Успешная жизнь вопреки всем правилам

Глава 4. Ранняя свобода

Для Вероники начался новый учебный год, а вместе с ним и новые конфликты с одноклассниками. Среди них выделялась одна девочка, – дочь завуча. Лена Глущенко страдала от лишней полноты, но это не мешало ей чувствовать себя в классе полноправной хозяйкой. Часто во время отсутствия матери, Лена как это не удивительно для её юного возраста, вела уроки. Так случилось и в этот раз.

– Народ, слушайте сюда все! – подозвала Лена одноклассников на перерыве.

Несколько ребят в классе подошли к ней поближе.

– Любовь Леонидовна уехала по очень важному делу, поэтому сегодняшний урок проведу вместо неё я.

Прозвенел звонок. Лена раздала всем задания на самостоятельную работу и присела за учительский стол. Прошло минут десять, но Вероника и не думала выполнять задания. Она сидела за партой и медленно разжевывала жвачку, уставившись в окно.

– Эй, красавица! Ты чем тут занята? – окликнула Лена одноклассницу.

Ника промолчала и даже не шевельнулась. Лена подошла к ней и посмотрев на чистый лист бумаги, спросила:

– Оглохла, что ли? Что тебе не ясно? Здесь же задания все примитивные!

Вероника смерила Лену высокомерным взглядом:

– Слышь, отвали… Не тебе меня учить, жирная свинья!

– Чего? Как ты меня назвала!?

Секундой позже нерадивая ученица получила звонкую пощечину и алый ручеек крови показался на её подбородке. Соседка Ники отвела подругу в туалет.

– Никто ничего не видел, ясно? А то пожалеете! – обратилась Лена к классу. И весь класс замер в немом оцепенении: молчали отличники и претенденты на золотую медаль в страхе потерять свой высокий рейтинг.

Приближались новогодние каникулы. В 8 «г» классе все готовились к предстоящей вечеринке. Праздновать решили дома у подруги Ники – Виктории.

В квартире громко звучала музыка. Небольшая группа одноклассников уже собиралась в гостиной. Ника пришла немного раньше, чтобы помочь подруге с подготовкой к празднованию. Неожиданно раздался звонок. Проходящая рядом Вероника открыла дверь. Перед ней на пороге стоял высокий, уже лысеющий незнакомец, на вид ему было около сорока лет.

– Вы к нам? – спросила Вероника.

– Да. Надеюсь, не опоздал?

К ним навстречу поспешила Виктория:

– Привет, проходи. Давайте знакомиться: это Виталий, сын знакомой моей матери. А это Ника, моя одноклассница, – представила гостей друг другу Вика.

– Рад знакомству с такой очаровательной девчонкой, – улыбнулся Виталий.

– Взаимно, – ответила Ника, провожая его оценивающим взглядом.

Молодые люди прошли в комнату, где завершались последние приготовления и гостей уже ждал шведский стол.

Устав от танцев, Вероника вышла на балкон, достала из кармана брюк пачку сигарет и замерла, задумчиво перебирая её в руках. Взгляд её был направлен сквозь оконную раму, на группу танцующих одноклассников. Виталий стоял все там же, у стола с закусками, наполнял пивные бокалы, о чем-то разговаривал с Викой. Одет он был не броско, но со вкусом. Белая рубашка лишь подчеркнула мощные плечи и грудь, обозначив слегка округлившийся животик. Грубоватые черты лица выдавали в нем человека смелого и решительного, а чувственные, слегка пухлые губы говорили о страстном характере и любви к удовольствиям. На затылке все же сохранились черные как смоль волосы, немного поседевшие виски придавали лицу неповторимый шарм. Только взгляд тёмных глаз исподлобья создавал немного угрюмое выражение лица.

В зале продолжались танцы. Живую, энергичную рок-музыку вдруг сменила медленная, романтическая композиция Уитни Хьюстон. Виталий осмотрелся по сторонам, нашел глазами Веронику, которая уже присоединилась к группе танцующих одноклассников.

– Потанцуем? – он подошел к девушке и слегка обнял её за талию.

Вероника вздрогнула от прикосновения, повернулась лицом к собеседнику.

– С удовольствием! – улыбнувшись, ответила она.

Пара кружилась в медленном танце, словно растворяясь в звуковом потоке, не замечая ничего вокруг.

Долгое молчание первым нарушил Виталий:

– Как настроение?

– Почти новогоднее! Каникулы, отдохнем от школы, что может быть лучше? Гуляем! – радостно воскликнула Вероника.

– Здорово! Приятно общаться с такой жизнерадостной и симпатичной девочкой. А бойфренд у симпатяги уже есть?

– Здесь много парней, но они – полный отстой, – окинув взглядом толпу ребят, сказала Ника. Любить некого.

Близилась ночь, после дискотеки все стали собираться по домам. Виталий проводил Веронику к порогу квартиры, помог накинуть куртку.

– Приятно было провести время в твоей компании. Может, еще увидимся. Оставишь мне свой номер?

– У меня домашний телефон иногда отключен, но все же. Возьми вот, запиши – Вероника наклонилась над туалетным столиком, вырвала листочек из записной книжки и протянула Виталию.

Прошел почти месяц со дня предновогодней дискотеки. Отношения Ники и Виталия стремительно развивались. Они много времени проводили вместе, тайно встречаясь. Зная непростой характер матери, Ника скрывала от неё своего нового ухажера.

Глава 5. Первые тайны

Наступил необыкновенно тихий холодный зимний вечер. Милана задумчиво протирала посуду на кухне, прокручивая в памяти события прошедшего дня. Вдруг раздался телефонный звонок. Она подошла к телефону, размышляя, кто бы это мог быть.

– Алло?

– Здравствуйте, – отозвался приятный женский голос на том конце провода. Милана Анатольевна?

– Да, слушаю вас.

– Я классный руководитель вашей дочери, Елена Станиславовна, если вы еще помните меня. Вы вообще в курсе, когда ваша дочь в последний раз была в школе?

– Конечно, сегодня утром я отправила её сама… Мы вместе выходили: я на работу, Ника в школу…

– Жду вас завтра у себя. Посмотрите, как и куда она ходит, какая у неё успеваемость! – категоричным тоном заявила Елена.

Милана в растерянности смотрела перед собой, собираясь с мыслями, но в трубке уже слышались гудки.

Утром мать тихонько подошла к постели старшей дочери. Вероника сладко спала, крепко обняв подушку. Милана прикоснулась к её плечу:

– Пора вставать!

Ответа не последовало и Милана стала тормошить девочку за плечо.

– Подъём! Вставай – вставай!

– Мам, ну хватит! – сонным голосом пробормотала Вероника, ворочаясь в постели. – Дай поспать!

– Хватит тебе валяться! Собирайся с нами на пробежку, быстро!

– Как ты достала меня со своими пробежками, – прорычала Ника и со злостью стала подниматься, отряхиваясь после долгого сна.

Виктор уехал на Металлургический завод еще в пять утра, а через час семья в неполном составе выбежала на улицу. Милана с Лерой бодро вырвались вперед. Вероника, засунув руки в карманы куртки, уныло плелась позади всех. Пробежав 30 метров, мать остановилась, заметив отстающую Нику:

– Ник, ну что опять случилось?

Девушка, не проронив ни слова, понуро плелась позади. Все так же молча семья возвращалась домой.

Вернувшись с утренней прогулки, Милана тут же прошла на кухню – нужно было готовить завтрак для дочерей. Вскоре к ней присоединилась Ника, незаметно заняв свое место за столом. Мать поставила на стол тарелку с горячей кашей и пристально посмотрела на Веронику.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Что, мам? У меня все хорошо.

– Тебе доучиться надо, сколько тут еще осталось… А ты занятия пропускаешь…

– Врут они все, я в школе каждый день!

Милана отвела младшую дочь в детский сад, затем направилась в школу. Уже начался первый урок и в школьных коридорах воцарилась непривычная тишина. Пройдя на второй этаж, Милана повернула направо и увидев знакомую табличку над кабинетом, остановилась. Это был кабинет украинского языка и литературы, а заведовала им руководитель 8 «г» класса.

Немного подождав, Милана тихонько приоткрыла дверь.

Из класса послышалось перешептывание, легкий гул голосов и хихиканье. Елена Станиславовна – ухоженная блондинка средних лет в строгом деловом костюме, стояла у доски с мелом в руке и объясняла ученикам новый материал. Заметив в дверном проёме Милу, она жестом попросила её подождать.

Наконец, долгожданный звонок оповестил о перемене. Школьники хлынули толпой в коридор, бойко переговариваясь. Помедлив, Милана переступила порог класса.

– Доброе утро! – поздоровалась она с учителем.

– А, доброе утро! Вы всё-таки пришли. Давайте поговорим. Присаживайтесь, – указала рукой на свободную парту напротив учительского стола Елена.

– Я вас слушаю. Что опять натворила Ника?

– Ваша дочь систематически прогуливает занятия, учителям хамит, успеваемость резко снизилась за последнее время и с одноклассниками постоянно конфликтует. Чего только стоит её выяснение отношений с дочерью завуча! Если дело пойдет так дальше, будем ставить вопрос о её дальнейшем будущем, либо оставим на второй год, либо… В общем, принимайте какие-то меры, мое дело – поставить вас в известность.

– Как прогуливает? Я же сама лично каждое утро её провожаю из дома в школу, все контролирую – отчаянным тоном ответила Мила.

– По-вашему я вру? – возмущенно воскликнула Елена. Вы посмотрите журнал посещений, сколько там пропусков за последние две недели! Все правильно, она приходит на пару первых уроков, отсидит, а потом исчезает. Где она ходит в это время, а главное, с кем? Знаете что? Смотрите, как бы ваша дочь в подоле не принесла!

– Но я её так не воспитывала! Извините. Я, наверное, пойду – на глазах матери появились слезы. Она молча обернулась и вышла, закрыв за собой дверь.

Пройдя по шумному коридору, женщина вышла на школьный двор, осмотрелась по сторонам, нервно прошлась из стороны в сторону. На улице было довольно тепло для зимы, но воздух был сырым и прохладным.

Наконец, успокоившись и собравшись с мыслями, Милана решила немного проследить за дочерью. Недалеко от школьного дворика располагалась клумба с мертвыми, озябшими от холода кустами и тёмными ветвистыми деревьями. Милана осталась незамеченной, спрятавшись за кирпичный выступ дома недалеко от клумбы.

Вскоре отголоски звонка долетели на улицу. Школьный двор заполнился детьми, шумом и подвижными играми. В дверном проёме показалась Вероника. Она осторожно шла к выходу, оглядываясь по сторонам. Быстро прошмыгнув по ступенькам крыльца, повернула направо и вскоре потерялась из виду, слившись с движением улицы.

Татьяна, мать Виктории готовила на кухне, когда неожиданный резкий звонок в дверь застал её врасплох. Посмотрев в дверной глазок, она увидела в нем растрепанную и растерянную соседку Милу с нижнего этажа.

Хозяйка молча открыла дверь.

– Здравствуй, Таня. У меня такая ситуация… мне нужна твоя помощь.

– Здравствуй. Проходи на кухню, не стой в двери, – пригласила она её, неплотно закрыв дверь.

Соседки прошли на кухню, где Милана и начала свой рассказ.

– Что у тебя случилось? – участливо поинтересовалась Татьяна.

– У меня с дочерью проблемы. В школу не ходит, где-то пропадает. Врёт все время, а ведь ей всего 14 лет. Может, ты мне подскажешь, с кем она общается? Они вроде бы подруги с твоей Викой.

– Насколько я знаю, Вика мне рассказала, что познакомила её с Виталиком, он сын одной моей знакомой, она учителем работает.

– Расскажи, что ты знаешь об этой семье?

– Мать всю жизнь проработала в академическом лицее учителем математики. Сын – Виталик, ему лет под сорок, женат, уже есть двое деток у него. Кстати, мать его – лучшая подруга нашего завуча.

– Что? А ты мне можешь дать его координаты?

Да, у меня где-то был их домашний телефон. Сейчас, подожди, найду только…

Татьяна прошла в соседнюю комнату, через несколько минут она вернулась, держа в руках записную книжку.

– Вот, нашла. Здесь и адрес, и телефон. Давай запишу.

– Спасибо, – ответила Милана, ты меня очень выручила. Душа не на месте. Пойду все выяснять, пока не поздно…

Милана устало вышла из квартиры Татьяны, спустилась на свой этаж, открыла дверь. Нужно немного отдохнуть, привести в порядок мысли, – подумала она. День выдался тяжелым, напряженным. Ей захотелось просто упасть и отключиться от реальности. Ничего не чувствовать, перестать существовать…

Старинные настенные часы с маятником оповестили о начале вечера. За окнами уже сгущались сумерки. Тихонько скрипнула общая дверь в коридоре. Кто-то крадется, пытается беззвучно открыть дверь. Милана прислушивалась к каждому шороху, затаившись за шторой у входа в прихожую. Наконец дверь приоткрылась, в темноте появился силуэт девочки-подростка, которая быстро прошмыгнула в ванную.

– Вероника, постой! – окликнула дочь Милана. Зажегся свет в прихожей. Сощурив глаза, Ника испуганно обернулась и увидев перед собой тревожные глаза матери, сорвалась на крик:

– Ну что, мама? Ну что, что?

– Ты где была все это время?

– Я у Вики была, сказала же!

– Врешь! Я была у них дома. Её мать сказала мне, где ты так часто бываешь!

– Да какая к черту разница, где я была? Мама, запомни: у меня своя жизнь, у тебя – своя!

Милана нервно прошлась по коридору, тяжело дыша. Наконец она гневно выдохнула:

– Значит, своя жизнь? Значит, так ты разговариваешь с матерью? Где бы ты была сейчас без меня? Что, если бы тогда, в детстве я оставила тебя на больную бабку, которой на все плевать, кроме себя любимой! Да ты бы рыб давно кормила в Днепре!

Милана, не в состоянии справиться с нахлынувшими эмоциями и воспоминаниями, прикрыла рот рукой и отвернулась, сдерживая беззвучные рыдания. Память упрямо хранила тот случай, произошедший несколько лет назад… Валентина Николаевна, никого не предупредив, забрала внучку с собой отдыхать на турбазу, у реки Днепр. Изрядно выпив в компании мужиков, родная бабушка просто забыла о существовании девочки и та едва не утонула. Матери даже пришлось нанимать лодку, чтобы добраться на противоположный берег и спасать дочь.

Не удостоив мать даже взглядом, Вероника молча сняла куртку, переобулась в домашние тапочки и закрылась у себя в комнате.

Глава 6. Скандальный переезд

Некогда дружная и сплоченная семья распадалась на глазах: Виктор все чаще уходил в запои, целью жизни его стала простая животная потребность – до отвала набить желудок, затем после смены развалившись на кровати, он забывался тяжелым сном. Так когда-то стройный, симпатичный парень постепенно превращался в лысеющего, заплывшего жиром мягкотелого старика. После алкогольного рая Виктор возвращался в реальный мир, в котором его ждали жуткие затяжные депрессии.

Однажды наступил день, когда старшая дочь впервые не пришла ночевать домой. Родители отправили детей на учебу, сами ушли на работу, с головой погрузившись в свои повседневные, рутинные обязанности. Забрав младшую дочь из детского сада, первой вернулась домой Милана. Уже на пороге квартиры её насторожила непривычная тишина. Не играла музыка, не скрипела мебель, вокруг только странная давящая пустота…

Пройдя по коридору, Милана включила свет и осмотрелась по сторонам. «Вероника, ты где?» – крикнула она, открывая каждую дверь поочередно. Ответа не последовало, а в комнатах было по-прежнему пусто.

Всего пару часов назад на лестничной площадке девятого этажа, которая вела на крышу старого дома, неожиданно появилась странная пара: угловатая девочка-подросток и высокий, лысоватый мужчина. Немного осмотревшись, парочка остановилась на самом последнем лестничном проёме.

– Детка, ты сегодня необыкновенно хороша, – прошептал Виталик своей избраннице, не сводя с неё глаз. Он спустился на пару ступенек ниже и остановился на одном уровне с Вероникой.

– Может, у тебя просто хороший вкус? – кокетливо улыбнувшись, Ника поддалась вперед и нежно поцеловала в ухо партнера. Виталий обнял Веронику за талию, страстно привлек к себе. Увлеченные единым порывом, молодые люди слились в долгом обжигающем поцелуе. Вероника почувствовала, что не в силах больше сопротивляться все нарастающему желанию. Руки Виталия опускались все ниже, погружая её в мир чувственных наслаждений, заставляя испытывать все новые волны блаженства.

Романтическую обстановку неожиданно прервали. Ниже скрипнула дверь, – на лестничный пролёт девятого этажа вышла Кира, – одноклассница Ники. Облокотившись на перила лестницы, она нервно закурила, затем прищурившись, взглянула наверх. Постояв так несколько минут, Кира потушила сигарету и скрылась из вида.

– Ну что, поедем ко мне, и продолжим? – предложил Виталий.

– Поедем. Только мать напрягает очень сильно. Пасет в последнее время, что-то подозревает, – пожаловалась Ника. – Но я что-нибудь придумаю. Скажу, что бабку навестить поехала и ночевать у неё осталась.

– Договорились. Пойдем?

– Пойдем! – беспечно отвечала Ника, держа его за руку.

Пара осторожно спускалась с лестницы. Вдруг позади себя Ника услышала тихий оклик:

– Ник! Иди сюда!

Обернувшись, Вероника увидела перед собой свою подругу Киру, – кареглазую и рыжую девчонку-одноклассницу. Кира стояла, спрятавшись в лифтовом проёме.

– Ну? Чего тебе? – подошла к однокласснице Ника.

– Давай отойдем, – Кира отвела Нику в сторону, – ты меня так не подставляй больше, ладно? Здесь даже у стен есть уши. Я о вашей любви на крыше. Люди заметят, подумают, что это я там, а мне потом не нужны проблемы. Ты меня поняла?

– Дурочка, расслабься. Здесь же все свои. Кому какое дело до тебя? – рассмеялась Вероника и круто повернувшись, подбежала к Виталию.

Поздним вечером одинокая мать в отчаянии металась из угла в угол, не находя себе места в полупустой квартире. Только Лера смотрела на неё огромными детскими глазами, полными немого удивления. Милана, обессиленно опустившись на корточки, присела на пол. После тяжелого трудового дня ей больше всего хотелось погрузиться в спокойную атмосферу дома, полного уюта, в котором всегда ждет теплый ужин на столе и счастливая семья за столом. Но реальность заставляла бежать по своим многочисленным делам, в суете забывая себя, отдавая близким последние силы. Немного успокоившись, Милана стала собираться на поиски старшей дочери. Наконец, переодевшись, она подошла к младшей:

– Лера, ты остаешься здесь. Никому не открывай. Папа скоро вернется с работы. Мне уйти надо ненадолго.

– Мама, ты куда? – спросила Лера.

– Не знаю, я скоро вернусь – пообещала Милана, закрыв за собой дверь.

Холодный утренний рассвет пробился солнечным лучом сквозь толщу оконного стекла, щедро освещая комнаты дома. Яркий свет пробуждал ото сна, заставляя поскорей открыть глаза навстречу новому дню. Несмотря на такое раннее время, почти все обитатели квартиры бодрствовали. Только Виктор после рабочей смены на заводе по-прежнему спал богатырским сном.

Вероника открыла входную дверь, небрежно кинув сумку под ноги, прошла в прихожую. Она выглядела несвеже: светло-русые волосы сбились в сторону, по щекам размазалась тушь.

– Кого это тут принесло, – поспешила ей навстречу мать, – объясни мне, где ты была? Где ты шляешься по ночам?

– Я была у бабушки, ты сама знаешь!

– Сказки мне не рассказывай. Знаю, у какой бабушки ты была!

– Что ты знаешь? Я жива – здорова, меня не убили, не похитили. Чего тебе надо еще?

– Чего мне надо? Да я из-за тебя ночь не спала! Милицию хотела уже вызвать, разыскивать тебя, а ты спрашиваешь, чего мне надо? – Шлюха ты малолетняя! – залепив пощечину, выдохнула Милана.

– Я тебе этого никогда не прощу… – прошипела Ника, вытирая ручеек крови на подбородке.

От громких криков недовольно ворочаясь, наконец, проснулся и Виктор. Прямо перед собой он увидел старшую дочь, безмолвно уставившуюся в одну точку. По одному потухшему взгляду отец понял все.

– Кто ей так засадил? – напрямую спросил он. Вопрос остался висеть в воздухе.

Прошло всего две недели, Вероника все реже появлялась дома, однажды поздним вечером она вернулась домой в мужском спортивном костюме. Увидев такую маскировку, мать начала истерику:

– В чем ты пришла? Где ты взяла этот пацанский костюм? От соседей уже прячешься, чтоб мне не доложили? Скажи, где ты его взяла? Я его не покупала!

– Мам, ну прекрати, – миролюбиво начала Ника, – костюм ни при чем. С Виталиком мы просто друзья.

– Я и не знала, что с такой гориллой дружить можно, – с едким сарказмом заметила Мила. Мужику сорок лет, у него семья и двое детей! О чем ты только думала?

Вероника молча стояла в коридоре, не решаясь пройти дальше. А Милана все больше распаляясь, продолжала гневную тираду:

– Кому ты сейчас врешь? Ты себе врешь?! Поздно… Мне соседи уже все рассказали о твоих приключениях. Тебя же тупо развели, использовали… Как можно быть такой дурочкой? – с надрывом в голосе почти прошептала Милана последние слова.

– Сама ты дура! Оставь меня в покое! Дай мне пожить! – резко парировала Вероника.

– Как ты с матерью разговариваешь? Я тебя сейчас по стене размажу – замахнулась Милана, но в последний момент остановилась.

Вскрикнув, Вероника убежала к себе в комнату. Она наспех собрала свои вещи в небольшую спортивную сумку и закинув её себе на плечо, навсегда ушла из квартиры.

Оставшись одна, Милана присела на край кровати, обессиленно опустила голову на руки. Мысли роем кружились в её голове, не давая покоя разуму. И во всем этом хаосе пульсировала мысль: что дальше делать? Она вспоминала тот роковой момент, когда впервые узнала о злоключениях дочери из уст случайных наблюдателей. Ей было стыдно смотреть в глаза тех посторонних людей. Почему дочь не рассказала все сама, почему так предательски поступила?

Тогда она порывалась отомстить любовнику дочери, во что бы то ни стало раздавить, уничтожить врага. Но сейчас пришло полное осознание того, что месть ничего не изменит, понимание, что это было её решение и её добровольная связь. А значит, ответственность за свой поступок должна нести теперь только Вероника.