Выполнять поручение королевы с самого утра я не стала. Спокойно позавтракав и выслушав наставление главной фриби, принялась за свою работу. Ближе к обеду Рейна сказала, что кому-то нужно съездить в книжную лавку в городе. Я как раз вернулась с предыдущего задания и напросилась на это. Быстро забежав в комнату, чтобы захватить шляпку и сумку, прихватила с собой Тили и пошла в сторону ожидавшей уже кареты. Еще утром я заметила, что за мной наблюдают. И эти ребята были точно не из кавальбериата Керри. Они скрывались немного лучше, чем Томиас, но для тренированного взгляда полицейского им тоже было не скрыться. Значит за мной наблюдали люди королевы. Весело о чем-то беседуя со своей служанкой, я направилась к ближайшей карете. К моей радости там уже маячил Даррен. В этой поездке сопровождать меня будет он. Поздоровавшись, я назвала нужный адрес и нырнула в приятную прохладу кареты. Тили последовала за мной. В карете я наконец позволила себе рассмотреть получше то, что мне приказали доставить. Конверт был самый обычной из недорогой бумаги. Без каких-либо подписей или пометок. К тому же он был не запечатан, словно специально призывал заглянуть внутрь. И решив не расстраивать королеву, я достала письмо и вчиталась в ровные, написанные твердой рукой буквы. Не смотря на то что королева писала его довольно долго, оно было всего лишь из нескольких слов:

«Убей девчонку, когда она отдаст это письмо.»

Чего?! Я не поверила собственным глазам и прочитала написано еще несколько раз. Это еще за прикол такой? Легкая паника быстро сменилась твердой уверенностью. Ее величество захотели меня проверить. Видела я однажды такое в одном историческом фильме. Когда посыльный был не верен своему хозяину и читал содержимое письма, у нег начиналась паника и он пытался убежать или еще каким-бы то образом избежать надвигающейся угрозы. Вот так хозяева понимали, что доверять такому человеку нельзя. Вот почему письмо было не запечатанным, вот почему королева сказал, что о доставке никто не должен знать. Что еще нужно для того чтобы разогреть любопытство молодой фриби? Будь на моем месте Палома или та же Стелла, уж точно не упустили бы возможность узнать, что такого секретного королева хочет сообщить жрице. Что ж, я доставлю это письмо. Надеюсь, что не ошиблась и это действительно проверка, а иначе… Что будет иначе даже думать не хотелось.

Карета остановилась около популярного книжного магазинчика в самом центре столицы. По всюду сновали люди, спешащие по своим делам. А на другой стороне улицы два знакомых мне амбала флиртовали с продавщицей выпечки. Выбиравшись из кареты, я «случайно» зацепилась юбкой за ручку двери.

– Ох, какая я все же неуклюжая, – заохала я.

Тили подозрительно на меня покосилась и дернулась было помочь, но я одним взглядом заставила ее остановиться и требовательно посмотрела на лакея. Даррен, слегка улыбаясь над моей «неуклюжестью», поспешил на помощь.

– Сделай вид, что ничего не происходит. За нами наблюдают, – от моего шепота руки парня дрогнули. – Если через час я не вернусь, ступай к Аарону Керри и скажи, что я в Говорящем Храме.

Моя юбка наконец была спасена.

– Ну вот и все, эйли, все сделано как надо, – слегка поклонился мне Даррен.

Быстро разобравшись с делами в магазинчике, я усадила Тили в кресле в кабинете хозяина и заставила его притащить все модные литературные новинки, чтобы моя служанка могла выбрать нужно для меня чтиво, а сама потребовала показать мне черный выход. На удивленное блеяние хозяина я просто всунула ему под нос золотой и тут же получила все что мне нужно.

Осторожно высунув голову за дверь, я убедилась, что оказалась на другой улице, параллельной той, где меня поджидали. Замечательно. Выскользнув, тут же выскочила на дорогу и наняла экипаж, потребовав быстро ехать к Говорящему Храму. Им, кстати, оказался довольно большое двухэтажное здание с абсолютно белоснежными стенами и позолоченной крышей. При входе меня приветствовала юная девушка, младшая помощница жрицы, в долгой хламиде цвета бешеного апельсина. Она без проблем и лишних вопросов согласилась провести меня к главной жрице.

– У меня послание от королевы, – поприветствовав жрицу, протянула ей конверт и стала ждать своей участи.

Жрица смерила меня взглядом своими безжизненным глазами. У меня прямо мурашки по спине от этой дамочки, но внешне я даже виду не подала, что меня что-то напрягает. Делария наконец вспомнила зачем мы здесь стоим и решительно достала письмо из конверта и внимательно вчиталась. Не единый мускул не дрогнул на ее лице, когда она буквально читала мой приговор к смерти.

– Вы читали его? – Снова вперила в меня взгляд женщина.

– За кого вы меня принимаете, эйл? – напустила на себя оскорбленный вид.

– Вы одна?

– Да. Ее величество попросила передать письмо без свидетелей. О том, что я здесь никто не знает.

Жрица задумчиво кивнула и отвела взгляд в сторону, явно обдумывая каким способом лучше меня кокнуть. Я почувствовала, как по спине побежала капелька пота. Все внутри меня было напряжено до предела. Мне казалось, что, если эта тетенька сейчас же ничего не скажет, у меня случиться банальная истерика. Не нравиться мне эта роль крутого Джеймса Бонда. Я никак не тяну на крутого шпиона, в идеале владеющего актерским мастерством. Время данное Даррену скоро закончится, и он побежит в кавальбериат, тогда сюда придет Аарон Керри и всем будет хана. По крайней мере я на это надеюсь. Воображение тут же подкинуло несколько картинок как Керри находит мой хладный трупик и пускает скупую мужскую слезу… Угу, этот пустит. Да скорее в честь такого праздника станцует ламбаду!

– Что ж, – выдохнула наконец жрица и мое сердце замерло и ухнуло куда-то в район левой пятки, – благодарю, эйли, за доставку этого письма. Передайте мой ответ королеве устно: вы как всегда оказались правы, я даю благословление от имени Единого.

Боги, если бы вы знали, как мне с трудом удалось сдержать лицо и не показать дикое облегчение. Было такое чувство, что где-то внутри меня лопнула натянутая струна, а ноги превратились в вату. Но и сильно радоваться не спешила, еще нужно из этого Храма выйти. Желательно не вперед ногами.

– Вы все запомнили?

– Да.

– Отлично. Можете быть свободны.

Я откланялась и поспешила на выход. В этот раз меня никто не сопровождал, но физически чувствовала чей-то взгляд и казалось, что вот прямо сейчас из-за какого-то угла выскочит Делария с топором и сделает из меня колбаски. На улицу я выскочила едва ли не бегом. И лишь скрывшись в темном наемном экипаже, который повез меня обратно к книжному, смогла с облегчением выдохнуть и растечься по сиденью лужицей. Меня прямо стало трясти от пережитого волнения. Нет, уж точно стребую с Керри или короля вознаграждение.

Вернувшись тем же путем в лавку, прихватив Тили и пару книжек, чтобы не вызвать подозрения, отправились обратно во дворец. Королева осталась мною довольна, так что, думаю проверку я прошла.

***

Мое сближение с королевой и принцем не осталось не замеченным для главной фриби. Однажды Рейна вызвала меня к себе в кабинет и провела длинную нравоучительную лекции о королевской семейке и их недостатках. На что лишь огрызнулась и заявила, что девушка я самостоятельная и сама в праве решать, как мне жить. Расстались мы с герцогиней недовольные друг другом. Мне было неприятно ее обманывать, но другого выхода не было. Может когда закончиться вся эта история, я попрошу у нее прощение.

Королева приняла меня в близкий круг общения, на удивление многих. Я все чаще сопровождала ее, она все время интересовалась моим мнением, посылала с поручениями к Деларии. Не обделял меня вниманием и Киан. Принц не давал прохода, но как только я осторожно начинала интересоваться его планами, тема тут же переходила на что-то другое. Либо он был настолько глуп и не понимал, что я у него спрашиваю, либо мастерски делал вид. В итоге, спустя неделю я все так же топталась на одном месте и ничегошеньки не узнала. Еще масла в огонь подливал Аарон Керри. У него в отличии от меня дело шло споро. Им удалось узнать людей, которые точно поддерживают королеву. Но предпринимать ничего не решались, эти товарищи, по словам Стефолда, были не самыми последними людьми в королевстве, в их подчинении было много ресурсов и свои мини войска, так что они хоть сегодня могли идти войной на короля. К тому же, еще не удалось понять кто помогает ей в империи и как они общаются.

Но все изменилось буквально в один день.

Меня в очередной раз послали с поручением к Деларии. В этот раз я не скрывалась, сказала Рейне, что мне нужно посетить Храм, как раз подходит дата смерти матери Аленсии. Старшая фриби сочувственно покачала головой и отпустила меня без лишних возражений. Прихватив незаменимую Тили, я отправилась на встречу с Деларией.

В Храме некоторое время постояла около статуи Единого и поставила свечу в память о умерших. Оставив служанку там же, нырнула в неприметную узкую дверь за статуей для персонала. В этих коридорах за последнюю неделю я уже отлично ориентировалась и шля напрямую в кабинет главной жрицы. Но не дойдя каких-то пару шагов к ней, остановилась, услышав голоса.

– … ответ нашей королевы. Надеюсь, что Его превосходительство примет все наши условия, – скрипучий голос Деларии, я не с чем не перепутаю.

– Это скажет только он сам, – ответил ей мужской баритон.

– Когда нам ждать ответа?

– Я прибуду сюда через неделю. Если Его превосходительства устроят ваши условия, то все сделано будет быстро и император будет в наших руках.

Ну конечно же! Какая банальщина… Королеве помогает храм. И почему мне это не дошло сразу? Сама же все время письмеца Деларии таскаю! Все переговоры с империей проходят через верховную жрицу. И судя по всему этот типчик, который его превосходительство, и есть сообщник королевы. Еще по истории своей родины я знала, что церковь иной раз была имела власти больше чем все монархи вместе взятые.

Тут мое внимание привлекло движение с лева. Приглядевшись, заметила, что не одна я такая умная – стою тупо по середине коридора и подслушиваю (медаль за глупость мне!). В тени ниши, спиной ко мне, стояла девица в облачении помощницы жрицы. Сейчас передо мной был выбор: закрыть на это глаза или сдать ее, прежде чем она сделает то же самое со мной. Думала я не долго, разговор в кабинете резко закончился, и ребятки поспешили на выход. Эх, была не была, надеюсь эта девица меня простит. Быстрыми шагами преодолела расстояние между нами и, схватив ее за руку, потянула на себя. Девушка обернулась, зашипела, как дикая кошка, и попыталась вырваться, применив профессиональный боевой захват.

– Ах ты ж зараза! – Вырвалось у меня, сквозь боль.

Не на ту напала, милочка. Отшвырнув свою несчастную сумку, перехватила ее руку и попыталась выкрутиться. Со второго раза у меня это получилось, и я заломила ее руки за спину.

– Кто ты такая? – Спросила я.

Естественно мне не ответили. Вернее, не успели. Громогласное «Что здесь происходит?» привлекло наше внимание. Оказывается, Делария и ее гость уже некоторое время наблюдали за нашей возней. К моему большому разочарованию, мужчина был в темном плаще с натянутым на лицо капюшоне. И это при тридцатиградусной жаре, м-да…

– Верховная, она подслушивала у вашей двери, – сдала я соперницу с потрохами.

Взгляд жрицы стал каким-то хищным. Она медленно приблизилась к девушке, которую я до сих пор держала, и взяв ее за подбородок, заставила поднять голову.

– Ты не работница Храма, – вынесла вердикт женщина. – Кто ты и на кого работаешь?

Девица промолчала, даже рыпаться перестала. Губы Деларии сложились в жесткую линию, она громко хлопнула в ладоши и к нам тут же прибежали две девушки прислужницы.

– Уведите ее, – коротко бросила верховная и ее указ тут же был исполнен, а сама женщина обернулась ко мне. – Друг мой, позвольте представить вам Аленсию ар Миолен. Графиня является нашей помощницей и пользуется безоговорочным доверием королевы. И моим тоже.

Скромно улыбнувшись, я присела в ненавистном реверансе, опустив глаза в пол. Мужчина наклонился и поднял с пола мою несчастную сумочку. Протянув ее мне, второй рукой он перехватил мою ладошку и поднес ее к своим губам. Что ладонь, что губы его показались мне неимоверно горячими и сухими. Запарился поди бедняга в таком-то прикиде.

– Рад знакомству, эйли. Ее величеству повезло иметь таких верных и очаровательных помощников, – я не видела его лица, но была уверенна, что он улыбался.

– Служить королеве – честь для меня.

Делария улыбнулась, оставшись довольной моим ответом. Сейчас она смотрел на меня, как учитель смотрит на своего ученика, когда тот правильно решит задачку.

– Что ж, прекрасные эйлы, прошу меня простить, но я вынужден откланяться, – мужик еще раз поклонился и ушел, оставив нас вдвоём.

Верховная пригласила меня в свой кабинет. Там я рассказала, как увидела подслушавшую девушку, вручила ей письмо королевы, забрала ответ и поспешила на выход. Делария заверила меня, что с девицей они разберутся, и у меня появились чувству вины. Спящая где-то в глубине моей души совесть, подняла свою заспанную мордочку и осуждающе ею покачала.

Покидая стены Храма, мое внимание привлек один торговец бижутерией. Вот сколько раз ему говорила, а Ян Стефолд себе не изменят. Следом за нами из Храма вышли три девушки послушницы. И все бы ничего, но по середине шла та самая девушка, которую я поймала. И то, что девица справа весело щебетала и придерживала товарку за локоть могло не вызывать внимания, если точно не знаешь, что к боку девушки приставлен нож. Девицы пошли вдоль улицы, и никто не обратил на них внимания. Меня радовало лишь то, что Делария хотя бы в таких вопросах вспоминала, что она жрица Единого и не позволяла пролиться крови в Храме. Это я случайно узнала от одной из ее послушниц, когда та нечаянно порезалась.

– Тили, ты не хочешь купить себе новое украшение? – Доставая монету из кошелька, громко поинтересовалась я.

– На кой оно мне? Вы и так меня одариваете всеми этими побрякушками, их уже девать некуда, – буркнула моя непонятливая подруга.

– Тили, тебе нужно новое украшение, – с нажимом повторила я.

В глазах девушки появился немой вопрос. Поддавшись немного вперед, я сделала вид, что заправляю ей за ухо прядь волос и быстро, не разжимая губ прошипела кое-что.

– Может быть серьги? – продолжила я.

– Точно! Меня Даррен на свидание пригласил, а к новому платья как раз сережек и не хватает, – широко улыбнулась служанка, взяла из моих рук монету и быстро полетела в сторону торговца.

Пока я, щурясь от яркого солнышка, рассматривала Храм, Тили весело щебетала, выбирая серьги и смущаясь от комплиментов. Стефолд торговался и расхваливал свой товар не хуже настоящего торговца. Притулив к ушку девушки очередную серьгу, он что-то зашептал ей на ухо, от чего Тили покраснела и захихикала, а затем быстро зашептала что-то ему в ответ. Я поразилась ее актерскому мастерству, вот бы мне так уметь. Стефолд тем временем не только всучил ей какие-то серьги, но еще и выторговал поцелуй в щеку. Забрав украшение, Тили бросила на прилавок монетку, наклонила вперед и громко чмокнула его в небритую щеку, а затем резко развернулась и побежала ко мне, негромко хохоча. Я наблюдала за всей этой картиной, качая головой.

Уже почти скрывшись с той улицы, я заметила как двое кавальберов нырнули в проулок между домами, где совсем недавно скрылись девушки послушницы. Не знаю, как Стефолду это удалось, но он все же исполнил мою просьбу.

***

Во время вечернего «ничегонеделания» ко мне подсела взволнованная Хельта. Девушка бросала взгляды за спину и нервно сжимала руки.

– Аленсия, можно тебя на пару слов? – Спросила она.

– Конечно, – кивнула я, а Анастейша без лишних слов отошла в сторону, оставляя нас наедине.

– Мне кажется я…

– Да ладно! – Воскликнула Китти, чем привлекла всеобщее внимание.

Она сидела в кресле с вышивкой в руках вместе с Паломой и была чем-то сильно удивлена. Аарон сказал, что на самом деле Палома не имеет ничего общего с королем, а все ее рассказы – выдумка наглой девицы. Я перестала обращать на нее внимание. В конце концов, кто виноват, что она совсем не думает своей пустой головой к чему могут привести все эти сплетни.

– Я вспомнила, кого видела в тот день у дверей Сицилии, – быстро закончила свою речь Хельта.

Я тут же позабыла о нагло сияющей сестрице и с ожиданием посмотрела на девушку.

– Кто это был?

– Хельта, не могла бы ты отнести эти документы нашей экономке? – За нашими спинами неожиданно появилась Рейна.

Хельта вздрогнула и вжала голову в плечи. Я ее понимала, появление главной фриби и меня слегка испугало. Но девушка быстро взяла себя руки, засияла беззаботной улыбкой и, забрав из рук герцогини бумаги, ушла. А я осталась глупо сидеть на месте и смотреть на закрывшуюся за ней дверь. В груди нарастало предчувствие чего-то нехорошего.

На ужин Хельта так и не пришла. Не прикоснувшись к еде, я поспешно выскочила из столовой, под удивленный взгляд остальных девушек, и направилась в сторону комнаты Хельты. Не нравилось мне ее долгое отсутствие.

И я ее действительно нашла. На лестнице для слуг с кровавой раной в груди.

– Хельта! – Подбежала к ней.

Девушка была еще жива. Дыхание хриплое, кашель и кровь изо рта. Упав перед ней на колени, что есть силы прижала руку к ране, а второй положила ее голову себе на колени.

– Кто ни будь?! Лекаря! Скорее! – Орала я.

Дрожащими руками попыталась оторвать кусок ткани от своей юбки, чтобы прижать рану, в попытке остановить кровь. Мои крики были услышаны, в коридоре началось движение. Из последних сил Хельта протянула руку ко мне.

– Это… она… пла… – она пыталась, что-то сказать, но из ее груди вырывались лишь хрип и кровь. – золотое… платье…. Она убила…

Хельта закашляла еще сильнее и вдруг обмякла, а ее рука безвольно упал на пол. Я сжала ее крепче и позвала по имени несколько раз. Вокруг меня стали появляться люди, но я их не видела. Все что сейчас могла, это смотреть как над нами появляется до боли знакомая фигура в черном плаще, а из тела Хельты поднимается голубой туман. Я прижимала мертвую девушку к себе, будто боялась, что она сейчас исчезнет. Но в какой-то момент у меня ее отобрал, а чьи-то руки крепко схватили меня за плечи и поставили на ноги. Сквозь затуманенный взгляд я смогла разглядеть лицо Маркуса Бредстона. Но не успела я ничего сделать, как голубой туман превратился в Хельту, Смерть подала ей костлявую руку, и они ушли. Как и тогда, когда умерла Сицилия.

– Эйли! Эйли, вы меня слышите? Аленсия! Аленсия, очнись, – Маркус крепко прижал меня к груди. – Вызовите эйла Керри. Я отведу графиню в ее комнату. Никого не подпускайте к телу и ничего не трогайте руками.

В комнате нас встретила взволнованная Тили. Маркус усадил меня в кресло, что-то быстро сказал Тили, и та куда-то умчалась, но вскоре вернулась с коричневым пузырьком.

– Пей! – авальер всунул в мои руки стакан с водой и заставил выпить его до дна.

Убедившись, что выпито все до капли, бородач отправил меня смывать кровь. Сказав Тили, что успокоительное скоро подействует Маркус поспешил обратно. Находясь в каком-то коматозном состоянии, я мыла руки, смывая с ним чужую кровь, стянула платье, залитое все той же кровью, и влезла в штаны и рубашку. В маленькой комнате стало трудно дышать. Стены давили на меня со всех сторон, а перед глазами стояло мертвое лицо Хельты. Обещанный результат от успокоительного не приходил. Не выдержав, я выскользнула на улицу, рыкнув на Тили, чтобы та не шла за мной следом.

Мне не в первый раз приходилось видеть трупы и смотреть на смерть. Но на моих руках человек умер во второй раз. Это было, когда я только начинала работать. Семнадцатилетний паренек из хорошей обеспеченной семьи. Как наяву я видела его торчащие в разные стороны светлые волосы и смеющиеся зеленые глаза. Родители Антона мало обращали на сына внимания, полностью посвятив себя работе. Паренек пошел искать это внимание на улице. Хулиганы, наркотики, алкоголь – все было. Поймав Антона, провела с ним беседу и он послушался. Изменился. Снова стал хорошо учится, прошел курс лечения, бросил наркотики и забыл дорогу в ту жизнь. Но вот она его не забыла. Звонок Антона разбудил меня в полночь. Парень был сильно напуган, он плакал и говорил, что не в силах бороться. Я попросила его не паниковать и, узнав адрес, поехала к нему. Но опоздала. Он лежал в пыли на заброшенной фабрике. Ножевое ранение в живот. Так же, как и с Хельтой я просто упала рядом с ним и глупо руками пыталась сдержать льющуюся кровь, не в силах нормально помочь. Старые дружки нашли Антона, доставали его, шантажировали и угрожали. Парень пожаловался родителям, но те лишь отмахнулись. И вот от угроз уроды перешли к действиям. Парень умер, не дождавшись скорой. У меня на руках. Ему было семнадцать. Чувство вины до сих пор жгло меня в груди.

Погрузившись в свои мысли, сама не заметила, как ноги принесли к любимой поляны в саду. Успокоительное Маркуса наконец начинало действовать, я почувствовала легкую слабость в теле и жуткое желание спать.

– Ммм… какие виды, – прозвучало за моей спиной, – дорогая, вы раните мое сердце без ножа.

Я обернулась. Оперившись плечом о дерево в нескольких шагах от меня стоял принц. Распахнутая рубашка, всегда идеально уложенные волосы взлохмачены, а в руках почти пуская бутылка. Высочество был явно под градусом.

– Не хочешь составить мне компанию, дорогая? – Немного растягивая слова, спросил Киан.

– Не в этот раз, – ответила я.

– И снова отказ… А я думал мы уже прошли эту стадию. Твои отказы обижают меня, милая, – принц, слегка пошатываясь, приблизился ко мне. – Скажи, чего тебе не хватает? У меня есть титул, есть деньги, любое твое желание будет тотчас исполнено. Ты моешь стать принцессой, а затем и королевой.

Видимо все дело в успокоительном, иначе я бы низа что не стала дразнить тигра. Но последние слова меня заинтересовали. Всем известная истина, что под градусом человек сможет раскрыть все свои тайны. Так может быть это и есть мой шанс?

– Как скоро? – Я сделала шаг вперед и положила руку на грудь принца, от чего тот со свистом втянул в себя воздух. – Когда придет твое время, могут пройти годы.

– Одно твое слово, любовь моя, и моего отца завтра же не будет на этом свете, – касаясь губами моей щеки, прошептал Киан.

Мне стало противно. Ужасно противно и страшно. Ради власти он готов убить собственного отца и даже не жалеет об этом.

– А твоя мать?

– А что она? Запру ее в каком-нибудь храме где-то на окраине королевства и все. Нам никто не помешает.

– А вдруг она уже выбрала для тебя невесту? Лучше меня. Например, принцессу империи.

Киан рассмеялся, запрокинув голову. Затем одним быстрым движением, он крутанул меня и прижал к своей груди, а его губы прикоснулись к моей шее, от чего меня бросило дрожь отвращения.

– Давай будем честны, прелесть моя. Я хоть и хорош, но принцесса мне никогда не светит. Так что, я целиком и полностью твой.

И влажные губы снова на моей шее. В этот раз мне удалось вырваться. Главное, я узнала то, что мне было нужно. Слабость все больше давала о себе знать. Нужно как можно быстрее вернуться в комнату. До чего же отвратительный человек. И ведь он когда-то станет королем!

– Ну же, милая, или сюда, – принц снова потянул ко мне руки.

– Думаю, сейчас не лучшее время. Ты пьян, – увильнула в сторону я.

Но не успела я сделать и пары шагов, как вперед меня полетела бутылка, а в следующее мгновенье меня снова крепко схватили и развернули. Горячие губы впились в мои, а руки с силой сжали мои ягодицы. Осознание данного хамства ударило не хуже молнии. Собрав все силы в кулак, оттолкнула его.

– Нет, дорогая, в этот раз я не приму отказа. Я и так как мальчишка бегал за тобой. Хватит! – Почти рычал принц.

В голове шумело, действие успокоительного становилось все сильнее. Киан снова потянул ко мне руки, но я успела вывернуться и подставить подножку. Принц упал. Лежа на спине он вдруг рассмеялся.

– А ты строптивая. Мне нравится, тем интереснее будет тебя приручить!

Я его не слушала, с трудом переставляя ноги постаралась уйти как можно скорее. Киан оказался на ногах молниеносно. В пару шагов он догнал меня, прижал руки к бокам и снова попытался меня поцеловать. Я дергалась, что есть силы пыталась высвободиться из плена, но все было тщетно. В конце концов, я его просто укусила. Киан вскрикнул, звонкая пощечина обожгла левую щеку. От удара я сделала пару шагов назад и, споткнувшись, упала на попу. Принц поднял меня за волосы.

– Дерзкая кошечка, – ухмыльнулся этот ненормальный.

Паника накрыла с головой. Ни разу в жизни я не попадала в такие ситуации. Изнуряющие ежедневные тренировки помогали держать себя в форме и в любой момент я могла дать отпор. Но сейчас, под действием этого чертового успокоительного, оказалась немощной куклой, в силах которой только и осталось, что дергаться и кричать.

Рука этого ублюдка сжала мою грудь. Злость и отвращение вспыхнули с новой силой. Извернувшись, ударила его ногой по бедру, но принц этого даже не заметил. Видимо алкоголь сыграл свою роль и полностью отключил ему мозги. В следующее мгновенье меня просто швырнули на землю, как какую-то игрушку. Тяжелое мужское тело навалилось сверху. В шею тут же уткнулись слюнявые губы. В живот что-то уперлось, и я с ужасом поняла, как сильно был возбужден этот урод. Киан сел на меня и одним рывком разорвал на мне рубашку, обнажая белье. Склонившись, он стал целовать мою грудь. Что есть силы вцепилась в его волосы, пытаясь оторвать его от себя. Рыкнув он дернулся, одной рукой перехватил мои руки, второй замахнулся для очередного удара. А я лишь сжала глаза, не в силах больше смотреть в лицо этому безумцу, и, съежившись, ждала новую волну боли.

***

Сообщение из дворца застало Аарона на пороге в кавальбериата. Во дворце произошло убийство. Убита девушка фриби. Все внутри мужчины болезненно сжалось от страха. Неужели это Аленсия? Она очень рисковала, шпионя по их просьбе за королевой. Страшно даже представить, что ее могло ждать, если об этом узнает Вайолет.

Он гнал коня в этот демонов дворец, что есть мочи. Чем ближе он был к месту, тем сильнее начинало биться его сердце. Вся остальная команда Аарона была уже здесь. Соскочив с коня, он, под удивленным взглядом стражи, побежал внутрь. До женского крыла кавальбер добрался всего за каких-то пары минут. Аарон увидел толпу около дверей на лестницу для слуг. Мужчина замер не силах заставить себя сделать и несколько шагов в ту сторону и увидеть тело. От толпы отделилась одна фигура. Стефолд подошел к другу и положил руку ему на плечо.

– Это не она, – три коротких слова стали для Аарона глотком свежего воздуха.

Только теперь он заметил, что все это время даже не дышал. Ян похлопал его по плечу и отошел в сторону. Как всегда, этот пройдоха не переставлял удивлять. Он точно знал, что твориться на сердце у Аарона. Понял это раньше него самого. А может это просто Керри слепой?

Аарон наконец подошел к месту преступления. Теперь он увидел тело лежащей на полу девушки. Кажется, ее звали Хельта. Он рассматривал ее как подозреваемую в убийстве другой девушки, Сицилии.

– Аарон, – к кавальберу подошел Бредстон, – ты бы сходил к Аленсии. Девушка умерла у нее на руках.

Нет, все же это Аарон такой глупец. Ведь даже Маркус Бредстон давно все понял. Передав главенство Стефолду, Керри направился в сторону комнаты графини. Двери открыла все та же служанка с усыпанным веснушками лицом и симпатичным курносым носиком. Она была взволнована и сказала, что Аленсия, накричав на нее, одна ушла на улицу, скорее всего в сад. Аарон почувствовал что злится. Какая безответственность! По дворцу бродит убийца, а она одна ночью поперлась в сад.

Аарон точно знал куда она могла направится и шел быстрыми шагами в сторону ее излюбленной поляны. Звезды и луна хорошо освещали окружающие его деревья. Где-то за пределами королевского дворца, слышался гомон ночного города. И среди этого тихого гула он четко расслышал девичий крик. Мужчина бросился в ту сторону и успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как Киан замахнулся, чтобы ударить распростертую на земле Аленсию в разорванной одежде.

Ярость красной пеленой застелила глаза кавальбера. Он всего в пару прыжков оказался рядом с ними и, перехватив руку принца, ударил его в челюсть, вложив в этот удар всю свою злость. Киан упал на спину, а Аарон склонился над Аленсией. Девушка лихорадочно пыталась стянуть края разорванной рубашки, чтобы прикрыться, а второй рукой вытирала кровь с разбитой губы.

– Ты как? – Глупый вопрос, но другого у Аарона не было.

– Спасибо, – выдохнула она.

Он убрал волосы с ее лица, помог ей сесть и крепко прижал к груди. Плечи ее задрожали, а затем послышались тихие всхлипы. Аарон губами притулился к макушке Аленсии и молился Единому, что успел до того, как случилось непоправимое. Он был готов разорвать Киана на мелкие кусочки.

– Ты посмел ударить меня?! – Истерично закричал принц за его спиной.

Аарон резко выдохнул и осторожно отстранил от себя девушку.

– Подожди минутку, – ласково сказал он и вытер бежавшие по ее щекам слезы.

Принц уже успел подняться на ноги. Он стоял, шатаясь, будто от сильного ветра, и сплевывал кровь из разбитого рта.

– Ты ответишь за это, – зло шипел наследник.

– Нет, Киан, это ты ответишь за все, – ответил Аарон и нанес еще один удар.

Принц пытался отбиваться, но куда ему было до тренированного кавальбера, который был к тому же в дикой ярости. Все это больше походило на избиение младенца. Его высочество упал на землю и жалко заскулил, как побитый щенок.

– Не понимаю, как земля все еще носит такую мразь? – стоя над лежащим принцем, сказал Аарон.

– Ты просто всегда мне завидовал! Брат.– Принц сел, перестал смеяться и посмотрел на Аарона с ненавистью.

Не будь сейчас Аленсии так плохо, возможно она бы удивилась сильнее. А так все на что ее хватило лишь немного приподнять брови.

– Не смей меня так называть. Я не хочу иметь что-то общее с такой мразью, как ты, – Аарон вернулся к Аленсии и с легкостью взял ее на руки.

– Я расскажу все отцу!

– Можешь не утруждаться. Я сам схожу к королю, – не оборачиваясь, ответил Аарон, нежно прижимая к груди девичье тельце.

***

– Ты злишься, – сказала я, когда рыдающая Тили, наконец уложила меня в постель.

Аарон принес меня в комнату и приказал шокированной Тили приготовить чистое белье, воду и полотенца. Меня умыли, переодели, обработали синяки и уложили. Рука у принца тяжелая, моя разбитая губа горела, а на щеке завтра будет красоваться синяк. Но все равно мне неимоверно повезло. Страшно даже представить, что было бы придя Аарон немного позже или если бы он вообще не появился. А еще меня бесила моя слабость и, что правды таить, я ужасно испугалась.