Спешу сообщить о том, что… ты стала всеобщей героиней! Все стражи о тебе только и говорят. «Девушка, остановившая войну» – так тебя называют мои ребята. Так что в любой момент можешь обратиться в магистерий за помощью все с радостью бросятся к твоим ногам.

О новостях из дворца.

Принцессу наказали и посадили под замок в собственной комнате. С вождем орков вопрос улажен, извинения приняты и со стороны Фраглии. Своим поступком Даилания лишь усугубила ситуацию. И скорее всего помолвке быть. Принц Эйрик мечется между сестрой и отцом, пытаясь смягчить их скандал. Главный императорский маг господин Кхраш ходит злой, как тысяча демонов и плюется на всех ядовитой слюной. Его бесит лишь одна мысль о том, что принцессу нашел не он. Лучше на глаза ему не попадайся.

По поводу нашего дела.

К сожалению, ничего конкретного не нашел. Есть одно упоминание о данном ритуале, но больше информации можно раздобыть лишь в императорской библиотеке. Я подал запрос на разрешение на посещение, но на это уйдет много времени. Но боюсь, что у нас его слишком мало.

Надеюсь на нашу скорую встречу,

твой друг старший следователь Триссы

Нилон Грим-Тин»

– Ара, ты говорила со своим отцом? – Складывая письмо обратно в конверт, спрашиваю у подруги.

Новости из этого письма меня не очень обрадовали. Эта моя популярность мне не очень нравится. «Девушка, остановившая войну» – звучит как-то глупо и нелепо. Я ничего такого не сделала, чтобы получить такое прозвище.

– Ты о том ритуале? – уточнила Пульвитиара. Я кивнула. – Говорила. Папа сказал, что это похоже на один очень древний ритуал о призыве Кхорна, бога крови, одного из помощников Хаоса. Но он настолько древний, что попытка его возразить ни к чему не приведет. Печать наложена на крови дяди. Папочка сказал, чтобы мы не принимали это в серьез.

Сомневаться в словах демона первой ступени не имеет смысла. Но все же найти этого смельчака нужно.

– Вайт, ты можешь отправить письмо в магистерий?

– Конечно, – важно отозвался кот.

Я взмахнула рукой и у меня появился чистый лист бумаги и карандаш. Быстро написала ответ Нилону и протянула письмо Вайту. Кошак важно взял листок в пасть и гордо удалился.

– Умеешь ты, Амата, друзей заводить, – в который раз протянул ухмыляющийся оборотень.

Я лишь пожала плечами и отвернулась, расставляя цветы по вазам. Вернулся Вайт.

– Так, ребятушки, покушали, теперь быстренько собрались и пошли в родную альма-матер, – приказал он.

– Зачем?

– Ректор вызывает. Срочно.

Без всяких возражений быстренько собрались и пошли в академию. Ректор встретил нас с распростертыми объятиями. Долго хвалил, особенно меня, и сообщил радостную весть о том, что нас ждет во дворце. А потому нас быстренько отогнали к завхозу, выдали новенькую форму Академии, рассказали, как мы должны себя вести и в сопровождении самого ректора отправились во дворец Его Величества императора Ор’Музда. У самых ворот нас встретил Нилон и вместе с ним мы отправились на аудиенцию.

На этот раз в тронном зале присутствовала императорская семья, кроме наказанной принцессы, главный императорский маг и Совет в полном составе. После долгих заунывных речей мы наконец сообразили, что вызвали нас чтобы поблагодарить, а вместе с нами ректора и Нилона. Последнего поблагодарили за хорошую службу, ректора за хороших адептов, а ответ магистр начал расхваливать нас (и много нового о себе мы узнали). Потом очередь подошла к нашей команде. Что самое примечательное, сейчас мы были не в полном составе. Наш командир наотрез отказался посещать императорский дворец, ссылаясь на неотложные дела. Сначала ректор громко ругался, но потом поговорив с Максом наедине нечего против не имел. Нам лишь оставалось догадываться, что же такого Макс сказал ректору. Так или иначе нас было четверо. После расхваливания нашей команды в целом, начались дифирамбы в мою честь. Скажу честно, я смутилась. Похвала самого императора была приятной, хотя я честно думала, что не заслуженной.

– Еще и скромная, – улыбнулся по-доброму император.

Императрица же удивила больше всех. Она встала с трона, подошла ко мне и крепко обняла.

– Спасибо, девочка. Ты спасла моего ребенка.

Нечего внятного мне не удалось, обнять императрицу я как-то постеснялась. Расстались мы все довольные друг другом. Нилону предложили работу в службе безопасности, на Академию выделили большую сумму на «академические нужны», друзьям выделили что-то типа премии, а меня приставили к награде, выдали орден «За заслуги перед империей». Еще нам пообещали места работы там же в СБ сразу после окончания Академии. Последнее радовало больше всего. Жаль, конечно, не меня.

Уже на выходе нас остановил принц.

– Госпожа Амата, можно с вами поговорить?

Я удивленно приподняла бровь и ответила с легким поклоном:

– Да, конечно.

Тем более следовало поблагодарить его за цветы, что собственно говоря я и сделала.

– Что вы, не стоит благодарностей. Красивые цветы – красивой девушке! – Улыбнулся белозубый улыбкой Эйрик.

На губах появилась улыбка, комплимент был приятным.

– Ваше Высочество, вы мне льстите.

– Ни капельки, госпожа Даккере.

Мы медленно шли по галерее, где на стенах висели портреты предков Эйрика.

– Собственно говоря я хотел еще раз поблагодарить вас и сказать, что вы можете рассчитывать на мою помощь в любое время! А еще хотел передать привет от Даилании. Она хотела еще раз с вами встретиться, но отец запретил ей выходить из комнаты.

– Скажите, а помолвка… она будет? – Ляпнула я и тут же добавила: – Прошу прощения, я не имела права спрашивать об этом!

– Нет, что вы. Думаю, вы как никто иной имеете право знать. – Снова улыбнулся принц. – Помолвка действительно будет. Таково было условие мира. Если бы Даилания не сбежала, отец смог бы уклонится от этого условия, но… Знаете, меня хотя бы радует, что принц Ирган достойный человек… в смысле орк. Мы вместе учились в Военной Академии. Но самое главное, что Даилания приняла факт своего замужества. И все благодаря вам.

– А я тут при чем? – Удивилась я.

– Не знаю, что вы сказали моей сестре, но она изменилась. Вы смогли произвести на нее впечатление.

Ответить я нечего не успела. Из-за поворота вышел Альтус Кхраш. Обвел нас с принцем недовольным взглядом и процедил:

– Примите мои поздравления, госпожа Даккере.

– Благодарю, господин Кхраш.

Императорский маг хотел еще что-то, но столкнулся со строгим взглядом принца тут же раскланялся и скрылся. Я посмотрела ему в след и в голову пришла идея.

– Ваше Высочество…

– Госпожа Даккере, прошу называйте меня Эйрик. Я не многим старше вас.

Я засмущалась.

– Ну могу с уверенностью сказать, что до старика вам еще очень даже далеко, Эйрик.

– Это радует, – ухмыльнулся принц.

– Тогда в ответ прошу зовите меня тоже по имени. – Улыбнулась я и добавила: – Эйрик, могу я рассчитывать на вашу помощь?

– Я же говорил – к вашим ногам в любое время!

– Сегодня утром старший следователь Триссы Нилон Грим-Тин отправил запрос на посещение императорской библиотеки. Можно сделать так, чтобы прошение рассмотрели быстрее?

Эйрик сдвинул брови:

– Это нужно ему или вам?

– Это нужно нам обоим. – И так жалобно смотрю.

– У вас неотложные дела имеются?

– Эээ.. да вроде бы нет.

– Тогда пойдемте. Библиотека в западном крыле.

Я, не веря своему счастью последовала за высочеством. Библиотека императорского дворца поражала количеством книг. У нас было немного меньше, но дело в том, что после одного из скандалов моего дедушки со своей дражайшей супругой (да-да, такая вот веселая у меня семейка), библиотека сгорела и половина книг вместе с ней. Все что сейчас там находиться мой папа лично принес туда.

Узнав, что мне нужно, принц отвел меня в секцию с красными буквами: «Темные ритуалы». Вместе мы зарылись в пыльные фолианты, где провели около четырех часов. Там же мы перешли на панибратское «ты». Но к сожалению, долгие поиски не всегда удачные.

– А ты с названием ничего не попутала? – Устало спросил принц.

– Как такого названия ритуала я не знаю. Мне удалось узнать от источника лишь то, что он связан с богом крови.

– А источник твой надежный?

– Более чем. – Что-что, но в младшем брате самого Дьявола я не сомневалась.

Эйрик задумался, а я с тоской закрыла очередную громадную книженцию.

– Ладно. Пойдем.

– Куда? – Спохватилась я, вскакивая на ноги.

Эйрик не ответил, молча двигаясь между стеллажами. Мы прошли несколько лестниц, за очередным поворотом свернули и поспешили вниз к закрытым дверям. Принц, прислонил руку к косяку.

– Эйрик Нант тер Ор’Музд. – Назвал он свое полное имя и дверь со скрипом открылась.

За ней оказался еще один зал с книгами, поменьше предыдущего, но освещаемость здесь была похуже. Спустя еще примерно час, мы отыскали то что было нужно и с любопытством стали читать. Фолиант был очень старым и написанное в нем было на старом наречие, что весьма затруднило чтение. Но принцы с принцессами так просто не сдаются! И спустя каких-то полтора часа мы смогли прочитать собственно говоря то же самое, что сообщил нам демон. Я немного расстроилась. Эйрик подумал, что мы снова нашли не то.

– Да нет. Просто я надеялась прочитать здесь сами условия провидения ритуала, а для чего он я и так знаю.

Передала книгу в руки принцу и встала, разминая ноги.

– Амата, здесь страница вырвана, – вдруг подал голос парень.

Я замерла и в удивление посмотрела на высочества.

– Что?

– Смотри, вот здесь, видишь?

Я присмотрелась и действительно заметила небольшой кусочек от вырванной страницы.

– Видимо там и было само описание ритуала! Нужно посмотреть список посещавших библиотеку и тогда… – я не договорила, подумав, а что нам даст список? Ведь мы не знаем, когда именно эта самая страница была вырвана.

– Амата, все не так просто. – Снова заговорил принц.

– В каком смысле?

– Это закрытая секция и доступ к ней имеют лишь единицы. Собственно говоря, тебя здесь быть не должно.

Я застыла, тупо глядя на вставшего на ноги парня.

– Тогда почему ты привёл меня сюда?

Эйрик склонил голову набок и посмотрел на меня:

– Я тебе доверяю.

У меня было дежавю. То же самое мне когда-то сказал и Нилон. Это было неожиданно и приятно, хотя и понимала, что доверие принца не заслужила, потому как он даже не знает кто я на самом деле.

– Но ведь это может значит, что круг поиска сужается, так ведь?

– Да, – холодно бросил принц, – а также это значит, что кто-то из приближенных к трону предатель.

Я замолчала. Стало как-то не по себе от осознания возможного переворота. Хотя отец Ары и уверяет, что этот ритуал не действителен, но все же…

– А такие сведения могут быть где-то еще?

– Нет. Это секретные материалы в единственном экземпляре.

Снова наступила тишина. Каждый думал о своем.

– Ладно. Пойдем посмотрим журнал посещений. – Оторвал меня от мыслей принц.

Мы снова вернулись в открытый зал и прошли к самым дверям. Здесь стоял небольшой столик, а на нем лежала толстая книга. Ее то и стал листать принц.

– Когда, говоришь, был первый набор крови?

– Самое раннее дело было совершенно два с половиной месяца назад.

Эйрик открыл последнюю страницу, взял лежащий на столе канцелярский нож и проколол палец. Маленькая капелька упала на девственно чистый лист и там тут же стали проступать руны. Разные имена, но часто повторяющиеся, напротив дата и время посещения запретной секции. И какого же было наше удивление, когда напротив примерной даты первого взятия крови, было пустое место. Вот так просто даты были, а столбик имен пуст. Последним именем было имя Эрика и сегодняшняя дата.

– Все интереснее и интереснее, – протянула я.

Эйрик резко захлопнул журнал и злым взглядом обвел пустующую библиотеку. Я понимала его злость, но, к сожалению, помочь не могла. Было лишь понятно, что у нас с Нилоном появился союзник. Распрощались мы с принцем, когда часы во дворце пробили десять вечера. Отказавшись от ужина, я открыла портал и ушла в свой дом. Меня снова ждали и по сердитым лицам я поняла – будут бить.

– Ну и где на этот раз ты пропадала? – Скрестив руки на груди, спросила ведьма.

Глаза ее засияли холодным зеленым цветом, уши заострились. Мне стало страшно.

– В б-библиотеке, – запинаясь ответила я.

– В библиотеке, значит, – прошипела она.

– Арочка, милая, не злись, – оборотень миролюбиво обнял за плечи дриаду. – Ну зачиталась девочка с кем не бывает?

Ведьмочка расслабилась, уши вернули прежний вид, но глаза все так же сияли.

– А в чем собственно дело? – Тихо подала голос я.

И вот честно лучше бы я этого не делала. Пульвитиара снова разозлилась.

– Она еще и спрашивает! – Воскликнула она.

Я испугано сжала голову в плечи. На крыльцо вышла Киссаэла.

– Аматочка, просто мы очень волновались, когда ты так нас и не догнала, – начала она. – Мы хотели подождать около ворот, но ректор уволок нас в Академию, где вручили конверт со следующим заданием. Ты все не возвращалась. Вернулись домой, тебя не было. Зато вернулся Максимилиан. Узнав, что тебя оставил во дворце принц, он… как бы это сказать…

– Сбесился, – поддакнул Амадей.

Эла обвиняющее посмотрела на оборотня.

– Что? – Ничуть не смутился тот. –И вот серьезно, Амата, давай вы уже разберетесь в своих чувствах. Потому как злой эльф – это дело страшное и весьма травмоопасное.

Честно, я смутилась. Даже ножкой по полу зашаркала. К нам присоединился Вайт.

– Ну что на девочку напались? Она поняла и осознала и больше так не будет. – Я активно закивала, а он продолжил: – А теперь живо все ужинать и спать. Завтра на задание выходите.

Не говоря больше ни слова, я молнией взлетела в свою комнату, переоделась, скупалась, написала письмо Нилону и спустилась к столу. В тот вечер Макс так и не появился.

Глава 9

С возвращения принцессы прошло полтора месяца. За это время наша группа сумела раскрыть еще с дюжину дел разного характера. Отношения между Амадеем и Пульвитиарой набирали обороты. Мы с Элой с любопытством наблюдали за ними и даже делали ставки кто из них в очередной раз начнет спор. Дело с ритуалом стояло на месте, хотя теперь к нам присоединился принц. Очень часто я оставалась в магистерии и вместе с Нилоном и Эйриком, мы искали всевозможные улики и зацепки, но увы и ах ничегошеньки не узнали. С Максом худо-бедно вернулись прежние отношения, и мы даже возобновили наши тренировки. В первое время после нашего последнего разговора было неловко, но со временем все наладилось.

Во время очередного обеда в выходной день в дверь позвонили и Вайт привес мне письмо. Прочитав его вилка выпала из моих рук.

–Что там? – Заинтересовалась Ара. – От кого?

– От принца, – прохрипела я.

– Да что там такое?

– Нас приглашают на бал в честь помолвки Ее Высочества принцессы Даилании и сына вождя орков Иргана Нгаша.

Минута тишины, затем радостный вопль ведьмы «Ура!», а следом ее же горестно «Мне нечего одеть!». Это, кончено, все тронуло, но посещать сие мероприятие у меня нет ни малейшего желания. Оно мне надо? Кто я такая, чтобы посещать императорский бал? Собственно говоря, это все я и написала Эйрику. Ответ пришел тут же:

«Отказ не принимается. Это личное пожелание самой Даилании. Она потребовала обязательного твоего присутствия. Амата, можешь не волноваться, это мероприятия будет в малом кругу. Присутствовать будут лишь члены Совета, Кхраш, ваша группа и члены семейства жених. По поводу вашей практики не волнуйся, ректор предупрежден. О нарядах так же голову не ломайте. Даилания приглашает тебя и твоих подруг сегодня к четырём часам во дворец. С вас снимут мерки и платья к послезавтра будут готовы.

И еще хочу, чтобы ты знала и прежде чем отказаться… Я тоже очень хочу, чтобы ты присутствовала.

Твой друг

наследный принц Лугостании

Эйрик Нант тер Ор’Музд»

Мне нечего не осталось кроме как схватиться за голову. Отказ не принимается… Замечательно.

Следующие два дня прошли как в тумане. Мы с девчонками разрывались между заданиями и дворцом, где мы меряли платья, пили чай с принцессой, слушал о этикете и правилах поведения в императорском дворце. Утром третьего дня, наши платья были доставлены к нам домой. Собираться на бал в кишащем людьми и шумном дворце мы не захотели, а потому помогали наводить красоту друг друга в моей комнате. Мальчики во главе с Вайтом собирались в комнате Макса.

Когда часы пробили двенадцать мы красивые через портал попали во дворец. Девочки вместе с парнями отправились в бальный зал, а меня уволокли в комнату принцессы. От чего-то Даилания нашла во мне друга и советчика и по любому мало-мальски поводу бежала ко мне, точнее посылала за мной. Вот и сейчас принцесса Даилания нервно меряла комнату шагами, заламывая руки. С надеждой во взгляде она замерла напротив меня.

– Амата, ну наконец-то. Я уже думала, что ты не придешь!

– А что случилось? – Удивилась я.

Даилания замялась и прикусила губу.

– Я боюсь, – прошептала она.

Я хмыкнула и прошла к дивану. Стенания принцессы могли длиться много времени, так что поразмыслив решила, что в ногах правды нет и села.

– Ваше Высочество, это обычное состояние всех невест.

– Да, но я… я… Я ведь даже ни разу его не видела! Портрет не считается. А ведь я еще так молода, мне рано выходить замуж, и вообще…

– Даилания, успокойся! – Я взяла девушку за руки. – Это всего лишь помолвка. Вас представят друг другу. Потанцуете парочку танцев и все. Разойдитесь в разные стороны. Будете письменно общаться, иногда может будете встречаться. Эйрик сказал, что принц Ирган приятный молодой… эээ… орк.

– Полуорк, – тихо исправила меня принцесса. – Его мать чистокровный человек.

Ну да, как я могла забыть? Еще папа рассказывал нам о большом скандале в Степи, когда вождь орков Нгшион решил жениться на человечке. Некоторые посчитав это оскорблением бросили вождю вызов, но Агхрис доказал свое право на корону победив всех соперников и женился на своей возлюбленной вопреки всем.

– Тем более, – улыбнулась я. – Даилания, ты же знаешь, что без твоего согласия свадьбу никто играть не будет.

– Ну как же…

– Если бы это было так, то свадьба была бы уже сегодня, а так вам дают время узнать друг друга.

Мои слова послужили принцессе легким утешением, и она немного расслабилась. Ровно до слов служанки, что посланники из Степи уже прибыли во дворец. Даилания вновь побледнела, а я, спихнув ее многочисленным служанкам и нянечкам быстро ретировалась в зал.

Своих нашла довольно быстро. Ребята стояли около самого выхода в тени белоснежной колонны. Девочки сияющими глазами смотрели по сторонам, Амадей разговаривал с каким-то пожилым мужчиной, а Макс снова куда-то запропастился. Пульвитиара искала разницу между балами Верхнего и Нижнего миров и сделала вывод, что в Нижнем все же веселее, Эла же просто наслаждалась вечером. В новых шикарных платьях они выглядели просто великолепно.

– Ну как она? – Спросила ясновидящая имея в виду принцессу.

– Волнуется, – улыбаюсь в ответ.

С нескрываемым любопытством смотрю на разно ряженую толпу. Принц не обманул и здесь действительно были только члены Совета со своими женами и детьми. Везде правила одни и те же. Сплетни. Интриги. Любовники. Задумавшись, я не сразу услышала, что меня кто-то зовет по имени.

– Амата?

Обернулась и уткнулась носом в золотую пуговицу на зеленом камзоле. Медленно поднимаю глаза в верх и встречаюсь со взглядом небесно-голубых глаз. Сердце предательски ухнуло куда-то в район левой пятки. Прямо передо мной стоял Максимилиан. В изумрудном костюме с золотой вышивкой он выглядел просто сногсшибательно. Сглатываю ком в горле и замечаю откровенно голодные глаза стоящих неподалёку женщин. Ишь какие… сами то с мужьями поприходили, а на нашего командира поглядывают.

– Ты прекрасна, как всегда, – улыбнулся эльф, склоняясь в легком поцелуе к моей руке.

– Ты тоже, – пискнула я в ответ.

Девчонки захихикали, а Макс тепло улыбнулся от чего на моем лице расползлась ответная улыбка. Не знаю сколько бы мы еще вот так простояли, глядя друг другу в глаза, как зазвучали трубы, и герольд сообщил о прибытии императорской семьи. Находящиеся в зале расступились, образуя проход к возвышению, где стояли троны. Трубы зазвучали громче, отворились двери, и все склонились, приветствуя правящую семью.

Первым шел император, нежно держа за руку свою супругу, за ними шел Эйрик так же за руку придерживая Даиланию. В белом платье тончайшего шелка, обшитого жемчугом и цветами, такими же, как и в волосах, принцесса казалась таким нежным и воздушным созданием, что так и хочется схватит и спрятать от посторонних глаз. Наследный принц Эйрик в белом военном мундире с изумрудной лентой через плечо сейчас совершенно не походил на того улыбчивого парня, которым знала его я. Важно прошествовав к своим местам императорская семья повернулась лицом к толпе. Хлодмар сказал приветствующую речь, поблагодарил всех за их присутствие и занял свое место. Снова заиграла музыка и присутствующие немного расслабились, вновь загомонили обсуждая свои проблемы (мужчины) и наряды императрицы и принцессы (женщины).

Вновь заиграли трубы и все тот же герольд торжественно провозгласил:

– Вождь Великих Степей Агхрис Нгшион.

Бросаю взгляд на побелевшую принцессу. Широко распахнутыми глазами она смотрели на двери и казалось даже не дышала. Эйрик подбодряющее сжал ее руку и что-то прошептал. Даилания быстро заморгала, кивнула и выдавила некое подобие улыбки, но страх во взгляде не пропал.

Двери распахнули и широкой размашистой походкой в зал вошел вождь орков Агхрис Нгшион собственной персоной. Гладкая кожа темно-зеленого цвета, широкоплечий, клыкастый, с лысой головой. Лишь на самой макушке виднелась тонюсенькая черная косичка, достигающая лопаток. За его спиной шествовало еще шестеро таких же здоровых орков. Разноцветные не такие широкоплечие, а некоторые ниже ростом. У некоторых клыки были сломаны, у кого-то не было одного глаза, со многочисленными шрамами. Закалённые не в одной битве хмурые сильные воины. Что самое интересное из одежды на них были лишь короткие черные кожаные брюки и несколько ремней на груди. На шее Агхриса висел золотой медальон, видимо это и был символ вождя. На правом бедру у каждого из них висел топор – традиционное оружие орков, по левую сторону несколько кинжалов.

Нервно икнула, если кто-то из них и есть жених принцессы, то следующий ее побег устрою лично. Я ей честно сочувствую. Вновь посмотрела на Даиланию. Сейчас она казалась бледнее своего платья и казалось вот-вот упадет в обморок. Даже отсюда я заметила выступившие слезы и трясущуюся нижнюю губу. Только истерики нам не хватало. В полной тишине делегация дружеского государства прошла к главе нашей империи. Шестеро орков склонились перед императором, а Агхрис склонил голову как перед равным, что не очень хорошо воспринялось Советом.

– Добро пожаловать в Лугостанию, уважаемые сыновья Великой Степи, – поприветствовал короля Хлодмар, поднимаясь с трона.

– Благодарю за теплый прием, друг, – с рычащими нотками пробасил Агхрис.

– Что привело вас в наши края, воины?

Орк улыбнулся еще больше, оскалив свои и так не маленькие клыки и перевел глаза на принцессу.

– Слышали мы, что в вашем крае расцвел дивный цветок, которому равных нет в его красоте.

Хлодмар улыбнулся и склонил голову.

– Да, цветок такой у нас имеется. Но лишь для лучшего из лучших мы его бережем. Скажи, имеется ли у тебя воин, которому нет равных?

Сопровождающие вождя заухмылялись, стоящие рядом дамы сделали слаженный шаг назад. Агхрис этого не заметил. С силой хлопнул себя в грудь и как рявкнет:

– Кровь от крови моей, плоть от плоти моей. Ему нету равных среди мужей двенадцати долин. Позволь представить моего единственного сына Иргана.

Я вся сжалась, гадая кто из стоящих сделает шаг вперёд, но двери вдруг открылись и в зал вошел он. Скажу откровенно, половина зала, та что женская, излилась слюной. Высокий широкоплечий, мускулистый с бронзовой кожей (вполне человеческого цвета). Черные волосы до шеи собраны в высокий хвост, кожаные обтягивающие штаны. На левом бедре блестит топор, на правом плетка. Принц Ирган пошел в мать, что не могло не радовать. От отца ему достались габариты, золотые глаза, чуть заостренные уши и небольшие клыки. Острые скулы, квадратные подбородок, орлиный нос. Его нельзя было назвать идеалом красоты, но взгляд притягивал. А уж как на него смотрела принцесса. Я невольно улыбнулась, будучи уверенной что все теперь будет хорошо.

Игран встал рядом с отцом и склонился, приветствуя императора Лугостании.

– Да, воин достоин, – с той же улыбкой обозвался император, – А потому…

Царственный кивок в сторону и Даилания с грацией поднялась и спустилась к гостям. Орки внимательно ее осмотрели. Я ухмыльнулась, увидев реакцию Иргана. Затаив дыхание, он смотрел на это нежное создание. Рядом с этим мужчиной Даилания была совсем крошкой. Агхрис улыбнулся еще шире подтолкнул сына вперед. Ирган отмер. Сделал шаг вперед и протянул топор Даилании.

– По традициям орков жених должен вручить невесте свое боевое оружие. Если она его примет, значит помолвка состоялась. – Шепотом пояснил ситуацию Макс.

Я же, затаив дыхание наблюдала за парой. Вот Даилания поднимает глаза с пола сначала на топор, затем на самого орка. Внимательно его изучает, обвела взглядом его отца и свиту, затем обернулась к отцу и матери. Императрица ободряюще улыбнулась, но в глазах засела тревога, такое же нервное напряжения читалось во взгляде императора. Они боялись, что их дочь может выкинуть в последний момент и тогда конфликта уже точно не избежать. Принцесса медлила. Орки напряглись. Свита стала бросать на Даиланию недовольные взгляды. Она же прошлась глазами по толпе, задержав взгляд на мне. Я еле заметно кивнула и ободряюще улыбнулась. На лице принцессы появилась робкая улыбка и медленным, но уверенным движением она приняла топор. В зале послышался вздох облегчения, а император чуть было лужицей не сполз на пол. Мы с девчонками снова захихикали.

– Да будет так! – Торжественно провозгласил Хлодмар. Он спустился к Даилании и Иргана и взял их за руки и обратился к толпе: – Да будет всем известно, что моя дочь принцесса Лугостании Даилания Нант тер Ор’Музд стала нареченной невестой Иргана Нгшиона, сына вождя Великой Степи Агхриса Нгшиона! Да будет союз их вечным, как и дружба двух сильнейших держав!

Все зааплодировали и закричали слова поздравления. Заиграла музыка, все тут же расступились, освобождая место для танца. Ирган первым вышел на центр, за ним опустив глаза шествовала принцесса. Когда она стала напротив жениха медленная нежная музыка сменилась на резкую, где главным инструментом был барабан. Принц начал медленно кружить вокруг Даилании, словно хищник, не открывая от нее глаз. Вдруг он резко сделал шаг вперед и поднял руку. Казалось, что он вот-вот прикоснется к ней, но нет. Музыка стала тише и Ирган отступил. Настала очередь Даилании.

– По тем же традициям до самой свадебной церемонии, орк не имеет права прикасаться к своей невесте, – так же шепотом поведал мне Максимилиан.

– Что совсем-совсем? – Удивилась я.

– Это очень древняя традиция и ей уже почти не следует.

Мы наблюдали красивый танец затаив дыхание. Казалось, вот-вот они соприкоснуться, но нет. Даилания легко уходила от рук Иргана. Словно дичь и охотник. Танец закончился им снова зааплодировали. Музыка сменилась и теперь танцевать пошли уже все.

Время текло очень быстро. Мы пили легкие напитки, беседовали, танцевали и все было хорошо. Я пила апельсиновый сок в компании Макса и Элы, с улыбкой наблюдая за танцующими и счастливыми Пульвитиарой и Амадеем.

– Я так рада за них, – вздохнула ясновидящая.

– Не одна ты, – улыбнулась я.

– А вот мне интереснее будет посмотреть на знакомство нашего лекаря со своим будущим тестем, – ухмыльнулся Максимилиан.

Мы с Элой переглянулись и рассмеялись. Подхихикивая я сделала еще глоток сока и встретилась с смеющимися глазами эльфа. Смутилась и прикусила губу. Макс со свистом втянул в себя воздух.

– Ты сегодня невероятно красивая, Амата, – с хрипотцой прошептал Максимилиан.

На этот раз у меня даже уши покраснели. И само собой вспомнились его слова. «Не смей мне лгать…». О, Шанхазей, я даже себе вру. Этот демонов эльф нравится мне все больше и больше. С каждым днем я нуждалась в нем все сильнее. И это пугало… Макс вдруг нахмурился, выругался сквозь зубы, глядя куда-то за мою спину.

– Девушки, прошу меня простить. Неотложные дела.

И эльф тут же скрылся в толпе так как умеют только эльфы – быстро и бесшумно. Мы с Элой удивленно глядели ему вслед. Тут же подлетел какой-то молодой лорд и увлек нашу ясновидящую в танце. Я осталась одна и глядела на смущающуюся девушку, когда над ухом раздалось веселое:

– Вот ты где!

Я аж подпрыгнула и резко обернулась. Возле меня стоял и улыбался сам наследниц принц Ор’Музд. Сделала глубокий вздох, положила руку на сердце и выругалась сквозь зубы.

– Даккере, ты меня удивляешь! – Заявил принц. – Мало того, что не склонилась, приветствуя своего принца, так еще и обложила его тролльими эпитетами, которые порядочные девушки вообще знать не должны!

Сказано было мне, но смутилась почему рядом стоящая пожилая дама.

– Ваше Высочество, – прошипела я, – порядочные принцы не подкрадываются к порядочным девушкам!

– Ну извини, в следующий раз заранее предупреждать буду, – хмыкнул принц и потянул мне руку: – Не подарит ли мне прекрасная адептка Даккере этот танец?

– Разве я могу отказать принцу? – Хлопая глазками вложила свою ладошку в ладонь Эйрика.

Мы двинулись к танцующим. Все встречные на нашем пути девушки тянули широкие улыбки, хлопали ресничками принцу, а меня провожали злобными взглядами. Ха! Не выйдет, красоточки! Мы с принцес стали друг напротив друга. Эйрик склонил голову, я присела в реверансе, как того требовал этикет.

– Как тебе праздник? – Первым заговорил принц.

– Чудесно, – честно призналась я. – Честно говоря, я ожидала худшего. И еще кажется Даилании жених понравился. Как и она ему.

Эйрик улыбнулся еще шире.

– Да, у меня от души отлегло даже. Но когда сестренка тянула с этим топором, у меня даже щека задергалась. Но все хорошо, что хорошо кончается.

– Сегодняшнее представление с топором и было всей помолвкой и договоренностью?