Эпилог
Белая шла по набережной, брезгливо переставляя лапы. Снег, оказывается, не так уж и плох – куда лучше этой слякотной каши на неровной брусчатке. Да еще промозглый ветер с реки – бррр! Не пристало в такую погоду шляться по улице приличной кошке. Интересно, что сейчас делает Леша и его семья? Наверное, готовятся к Новому году, наряжают елку. Прошлый Новый год Белая встречала в семье маленькой – немного младше Леши – девочки Риты с котом Бату, кошкой Нишкой и улиткой Рогаликом. Тогда получилось не очень весело, потому что родители Риты собирались переезжать, а Бату предупредил остальных, что скоро отправится к Небесной Хозяйке. Но лучше уж так, чем мерзнуть здесь, среди нарядно украшенных, но совсем незнакомых многолюдных улиц…
«Ага, дошла! Вот и они!» Белая остановилась и подняла голову, не рискуя садиться пушистым хвостом на мокрую брусчатку. Ей так много предстояло сказать своим древним собратьям…
«Я прошу одного: дай мне шанс, чтобы выйти из клетки!
Я малого стою, я знаю, но крылья зовут…»
– Уймутся они или нет?! Сколько можно под окнами музыку крутить, хоть бы на время посмотрели!
«Незнакомые странные земли мне снятся нередко,
И твердит в моем сердце звезда: «Там давно тебя ждут!»
– А мне нравится… – папа Леши задумчиво подошел к окну, в которое залетали звуки откуда-то снизу, – все лучше, чем «туц-туц» из колонок. Смысл хоть есть.
«Севера синие льды, звезды востока,
На унтах шаманских сакуры цвет да полынь…»
Бабушка промолчала, но прислушалась.
«Перевернутся полюса от ока до ока,
Поднимутся в небо крылатые кошки пустынь».5
Музыка затихла, а затем смолкла – наверное, уехала машина, из которой она доносилась. Тишину нарушил крутившийся рядом с отцом Леша:
– Ба, я знаю! Это про сфинксов поют, как у тебя на фото… Только почему «крылатые», у них же нет крыльев?
Бабушка не ответила.
– Интересно, как там Клео? – сказал Леша, чтобы заполнить образовавшуюся паузу, и тут же пожалел об этом. Впрочем, никто не собирался его упрекать.
– Будем надеяться, что с ней все хорошо, – ответила бабушка, – у нее большой опыт жизни на улице.
– Кстати, мама, давно хотел тебя спросить. Почему именно Клеопатра? Ты же специалист по Древнему Египту, а эта дама жила вроде бы куда позднее. Назвала бы Нефертити или там Хатшепсут…
Татьяна Васильевна укоризненно посмотрела на сына.
– Во-первых, временные рамки изучаемого мною периода доходят до четвертого века нашей эры, что куда позднее жизни той Клеопатры, о которой ты думаешь. Во-вторых, я назвала так эту кошку, потому что увидела в ней харизму.
– Да уж, харизму она наела знатную, – заметил папа.
Леша всхрюкнул, но зажал рот руками и снова отвернулся к окну. Мельтешение на периферии зрения заставило его оторваться от медленно падающего снега. Как, опять?! Его уже тошнит от секретов! Неужели они еще остались?!
Он проследил за скелетиком. Тот обогнул ножку бабушкиного кресла и скрылся в шкафу – том самом, загадочном и неприкосновенном.
– Бабушка… А что у тебя в шкафу?
– Книги мои, не видишь, что ли? Вещи разные, старые письма… Да я же тебе показывала!
– Нет, вон там, слева от полки с фотками! – Леша указал на дверцу секции, в которой скрылся скелетик. – Ее ты никогда не открывала.
– Да там ничего интересного… – смущенно ответила бабушка.
– Нет, ты опять что-то скрываешь!
– С чего ты решил? – вмешался папа.
– Я скелет видел! Живой. Они всегда появляются, если кто-то врет. Меня Клео научила их видеть.
Папа скептически хмыкнул и тут же обернулся на другой звук. На пороге комнаты стояла мама – очевидно, она подошла некоторое время назад и молча слушала разговор.
– Что, снова к психологу меня поведете? – вызывающе спросил Леша, подумавший, что сболтнул лишнего.
– Нет-нет… Мне бы самой к нему сходить, пожалуй… – ответила мама.
– А правда, можно взглянуть, какие страшные тайны хранит твой шкаф? – обратился к Татьяне Васильевне папа.
Бабушка нехотя подошла к шкафу и распахнула створки. Леша успел увидеть, как метнулся навстречу ее рукам тот самый скелетик. В следующий момент он рассыпался рябью медленно опадающих радужных искр, и Леша вдруг понял – все, это последний. Он посмотрел вглубь шкафа – интересно же, что там скрывалось такого…
На полке стоял небольшой, наверное, крысиный скелет – без всякого сомнения настоящий. Поставленный на задние лапы на лакированную подставку, он держал в одной из передних искусно сделанную крохотную книжку с нарисованной на обложке пирамидой. Вытянутую морду венчали очки – по форме точь-в-точь такие же, как у бабушки.
Папа осторожно взял скелет с полки и прочел надпись на подставке: «Доценту Т. В. Мартыновой от коллег. С уважением, кафедра зоологии позвоночных».
– Вау! Можно, я посмотрю?
Леша обернулся к бабушке. На той лица не было. Давясь от смеха, папа выдавил:
– Мама, что это?!
– Юбилей на работе праздновали. Коллеги у меня юмористы, – призналась бабушка.
– Очень талантливо сделано, – заметила мама.
– А главное, похоже-то как! – не мог успокоиться папа.
– А почему ты раньше его не показывала? – спросил Леша. – Крутая штука ведь!
– Боялась, засмеют. Мне и так на кафедре долго еще этот подарок припоминали. Кому хочется быть дохлой крысой… Да и ты маленький еще был, решила, что испугаешься. А потом уже и подзабыла о нем.
– Наверное, Леша однажды увидел твой подарок и после этого придумал себе эти ожившие скелеты, монстров из шкафа… – задумчиво произнесла мама.
Леша промолчал. Кто его знает, может, действительно все так и было. Клео тоже говорила о чем-то подобном. Но ее сейчас не спросишь, не уточнишь. Жаль, что первый раз он не захотел ее слушать – столько всего мог бы еще у нее узнать…
А Белая брела дальше. Ей хотелось отдохнуть, но подходящее место для ночлега все не попадалось. Откуда-то раздалась громкая веселая музыка, а впереди… О, увидев то, что открылось перед ней, Белая даже забыла об усталости. «Третье правило кошек: видишь светящуюся точку – поймай ее!» – вспомнила она, прыгая на кружащиеся по асфальту разноцветные пятна.
31 марта – 11 июля 2023 г.