И вот настало время официального чествования победителей. За открытие иммунала – препарата, защищающего от многих и многих вирусных инфекций – награду получили Рик Ларсен, Берт Хасли и Алан Петерсон. Благодаря первым двум был создан базовый состав препарата, а третьему удалось найти регулятор количества С1084. Он же предложил окончательную формулу средства, которое наделяло людей иммунитетом едва ли не ко всем известным на тот момент вирусам. На сцену за памятной статуэткой поднялся только Петерсон. Ларсен и Хасли не дожили до своей победы. По этой же причине в этот раз не вручался миллион. А статуэтки погибших после церемонии должны были храниться в зале почета – вместе с другими наградами после смерти их обладателей.
Конечно, некоторые говорили, что Ларсена и Хасли вообще можно было не учитывать, и сами погибли, и сколько еще людей с ними. Но те ученые, чье мнение имело вес, считали, что если бы Ларсен и Хасли не погибли – а случилось это не по их вине – они бы создали свой препарат. И Петерсон был только рад, что заслуги других исследователей признали на столь высоком уровне.
Мэри-Энн знала, как продвигалось расследование. Перед гибелью группы ученых на станции была радиационная опасность, о которой не предупредили заранее. Ученые спешно покинули лаборатории, оставив капсулу с образцами, в которой проверяли взаимодействие вируса “марсианского гриппа” и С1084 на столе. Из-за радиации капсула утратила герметичность, опасное соединение попало в организм одного из лаборантов, а потом он заразил остальных. По инструкции образцы следовало уничтожить, но он убрал их в герметичный отсек. Потом исследователи нашли эту капсулу, и на основе ее содержимого Петерсон разработал иммунал. А потом трое разработчиков были номинированы на Главную премию, а все причастные к исследованию получили пригласительные билеты на церемонию.
Мэри-Энн впервые освещала столь знаковое событие научного сообщества. А сразу после него ей предстояло впервые лететь на межпланетном лайнере в вечернем платье – у нее просто не было времени переодеться во что-то более подходящее путешествию. После работы с военными ей предложили годовой контракт от Межпланетного исследовательского общества. Интересная работа и хорошие деньги, что еще нужно? Так что она уволилась с новостного канала и теперь летала с одной планеты на другую вместе с учеными. Церемония вручения Главной премии оказалась как раз между такими перелетами.
Эндрю Макгрегор большую часть своего времени проводил на станции, где продолжал изучать поведение прести. А кроме того, он вел занятия у студентов в исследовательском институте. Алан Петерсон также оставался на станции – он надеялся, что удастся создать и препарат, защищающий от бактериальных угроз. А генерал Адриан добился того, чтобы ученые детально описывали свои исследования. Эти документы полагалось хранить в сейфе. Но в случае экстренной ситуации военные получали к ним доступ – вдруг опять будет непонятно, от чего умерли люди.