Она сунула ему в руки миску с похлебкой и грубую деревянную ложку и пошла к двери. Волк поднялся и последовал за хозяйкой. Уже на пороге она бросила через плечо:
– Кайя. Можешь звать меня так.
Он сидел в одиночестве и задумчиво ел похлёбку, поднесенную его спасительницей. «Странная. – Думал Йере. – Ещё этот её волк. Наверняка ведьмует. Никто не выжил. Ублюдки забрали груз? Мой меч остался там…»
Он давно успел поесть и теперь лежал в полудреме в сумраке странного дома. Сумбурные мысли перескакивали с одного на другое, пока странный звук с улицы не отвлек его. Лязг.
Йере с трудом поднялся и, не рассчитав, ударился головой о низкий потолок. Выругался и, пошатываясь, направился к выходу. Он рванул на себя дверь, внутренне готовый драться.
После полутьмы избушки яркое солнце слепило глаза. Спустя пару мгновений мужчина увидел сваленные в кучу мечи, топоры и кое-какую железную утварь, а рядом – Кайю, отирающую со лба пот.
– Мертвым они в Топях не понадобятся, а мне вполне сгодятся.
Йере оперся на дверной косяк и ухмыльнулся.
– Позволит ли милостивая асаи забрать мой меч, если он оказался среди её добычи?
Кайя сделала приглашающий жест и что-то тихо заворчала под нос. Юха внимательно наблюдал за чужаком, готовый броситься на защиту своей хозяйки.
– Похоже, я не по нраву твоему волку, асаи. – Мужчина перебирал её нехитрую добычу.
– Юха не любит людей, – пожала плечами Кайя. – Тебе не стоило вставать. Наверняка же голова кружится? Тебя хорошенько приложили. Нужно полежать пару дней, иначе сделаешь себе только хуже.
Йере наконец нашёл свой меч и поднялся, но словно в подтверждение слов девушки пошатнулся и одной рукой схватился за голову, а второй оперся на меч. Кайя быстро подошла и попыталась поддержать мужчину, что с их разницей в росте оказалось непросто.
– Сам могу…
Но она не стала слушать его возражений и аккуратно повела его назад в избушку.
– Ложись, упрямый кабан. – Усадив своего подопечного на лежанку, девушка отошла к полкам и, найдя небольшой глиняный бутылёк, налила что-то в чарку с водой. – Выпей. Тебе поспать надо.
Йере послушно выпил и лег. Дыхание становилось ровнее, а мысли медленнее. «Точно ведьма», – последнее, что он успел подумать прежде, чем погрузился в глубокий сон.
***
– Юха, не смотри на меня так.
Казалось, волк укоризненно тряхнул головой.
– Если что, я смогу за себя постоять. – Девушка наклонилась и поцеловала его в нос. – Не волнуйся.
***
Йере не знал, сколько проспал. Летом в этих краях было легко запутаться во времени из-за Полуночного солнца. Голова уже чуть меньше болела и кружилась, и он, стараясь не делать резких движений, вышел на улицу.
Кайя сидела у костра неподалеку и жарила заячью тушку.
– Милостивая асаи умеет охотиться? – Мужчина сел напротив нее.
– Юха охотится для меня. – Девушка воткнула палку с нанизанным на нее жареным кроликом в землю. Желудок Йере заурчал. Кайя достала из-за пояса нож и аккуратно, но быстро отрезала кроличью лапку. – Ешь. Осторожно, ещё горячее.
Некоторое время они ели молча.
– Я очень благодарен вам, милостивая асаи. Вы слишком добры ко мне. Вы ничего обо мне не знали, но спасли и позволили остаться. Смогу ли я отблагодарить вас?
– Зови меня Кайя для начала. – Впервые за всё это время она улыбнулась. Йере улыбнулся в ответ.
***
Йере восстанавливался быстро. Голова кружилась всё реже. А Юха уже не реагировал на него нервным рычанием. Спустя несколько недель Йере начал понемногу помогать Кайе с нехитрым её хозяйством. Девушка часто подолгу пропадала в лесу и возвращалась обычно с заполненным чем-то мешком. Временами это были травы, которые сушили на специальных камнях около избушки и позже развешивали под потолком, временами – тушки животных, которые добывал Юха. Тогда Йере помогал девушке разбираться с добычей. Но бывали дни, когда Кайя уходила со своей ношей в землянку неподалеку и выходила оттуда с пустым мешком. Мужчина никогда не спрашивал, что хранится в той землянке, как и его никто не допытывал о тайнах прошлого.
Дни пролетали быстро. К празднику середины лета Йере был уже практически здоров. В тот вечер они по своему обыкновению ужинали у костра. Юха мирно спал у ног своей хозяйки. Кайя была непривычно задумчива и молчалива.
– Ты знаешь, как люди празднуют середину лета? – неожиданно спросила девушка, по-птичьи наклонив голову.
Некоторое время Йере молча жевал под её внимательным взглядом.
– Там, где я родился, разводили большой костер и прыгали через него. А ещё песни пели и пили крепкий мед. – Мужчина стал задумчив.