– Нет. Начальник местного кавальбериата близкий друг Айши. Поэтому Аленсии приходилось терпеть все и не ждать помощи. Единственными близкими людьми ей стали трое слуг.

Некоторое время в кабинете стояла тишина. Аарон обдумывал слова Томиаса, и вся эта информация никак не хотела укладываться у него в голове.

– Так измениться просто невозможно, – в конце концов сказал Керри. – Ладно если бы изменения касались лишь характера, но умения… Они не могли взяться просто так.

– Было еще кое-что странное, – задумчиво почесал бровь Томиас. – Один из слуг подслушал как разговаривали повариха и личная горничная Аленсии. Так вот, девушка жаловалась, что волнуется за свою госпожу, потому что после травм та потеряла память. Полностью. Она не помнила даже собственного имени.

– А такое вообще возможно?

– Я спрашивал у Маркуса, он говорит, что вполне. Если травмы были нанесены на голову, плюс к этому постоянное психологическое давление.

Аарон снова задумался. Случай действительно необычный. Аленсия ар Миолен становилась в его глазах все загадочнее и загадочнее. Возможно именно этой необычной она и зацепила его. Другой причины, почему она все время не выходит у него из головы, у Аарона не было.

– Спасибо, Том, ты хорошо поработал. – Кивнул Аарон.

Томиас Кингли кивнул и понялся на ноги, но у самых дверей затормозил и обернулся:

– Только знаешь, ты зря ее подозреваешь. Аленсия не тот человек, что пойдет на убийство.

– Я приму твои слова к сведению, – буркнул Керри.

Томиас слабо улыбнулся и вышел. А перед глазами Аарона снова появился образ голубоглазой графини.

Глава 8

День рождения принца наступил весьма быстро. Он обещал быть трудным и долгим, но я не позволила себе отлынивать от тренировок и ровно в шесть утра бодро шагала в сторону своей излюбленной поляны. Так как с подготовкой к празднику у слуг было много работы, мне пришлось остаться без компании.

Рассматривая находящуюся вокруг красоту, я не сразу заметила, что моя полянка была нагло занята одним твердолобым и скупым на эмоции типом.

– Когда вы не язвите, а на лице отсутствует маска безразличия, даже кажетесь хорошенькой, – немного хриплый голос заставил вздрогнуть.

Ну вот, что я говорила? Как есть – чурбан бесчувственный. Хотя постойте… Это он мне только что комплимент сделал? Он? Мне? Хотя, честно, с перепугу я едва не высказалась исконно русскими словами, объясняя какой он нехороший человек и куда может засунуть свой сомнительный комплимент. Приложив руку к груди, где бешено билось сердце, хмуро посмотрела на мужчину. Аарон Керри всей своей невозмутимой персоной стоял в нескольких шагах от меня. Прислонившись плечом к дереву и сложив руки на груди, он прямо-таки излучал полнейшее спокойствие и не дюжую силу. Пусть Керри не был таким большим как Маркус, но я ни капли не сомневалась, что этот мужчина может быть очень даже опасен. Не смотря на утреннюю прохладу, кавальбер был в одной белой рубашке с закатанными рукавами и расстегнутом воротом. Взгляд то и дело возвращался туда, где виднелась голая мужская грудь. Так! Лена! Стоять… куда-то тебя не туда понесло. Темные, почти черные, глаза неотрывно следили за мной.

– Ваше счастье, что сегодня у меня нет с собой ножей, – прошипела я.

– Это было бы нападение на представителя закона, графиня, – спокойно ответил мужчина.

– Какое нападение? Все чисто в целях самообороны. – Развела руками я.

– Так ведь обороняться не от чего, – Аарон насмешливо поднял бровь.

Жест этот был столь привлекателен, что я невольно залюбовалась. Да что же это?! У меня на этого типа точна какая-то химическая реакция начинается. Иначе с чего вдруг тело вдруг бросило в жар, а по позвонку, словно током ударило? Я фыркнула, как та кошка, и тоже скрестила руки на груди.

– Я обороняю свою девичью честь. Поскольку вы только что имели неосторожность оскорбить фриби ее величества, – стараясь, чтобы голос мой звучал ровно, сказала я.

– Разве? – Аарон оторвался от дерева и походкой хищника стал медленно подходить ко мне. – А мне кажется это был комплимент.

– Весьма сомнительный, смею заметить, – буркнула я, пытаясь скрыть волнение, что охватило меня от его приближения. – Теперь хотя бы мне стало понятно почему вы до сих пор не женаты.

– А вы интересовались моим семейным положением?

Я прикусила язык, почувствовав, как щеки заливает стыдливый румянец. Это надо ж было ляпнуть? Еще подумает, что и вправду заинтересовалась ним.

– Что вы здесь делаете? – решила перейти к делу.

Уголки губ Аарона немного приподнялись. Конечно, он раскусил мой маневр сменить тему и теперь насмехается в открытую. Ууу, злыдень…

– Кажется совсем недавно кто-то приглашал меня присоединиться к тренировке. Так вот, я пришел, – ошарашил меня мужчина.

Я стояла и просто глупо хлопала ресницами. Он ведь не серьезно это говорит? Определенно, господин кавальбер что-то задумал, а иначе и быть не может. То гонит меня ото всюду и обвиняет во всех смертных грехах, то теперь вот решил составить компанию? Угу, разве только придушить ненароком.

– В чем подвох? – В лоб спросила я.

– Никакого подвоха, – и глаза такие честные пречестные. – Мне просто стало жаль того бедолагу, над которым вы, графиня, так издеваетесь.

Сощурив глаза, я еще раз осмотрела мужчину с головы до пят. Хочешь тренировку? Будет! Рано или поздно все равно проколешься, иначе не быть мне лейтенантом. Не говоря больше ни слова, встала в стойку.

Соперником Аарон Керри был просто отличным (кто бы сомневался?), Даррен ему даже в подметки не годится. Все движения кавальбера были четкими и уверенными, но он себя явно сдерживал и бился не на полную силу. Где-то за маской безразличия все же есть в нем что-то человеческое. В свое оправдание могу сказать, что за это время все еще не смогла привести это тело в нужное состояние. Тем не менее тренировка вышла интересная, так что мы увлеклись и совсем потерялись во времени.

Сделав очередной ложный выпад, на который, я снова купилась, Аарон сделал подсечку. Я с некрасивым визгом стала падать, но умудрилась вцепиться в рубашку мужчины и потянуть его за собой. Благо, Керри все же быстро среагировал и упал на руки, чтобы не придавить маленькую меня. Взгляд черных глаз встретился с моим. Горячее дыхание опалило мои щеки, а в ушах громко стучали наши сердца.

– А вы не плохо деретесь, графиня.

– Могу сказать о вас так же, – фыркнула я. – Хотя в комплиментах вы тот еще профан, эйл Керри.

Мужчина вдруг рассмеялся и смех этот так его преобразил, что я замерла не в силах оторвать от него взгляда. Аарон Керри, всегда серьезный до зубовного скрежета, изменился до неузнаваемости. А ведь он красивый молодой мужчина, за которым наверняка страдают девушки и женщины разных возрастов. Сердце на мгновенье замерло, а затем забилось с ускоренной силой.

– Госпожа! – Возмущенно-обвиняющий голос Тили стал для нас обоих полной неожиданностью.

Аарон прекратил смеяться и молниеносно поднялся на ноги, увлекая меня за собой. От резкой перемены положения меня пошатнуло, но крепкие руки на талии не дали мне упасть. Моя верная горничная стояла в метре от нас, поставив руки в боки. Возникал вопрос: кто из нас госпожа, а кто служанка? Ее недобрый взгляд не обещал ничего хорошего. Зная характер этой девчонки, я больше чем уверенна, что вскоре меня ждет целая лекция на тему правильного поведения благовоспитанной эйли.

Перед глазами появилась примерная картинка того, в каком положении Тили застала нас с Аароном. И если мне хотя бы гипотетически стало стыдно, то Керри стоял с самым невозмутимым видом, мол, я вообще тут мимо проходил.

– Я снова опаздываю? – Спросила, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

Тили не ответила, но ее красноречивый взгляд говорил сам за себя.

– Что же, эйл Керри, благодарю за тренировку. Надеюсь, когда-то повторим, – улыбаясь, обернулась к Аарону, делая вид, что совершенно не замечаю недовольного сопения Тили.

– Обязательно, графиня, – ответили мне.

Я быстренько, едва сдерживая себя, чтобы не побежать, двинулась в сторону дворца. В голове был какой-то странный туман. Но ведь мне давно не восемнадцать, чтобы так реагировать на противоположны пол.

– Графиня! – Окликнули меня, а когда обернулась Аарон продолжил: – Простите меня за мои грубые слова.

Я едва сдержалась, чтобы не потереть кулачками глаза и поковырять в ушах. Он правда это сказал? Какой-то день открытий прямо! Но все интересное последовало дальше.

– И я буду благодарен, если вы сможете помочь в расследовании.

– Я…

– Эйли, вы опаздываете, – твердо сказала Тили, не дав мне ответить.

Бросив на мужчину извиняющийся взгляд, поспешила за служанкой.

***

– Ну давай, говори уже, – сказала я, когда уже порядком надоело громкой сопение Тили.

Я как раз допивала свой утренний чай, а моя служанка, подчеркнуто игнорируя меня, перебирала чистое белье.

– Разве я имею на это право, госпожа? – Буркнула Тили и направилась со стопкой белья к шкафу.

– Тили, брось. Ты прекрасно знаешь, что являешься для меня не просто служанкой, а верной подругой, – улыбнулась я.

Девушка вернулась за очередной стопкой вещей, подняла их, тут же кинула обратно на кровать и обернулась ко мне.

– Чем вы вообще думали? А если бы вас кто-то увидел? Эйли, неужели вы не понимаете, что связь с мужчиной, не являющимся вашим женихом, может плохо отразиться на репутации? – Начала свою тираду Тили.

– Стоп, стоп! – Подняла руки вверх. – А какой связи ты говоришь? Мы просто тренировались.

– Госпожа, вы лежали на земле в обнимку с посторонним мужчиной! – Ткнула в меня пальцем девушка, будто выносила приговор

– Я оступилась и случайно утянула его за собой, – буркнула я в оправдание.

– Еще скажите, что вам это не понравилось, – фыркнула эта нахалка.

Против воли я покраснела. Девчонка била не в бровь, а в глаз. Перед глазами мимо воли всплыл образ смеющегося Аарона. Его просьба была… подозрительной. Я не считала себя такой наивной, чтобы поверить, что Керри проникся ко мне профессиональным интересом и действительно решил принять мою помощь. Он явно преследовал какие-то свои цели. Ну и пусть. Кровавых скелетов в шкафу не держу, а то, что являюсь душой-переселенцем уж явно никто не догадается. Может у кавальбера и были какие-то цели касательно меня, зато теперь я действительно могу заняться любимым делом. От предвкушения даже кровь в жилах закипела.

– Матушки, эйли, да вы никак влюбились? – Вклинился в мои мысли ехидный голос Тили.

Я едва не подавилась злосчастным чаем.

– Тили?!

– Что? – Ни капли не смутилась она. – Я чай не слепая, вижу какими взглядами вы друг на друга смотрите.

– И какими еже? – Ляпнула я.

– Голодными, – был мне ответ.

И все же я подавилась.

***

День, как я и предполагала, выдался тяжелым. Я и остальные фриби не приседали ни на минутку, бегая по всему дворцу и контролируя приготовления к празднику. Около семи вечера Рейна отправила нас собираться и на все про все выделила каких-то полтора часа, что по меркам эйли было ничтожно мало. В половине девятого мы должны были присутствовать в покоях королевы.

Как мне сказали, король был против всей этой затеи, но королева настояла. Его высочеству стукнуло двадцать один, пора задуматься о выборе невесты. Поэтому бальный зал королевского дворца просто кишел юными, и не очень, незамужними эйли, разряженными по последней моде. Каждая из них мечтала обратить на себя внимание принца. Я смотрела на них, как на кур, готовящихся к убою. Не потому что мне не нравились эти девушки, честно говоря, я никого из них не знала и мне на них было просто все равно. Но убийцу так и не нашли, как и не доказали, что убивали исключительно любовниц короля. Возможно, здесь просто затерялся очередной псих-маньяк, который охотился на молодых красивых девушек. Одна из этих девиц могла стать следующей жертвой. И видимо думала так не одна я, ибо охрану во дворце усилили вдвое. К тому же на балу присутствовал сам Аарон Керри и его команда. Одет он был как обычный гость в черный костюм тройку и скажу, что этот наряд шел ему так же хорошо, как форма кавальбера.

Мы, то есть фриби, вошли в зал в след за королевской четой. Как и полагается по местному этикету шли в двух шагах позади ее величества, а затем заняли место по левую руку от нее. Король сделал небольшое объявление, поблагодарил всех, за то, что пришли поздравить наследника и пожелал хорошего вечера. Коротко и ясно. Я прямо зауважала этого мужика. Именинник, одетый в белоснежный костюм с золотой лентой на груди, сверкая белозубой улыбкой, принимал поздравления по правую руку от короля. Этот тип умудрялся строить глазки всем девушкам подряд. Как у него косоглазие еще не развилось, не понимаю. Наступило время танцев и мужчины стали приглашать своих дам. Я поспешила затеряться в толпе, если же кто и подходил, ссылалась на срочные дела, плохое самочувствие или откровенно лгала, что уже имею партнера на танец. Первые четыре танца удалось прогулять без проблем, а во время пятого случился небольшой конфуз.

– Эйли Миолен, не ожидал вас здесь увидеть, – раздался над моим ухом писклявый голос.

Я обернулась. Позади стоял парень (мужчиной его назвать язык не поворачивался) прыщавой наружности и тощий, как жердь. Маленькие глазки, острый нос, пухлые губы и типичный для юношей пушок над верхней губой.

– Я очень рад встрече, – улыбнулся неопознанный паренек.

Ну что, я за тебя рада. Только вот проблемка – знать не знаю кто ты такой.

– Мне так жаль, что у вас возникли проблемы из-за меня. Право, ваша сестра должна была понять, что у меня не было на нее никаких планов. – Начал исповедоваться паренек. – Если бы я только знал, что не безразличен вам…

На этом моменте, каюсь, рассмеялась. Нервно. Кажется, я поняла, что это за фрукт. Тот самый сбежавших жених Паломы, из-за ревности к которому она приказала избить Аленсию. Приревновала… угу… И к кому? К этому прыщу?! В который раз убеждаюсь, что у моей «сестренки» совершенно отсутствует вкус.

– Я понимаю ваши чувству, эйли, – по-своему понял мой смех парень и попытался взять меня за руку, но я успела спрятать ее за спину. Он, делая вид что не заметил маневра, продолжил: – Давайте потанцуем.

– Я уже обещала этот танец другому, – выдала уже отработанную фразу.

– Не врите мне, Аленсия, вы стоите в одиночестве весь вечер. – Поразил он меня своей наблюдательностью. Следил что ли? – Если вы боитесь реакции своей сестры, то уверяю вас – я не дам вас в обиду.

– Дорогой мой, – начала закипать я, после очередной попытки схватить меня за руку, – если ты сейчас же не уйдешь с глаз моих, то уверяю в скором времени помощь потребуется тебе.

Парниша выпучил глаза и стал похож на жабу. Вот уж точно хорошенькая пара получилась бы – пикинеска и жаба.

– Но…

– Эйли занята. Что не понятного? – Раздался за моей спиной голос Яна Стефолда.

Я обрадовалась ему как родному, а прыщавый, бросив на мужчину оценивающий взгляд, наконец понял, что ловить ему здесь нечего и тут же поспешил смешаться с толпой.

– Теперь, милая, вы должны мне танец, – улыбаясь своей фирменной плутовской улыбкой, заявил Стефолд.

– Когда это я успела вам что-то задолжать? – С улыбкой поинтересовалась я.

– Как? Буквально только что я спас вас от посягательств на вашу честь! – выпятил грудь мужчина.

– Могли не напрягаться, сама бы прекрасно справилась, – махнула на него рукой.

– Вот она – вся коварность женской души, – трагично вздохнул мужчина, положа руку на сердце.

Я рассмеялась.

– Ладно. Признаю официально. Вы – мой герой! – хлопнула в ладоши.

Воскликнула я это довольно громко, так что заслужила косые недовольные взгляды местных матрон. И если Стефолд едва сдерживал смех, то я отправила им приветливую улыбку.

– Герою требуется вознаграждение, – Ян протянул руку.

Не колебавшись я вложила свою ладошку в его. К счастью, следующий танец был чем-то похож на наш земной вальс. Конечно, дома я заставила Леа научить меня местным танцам, хоть это и казалось им дикостью, ведь настоящая Аленсия училась танцевать с тех пор как сделала первый шаг. Моим учителем и партнером стал наш семейный лекарь, который походил из одной аристократической семьи, богатства свои они потеряли, но гордость и традиции остались.

– Должна предупредить, что в танцах я полный профан, – честно созналась я.

– Запомните, главное в танце – умелый партнер, – выдал фирменную улыбку этот искуситель.

Следующие минуты я имела честь убедиться в его словах. Стефолд оказался действительно умелым партнером, и я даже получила от танца удовольствие. В прочем, зная какой он ловелас, не удивительно, что он так умело двигается. Партнерш для тренировок у него явно было много.

В один момент каким-то шестым чувством почувствовала на себе чужой взгляд, но как бы не вертела головой, а уловить наблюдавшего так и не удалось. Музыка смолкла, чтобы тут же возобновиться, но уже в с другим мотивом. Стефолд проводил меня обратно к столу с закусками, где нас встретил Маркус. Осыпав меня комплиментами, Бредстон что-то быстро зашептал на ухо своему коллеге. Сначала я думала, что речь возможно шла о работе, но увидев, как на лице Яна расползается ехидная улыбочка, а во взгляде вспыхивает огонь торжества, тут же отбросила свои догадки.

– Значит, все-таки я был прав. Наша глыба дала трещину, – потер довольно руки мужчина.

Что бы это могло значит я не знала и приблизительно. Только Бредстон отчего то бросал на меня какие-то странные виноватые взгляды, но заметив мой вопросительный тут же стал болтать всякие глупости. Вяло поддерживая ничем не примечательный разговор, взглядом осматривала разно ряженную толпу, когда мое внимание привлекла одна парочка в противоположном конце зала. Мужчина и женщина что-то бурно обсуждали и смеялись. Казалось, что они получают от праздника настоящие наслаждение. Все бы ничего, но этим мужчиной был Аарон, а его собеседницей Анастейша. Эта парочка что-то активно обсуждала, фриби с раскрасневшимися щеками рассмеялась и как бы невзначай положила ладошку на грудь кавальбера. Ничем не обязывающий жест, но что-то внутри меня прямо всколыхнулось от негодования. Да какая мне разница кто и как его лапает? Они оба взрослые свободные люди и… Что «и»? Боги, Леныч, куда тебя понесло? Именно этот момент выбрал Аарон, чтобы обернутся и посмотреть прямо на меня. Щеки тут же вспыхнули, и я поспешила позорно «дезертировать», обернувшись к мужчинам. Благо, Ян и Маркус были увлечены разговором и не заметили наших с Керри игр в гляделки.

– Внимание! – Громко на весь зал раздался чей-то пьяный голос.

Из толпы слегка пошатываясь выделился один товарищ. Молодой еще лорд в бордовом пижонском наряде с бокалом в руке и следом яркой розовой помады на щеке. Кажется, он был одним из дружков принца.

– Сегодня знаменательный день – день рождения его высочества, – все вокруг тут же заорали, захлопали и осыпали принца поздравлениями, сам же виновник торжества кривил губы в самодовольной улыбке и с интересом наблюдал за пьяным товарищем, а тот не заставил долго ждать: – Предлагаю сделать принцу подарок. Пусть тот, кого выберет его высочество, исполнит одно желание его желание.

Толпа тут же довольно загудела, обсуждая предложение. Некоторые не скрывали интереса, девицы стали активно привлекать внимание принца. Дамы и господа чуть постарше наблюдали за глупостями молодежи с легкими улыбками. Были и такие, что недовольно поджимали губы и обсуждали неприличное поведения молодого господина. Среди последних был и король Арман. Ему явно не нравилась эта затея.

Тем временем, подталкиваемый друзьями в центр зала, принц рассмеялся, а затем поднял руку, призывая к молчанию.

– Мое желание исполнит… эйли Аленсия ар Миолен, – выдал этот… индюк.

Вот же… Мой зубовный скрежет, наверное, не услышал только глухой. Девицы разных возрастов дружно надули губы и бросали на меня злые взгляды. Матушки… да забирайте его со всеми королевскими потрохами! Не хватало для полного счастья, чтобы мне еще стали мстить обиженные подружки принца. Появилось острое желание послать высочество куда по дальше, но непременно с эротическим уклоном.

И пока я мысленно желала принцу всех «благ», все внимание зала было приковано ко мне. Я буквально кожей чувствовала все эти взгляды. Тут же зачесалась спина, нос, да и вообще было чувство, что под платьем затеяли забег муравьи.

– Вы не обязаны этого делать, – я вздрогнула от голоса Аарона, раздавшемуся прямо над моим ухом.

Бросила на него быстрый взгляд. Ишь ты, совсем недавно влюблялся с Анастейшей совсем в другом концу зала, и вдруг появился тут, как черт из табакерки. Неужели моя бедная персона так не дает ему покоя, что он даже подружку бросил ради меня?

– Ну же, эйли, удовлетворите просьбу принца, – подначивал меня друг принца.

Откажись я от выполнить желание, нанесу оскорбление наследнику престола, а выполнять его тоже не было никакого желание. Мало ли чего этому высочеству захочется… Он же извращенец! Бросила быстрый взгляд на Рейну, та с недовольным видом сверлила «любимого» племянника взглядом, но поймав мой, тут же улыбнулась, будто извиняясь. Что ж, выбора нет.

– У меня нет выбора, – шепотом озвучила свои мысли Аарону Керри и уже громче добавила: – Что желает получить его высочество от скромной фриби?

Киан осмотрел меня с головы до пят, я прямо кожей чувствовала этот липкий взгляд. Стало противно, захотелось тут же содрать с себя одежду и нырнуть в ванну с головой, чтобы смыть это ощущение.

– Однажды, ко мне дошли слухи, – начал принц, а мне уже стало страшно, – что дочь графа Миолена обладает голосом ангела. Так вот, я хочу, чтобы эйли подарила мне песню.

Всего то? Пф… Все для тебя, милый. Правда смущала меня одна вещь… Это ведь прежняя Аленсия умела петь, а не нынешняя. Мне Тили уже не единожды говорила об этом. Но раз уж теперь я в этом теле, то и голос у меня должен быть ее. Угу, ангельский.

– Как пожелает его высочество, – как можно грациознее присела в реверансе и судя по вспыхнувшему взгляду принцу мне это удалось.

Знала я в свое время одну песенку, как раз в тему будет. Главное только, чтобы после нее мне голову не отрубили. Но чем черт не шутит? Поэтому я побрела к музыкантам, чтобы хотя бы примерно напеть им мотивчик. А предвкушающая улыбка на губах расползлась сама.

***

Аарон смотрел как, улыбаясь, Аленсия становится в центре бального зала. Для такого случая вся многочисленная толпа расступилась, образуя полукруг, так чтобы всем была видна девушка, и чтобы ее никто не закрыл от взгляда королевской семьи. Своей улыбкой она смогла обмануть многих, даже тупица Киан поверил, что она действительно сдалась, уступая его прихоти. Наверняка эта вся глупая затея была его идеей, чтобы таким странным образом обратить внимание красивой фриби на себя. Так вот, говоря о ее улыбке, хоть Аарон и проводил с ней время меньше, чем его авальер, но уже точно знал, что эта девица приготовила очередную пакость. А все дела в танцующих в ее глазах бесятах.

Вот пальцы музыкантов тронули инструменты и в зале раздались первые робкие ноты неизвестной песни, а стоящая в центре зала красивая девушка приготовила петь.

– Небо чисто, небо ясно

Непорочная душа

Даже звездные алмазы

Не посмеют нам мешать…^[1]

Как только по залу поплыл девичий голос, сердце Аарона замерло. Аленсия с грацией королевы провела в воздухе рукой будто указывала на те самые звезды, о которых пела. Этот простой жест, освещение, платье – все делало ее в этот момент такой красивой, что невозможно было не восхищаться ею. Вплоть до того момента, когда ее улыбка из робкой стала какой-то предвкушающей. Аарон напрягся, а стоящие за его спиной товарищи невольно переглянулись.

– …Пусть шпионы королевы

Пуще роз цветут в кустах

Не отступит самый верный

Истинной любви монах…^[1]

Стефолд, что имел неосторожность в этот момент сделать глоток вина, подавился. Глаза Бредстона стали больше чем золотая монета. По залу прошлись тихие шепотки. Музыка становилась все громче. Король недовольно хмурился, а вот Киан получал настоящие наслаждение от такого представления. Королева Вайолет, слегка приподняв брови, посмотрела на главную фриби, но та выглядела такой же удивленной.

– … Нет страшнее преступленья

Мучать жаждою любви

Ни молитве ни смиренью

Не унять огонь внутри

Так недолог миг удачи

Чтоб напиться ночью всласть

Не приклонен к сердца плачу

Истинный палач мой власть…^[1]

Аленсия снова взмахнула руками и закружилась, не переставая петь. Аарон видел какое впечатление она производила на гостей: от мужского вожделение и женской зависти к возмущению и недовольству. Король хмурился все сильнее, принц никого не стесняясь, наслаждался позором отца. Аарон искренне не понимал, неужели она действительно не понимала какие последствия получат ее слова? А девушка тем временем, будто погрузившись в какой-то транс, все продолжала петь.

-… Нет свободы в жизни нам

Королевам и королям

Сей порочный круг

Давно сомкнулся

Мой любезный друг

Все завидуют, а зря

Нет несчастнее короля

Поседевшего как дно морское

От любовных мук…^[1]

Аленсия прокружилась мимо Киана. От Аарона не укралось то, как подался вперед принц в надежде ухватить ее за руку, но девушка ловко увернулась. К творящемуся внутри Керри возмущению и негодованию, присоединилась самая настоящая злость. Как этот мерзавец смеет протягивать к ней свои грязные ручонки? Кавальбер с силой сжал кулаки.

– Что она вытворяет? – Прошипел над ухом Ян, наблюдая как Аленсия останавливается около девушек фриби.

– … Так обманчиво красиво

Вьется испокон веков

Золотая паутина

Манит новых мотыльков

И соблазн превыше страха

Тянет в омут как магнит

Кто понравится монарху

Сгинет или воспарит…^[1]

Рыжеволосая девушка вспыхнула, возмущенно открыв рот. Кажется, эта была та самая дочь второй жены покойного графа Миолена. Зато стоящая рядом с ней Анастейша с наслаждением наблюдала за представлением, с улыбкой и восхищением глядя на Аленсию. Музыка стала просто оглушающей, графиня выхватила из толпы молодого парня и в танце закружилась с ним по залу. Все внутри Аарона уже буквально кипело. Ему хотелось вырвать хрупкое девичье тельце из лап этого хлыща, увести с чужих глаз и неизвестно чего хотелось больше отругать или поцеловать. Поймав себя на этой мысли, мужчина резко со свистом выдохнул.

И такое поведение не укрылось от глаз, наблюдавших за ним друзей. Ян и Маркус переглянулись и на лицах обоих мужчин расплылись одинаковые победные улыбки. Они уж точно знали какой конец будет у этой «песни».

***

Музыка стихла, я замерла, присев в реверансе и опустив глаза в пол. В зале стояла звенящая тишина. Тяжело дыша, пыталась унять нервную дрожь в руках. Да и поднимать голову, если честно, было немного страшновато. Не хотелось мне сейчас смотреть в глаза взбешенному королю. А то, что он именно взбесился после моей песенки, я не сомневалась. Начав петь первые строки, меня уже нельзя было остановить. Песня утягивала и действовала на меня не хуже, чем бокал того крепкого красного вина, что раздавали сегодня гостям. Лишь под конец своего выступления поняла, глядя на ошарашенную толпу, что палку все-таки перегнула.

Внезапно в зале раздался заливной женский смех и одинокие хлопки. Подняв резко голову, с облегчением поняла, что смеялась королева. Вскоре ее смех подхватил весь зал, а громкие аплодисменты просто оглушали. Что ж, нужно будет выразить Вайолет дан Эрнанд благодарность, она позволила превратиться моей песенке в шутку. Даже король был вынужден нацепить на лицо улыбку, делая вид, что тоже доволен шуткой.

Раздавая направо и налево поклоны, я не заметила, как из толпы прямо перед носом выскочило его высочество собственной наследной за… гхм. Слишком близко выскочило смею заметить. Алкогольные пары неприятно щекотали мое лицо. Я поморщилась, но принц этого даже не заметил.

– Теперь я обязан вас отблагодарить за шикарный подарок, – выдохнул принц прямо мне в лицо.

Еще немного и я сама дойду до такой же кондиции от его дыхания. Окружающие нас люди с любопытством наблюдали за бесплатным представлением, и никто даже не пытался угомонить наследника.

– Ну что вы, Ваше Высочество, это был мой долг, – пропыхтела я, пытаясь отступить на несколько шагов, а лучше метров, в сторону.

Но не тут-то было! Принц неожиданно схватил меня за руку и резко дернул на себя. Я охнула, наступила на край юбки и уже готова была печататься носом в его грудь, когда на моей талии появилась чья-то твердая рука.

– Думаю, эйли уже подарила свой подарок. Довольно с вас, Ваше Высочество, – почти прорычал Аарон Керри.

– Керри, – выплюнул, словно ругательство, Киан, – не вмешивайся в наши дела.

– В ваши, – выделил он второе слово, – я не вмешиваюсь. А вот с графиней у вас общих дел быть точно не может. Запомните это, принц.

Я, все еще прижатая к груди Аарона, затаив дыхание, слушала их короткий диалог. Все присутствующие усердно делали вид, что происходящая ситуация их никоим образом не касается и что это не они вот уже которое время топчутся на одном месте и рискуют получить косоглазие. Впрочем, мне на них было глубоко наплевать, а вот то, что принц даже не попытался приструнить наглого типа в лице кавальбера, меня очень даже заинтересовало. Во взгляде высочество промелькнула такая ненависть, что у меня даже мурашки по спине побежали.

– Идем, – Аарон переместил руку с моей талии на запястье и повел сквозь толпу прочь из большого зала, игнорируя шепотки и удивленные взгляды присутствующих.

Мы молча бродили по темным коридорам королевского дворца, а на мои вялые попытки узнать куда все же мы направляемся, этот несносный человек даже ухом не повел. Смею заметить, что в лабиринтах многочисленных коридоров Аарон двигался уверенно. Музыка давно стихла где-то за нашими плечами, а мы все продолжали идти, пока просто не очутились на улице. Свежий ночной воздух ударил в лицо и на миг у меня даже закружилась голова. Звезды словно в насмешку надо мной весело подмигивали на небе, на котором не было ни единой тучки. В темноте виднелись деревья, видимо мы вышли к саду.

– Чем ты вообще думала?! – Взорвался Аарон, резко поворачивая меня к себе лицом. – Ты хоть понимаешь, что только что опозорила короля на глазах у всех?

– Зато королева осталась довольна, – буркнула я в свою защиту.

– Аленсия, королева не спасет тебя от гнева его величества! Да за такое тебя вообще казнить могут, ты хоть понимаешь это? – Не унимался он.

Хотела сказать, что ко смерти мне не привыкать, к тому у меня с ней, вернее с ними, свои отношения, но вовремя прикусила язык. Неподдельное беспокойство во взгляде мужчины заставило промолчать. Я просто смотрела на него и не могла заставить вымолвить ни единой ехидной фразочки, что так и крутились у меня в голове. Просто сейчас у Аарона Керри был такой вид… Он был зол, едва ли не взбешен, но в то же время встревожен и даже немного… напуган? Интереееесно… Что-то внутри меня вздрогнуло, ухнуло вниз и тут же вспорхнуло обратно, заставляя бедное сердечко биться в два раза быстрее. Возможно он что-то заметил в моем взгляде, потому что резко убрал свои руки с моих плеч и вообще сделал шаг назад. А я едва сдержала вздох разочарования, без его близости стало как-то неуютно и прохладно… Так! Леныч, ты снова за старое?!