– Этот зоопсихолог. Он молчит. По достоверным сведениям, раньше он был готов каждому рассказывать о своих любимых мантиях. А сейчас молчит. И это, согласитесь, подозрительно. Может, мантии как-то во всем этом замешаны.

– Я так и знал, что от этих животных будут проблемы, – повторил генерал. – Остается только завидовать предкам, которые в подобной ситуации могли надеяться на сыворотку правды!

– Давайте не будем вспоминать о сыворотке правды, генерал. Это очень неприятная история.

Что правда, то правда. Давным-давно можно было мечтать, что появится некая таблетка, которая помешает людям лгать. И вот она появилась, но уже несколько лет никто даже не пытался ее использовать. Во-первых, сложно было заранее предсказать, как подействует сыворотка на определенного человека – результаты могли сильно исказиться даже от обычного порошка от головной боли. И люди вместо того, чтобы рассказать, куда они дели золотые слитки, вспоминали, как в четвертом классе посадили мышонка в сумку учительницы. Или чем занимались в командировке два года назад и почему потом понадобился больничный. Или как следили за женой начальника по его заданию. В общем, некрасиво могло получиться. А во-вторых, действие сыворотки могло оказаться не только непредсказуемым, но еще и крайне опасным. Пять лет назад ее ввели человеку, которого подозревали в шпионаже. В итоге он умер. Ни генерал, ни его врач к этой истории не имели отношения, но осадок все равно остался.

– Да, журналисты тогда расписали все в подробностях, – вздохнул генерал.

– Да, они вечно тут как тут со своими вопросами. Такое впечатление, что они все узнают раньше тех, кому знать положено. И всегда готовы подлить масла в огонь, – военный врач не любил журналистов и вообще всех, кто задает вопросы, не будучи старше него по званию.

– С вопросами, говоришь? – повторил генерал после некоторой паузы. – А вот это мысль. Именно журналистов нам тут и не хватает.

– И я о том же, генерал, они только все испортят!

– Нет, доктор, не думаю, что в нашей ситуации можно что-то сильно испортить. Попробуем для начала второй вариант. Нам нужны ответы на вопросы, пусть даже мы их получим не первыми. Нам нужен журналист, который будет освещать нашу работу несколько недель.

– Хорошо, генерал, будем искать журналиста. Подозреваю, зоопсихолог что-то знает, но скрывает это. Надеюсь, журналисту удастся его разговорить, – когда было необходимо, доктор был готов мириться с личными неудобствами.

Если на работе неприятности

Ее звали Мэри-Энн Стокс, и ей очень нравилось, как звучит ее имя. А еще ей очень нравилась ее работа. И вообще, Мэри-Энн отличалась позитивным взглядом на жизнь, дружелюбием и любопытством – последнее было особенно полезно для нее как для журналиста. Но то, что происходило на работе, ей очень и очень не нравилось. Все указывало на то, что скоро Мэри-Энн придется искать новую работу. Она не понимала, чем вызваны все эти конфликты, и считала, что хорошо справляется со своими обязанностями, но игнорировать тревожные “звоночки” не собиралась.

Девушка искала, где сможет применить свои знания и умения. И, похоже, она нашла свой шанс. Или хотя бы шанс на получение шанса – военные наблюдатели объявили конкурс на вакансию журналиста для освещения их работы на исследовательской станции. Успешный кандидат получал контракт минимум на два месяца, а за это время многое могло измениться. К тому же предлагаемое вознаграждение было весьма существенным, так что Мэри-Энн решила рискнуть. Она заполняла заявку, отбирала материалы для портфолио и одновременно обдумывала, какой план публикаций предложить, поэтому даже не заметила, как к столу подошел ее приятель, Ивар.

– Послушай, постарайся не обращать внимания на слова мистера Гафта, – сказал он. Ивар был начальником отдела, в котором работала Мэри-Энн, и они неплохо ладили, скорее, они были друзьями, чем начальником и подчиненным. Но в то же время девушка не рассчитывала на какое-то заступничество перед мистером Гафтом, который был главным в их подразделении.

– А, это ты, – отозвалась Мэри-Энн. – Я не заметила, как ты подошел. В случае чего, забронируешь для меня время в сетке вещания?

– В случае чего? – уточнил Ивар.

– Ну вот, например, этого, – девушка указала на конкурс.

– Ну, Мэри, ты же понимаешь, мы не можем ставить все подряд, разве что будет что-то очень интересное, – аккуратно ответил Ивар. Он старался не портить отношения со своим руководством и знал, какой настойчивой может быть его подчиненная. А потому решил ничего заранее не обещать, чтобы избежать каких бы то ни было вопросов с обеих сторон.

– Хорошо, – отозвалась Мэри-Энн.

– Я думал, ты расстроена, хотел с тобой поговорить, – продолжил Ивар. – Но раз ты в порядке, я пойду, мне нужно еще кое-что успеть закончить.

– Да, конечно. Мне тоже нужно кое-что закончить.

Хотя она и не рассчитывала на заступничество перед вышестоящим начальством, отказ в поддержке оказался болезненным. Мэри-Энн знала, что это именно вежливый отказ, хотя и не понимала, почему. Больших материалов о станции давно не было, а сейчас там и эти мантии, и ученые делают вакцину от насморка, в общем, можно найти много интересного. Что с того, что приглашают военные? У них тут вот прямо указано: освещать, как они обеспечивают безопасность ученых. Значит, общаться с исследователями не запретят. И у них условие – не меньше десяти материалов. А Ивар отказал в эфирном времени.

Мэри-Энн вздохнула и взяла себя в руки. Значит, придется сделать по-другому, только и всего. У девушки, как и у всякого журналиста, был свой канал, где она выкладывала свои материалы, а порой добавляла к ним комментарии, как эти материалы готовились. Или давала расширенную версию – то, что не вошло в эфирный вариант из-за ограничений по времени, но тоже было интересно. Скажем прямо, звездой она не была, ее материалы смотрело не так уж много людей, но, может, звезды и не будут подавать заявки на конкурс? Мэри-Энн добавила в портфолио ссылку на свой канал и отметила в заявке, что может подготовить и разместить на нем столько материалов, сколько будет нужно. По крайней мере, подумала она, сделано все, что от нее зависело, а дальше – как повезет.

Репортажи из космоса

Мэри-Энн в который раз подумала, как ей повезло. Все складывалось на удивление гладко. Через несколько дней после отправки заявки ей назначили собеседование, а еще через неделю – второе. У нее прямо спросили, готова ли она работать на станции, где умерли несколько человек. Девушка, не задумываясь, ответила, что люди, к сожалению, умирают везде, а новости это новости.

– То есть вы согласны? – уточнил мрачный тип. Как позже узнала Мэри-Энн, это был генерал Адриан.

– Да, согласна.

– И вы сможете работать с людьми, у которых погибли товарищи? – продолжил он.

– Да, смогу. Мне приходилось освещать трагические события, например, метеоритный дождь в Инн-Хаусе, – подтвердила девушка. Конечно, тот материал дался ей нелегко, но в итоге все вышло хорошо, она точно знала. И потом, лучше такая работа, чем никакой.

– Хорошо. Мы вас ждем.

Итак, она получила свой контракт! Мистер Гафт без лишних вопросов подписал ей отпуск за свой счет, а Ивар пожелал успехов. Все отведенное на сборы время она старательно учила знаки различия военных, поскольку знала, что они очень щепетильны в этом вопросе. Когда девушка прилетела на станцию, она могла без проблем определить звание любого человека. Но самый большой сюрприз ждал ее во время беседы с генералом. После дежурных приветственных фраз ее начальник на ближайшие два месяца рассказал, где можно ходить без ограничений, а где – исключительно с его ведома. В общем, это было похоже на инструктаж по технике безопасности. Когда же Мэри-Энн спросила, с кем ей нужно согласовывать план работы и сами материалы, ее ждал сюрприз. Очень приятный сюрприз. Генерал оставлял все материалы на ее усмотрение, с ним нужно было согласовать лишь общение с военными, если это понадобится. Во всем остальном он вообще не собирался вмешиваться в ее работу! Контракт оказался мечтой – ты снимаешь то, что хочешь, а тебе платят за это деньги.

Не откладывая дела в долгий ящик, Мэри-Энн сразу же договорилась об интервью с генералом. Она разместила на своем канале видео обзорной экскурсии по станции, беседу с генералом, с солдатами, охраняющими базу, репортаж о том, как устроен быт на станции. Девушка размещала видео не больше 10 минут и давала коротенький анонс следующей передачи. И – еще одна удача – аудитория канала постепенно росла, людям было интересно смотреть, что происходит на исследовательской станции.