Глава 5
Первая ночь во дворце прошла для меня не спокойно. И дело было не в том, что я плохо спала на новом месте, и не в том, что противная луна все время светила мне глаза, не смотря на плотные шторы. Вообще я всегда спала весьма чутко, привычка еще с детдома, когда в любой момент ожидаешь каверзы от других детей. Эта ночь не стала исключением.
Когда часы пробили полночь, не к месту вспомнились все страшилки про дворцы, чудовищ, вампиров и всему тому подобное, а в дополнение ко всему этому двери комнаты тихо открылись. Я готова была поклясться, что Тили запирала их на ключ. Хоть на полу лежал ковер, скрыть тихие шаги, направляющиеся в мою сторону, не удалось. Притаившись, я стала ждать продолжения, надеясь, что меня не прикончат в первый же день. Вот Смертушки-то обрадуются… Все чувства были обострены, в любой момент я была готова отразить удар. Но ночной визитер просто замер надо мной, я приоткрыла глаза и едва не заорала чистым русским матом. Не удивлюсь, если утром в моей шевелюре появятся седые волоски.
Первой мыслью было – ко мне пришел призрак. Старушка в белой ночнушке в пол и наглухо закрытой под самое горло представляла собой жуткое зрелище. Она тянула ко мне свою морщинистую руку с крючковатыми пальцами и что-то тихо бормотала под нос.
– Кто вы? – Собравшись с храбростью, просипела я.
– Девочка моя, что же вы не спите? Время уже позднее, вам нужно хорошенько отдохнуть, а то снова будут некрасивые синяки под глазами, – раздался старческий голос в комнате.
Старушка стала заботливо поправлять одеяло. Я отшатнулась, а затем вообще выскользнула из-под него и стала по другую сторону кровати.
– Прошу прощения, но вы видимо ошиблись комнатой, – как можно мягче ответила я.
– Нет, нет. Все правильно, все правильно, – затараторила странная женщина и снова потянула одеяло, приглашая меня в кровать.
– Все же вы ошиблись.
Что-то мне подсказывало, что у старушенции не все дома. Невнятное бормотание, резкие движения и то, что она меня с кем-то попутала, явное тому доказательство.
– Нет, нет. Старая Вильма никогда бы не попутала свою девочку, – покачала головой старушка.
Вся эта ситуация стала не слабо так напрягать. Еще местной сумасшедшей мне не хватало. Всегда немного побаивалась таких людей. Тут у нормального человека не знаешь, что творится в голове, а здесь больной.
– Тили! – Громко позвала я.
Моя служанка довольно быстро проснулась. Сонная девушка вышла из своей каморки, на ходу кутаясь в халат и зевая. Толстая коса немного растрепалась после сна, Тили небрежно перекинула ее через плечо и наконец распахнула глаза.
– Что вам не спится то… – девушка запнулась, увидев мою гостью, а затем в полную силу молодых легких завизжала.
Сбитая с толку воплем служанки, я даже не заметила, как старушенция шустро оббежала кровать и оказалась передо мной. Я уже была готова к тому, что она наброситься на меня, но, к моему удивлению, женщина прикрыла меня собственной грудью.
– Не бойтесь, моя девочка, Вильма вас в обиду не даст, – зашипела она, воинственно глядя в сторону замолчавшей Тили.
В коридоре послышались чьи-то голоса и топот. Видимо Тили своим воплем перебудила весь дворец. Старушенция вдруг схватила меня за руку.
– Госпожа! – Воскликнула Тили.
– Все в порядке, – успокоила я ее. – Позови кого-нибудь. Быстро.
Тили кивнула и тут же выскользнула за дверь.
– Зачем кого-то звать? Вильма здесь, – запричитала старушка. – Вы испугались, девочка моя?
– Нет, – мягко улыбнулась я.
Вильма, так видимо звали женщину, погладила меня по щеке. Я вздрогнула. Старческая рука была холодной и липкой.
– Я знала, что вы живы, знала… Они говорили, что я чокнутая, а я знала… Янита, девочка моя…
Я замерла, услышав знакомое имя. Не так ли звали ту девушку, что жила в этой комнате до меня и про уход, которой все так боятся говорить? Неужели я оказалась права?
Двери в комнату снова открылись. По глазам ударил свет зажженных свечей. Вслед за Тили в комнату вошли Даррен, еще один мужчина и женщина среднего возраста. Все были одеты в ночные сорочки и накинутых в наспех халатах и платках.
– Вильма! Вот же горе, опять сбежала. – Запричитала женщина. – Уведите ее.
Мужчины стали приближаться, старушка еще крепче вцепилась в мою руку.
– Нет! Нет! Янита! Я не дам вас в обиду! Он больше к вам не подойдет. Янита! – Кричала Вильма, когда ее уводили прочь из комнаты.
Заботливая Тили тут же подбежала ко мне, укутала в шаль и приобняла за плечи. Я словно заторможенная смотрела на двери, где все еще слышались крики несчастной женщины.
– Простите, простите, эйли. Вильма у нас не буйная, она бы не обидела вас, – затарахтела оставшаяся в комнате женщина.
– Что же ваша не буйная в госпожу мою вцепилась? – Гневно спросила Тили.
Женщина ничего не ответила, лишь виновато склонила голову. А я думала, что же стало с этой Вильмой и незнакомой мне Янитой?
– Что с ней будет? – Неожиданно даже для себя спросила я.
– Ох, боюсь, что теперь ее точно в лечебницу для душевно больных отправят, – печально ответила та.
Еще раз попросив прощение, женщина ушла. Тили тут же уложила меня в постель. Чтобы немного успокоится, а по мнению Тили я была страшно напугана, девушка смоталась на кухню и принесла мне чашку горячего шоколада.
– Что за беда? Это не дворец, а дом ужасов какой-то, – ворчала Тили по возвращению.
Влив в меня полную чашку сладкого шоколада, Тили стала заботливо укутывать меня в одеяло. Совсем недавно так же делала Вильма. Скорее всего она была личной служанкой этой самой Яниты. Но девушки здесь больше нет, а старушка отчего то тронулась умом. А вообще жива ли эта Янита?
– Это надо же, эта Вильма хранила при себе запасной ключ от этой комнаты. Завтра же потребую сменить замки, – все так же бормотала Тили.
– Сможешь разузнать об этой Вильме? Кто она, как долго здесь работает. Почему, не смотря на болезнь, ее держали во дворце?
***
Утром шпионская деятельность Тили принесла первые плоды. Утро у фриби начиналось довольно радо для аристократок. Всем девушкам нужно было прибыть на свое рабочее место в восемь, чтобы успеть все подготовить к пробуждению королевы, которая просыпается обычно в девять. Что означает «подготовиться к пробуждению» мне обещали рассказать сегодня. Поэтому, когда возмущенная Тили ворвалась в комнату, я допивала свой утренний напиток, который был местным аналогом кофе. На часах была половина восьмого, скоро за мной должна прийти Анастейша.
– Госпожа, мы должны немедленно покинуть это место! – Грозно сказала Тили. – Здесь оставаться опасно!
– Что случилось? – Спокойно спросила я.
– Это просто кошмар, – театрально взмахнула руками девушка.
– Ближе к делу, – поторопила ее я.
Девушка присела напротив меня, поддавшись немного вперед, огляделась по сторонам, будто убеждаясь, что мы здесь одни.
– До вас в этой комнате на протяжении четырёх лет жила фриби по имени Янита кин Стоуфор. – Шепотом стала говорить Тили. – Та женщина, что ворвалась к вам ночью, была ее служанкой и нянькой. Можно сказать, сама вырастила. Вильма была очень привязана к своей воспитаннице.
– Была?
– Именно. Янита умерла. Точнее была убита. Прямо здесь во дворце. Вильма нашла ее в коридоре для слуг среди ночи.
– А что фриби делала посреди ночи в таком месте? – Задумчиво спросила я.
– Увидев свою любимицу в луже крови, Вильма тронулась умом. Говорят, что в тот вечер она стала искать Яниту где-то около одиннадцати ночи, когда та так и не пришла в комнату. А накануне вечером Янита получила приглашение о тайной встрече.
– Тайной? О которой знали все? – Усмехнулась я.
Тили сморщила носик и недовольно посмотрела на меня, чтобы не портила историю. Я тут же состроила серьезный вид и приготовилась слушать дальше.
– Так вот, – еще один обвиняющий взгляд, – слуги шептались, что у Яниты был возлюбленный. Не последний человек в королевстве. Так как официальных ухаживаний не было, все решили, что этот человек женат. Ну или не знатного рода.
Интересная история, должна заметить. Обдумать все подробнее не удалось, в комнату постучались, а затем вошла Анастейша. Тили тут же вскочила с места и присела, приветствуя фриби.
– Доброе утро, Аленсия. Ты уже готова? – Улыбнулась Ана, кивнув перед этим Тили.
– Доброе, да, я готова к выходу, – поднимаясь ответила я.
Мы пришли немного раньше, бурно что-то обсуждающих, Стеллы и Натали. Моей сестрички и ее соседки еще не было. Зато в зал с истинным королевским достоинством вплыло трио злюк.
– Иди сюда, – шепнула мне Ана и утащила к столу у стены.
Я без возражений пошла следом. Заняв свое место, мне в руки тут же впихнули письма и самопищущие перо. Правда, что делать с этим не объяснили, а на мой вопросительный взгляд Анастейша лишь хитро подмигнула. Где-то часы пробили восемь и двери в кабинет эйлы Эйви тут же открылись. Стремительной походкой главная фриби прошла в центр комнаты и обвела нас всех взглядом истинного начальника. Все девушки, включая меня, тут же вскочили на ноги и присели в реверансе.
– Доброе утро, фриби, – улыбаясь, поздоровалась Рейна.
– Доброе утро, эйла Эйви, – ответили мы хором.
В этот момент двери резко распахнулись и в зал ворвались, краснощекие и тяжело дышащие, Китти и Палома. Увидев Рейну, девушки тут же присели в реверансе. Китти виновато опустила голову, не забыв перед этим бросить обвиняющий взгляд в сторону Паломы. Сразу стало ясно кто виноват.
– Вы опоздали, – от ледяного голоса герцогини даже у меня мурашки пробежали.
– Прошла всего минута и…
Палома не смогла закончить свою оправдывающуюся речь. Умолкла под тяжелым взглядом главной фриби, да к тому же умная и опытная Китти, тут же дернула ее за юбку, призывая к молчанию.
– Просим прощения, эйла. Такого больше не повторится, – быстро проговорила Китти и присела еще сильнее, я даже позавидовала ее сильным ногам.
Еще какое-то время Рейна просто молча смотрела на провинившихся, взглядом строгого директора, застукавшего старшеклассников за углом с сигаретой. Китти все еще не поднимала головы, а Палома отчего то бросала злые взгляды в мою сторону. Не поняла? А я-то при чем?
– С этого дня будете приходить на час раньше остальных. – Вынесла наконец вердикт Рейна. – Это слабое наказание, но только из-за того, что нарушение было первым. Берите пример с Анастейши и Аленсии – пришли раньше и уже принялись за работу.
Мы склонили головы, благодаря за похвалу. Как только закончился «разбор полетов» герцогиня тут же принялась за работу. Кто сказал, что жизнь фрейлин была простой и легкой? Это чушь! Главная фриби зачинала план действий на сегодняшний день, распределила кто, что и когда должен сделать. Нам с Анастейшей выпала великая честь сопровождать королеву на все сегодняшние мероприятия. Радость то какая…
В половине девятого мы двинулись прямиком в покои королевы, туда же поспешили и некоторые слуги, которыми мы с Аной под строгим взглядом главной фриби руководили.
– Рейна, – через некоторое время послышался хриплый после сна голос ее величества.
Главная фриби кивнула и слуги тут же открыли двери и поспешили к все еще лежащей в постели женщине. Поздоровавшись, мы с Аной отошли в сторонку, внимательно глядя какую воду подносят для умывания королеве, какое масло туда добавляют, что принесли на завтрак, какие белье, платье, украшение, обувь несут. Рейна тем временем напомнила Вайолет какие дела ту ждут сегодня. А распорядок королевы был следующим. Завтрак, после которого ее величество должна будет прочитать и ответить на письма, что мы с девочками вчера перебирали. В основном это были письма из категории «личное». После этого нанести визит в столичную больницу, чтобы поддержать больных, поинтересоваться нуждами докторов. Далее наш путь лежал в какой-то благотворительный фонд по защите прав женщин. Местные феминистки, которых здесь за глаза называют «чокнутыми курицами». К двум часам нам надлежало вернуться во дворец, чтобы королева смогла разделить обед со своими мужем и сыном. После – послеобеденный сон, на время которого нам тоже давался отдых. К шести все фриби обязаны собраться в личном зале королевы для рукоделия, где обязаны провести три часа. Затем ужин и отбой. В итоге под конец дня ноги мои гудели от длительной хоть бы, а голова закипала от новой информации и всего того, что пыталась втиснуть в мою голову Рейна.
В целом «первый рабочий день» прошел сносно. Хоть и суматошным, но довольно скучным. За весь день мое внимание привлек только один, на мой взгляд, стоящий внимания инцидент. Все произошло во время занятия рукоделия. Каждая занималась интересным ей делом, обсуждая самые жаркие сплетни из жизни аристократии. Ее величество королева Вайолет со снисходительной улыбкой наблюдала за нами и иногда тихонько о чем-то переговариваясь с эйлой Эйви. Я сидела в удобном кресле у окна с книгой в руках, ибо орудовать иголкой или кисточкой для рисования никогда не умела. Двери тихонечко открылись, в комнату нырнула служанка с чайником малинового чая (любимого чая королевы), сгрузила свою ношу перед ее величеством, а уходя приостановилась около Сицилии, одной из троих злобных фиф, и вручила той небольшой лист бумаги. Бегло прочитав послание, фриби явно оживилась. Яркий румянец окрасил ее лицо, а дыхание участилось. Бросив быстрый взгляд вокруг, она попросила прощения и выскользнула за дверь. Ее подруги проводили девушку удивленным взглядом, а королеве и главной фриби, кажется было вообще все равно. Отсутствовала Сицилия около двух часов. Зато ее возвращение стало просто каким-то фурором.
Начать с того, что в комнату она не вошла, а вплыла как тот «Титаник», гордо задрав подбородок, открывая вид на тонкую женскую шейку. Лишь присмотревшись я заметила, что именно демонстрировала Сицилия. Теперь на ее шее было тонкое, но явно дорогущее колье из незнакомых мне голубых камней. Это небольшое изменение не скрылось от глаз остальных присутствующих здесь. Одна из подруг этой самой Сицилии, кажется Хельта, уронила из рук вышивку и с такой злобой посмотрела сначала на королеву, а затем на, уже думаю бывшую, подругу, что будь я на месте последней, заволновалась бы. Натали и Стелла шустро зашептались, Анастейша прикусила губу и с волнением посматривала в сторону королевы и главной фриби. Что-то подсказывало мне, что здесь происходит что-то интересное, но увы, мне непонятное. Рейна недовольно хмурилась, а с лица королевы пропала улыбка. Хельта неожиданно разрыдалась и выскочила из комнаты.
– Наглость не знает границ, – фыркнула ее величество Вайолет и гордо удалилась в спальню.
Сразу же после этого главная фриби отпустила нас, перед выходом шепнув мне на ухо, что довольна мной и, что главное, я понравилась королеве. Вот только меня это мало обрадовало, мои шансы быстрее ускользнуть из этого места уменьшились. Но ничего, еще не вечер, как говорится. К тому же сейчас во мне проснулся самый дикий и опасный зверь из всех – женское любопытство. Бредя в свою комнату, я осматривалась в поисках «жертвы». Анастейша уже скрылась в неизвестном направлении, Стелла и Натали, так же что-то бурно обсуждая, под ручки потопали к выходу, чтобы погулять. Палома, кривя свой приплюснутый нос, громко протопала мимо, обдавая меня приторно-сладким запахом духов. Кто вообще в такую жару пользуется духами? Лучше бы лишний раз ванну приняла… Сицилия и третья девушка с их трио, вроде бы Джоан, остались там же. Не к ним же мне идти, в самом то деле? И вот тут-то мне на глаза попалась пышечка Китти. Девушка с задумчивым взглядом шла в сторону наших спален. Мысленно потирая руки, я поспешила ее нагнать.
Выслушав мой вопрос, Китти быстро осмотрелась по сторонам и громко спросила, а не хочу ли я пригласить ее в гости на чашечку чая. Угу, значит сказанное, для посторонних ушей не предназначено. Интересненько…
– Все что произошло там, может значит только одно – у короля сменилась фаворитка, – просто ответила девушка, откусывая пирожное.
Ну, нечто такое я и предполагала. Каюсь, в этот момент мне хотелось просто громко фыркнуть. Это надо же, миры разные, а мужики везде одинаковые. Кобели они везде кобели.
– До сегодняшнего дня эту «должность» занимала Хельта, а до нее, кажется была какая-то вдовствующая графиня, но что-то ту дамочку давно не было видно, – задумчиво продолжила Китти.
– А то колье, что появилось на шее Сицилии, что-то вроде отличительного знака. Мол, мое – рукам не трогать. Так? – Уточнила я.
– Да, хотя в твоем варианте звучит весьма грубо, – скривила носик девушка.– А вообще таким образом король награждает фавориток. Говорят, он очень щедр со своими. женщинами.
Китти смутила ее последняя фраза. Девушка тут же покраснела и уткнулась носом в чашку.
– А как ко всему этому относится королева? – Искренне не понимала я. – Ее муж изменяет ей и даже не пытается скрыть этого.
– Сейчас уже спокойно, хотя поговаривают, что при первых изменах она пыталась его усмирить и горько плакала. Сейчас у королевы есть собственные фавориты, которые скрашивают ее одиночество. – Как само собой разумеющиеся сказала Китти. – Главный свой долг она давно исполнила – родила наследника.
Ба! Да у них здесь клуб «свободных отношений» процветает. Я покачала головой, ох уж эти дворцовые интриги. Если честно, мне было противно. Хоть я и не придерживалась того, что любовь бывает ода и на всю жизнь, но точно была уверенна, что в отношениях должно присутствовать элементарное уважение к партнеру. Ну раз не нравится жить вместе – разведитесь и не порте жизнь друг другу. Хотя, что я могу понимать в венценосных браках? Может у них развод приравнивается к самому страшному позору или вообще смерти. Так что, Леныч, делаем выводы – все свое мнение держать при себе и постараться как можно меньше открывать свою варежку.
***
Следующие несколько дней прошли спокойно, и я даже сказала бы скучно. Мы все так же бегали по поручениям королевы и главной фриби, сопровождали их на встречах и развлекали по вечерам. К моему большому огорчению, ее величество что-то уж много приделяла мне внимания, что не могло не раздражать. В чем было дело неизвестно, но я постоянно замечала на себе задумчивый и печальный взгляд Вайолет. Еще она обращалась ко мне намного чаще, чем ко всем остальным девушкам фриби. Нет, это не значило, что разговаривала только со мной и старалась держать только при себе нет. Но вот было что-то в ее словах: «Аленсия, а что ты думаешь по этому поводу? Аленсия, ты такая милая, Аленсия, не могла бы ты подать мне вон те бумаги, Аленсия, а как ты смотришь на то…» и все в таком роде. К счастью, такое внимание еще не стало бросаться в глаза остальным, хотя мне кажется, что вскоре и такое могло случится.
В один прекрасный день, когда мы пришли к королеве на вечернее времяпровождения, я неожиданно заметила какое-то бурное оживление. Девушки сновали туда-сюда по комнате, прихорашивались и вообще вели себя неадекватно. Не считая, конечно, Анастейши, она сидела в своем дальнем уголку и что-то возбужденно строчила на небольшой лист бумаги. Вот ей абсолютно не было никакого дело до творящейся вокруг суматохи. На мой вопросительный взгляд мне ответила Стелла.
– Принц идет, – со сверкающими глазами ответила девушка.
Угу, ясно. Заполучить в свои лапы короля им мало, так каждая еще стремится попасть в ряды принцесс. Даже моя сестрица вон как старательно репетирует соблазнительную, но только на ее взгляд, улыбку у зеркала. По началу Палома пыталась мне всячески насолить. Старалась рассказать, как можно много гадостей обо мне, а иногда доходило до открытого вредительства, такого как подставленная подножка слуге, который наливал мне сок, или «случайно» оттоптанный подол моего платья. Пришлось провести с ней «воспитательную беседу», теперь Палома в моем присутствии ведет себя как самая благовоспитанная барышня.
Вот слуга объяви о приходе его высочества, и все тут прекратили свое мельтешение, с жадностью уставившись на двери. Королева, наблюдавшая за всем этим цирком, недовольно щурила глаза и переглядывалась с Рейной. Видимо позже нас ждет весьма интересный разговор на тему правильного поведения. Тили, уже знавшая все сплетни дворца, рассказала мне, что, не смотря на довольно бурную личную жизнь королевы и короля, связи своего сыночка Вайолет не одобряла. Если на похождения мужа она смотрела сквозь пальцы, то за личной жизнью сыночки следила очень внимательно. А она у него была не хуже, чем у папаши. Мальчик был довольно любвеобильным, в свои двадцать у него было около дюжины, внимание, официальных любовниц. Официальных! Еще больше попадали в разряд мимолетных отношений. Так что посмотреть на принца действительно хотелось. Хотелось узнать, что же такого барышни находят в нем, что липнут не хуже мух на сладкий мед.
– Матушка, ты как всегда прекрасно выглядишь, – послышался тихий голос от дверей.
Так как до этого я сидела спиной к выходу, пришлось обернуться, а затем и вскочить на ноги, чтобы уже осточертевшим реверансом поприветствовать наследника короны. Ну что могу сказать, внешность у принца была действительно впечатляющая. Киан дан Эрнанд был настоящим красавчиком. Если вам нравятся белозубые блондины с голубыми глазами, подтянутым телом и явно проводившего перед зеркалом не один час. Этот парень знал какое впечатление производит на женский пол и явно неоднократно пользовался этим. Хотя на мой взгляд, был он слишком уж смазливым, даже сказала бы, что в его внешности присутствовали какие-то женские черты. Ну может я просто смотрела на него не как восемнадцатилетняя юная эйли, а как тридцати трехлетняя тетка-полицейский, которой нравились настоящие мужчины, которые сильные, немного грубые, уверенные в себе. Тааак… Леныч, что-то тебя снова не туда унесло.
Принц тем временем прошагал к матери и скромно поцеловал ее щеку. Выровнявшись, Киан осмотрел всех присутствующих.
– Эйли, вы согреваете мое сердце одним своим присутствием, – мурлыкнуло высочество, взглядом хищника осматривая затянутые в платья фигурки фриби.
Девушки тут же польщенно заулыбались и синхронно опустили глаза в пол. Мне же захотелось закатить глаза и фыркнуть. Тоже мне, мачо нашелся. Тут, к моему несчастью, в поле его зрения попала я. Обласкав меня от макушки до пят взглядом, принц улыбнулся еще шире.
– Сын мой, ты как всегда щедр на комплименты, – как-то сухо ответила королева.
– Зато как всегда прав. Верно, тетушка? – Его наглое высочество оторвало от меня взгляд и посмотрело в сторону Рейны.
– Конечно, дорогой племянник, – криво улыбнулась главная фриби.
Я удивленно подняла брови. Значит королева и Рейна действительно родственники? Не зря они мне показались похожими. Хотя в голосе Рейны не было ни капли той теплоты, что обычно присутствовала в отношениях родственников.
Не став дальше слушать беседу родственников, переключила свое внимание снова на очередную книгу. Спустя минут десять, я почувствовала на себе пристальный взгляд. Подняв голову, мне не составило труда понять кто именно буравил меня взглядом. Конечно же, это было высочество. Заметив, что его рассекретили, улыбка Киана стала еще хищнее.
– Матушка, мне кажется или у тебя в штате появились новые лица? – Обратился к королеве принц.
– Не притворяйся, сын. Как только ты переступил этот порог тут же заметил их, – ухмыльнулась Вайолет. – Прошу познакомься – Палома кин Мун и Аленсия ар Миолен дочери покойного графа Джеймита.
Нам с Паломой пришлось снова подниматься и сгибать колени.
– Приятно познакомиться, прекрасные эйли, – мурлыкнуло высочество.
– Это честь для меня, – прощебетала в ответ Палома.
Я же решила промолчать. На мое счастье, подошел слуга и сообщил, что у дворцовых ворот меня ждут. Сообщив Рейне, что ненадолго отлучусь, выскочила за двери, спиной чувствуя взгляд принца. Как я в этот момент мечтала вернуть свою прежнюю внешность. С эффектной внешностью и нереальной красотой Аленсии мне все время приделали ненужное внимание, выделяли из толпы и провожали долгими взглядами, что мужчины, что женщины. Бесит.
Возле ворот переступал с ноги на ноги молодой помощник моего поверенного, дальше бедного Патрика не доблестные стражи не пустили.
– Что случилось, Патрик? Проблемы? Что-то с Кворбером? Или графиня снова принялась за старое? – С ходу начала я.
Парень посмотрел на меня, не скрывая удивления. В одной руке он держал дипломат, а во второй – маленький букетик полевых ромашек. Под моим пристальным взглядом, несчастный молодой человек пошел красными пятнами смущения, а затем вообще опустил глаза в пол.
– Увольте, эйли Аленсия. С чего вы взяли, что что-то случилось? – Наконец выдавил из себя парень.
– Ну, – немного смутилась я, – ты пришел сюда лично, хотя обычно все письма передавались почтой. Вот я и подумала, что…
Патрик рассмеялся. Смех его был до такой степени заразителен, что я не сдержалась и засмеялась вместе с ним. Бдительные стражи, что стояли у ворот, следили за нами, не в открытую, конечно, но раз за разом я ловила на себе внимательные взгляды.
– Я навещал свою тетушку в городе, вот и решил завезти очередной отчет лично. Заодно поинтересоваться вашими делами. Домашние очень волнуются. Особенно эйла Леа. Она бедняжка боится, что вас здесь заморят голодом. В своих письмах вы всегда пишите только о работе и мало рассказываете о себе. – Очаровательно улыбаясь, пожурил меня Патрик.
Затем мне скромно всунули в руки букетик. Забота мужчины была приятной. Перекинувшись еще парой слов, мы распрощались. Патрик поспешил на экипаж, чтобы как можно скорее попасть домой, а я не спеша побрела обратно, вертя в руках письмо от Кворбера. Вдохнув приятный легкий аромат цветов, на ходу распечатала письмо и углубилась в чтение. Новости в целом были хорошими. Во время моего отсутствия никаких происшествий не случилось, все дела идут отлично. В конце письма была приписка, что все ужасно соскучились и ждут скорейшего моего возвращения. На лице появилась счастливая улыбка. В своем мире я была сиротой, в этом, у меня кажется появилась настоящая любящая семья.
– Неужели любовное послание? – Раздался тихий голос прямо над моим ухом.
– Смотря, что вы подразумеваете под словом «любовь», ваше высочество, – спокойно ответила я, складывая письмо обратно в конверт и оборачиваясь лицом к принцу.
Киан дан Эрнанд стоял очень близко, так близко, что я кожей чувствовала его горячее дыхание. И если в книгах это все описывалась как романтичные моменты, то мне сейчас была очень даже далеко до романтики. Его высочество на обед соизволили покушать рыбки, а вот зубки почистить забыл.
– По-моему, смысл этого слова один, – ответил мне принц все с той же обворожительной улыбкой соблазнителя.
Как бы его не перекосило ненароком, все время напрягать мышцы лица.
– Отнюдь. Любовь бывает разной. Между мужчиной и женщиной, между родителями и детьми или же просто близкими людьми, не имеющими кровного родства. В моем случае, это последний вариант. – Пояснила я, хотя было желание соврать, что письмо от жениха.
Но боюсь, что такой исход событий может только подстегнуть принца и тот будет ухлестывать еще сильнее. Дух соперничества и все такое. Это же мужики, у них зачастую думает то место, что между ногами.
– Значит, близкие люди, – протянул Киан и стал медленно обходить вокруг меня. – А цветы тоже?
– Именно, ваше высочество, – кивнула в ответ.
– Значит ли это, милая эйли, что ваше сердце никем не занято? – И снова этот противный шепот прямо в ухо.
Руки аж чесались врезать по наглой морде. Прямо этими ромашками. Цветы только жалко, Патрик ведь от всего сердца их дарил. Расправляя складки на юбке, я как бы невзначай, сделала шаг назад и случайно наступила острым каблучком на ногу его высочества. К чести принца, он не стал вопить и угрожать мне самыми страшными казнями. Киан крепче сжал зубы и покраснел. Да, силы я приложила не мало.
– Прошу простите, ваше высочество. Я такая неуклюжая! – Невинно захлопала ресницами.
– Ничего страшного, эйли, – вымучено улыбнулся принц и сделал шаг в сторону от меня.
Тут из-за угла картинной галереи вырулила Палома собственной самодовольной персоной. Девица явно спешила, и я даже догадываюсь куда именно. Одного взгляда на ее опущенное декольте было достаточно чтобы понять – Палома искала принца. Она явно в принцессы метит. Увидев стоящую около наследника меня, она резко затормозила. Ее удивленный взгляд метался между мной, принцем и несчастным букетом ромашек. Удивление сменилось злость и дикой решимостью. Дернув злосчастный лиф еще раз, Палома пошла в наступление, с силой сжимая в руке какой-то белый конверт.
– Ваше высочество! – Ее звонкий голос отразился от стен. – Ваше высочество, вы забыли письмо матушки.
Палома протянула конверт. При этом так подалась вперед, что принцу открылся прекрасный вид на нескромные скромности.
– Не стоило утруждаться, – сухо ответил принц Киан.
– Ну что вы, ваше высочество, мне было не трудно, – улыбнулась Палома, приседая в реверансе.
Киан покрутил в руках конверт, а затем внимательным взглядом осмотрел девицу. Его лицо не выдавало никаких эмоций.
– Милочка, у вас корсаж слегка съехал, – вдруг выдал он.
Я некрасиво выпучила глаза. Палома покраснела до кончиков рыжих волос, пока я едва сдерживала смех. Вот тебе и принц, вот тебе и благородное воспитание. Как девушка девушку мне было ее жаль, но зная какая она зараза, думаю такой урок может пойти ей на пользу.
– Что ж, эйли Аленсия, еще увидимся, – как будто ничего не случилось, проговорил принц, с обаятельной улыбкой глядя на меня.
Высочество гордо развернулось и потрусило от нас, слегка прихрамывая на левую ногу. Палома стояла на месте и сверлила меня ненавистным взглядом. Вот снова! Я не сделала ничего, а виноватой почему-то считают именно меня.
– Что? – Задала я ей вопрос.
Она ничего не ответила, резко крутанулась на месте и поспешила обратно, на ходу натягивая лиф платья по самую шею. Я было дернулась за ней, но перед этим решила заскочить в комнату и оставить письмо и цветы там, все равно проходить буду рядом. Тили в комнате не оказалось, так что поставив цветы прямо в графин с водой, ибо другой подходящей посуды я не видела, вернулась обратно в покои королевы.
По возвращению меня встретила чем-то сильно не довольная Рейна и полная ее противоположность, довольная и цветущая, Палома. Явно меня ждет очередная пакость. Что она наплела в этот раз? Кивком головы, герцогиня указала мне на свой кабинет и первой двинулась в его сторону, даже не убедившись пошла ли я следом.
– Скажи, что я в тебе не ошиблась? – едва за мной закрылась дверь стала говорить главная фриби.
– Прошу прощения, но я не понимаю в чем дело.
– Ты ушла, чтобы пофлиртовать с принцем? – Едва не зашипели мне в лицо.