Моя история Золушки

В дверях столкнулась с мужчиной неопределенного возраста. Видимо хозяин сия заведения вернулся. Он с ужасом смотрел на представшую картину, даже не обратив на уползающую меня внимания. На улице, где все еще было слышно крики Деларии, я по стеночке поднялась. С трудом мне удалось сдержать рвотный позыв, но кажется эта картина надолго поселится в моих кошмарах. С другой стороны улицы к нам уже бежали стражники во главе с Маркусом и Томиасом, а через дорогу спешил Ян. Это хорошо, что ребята здесь, они помогут. Вокруг кузни собиралась толпа, а в нескольких шагах от меня появилась дымовая воронка, из которой резво выскочила моя костлявая знакомая.

– О, привет, крестница, – радостно замахала косой Пятнадцатая. – С тобой никакого отдыха. Этак у нас скоро переработка будет.

Смертушка небрежным жестом махнула за спину. Мое сердце замерло. Там лежали две мертвые помощницы Деларии и Аарон. Неужели… Нет… Этого не может быть… Он не мог… Нет… Я начала медленно оседать на землю. Пятнадцатая, которая уже успела отвернуться, не видела меня. Она деловито подошла к лежащим на земле и скромненько поманила пальчиком души. Одна за одной стали появляться души девушек и… я выдохнула. Смертушка в последний раз обернулась, махнула мне рукой и исчезла вместе с призрачными девушками, а над Аароном уже склонялся Маркус. Стражники разгоняли зевак, Томиас выводил из кузни, где уже давно затихли крики, потрясенного кузнеца, а Ян, услышав от авальера, что Керри не собирается занимать место в его конторе, тут же поспешил в мою сторону. В этот момент мое сознание решило, что на сегодня достаточно потрясений и просто ускользнуло в спасительную темному.

Глава 13

Суд над королевой состоялся через два дня. Приговор был краток – казнь. На этом настаивал император, который лично прибыл в столицу инкогнито. Король Арман дан Эрнанд попытался было заикнуться о пожизненном заключении, но император был непреклонен – либо казнь зачинщицы, либо война.

Аарону казалось, что стоящая на коленях во дворе городской тюрьмы женщина не имела ничего общего с королевой Вайолет дан Эрнанд. Висячие сосульками, распущенные волосы, простая из грубой ткани рубашка в пол, грязное лицо с безумным взглядом и жесткой усмешкой на губах. Все внутри Аарона холодело от этого зрелища. Не смотря на палящее солнце, его бросило в дрожь. Он невольно дернулся, и рана в боку тут же дала о себе знать. Вообще королевский лекарь запретил ему подниматься с постели, но Аарон понимал, что в такой момент просто обязан был быть рядом с… отцом. Пусть у них были не самые теплые отношения, но пережить такое не легко даже для самого сильного человека. Стоящий в нескольких шагах от Вайолет человек со скучающим лицом зачитал приговор. Керри обвел взглядом присутствующих. Их было немного: глава дворцовой стражи (что отныне будет занимать должность главы службы безопасности королевства, а тот человек что был на этом месте до этого, уже был в полпути к границе королевства, где он и проведет остаток своей жизни в чине простого стражника), главный военачальник армии, король Арман, император (укутанный в черный плащ человек стоящий в тени здания), его охранник, главный судья королевства (он как раз и зачитал приговор), несколько стражей и собственно палач. Все доверенные лица короля. Аарон Керри повторно вздрогнул, когда над площадью раздался хриплый смех Вайолет. В этот момент кавальбер не сомневался, что перед ними безумец.

– Ты думаешь избавишься от меня и все? Нет… Нет! Ты сдохнешь, сдохнешь, как и я. И твой род сдохнет вместе с тобой. Слышишь? Твое семя давно умерло! Твоя кровь осталась только в жилах грязного бастарда… – захлебываясь, кричала она.

Арман посмотрел в сторону императора, тот плавно кивнул головой. Король поднял руку. Аарон отвернулся, не желая наблюдать эту сцену. Тихий свист и голос Вайолет смолк навсегда.

***

Тили носилась по всей комнате, собирая мои вещи. Казнь королевы состоялась вчера и девушкам фриби больше нечего было делать во дворце. Да и желания оставаться в этом месте не было никакого. После раскрытия заговора все бродили по дворцу словно тени. Половина здешних жителей попала под заключение, где они дожидались своей участи, других отправили в ссылку. Вообще народу здесь осталось очень мало, было такое чувство, что все просто вымерли. С Аароном я так и не виделась. После того, как я отключилась, Ян привез меня во дворец и сдал на руки Тили, не забыв установить около дверей вооруженную охрану. Вечером ко мне заглянул Маркус, справился о моем самочувствии и сказал, что с Аароном все в порядке, его рана оказалась не смертельной и скоро старший кавальбер снова «будет раздражать всех своей кислой рожей». От самого кавальбера я не получила ни одной весточки, от чего было слегка обидно. Хотя на что я рассчитывала? На что-то надеялась? Я даже сама не могла дать себе ответ на этот вопрос.

Я сидела на кровати уже полностью готовая ко сну, но ложится не спешила. Легкий атласный халатик и такого же материала короткая до безобразия по мнению Тили (это чуть выше колен между прочим) ночнушка, волосы собраны в небрежную косу. Скрестив ноги по-турецки и крутя в пальцах несчастный карандаш, я рассматривала разложенные по кровати листы. Все это – изложенные на бумагу мысли по поводу убийств девушек. Ведь со всей этой историей с переворотом и предательством королевы, убийца так и остался неизвестен.

Из моих мыслей меня выдернул недовольный голос служанки, что снова громко возмущалась, что я совсем не берегу свои наряды. По ее словам, медведь в сарафане был более опрятней и аккуратней меня.

– Госпожа, вот скажите, как можно было оборвать все рюши с юбки и сделать дырку на боку? – Тили для наглядности просунула два пальца в ту самую дырку.

– В этом платье я осматривала место, где нашли Хельту. Было темно, – пожала я плечами.

– О, Единый! Видел бы вас сейчас покойный батюшка, – вздохнула Тили. – В дорогу оденете золотое платье, а это я просто выброшу.

– Почему я не могу поехать домой в брюках? – Посмотрела на я пыхтящую от негодования девушку.

– Потому что это неприлично! – Задрала курносый нос к потолку Тили.

Я фыркнула. Значит то, что я по королевскому дворцу гуляла в таком наряде – это нормально, а то что поеду в закрытой карете, где меня никто не увидит, кроме самой Тили, это уже неприлично. Где логика, ау? Махнув на служанку рукой, вернулась к своим записям. Что же я упускаю?

– …золотое именно то, что нужно, – меж тем продолжала бубнить Тили.

Золотое… золотое платье… Золотое? Я вскинула голову и стала наблюдать, как Тили убирает аккуратно сложенные вещи в сундук (замена дорожных чемоданов). Именно про золотое платье пыталась мне что-то сказать Хельта перед своей смертью. Как была босиком и под возмущенно-удивленный взгляд Тили, бросилась в сторону дверей.

В коридоре моей сегодняшней охране, что-то с умным лицом рассказывал Ян. И что он тут забыл? Но останавливаться и узнать в чем дело, я не стала, а все так же целенаправленно полетела к комнате Стеллы. Девушка открыла двери довольно быстро.

– Аленсия? – Удивилась она. – Что ты здесь делаешь? Да еще и в таком виде…

– Стеллочка, ты замечаешь и запоминаешь наряды всего дворца. Ведь так? – Начала я с лести, краем глаза замечая, что Стефолд идет в нашу сторону.

– Да, я увлекаюсь модой, – гордо кивнула девушка. – Странно, что тебя заинтересовал этот вопрос в такое время.

Печаль в голосе девушки была самой настоящей. Все фриби тяжело перенесли сначала предательство королевы, а затем и многочисленные допросы. Это меня все подозрения обошли стороной, а вот девушкам пришлось тяжело, доказывая, что они не имеют никакого отношения к планам королевы.

– Скажи, у кого из женщин, что живут в этой части дворца, есть золотое платье? – С надеждой уставилась я на Стеллу.

– Золотое, говоришь? – нахмурила лоб она. – Нечто похожее есть у меня и у Китти. Но у нее скорее желтый песок, чем золото… Да, именно песок. Ах да, еще у Рейны. Вот у нее точно золото, аж сверкает.

– А ты помнишь кто был в платье цвета золота в день смерти Хельты? – С замиранием, в страхе услышать ответ, спросила я.

– Это было так давно…

– Но, Стеллочка, милая, никто кроме тебя больше не скажет, – я сложила руки перед грудью и сделала щенячьи глаза.

– Кажется… это была Рейна. Да точно, главная фриби еще тогда за ужином опрокинула на себя бокал вина и сменила золото на небесно-голубой. – Уверенно сказала фриби.

Рейна? Да быть такого не может. Скорее всего это какая-то ошибка. Все это время, стоящий за моей спиной Ян внимательно слушал наш разговор. Я потерла ладошкой лоб, бросила на него вопросительный взгляд и снова повернулась к Стелле, чтобы отблагодарить ее. Но тут в поле моего зрения попал ее столик, где среди кучи косметики и флакончиков с духами стояла небольшая, где-то с ладонь, статуэтка танцовщицы.

– Стелла, а та статуэтка…

– Нравиться? –Тут же оживилась девушка. – Это мне маркиз Деблю подарил.

– Мне кажется или я видела ее у Рейны? – Спросила я, чувствуя, как по спине прошелся неприятный холодок.

– Возможно, – беззаботно пожала плечами Стелла. – Я оставляла ее там на некоторое время. Мне подарили ее во время прогулки, а времени, чтобы отнести в комнату, не было. Вот я и попросила Рейну поддержать ее у себя, чтобы другие не стащили.

Я кивком попрощалась с девушкой и словно заторможенная пошла в сторону своей комнаты. В голове была полнейшая каша, я не могла даже мысли допустить, что это была все-таки герцогиня, но факты говорили об обратном. А ведь эта статуэтка единственное, что мне удалось стащить с ее кабинета, я наивно полагала, что такую вещичку будет трогать только хозяйка. Хозяйка к ней и прикасалась, да вот только не та. Рейна убийца… Но ведь в этом нет никакого смысла! Зачем ей убивать всех этих девушек? И тут будто специально в ушах раздался голос герцогини: «…случился мужчина». Неужели она говорила о короле? Могло ли быть такое, что юная Вайолет отбила у старшей сестры титулованного ухажера? Зная казненную королеву, запросто.

Мои мысли прервало неожиданное появление Китти. Девушка уже тоже была в халате и явно готовилась ко сну. Ее бровки были нахмурены, а личико-сердечко явно выражало взволнованность. Увидев меня, бывшая фриби немного расслабилась, но тут же насупилась и покраснела, когда смогла рассмотреть за моей спиной Яна. Кавальберу хватило ума отвести глаза в сторону и не смущать несчастную еще больше.

– Аленсия, – обратилась она ко мне, – ты не видела Палому? Время уже позднее, а ее все еще нет в комнате. В связи с последними событиями… я волнуюсь.

Вот черт! Эта девица точно наживет на свою голову проблем. Дрянь она редкостная, но смерти не заслуживает. Все должно быть по закону. В последнее время Палома только и занималась тем, что распространяла лживые слухи о романе с королем. И эта ее безалаберная «шутка» может стоить ей жизни. Прежде чем отправиться на поиски «дорогой сестрицы», отправила Китти обратно в комнату и быстро рассказала о своих догадках, касающихся герцогини Стефолду. Естественно, он стал возмущаться, когда я предложила разделиться. Он вообще требовал, чтобы я вернулась к себе в комнату, а сам кавальбер тем временем разберется во всем лично. В конце концов, я сказала, что мы только зря теряем время на споры и первая рванула по ночному коридору, слыша, как за спиной Ян подозвал кого-то из лакеев.

В первую очередь я проверила комнаты герцогини. Сонная служанка, открывшая мне дверь, сообщила, что ее госпожа покинула комнату около часа назад и девица не знала где она может быть. Где искать их я даже не представляла. Королевский дворец был огромен, не говоря уже о прилегающей к ней территории. Хотя после переворота здесь все еще было много стражей и пройти незамеченными они точно не могли. Я спрашивала о двух женщинах каждого встречного, но в ответ лишь получала отрицательное покачивание головы и удивление моим внешним видом. Да, я все еще носилась по дворцу в ночной сорочке и халате. Но осуждающие слухи, которые могли очернить мою репутацию, волновали меня в данный момент в самую последнюю очередь. Время шло, а результатов не было. Где-то через полчаса столкнулась с Яном.

– Это нереально, нужно поднимать всю стражу, – покачал головой мужчина.

Я понимала, что за эти полчаса Рейна могла раз двадцать убить глупую Палому и столько же раз спрятать труп. Но не могло же быть так, что две женщины просто исчезли?! За ворота они точно не выходили, Стефолд узнал это в первую очередь.

– Ты уверенна в своих предположениях? – В который раз спросил кавальбер. – Не может оказаться так, что эта девица просто с кем-то хорошо проводит время?

– Угу, вместе с герцогиней, – буркнула я, осматриваясь кругом, словно из-за ближайшего угла должна была выйти Рейна с чистосердечным признанием.

Совершенно не к месту вспомнился тот момент, когда мы с Аароном узнали о заговоре Вайолет и Деларии. Вот где точно было… Стоп! А ведь это мысль. Сад по приказу короля также патрулировался, но не весь. В той части, что принадлежала слугам не было выхода в город, а собственно и патрулировать там было нечего. А ведь Рейна точно знала о том месте, ведь первое убийство было совершенно именно там, и никто тогда ее не заметил. Я рванула в нужную сторону, Ян, чертыхнувшись, поспешил следом.

Сад встретил меня мрачной темнотой и тихим шелестом листьев. Я остановилась и некоторое время просто привыкала к темноте после освещенных коридоров дворца. Стефолд остановился рядом и хотел снова на меня поворчать, но я заставила его молчать одним взмахом руки. В этот момент ветер донес до нашего слуха чье-то всхлипывание. По правую руку от нас явно кто-то плакал. Молча попросив Яна молчать, первой двинулась на звук. Мне в спину донеслось едва слышное бормотание и почему-то в этом тексте фигурировал Аарон и веревки. В отличии от центральной части, эта часть сада не освещалась. Идти пришлось ориентируясь только на слух. И где-то в этой темноте сама не заметила, как потеряла Стефолда.

Когда я стала наконец хоть что-то различать в этой темноте, наконец увидела их. Обе женщины стояли ко мне спиной. Палома, закрыв лицо руками громко плакала, а Рейна позади нее уже заносила руку с ножом для удара. Я не успела никак среагировать, заместитель Аарона Керри наконец нашел меня и громко возвестил о своем появлении.

– Аленсия! – Наверное на весь сад раздалось его возмущенный крик.

Женщины вздрогнули, но пока Палома соображала и оборачивалась, Рейна, увидев нас за своей спиной, резво подскочила к девушке, притянула ее к себе спиной и подставила к ее горлу нож. Палома воскликнула, но тут же умолка, когда герцогиня чуть сильнее надавила нож.

– Рейна, прошу вас, не нужно делать глупостей. Опустите нож, – спокойно начала говорить я.

За спиной уже были слышны чьи-то взволнованные голоса. Стефолд замер около меня, хмуро глядя на герцогиню. Герцогиня стала еще сильнее волноваться и пятиться назад, увлекая за собой Палому.

– Рейна, давайте поговорим, – снова завела шарманку я. – Отпустите девушку и…

– Нет, – тихо ответила та, – они все, как и моя сестра, недостойны быть рядом с ним.

Вот только сумасшедших нам тут не хватало, а иначе ее слова никак принять нельзя было. Тем временем к нам прибежала припозднившаяся стража.

– Стойте! – бросила я через плечо.

– Слушайте ее, – тут же отозвался Ян.

Мужчины нерешительно замерли.

– Не нужно все усложнять, – глядя на женщину, сказала я. – Вы должны знать, что у его величества ничего не было с Паломой. Она сама по собственной глупости распустила эти лживые слухи.

Рука Рейны дрогнула, Палома снова пискнула, я занервничала. Кажется, я нашла то, что нужно. Ну, либо на одну безмозглую девицу в королевстве станет меньше…

– Не эта так другая займет ее место, – печально ответила женщина. – Так какая разница, с которой я начну?

– Рейна, нет!

Но руку женщины неожиданно перехватили и в следующее мгновенье она уже была вывернута у нее за спиной, а Палома всегда остается собой, тут же кинулась в объятия Яна.

– Герцогиня, не нужно делать резких движений, – раздался спокойный голос Аарона Керри.

Я впервые видела его после того дня. Я волновалась за этого мужчину и только сейчас поняла, как сильно. Радость и облегчение тут же сменились обидой и раздражением. Думает, если явился вовремя и как герой решил все вопросы, так сразу все? Нет уж, так просто мое прощение ему не получить. Но, не смотря на непонятную бурю внутри меня, я все не могла отвести от него взгляда. Он как всегда был одет лишь в белую рубашку, что ярким пятном выделялась в ночной темноте и брюки, заправленные в высокие сапоги. Подбежали стражи. Рейна опустила голову, плечи поникли, она без возражений позволила взять себя под руки. Лишь когда ее уводили, герцогиня подняла голову и, посмотрев на меня, приподняла уголки губ. Следом за ней и стражами Стефолд увел все еще рыдающую Палому. Мы остались одни. Я враз вспомнила, что вообще гуляю в ночнушке и халате перед толпой мужиков, да и на улице прохладно. Хотя все эти волнения у меня вытеснили из головы другие – Рейна убийца. Она одна из немногих показалась мне нормальном человеком в этом змеюшнике и вот такой вот поворот. Это тяжело, если честно. Было такое чувство, что меня предали, ведь я верила этой женщине.

– Вижу, ты здесь без меня не скучала, – первый подал голос Аарон и на мои плечи опустилась куртка.

Интересно, где он ее прятал, ведь только что был в одной рубашке? Об этом я думала, разглядывая маленькую пуговку на его рубашке. И совсем, ну совсем ни капельки, не смотрела на виднеющуюся обнаженную кожу в распахнутом вороте.

– Аленсия, – снова позвал он меня и горячая рука легла мне на плечо.

Я встряхнула головой и отступила на шаг.

– Прости, просто… Все это… – Я не могла подобрать слов.

Мне так много хотелось ему сказать. Я уже давно сочинила целую речь и думала все высказать в лицо, как только он появится на моих глазах. В итоге, стою и не могу издать ни звука. Зато Аарон не растерялся, вместо лишних слов просто притянул к себе и крепко обнял.

– Ты молодец, – тихо сказал он.

Похвала была приятной, губы сами растянулись в улыбке. В его объятиях было тепло и уютно. Век бы так простояла. Так же обнимая за плечи, Аарон медленно вел меня в сторону моей комнаты. Встречающиеся нам люди провожали нас удивленными взглядами. Вот уж точно моя репутация пострадала, Тили будет рада.

– Знаешь, мне иногда кажется, что ты совершенно из другого мира. – Вдруг обронил Аарон. – Ты совершенно не похожа на других девушек. Там, где любая другая испугалась бы, сдалась или уступила, ты будешь идти на пролом к своей цели. А все эти твои открытия из заграничья…

Я лишь горько улыбнулась. Знал бы ты насколько прав.

– Моя жизнь чем-то похожа на сказку. Но, если я расскажу эту историю, ты все равно не поверишь.

– Расскажи.

Одно слово, а сколько в нем эмоций и чувств. Осмотрев пустующий ночной коридор королевского дворца, прошлепала к большому витражному окну и плюхнулась на подоконник. Аарон, улыбнувшись краешком губ, сел рядом.

***

Утром мне сообщили, какое наказание дали Рейне – ссылка в дальний храм Единого, лишение всех титулов и принятый пост жрицы. И тогда я испытала легкое облегчение. Хоть она и была убийцей, но в глубине души ее казни не хотелось. Женщину увозили из дворца тайно под покровом ночи. Да и вся эта история получила штамп «секретно» и никто никогда не сможет связать имя бывшей королевской фриби и смерти девушек. Из-за этого я снова перенесла свой отъезд домой, к большому огорчению Тили.

– Зачем вы это делали? – Не могла не задать этот вопрос, когда женщина проходила мимо.

Бывшая герцогиня остановилась напротив и печально посмотрела куда-то далеко в ночь. Стражник, что сопровождал ее, недовольно скривился и сделал было шаг в мою сторону, но за моим плечом стоял Аарон. Внебрачному сыну короля хватила лишь одного кивка головы, чтобы все невольные тут же запихнули свои претензии куда подальше.

– Я любила его больше всего на свете. Но сначала между нами стала она, затем стали появляться другие. Все они были одинаковы и не достойны, – тихо сказала она.

Кого именно даже не нужно было спрашивать. Пока я переваривала в голове полученную информацию, Рейна посмотрела на меня. Ее взгляд был таким внимательным, будто она хотела что-то найти в моем лице, что-то знакомое. Затем она перевела взгляд на Аарона. Женщина вдруг сделала шаг вперед, приближаясь ко мне. Аарон тут же стал между нами, а стража схватила заключенную за руки.

– Это лишнее, – сказала я, торкаясь руки Керри.

– Найди Карину Митсен, она знает правду. – Сказала Рейна, глядя мне в глаза.

– Какую правду? – Нахмурилась я.

– О наследнике, – одними губами сказала она, и я почувствовала, как напряглась спина Аарона.

Рейну повели дальше, а мы остались стоять на месте. Не дойдя до ожидавшей ее кареты, она остановилась и обернулась, посмотрев на дворец. Я невольно посмотрела в ту же сторону. Там в окне виднелся темный силуэт в свете свечи. Арман дан Эрнанд. Тот, из-за любви которого убивали и умирали.

Когда мы возвращались, я задала Аарону интересующий меня вопрос:

– Что с Кианом?

– Под стражей в своей комнате. Безопасники выясняют его причастность к заговору. – Ответил мне Керри.

Сейчас мужчина был хмур и серьезен. Его явно терзали какие-то мысли.

– Как он отнесся к казни матери?

– Никак.

Я бросила вопросительный взгляд на шедшего рядом мужчину.

– Может он был просто шокирован?

– Нет, – не согласился со мной Аарон. – В том-то и дело, что его не очень-то это взволновало.

Керри остановился, я тоже. Он посмотрел куда-то мне за плечо и некоторое время просто молчал.

– Во время казни, – наконец начал делится своими мыслями он, – Вайолет сказала: «Твое семя умерло». Тогда мне показалось это бредом сумасшедшей. Но теперь… Тот подслушанный тобою разговор и слова Рейны о наследнике не дают мне покоя.

– У нас есть лишь один способ узнать, что они имели в виду. Мы должны найти Карину Митсен.

***

Сказать было намного легче чем сделать. На ее поиски ушло три дня. И то Томиасу удалось найти не Карину, а какую-то ее дальнюю родственницу. Вдову, что жила в деревушке в трех часах езды от столицы. К ней мы отправились вдвоем с Аароном и на этот раз даже никто не спорил, что мне не следует никуда лезть.

Сидя в приятной прохладе кареты, я прокручивала моменты из своей новой жизни. И последним была история Рейны.

– Это страшно, – выпалила я.

– Что? – Не понял Аарон.

– Так любить.

– Нет, Аленсия, любить не страшно, – прозвучал тихий голос мужчины и я почувствовала, что буквально тону в омуте его темных глаз.

Карета резко остановилась и это заставило нас разорвать взгляд. Что это вообще было? Видимо этот вопрос мучил не только меня, Аарон выглядел таким же удивленным и смотрел на меня, будто впервые увидел. До наших ушей долетел тихий голос кучера, что ругал лошадей. Аарон, тряхнув головой, выскочил из кареты и подал руку мне. Выйдя на улицу, посмотрела на затянутое тучами небо и наконец осмотрелась по сторонам.

Мы стояли перед небольшим аккуратным домиком, окруженным благоухающим садом. Миленькое такое местечко, понравилось мне с первого взгляда. Подойдя к невысокой калитке, я с любопытством осмотрела двор. Рядом с домиком под деревом стояли стол и лавочки, за которой сидела женщина. На вид ей можно было дать лет тридцать пять – сорок. Худая, смуглокожая, в простом платье и с серым платком на волосах. Она с любопытством наблюдала за нашим приближением.

– Добрый день, – поздоровался вежливая я.

– И вам не хворать, – весело ответила она.

– Мы ищем Карину Митсен, вы ее родственница? – В своей излюбленной манере прямо в лоб спросил Аарон.

Тут поведение незнакомки сразу же изменилось. Она вся враз будто окаменела, из взгляда пропала дружелюбность, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Она резко поднялась и стала собирать травы в кучу, резкими рваными движениями.

– Чего ее искать? Умерла она, давно умерла. Так что нечего вам здесь делать, уходите, – грубо сказала она, взяла свое добро и быстрым шагом направилась к дому.

Мы с Аароном переглянулись. Ее бегство было неожиданным. Томиас не говорил нам, что Карина умерла. Всего лишь, что нашел эту женщину, Эмиру, дальнюю родственницу умершей. Но действительно ли она умерла? Не зря же Рейна сказала ее найти. Или может она просто не знала, что та девушка умерла более двадцати лет назад? Ай, была не была.

– Рейна сказала, что Карина знает правду! – Крикнула я вдогонку женщине.

Она резко остановилась. Я видела, как неестественно прямо держала она спину, будто боялась хоть немножко расслабиться. Ее пальцы нервно перебирали травы в руках, что с силой были прижаты к груди. Наконец она обернулась и смерила нас двоих оценивающим подозрительным взглядом.

– Что с королевой? – Задала она неожиданный вопрос.

Я бросила взгляд на Аарона, тот ей и ответил:

– Казнена.

Некоторое время Эмира смотрела на нас будто хотела улучить во лжи, будто ожидала, что сейчас Аарон выдаст слово «шутка» и рассмеется. Но время шло, а опровергать его слова мы не спешили. Плечи ее опустились, она издала вздох облегчения и медленно начала оседать. Я испугалась, что ей стало плохо и поспешила ее подхватить, но женщина, кажется, этого даже не заметила.

– Неужели правосудие все же свершилось? – Охрипшим от волнения голосом сказала она.

Мы с Аароном снова переглянулись, но спешить с ответом не спешили.

– Вы и есть Карина, так ведь? – Не отрывая взгляда от женщины, спросил кавальбер.

Эмира, точнее Карина, не ответила. Ее взгляд был устремлен куда-то за наши спины и вообще складывалось такое чувство, что она мыслями далеко не с нами.

– Вы расскажите нам о том, о чем говорила Рейна? – Осторожно спросила я.

– Все дело в наследнике престола, – ответила она и наконец посмотрела на меня. – Все случилось ночью двадцать один год назад.

– День рождения принца? – уточнил Аарон.

– Принца? Да, пусть будет так, – пробурчала себе под нос женщина. – Когда спустя много лет и безуспешных попыток королева Вайолет наконец забеременела, все были в радостном предвкушении и никто не заметил, как из дворцовой кухни исчезла молоденькая служанка. В тот день, когда у ее величества начались роды, королевскому лекарю и его жене приказано было срочно явится во дворец. Его супруга, известная во всей столице повитуха, прихватила с собой свою молодую помощницу, что взяла на обучение из приюта. Мне было пятнадцать. Роды проходили тяжело, но лекарь и его жена были мастерами своего дела и спустя несколько часов на свет появился здоровый ребенок. Вот только королева не захотела даже взять дитя на руки. Лекарь принял это за послеродовую депрессию, передал ребенка мне на руки и вдвоем с женой они стали уговаривать королеву. Неожиданно стена, что была за моей спиной, ушла в сторону и из темного прохода вышла укутанная в плащ фигура со свертком на руках. Я смотрела на все это в полном изумлении с силой прижимая к себе новорождённого. Ребенок королевы был абсолютно здоровым и красивым малышом, но имел огромный минус в глазах собственной матери – это была девочка. А Верховная жрица Говорящего Храма принесла новорожденного мальчика, рожденного на день раньше от той самой исчезнувшей служанки.

– Принцессу заменили ребенком служанки? – охрипшим голосом переспросил Аарон.

Карина лишь кивнула на его слова и продолжила свой рассказ:

– Всех, кто был свидетелем родов – убили. Меня спасла Рейна. Именно ей королева приказала избавиться от нас. Избавиться от собственного ребенка. Рейна помогла мне сбежать в эту деревню и остаться под вымышленным именем. Она же инсценировала мою смерть в столице. Все эти годы я провела здесь, храня тайну о наследнике.

– Почему вы никому не рассказали об этом? – Не смогла сдержаться я.

– Кому? У королевы слишком большое влияние, а про Деларию я вообще молчу. Я не успела бы и близко подобраться ко дворцу, не говоря уже о короле.

– А принцесса? Что с ней?

– Пойдемте, – улыбнулась Карина и поманила нас за собой.

Немного оглушены от всей истории мы, следуя за хозяйкой, обошли дом кругом. На заднем дворе, сидя прямо на земле, темноволосая девушка играла с собакой.

– Маргарита! – Позвала Карина.

Девушка обернулась. Вот теперь я точно не сомневалась в словах женщины. Ведь Маргарита была удивительно похожа на короля и Аарона. Вот она – истинная наследница престола.

***

– Аарон, я знаю, что ты хочешь со мной поговорить, но позволь мне первому, – едва Аарон Керри показался на пороге кабинета, заговорил король.

– Ваше Величество, я…

– Нет, – перебил его Арман. – Позволь мне высказаться. Не смотря на твое отношение ко мне, я всегда прислушивался к твоим словам и слепо исполнял твои просьбы. Теперь я прошу, чтобы ты меня выслушал и прислушался. Больше я тебя ни о чем и никогда не попрошу.

Как бы не хотелось ему этого признавать, но Аарон понимал, что король прав.

– Я слушаю вас, – склонил голову кавальбер.

Арман дан Эрнанд удовлетворенно кивнул и отвернулся. Было видно, что он волнуется, но несмотря ни на что был настроен решительно. Видимо разговор будет не из простых.

– Вся эта история с переворотом и казнью королевы, заставила меня еще раз пересмотреть свои взгляды на жизнь и окружающих. – Арман снова замолчал, собираясь с мыслями. – Все это еще раз доказало, что Киан не сможет править королевством. – Король обернулся. – Поэтому после моей смерти, престол займешь ты.

Сказать, что эта новость удивила Аарона, это ничего не сказать.

– Ваше Величество, я не думаю, что…

– Нет, Аарон, это не обсуждается. Я уже все решил. Ты мой первенец и корона по праву принадлежит тебе.

Аарон устало покачал головой.

– Ваше Величество, престол после вас должен занять ваш законный наследник.

– Аарон, хватит! Ты не…

– И вы правы, это не Киан, – проигнорировав слова короля, закончил свою мысль Керри.

Арман хотел возразить сыну, но неожиданно до него дошел смысл сказанных им слов. Он, нахмурившись, посмотрел на Аарона.

– Что ты имеешь в виду?

– Видите ли, благодаря эйли Миолен, нам стало известно, что с рождением принца была связана какая-то тайна. Разгадать ее нам помогла бывшая главная фриби королевы.

– Рейна?

– Да. Ваше Величество, мне трудно об этом говорить, но… Киан не ваш сын. Двадцать один год назад королева родила ребенка и заменила его сыном служанки.

Арману стало трудно дышать. Услышанное не укладывалось в голове, трясущимися руками он нащупал стул и тяжело опустился на него.

– Но почему? Зачем она это сделала? Ребенок был мертв?

– Нет, жив и здоров. Дело в том, что у вас родилась дочь.

– Дочь?

– Да. С помощью Деларии Вайолет поменяла детей, приказав убить всех, кто знал правду, в том числе и собственное дитя.