– Это единственное, что тебя сейчас волнует? – Аарон наконец обернулся. – Аленсия, мне сообщили, что во дворце убита фриби. Как думаешь, чье имя первым всплыло у меня на уме? Со всех ног я поспешил сюда. Ты не представляешь какое облегчение я испытал, когда увидел там совсем другую девушку. А теперь представь, что я почувствовал, когда узнал, что, не смотря на убийство девушки, ты пошла одна ночью в сад? Я просил тебя не оставаться с ним наедине! Знаешь, чем известен принц? Своими грязными сексуальными играми! Он любит причинять боль партнерам, уродовать не в чем не повинных девушек. Чужие страдания его возбуждают! Теперь представь, что могло случиться с тобой?!

Я молчала, лишь слезы тихонько бежали по моим щекам. Что толку говорить? Я могла сказать в оправдание, что не знала, что он меня там найдет, могла уйти сразу же как увидела его. Но нет. Я осталась, да еще и провоцировала его, желая добиться своего. Аарон прав – я себя переоценила. Моя глупая самоуверенность могла дорого мне обойтись. Да к тому же еще и…

– Хельта хотела встретиться со мной. Именно поэтому ее убили. Она вспомнила кого видела тогда и хотела рассказать мне. Но убийца ее опередил.

– Ты же знаешь, что не виновата в ее смерти, – тихо сказал Аарон, подходя ближе.

– Мне от этого не легче, – прикрыла глаза я.

Наверное, в некотором роде я должна быть благодарна Маркусу за его успокоительное, а иначе у меня сейчас случилась бы банальная истерика. Смерть Хельты и попытка изнасилование – это слишком даже для меня. К щеке прикоснулось что-то холодное и я резко открыла глаза. Видимо очень сильно погрузилась в собственные мысли, что даже не услышала, когда Аарон сел рядом. В одной руке он держал небольшой мешочек, наполненный льдом, который Тили успела притащить из королевской кухни.

– Если не будешь держать, будет синяк, – пояснил свои действия Аарон.

Я прикусила губу. Стало как-то неловко, но в то же время его близость волновала и дарила такое спокойствие и чувство безопасности, что хотелось просто закрыть глаза и наслаждаться моментом.

– Мне удалось узнать кто помогает королеве в империи, – решила поделиться важными сведениями, чтобы хоть как-то заполнить неловкую тишину. – Через Деларию она ведет переговоры с неким господином, которого называют «его превосходительство».

– Верховный жрец Храма Единого? – Уточнил Аарон.

– Не знаю. В разговоре звучало только «его превосходительство», никаких имен.

Я коротко пересказал подслушанный разговор и не забыла упомянуть ту девушку. Нужно узнать, что с ней. Не хорошо как-то получилось.

– Тебе удалось поймать работника службы безопасности империи, – улыбнулся Аарон.

Мои глаза стали размером с апельсин. Если он сейчас еще скажет, что это был еще и лучший агент, я разочаруюсь в службах этого мира. Мне всегда казалось, что люди, работающие в таких организациях, должны быть невероятно умны, изворотливы и неуловимы. Не Джеймс Бонд, но рядом. А что я вижу? Девица в тупую стоит и подслушивает под дверьми (то, что я и сама так сделала не считается, я же не агент спецслужбы).

– Не волнуйся за нее. Ты вовремя успела предупредить. Девушка уже на полпути домой, – успокоил меня кавальбер.

– Это хорошо, – вздохнула я. – Что касается принца… Он не знает о планах своей матери.

При упоминании о наследнике глаза Аарон вспыхнули гневом. В такой ярости я видела его впервые. Зрелище не для слабонервных.

– Его высочество милостиво предложил мне место королевы, – честно призналась я, а на удивленный взгляд Керри добавила: – Да, да. Именно королевы. Одно мое слово и завтра в королевстве смениться король, а вдовствующая королева будет закрыта в самом дальнем храме, чтобы не мешала молодоженам.

– Ублюдок, – выплюнул Аарон, но тут же виновато посмотрел в мою сторону.

– У меня было то же мнение, – ответила я.

Некоторое время мы просто молчали. И тишина эта была такой уютной, что мне хотелось растянуть этот момент как можно дольше. Керри убрал руку от моего лица и осторожно провел тыльной стороной руки по щеке. От этой мимолетной ласки по теле пробежали мурашки. Мамочка родная, Аарон, что же ты со мной желаешь? Реакция моего тела на этого мужчину была более чем очевидна. В своем мире я была уже далеко не невинной девочкой и уж точно знала, что реакция эта взаимна. Я ясно читала желание в его глазах.

– Так значит внебрачный сын короля? – Вспомнила интересную деталь.

Аарон печально улыбнулся.

– Ты неисправима, – покачал он головой.

– Какая есть.

– Другой не надо, – тут же отозвался он.

Уровень неловкости просто зашкаливал. Мне казалось, что краснеть уже просто не куда.

– Да, мой отец действительно Эрнанд, – тут же сменил тему Керри.

– То есть та история про служанку…

– Да, это была моя мать. Моя и Анастейши. Еще вопросы, эйли кавальбер?

– Почему просто нельзя было сказать? – Немного обидным голосом спросила я, продолжая бороться с действием успокоительного.

– Скажем так, эта часть моей биографии не самая интересная. По-твоему, я должен трубить об этом на каждом углу?

– Нет, конечно. Просто думала, что ты мне стал доверять, – я сама понимала, как жалко и неубедительно звучали мои слова.

– Аленсия, я…

Разговор прервало появление Тили. Очередное. Моя верная служанка уже несколько раз проходила мимо нас. Каждый раз она выходила из своей комнатушки, проверяя чем мы занимаемся. Ее появление вызвало у Аарона улыбку. Он поднялся.

– Отдыхайте, графиня. Продолжим наш разговор завтра.

Керри сделал шутливый поклон Тили, от чего девушка насупилась и покраснела.

– Спасибо, – сказала я ему вдогонку.

Аарон на мгновенье остановился в дверях и, обернувшись, подарил мне еще одну улыбку.

***

– Ну как она? – Спросил Стефолд, когда Аарон вернулся.

– Отдыхает, – коротко ответил Керри, сжав невольно кулаки.

– Что-то случилось? – Заметил состояние друга Томиас.

Аарон провел дворцовую стражу взглядом. Скрывать от друзей правду он не собирался, но сейчас было не место и не время. И друзья поняли это по его взгляду.

– Что здесь? – Обратился Аарон к Бредстону.

– Работа того же человека. Убита ножевым ранением в грудь, пробито правое легкое. Так что, даже если помощь успела бы прийти вовремя, ее это все равно не спасло бы. – Коротко отчитался Маркус вытирая руку.

Еще некоторое время мужчины обговаривали это дело, прежде чем за Аароном явилась дворцовая стража. Кавальбер визиту не удивился, хотя и думал, что его братец будет действовать быстрее. Без лишних возвращений Аарон последовал за хмурыми стражами в покои короля.

Вся королевская семья была в сборе. Киан сидел в кресле, а над ним хлопотала Вайолет. Хмурый король стоял у не зажженного камина.

– Ваше Величество, – склонился Аарон.

– Побои принца твоих рук дело? – Не поворачивая головы, спросил Арман.

– Да как ты вообще посмел поднять на него руку?! – Взвизгнула Вайолет, тыча в Аарона пальцем. – Он принц. Наследник короля. А ты? Кто ты такой?

– Вайолет, довольно, – резко пересек вопли жены Арман. – Не забывай, что Аарон тоже мой сын.

Королева задохнулась собственными возмущениями. Ее лицо раскраснелось от негодования, глаза метали молнии, а грудь часто вздымалась. За ее спиной кривил губы Киан. Сколько лет уже прошло, а он все никак не вырастит. Чуть едва обидели, тут же бежит жаловаться мамочке. А королева начинала рвать и метать, но лишь повзрослев Аарон понял, что ее больше злило сам факт того, что принца обидел он, Аарон, первенец короля.

– А теперь я хочу услышать, что между вами двумя произошло. – Арман наконец повернулся и смерил сыновей взглядом. – Киан?

– Что? Я уже сказал, что твой любимый сынок напал на меня и избил, – фыркнул наследник.

Внешне Аарон выглядел совершенно спокоен и безразличен ко всему. Он годами тренировал свою выдержку и умело держал «маску». Тяжело жить под ярлыком королевского бастарда. И на его счастье об это знали лишь несколько человек, помимо королевской семьи. Лишь за это он был благодарен… своему отцу. Конечно, Аарон знал, что за спиной его уже давно стали называть «каменным», но Аарону было плевать на мнение окружающих. Сейчас это его умение пригодилось как никогда. Внешне совершенно спокоен, а внутри бушевала самая настоящая буря, ему хотелось собственноручно придушить самолюбивого, трусливого мерзавца.

– Твоя версия событий, Аарон, – холодно обратился к старшему сыну король.

– Вы же все услышали от принца, Ваше Величество, – спокойно сказал Керри.

– Не ври! – Рявкнул Арман. – Ты никогда не делаешь что-то просто так, а уж тем более избивать. Что случилось? Вы что-то не поделили? Или все из-за девушки? Киан, что ты опять натворил?

– Я? Прошу заметить, что это меня избили! – Принц вскочил на ноги. – Хотя что я пытаюсь доказать? Он всегда был твоим любимчиком. Так что же ты не сделаешь его своим наследником, отец, раз уж я вышел такой непутевый?!

– Киан! – Ахнула королева.

– Что?! – Рыкнул на нее сын так, что женщине пришлось отступить. – Да пошло оно все к демонам!

Киан сплюнул прямо под ноги королевы и, не оборачиваясь, выскочил из кабинета, громко хлопнув дверью.

– Ну? Чего ты добился? – Обернулась к мужу Вайолет. – Не забывай кто твой наследник. Этому бастарду не видать трона.

Она резко обернулась и, одарив Аарону ненавистным взглядом, ушла вслед за сыном. Когда дверь за ее спиной закрылась, король тяжело вздохнул. Его плечи опустились и Аарону показалось будто он резко постарел. Медленно король приблизился к креслу и, опустившись на него, прикрыл глаза.

– Прости за ее слова, – глухо сказал он.

– Вам не за что просить прощения. Ее величество сказал правду, – все с тем же спокойствием заметил кавальбер.

Король открыл глаза и внимательно посмотрел на сына.

– Это ты должен быть наследным принцем, – с сожалением сказал Арман.

– Нет, Ваше Величество, наследником является ваш законный ребенок. Я же, как заметила ваша супруга, всего лишь бастард.

– Ты всегда будешь относиться ко мне как к чужому человеку?

На этот вопрос Аарон не ответил.

– Так что же все-таки случилось?

– Его высочество не очень хорошо вел себя с эйли, – нехотя, едва сдерживая себя, сказал Аарон.

– Не хорошо? За это не бьют.

– Он пытался ее изнасиловать, – все же не сдержался Аарон и эти слова у него получились рычащими.

– Что? – Потрясенно спросил король. – Ты уверен?

– Я видел все собственными глазами. Он ударил ее, а потом…

Договорить Аарон не смог. Ужасная картина снова появилась перед его глазами, а затем и заплаканное лицо Аленсии со следами от ударов. Единый, да он просто обязан догнать мерзавца и поломать ему все ребра.

– Вот щенок! – Воскликнул король. – Значит он еще мало получил. Его насильственные замашки становятся все сильнее. По столице итак уже ходят слухи. Кто эта девушка? Кто-то из слуг?

– Это была графиня Миолен.

– Дворянка?! – Еще больше удивился король. – Этот мерзавец совсем потерял разум. Если об этом узнают…

Аарон почувствовал горечь во рту. Ему было противно слышать такие речи от короля и отца. Армана дан Эрнанд в первую очередь волновало что скажут люди о поведении принца и какая тень упадет на их семью. Короля совершенно не волновали чувства униженной и избитой девушки. Вот почему Аарон никогда не хотел быть на месте Киана и носить титул наследника престола. Он был благодарен матери, что растила его не в этом месте.

– Аленсия не будет болтать, а с принцем я уже… пообщался. Вы можете не беспокоиться.

Король тут же успокоился, а Аарон поспешил уйти.

Глава 11

– М-да… Красотка. Просто слов нету, – бормотала я себе под нос утром, рассматривая собственное отражение.

Огромный синяк на щеке не удалось замаскировать полностью. Сегодня Тили не стала мне делать никаких причесок и оставила волосы распущенными, чтобы они хоть немного прикрывали это безобразие. К этой красоте стоит еще добавить боль в спине, из-за которой мне пришлось пропустить утреннюю тренировку. Мне еще повезло, что Тили еще до моего пробуждения смогла раздобыть какую-то целебную мазь, что хоть немного притупила эту боль. Все же мне повезло с ней, даже не представляю, что бы делала если у меня не было Тили.

– Госпожа, я ведь давно говорила, что нужно уезжать из этого гадюшника, – ворчала Тили.

– Уедем. – Не стала спорить с ней я. – Вот как найдем убийцу так и уедем.

Бросив последний раз взгляд на свое отражение, поднялась и уныло побрела на выход. За дверями меня поджидали.

– Эйл Томиас!

– Доброе утро, эйли Аленсия, – улыбнулся кавальбер.

– Вы ждете Анастейшу? – наивно спросила я.

Если мужчина и был удивлен моей осведомлённостью о их отношениях, то виду не подал. В отличии от Маркуса и Яна, с Томиасом у меня не было столь дружных отношений. Не потому что мы не нравились друг другу, просто Томиас все время был в разъездах, выполняя поручения Аарона и мы мало с ним пересекались.

– Нет, эйли. Я здесь, чтобы сопровождать вас. Приказ старшего кавальбера, – улыбнулся мужчина.

– Вот как, – протянула я. – Томиас. Могу я вас так называть?

– Конечно, эйли.

– Зовите меня просто Аленсия. – Махнула я рукой. – Так вот, передайте вашему начальнику, что в няньках я не нуждаюсь. К тому же это может вызвать некоторые ненужные вопросы, а нам не следует привлекать внимание.

– Он знал, что вы так ответите, – сказал вдруг Томиас и улыбка его стала еще шире. – Поэтому Аарон так же просил передать, что, если вы заупрямитесь, он лично привяжет вас к стулу и поставит стражу с вашей служанкой во главе. Говорят, она у вас очень ответственная и бдит за репутацией своей госпожи.

За моей спиной послышалось приглушенное хихиканье, но только до момента об ответственности. Я почувствовала, как щеки мои заливает румянец. Аарон явно намекал на вчерашний вечер. Томиас подмигнул Тили, и та тут же перевела победный взгляд на меня. Вот кто точно был согласен с планом старшего кавальбера. Поняв, что я в меньшинстве, молча двинулась в сторону покоев королевы. Томиасу ничего не оставалось как просто последовать за мной. Ну, Керри, попадись только мне…

Мое появление в компании симпатичного кавальбера не осталось незамеченным. И первой кому мы попались на глаза стала, конечно же, Анастейша. Фриби встретила нас подозрительным взглядом и хмурыми бровками. Кто-то явно подумал о чем-то не том.

– Анастейша, доброе утро! Ты не поверишь кого я встретила по дороге. Эйл Кинстин как раз искал тебя, и я вызвалась помочь. – Улыбаясь во все тридцать два, прощебетала я.

– Что? Но… – Растерялся Томиас.

Я просто подтолкнула девушку в его объятия и поспешила скрыться за спасительными дверями. Фух, отмазалась. Настроение у присутствующих было отвратительное. С этим нападением и разговором с Аароном, я совсем забыла о смерти Хельты. Ее убийство стало для всех ударом. Ровно без пяти минут восемь двери кабинета Рейны открылись и на пороге появилась сама главная фриби. В зал рыбкой юркнула Анастейша и ей даже не сделали замечание. Сегодня речь герцогини мало чем отличалась от той, что она говорила после смерти Сицилии. Разве что добавила, что желающие могут покинуть дворец сегодня же. После меня пригласили в кабинет.

– Как ты, милая? – Едва за мной закрылась дверь, спросила фриби, взяв меня за руки.

Ответить я не успела, меня заключили в теплые объятия. Глаза сами по себе защипало от слез. Все произошедшее вчера смешалось и осталось лишь одно чувство и желание – усталость и чья-то поддержка. Неожиданная забота Рейны стала именно тем, что мне было нужно.

– Ну, ну, милая, все уже позади, – шептала женщина, гладя меня по плечам.

Рейна отстранилась, но руку мою не отпустила. Она подошла к шкафчику, увлекая меня за собой, достала откуда-то чистый белый платок и осторожно вытерла мои слезы, когда ее рука вдруг замерла.

– Что это?

Я мысленно выругалась. Развела здесь сопли и совершенно забыла о синяке. Не дожидаясь моего ответа, Рейна подтолкнула меня к окну и подняла мою голову за подбородок, внимательно рассматривая отпечаток ладони принца.

– Аленсия, что это? – Повторила она свой вопрос.

– Ну, – начала я, – вчера я случайно оступилась и упала… и ударилась…

– Не ври мне! Это след от ладони. Поэтому я спрашиваю: кто это сделал? – Рейна не на шутку разозлилась.

Я молчала. Признаться, мне хотелось наябедничать на шизанутого принца, но я так же понимала, что это, помимо лишних проблем, могло так же помешать делу с заговором. Королева могла не поверить моими словам и стать на сторону сына, а мне никак нельзя было терять ее доверие. Но также понимала, что Киана следует наказать. Вчера меня спасло лишь своевременное появление Аарона. Другим девушкам могло так не повезти. А то, что такие девушки были, я не сомневалась.

– Ты боишься? – Вдруг спросила Рейна, приняв мое молчание за по-своему. – Аленсия, не волнуйся, тебе ничего не будет.

– Дело не в этом, – прошептала я.

– А в чем?

– Со своими проблемами я разберусь сама, – разозлилась я.

– Это Палома? – Сузила глаза Рейна.

– Что? Нет!

– Мужчина?

– Да. То есть…

– Принц? – Сделала еще одну попытку фриби.

Я невольно отвела глаза в сторону, чем выдала свое волнение. Рейна, не один десяток лет прожившая во дворце среди постоянного обмана, тут же уловила перемену в моем настроении и все поняла.

– Значит он, – сказала она. – Я просто так этого не оставлю.

Главная фриби направилась к двери. Я бросилась следом, в попытке ее задержать. Остановить не удалось, своими воплями я добилась лишь того, что меня крепко схватили за руку и потащили за собой прямиком в спальню королевы. Герцогиня открыла двери без стука и уверенно вошла в спальню. Вайолет уже была одета и внимательно что-то читала. При нашем, довольно громком появлении, она подняла глаза.

– Что все это значит? – спокойно спросила она.

– Он перешел уже всякие границы, Вайолет. Если ты не найдешь на него управу, это сделаю я, – решительно сказала Рейна.

Королева, сохраняя хладнокровие, отложила свои дела в сторону, сняла очки и еще раз внимательно осмотрела нас с ног до головы.

– Объяснись, пожалуйста, – но в тоне ее не было ничего доброжелательного.

Рейна снова подцепила мой подбородок своими холодными пальцами и заставила задрать голову, повернув ее левой щекой к королеве. Спокойствие мигом слетело с Вайолет. Она нахмурилась и вскочила на ноги.

– Это след от удара? – Словно не веря своим глазам, спросила она. – Кто это сделал?

Обращались ко мне, но я продолжала упорно изображать из себя партизана. Меня наконец отпустили, невольно сделала пару шагов в сторону, пока Рейне снова не захотелось схватить меня.

– Это сделал Киан, – сдала племянника герцогиня.

– Это правда, Аленсия? – Сузила глаза королева.

– Ваше Величество, я упала, – твердо сказала я.

Вайолет приблизилась и взяла меня за руки, совсем как недавно это делала ее сестра.

– Он посмел что-то еще сделать?

–– Нет,– после долгой паузы сказала ответила я

– Когда это случилось?

Я снова промолчала. В прочем, моего ответа и не требовалось, они сами сложили два и два и поняли, когда это могло произойти.

– Аленсия, дитя мое, поверь мне я накажу его. Под моей защитой тебе ничего не грозит. Так что можешь мне все честно рассказать. Он пытался сделать еще что-то? – Не унималась королева.

Я снова промолчала. Меня попросили выйти, а служанкам поручили позвать наследника. Хмурая девушка в форме прошмыгнула мимо. Я остановилась, как только двери спальни закрылись за мной и перевела дух. Кажется, мне поверили и отношение ко мне у королевы не изменилось, а сели повезет, то еще и сыночка своего она приструнит. От волнения сама не заметила как стала крутить бусинку на платье, пока она не отскочила и не закатилась за под диван. Ругнувшись я наклонилась чтобы достать беглянку, но не увидела ее. Пришлось обойди диван и присесть с другой стороны. Высматривая злосчастную бусинку, замерла, когда до меня донеслись слова герцогини.

– …понимаешь, что с годами он становится неконтролируем?

Видимо служанка, когда выходила не плотно закрыла дверь и мне теперь стал слышен их разговор.

– Я вижу это не хуже тебя, – раздраженно ответила королева. – С каждым разом его выходки становятся все серьезнее и скрывать их все сложнее. Но он посмел притронутся к этой девочке… Не волнуйся, это его последняя выходка.

Служанка за дверями громко объявила о прибытии принца. Я едва ли не легла на пол, опасаясь быть увиденной. Киан вошел широкими шагами. Вид у него был довольно печальный. Было такое чувство, что он только что поднялся из постели.

– Ты вызывала меня, матушка? – Вместо приветствия бросил он.

– Аарон избил тебя из-за Аленсии? –Достиг меня вопрос королевы.

Вот оно как. Значит она уже знала о их стычке, но не знала причину. Я осторожно, стараясь даже не дышать подползла к краю дивана так, чтобы было видно кусочек спальни королевы из приоткрытой двери. Принц растерял всю свою браваду. Он посмотрел сначала на одну женщину, потом на вторую.

– Эта девчонка посмела пожаловаться? – Недовольно буркнул он. – Не волнуйся, мама, я сделаю так, чтобы она больше и слова плохого обо мне не сказала. Она…

Договорить принцу не дали. В несколько шагов королева преодолела расстояние между ними и, замахнувшись, дала сыну звонкую пощечину.

– При всей моей нелюбви к бастарду короля, в этот раз я понимаю, что ты еще мало получил, – прошипела Вайолет в ошеломленное лицо Киана.

Я некрасиво приоткрыла от удивления рот. Рейна с одобрением покивала головой и сейчас смотрела на молодого человека, не скрывая презрения во взгляде.

– Да что вы все нашли в этой девке?! – Взревел он. – Я бы поразвлекся немного и все. Ты сама пророчила мне ее в жены. Так какая разница, когда именно она попадет ко мне в кровать?

– Закрой рот! – Рявкнула королева. – Если у тебя нет ни капли мозгов, тогда позволь я объясню тебе всю ситуацию. Аленсия – графиня, дворянка по крови. И если кому-то станет известно о твоем поступке, против тебя восстанет все дворянство и не видать тебе трона, как собственных ушей. Так что не смей даже близко подходить к девочке. С сегодняшнего дня я запрещаю тебе покидать свои покои.

– Ты думаешь я послушаюсь твоего приказа? – Не хуже матери зашипел принц.

– Я твоего мнения не спрашивала, – отрезала Вайолет. – Теперь твоей тенью станет Руперт.

– Твой цепной пес? Ты не посмеешь! Мне хватает и одного такого урода.

– А кто меня остановит? – От тихого голоса королевы стало не по себе, а ее улыбка вызвала дрожь.

Но принц просто так сдаваться не собирался.

–

Я –

будущий

король

этой страны!

–

А я королева! Больше я не дам позорить наше имя. Теперь уйди с глаз моих.

Сверив мать злым взглядом, Киан резко развернулся и направился прочь. Я едва успела спрятать голову обратно за диван, чтобы он меня не заметил. От того, как он громко хлопнул дверью, едва не посыпалась штукатурка с потолка. Стоявшая до этого момента молча, Рейна хмыкнула.

– Знаешь, на какое-то мгновенье я было поверила, что у тебя действительно есть человеческие чувства. Но нет, ты не разочаровала. Ты всего лишь заботишься о себе, – Рейна направилась к выходу.

– Иногда мне кажется, что она могла бы выглядеть как Аленсия. Такая же хрупкая и красивая, – вдруг сказала Вайолет и Рейна остановилась.

Герцогиня медленно обернулась к сестре, но та просто смотрела в окно.

– Неужели у тебя все же есть сердце?

Вайолет улыбнулась и обернулась. Возможно когда-то они были действительно близки, но сейчас невооруженным взглядом можно было понять, что эти двое непросто не любят, они ненавидят друг друга. И мне было жутко любопытно от чего же их отношения так кардинально изменились.

– Милая, милая сестра, – медленно подходила к Рейне Вайолет, – прошу не забывать, что у нас есть кое-что общее, не считая одной крови. Не тебе меня судить. Не я расправилась с… ними. Не на моих руках кровь.

Рейна в ответ не сказала ни слова, резко развернулась и быстро покинула комнаты королевы.

***

Осмотревшись и убедившись, что двери в спальню плотно закрыты, а Рейна уже ушла, я наконец вылезла из своего укрытия и мышью проскользнула на выход. Ступая на цыпочках, нос к носу столкнулась с Томиасом.

– Вас ожидают в кабинете короля, – сказал блондин, делая вид, что не заметил моего странного выхода из комнат королевы.

Возможно в другой ситуации я бы запротестовала или хотя бы выпросила по какому поводу меня вызывают на ковер. Но сейчас мне срочно нужно было унести ноги как можно дальше отсюда, поэтому без лишний возражений, едва ли не бегом, поспешила появится перед светлыми очами короля.

– Прибыла фриби ее величества Аленсия ар Миолен, – объявил слуга мое появление.

– Пускай войдет, – послышался уверенный голос из-за массивной двери.

Честно говоря, в этот момент я струхнула. Как по заказу вспомнилось мое наглое представление на дне рождении принца и яростный взгляд короля. С того дня я увижу его в первый раз. Набрав в легкие побольше воздуха, вошла в распахнутые двери. Арман дан Эрнанд был не один. В паре шагов от меня, как всегда с бесстрастным выражением лица, стоял Аарон Керри. Вот только теперь, когда эти двое оказались в одном поле зрения от меня, стало ясно, что они действительно похожи. Почему раньше этого не замечала? Может потому что довольно редко видела короля, а может и из-за того, что даже в мыслях не могла представить такого.

Аарон склонил голову приветствуя меня, а я поняла, что стою и тупо рассматриваю мужчин. Покраснев, тут же присела в реверансе.

– Прошу вас, эйли, без всяких почестей, – к моему удивлению заявил король. – Тем более, это мне нужно склонятся перед вами и просить прощения за гнусный поступок моего сына.

Так, и эти туда же… Хотя после подслушанного разговора я четче понимала, чем может кончится все, если эта история всплывет. Становилось понятно их желание договориться со мной «мирно». Но я не смогла сдержаться и бросила на Керри многообещающий взгляд, мысленно ругая его за ябедничество. Аарон в ответ лишь вопросительно приподнял бровь. Наши гляделки не остались без внимания короля.

– Аарон здесь совершенно не причем. Видите ли, мне все рассказал сам Киан. Эйли Миолен, прошу вас, если это возможно, простите и…

– Ваше Величество, – некультурно перебила я.

Арман поперхнулся воздухом и бросил вопросительный взгляд, почему-то, в сторону Аарона. Ну, а что? Он же сам сказал, что можно без почестей. Вот пускай и наслаждается обычным «земным» разговором.

– Ваше Величество, – снова повторила я, привлекая внимание к своей скромной персоне, – мне не нужны все эти извинения и угрозы в адрес его высочества.

– Но…

– Прошу вас, – тверже сказала я, снова перебивая его, – я не буду выдвигать никаких обвинений и уж точно не собираюсь распространятся об этом. Я бы вообще постаралась выбросить из головы это недоразумение…

– Недоразумение? – Вдруг подал голос Аарон и наконец сбросил маску невозмутимости. – Аленсия, он избил тебя и хотел изнасиловать.

– Аарон, я тоже там была, – как бы невзначай заметила я. – Во всем, что произошло есть и моя доля вины. Ты ведь предупреждал.

– А ты как всегда не послушалась, – недовольно буркнул кавальбер.

– А я не послушалась, – не отрицала я. – Ничего не поправимого не произошло и за это я должна благодарить тебя.

Кавальбер хотел что-то ответь, но в последний момент решил все-таки промолчать. Видимо за время нашего знакомства уже успел меня изучить.

– Вот именно поэтому я прошу обо всем забыть, – снова обратилась я к королю, который с явным интересом и легким удивлением наблюдал за нами. – Все эти разборки могут помешать нам в другом деле.

Оба мужчины тут же стали серьезными и собранными.

– Аарон рассказал, какой вклад вы внесли в расследование. Примите мою благодарность. Корона у вас в долгу. – Снова стал говорить хвалебные речи король.

– Ваше Величество, повремените с благодарностями. Сначала нужно обезвредить преступника, – подняла руку я.

И снова удивление во взгляде, а на губах Аарона появляется легкая улыбка. Кавальбер забавлялся на полную катушку, наблюдая как я все время ставлю в неловкое положение короля.

– Кхм-кхм, – прочистил горло монарх и поправил ворот на рубашке. – Если честно, я бы вообще не тревожил вас, вы и так достаточно много сделали для нас, но Аарон меня переубедил.

Мои губы сами сложились в коварную усмешку, от чего несчастный король вздрогнул, а у Керри случился неожиданный приступ веселья.

– Ради вашей же безопасности, – с трудом сглотнув, продолжил король, – больше не вмешивайтесь в это дело. Вайолет коварна и у нее есть большое влияние. Я боюсь, как бы не случилось чего.

– Ваше Величество, о моей безопасности можете не волноваться. – Заверила я. – У меня есть мозги и понимаю, что в этой игре участвуют сильнейшие, я же – пешка – могу не только не помочь, скорее помешать. К тому же, у нас не пойманный убийца по дворцу гуляет.

Сбоку раздался горестный вздох.

– Аленсия, ты можешь просто посидеть спокойно? – Вознес к небу глаза Аарон Керри.

Честно говоря, я растерялась. Какая ему разница чем я себя буду развлекать? Нет бы поблагодарить, что помощь приношу, а он…

– По-твоему убийца должен уйти безнаказанным? К тому же, смею напомнить, что это ты и твои люди до сих пор не нашли виновного.

– А я напоминаю тебе о том, что у нас вообще-то заговор готовится, – едко ответил мне кавальбер.

– Правильно. Спасай королевство, а я пока займусь убийцей. Если это все, я, пожалуй, пойду. С вашего позволения, Ваше Величество.

– Аленсия! – Прорычал мне в спину Аарон и бросился ее догонять.

***

Его величество Арман дан Эрнанд смотрел вслед убежавшей парочке. Эта перебранка между его сыном и юной графиней… Честно говоря, он впервые увидел Аарона таким возбужденным и… живым. Еще будучи ребенком, его мальчик научился сдерживать и скрывать свои эмоции ото всех. Возможно в этом виноват сам Арман, ведь он позволил совей супруге выгнать сына и его мать из дворца. Да, в тайне ото всех Арман следил за жизнью сына. Радовался его успехам и переживал неудачи. Чуть погодя он снова попытался наладить отношения, но Аарон с каждым разом отдалялся от него все сильнее. Когда все остальные подростки поддавались своим эмоциям и влипали со совей бесшабашностью в новые истории, Аарон был без эмоционален и рационален не по годам.

И вот сейчас король наблюдает как его сына прямо переполняют эмоции: негодование, злость, гордость, волнение и… любовь. Скорее всего Аарон еще сам того не понял, но он уже был покорен графиней. От взгляда Армана не укрылось то, каким взглядом сын смотрел на девушку. Да, определенно тот испытывает к ней большое чувство. Но также король должен был признать, что прекрасно понимал сына. Такая яркая девушка не могла не привлекать. Ее эмоциональная буря, острый ум, красота – все в ней притягивало внимание, как магнит. Именно такая спутница и нужна была Аарону, та, которая сможет заставить его сбросить свою маску. И умудрённый жизнью король точно знал, что чувства его старшего сына взаимны. В чем в чем, но в делах любовный ему равных не было…