Так прошла ночь. Лошадь в муках провела это время. Она не спала, ей хотелось пить. Вся её морда была исчерчена чёрными влажными дорожками. Утром послышались голоса. Они приближались, и лошадь пыталась подняться, у неё это получилось только с третьего раза. Дверь открылась и вошёл достаточно приятный мужчина. На вид ему было около семидесяти лет. Седые волосы были причёсаны, а бородка ухожена. Он увидел замученную и избитую лошадь и крикнул так громко, что животное дёрнулось. Ей хотелось бежать, но сил совсем не было.
– Сашка!– завопил старик. – Быстро иди сюда! – злость пробивалась сквозь грубый и чуть хриплый голос.
– Ну, чего ещё?– зевая, подошёл тот самый человек, который вчера измывался над животным.
Тогда седой мужчина схватил кнут и ударил им Сашку. Тот озверевшими глазами посмотрел на мужчину:
– Отец, ты одурел совсем? А если я отвечу? – замахнувшись на отца, сквозь зубы процедил он.
– Я тебе отвечу, я тебе так отвечу! – глаза мужчины начали наливаться кровью. – Ты зачем, сволочь этакая, лошадь избил? Тебе поиграться захотелось? Или ретивое заиграло где? А? Отвечай мне! – вновь замахнувшись кнутом, кричал он.
– Она меня чуть не убила, я должен был её наказать, – оправдывался Сашка.
– То-то я и вижу, что на тебе ни царапинки, а лошадь загибается. А ну пошёл прочь с глаз моих и не попадайся мне сегодня,а то возьму ружьё и всажу тебе соли в зад, чтобы знал, как над животиной измываться, сволочь! Ух! – погрозив кулаком, фыркнул отец.
– Да, пожалуйста, больно мне надо тут шляться. Пойду с Машкой гулять. А ты тут сиди с этой дурой, выхаживай, – Сашка плюнул на пол, сунул руки в карманы и ушёл.
Мужчина подошёл к клетке. Лошадь стояла, поджав одну ногу. Тогда он принёс два ведра воды и пытался зайти в клетку. Мужчина видел, что лошадь без сил, но она при всём желании может снести и эту дверь. Поэтому он осторожничал.
-Ну милая, пей, пей.
Лошадь неодобрительно осмотрела мужчину, потом вёдра. В её голове мелькнула мысль ударить его что есть сил, и убежать, пока есть возможность. Но она почувствовала теплоту души того старика, который с искренней любовью смотрел на лошадь. Она робко подошла к ведру с водой и жадно начала пить. Свежая и прохладная жидкость катилась по её горлу, и животное с каждым глотком чувствовало себя сильнее. Первое ведро было выпито быстро, и лошадь принялась пить из второго. Когда и там не оказалось воды, старик улыбнулся
-Ну вот, хорошая, молодец. Умница.
Лошадь отстранилась от него, и тот вышел с клетки за аптечкой. Вороная ощущала прилив сил, потому ей всё больше хотелось сбежать. Воля звала её. В голове лошади мелькали мысли, что мама ждёт её там. Мама волнуется, что дочки так долго нет дома.
Тут вошёл старик и медленно, вытянув перед собой руку, начал приближаться. Лошадь взвизгнула и мотнула головой. Тогда старик немного отступил назад.
-Ну что ты, милая? Я же тебе лучше хочу сделать. Смотри, ты вся в крови. Тебя нужно лечить, а то раны загноятся, и ты умрёшь.
Лошадь понимала, что старик хочет ей добра, но её душа не желала выбираться из чёрного ящика. А тело, помня истязания, противилось. Лошадь громко выдохнула и попыталась приблизиться к старику, вопреки самой себе.
-Вот так, умница. Молодец!-улыбался старик. – Иди сюда, красавица. Сейчас я всё сделаю. А этого неотёсанного дурака я больше к тебе не подпущу. Ух, стервятник.
Старик подошёл к лошади и начал обрабатывать ей раны. Сначала он мягкой губкой провёл по запёкшейся на животе крови.
-Ох, сердце горечью обливается. Моя малышка, сколько ты натерпелась, – вытирая кровь, причитал старик.
Лошадь начала обнюхивать его, запах свежей травы ударил ей в нос. И она громко чихнула.
– Будь здорова,– смеясь, сказал старик.
Он отмыл кровь и грязь с лошади, обработал раны, намазал мазью, вычистил шерсть. Но когда попытался почистить копыта, лошадь взвизгнула и махнула ногой.
-Хорошо, хорошо. Я это сделаю потом. Вот ты какая умница. И что он сбесился? Не понимаю! Ты на него дюже обиду не держи. Он вообще добрый у меня. Но иногда подпирает злоба к горлу, вот он и находит козла отпущения. В этот раз ты ему попалась под руку. Но не бойся. Больше тебя никто не посмеет ударить. Эх…
Старик собрал аптечку, закрыл её и забрал пустые вёдра. Когда он закрыл дверь, то обернулся и увидел, что лошадь смотрит на него. Лошадь его разглядывала. Она испытывала странные ощущения, каких не испытывала раньше. Она смотрела на седого человека и не понимала, откуда исходит такое душевное тепло.
– Ну что так смотришь, животина? Отдыхай,– с любовью сказал старик.
Лошадь подошла к кормушке и принялась есть. Она жадно хватала корм и фыркала от пыли. Она чувствовала, как поток крови разливается по венам. Новые силы пронизывают каждую клеточку.
Когда лошадь уже была сыта, она начала осматривать клетку, и ей так сильно хотелось выбежать из неё. Она искала ходы, как бы ей выбраться. Но клетка была сколочена на совесть. Потому лошадь, потоптавшись на нескольких метрах, легла на свежие опилки.
Спустя какое-то время вновь пришёл добродушный старик. И лошадь сазу почуяла его приближение. Что-то в ней срабатывало, когда она слышала шаги деда.
– Ну, как ты тут поживаешь?– улыбаясь, спросил он.
Лошадь встала на ноги, отряхнулась и пристально смотрела на седовласого мужчину. Тот открыл клетку, а в руках у него был недоуздок. Лошади был неизвестен этот предмет, но она испугалась, что это опять будет боль. Потому она начала вставать на дыбы и мотать головой.
-Тихо, тихо. Ты чего? – нисколько не испугавшись поведения лошади, сказал он. – Ты не бойся. Я тебя хочу на улицу выпустить, негожа такой животине париться в клетке. Будешь хорошей девочкой, всё будет отлично.
Как это произошло старик сам не понял, но лошадь успокоилась. Она почти доверяла этому снежному человеку, который всегда улыбался и демонстрировал не по годам белые и здоровые зубы.
А старика того звали Алексей Гаврилович. Он воспитывался в обычной крестьянской семье. В три года спокойно ездил верхом без седла. В семь лет уверенно сидел в седле, пас колхозных коров. Но у него всегда была особая связь с лошадьми. Как мальчик подрос, так все только к нему и обращались за помощью, ежели что с животным случится. Говорили даже, что он ладонями лечит. Но всё это конечно байки. Он был слишком добр сердцем, и лошадь это чувствовала. А он чувствовал всё нутро лошади. Как это? Никто не знал! Но видно на небесах так решилось, что нужен человек на земле, который защитит Божье создание. В скачках Алексей Гаврилович никогда не участвовал. Не видел он в том ни интересу, ни пользы, ни счастья. Считал, что этими скачками зря животину тиранят. К двадцати годам женился на Анастасии, через год родился сын Сашка. Тот непутёвым был с детства. Как отец его ни учил порядку, всё равно рос балбесом. С животными с пелёнок, чует каждое их движение, а животина его боится, как огня. Вот вам и дар…
Через четыре года после рождения Сашки родилась дочь Надя. Девочка родилась очень маленькой и худой. В первые минуты жизни даже звука не подала. Думали, что помрёт, но потом слегка запищала. Но на этом трудности не закончились. Она плохо ела, веса почти не набирала, не ходила и не говорила. Врачи всё прописывали лекарства, процедуры, свежий воздух и ЛФК. Никто не знал, что повлияло на её здоровье. Алексей Гаврилович и Анастасия были здоровее богатырей. Всю жизнь работали. Но так случилось, потому девочке уделяли много времени. А через пару лет Анастасия умерла от инфаркта. Тогда на четвёртый десяток и обложило инеем смоляные волосы Алексея Гавриловича. На руках у него остался десятилетний сын и шестилетняя дочь. В деревне ему все помогали кто чем мог. Так и жил Алексей Гаврилович. Но он никогда никому не жаловался, а главное не улыбался. Всё в себе переносил, ходил с серьёзным лицом, всё думал о чём-то. Люди сразу то приметили, потому что был он первый танцор на деревне, весельчак, шутник и гармонист, а теперь ходил мрачнее тучи.
Но когда Наденьке исполнилось восемь, отец решил отвести её в конюшню. После смерти Анастасии он отдал туда коня, потому как ухаживать за ним не мог. А приходил туда часто. Решил в этот раз прийти с дочкой. Поднёс он её к доброму коню, а он как лизнёт ей лицо, она и засмеялась в голос, чего отец ещё никогда не слышал. Тогда забрал он коня обратно, и Наденька каждый день проводила с животным. Алексей Гаврилович даже сажал девочку верхом, слегка придерживая. И через полтора года, случилось чудо. Однажды в полдень конь ходил по двору, ел сочную травку, Наденька сидела в коляске и грелась под тёплым весенним солнцем, отец что-то мастерил в сарае. Но когда вышел он с сарая, то чуть не поседел второй раз. Наденька стояла около коня и плакала от радости, а тот ногой поддерживал хрупкое тело и мордой гладил заплаканное её лицо. С того момента девочка училась ходить только с конём, а еще через пару месяцев в один день сказала два слова – папа и Вихрь, имя лучшего друга. И к восемнадцати годам девочка полностью поправилась, только иногда, если сильно пугалась чего, забывала человеческую речь и просто молчала, пока не успокоится.
Но через несколько месяцев последня рождения девочки Вихрь пропал. Когда его очередной раз выпустили гулять, он убежал в лес, как и всегда. Но ни в обед, ни вечером дома он не появился. Тогда Алексей Гаврилович взял сына Сашку с собой, и они пошли на поиски. Наденьку оставили дома, хотя она просилась пойти с ними. Мужчина знал этот лес, как свои пять пальцев, но в этот вечер чувствовал себя гостем. Он не мог сосредоточиться, не мог ориентироваться в нём. Они блуждали по лесу, по очереди свистели и кричали имя коня. И Сашка услышал хрип, тогда они побежали на эти звуки и увидели жуткую картину. Конь попал в капкан для крупного зверя. Видимо, браконьеры на кого-то охотились, но в ловушку попал конь. Он уже лежал обессиленный, всё тело было в крови, а глаза уже пустели. Когда Вихрь увидел, что его всё же нашли, он долго искал Наденьку, но её нигде не было. Тогда конь положил голову на колено мужчины и громко выдохнул. Алексей Гаврилович сжал со всей силы зубы, и уткнулся в гриву коня. Но Вихрь неожиданно задрал голову и начал всматриваться в одну точку, мужчина понял, что бежит Наденька. Её ещё не было видно, но конь уже чувствовал её приближение, Алексей Гаврилович знал, что конь на его дочь реагирует совсем иначе, чем на других.