– Здравствуйте, эйл Кворбер, – ответила я на приветствие. – Я действительно хотела поговорить. Но прежде чем приступить к разговору, хочу предупредить вас о том, что все, о чем мы сейчас будет говорить, должно остаться только между нами и не выйти дальше этой комнаты.

– Можете не сомневаться, эйли. Я унесу ваши секреты с собой в могилу.

Отчего-то сомневаться в его словах я стала. В комнату вошла Тили и осторожно поставила перед нами поднос с чаем и еще теплыми булочками. Мы подождали пока служанка вышла и преступили к разговору.

– Эйл Кворбер, несколько недель назад со мной приключилось неприятная ситуация, после который я частично потеряла память. – Начала я.

Во взгляде мужчины промелькнуло удивление, непонимание, а затем жалость и едва заметное чувство вины. Видимо он прекрасно осведомлен о «теплых» отношениях между Аленсией и ее мачехой. Знал и ничего не сделал, чтобы помочь. Никогда не любила людей, закрывавших глаза на чужие страдания. Зато мне нравился закон, который наказывал таких людей. Меж тем старичок неожиданно подался вперед и взял меня за руку.

– Эйли Аленсия, мое предложение все еще в силе. – Тихо сказал он, а заметив мой вопросительный взгляд решил пояснить: – Сразу после смерти вашего батюшки, сбереги Единый его душу, я предлагал вам помощь.

Как интересно. А старичок меня приятно обрадовал. Оказывается, помощь предлагал. Что ж ты, Аленсия, отказалась то?

– Я вам очень благодарна, эйл Кворбер, – искренне ответила я.

Мужчина вяло мне улыбнулся. Я же сделала небольшой глоток чаю, а вернув чашку на место приступила к делу.

– Эйл Кворбер, мне хотелось бы еще раз ознакомится с завещанием отца.

Если старик и удивился, то ничем его не выдал. Хотя некоторая странность в его взгляде появилась. Видима раньше Аленсия мало интересовалась делами наследства.

– По чистой случайности оно со мной, – ответили мне.

Угу, так я тебе и поверила. Кворбер же потянулся к своей черной кожаной сумке, похожей на наш земной дипломат. Он бережно достал какие-то бумаги и на мгновенье в его взгляде появилась старая грусть. Видимо со старым графом старичка связывали дружеские отношения. Я приняла документы и углубилась в чтение. Что интересно, в этом мире был свой язык и своя письменность, но я прекрасно ее понимала. Видимо вместе с телом мне досталась так же некоторая память Аленсии.

Так, вернемся к нашим баранам. По завещанию некого Джеймита ар Миолена все его имущество движимое и нет полностью достается его единственной дочери – Аленсии ар Миолен. Своей жене и ее дочери он выделил ежемесячное пособие. При чем была такая интересная приписка, что в случае вступление их в брак счет закрывается. До достижения Аленсией восемнадцати всем действительно должна заправлять Айша ар Миолен, до замужества Айша кин Мун. Правда эта особа должна была сразу сложить все полномочья после ее дня рождения, но почему-то этого не случилось. И да, я оказалась права, в случае смерти Аленсии все это добро будет передано в руки кровного родственника покойного графа. А серьезный был мужчина, этот Джеймит. Как-то он мало позаботился о своей жене, видимо уже тогда понял с какой гадиной не посчастливилось ему связать судьбу.

– Судя по завещанию я должна была вступить в права наследства три месяца назад. Но почему этого не произошло? Моя мачеха все еще чувствует себя полноправной хозяйкой. – Глядя в упор, спросила я.

Старичок скосил на меня удивленный и подозрительный взгляд. Но вскоре поняв, что я действительно не претворяюсь и правда ничего не помню, как-то сразу замялся.

– Так вы сами…

– Сама что?

– Сами решили подождать со всеми делами, так как все еще скорбели по батюшке, – пояснил мне Кворбер.

– Где документ, подтверждающий это? – Требовательно спросила я.

Поверенный как-то сразу замялся и крякнул, тут же запивши чаем.

– Нету, – был мне смущенный ответ.

– Как нету? Эйл Кворбер, вы же не за красивые глаза занимаете эту должность! Вы, как никто, должны понимать серьезность данного вопроса.

– Ну вы ведь сами сказали мне это. Не верить вам у меня не было никаких причин, – пояснил старик.

О боги, с кем приходится работать? Нет, точно зря я простила дедулю. Не удивлюсь, если перед этим решением с Аленсией «побеседовала» мачеха и девочка просто была запугана и не понимала, что это было ее спасением. Хотя с другой стороны, это так же упрощает мне работу.

– Ну, а что мне оставалось еще делать? – Видя мое выражение лица, вспылил Кворбер. – Вы отказывались со мной разговаривать, не приходили на встречи и не отвечали на письма.

М-да, тяжелый случай. Нужно будут у Тили расспросить о всей этой ситуации.

– Ладно, проехали, – махнула рукой я.

– Что, простите? – Округлил глаза дедок.

Я снова прикусила язык. Нужно следить за языком. Ох и тяжко быть аристократкой.

– Ладно. – Я поднялась на ноги. – Если отказ был устным и никаких подтверждающих документов нет, то делаем вывод – он не действителен. Доказательств ему все равно нет.

В глазах Кворбера появилась искра надежды. Он сразу выровнял спину и крепко сжал сухие пальцы.

– Это же значит…

– Да, эйл Кворбер. Готовьте документы – я хочу вступить в права наследства.

Мужичок тут же вскочил на ноги. Сияя счастливой улыбкой, он сгреб все документы в свою сумку и тут же поскакал на выход. Только у самых дверей обернулся и сказал:

– Я немедленно займусь этим вопросом. Все будет готово к вечеру. Мой помощник принесет все, вам нужно будет только поставить свою подпись.

– Спасибо, эйл. – Улыбнулась я.

– Хотел бы я увидеть лицо этой… – кого именно я уже не расслышала, но кажется мне, что мачеху мою назвал не самым приличным эпитетом.

Поверенный ушел так же тихо, как и пришел, а я поднялась в свою комнату и позвала Тили.

– Госпожа, вам что-то нужно? – Тили склонила голову.

– Сегодня вечером придёт помощник эйла Кворбера. Сделай так, чтобы никто не узнал о его приходе.

Девушка без лишних вопросов кивнула.

– Еще меня интересует кто помогал Паломе в моем «воспитании»?

Под моим взглядом Тили поежилась, опустила глаза в пол и нервно стала теребить край своего передника.

– Что она действовала не своими белыми ручками и ежу понятно. Меня интересует имя, Тили.

Тили вздохнула и опустила голову еще ниже.

– Гверта, госпожа. Она заперла меня в кладовой, чтобы я не мешала. Леа с Леоном отправились на рынок за продуктами. И так получилось, что вы остались совсем одни… – Тили всхлипнула.

Гверта… Гверта… это имя я уже слышала. Кажется, именно она считается главной подручной Паломы. Не удивительно.

– Подожди, – осенило меня, – эта та самая Гверта с которой ты дралась?

Тили вспыхнула и кивнула. Помню, ко мне пришла чем-то недовольная Леа и громко возмущалась о наглости «дур без мозгов». Экономке тогда едва удалось замять этот скандал, чтобы Тили не выгнали с работы. Тогда я не знала причину, сейчас же стало ясно, что моя верная горничная стала на мою защиту. В груди появилось приятное тепло. Поддавшись эмоциям, я быстро преодолела расстояние между нами и крепко обняла ее.

– Спасибо, – выдохнула я ей прямо в ухо.

Тили снова всхлипнула и стала причитать, что не достойна моей благодарности так как подвела свою хозяйку и не помешала им. Я же заверяла ее в обратном – настоящая преданная дружба нынче очень дорога. Еще понимала я, что поступить иначе ни Леа, ни Тили не могли. Если бы они начали бунтовать, то первыми бы вылетели из этого дома и тогда Аленсия осталась совершенно одна.

– Так, отставить слезы. Нас ждут великие дела! – Как можно бодрее ответила я.

– Это какие же? – Улыбнувшись, Тили вытерла слезы прямо своим передником.

– Великие, – туманно ответила я. – Первое что нужно сделать – устроить с этой Гвертой встречу тет-а-тет.

– Чего? – Скривила нос Тили.

– Наедине, – пояснила я. – И лучше, если это произойдет в том самом подвале, где нашли меня. Сможешь устроить?

Тили снова кивнула. Замечательно. Так-с, что у нас дальше по плану?

– Где мы можем найти Леа? Есть разговор.

Тили повела меня на кухню. Леа нашлась там. Убрав волосы под белоснежный платок, повариха раскатывала тесто. Значит к ужину будут те самые фирменные булочки. Вкуснотища. По нашему приходу, Леа поставила булочки в печь и приготовилась меня слушать. Стояли обе женщины по стойке смирно и смотрели на меня с нескрываемым любопытством. Так дело не пойдет. Я усадила их за стол и стала перед ними, как генерал. В руке у меня находился карандаш, который я притащила из комнаты. Была у меня такая привычка – крутить в руках ручку или карандаш, когда волнуюсь или размышляю над чем-то.

– Ну что ж, дорогие мои, собрание объявляем открытым, – торжественно провозгласила я.

Леа и Тили переглянулись, но ничего не сказали и это предало мне силы. Это мне на минутку напомнило наши собрания в полиции. Эх, буду скучать за расследованиями.

– Итак. Первое. Меня интересует почему никто не стал на мою защиту? Я не поверю, что у графа и его жены не было ни друзей, ни родственников?

Леа печально покачала головой.

– Родители вашего отца умерли, когда господину было двадцать. Других родственников кроме какого-то семиюридного брата, которого никто никогда не видели, нет. Ваша матушка была из обедневшего рода, ее воспитывала бабка, которая выдав внучку замуж, умерла. Больше родственников нету. Что касается друзей… Их было много, но ваша мачеха смогла разорвать отношения с половиной, а вторую настроила против вас, убедив их, что вы не в своем уме – Последние слова Леа буквально прошептала, опустив глаза в пол.

Вот значит как. Не каждый день узнаешь, что ты оказываешься с кукушкой. М-да. Эта графиня та еще грымза. Ей-богу, сбежавшая с мультика героиня. Хотя некий червячок сомнения внутри шевельнулся.

– И что, я действительно того? – Тихо спросила я.

– Нет, конечно! – Тут же вскочила на ноги Тили. – Вы просто были подавлены смертью отца и постоянно подвергались нападкам со стороны мачехи и сестры.

– Тили, – сделала Леа еще одну попытку привести девушку к порядку. Хотя тут же махнула рукой и обернулась ко мне: – Она права, эйли.

– Когда мы наедине называйте меня просто по имени. Мне не нравится, что человек старше меня, обращается вот так официально.

– Но это неправильно! – Возмутилась Леа. – Я всего лишь слуга и не вправе обращаться к своей госпоже так… так… вот так!

– Так ведь никто не узнает. А Тили никому не скажет. Ведь так?

Я подмигнула девушке. Она активно закивала, глядя на меня с каким-то обожанием. Леа же возмущенно сопела, глядя на нас с осуждением.

– С этим ясно, – вернулась я к разговору. – Второе! Что касается слуг? Кто в этом доме на моей стороне, а кто безоговорочно предан графине и ее дочери?

– Из старых слуг остались только я, Леон и Тили. Мы трое точно преданы вам, а остальные… Большинство считает графиню хозяйкой, никто даже не догадывается кто здесь истинный наследник. К тому же, они с Паломой не зря внушил всем, что вы лентяйка и сумасбродка, – сказала Леа и осеклась.

– Ничего, ничего, говорите, – подбодрила ее я.

– Да в общем нечего больше говорить. Не многие здесь уважают вас, – с печалью ответила Тили.

Я постучала карандашом по ладошке. Значит верных людей здесь осталось мало. Плоховато, но исправимо.

– Значит нужно их заменить. – Заключила я. – Леа, займитесь, пожалуйста, этим вопросом. Вы ведь занимаетесь набором персонала?

– Д-да, – отчего-то заикаясь, ответила женщина.

– Начинайте искать подходящих работников.

– Многие из старого персонала захотят вернуться, – подпрыгнула на месте Тили.

– Да, но работающие ныне будут недовольны, – хмуро ответила Леа.

– Это их проблемы, – буркнула Тили.

Я улыбнулась ей, а Леа осуждающе покачала головой.

– Дайте им две недели на поиск новой работы и некую сумму подъемных, – поддала я идею.

Леа тут же просияла и довольно закивала:

– Это блестящая мысль! Сделаю объявление завтра с самого утра.

– Идем дальше, – радостно сказала я, делаю уже, наверное, десятый круг на кухне. – У меня для вас, дамы, хорошие вести. С завтрашнего дня я вступаю в права наследства.

Это новость обрадовала женщин больше всего. Они радостно улыбались и даже обнялись.

– Давно пора указать этим курицам их место, – подпрыгнула на месте воинственная Тили.

– Поэтому, – пропустила я мимо ушей ее замечание, – мне нужна будет ваша помощь, как никогда. Мне нужно будет вникнуть во все дела покойного отца, разобраться с мачехой, и верные люди будут очень кстати.

Женщины сразу приосанились. Теперь восхищение во взгляде было не только у Тили, глаза Леа так же сияли от едва сдерживаемых слез.

– Последнее и самое важное, – я остановилась перед ними и сделала театральную паузу. – Кто занимается моим гардеробом? Мне срочно нужны пара брюк и рубашек!

– Вы имеете в виду для верховой езды? – Нахмурила брови Тили.

– Я имею в виду повседневные. Мне неудобно все время расхаживать в этих дурацких платьях.

Леа схватилась за сердце. А после ужина пришел помощник поверенного и, подписав документы, я уже официально на полных правах стала графиней и хозяйкой немалого счета в банке, обширных плодородных земель, трех ферм по разводу лошадей и нескольких домов. А еще чуть позже Тили исполнила мою просьбу и у меня прошла уединенная «беседа» с Гвертой горничной Паломы. Одно могу сказать точно, больше эта женщина не переступит порог этого дома никогда, а Леа еще и пообещала сделать так, чтобы ее не приняли ни в один приличный дом.

Глава 3

Отправив Тили отдыхать после долгого трудного дня, я приняла ванну и легла спать. «Гости» пожаловали, когда часы в доме пробили полночь. Каюсь, я расслабилась, не думала, что графиня примется за мое «воспитание» ночью. Поэтому, когда меня выдернули с постели, ударили в живот и кинули на пол, растерялась и струхнула. Скрутившись калачиком, я хватала ртом воздух как рыба.

– Забыли свое место, эйли? – Раздался над головой незнакомый мужской голос.

– Так мы напомним, – хохотнул второй.

Ну все, ребята, вы меня разозлили. Пусть мое тело осталось где-то в другом мире, но кое-какие навыки всегда были со мной. Подорвавшись с пола, ударила ближайшего ко мне по колену, а во второго запустила подушкой, что так удачно попалась под руку. Пока первый, изрыгая проклятия, прыгал на одной ноге, а второй отвлёкся, подскочила к столу при этом больно ударившись бедром о кровать. Вот гады, хоть бы свет включили. На столе у небольшого окна стояла тяжелая чернильница, я как раз сегодня тренировалась писать этими дурацкими перьями. Так вот, подскочивший ко мне мужик огреб этой самой чернильницей в висок и на некоторое время выбыл из строя. Ему на помощь пришел первый, что перестал изображать бешеного кузнечика, схватив меня за руку выше локтя. Вот же, блин, синяки, наверное, останутся. Не глядя, махнула кулаком свободной руки и судя по воплю даже попала. Тут же за ногу схватил меня тот, что пострадал от чернильницы, и я с воплем завалилась на пол. Хоть комнатка была небольшой, мы все же умудрились устроить на полу матерящуюся, шипящуюся, лягяющуюся и даже кусающуюся кучу-малу. Потом в моей голове что-то щелкнуло и следующие мои действия проходило будто в тумане.

Когда-то мы с Пашкой расследовали дело одного маньяка. Эта сволочь подкарауливала одиноких девушек в городском парке, оглушал, насиловал и убивал, оставляя тело через два-три дня в каком-нибудь общественном месте, чтобы как можно больше народу смогли увидеть его «работу». После третей жертвы мы решили брать гада на «живца». Естественно сия роль досталась мне. Вот бродила я ночью по парку туда-сюда, изображая невинную жертву, и никак не могла подумать, что насильников было двое. Два брата, которые от всех своих ужасных дел получали небывалый кайф. Моя группа, что сидела в засаде, профукали момент, когда меня умыкнули в темные кусты два амбала. Спасло ишь то, что со страха, у меня точно так же помутился рассудок и на каком-то автомате я выделывала такие крутые штуки, как в кино. А дело было в том, что еще в детдоме, глядя на мое активное в несколько агрессивное поведение, воспитатель отправил меня к своему старому другу в школу восточных единоборств, где я к своим двадцати стала мастером кун-фу. Да-да, без хвастовства. А чуть погодя еще одним моим хобби стало – метание нежей.

Сейчас беда состояла в том, что была я не в своем тренированном теле. Но ничего это поправимо. Вот как только улажу проблемы с этими товарищами, так сразу же примусь за тренировку. Ничего, Аленсия, мы еще сделаем из тебя настоящего борца!

***

Тили приходила в мою комнату с рассветом, чтобы подготовить все к моему пробуждению, а будить меня я попросила часиков в шесть. Обычно она приносила с собой графин со свежей водой. Сегодня, к сожалению, графин разбился, выскользнув из ослабевших пальцев шокированной девушки. А все потому, что я сидела на кровати в порванной ночной сорочке с закрытыми глазами в позе лотоса, а прямо на полу связаны простыней два громилы с женскими чулками вместо кляпов. Связаны они были так плотно, что сейчас больше походили на большую мычащую гусеницу. Увидев Тили, «гусеница» замычала еще громче и заворочалась, пытаясь доползти до девушки поближе.

– Тихо! – Рявкнула я и мужики тут же умолкли.

– Г-г-госпожа, а что здесь происходит? – Немного заикаясь, не отрывая взгляда от «гусеницы» спросила Тили.

– «Привет» от графини, я так полагаю, – ответила я, печально глядя на осколки графиня.

Пить хотелось неимоверно. Тили спохватилась и стала собирать осколки, но я ее остановила и попросила отправиться за кавальберами, так в этом месте называли полицейских. Сама же пошла одеваться и приводить себя в порядок, немного прихрамывая на правую ногу. Нет, тренировки нужны просто обязательно и как можно скорее.

Вот что мне действительно понравилось в местных представителях закона, так эта их форма. Темно-зеленого цвета с черной вышивкой, она идеально сидела на четверых крепких мужчинах и совсем неуместно смотрелась на высоком и худом, как щепка, дядьке лет этак пятидесяти. Эйл Рейвен кин Газделл – начальник кальбериата города Мейхбер в звании капитана, если перевести на наш язык. Его вытянутое лицо и беглые поросячьи глазки не понравились мне с первого взгляда. Да и к тому же, само его явление в этот дом было весьма странным. Встречала дорогих гостей я на первом этаже в холле. Моих ночных визитеров в сопровождении Тили спустили на низ двое из свиты кавальбера Газделла. При чем спустили на руках, ибо развязывать «гусеничку» никто не собирался.

– Что это? – Вытаращил глазки эйл Газделл.

– Эти негодяи ворвались ночью ко мне в комнату, вытащили из кровати и попытались избить. – Кратко изложила я суть проблемы.

– А почему они в таком виде?

– А что не так с их видом? – Не поняла я, внимательно взглянув на «гусеничку».

Стоящие позади преступников кавальберы, судя по покрасневшим лицам, из последних сил пытались сдержать смех. Ишь, смешно им.

– Почему они связаны… эээ… простыней? – Выдавил из себя Газделл.

– Серьезно? – Фыркнула я. – Двое мужиков ворвались ночью в комнату беззащитной девушки, выдернули ее за волосы постели, избыли и неизвестно, что еще собиралась сделать, а вас беспокоит чем они связаны?

Эйл рассердился и покраснел, связанные мужики перестали мычать, Леа и Тили недовольно засопели. Если у них все представители закона такие, то мне искренне жаль этот городок. Рейвен кин Газделл расправил плечи и стал еще ровнее, хотя куда уж дальше, он и так походил на человека, проглотившего швабру.

– Эйли, уверяю вас, все это взято во внимание. – Сухо сказал он. – К тому же, при всем моем уважении к вам, меня интересует почему на вас нету ни единого следа, а на этих мужчинах следы избиение, да к тому же еще и связаны? Все ли вы нам рассказали, эйли?

Я зависла. Это он на что намекает? По его словам, выходило прямо, что я монстр в юбке, а эти двое прямо белые и пушистые. Обалдеть. Мужики, кстати, снова ожили и что-то стали мычать и кивать головами, испугано зыркая в мою сторону.

– Признаю, возможно я немного переусердствовала с самообороной, – протянула я, а Газделл отчего то закашлял. – Следы избиение у меня присутствуют на животе и бедре. Но снимать платье в присутствии стольких мужчин я не собираюсь.

– Мы вам верим, эйли, – тут же замахал руками он.

– Хотите сказать, что все это с ними сделали вы? – Подал голос один из кавальберов.

Ничего себе! Они даже говорят. А я уж думала эти товарищи здесь лишь для массовки.

– Я, – не стала отрицать.

Мужики будто по команде посмотрели на «гусеничку», на меня и обратно.

– Ну, знаете, состояние аффекта, адреналин в крови и все такое, – пробубнила я в свое оправдание.

Мужики снова переглянулись между собой. Судя по скепсису во взгляде мне не поверили. Ну и фиг с ними. Наконец Газделл приказал развязать несчастных, чтобы выслушать их версию событий. Как раз именно это время выбрала графиня, чтобы показать миру свое заспанное лицо. В халате с розовым мехом у горловины, домашних тапочках с помпонами такого же цвета, собранными в сеточку волосами. Сие чудо спустилось с лестницы с самым зверским выражением лица, но увидев Газделла, кавальберов и связанных мужиков, слегка растеряла свою решительность. Оценив ситуацию, Айша вперила в меня подозрительный взгляд.

– Графиня, – подскочил к моей мачехе Газделл, склоняясь над ее рукой губами.

– Эйл Газделл, – растянула губы в улыбке та, – а я слышу шум внизу. Взволновалась и решила спуститься проверить. Никак не ожидала увидеть здесь вас. Что-то случилось?

– На вашу… дочь напали сегодня ночью, – выровняв спину, сказал Газделл.

Айша наигранно охнула и приложила руки к груди.

– Ты в порядке, милая? – От ее ласкового голоса стало противно.

– Вашими молитвами, матушка, – глядя прямо ей в глаза, ответила я.

«Матушка» скривилась будто съела лимон, бросила злой взгляд на уже развязанных мужиков и повернулась снова к Газделлу.

– Не волнуйтесь, эйла, мы во всем разберёмся и виновные понесут законное наказание, – выпятил грудь Газделл.

Айша снова бросила злобный взгляд на «виновных». Мужики не будь дураками, попятились и прижались ближе к кавальберам. Тут-то я и поняла, что они не скажут кто их прислал. Мачеху они боялись больше чем меня. Вот же засада. Довольная такой реакцией Айша, повернулась к Газделлу и что-то быстро ему затараторила, размахивая руками. Я не прислушивалась, лишь разочаровано поджала губы и отвернулась. Мужиков подхватили под руки и увели, сославшись на то, что допрос лучше проводить в кавальбериате. Следом тут же шустро посеменил Газделл. Не поняла.

– Эйл Газделл, вы уже уходите? – Удивилась я.

– Дела, – был мне ответ.

– Ваше рвение к работе весьма похвально, но вы не хотели бы взять мои показания, опросить свидетелей, взять мое заявление?

На меня уставилось несколько удивленных глаз. А что такого? Судя по книгам, что я читала, местная система не так уж сильно отличалась от нашей и все эти элементы должны были присутствовать.

– Эйли, я вас уже услышал. Этого больше чем достаточно. Вашим словам я верю беспрекословно, как и словам вашей матушки. Не вижу смысла в лишней «мишуре». – Махнул на меня костлявой рукой Газделл.

И попробуйте теперь сказать, что наша полиция ничего не делает. Да после этого балагана наши вообще кажутся трудоголиками.

– Вы же поставите меня в известность о ходе расследования? Меня интересует по чьей наводке работали сие господа, – я сложила руки на груди.

– Вы думаете они действовали по указке? – Сощурил глаза кавальбер.

– Уверенна, – твердо ответила я.

– И можете даже назвать по чьей? – Не унимался он.

А вот тут я промолчала. Доказательств, что именно мачеха послала этих голубчиков, у меня не было. А судя по их реакции на нее, чистосердечного тоже ждать не стоит. Вот же засада! Сразу, как ушел Газделл, решила удалиться и графиня, не забыв перед уходом одарить меня ехидной улыбочкой и презрением в глазах. Ну-ну, дорогуша, еще посмотрим кто кого.

– Черт! – Я пнула стоящий рядом стул, выпуская пар.

– А что вы хотели, эйли? Графиня и главный кавальбер старые друзья. К тому же Рейвен кин Газделл давно и безответно влюблен в нее. Графиня этим пользуется и вьет из него веревки. – Шепотом пояснила мне Тили.

Я выругалась во второй раз. Как же я сама не догадалась? Очевидно же, такие люди будут держаться как можно ближе к друг другу. Устало усевшись на кресло, подперла голову рукой. Леа снова стала воспитывать Тили негромко что-то втолковывая ей.

В этот момент с лестницы слетела Палома. Надо же, и эту разбудили. Взлохмаченная, в распахнутом халатике, сверкая злобными глазами, она оглядела всех и остановилась на Леа.

– Где Гверта? – Запищала эта… нехорошая девушка. – Немедленно приведите ее ко мне.

– Гверта не придет, – не поворачивая головы, с кривой ухмылкой ответила на ее вопрос я.

– Что? – Взгляд карих глаз уперся в меня.

– Больше ее ноги в этом доме не будет, – я с удовольствием наблюдала, как багровеет лицо Паломы. – Свою помощницу ты больше не увидишь.

– Да кто ты такая? Это моя служанка и распоряжаться ею могу только я. Ты не имеешь вообще никакого права голоса, – прошипела не хуже гадюки моя сестрица.

Убрав руку, я выровнялась и осмотрела девицу с ног до головы. Затем просто поднялась и гордо задрала подбородок.

– Этот дом принадлежит мне. Все слуги в этом доме работают на меня. Ты здесь живешь только потому, что я все еще терплю вас.

Палома громко выдохнула, посмотрела на меня, словно на идиотку, а затем просто согнулась от хохота. Я невольно скривилась, смех ее был похож на хрюканье.

– Да ты точно умом тронулась! Молить меня будешь, чтобы я забыла твои слова, наглая девчонка!

Во время ее пламенной речи, я демонстративно разминала шею. Палома заткнулась, увидев, что ее слона не возымели на меня никакого впечатления. Это разозлило девицу еще больше.

– Ты… – зашипела Палома.

– Милочка, за словами следить лучше надо, – я медленно стала подходить к ней. – И за все в жизни нужно платить. Гверта уже заплатила. Скоро и ты свое получишь.

Последнее я просто прошептала ей на ухо. Благо, после моих слов про Гверту девица просто онемела, огромными глазами глядя на меня. Палома бледнела и краснела, а в глазах ее промелькнул самый настоящий страх.

– Что ты с ней сделала? – Побелевшими губами спросила она.

Я снова натянула кривую улыбку и стала разминать руки, громко хрустя пальцами. Для пущего эффекта еще и подмигнула. Палома громко сглотнула, я хмыкнула и, поманив за собой Леа и Тили, ушла, оставляя сестрицу бледной тенью стоять на лестнице.

Чуть позже пришла весточка от поверенного. Теперь уже я точно стала хозяйкой всего графского наследства. Это был сигнал к началу «боевых действий». Пользуясь тем, что графиня и Палома заперлись в своих комнатах, я, предупредив Леа, в сопровождении Тили отправилась в местный банк. Это была моя первая вылазка «в люди». Мне было интересно и в то же время страшно. Я волновалась и старалась как можно ближе держаться к шустрой служанке. Раз за разом приходилось одергивать себя, чтобы не таращиться вокруг с диким интересом. В целом городок Мейхбер мне понравился. Он напоминал мне те самые городки далекой Венеции. Все чисто, аккуратно, нигде не было видно кривого забора и облупленных стен. Очень уж нищих людей здесь не было. Местные власти не просто так занимали свои должности и заботились о своих жителях. Вот нам бы таких… В банке все прошло быстро и гладко. На обратном пути мы заскочили к портнихе, где к большому удивлению довольно молодой женщины я закала кучу нарядов, большинство из которых были штаны и рубахи.

Вернулись домой мы в полдень. К счастью, меня тут же обрадовали, что ни графини, ни ее дочери дома уже нет. Обе женщины, не в самом лучшем расположении духа, укатили на какой-то званый обед. К этому времени Леа уже отправила нескольких слуг, которые тут же с радостью поскакали на новую работу. Остальные были все еще в поисках, хотя были и такие, что готовы были работать на меня верой и правдой, главное, чтобы платили вовремя. Но Леа уже меня обрадовала, что многие из старого персонала обрадовались возможности вернуться в этот дом.

Заручившись поддержкой нескольких девушек служанок, я приступила к большому переселению. Переселению графини и ее дочери в комнаты слуг. Они же отправили туда Аленсию? Вот пусть теперь сами так же поживут. Мои же вещи перенесли в хозяйскую спальню. Сейчас девушки проворно собирали вещи Паломы и кучками переносили в ту самую коморку, где была я. За этим занятием нас и застали Айша и Палома. При чем графиня уже была не в самом лучшем настроении, а на лице Паломы было непонимание. Что же могло такого случиться на этом обеде для сливок общества? Дамочки застыли в коридоре второго этажа, с изумлением глядя на снующих туда-сюда с деловым видом служанок.

– Что здесь происходит? – Холодный голос графини раздался за моей спиной.

– А на что это похоже? – Оборачиваясь, улыбнулась я. – Вы переезжаете.

– Я?!

– И моя дражайшая сестрица так же, – кивнула я.

– Да как… Ты что здесь устроила?! Эй, вы! Верните все обратно. Живо! – Размахивая руками, вопила мачеха.

Девушки остановились, но встретившись со мной взглядом и получив мой молчаливый ответ, продолжили свое дело. Они были из той категории людей, что исполняли свою работу честно и от души за такую же честную оплату.

– Это что, мои платья? – Из-за спины Айши высунулась Палома.

В этот момент одна из девушек под руководством Тили выносила ворох ярких тряпок. Осторожничать девушки не собирались. Вот так и получилось, что подол платья тянулся по полу, а Тили (якобы случайно) наступила на него. В оглушительной тишине раздался громкий треск ткани и на полу осталось кружево. Палома взвыла не хуже полицейской сирены и вдруг кинулась на меня с кулаками. Драка с этой полоумной девицей в мои планы не входила. Когда острые коготки были в десяти сантиметрах от моего лица, я просто сделала шаг в сторону и девушка впечаталась носом прямо в стену. Ууу, бедолага. И так с внешностью проблемы, а тут еще и это. Пискнув, Палома стала оседать на пол, держась за нос из которого начала капать кровь.

– Доченька! – Взвыла Айша.

Женщина подлетела к своему чаду и с громкими охами-ахами потребовала вызвать лекаря и кавальберов. Графиня все орала, что я сошла с ума и меня нужно изолировать, ибо я опасно для окружающих. Я смотрела на эту женщину, некрасиво разинув рот. Это я-то сумасшедшая? М-да. В прочем, это может сыграть мне на руку. Подозвав Тили, попросила ее действительно вызвать кавальбера, лекаря и дражайшего поверенного.

Когда явился эйл Сохер, а от кавальберов прибыл сам Газделл, в чем я не сомневалась, мы все сидели в зеленной гостиной. Палома лежала на софе и громко стонала, изображая из себя умирающего лебедя. От ее стонов закладывало уши. Актриса из нее так себе.