чужих глаз, дочь Урганы не знала. Когда же она увидела еще одну незнакомку, то удивленно распахнула глаза. Это еще зачем? Зачем во дворец привозят этих девчонок?! Она хотела было махнуть рукой и отойти от окна, но тут Сибил встала во весь рост и Ума ее узнала.

– О боги! Мама, зачем ты это делаешь?! – побледнев, с горечью воскликнула Ума, хотя мать была далеко и не могла ее услышать.

За приездом Сибил наблюдала еще одна пара глаз. Увидев девочку, полная седовласая женщина откачнулась от окна и положила руку на сердце. Это она! Чуткое сердце матери Кера тревожно замерло. Ей так хотелось увидеть всех этих девочек, привозимых одна за другой во дворец, что Брот даже надумала навестить очень-очень дальнюю родственницу, которая жила недалеко от дворца. Именно оттуда, из ее жилища, она и смотрела сейчас на Сибил, чувствуя неизбежность предначертанного…

Нет, она не могла ошибиться – от девочки, сидевшей в повозке, словно исходило свечение – и дело не в ее белом платье! А когда Сибил очутилась на земле и посмотрела прямо перед собой – вся такая серьезная и цельная, словно и не ребенок вовсе, Брот готова была поспорить, что несколько лет назад карты не обманули ее. Ее карты вообще никогда не обманывали…

24

В маленьком девичьем сердце, словно в тесной клетке, билась огромная птица тревоги. Почему?! Зачем?! Для чего ее мать велела привезти из этой Тмутаракани девчонку, ради которой Даур не раз и не два тайно сбегал из города?! Да-да, сбегал! Она это точно знала! Потом, после жуткой порки Даура, Ума дала себе слово, что больше никогда не будет следить за ним, а уж тем более не сделает ничего такого, от чего ему было бы плохо. Это было что-то вроде перемирия Умы с самой собой. Иногда лучше не знать правды, чем знать и мучиться, изменить-то все равно ничего не в силах. Так и Ума – жила и не знала, не хотела знать, словно и не было ничего. Жила, словно глаза прикрыла…

Но оказалось, что закрыть глаза – это еще не все. Иногда нечто происходит само собой. Вот так как сейчас… Несколько лет прошло, и эта девчонка оказалась тут! Ума тряхнула головой, словно отгоняя прочь только что увиденное и выбежала из комнаты.

Промчавшись по пустынному коридору, девочка чуть не кубарем скатилась с лестницы и устремилась к черному входу, через который во дворец попадали все низшие по положению. Выскочив на крыльцо, Ума со злостью смахнула со щек пару влажных капель и бросилась прочь со двора. Но не успела Ума свернуть за угол, как на нее чуть не налетел спешащий куда-то Науш.

Он очень обрадовался девочке.

– О-о! Ума!!! Это ты! Представляешь, там…

Оказалось, Науш тоже видел, как во дворец привезли какую-то девочку.

– С почетом привезли, представляешь?! – широко распахнув глаза, принялся рассказывать он. – Даже слуги Урганы вышли ее встречать, будто королева какая приехала!

– Ну уж и королева! – фыркнула девочка, моментально справившись с собой. – Была бы королева, ее бы сама Правительница вышла встречать, а так – только слуги!

Науш с удивлением посмотрел на Уму.

– А ты что, тоже ее видела?

Ума дернула плечиком.

– Вот еще, больно надо!

Науш свел брови на переносице. Что-то было не так с его приятельницей, но что именно он не понял. А Ума уже отвернулась и заспешила дальше. Мальчик похлопал длинными светлыми ресницами и пошагал за ней. Ну, не видела, значит, не видела! Зато он может ей все рассказать! Маленькая собачка преданно засеменила следом за ребятами.

25

Ближе к полудню отец позвал Науша в кузницу – у одного знатного горожанина захромал конь. Сын послушно пришел на помощь, но в любой свободный момент он помимо работы еще и уделял внимание коню: гладил его по морде, разговаривал с ним, даже кусок хлеба откуда-то вытащил и угощал им красивого породистого жеребца.

– Ешь, мой хороший, ешь! Это моя мама хлеб пекла, а она самый лучший хлеб печет, никто такой печь не умеет!

Конь отвечал Наушу взаимностью, косил на мальчика большим влажным глазом, ласково тыкался мягкими розовыми губами в его ладонь, а иногда так и норовил потереться большой головой о плечо. Оба довольно щурились и явно были счастливы.

Кузнец поглядывал на сына и временами прятал скупую улыбку в густую русую бороду. Что не говори, а мальчишка неисправим! Так и тянет его ко всякой живности! А что до лошадей и собак, так тут Науш сам не свой! Жалко только, что сын не сильно тяготеет к отцовскому мастерству. Не отлынивает, но и великого усердия не выказывает. Э-эх…

Управившись с работой, Науш собрался было уйти из кузницы, но вдруг вспомнил странное выражение лица Умы. Что так растревожило его приятельницу, Науш так и не понял, но сердцем почувствовал, что на душе у неё как-то неладно.

Науш спросил у отца, может ли он сам что-нибудь выковать, сделать что-то хотя бы маленькое? Кузнец посмотрел на мальчика с удивлением, но вопросов задавать не стал.

– Можно, отчего же не можно!

Может, и у его сына все-таки проснется тяга к отцовскому ремеслу? Все ведь начинается с малого…

Даур потрогал пальцем наконечник стрелы и задумался. Вот теперь и Сибил оказалась совсем рядом… Зачем ее привезли? Но она даже не напугана этим, ведёт себя спокойно. Значит и ему особо беспокоиться пока не надо. Вот только узнать бы – для чего Сибил всё-таки привезли сюда!

Сильные руки привычно натянули тетиву. Тихий вечерний воздух разрезал тонкий звон пущенной стрелы. Раз! И цель поражена чётко по центру! Хорошо!

Даур удовлетворённо качнул головой, и в тот же миг за его спиной послышался лёгкие шаги. Даже не поворачиваясь, он уже знал, кто это. Так и есть – пришла, встала неподалёку, молчит. Ума.

Дауру почему-то не хотелось сейчас разговаривать. Ни с кем, даже с ней. Ума тоже молчала.

И словно в помощь ему буквально через пару минут рядом затопали ноги Науша.

– Ага, так я и знал, что вы тут! – радостно воскликнул он, сияя счастливой улыбкой.

Ума, чуть нахмурив черные брови, обернулась, Даур, приготовившийся к новому выстрелу из лука, промолчал и не сделал ни единого лишнего движения. Но на этот раз его чуткий слух с трудом уловил тонкое пение пущенной стрелы – слишком много шума производил их общий приятель.

Зная, что, когда Даур тренируется в стрельбе, ему лучше не мешать, Науш захлопнул рот и уже гораздо тише подошел к Уме. Девочка глянула на него, потом на Даура и присела на большой камень. Науш тут же устроился подле нее прямо на земле.

– Я тут… в общем… это тебе… – Мальчик протянул Уме сжатую ладошку.

Девочка с удивлением посмотрела на маленький серый кругляшек, который Науш предлагал ей. Начищенная до блеска железная штучка с маленькой дырочкой, посредине ее оттиск березового листа.

– Что это? – не поняла Ума.

– Тебе… Я сам сделал… – вдруг смутился Науш.

– С какой стати? – удивилась Ума.

– Просто так, – пожал плечами Науш. Ему хотелось сказать, что Ума сегодня была чем-то расстроена, а ему хотелось хоть немного порадовать ее. Науш хотел это сказать, но глянул на нее и почему-то передумал.

– Да так, был у отца в кузнице, а он все хочет меня своему ремеслу обучить… Вот я и сделал…

Ума недоверчиво смотрела на неожиданный подарок, потом протянула руку и приняла его.

– Веревочку какую-нибудь, или ленточку проденешь и можешь носить… Если хочешь, конечно…

Девочка с легким недоумением смотрела на блестящий кругляшек, потом губы ее чуть дрогнули. Пожалуй, впервые Ума получила такой подарок… Она коротко взглянула в сторону Даура. Жаль только, что не от него…

26

Тем временем слуги Урганы уже провели Сибил в одну из комнат дворца и оставили ее там. Девочка прошла по скромно обставленной комнате, все убранство которой состояло из кровати, стоявшего возле нее небольшого сундука, да стола с единственным стулом. Правда, покрывало, лежащее на кровати, было расшито тончайшими шелковыми нитями, что говорило об уважительном отношении к гостье.

Потом неслышно явилась служанка, принесла кувшин с теплой водой и полотенце. Сибил с удовольствием умылась, и служанка снова ушла.

Сибил прошлась туда-сюда по комнате, провела ладонью по покрывалу, любуясь искусным узором. За ее спиной снова неслышно раскрылась дверь – служанка принесла еду.

Перекусив, Сибил снова прошлась по комнате. Большим соблазном было прилечь на кровать, но девочка не стала этого делать – что она, маленькая, что ли? Она здесь явно не простая гостья, потому и держаться нужно соответственно…

Когда ее, наконец, провели к Правительнице, солнце уже начало клониться к закату.

Ургана сидела в своем любимом кресле. Коротко взглянув на вошедшую девочку, Правительница кивнула, предлагая ей подойти ближе. Разглядев ее как следует, Ургана едва сдержала гримасу недовольства – девчонка была свежа, как цветок. Те, привезенные ранее дети, тоже были по-своему хороши, что не говори, а детство и юность – это уже само по себе и свежесть и красота. Но в лице этой девочки было что-то такое, что сразу навело Ургану на мысль о том, что она все-таки не ошиблась, и тех девчонок можно отправлять обратно.

– Ты знаешь, кто я? – спросила Ургана.

Сибил ответила не сразу. Она внимательно смотрела на сидевшую в кресле женщину и молчала. Молчала и Ургана, ожидая ответа.

– Знаю.

– Знаешь, зачем тебя привезли сюда?

– Нет.

Ургана поднялась со своего места и медленно прошла к окну. Встала так, чтобы свет, падавший из него, освещал девочку.

– Как твое имя?

– Сибил.

– Так вот, я хочу, чтобы ты пожила здесь, Сибил. Ты – моя гостья. Надеюсь, ты непротив?

– Непротив, – пожала плечами Сибил. Подумала немного и поинтересовалась: – Я должна оставаться только в своей комнате? Могу я потом пойти погулять?

– Погулять? Почему же нет? Ты вольна, Сибил. Но надеюсь, что далеко уходить не станешь, тебе же все незнакомо, и мне не хотелось бы, чтобы ты подвергала себя опасности.

Ургана сделала почти неуловимое движение и дверь неслышно распахнулась. Появившаяся на пороге служанка склонилась в поклоне.

– Я надеюсь, здесь тебе будет хорошо, – сказала Ургана, и эти слова ясно давали понять, что встреча закончена.

Сибил не стала раскланиваться, лишь чуть склонила голову и последовала за служанкой.

Ну, раз можно гулять, значит – гулять! Сибил решила воспользоваться разрешением Правительницы и, едва вернувшись в свою комнату, развернулась и неторопливо пошла обратно.

В коридорах дворца было пустынно. Пока Сибил шла к выходу, ей не встретился даже никто из слуг, не говоря о других обитателях дворца. Словно все вымерло. К счастью, приметливая девочка запомнила весь путь, и потому легко очутилась на улице.

И первой, кого она увидела, оказавшись за стенами дворца, была смуглая темноглазая девочка. Она шла, ни на что не обращая внимания, разглядывая что-то в своей ладони, и чуть не налетела на Сибил.

Когда смуглянка приблизилась к ней вплотную, Сибил кашлянула и на всякий случай отодвинулась в сторону. И очень удивилась, увидев реакцию незнакомки, когда та подняла глаза и увидела ее. Глаза девочки распахнулись от изумления, а потом полыхнули таким огнем, что Сибил невольно откачнулась. Она даже не успела понять, что именно было в ее взгляде – и удивление, и злость, и беспомощность.

– Эй, поаккуратней! – фыркнула девчонка и торопливо сжала руку в кулак, явно пряча в ней что-то.

– Я?! Да это ты сама по сторонам не смотришь! – не растерялась Сибил.

Смуглянка недовольно дернула плечом, но не успела что-либо сказать, как из-за угла появился крепыш с густым светлым чубом, следом за ним семенила маленькая собачка.

– Ума! – окликнул он девочку, но тут увидел Сибил и опешил. – Ого!.. Ничего себе…

Сибил с интересом смотрела на них. Похоже, эти ребята знали о ней больше, чем она о них. Ну что ж, это ведь можно исправить!

– Меня зовут Сибил. А вы кто?

27

И вдруг Сибил вспомнила рассказы Даура о своих друзьях – мальчике по имени Науш и девочке… Кажется, ее зовут Ума. Даур даже немного описал их внешность, и сейчас Сибил неожиданно сообразила, кто перед нею.

Науш уставился на незнакомку, на его лице читалось явное изумление.

– Сибил? – переспросил он. – Это тебя сегодня привезли?

Девочка согласно кивнула. Крепыш некоторое время рассматривал ее, а потом неожиданно улыбнулся.

– А я Науш, сын кузнеца. А ты, Сибил, чья и откуда?

– Я далеко живу. Мою маму зовут Нарта. – Сердечко Сибил тревожно забилось, едва она подумала о матери.

– А отец твой кто? – поинтересовался Науш.

– Я никогда его не видела, – пожала плечами девочка.

– Он, что, умер?

Вряд ли стоит выкладывать незнакомым людям всю правду о себе, подумала Сибил, и с легким сердцем соврала:

– Ага. Давно, я тогда еще не родилась.

– Жалко, – с сочувствием проговорил Науш. – Тебе его, наверное, очень не хватает.

Сибил не знала – хватает или не хватает ей отца, она вообще не представляла, как это – иметь не только маму, но и еще какого-то дядьку, то есть папу. Ее это никогда не тяготило. Сибил заметила, с какой теплотой мальчишка говорит об отце, и подумала, что это, наверное, все же неплохо.

– Да какая разница! – воскликнула темноглазая девочка. – Отец, не отец! Подумаешь! Вот у меня его тоже нет, и чего? Мне это нисколько не мешает!

Науш глянул на нее и виновато потупился. Сибил прищурилась, поглядывая то на одного, то на другого. Похоже, Науш нормальный паренек, а девчонка эта – с характером. Ишь ты! Хотя, помнится, и Даур говорил о друге только хорошее. А вот про Уму он вообще ничего не рассказывал, обмолвился только, что есть такая девочка.

Маленькая собачонка, следовавшая по пятам за Дауром, подошла к Сибил и понюхала подол ее платья. Потом подняла голову, посмотрела на девочку и осторожно вильнула хвостиком-колечком.

– Смотри-ка, ты ей понравилась! – улыбнулся Науш.

Сибил присела на корточки.

– А можно ее погладить?

Науш разрешил. Сибил несколько раз провела рукой по собачьей голове, а потом песик неожиданно лизнул девочке руку. Сибил и Науш засмеялись. Ума, наблюдавшая за этой сценой, только фыркнула.

Потом Науш поинтересовался у Сибил, зачем ее сюда привезли. Но Сибил не могла ничего ему сказать, она и сама пока не знала. Зато ей разрешили выйти погулять, сообщила девочка. Новый знакомый глянул на молчавшую до сих пор Уму и с радостью предложил:

– А хочешь, мы вместе погуляем?

Сибил согласилась и покосилась на девочку. Странно, чего она так набычилась? Смотрит на нее, как на врага. А ведь они даже не знакомы – темноглазка и имени-то своего не назвала…

Науш тоже почувствовал неладное, посмотрел на подругу с удивлением. Открыл было рот, собираясь что-то сказать, но передумал и промолчал.

28

Теперь она видела все, и все поняла… Брот отошла от окна и, задумавшись, прошлась от окна к двери и обратно. Родственница, у которой гостила мать Кера, хлопотала в другой комнате и очень удивилась, услышав, как появившаяся на пороге Брот заявила, что собирается завтра вернуться домой.

– Вот те на! Сто лет не была у меня, и опять назад бежишь? Что такое, Брот? Неужели я тебя чем-то обидела?

Нет, хозяйка дома ничем её не обидела! Но как объяснить ей, что Брот знает и понимает немного больше, чем она, обычная женщина? Её карты, её старые добрые карты ещё ни разу не подвели Брот, ни разу её не обманули. Пожилая женщина помрачнела: когда она на днях раскладывала их, тоненькие деревянные дощечки рассказали, что Брот ожидают тяжёлая потеря и драгоценная находка. И ещё получалось, что маленькая звезда вызовет большой взрыв. Брот снова разложила карты, чтобы узнать о примерном времени, когда это может случиться. Знаки сказали ей, что часы судьбы уже запущены…

… И чуткое сердце Брот подсказывало, что она видела эту маленькую звездочку… Что же будет дальше?

… Сегодня, наверное, впервые за всю свою жизнь, Ума не спала ночью. Крутилась в постели, даже пару раз вставала и подходила к окну, всматривалась в короткую летнюю ночь. И думала, думала, думала…

Снова эта заноза вонзилась в её сердце! Мать, её собственная мать зачем-то приказала привезти сюда эту девчонку, хотя сама строго-настрого запрещала какое-либо общение детей с теми, кто жил за стенами Города. Один только Даур смело нарушил этот запрет! Храбрец он или здесь что-то другое? Да, конечно, другое! Это не бунт против Урганы, это… Это то самое, что тянет и Уму к сыну воеводы…

Девочка тяжело вздохнула. Хорошо ещё, что Даур вчера так и не увидел эту… как её там… Сибил… Он остался тренироваться в стрельбе из лука, а Ума вернулась во дворец. Вскоре и Науш догнал её. Тут-то они и встретились с этой Сибил. И познакомились… Вспомнив, как это было, девочка горько усмехнулась. Кстати, Наушу она, кажется, даже понравилась, он улыбался ей, как дурак.

Ночной полумрак быстро таял за окном. Поднимавшееся на востоке румяное светило несло в мир новое утро, новые радости и заботы. А для Умы в этом новом дне вовсе не было никакой радости, одно огорчение, ведь где-то здесь, во дворце, наверняка спокойно дрыхла эта девчонка!

"Не могу, не хочу быть с ней рядом, под одной крышей!" – так и не сомкнувшая глаз Ума поднялась с постели, накинула платье и тихонько выскользнула на улицу. Дворец ещё спал, только на заднем дворе слышались негромкие звуки (Ургана строжайше запрещала шуметь, а тем более нарушать ее сон!). Ума знала, что это привезли продукты: мясо, овощи и фрукты.

Единственное, чего никогда не было во дворце – это молока. Ургана на дух не переносила ни само молоко, ни молочные продукты. Когда-то она даже хотела запретить людям вообще держать коров и коз, но Кер, когда она высказала своё предложение, неожиданно нахмурился.

– Не сходи с ума! Давно себе нервишки не щекотала? Хочешь бунта?

– Это ещё почему? – не поняла Правительница.

– Да потому, что люди в Городе дохнуть начнут. С голодухи, понимаешь? А то ты не знаешь, что у многих корова или коза – это единственное, что кормит целые семьи!

– Но… – хотела было возразить Ургана, но на этот раз Кер был неумолим.

– Да, я понимаю – однажды ты уже расправилась со всеми непокорными, даже целый род ноев истребила, а уж они-то были умны и почитаемы всеми. Но ты не пожелала видеть их рядом с собой, знала о том, что они провидцы и лекари, что люди могут прислушаться к ним, а если чего, то и вовсе пойти за ними…

Он резко замолчал, потом развернулся и довольно грубо заявил Ургане:

– Только это не значит, что если ты терпеть не можешь молоко, то и все должны от него отказаться! Не перегибай палку! Уяснила, о чем я?

Что-то было во взгляде Кера такое, что Ургана подумала совсем немного… и согласно кивнула. Единственное, что она позволила себе сделать – это установить строжайший запрет на молоко и молочные продукты во дворце. Даже крошечную Уму в первые месяцы жизни кормила привозимая по нескольку раз на дню кормилица.

И вот теперь, прислушавшись к доносившимся с заднего двора звукам, Ума скользнула за угол. Так и есть – кухарка и ее помощница принимают привезенные продукты. Небольшие ворота, через которые проехала повозка, были открыты.

Через пару минут Ума уже быстро шагала по извилистой улочке прочь от дворца. Утро, несмотря на поднимавшееся солнце, оказалось прохладным, и девочка зябко поежилась. Неожиданно в горле появился комок, а глаза защипало от слез. "И почему все так? Почему я должна не спать по ночам, мерзнуть тут, на улице? Зачем мать так приблизила ко мне того, кого я никогда в жизни не хотела бы больше увидеть?!"

Слезы обиды все-таки прорвались наружу, губы Умы задрожали, и она горько всхлипнула. Сзади послышался какой-то шум, девочка обернулась, и тут же уткнулась во что-то мягкое.

29

Оказалось, что Ума врезалась в женщину, которая буквально только что шагнула на улицу из одного дома. На дороге, чуть в стороне стояла богатая повозка, и женщина явно собиралась в нее сесть.

– Ой! – Ума откачнулась от незнакомки и всхлипнула.

– Ой! – Женщина всплеснула руками и испуганно вгляделась в девочку. – Ты ушиблась, милая? Тебе больно?

Ума затрясла головой, пытаясь показать, что с ней все в порядке, и одновременно сдерживая рвущиеся наружу слезы.

– Но ты же плачешь! – воскликнула незнакомка.

– Нет-нет, все нормально!

Не станешь же объяснять, что мир вокруг стал темным и неприглядным из-за… Да и отчего он стал таким – тоже не будешь рассказывать первому встречному!

Но не тут-то было! Женщина некоторое время внимательно смотрела на девочку и взгляд ее потеплел. Она спросила, как зовут девчушку. Ума тихонько шмыгнула носом и тоже посмотрела на нее. У женщины было красивое доброе лицо, длинные седые волосы убраны в сложную прическу. Из-под дорожного плаща виднелось простое, но красивое платье. Женщина явно была знатная, но не высокомерная. Ума назвала свое имя.

– А меня зовут Брот, – улыбнулась женщина и неожиданно предложила девочке прокатиться на повозке. – Видишь ли, я уезжаю… А ты как бы проводишь меня. Согласна?

Ума посмотрела на нее и почему-то согласилась. Брот помогла ей забраться в повозку, сама простилась с хозяйкой дома, и вскоре возница уже шевельнул вожжами, трогаясь в путь.

Брот поинтересовалась – удобно ли Уме сидеть. Та утвердительно кивнула. Если честно, то девочка никогда и никуда не ездила. Ургана и сама никогда не покидала Города, и дочь ее всегда была здесь. И сейчас этот нехитрый процесс даже немного отвлек Уму от тяжелых мыслей.

– Скажи честно – ты точно не ушиблась? – еще раз спросила Брот. Увидев, что девочка отрицательно качает головой, она мягко поинтересовалась: – Так что же тебя так расстроило?

– Да так… Просто… – Ума грустно вздохнула. – Я этого не хотела, но это получилось…

Брот выслушала столь витиеватый ответ как ни в чем не бывало и согласно кивнула:

– Да, так бывает. И довольно часто. Надеюсь, ты не разбила чью-то любимую чашку?

– Нет, – Ума даже чуть улыбнулась, – это другое!

– Ну, не хочешь, не рассказывай! – сказала женщина и тоже улыбнулась девочке.

– А вы надолго уезжаете из Города? – поинтересовалась Ума.

– А я и не уезжаю, я просто еду к себе домой, – ответила Брот. – Я живу довольно далеко отсюда, у Холодной башни, а сейчас гостила у своей родственницы, которая живет рядом с дворцом Правительницы.

Ума кивнула и стала смотреть по сторонам. В этот ранний час на улицах Города было не многолюдно, всего лишь слуги и простолюдины, да и те в основном шли на рынок и обратно – закупали еду и дрова, чтобы приготовить пищу. Эх, жалко, что никто не видит, как Ума едет в богатой повозке, совсем как взрослая!

Подумав об этом, девочка села ровнее, выпрямила спину и гордо подняла голову. Хотела взяться руками за край скамеечки, на которой сидела, но передумала и просто положила их на колени. Правая ладонь наткнулась на что-то твердое в кармане платья. Стараясь не менять осанки, Ума достала из кармана серый кругляшек. Да это же подарок Науша! Надо же, а она совсем про него забыла! Ума улыбнулась.

– Какая красивая вещица! У того, кто его делал, явно золотые руки! – Брот заметила в руках девочки кругляшек.

– Да, – тихо согласилась Ума, вспомнив розовощекого Науша.

– И он наверняка хороший человек, – сказала Брот, увидев, как просветлело лицо ее новой знакомой.

– Хороший, он животных очень любит. А они – его… – сообщила девочка.

– Но это же медальон! Почему ты его не носишь?

Ума сказала, что ей его совсем недавно подарили, и она не успела вдеть в него веревочку. Брот на секунду задумалась, потом ловко отпорола от рукава своего платья тонкую синюю ленту и протянула ее Уме.

– Вот, возьми! Вдевай в свой медальон и носи его! Так у тебя и обо мне будет небольшая, но память. Тем более, что нам пора прощаться. Мы уже отъехали довольно далеко, а тебе придется возвращаться пешком.

Девочка приняла подарок и тут же начала надевать медальон на шею. Надо же – сразу два подарка за такое короткое время! Брот помогла ей повесить украшение и полюбовалась на довольную Уму.

– Ну, вот, девочка, ты уже улыбаешься! Это хорошо! И, знаешь что, всегда помни – за любым, даже самым ненастным днем, все равно будет и день солнечный!

Повозка остановилась и Ума тепло распрощалась с пожилой женщиной. А потом, возвращаясь, девочка несколько раз прикладывала ладошку к груди, чувствуя кожей гладкий металл и мягкую ткань ленточки. И лишь приблизившись к калитке, через которую она удрала из дворца, Ума спрятала медальон под одежду.

30

Вернувшись домой, Брот раз за разом вспоминала эту девочку – Уму. И отчего этот ребенок так врезался ей в память? Мать Кера так и видела перед собой ее темные глаза, черные, словно воронье крыло, волосы. Губы Умы сначала кривились от готового вот-вот разразиться плача, но потом, слава богам, девочка заулыбалась. Бедненький расстроенный воробышек!

Брот то и дело возвращалась мыслями к девочке, при этом, сама того не замечая, то хмурилась, то мягко улыбалась. А потом она разложила свои карты.

Луна. Дорога. Луна. Ну, то, что Брот только что проделала довольно приличный путь, она и сама знала. Но что же за обман такой, словно черная птица, кружит вокруг нее? Брот посидела, задумавшись, потом встала и прошлась по комнате. Снова вернулась к столу, собрала карты, зажгла свечу, сняла с руки кольцо, немного подержала его над огнем. Закрыв глаза, Брот разложила тоненькие дощечки карт и бросила кольцо на них. Массивное золотое украшение тихонько стукнуло о дерево.

Брот постояла немного и лишь потом открыла глаза. Это было очень точное предсказание, и она это знала, но прибегала к такому гаданию не часто. Ни к чему знать лишнее наперед – эту заповедь, заложенную еще старой бабкой Брот, учившей ее многим премудростям, мать Кера всегда соблюдала свято. Но сейчас что-то сильно тревожило ее, а что именно – она не понимала, потому и пошла чуть дальше обычного.

Брот подняла карту, на которую упало ее кольцо. Ребенок, дитя. Женщина нахмурилась. Пожалуй, не все так просто… Сначала она подумала о той девочке, привезенной накануне во дворец. Но потом перед ее глазами снова встала смуглянка Ума. Вряд ли эта встреча была случайна, в этом мире вообще нет ничего случайного…

Возвращая кольцо на место, Брот решила, что ей нужно поговорить с сыном…

… А вечером того же дня в старой избушке на краю леса молодая женщина с тревогой всматривалась в изборожденное морщинами лицо старой Эйлы.

– Не волнуйся, Нарта! Все у нашей Сибил хорошо! – натруженные руки плеснули в чашку какой-то настой, и Эйла поднесла чашку Нарте. – На, вот, выпей. Издергалась ты вся!

– Да нет, все нормально! – возразила Нарта.

– Нормально… – беззлобно поддразнила ее знахарка. – А то я не вижу! Твое сердце стучит так, что слышно по всему лесу! На, вот, пей!

Нарта, не спрашивая, что старая женщина дает ей, послушно осушила чашку с густым, чуть кисловатым снадобьем.

– А теперь иди к себе! – велела ей Эйла. – Так и быть, спать ляжешь – увидишь нашу девочку. Только не окликай ее даже во сне, поняла? Что бы тебе не привиделось! Пусть все идет своим чередом!

Нарта склонилась перед старой знахаркой в благодарном поклоне. Когда она вышла из избушки, с земли тотчас поднялась большая волчица, а на ветке ближнего дерева ворохнулся черный как смоль ворон Пин.

– Ну, что, верные вы мои стражники, идемте домой! Эйла сказала, что у нашей Сибил все хорошо!

И Нарта знала, что это так. Эйла сказала, значит можно быть уверенной и не сомневаться. Эйла ЗНАЛА, не могла не знать, ведь она была из племени ноев, но об этом было известно только ей самой и Нарте. Никому другому, даже вождю – почтенному Торпу, это было не ведомо. Однажды, несколько лет назад, неожиданно для Нарты, Эйла открыла ей тайну. Старая знахарка поведала, что в её венах течёт кровь истребленного племени ноев, людей мудрых и справедливых, ясновидцев и предсказателей. Но теперь этим знанием нельзя ни с кем делиться. Казалось бы, странно – зачем тогда стоило говорить об этом? Только у Нарты не было вопросов, почему Эйла открылась ей. Недаром её саму почитали в селении, и Нарта входила в совет племени наравне с самыми значимыми людьми. У Нарты было своё ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ: вырастить будущую царицу Сибил, которая в дальнейшем поведет за собою многие народы и, в отличие от Урганы, даст им будущее. Эта миссия была столь велика, что не доверять Нарте старая Эйла попросту не могла.