9
Пролетая над самыми верхушками деревьев, Грейс с замиранием сердца смотрела на горизонт, боясь опустить взор вниз. Последний полет через воды океана на самолете внезапно возник перед ее глазами. Тогда она так же смотрела на пламенеющий закат в иллюминатор…
– Чтобы оценить обстановку и увидеть своих соперников, ты должна смотреть вниз… – Мягко проговорил Юрий, догадавшись, о чем вспоминает девушка.
– Да… Я смотрю. – Шепнула Грейс и взглянула вниз.
Сейчас они зависли над небольшой опушкой, где остервенело грызлась стая собак. Но приглядевшись, Грейс поняла, что звери были намного крупнее. Не собаки. Волки. И у них была одна цель – более крупный сородич. Шесть особей дико кидались на свою жертву со всех сторон.
– Ты хочешь, чтобы я разогнала волчью грызню? – Скептически вскинула бровь Грейс, не сводя глаз со свирепых тварей.
– Это не просто волки. Оборотни. – Просто ответил Юрий. – Тот, что в центре – одиночка. Он не принадлежит ни к одной стае. И защитить его некому. Он зашел без приглашения на чужую территорию и теперь расплачивается за это.
– Не слишком ли жестокая кара? Они же убьют его… – Поморщилась Грейс, не в силах слышать лязганье челюстей и грозное рычание снизу. Девушка всегда любила животных и не могла вытерпеть жестокого обращения к ним.
– Хочешь вмешаться? – Улыбнулся Юрий, чувствуя в своей ученице нужный настрой. Он начал снижаться.
– Ты дашь мне оружие? – В голосе Грейс сквозила холодная уверенность.
– Только назови…
– Кнут и револьвер. – Отчеканила девушка, протягивая ладони вперед. Спустя мгновение и две вспышки, она ощутила тяжесть грубой кожи на одной руке и холод металла на другой. – А теперь, отпусти меня.
– Как пожелаешь. – Снова улыбнулся Юрий, безмерно гордый за свою подопечную.
Ангел завис над сражающимися и ничего не подозревающими в своей жажде крови волками, и разжал руки. Грейс летела недолго и мягко приземлилась в самой гуще схватки.
Волк-одиночка был за ее спиной, и Грейс, не переживая, что заденет его, тут же пустила в ход кнут. Пронзительный свист и жалящий конец сделали свое дело – волки с визгом отскочили, ошарашено глядя желтыми пылающими глазами на внезапно появившегося человека.
– Дикое зверье подлежит дрессуре!.. – Рявкнула Грейс и снова послала кнут по широкой дуге, отпугивая волков еще дальше.
Девушка ждала появления ангела, но Юрия и след простыл. Это что, такой педагогический метод – бросить в гущу битвы и слинять?! Ну, погоди же, крылатый прохвост!
Паника начала зарождаться в Грейс при виде оскаленных пастей и сверкающих злобой глаз. Но девушка не позволит себя запугать. Думай головой, не чувствами! Одиночке нужна помощь, и она здесь за этим! Грейс расправила плечи, выдохнула и приготовилась к атаке.
Волки, словно учуяв в ней перемену, тут же бросились вперед. Двое первых получили по оскаленным мордам кнутом. Вопли боли разрезали тишину леса, как только была повреждена чувствительная плоть носов и глаз. Третий получил пулю в живот. Серебро или нет, огнестрел всегда чертовски болезненен. Что и было подтверждено истошным визгом. После подобного пыл у нападавших заметно поугас. Заметив это, Грейс подстрелила еще двоих. Волки больше не решились рисковать и бросились прочь.
Вот тогда-то и появился Юрий.
– Хорошая работа. Несмотря на то, что это был молодняк. Но учти, в следующий раз у тебя может не оказаться оружия, да и противник попадется опытнее. – Невозмутимо провозгласил этот крылатый наглец девушке, что сейчас дрожала от нервного напряжения и только могла молча смотреть на новоприбывшего.
– Ну… экзамен пройден?… – Наконец, прохрипела она.
– Вполне. – Кивнул Юрий с серьезным видом.
– Может, тогда полетим домой?… – С надеждой спросила Грейс. Она уже и не рада была, что напросилась на подобное испытание. Стрелять по живым мишеням ей пришлось впервые.
– А ты ничего не забыла? – Лицо ангела было спокойно, но в глазах витали смешинки. Юрий многозначительно посмотрел за спину девушки и вновь перевел на нее взгляд.
10
Обернувшись, Грейс столкнулась с бешеным желтым взглядом волчьих глаз и грозным оскалом острых клыков. Зверь был крупным, и зрительный контакт находился почти на одном уровне. Волк еле стоял на ногах от слабости и потери крови, но и тогда казался смертельно опасным. Девушка, не отводя от него глаз, протянула ангелу кнутовище и пистолет. Оружие мгновенно пропало. Когда ее руки освободились, Грейс протянула их вперед, ладонями вверх, показывая свою безоружность. Волк принюхался, но продолжал тихо и грозно рычать.
– Успокойся… Все хорошо. Я друг и не причиню тебе вреда… – Как можно спокойнее произнесла Грейс. Внутри нее все дрожало от страха, но внешне девушка старалась держаться и лишний раз не провоцировать раненного зверя.
На звук ее голоса ухо волка судорожно дернулось. Он снова потянул носом воздух в направлении своих спасителей и после этого заметно расслабился, вероятно, поверив. Волк держался из последних сил и как только понял, что угроза миновала, рухнул на землю как подкошенный.
– Ну и что дальше?… – В недоумении воскликнула Грейс, глядя на гору серого меха у своих ног.
– Ничего. Тебя ожидает пешая прогулка домой, так как транспорт, увы, занят… – Слишком уж весело отозвался Юрий.
Грейс слова ангела поразили до такой степени, что она молча глядела, как крылатый воин поднимает на руки безвольное тело зверя и с хитрой улыбкой, взлетает в быстро темнеющее небо. И как только оба исчезли из виду, девушка очнулась и разразилась потоком ругательств.
– Ах, ты сукин сын! Как смел ты бросить меня здесь одну?! А если этим шавкам вздумается вернуться? У меня даже нет оружия! Да знаешь, кто ты после этого…
Ее красноречивый поток был прерван металлическим предметом, что появился со вспышкой света и шлепнулся под ноги Грейс. Подняв вещь с земли, она обнаружила, что держит тот самый револьвер, что чуть раньше пускала в ход.
– Вот им-то и пристрелю тебя, когда доберусь до дома! – Крикнула Грейс в вечернее небо, и опасливо оглянувшись по сторонам, сорвалась на бег в сторону особняка…
– Да ты в своем уме? Он же весь в крови и грязи, а ты водрузил его на диван! Знаешь ли ты, как трудно вывести кровь с обивки?! – Первое, что рявкнула Грейс, ввалившись в гостиную спустя час быстрого бега через труднопроходимый лес и обнаружив спасенного волка в комнате. Ангел стоял рядом с ним, уперев руки в бока и любуясь на свою работу. – И это далеко не единственная претензия к тебе на этот вечер!..
– А куда, по-твоему, я должен был его положить? На коврик у двери? – Ехидно осведомился несносный ангел.
– Как вариант, возможно… Но ты не меняй тему! Кто будет его лечить? Мне что ветеринара вызвать? Или ты сделаешь свой фокус-покус и волчок окажется здоров?
– В этом нет необходимости. За ним ухаживать будешь ты…
– Ну, нет, Юрий, с меня хватит на сегодня! Ты не оставишь меня снова… Да и не умею я… Нет…
– Грейс. – Прервал несвязный лепет девушки ангел. – Ты лишилась всей семьи разом…
– И ты решил найти мне другую?! – Взвизгнула Грейс, не желая верить в происходящее.
– За весь год Льюс и я – твои единственные друзья. – Как ни в чем не бывало, продолжал мужчина. – Одиночество губительно для людей. А лучший способ обзавестись другом – позаботиться о его ранениях. Так вперед, девочка! Люциан не кусается… В большинстве случаев…
Закончив свою проповедь, вероломный ангел покинул ее в третий раз за вечер в самый ответственный момент.
– Твое поведение за сегодня ни как не назовешь ангельским! – Выкрикнула Грейс в потолок.
С дивана раздалось тихое поскуливание. Девушка взглянула на пациента, и обреченно застонав, поплелась за бинтами и аптечкой.
Приготовив необходимое, Грейс задумчиво поглядела на волка. С чего же ей начать? Главное – это очистить раны, одни из которых уже подсохли, а другие продолжали кровоточить. Смочив чистую тряпочку в теплой воде, Грейс едва прикоснулась к боку волка, как тот моментально очнулся. Его желтые глаза прожигали насквозь, из оскаленной пасти вырывался грозный рык, а холка вновь вздыбилась. Грейс в ужасе отпрянула, но тут же строго одернула себя – в собственном доме ее никто не запугает.
– Вздумаешь кусаться, и твоя шкура будет красоваться на полу у камина! – Грозно процедила она сквозь зубы.
Волк пристально посмотрел ей в глаза, но рычать перестал. А затем уж совсем как-то по-человечески фыркнул и расслабился. С этого момента дело пошло куда лучше. Грейс усердно трудилась больше часа, но в итоге осталась довольна. Ей удалось промыть, смазать и даже кое-как наложить повязки на раны, и волк за все время больше ни разу не рыкнул. Лишь пристально наблюдал за ее действиями.
Как только Грейс закончила свою работу, зверь закрыл глаза и тихо засопел, мгновенно провалившись в сон. Девушка решила действовать по его примеру, и едва добравшись до своей комнаты, без сил рухнула на кровать и провалилась в темную бездну, без видений Ада на этот раз…
11
Утро разбудило Грейс ярким солнцем и заливистым пением птиц. Кое-как разлепив веки, девушка, поморщившись, села на кровати. Все тело ныло и отчаянно протестовало, но сон отказывался возвращаться. И Грейс ничего не оставалось, кроме как сползти с кровати и поплестись в душ, на ходу сдергивая с себя запыленные и пропотевшие одежды, что так и не были сняты вечером.
Горячая вода размягчила затекшие мышцы и прояснила разум. Чистое белье подняло настроение и, спускаясь вниз, Грейс заметила, что улыбается. Еще не достигнув первого этажа, она уловила ароматы кофе и жареного бекона. Юрий готовит завтрак? Как мило с его стороны. Впрочем, должен же он как-то загладить свою вину за вчерашнее…
Сказать, каково было удивление Грейс, когда она зашла на кухню, это лучше промолчать. Первой ее реакцией был удивленный вскрик. Она прижала руку ко рту, чтобы заглушить свои вопли, и молча пялилась на обнаженного мужчину лишь с полотенцем на бедрах, который стоял у плиты и невозмутимо готовил завтрак. Мечта любой девушки, гора мускулов и поджарой загорелой кожи… В другой ситуации у Грейс давно бы потекли слюнки от такого экземпляра мужественности. Но зная, кто она теперь, полуголые незнакомцы на ее кухне настораживали.
Мужчина поднял на нее удивленный взгляд поразительно золотых глаз.
– Люциан…?! – Это все, что смогла пискнуть Грейс.
– Я больше никого не почуял в твоем доме, поэтому рискну спросить – кого ты ожидала увидеть? – Спокойно спросил он, выключая плиту и раскладывая на тарелке бекон и яичницу. На столе уже дымилась чашка кофе. Больше никакой посуды Грейс не увидела и удивилась, почему? Гость уже поел? Или он не рассчитывал на хозяйку дома?
– Честно говоря, я не до конца поверила, что ты оборотень… – Пробормотала Грейс, не зная, что еще добавить.
– Садись. Я приготовил тебе завтрак. – На вопросительный взгляд девушки, Люциан добавил. – Хоть так я смогу отплатить тебе за лечение.
– Спасибо… А ты? – Грейс села за стол и отпила превосходно сваренного кофе.
– У моего народа хозяйка дома всегда ест первой… – Люциан опустил взгляд, и теперь Грейс могла без стеснения разглядеть его. Он был темноволос, с легкой сединой в густых прядях. Странно, а на вид ему не больше тридцати. Мужественно-красивое лицо венчала щетина, которая не портила, а лишь добавляла суровости грубоватым от природы чертам. Лишь теперь Грейс приметила повадки хищника в действиях Люциана. Настороженность, подозрительный взгляд, плавность и бесшумность движений.
– А у нас все иначе… Раздели завтрак со мной. Одной мне все не съесть. – Твердо ответила Грейс. Она поднялась и налила еще одну чашку кофе.
Люциан снова подозрительно глянул на нее, но принял предложенный кофе и молча сел напротив.
– Почему ты не превратился вчера? Было бы удобнее промывать раны и бинтовать тебя в таком виде… Человеческом… – Спустя какое-то время спросила Грейс, не выдержав напряженной тишины. С завтраком было давно покончено, но ни один так и не встал из-за стола. Неловкость момента была гнетущей. Но все же Грейс заметила, что раны на его теле затянулись, оставив после себя лишь темно-розовые грубые рубцы.
– Судя по твоей реакции ранее, ты была бы в не меньшем шоке. Ведь после обращения на мне не бывает одежды. – Криво улыбнулся Люциан, и Грейс в восхищении разглядела на его небритых щеках ямочки. Мужчина был необычайно, зверски красив, и невольно притягивал взор девушки. – Утром я не стал рыться в твоем доме в поисках одежды, полотенца было вполне достаточно…
Как же до нее не дошло раньше!
– О, извини! Я сейчас… – Грейс вскочила, чуть не опрокинув стул, и умчалась прочь, замечая на бегу, как напрягся Люциан от ее резких движений. Все правильно, он же зверь, и далеко не домашний. Впредь нужно быть осторожнее… Кто знает, что взбредет в голову оборотню.
Она вернулась через некоторое время с парой спортивных штанов в руках.
– Вот, возьми. Мой брат, Уильям… Он был примерно твоей комплекции. – Ее голос вдруг надломился, и Грейс поспешила отвести взор от мужской груди.
– Был… – Повторил Люциан, с осторожностью взяв предложенную вещь. В его голосе появилась печаль. – Мне жаль.
– Все в порядке… Юрий, ангел, что принес тебя сюда, рассказал о причине нападения. – Поспешила сменить тему Грейс. Она обернулась к окну, слыша позади себя шуршание ткани о голую кожу. – Ты вторгся на чужую территорию без приглашения?
– Да. – Просто ответил Люциан, и Грейс взглянула на него через плечо. Брюки идеально сидели на нем, даже лучше, чем на брате. Девушка улыбнулась, приняв решение. – Не беспокойся. Я ухожу. Тебе не грозит опасность с их стороны…
– Постой! – Она сделала шаг вперед. – Ты можешь остаться… Если хочешь. Я приглашаю тебя! Надеюсь, это подходит вашим обычаям гостеприимства?… – Робко закончила Грейс, внезапно испугавшись отказа.
– Подходит… – Ошеломленно отозвался Люциан. Он во все глаза смотрел на маленькую ростом девушку, что дважды спасла ему жизнь и позаботилась о его будущем. Сколько доброты и самоотверженности в столь хрупком и юном теле.
– Ты можешь занять комнату Уильяма, моего брата… На втором этаже, третья дверь слева… – Он так пристально смотрел на нее, что Грейс растерялась. Ее несвязный лепет был еле слышен. – В шкафу есть одежда… Я буду рада, если ты воспользуешься ею…
Люциан шагнул вперед, поднял руку и, едва касаясь, провел пальцами по ее щеке. Грейс затаила дыхание от неожиданной ласки, но мужчина лишь покачал головой и отошел.
– Береги свое сердце, Грейс. Его так легко разрушить…
Затем он развернулся и исчез за дверью. Разочарование омыло Грейс с ног до головы. Он ушел. А она так хотела, чтобы кто-то живой поселился в ее доме. В этом огромном пустующем склепе, который навещали лишь бестелесные призраки время от времени. Даже ангел не задерживался здесь подолгу.
Непрошенная слеза скатилась по щеке, где ее касались мозолистые, но такие мягкие пальцы. Грейс больше не хотела быть одной. Юрий оказался прав – одиночество убивает. Пусть не тело, но душу. Она так скучала по непринужденным беседам, спорам, смеху…
Скрип половиц над головой оборвали ее мысли. Там была комната Уильяма. Губы Грейс сами собой расплылись в улыбке – Люциан все же принял ее предложение…
«Больше ты никогда не будешь одна, Грейс, – зазвучал в ее голове голос Юрия. – Ты спасла его, когда все отвернулись от него. Отныне Люциан будет тебе защитником. Ты дала ему кров, и он отплатит тебе верностью. Ты обрела надежного друга, брата…»
Да… Она потеряла одну семью, но обрела другую. Льюс, Юрий, Люциан… Кого еще ей предстоит встретить?
12
Об этом она узнала довольно скоро. Пара месяцев пролетела с тех пор, как в доме Грейс поселился оборотень. Но Люциан ни чем не омрачил свое пребывание здесь. Ни грязи, ни шерсти не было обнаружено. Мужчина был невероятно аккуратен и чистоплотен. С первого же дня своего проживания на новом месте он починил и исправил все, что так остро нуждалось в ремонте. Люциан оказался на все руки мастером, и Грейс была этому безмерно рада. Дом был не новый и постоянно нуждался в заботе, чтобы не развалиться совсем. А посторонних работников Грейс не решалась нанимать, по вполне понятным причинам. Не дай Бог объявится какой-нибудь призрак в самый неподходящий момент!
Исправив все, что мог, Люциан добрался до гаража и обнаружил там целый автопарк, к своему восторгу. БМВ, Мерседесы, Порше и Ягуары… Что поделать – мужчины в семье Рейнолдс любили красивые машины. Теперь же все эти игрушки для взрослых мальчиков пылились под брезентом в ожидании своего звездного часа. Который настал при появлении Люциана. Он чуть не плакал, благоговейно проводя рукой по блестящей коже и дорогой покраске. Грейс, смеясь от подобного избытка чувств у нелюдимого волка, вручила ему ключи от всех автомобилей. И выражение лица Люциана того стоило. Его поразительные золотые глаза зажглись неверием и восторгом, словно он получил самый заветный подарок на Рождество. Грейс еще долго улыбалась, вспоминая этот момент.
С тех пор Люциан все время пропадал в гараже. Постоянно что-то настраивал, чинил и совершенствовал. Что для девушки оставалось сплошной загадкой, ведь все машины были почти новыми.
Сегодня же, когда раздраженная очередной изнурительной тренировкой Юрия Грейс ворвалась, как ураган, в гостиную, она застала там Люциана. И он был не один. Напротив него в кресле сидел бледноватого вида тип и наблюдал за Грейс из-под полуприкрытых век с плотоядной ухмылкой на губах.
– Добрый вечер, джентльмены. – Настороженно проговорила Грейс, в упор глядя на блондина с темными, как ночь, глазами хищника. – Люциан… Не хочешь просветить меня, почему твой друг, как маньяк, пялится на меня?
– Отчего же. Хочу. Просто мой друг – вампир, и еще не ужинал сегодня. – Невозмутимо ответил волк.
– Угу… – Кивнула Грейс, уперев руки в бока. Самое время избавиться от раздражения и поупражняться на ком-нибудь клыкастом. – Жаль, но в моем доме ему ничего не обломится.
– Вообще-то у меня есть уши. Да и говорить я умею. – Все так же ухмыляясь, ответил вампир, ничуть не обидевшись на выпад девушки.
– Вот и славненько. Меня, кстати, Грейс зовут. Располагайся, конечно, только вот прохладительных напитков предлагать не буду. Лишней крови у нас нет.
– Да… Люциан говорил, что ты бойкая. Хоть клыков у тебя и нет, зато язычок острый. Мне нравится… – И прежде, чем она закипела еще больше, вампир поспешил добавить. – Слышал, в твоем доме пустовато. Не против обзавестись еще одним соседом?
– С чего бы вдруг? – Едко осведомилась Грейс, но тут в их словесную баталию влез Люциан.
– Киллиан ни за что не признается, но на него ведется охота. Ему нужно место, где можно спрятаться на какое-то время, и я…
– И ты решил, что мой дом – пансион для беженцев? – Съязвила Грейс и тут же прикусила себе язык. Что-то она разогналась и не успела притормозить перед своим другом.
– Нет… Грейс, Киллиан мой давний знакомый. Я был удивлен, встретившись с ним через столько лет… – Понуро ответил Люциан. – И я пригласил его, не подумав.
– Люциан, все в порядке. – Грейс тепло улыбнулась ему, пытаясь снять напряжение. – Не переживай. Твои друзья – мои друзья. Конечно, пусть остается, если будет хорошо себя вести…
– О, милая, мое поведение приведет тебя в восторг! – Сверкнул глазами блондин.
– Что-то я сомневаюсь. – Парировала Грейс.
Сложив руки на груди, Грейс оценивающе взглянула на нового жильца. На вид молодой, лет двадцать пять. Но постойте! Это же вампир! Ему запросто может быть и больше тысячи. И это странное сочетание светлых локонов ангела и темных дьявольских глаз сбивает с толку. Но все же безумно красиво и завораживающе, особенно наряду с белоснежной клыкастой ухмылкой!
– Класс! – Покачав головой, обреченно воскликнула Грейс. – Всегда мечтала о мертвячем соседе с клыками! Так бодрит! Прям ходячий Хэллоуин на дому!
– Вот ведь язва! А пребывание здесь сулит не малое веселье. – Буркнул вампир, наконец, нахмурившись.
– Я тоже так думаю, а то и впрямь скука смертная. Но учти, сунешься к моей шее, и я сделаю себе ожерелье из твоих клыков!
– Да боюсь яду нахлебаться из твоих вен. Хоть и сладкая на вид, но пробовать не стану. – Вампир снова ухмыльнулся, потянулся и поднялся с кресла. Уперев руки в бока, блондин осмотрелся по сторонам и спросил. – Ну, и где мне обживаться?
– Хочешь знать, где парковать свой гроб? Без проблем! В подвале… – Хитро улыбнулась девушка.
– Что?! – Искренне возмутился Киллиан. – Ты хочешь поселить меня в сыром, холодном, вонючем подземелье? Что за радушная хозяйка!
– О, Господи! Люциан, а твой друг в курсе, что он вампир? – Спросила Грейс у открыто забавляющегося их перепалкой оборотня. – По-моему, нет. Очнись, блондинчик! Твой вид не выносит солнца, в отличие от меня. Так что, если не хочешь получить загар, не суй днем носа из своего подвала. И прежде, чем снова жаловаться на мое гостеприимство, вначале взгляни на свое новое жилье. Там сухо и тепло. И ты даже можешь обустроить его по своему вкусу, я возражать не буду. К тому же, по законам жанра, упыри живут под землей!
– Не смей сравнивать меня с пожирателями трупной плоти, смертная! – Вдруг зашипел на Грейс вампир. Но девушка ни капли не испугалась. Киллиан хоть и был грозен на вид, но она не сомневалась – блондин не причинит ей вреда, пока он здесь гость.
– Фу, какой обидчивый! А ты не смей скалиться в мою сторону! Неужели все вампиры такие придурки, или просто мне так повезло нарваться? Будь проще, Кил, и мы поладим! А не то развешу чеснок по всему дому!