С того разговора прошло два дня. Попросить прощение у Максимилиана у меня не вышло. Эльф банально стал меня избегать и на никакие уговоры не шел. Девочки сочувственно провожали меня взглядом, но помочь тоже не спешили. Сама заварила – сама и расхлебывай.

Сегодня у ребят был выходной. Парни куда-то скрылись, а мы с девочками сидели в комнате ведьмы и попивали чай с несменными пирогами нашего управляющего. Пульвитиара жаловалась на Амадея, когда дверь открылась и к нам присоединился взволнованный Вайт с двумя конвертами в зубах.

– Что-то случилось? – Встревожилась Эла.

Вайт молча впихнул мне в руки письма и отвернулся. Такое поведение было не свойственно нашему домоправителю, поэтому, когда открывала письма, руки от волнения немного подрагивали.

«Сегодня ночью был найден труп Грегори Фичха, небезызвестного тебе помощника старшего следователя, сам Нилон пропал. Никаких следов. Теперь дело переходит к императорской службе безопасности. Больше скрывать это мы не можем.

Амата, прошу, будь осторожна.

Эйрик»

– Амата, что случилось? На тебе лица нет, – Ара взяла меня за руку.

Молча протягиваю ей послание и открываю второй конверт. Там написана всего одна строчка:

«Я знаю кто это. Встретимся утром.

Нилон»

***

До императорского дворца добрались быстро и в полной тишине. Что самое интересное Макс снова с нами не пошел. Причину называть не стал, но сопровождать нас отказался наотрез. Вообще на допрос вызвали только двоих меня и Элу, так как нам было известно больше всех. Но моральная поддержка в виде эльфа мне сейчас не помешала бы.

Возле ворот нас с ясновидящей уже ждали. Молчаливый стражник обвел нас внимательным взглядом красных глаз и молча кивнул в сторону, чтобы мы следовали за ним. Наш сопровождающий двигался легко и бесшумно, как и полагается вампирам. На нижнем уровне дворца в конторе СБ было тихо, даже жутко. Встречавшийся нам народ молча кивал шедшему впереди нас вампиру и быстренько скрывался из виду.

– Жутковато здесь, – высказала наше общее мнение Киссаэла.

И надо же сказала вроде шепотом, но слышно было на весь коридор. Я поежилась и повела плечами, Эла вжала голову в плечи. За очередным поворотом был неожиданный сюрприз. Облокотившись о стену там стоял наследный принц Эйрик собственной персоной. Вампир остановился и низко поклонился, мы с Элой присели в легком реверансе. Эйрик рассеяно кивнул нашему путеводителю и подошел к нам.

– Ну как ты? – Принц положил руки мне на плечи и внимательно заглянул в глаза.

– Да нормально, – ответила я. – За Нилона волнуюсь очень.

– Нам удалось связать один артефакт с его аурой и единственное, что мы точно знаем – он жив.

Словно гора с плеч. Заметив перемену моего настроение Эйрик неуверенно улыбнулся.

– Пойдем, вас уже ждут.

Дальше мы шли вчетвером.

– Кстати, тебе Даилания привет передавала и звала в гости. Ей уже не терпится рассказать о своем женихе. Нас она уже откровенно говоря достала.

Я улыбнулась. В конторе нас продержали до самого вечера. Заставили на карте отметить все места, где были случаи забора крови. Подробно расспросили о каждом деле отдельно. До скрупулёзности спрашивали о Нилоне, все подробности о нашей последней встрече, каждое его слово, жест, взгляд. Что он сказал последнее и куда отправился. Еще ко всему прочему нашей Киссаэлой заинтересовались как ясновидящей и даже подсунули два дела, чтобы проверить ее дар. Когда девушка с блеском выполнила все задания главный ясновидящий СБ громко скрипел зубами. Я же тихонько хихикала, наблюдая за недовольным стариком. Сжалившись над нами Эйрик вызвался проводить нас обратно.

Эла и принц что-то тихо обсуждали, я плелась сзади, зевая раз за разом, когда из белой резной дверью выскочил блондинистый зеленоглазый вихрь:

– Амата! – Взвизгнула принцесса и стала меня обнимать. – Ты все-таки пришла! Почему так долго? Пойдем скорее.

Принцесса за руку потянула меня в сторону дверей.

– Лани! Что ты делаешь? – Возмутился Эйрик.

Принцесса остановилась и удивленно похлопала большими грустными глазами:

– А разве девочки не попьют со мной чаю?

Эйрик нахмурился, глаза Даилании стали еще больше и жалостливее. Принц улыбнулся и вопросительно посмотрела на Элу затем на меня. Разве есть выбор? Я кивнула и меня тут же утащили на чай.

Еще час мы слушали о красоте и множественных достоинствах орка. Ну как мы, я. Эла же что-то все время бурно обсуждала с Эйриком и до других им дела не было. На щеках ясновидящей то и дело вспыхивал румянец, а глаза радостно блестели. То же самое наблюдалось и во взгляде принца. Кажется, кто-то на кого-то запал, пряча улыбку за чашкой исподтишка наблюдала за ними.

Ужинать мы отказались, сославшись на усталость побрели в комнаты отдыхать.

Приняв душ, я сидела в ночной рубашке перед зеркалом и расчесывала волосы, думая обо всем на свете, когда в дверь тихонько постучались.

– Не заперто.

Вошел Макс. В белой рубашке с расстёгнутым воротом, закаченными рукавами в черных обтягивающих брюках. Распущенные волосы свободно лежали на плечах, закрывая острые уши. Без своих доспехов и не черном он казался еще красивее… пропал воинственный вид и вечно хмурое выражение лица.

– Не возражаешь? – Улыбнулся эльф.

– Проходи, – наблюдая за парнем рукой нашла халат и быстро его одела.

Макс походкой хищника прошел к моей кровати, внимательно ее изучил, от чего я покраснела, и перевел взгляд на меня.

– Как прошел допрос? – Голос эльфа чуть хрипловатый от чего по коже побежали мурашки.

О Святой Шанхазей, что же этот эльф со мной делает?

– Нормально, – как можно беззаботнее пожимаю плечами. – Миленько так пообщались со следователями, затем имели честь пить чай со счастливым высочеством.

На мгновение на лице эльфа появилось недовольство, но он быстро справился со своими эмоциями и вот снова он внимательный слушатель с легкой улыбкой на губах.

– Принц Эйрик?

– И он тоже, – коварно улыбаюсь я.

– Кто-то еще?

– Эла и до невозможности счастливая и много говорящая принцесса Даилания.

Эльф тут же опустил плечи и улыбался на этот раз искреннее, осторожно присел на край кровати.

– Она была рада тебя видеть?

– Она получила возможность выговориться. В особенности рассказать о своем возлюбленном «невероятно прекрасном» орке, – я не удержалась и закатила глаза.

Веселый мечтательный голос младшей наследницы престола до сих пор громким звоном стоял у меня в ушах. Конечно хорошо, что Даилания так любит своего жениха, но доводить людей до истерики рассказами о нем… это уже слишком. Максимилиан, видя мою реакцию тихонько рассмеялся, я улыбнулась ему в ответ.

– Нет, ну правда! За один час я столько узнала об этом орке, что в пору самой в него влюбиться!

– Ирган действительно хороший парень.

Я удивленно подняла бровь:

– Ты его знаешь?

– Можно сказать и так, – неопределенно пожал плечами эльф. – Парень слава богам пошел в мать, что не может не радовать.

– Ну да, – я хихикнула. – Знаешь, больше всего Даилания боялась, что он будет с зеленой кожей, маленького роста, с большими клыками. Ей до последнего не верилось, что на портрете действительно изображен он. Она думала это орки специально подсунули ей такой красивый портер чтобы не было проблем с невестой. Но когда Ирган вошел в зал… да еще и полураздет… мм… женская половина присутствующих стала завидовать принцессе черной завистью.

– И ты?

– А я что не женщина? – Воинственно подняла подбородок, но потом захихикала и тяжко вздохнула. – Увы, но нет. Мое сердце принадлежит другому.

Сказала в шутку и тут же сконфужено опустила глаза. Максимилиан же словно переплыл из одного положения в другое, мгновение и вот он уже нависает надо мной, руками упираясь в подлокотники стула, заставляя меня с силой вжаться с в спинку стула.

– И кому же принадлежит твое сердце, Амата Даккере? – От его хриплого голоса у меня мурашки побежали по спине.

– Макс…

– Я слушаю, – мурлыкнул он.

Краска бросила в лицо, я прикусила губу.

– Ну же, Даккере, скажи кому ты подарила свое сердце?

Сказать? Но разве я могу? Перед глазами появилось лицо отца. Ненавижу это! Я молчала, глядя в глаза цвета летнего неба. Макс поднял руку к моей щеке, обвел контур губ. И я просто не смогла сдержать судорожный вздох. Максимилиан улыбнулся улыбкой хищника.

– Так я и думал, – выдохнул он мне прямо в губы и резко отстранился. – Спокойной ночи, адептка Даккере.

Насвистывая какую-то веселую мелодию, он покинул мою комнату. А я так и сидела с открытым ртом глупо смотря ему в след. Что это было?

***

Прошла неделя после исчезновения Нилона Грим-Тина. Никаких следов, никаких зацепок. Я волновалась и все чаще думала, что же такого он узнал в тот вечер? Радовало лишь то, что артефакт до сих пор был белым, что значило – Нилон все еще жив. Хотя с каждым днем камень тускнел и тускнел. Из Академии новых заданий не поступало, на время расследования и поисков главного следователя нашу команду отстранили от практики. Так что мы изнывали от скуки и волнения, учили новые заклинания и рецепты, тренировались. Играли по вечерам в карты и бились за очередной вкусный кулинарный шедевр Вайта.

Посреди одного из таких вечеров в комнату Элу, где мы с ясновидящей тихо хихикали над наследным принцем Лугостании (который к слову стал активно ухаживать за нашей тихоней), ворвалась взволнованная ведьма.

– Девочки, у нас проблемы! – Ара рухнула возле меня на кровать.

– Ничего нового, – пожала плечами я.

– Что на этот раз вы не поделили с Деем? – Лениво спросила Эла, любовно перебирая цветы в вазе, очередной подарок принца.

– При чем здесь оборотень? – Хмыкнула ведьмочка. – Хотя да, вы правы, он тоже при деле.

– При каком деле? – Я потянулась за вкусненькой конфеткой в яркой красной этикетке (дополнение к цветам).

– Через три дня будет Ночь Кровавой Луны. – Как само собой разумеющее сказала Ара.

– И что? – Пожала плечами Эла. – Это священная ночь у демонов, не у нас.

– В том то и дело. У дяди будет бал и вся наша команда в числе приглашенных.

Я закашляла, подавившись злополучной конфетой, а Эла уронила вазу, заливши подол своего платья. Пульвитиара с довольной миной осмотрела наши перекошенные лица и хмыкнула.

– Да, вы бы себя видели. Но между тем я не шучу, пригласительные лежат у каждого на тумбочке.

Киссаэла бросилась к прикроватной бежевой тумбочке, но я ее опередила. Там действительно за тарелкой с моими конфетами лежал черный конверт с именем ясновидящей. Дрожащими руками раскрыла конверт. Там (о диво!) на черной бумаге золотыми буквами было написано:

«Достопочтенная Киссаэла Макур тор Доката!

Всемогущий и бессмертный Повелитель Ада, Властелин проклятых, Предводитель демонов, король Темного мира, Владыка Нижних пределов приглашает вас на бал в честь священной Ночи Кровавой Луны»

То же самое, только с моим именем лежало и у меня в комнате. М-да, титулов у Девила много, но где вы видели приглашение где не указано ни место, ни время, ни дата?! Какое-то неправильное приглашение, о чем я и сказала ведьмочке, она лишь развела руками и сказала, что у демонов так принято, все и так знают когда и во сколько бал у Девила.

– Простите, это я виновата, – покачала головой девушка. – Папа каким-то образом узнал, что у меня появился парень. Я не хотела говорить кто он, лишь обмолвилась, что он из моей команды, ну и…

Она развела руками. Ну все понятно. Папенька решил проверить на вшивость паренька дочурки, а, чтобы все не выглядело подозрительно, взял и заманил всю команду разом. Так сказать, свежее мясцо на бойню.

– Пульвитиара, а ты уверенна, что нам нужно там обязательно быть? – Выдала я наше общее мнение.

– Увы. Пригласительные от имени дяди, а отказывать Повелителю, тем более Повелителю Ада, не очень удачная мысль.

Это да, это мы понимали. Отказ Повелителю не прощается… Но с другой стороны это бал у Сатаны, это слишком, даже для меня. Удивительно, но за этот год я умудрилась обзавестись столькими знакомствами в том числе с королевскими особами. За пятнадцать лет, что жила как принцесса во дворце с родителями, я меньше общалась с людьми высшего сословия. Папулечка так любит меня, что потакал всем моим прихотям и оберегал как зеницу ока. А сейчас… Сейчас мне предстоит бал у самого Девила! Если мама узнает у нее будет инфаркт, а папа поседеет.

– Ну раз выбора нет, значит идем на очередной бал, – попыталась улыбнуться Эла.

Ара улыбнулась в ответ, я попятилась за очередной конфетой. Нервы – штука страшная. Пульвитиара проводила конфету глазами и спросила:

– Вы же знаете моду демонов?

***

– Я это не одену! – Вскрикнула недовольная Эла.

И я была с ней полностью солидарна. То, что нам принесла Пульвитиара на следующий день было до приличия неприличным. Полное отсутствие ткани, лишь какие-то лоскуты и веревочки. Этот наряд больше открывал чем скрывал. Более-менее приличным здесь была юбка. Точнее две полосы тонкого шелка, связанные между собой тонким поясом. Такое же только цвета темного красного вина было предложено и мне. Отличными между нарядами были лишь цвета и вверх, у Элы веревочки были по вертикали, а у меня диагонально, то есть от правого плеча в лево и наоборот.

– Ара, ты понимаешь, что такое носить вообще нельзя?! – Возмущалась ясновидящая.

– Ну не знаю, лично меня все устраивает, – мурлыкнул Амадей вольготно развалился на кровати рядом с ведьмочкой.

Парням принесли обычные костюмы тройки черного цвета, что бесило нас с Элой еще больше.

– В кои то веки я годен согласится с нашим многоуважаемым лекарем, – неожиданно в комнату вошел ухмыляющийся Макс.

Я зарычала, а парни рассмеялись и зааплодировали. Посмотрела на медленно краснеющую Киссаэлу и поняла кровавой ночь будет уже сейчас. Раскрыв наши коварные замыслы, ребята поспешили скрыться и с диким ржанием понеслись прочь, укорачиваясь от моих пульсаров и заклятий Киссаэлы.

В тот день мы с парнями больше не разговаривали. Следующий был полностью посвящен подготовке к предстоящему балу, а ранний подъем третьего дня устроила нам взволнованная Пульвитиара.

Глава 11

Эльронд Амдир сын Глиндаля Владыки эльфов Повелителя Вечного зеленого Леса Элдайра, набрал полную грудь воздуха и улыбнулся. Последний раз он был дома пять с половиной лет назад. Поморщился вспоминая день, когда отец вызвал на тренировку и сообщил, что нашел ему невесту. Эльронд не возражал. Он всегда был послушным и разумным ребенком, понимал, что такое долг и не понаслышке знал о чести. Он был гордостью своих родителей и своего народа. Закончив школу, пошел учиться на дипломатическое дело в Университет Элдайра, затем поступил в Военную Академию, проучился восемь лет, где с блеском освоил военное дело и на пару лет остался там в качестве преподавателя. Вернулся в Эллерину к семье. Участвовал во всех военных кампаниях и заслужил имя великого воина и звание Первый воина Элдайра. Глиндаль назначил его главнокомандующим эльфийской армии и своим личным советником. И нечего удивительного, что Владыка решил женить сына. Эльронду уже исполнилось сто двадцать один и был не против соединить свою судьбу с достойной эльфийкой, а то что девушка будет достойна он ни капельки не сомневался. Наверняка кто-то из подруг его старшей сестры Хелении, будущей Владычицы Элдайра.

Но все оказалось иначе. Наверное, следовало насторожиться уже тогда, когда Глиндаль сообщил, что попросил руки дочери Элазая Эш-Таккера ди’Коричского, Первого дракона. Девчонке только исполнилось пятнадцать, но она уже славилась своей красотой, затмевая даже самых прекрасных эльфиеек Эллерины. Положившись на мудрость отца, Эльронд дал согласие и Глиндаль совершил помолвку от имени сына. Спустя неделю Эльронд должен был увидится со своей уже нареченной невестой, но неожиданно в их замок прилетел сам Элазай и сообщил, что его дочь сбежала.

Сначала Эльронд разозлился. Где это видано, чтобы какая-то человеческая девчонка, пусть и принцесса, пусть и магичка, сбегала от принца эльфов? Вторую вспышку злости вызвал сам Элазай. Он отказался давать портрет дочери ни внешний, ни магический, сообщив, что должен убедиться достоин ли принц его единственного ребенка. Тогда Эльронд не выдержал и высказался, напоследок спросив, а достойна ли сбежавшая невеста жениха? Такое хамство со стороны даже не наследного принца в отношении императора дружественной державы было не допустимо. Тогда Глиндаль впервые повысил голос на сына, приказав отправляться на поиски сбежавшей принцессы и без нее даже не сметь возвращаться. Громко хлопнув дверью Эльронд покинул родной дом.

Его злоба росла каждый день все сильнее, но никаких следов беглянки он так и не нашел. Спустя три месяца ему удалось все же узнать, что принцесса поступила на учебу в магическое заведении, но куда было неизвестно. За четыре года Эльронд побывал в пятидесяти трех магических академий, университетов, школах, даже храмов, и ни где не было и намека на драконью принцессу. Осталось лишь одна империя – Лугостания, где принц продолжил поиски. Поступив на последний курс в АМВЦ, он искал уже чисто из упрямства, ему хотелось посмотреть в глаза девушки, что смогла с легкостью скрываться от него столько времени. И именно в этой Академии появились некоторые зацепки – принцесса действительно училась здесь. Но и в этот раз ему не повезло, он попал как раз на практику, где всех адептов делили на команды, что самое интересное эти самые команды не могли общаться между собой, а Эльронд еще не успел проверить всех девушек на пятом курсе Академии. Время играло против него и когда весенним жарким утром ректор Академии зачитал состав команды, Эльронд понял, что Судьба сделала ему последний сюрприз.

Принц влюбился.

Рыжая девушка с золотыми глазами прочно обосновалась в сердце эльфа с первого взгляда. Сначала принц отгонял эти мысли, ругал себя, напоминая с какой вообще целью попал в эту злополучную Академию. Но с каждым днем он чувствовал притяжение к Амате все сильнее и сильнее, когда в один прекрасный день он не понял, что действительно влюбился, а всем было известно, что эльфы любят лишь раз. Эта единственная будет для него всем смыслом жизни. Когда Амата в очередной раз бросалась в бой или кидалась с голыми руками на ужасного монстра, сердце Эльронда готово было остановиться. Каждый раз он с трудом сдерживает себя от того, чтобы не скрутить ее и забрать в Эллерину.

А когда она влезла в это дело с ритуалом и на нее было покушение… Принц все-таки не сдержался и раскрыл свое инкогнито перед ректором Академии, добившись полного отстранения Аматы от заданий, а также дополнительной охраны от Вайта. И вроде бы все хорошо, она снова стала с ним разговаривать как очередное происшествие – исчез старший следователь. Понимая, что Амата может быть следующей, Эльронд решается на главный шаг – обратиться к главной жрице Праматери и потребовать расторгнуть помолвку с драконьей принцессой и жениться на Амате. Тогда она будет под защитой самой Праматери и всей Эллерины.

Эльронд неспешным шагом шел по родным коридорам дворца. Встречные эльфы удивленно смотрели на своего принца, но все же уважительно склоняли головы. Как оказалось, семья была в сборе и завтракала на летней террасе в саду. Эльронд ускорил шаг, ему нужно было вернуться к вечеру, тогда к ним придут, чтобы сопроводить в Нижний мир на бал. Принц криво улыбнулся, подумав, что при матери лучше этого не говорить. Еще один поворот и лакеи открывают перед ним стеклянные двери на террасу. Там в тени старой ивы был накрыт стол, за которым сидели Владыка, Владычица, наследная принцесса Хелления с супругом Эримариэллем.

В груди Эльронда потеплело, как же он скучал по своим близким. С улыбкой он наблюдал как его любимая старшая сестра что-то снова недовольно вычитывала мужу, а тот лишь улыбался в ответ и смотрел на нее с нежностью и любовью. Владычица Валамора с легкой улыбкой на губах что-то вышивала. Прекрасная, как и всегда, ее длинные золотые волосы, что унаследовал Эльронд, были собраны в хитром сплетении и придавлены золотым обручем с большим изумрудом, как и цвет ее глаз. Эльронд же в отличии от своей сестры унаследовал голубые глаза отца. Сам Владыка темноволосый идеал мужской красоты сидел, подперев голову рукой с любовью наблюдал за дочерью, раз за разом бросая нежные взгляды на жену. Родители Эльронда нежно любили друг друга уже несколько сотен лет. Именно такую любовь на века хотел видеть Эльронд в своей семье. Хелления уже встретила свое счастье с сыном второго советника. Эримариэлль темноволосый, как и супруга приятный, всегда сдержанный и спокойный эльф, казалось полная противоположность энергичной и непоседливой Хеллении. Но жену свою боготворил и любил всем сердцем. И словно в доказание мыслям принца Эримариэлль обнял и поцеловал возмущающуюся эльфийку. Старшое поколение наблюдая все это лишь тихо рассмеялись с потерянного вида дочери. Хрустальный смех Владычицы заполнил сад, заставляя улыбаться еще шире.

В этот момент Хелления увидела стоящего брата и с радостным криком бросилась к нему. Владычица охнула, выронив из рук полотно, со слезами на глазах глядя на сына.

– Эль! Ты вернулся, братишка! – Хелления подбежала к брату.

Эльронд засмеялся, подхватил сестру на руки и закружил. Поставил ее на ноги и внимательно оглядел с ног до головы. Хелления казалось стала еще красивее. Длинные темные волосы, счастливые изумрудные глаза, румяные щеки, тонкие волевые губы. Маленькая едва достигала брату до плеча, она казалась совсем ребенком. Эльронд родился, когда сестре было сто сорок три года. Она нянчилась с ним и всегда называла «своим маленьким защитником». Сейчас принц вырос, возмужал, стал воином, но сестра все так же его обнимала, гладила по голове и говорила «мой маленький защитник».

– Ну почему ты молчишь? Пойдем, поздороваешься со всеми! – И Хелления потащила брата к столу.

Валамора медленно встала и протянула руки:

– Эльронд, мальчик мой.

– Здравствуй, мама, – принц обнял хрупкую эльфийку.

Они не виделись пять лет. Что такое четыре года для эльфа? Нечего. Но вдали от близких и день может показаться вечностью, что уже говорить про разлуку матери и ребенка. Еще раз обняв мать, Эльронд поздоровался с деверем и поклонился отцу.

– Приветствую тебя, Владыка.

Глиндаль скривился как от зубной боли и поднялся.

– К чему официальности, сын?

Эльронд нечего не ответил, последний разговор с отцом был мало приятен и новость о его женитьбе на другой девушки не доставит Владыке радости.

– Ты вернулся, значит задание выполнено? – Глиндаль покрутил золотой перстень на руке.

– Я вернулся, чтобы сообщить о своей женитьбе. – Холодно отчеканил принц.

Хелления и Валамора радостно заулыбались, а Эримариэлль поздравил принца с этим событием.

– Значит спустя пять лет ты нашел принцессу? Элазай будет счастлив, – улыбнулся Владыка.

– Прошу прощения, отец, но речь не о принцессе.

Присутствующие удивленно замерли, взирая на эльфа.

– Но ты собрался жениться? – Медленно переспросил Владыка.

– Да. – Ответил Эльронд, краем глаза замечая растерянные лица сестры и матери. – Я хочу жениться на обычной человеческой девушке. Я встретил ее в Академии. Ее зовут Амата Даккере, и она моя истинная пара.

На мгновение у Глиндаля промелькнуло странное выражение лица. Эльронд был уверен, что отец начнет ругаться и угрожать, но он молчал. Лишь в глазах мелькнула какая-то странная эмоция. Радость? Принц бросил взгляд на растерянных женщин.

– Не мог бы ты показать сию дивную прелестницу?

Вопрос Владыки удивил. Эльронд подозрительно посмотрел на родителя, но все же сотворил прямо в воздухе образ Аматы. Он показал ее такой, как в ту ночь, когда впервые поцеловал. Улыбка, блеск в глазах, платье огненной волной облегает идеальное тело, она сама была словно огонек. Эльронд перевел взгляд на отца и замер, увидев его счастливую улыбку. Мать и Хелления же наоборот нахмурились. Поведении родных было больше чем странное, что не могло не настораживать.

– Ты же знаешь, что тебе обещана принцесса Нотэрегии. Разве ты не клялся, что, несмотря ни на что отыщешь ее и женишься? – Улыбаясь спросил Владыка.

– Я готов пойти в храм Праматери и расторгнуть помолвку.

– И отказаться от клятвы?

– Отец! Это просто жестоко! – Вдруг закричала недовольная Хелления.

Эльронд удивленно посмотрел на нее. Чем она так недовольна? Ей не понравился его выбор? Валамора же задумчиво смотрела на сына.

– Хелли, принц никогда не должен отказываться от собственной клятвы.

– Это я понимаю. Но зачем над ним так издеваться? – Хелления стала перед братом и поставила руки в боки, совсем как в детстве, когда после очередной шалости заступалась за него.

– Муж мой, ты же видишь, что они действительно истинная пара. Так зачем вес усложнять? – Подала голос Владычица.

Эльронд же откровенно нечего не понимал, лишь Эримариэлль сочувственно смотрел на друга.

– Милые мои, вы кажется должны готовиться к приему, – улыбался Владыка, мягко выдворяя женщин.

– Ну знаешь! Это уже слишком! Когда Эльронд обо всем узнает я и слова за тебя не замолвлю. – Гордо задрав подбородок Хелления пошла в сторону замка, не дошла вернулась и крепко обняла брата. – Следуй за своим сердцем, братишка.

Бросив напоследок злой взгляд на отца, принцесса удалилась. Пробормотав слова извинения Эримариэлль бросился догонять супругу. Эльронд с удивлением смотрел им вслед. Вся эта ситуация ему не нравилась. А кому может понравится, что его водят за нос как последнего дурака?

– Что она имела в виду? – Холодно спросил принц.

Родители молчали. Владычица смотрела на сына извиняющимся взглядом, а Глиндаль же был самой невозмутимостью. Эльронд начинал закипать. Какие-то недомолвки, странные намеки, непонятные речи. Мать подошла к сыну и крепко его обняла.

– Эльронд, мальчик мой, ты же знаешь, что вы с Хелленией для меня дороже всех. Я люблю вас больше всего на свете и надеюсь, что ты не будешь таить на меня зла.

Валамора поцеловала сына в щеку и медленно пошла вслед за дочерью.

– Кто-нибудь объяснит мне что здесь происходит?! – Не выдержал Эльронд.

Глиндаль вздохнул, подошел к сыну, положив руку ему на плечо, сказал:

– Сын, твоя мама совершенно права. Ваше благополучие важнее всего для нас. И если твое сердце принадлежит этой девушке… Я не буду против.

Принц замер в удивлении. Он не ослышался? Глиндаль с улыбкой наблюдал за своим ребенком. Эльронд же в этот момент думал, что мир сошел с ума. Или это он рехнулся? Владыка еще раз похлопал сына по плечу и двинулся в сторону дворца. У самых дверей обернулся:

– И с Храмом я разберусь лично. Можешь не волноваться и не тратить время.

Точно. Сумасшедший дом. Эльронд прокручивал разговор с родными пытался понять, что же все-таки произошло? Одно лишь было ясно – ему дали благословления. Окрыленный этой мыслью Эльронд вернулся обратно к жизни адепта Максимилиана Лаузершского.