– Миссис Милфорд? – спросил Макс, когда женщина открыла дверь.
– Да. Чем могу помочь, молодые люди? – осведомилась та.
– Мы из “Синих квадратов”, миссис Милфорд. Я Макс, а он – Тони. Мы из одной команды с Джимом, – стал объяснять Макс. – Мы хотели узнать, как он.
– Джимми сейчас в больнице, врач говорит, что он поправится. Но, может быть, вы зайдете в дом?
– Мы бы не хотели доставлять вам беспокойство. Мы только хотели узнать, когда можно навестить Джима.
– Вы хотите пойти к нему в больницу?
– Если можно. Он ведь член команды, мы хотим поддержать его.
– Я не спрашивала у врача, можно ли к Джимми другим посетителям. Если хотите, могу узнать.
– Да, миссис Милфорд, конечно, узнайте. Мы очень хотим повидаться с Джимом. А пока передавайте ему от нас всех привет. И пусть поправляется.
– Может быть, вы хотите что-то ему передать про флайтинг?
– Нет, про флайтинг мы сами расскажем.
– Это потому что вы исключаете его из команды?
– Нет, мэм, ни в коем случае, – заверил женщину Макс. – Он по-прежнему член команды. Просто мы сами хотим рассказать ему новости.
– Ну, что же. Я знаю, он переживает из-за флайтинга. Но эту тему мы с ним не обсуждали.
– Пусть не переживает. Все будет в порядке, если он захочет и дальше летать. Скажите ему об этом, пожалуйста.
– Ну, конечно, скажу, – впервые за всю беседу женщина улыбнулась.
К четвергу уже все команды знали, что “Синие квадраты” не выступают, и знали, почему. Но Максу оставалось еще два официальных уведомления. Первыми были спортсмены из “Большого треугольника”.
– Привет. Это правда? – спросил его капитан этой команды. – Вы действительно не участвуете? Потому что избили одного из ваших?
– Да, все правда, – подтвердил Макс. – Этот сезон вы будете соревноваться без нас.
– Ну уж нет! Раз все так и есть, мы тоже не участвуем, – сказал капитан соперников. – Вы – не самая сильная команда, без обид. Думаю, мы бы без проблем вас обставили. Но мы хотим настоящую победу, а не ту, когда выбирать не из кого. И потом, флайтингистов раньше никогда не трогали. Я бы не хотел, чтоб кто-то чесал кулаки об ребят из моей команды. Так что мы не участвуем.
– Ты это серьезно? – удивился Макс.
– Серьезней некуда.
– И ты говоришь как капитан? От имени всей команды?
– Конечно. Мы уже все это обсудили. И решили – если правда, то мы не участвуем.
– Ничего себе! – только и смог ответить Макс. – Думаю, мои ребята будут рады соревноваться с вами в следующем сезоне. И еще неизвестно, кто кого победит.
– Это мы еще посмотрим! А пока передавай своему участнику привет. Пусть поправляется.
В субботу – последний день заявок на соревнования – ни одна команда не сообщила своих данных. Во-первых, никто не остался равнодушным к избиению флайтингиста. А во-вторых, никто не хотел простой победы, без полного состава участников, ни слабые команды, ни сильные. В итоге соревнования в предстоящем сезоне просто отменили. Правда, команды должны были провести по две-три открытых тренировки.
Кто такой Арива Максли
Команда пришла к Джимми в больницу через неделю. Ребята принесли ему фрукты. У двери в палату врач уточнил – зайти может кто-то один, максимум на 15 минут. Спортсменам пришлось срочно решать, кто именно понесет гостинцы.
– Может, пусть идет Майкл? Он ведь хотел объясниться с Джимом? – предложил Макс.
– Или лучше Майя? Они ведь так хорошо ладили? – сказал Тони.
– Нет. Идти должен Макс, – возразила Майя. – Он – капитан команды, будет говорить от имени всех нас. Джиму сейчас прежде всего нужна поддержка, то есть знать, что он в команде. Вот это Макс и скажет. А в следующий раз зайдет кто-то другой, или все мы. Джиму еще долго здесь быть.
С ней никто не стал спорить, ребята принялись наперебой просить капитана что-нибудь передать товарищу от их имени и отдали пакеты с фруктами. Алиса, молчавшая до этого, протянула книгу:
– Пусть Джим посмотрит, когда врач разрешит. Думаю, ему будет интересно. Если, конечно, он не захочет уходить из флайтинга.
Когда Макс взял ее, все увидели название: “Биография Аривы Максли”. После этого настроение команды заметно поднялось.
– Это ты здорово придумала! – воскликнул Майкл.
– Вряд ли он захочет уходить, особенно после чтения такой истории, – подтвердила Майя.
– Алиса, как хорошо, что ты догадалась! – поблагодарил ее Макс. – Это как раз то, что нужно. Как раз сейчас!
Макс со всеми гостинцами зашел в палату. Команда осталась ждать его в коридоре.
– Привет! Как ты тут? – сказал он, едва закрыв дверь.
– Макс! Прости, я подвел вас, я вовсе не хотел!
– Чудак! За что ты извиняешься? Можно подумать, это ты напал на тех ребят! – удивился Макс.
– Нет, но… Я ведь знал, что не стоит злить Энди, – вздохнул Джимми. – Он сказал, что “Изобилие” возьмет Кубок, потому что за них будет выступать Донахью. Но ведь они совсем мало тренировались, а Донахью – вообще одиночник! Только ведь мне все равно не стоило возражать Энди, тем более, когда он не один.
– Что?! Тебя избили фанаты “Изобилия”?
– Нет, Энди не фанат, он не носит значка, просто ходит на выступления и считает себя знатоком флайтинга, – пояснил Джимми.
– Ха! Если б он был знатоком, он бы тебя и пальцем не тронул – ты-то, в отличие от него, летаешь! – улыбнулся Макс. – Да и Донахью в командные игроки не годится, он четыре года выступал как одиночник. И не думаю, что он бы захотел уйти в команду, тем более, в “Изобилие”.
– Ну, летать я смогу не скоро, – погрустнел Джимми.
– Ничего, к соревнованиям поправишься, – успокоил его капитан.
– Начало сезона я пропускаю точно, – возразил Джимми.
– А в этом сезоне никаких соревнований не будет! – выдал Макс главную новость флайтинга. – Все команды отказались участвовать. Так что мы просто тренируемся, как обычно, и проводим пару открытых тренировок. А уж к следующему сезону ты точно сможешь летать.
– Ничего себе! – только и смог сказать мальчик, но после этого заметно повеселел. Приветы и пожелания, причем не только от своей команды, но и от соперников, а также гостинцы тоже улучшили его самочувствие.
– И вот, смотри, очень интересная вещь. Это Алиса передала тебе, чтоб не скучал тут, – сказал капитан, протягивая спортсмену биографию.
– Алиса очень внимательная, – ответил Джимми, беря в руки книгу.
– А Майя сразу, как только мы узнали, что ты в больнице, сказала, что надо тебя навестить, потому что мы – команда.
– Да, Майя всегда старается поступать правильно, – кивнул Джим.
– И вот еще. Майкл видел, что на тебя напали, и вызвал полицию. Он очень переживал, что не помог тебе.
– То есть – не помог? Он же вызвал полицию? – удивился Джимми. – И я ему очень благодарен. Бабушка говорила, меня очень быстро доставили в больницу, это именно благодаря полиции. Если б не Майкл, все могло бы быть куда хуже. Интересно, что он имел в виду?
– Ну, он переживал, что не вмешался в драку, – пожал плечами Макс.
– Угу. Наш домашний Майкл против Энди и его дружков, – закатил глаза Джимми. – Если честно, Майкл всегда мне казался немного оторванным от реальности. Это вовсе не значит, что я плохо к нему отношусь. Просто… Ну, если б он вмешался, то он бы тоже лежал в больнице, составил бы мне компанию, так сказать.
– Мы хотели все к тебе зайти, но врач не разрешил, так что пошел я – на правах капитана. А остальные ждут в коридоре. Но мысленно они с тобой тоже.
– Скажи ребятам, что вы – самая лучшая команда, о какой только можно мечтать. Лучшие друзья.
– Не перехвали, – улыбнулся Макс. – До лучшей команды нам еще работать и работать! Но ты тоже один из нас, значит, тоже член самой лучшей команды, пусть и не все с такой оценкой согласятся.
Известие об отмене соревнований дошло и до школы Джимми. Перед уроками его одноклассники обсуждали ситуацию.
– Вы слышали? Кубка по флайтингу не будет! – заявил один из ребят.
– Да, это все потому, что Энди избил одного из флайтингистов, – понизив голос, подтвердил Френсис. – У него теперь будут неприятности.
– Да нет, – так же тихо возразил Вилбор. – Энди избил Джима, я слышал, как полицейский разговаривал с учителем. Но насчет неприятностей все верно.
– А я слышал, как об этом говорили учителя. Они говорили, что Энди избил именно флайтингиста, – сказал еще один их одноклассник.
– А они не называли имя этого флайтингиста? – уточнил Юджин.
– Нет, только говорили, что он из нашей школы.
Все ребята переглянулись, а потом посмотрели на пустые места, где раньше сидели Джимми и Энди. Школьникам было о чем подумать.
А Джимми тем временем смотрел принесенную ему книгу. Конечно, он и раньше не раз слышал имя легендарного флайтингиста, но подробностей его биографии не знал. И вот перед ним раскрылась удивительная судьба живой легенды. Арива Максли начал тренироваться с крыльями примерно в возрасте Джимми. Его заметили ребята из “Двойных стрел” и пригласили в команду. После этого спортсмены стали быстро набирать очки. На одной из тренировок он упал, когда у крыльев отказал антигравитационный контур. Высота была приличной, из-за этого спортсмен получил тяжелые травмы, врачи сомневались, что он сможет вообще летать. А он не просто смог – за год полностью восстановился, да еще и победил со своей командой на следующих соревнованиях. Их фирменным знаком было “гадание на ромашке” – фигура, в которой сначала спортсмены собирались в круг в воздухе в горизонтальном положении, как лепестки цветка. А потом каждый спортсмен-лепесток опускался на арену, как будто кто-то хотел узнать, любит или нет. “Двойные стрелы” несколько раз подряд были обладателями Кубка, больше, чем любая другая команда.
Когда Максли пришлось уйти из флайтинга по возрасту, он пошел учиться в Главный технический институт, а потом разработал двойной антигравитационный контур для крыльев. Теперь спортсмен мог упасть только из-за собственного неумения пользоваться крыльями. Но такие и летали невысоко, так что серьезных травм не получали. Во всех остальных случаях флайтингистам хватало времени безопасно приземлиться.
Арива Максли и сейчас продолжал заниматься антигравитационными устройствами, правда, уже не для спорта, а для промышленности. Спортсмены относились к нему, как некоему эталону, к которому нужно стремиться, но приблизиться невозможно.