Холодная земля

– Завтра моя жена будет печь хлеб на продажу. Я завезу вам, если хотите! – предложил, улыбаясь Мэтью.

– Я буду вам очень благодарна! – ответила Роза, закрывая дверь магазина.

«Боже, какой-то ужас!» – Новость о том, что Петр может быть причастен к исчезновению девушки повергло Розу в шок.

Она еще долго размышляла над этим, ища в папке с документами хоть какую-нибудь информацию. Роза нашла паспорт его жены, на фото Мария выглядела милой, как и описывал Мэтью, свидетельство о смерти обоих. Жена Петра умерла от инфаркта. Еще ей попался набросок портрета юной девушки, сделанный карандашом.

«Наверное, это та девушка, что исчезла. Странно, но у нее знакомые глаза».

Роза задумалась:

«Где я могла видеть эти глаза? Больше ничего. Ладно»

На следующий день в десять утра Роза позвонила Тому и рассказала ему про Петра. Том опять завел разговор о том, что ей нужно вернуться, но Роза даже слушать не хотела об этом. Несмотря на все события, что с ней происходили, она чувствовала себя здесь живой.

Ближе к обеду Роза услышала сигнал подъезжающего к дому автомобиля. Выглянула в окно – Мэтью привез хлеб.

Она выскочила на улицу, нацепив только ботинки.

– Здравствуйте, Мэтью. Я вам очень благодарна. Зайдете?

Мэтью поздоровался, улыбаясь, отдал пакет и покосился на дом.

– Нет, Роза в следующий раз зайду. Если вам что-то нужно – обращайтесь. Одной жить здесь будет нелегко! Ну, бегите, а то простудитесь.

Роза отдала деньги за хлеб, еще раз поблагодарила Мэтью и побежала в дом. Ледяной ветер сыпал мелкой крошкой снег, больно ударяя по лицу.

Давно она не ела хлеб с таким удовольствием. Его запах заполнил весь дом, создавая уют. Хрустящая корочка. Мякиш влажный и теплый. Роза даже не заметила, как умяла полбулки.

Тихий вечер под потрескивание горящих дров в камине и чтение книги. Что может быть приятнее?

Розу лишь отвлекали мысли о том, что сказал Мэтью.

«Неужели Петр как-то связан с исчезновением девушки, а может и всех трех?» – От этих мыслей у Розы холодела спина, и ей становилось не по себе.

Разбудил Розу удар книги о пол. Она уснула на диване. Закинув пару поленьев в камин, зевая, Роза отправилась в спальню. Долго не могла согреться в холодной постели. Дверь в спальню осталась открытой и, свет от горящего камина немного проникал в комнату. Заскрипела дверца шкафа. Роза открыла глаза и увидела себя лежащей на кровати в отражении зеркала на дверце. Оно было в полумраке, но все же различимое. В отражении что-то двинулось у окна справа. Роза резко повернула голову в ту сторону, где уловила движение в отражении. Сердце заколотилось. Она долго всматривалась в полумрак. Показалось. Она опять перевела взгляд на отражение в зеркале и пригляделась. Справа у окна женский силуэт: нечеткий, туманный. Длинные темные вьющиеся волосы. Красное платье в пол. Силуэт наклонился к Розе. Вскочив как ошпаренная и, выбежав из комнаты, Роза схватила заряженное ружье, стоявшее возле окна в гостиной. В висках зашкаливая, стучал пульс.

«Кто это? Как она вошла в дом?» – Выйдя в коридор, Роза проверила входную дверь – заперта. Вошла в сарай и включила свет, чтобы проверить окно – закрыто. Вернувшись в дом, она на цыпочках прошла на кухню и включила свет. Вскинула ружье и, войдя в спальню, щелкнула выключатель на стене.

Осмотрела комнату, заглянула под кровать – никого.

«Приснилось, что ли? Что здесь происходит? Сначала человек за окном, потом в доме. Это была женщина. Точно! Чертовщина какая-то!» – размышляла сидя на постели Роза.

Она вышла из спальни, решив, что будет спать в гостиной, на диване.

Роза проснулась ближе к десяти утра.

« Нужно опять идти на улицу,» – натягивая штаны, с досадой подумала она.

Затем позавтракав и выпив чашечку свежесваренного кофе, Роза зашла в спальню. Подошла к окну справа. На месте, где она видела женский силуэт, на полу, оказалась небольшая лужица воды.

«Откуда вода?» – Роза еще раз заглянула под кровать.

Больше не обнаружив ничего подозрительного, вышла из спальни. Достав свой блокнот и усевшись за стол, она нарисовала силуэт девушки карандашом. Долго и вдумчиво смотрела на рисунок. Телефонный звонок ворвался в комнату, нарушив тишину. От неожиданности Роза подпрыгнула на стуле.

– Алло.

– Роза, почему ты не берешь трубку и не перезваниваешь? Уже десять тридцать! – голос Тома звучал встревожено.

– Ах, да! Прости, Том. Я выходила на улицу. У меня совсем вылетело из головы!

– Чем это у тебя выбило из головы наш договор?

– Том, то ли я схожу с ума, то ли здесь что-то не так. С этим домом, с Петром, – задумчиво сказала Роза.

– Да что опять у тебя там стряслось?

– Я видела ночью женщину.

– За окном? Что им нужно от тебя? Что они все ходят?

– Нет, Том, в доме. Она стояла возле меня.

– Ты там не пьешь? – спросил настороженно Том.

– Нет! – резко ответила Роза, – Я жива, все в порядке, – и повесила трубку.

«Пьешь! Разве тут можно пить? Все время в напряжении. Каждый день что-то новое».

Вода в доме заканчивалась, и нужно было опять идти к озеру. Роза выглянула в окно – туман и морось. Одевшись и вытащив тележку, Роза поставила на нее три ведра и пошла за водой. Плотный туман окутал все вокруг. Озера не было видно. Оно появилось в поле зрения, когда Роза была на расстоянии трех метров от него. Пробив ведром еще не совсем замерзшая прорубь, она зачерпнула одно ведро воды и поставила около тележки. Взяв в руки другое ведро, Роза услышала какое-то фырканье позади себя. Поставив ведро на землю, она обернулась. В нескольких метрах от нее стоял огромный белый медведь. Роза замерла в страхе и оцепенении. Медведь принюхивался, водя носом, и фырчал. Он сделал нерешительный шаг вперед.

«Я не взяла ружье! Вот дура! Что делать?» – Роза отчаянно пыталась вспомнить какие-то рекомендации, как вести себя при встрече с медведем. В голову ничего не шло. Хотелось просто убежать. Но это бессмысленно. Куда бежать в тумане?

«А-А-А!» – сделав резкий выпад вперед, закричала Роза, чтобы напугать животное. Тот отшатнулся. Потом встал на задние лапы. Дикий рев животного раздался эхом по округе. Его глаза потемнели от ярости. Он как будто обезумел и ринулся на Розу, оголив в рычании свои огромные зубы. Жизнь промелькнула в одно мгновение:

Улыбающееся лицо сына, галерея, Том, Итан.

«Как глупо умереть вот так!»

Отступая назад, Роза закрыла глаза и приготовилась к смерти.

«Я иду к тебе мой малыш!»

Но наткнувшись ногой на тележку, она быстро перевернула, и заползла под нее, поджав ноги к самому подбородку. Медведь долго обнюхивал тележку, пытался ее сдвинуть, но у него ничего не получалось. Перевернув тележку, Роза удачно попала в углубление в земле. Она молилась, зажмурив глаза. Через полчаса медведь потерял интерес и ушел.

Пережив сильное потрясение, у Розы случился нервный срыв: она лежала под тележкой и кричала что есть мочи, царапая пальцами мерзлую землю. На снегу появилась кровь. Она кричала, пока не охрипла. Потом потеряла сознание.

Ноги и руки онемели от холода. Очнувшись, совершенно разбитая и без сил, Роза вылезла из-под тележки и, качаясь, пошла к дому. Весь оставшийся день она пролежала на диване. Не вставая: то проваливаясь в сон, то тихо плача.

На следующее утро, когда позвонил Том, Розе пришлось приложить немало усилий, чтобы тот ее услышал. Объяснив свой голос болезнью, она быстро отделалась от друга и улеглась обратно на диван. В чувства Роза пришла к вечеру. Немного появились силы. Сделала один заход к озеру за водой. Она растопила камин и съела тарелку супа.

Ночь была беспокойной. Поднялась буря. Ветер срывал снег с земли и кружил, кидая то в одну сторону, то в другую. Он гудел, свистел и свирепел, делая овраги буграми. Огромный белый медведь приходил к ней во сне. Он рвал ее кожу огромными когтями, впивался зубами в ее шею, вырывая куски мяса. Вскакивая в холодном поту и оглядываясь, Роза опять проваливалась в сон. К утру все утихло.

Утром Роза еле встала, но собрав все силы, приняла решение: действовать.

Заправив пикап бензином из канистры, которая стояла в гараже, она отправилась в город. С намерением найти полицейского, который вел дело о пропавших девушках.

Правда, пришлось откапывать гараж. Его засыпало снегом. Дорога тоже была частично занесена. Роза несколько раз забуксовала, но справилась.

Постучав в дверь с табличкой «Юрист Джексон Ньюман», не дождавшись приглашения, Роза вошла. Джексон сидел за столом и что-то писал.

– Неожиданно! – сняв очки, сказал он.

– Здравствуйте Джексон!

– Добрый день, Роза. Все в порядке?

– Нет! Почему вы не рассказали мне, что Петра подозревали в том, что он причастен к исчезновению девушки? – она сердито посмотрела на юриста.

– А какое это имеет отношения к вам? – спросил Джексон, надевая очки.

– Как это? Я его родственница, вдруг кто-то захочет отомстить за пропавших девушек.

– К вам кто-то приходил?

– Да! Нет! Да! – запуталась в ответах Роза.

– Так да или нет? – он внимательно на нее посмотрел.

– Я не знаю, – Роза нервно начала крутить обручальное кольцо на пальце.

– Что у вас с руками? – спросил юрист, глядя на залепленные пластырем пальцы Розы.

–Производственная травма! – отшутилась она.

– Так что вас привело ко мне?

Роза рассказала юристу о человеке за окном и женщине в доме. Тот долго молчал и задумчиво смотрел в окно.

– Я не думаю, что это как-то связано с тем делом. Человек на улице, скорее всего это кто-то из поселка, а женщина, простите, вам просто приснилась или померещилась, – заключил он.

– Кто вел это дело?

– Ну, зачем вам это Роза? – юрист, встал, подошел к ней и сел, напротив на корточки. Вам лучше уехать отсюда. Это место не для вас!

– Ну, я сама буду решать, что мне делать. Просто скажите, кто вел это дело и все!

Джексон встал, глубоко вздохнул, порылся в своем столе и протянул Розе визитку.

«Инспектор Адриан Ли».

– Далеко отсюда участок?

– Я могу поехать с вами, если пожелаете.

– Это не обязательно, я справлюсь. Хотя! – Роза вспомнила, как она отказалась от помощи юриста в доме, и чем все это закончилось.

Джексона здесь все знают, а она человек новый. Вдруг инспектор не захочет с ней разговаривать.

– Я буду вам очень признательна, если вы поедете со мной.

Участок находился в пятнадцати минутах езды от офиса Джексона.

Адреан Ли – худощавый, высоко роста и средних лет мужчина выходил из здания, когда Роза и Джексон подъезжали на ее пикапе.

– А вот и он!

Джексон вышел из машины и направился к инспектору, Роза пошла за ним. Мужчины поздоровались как старые друзья. Джексон похлопал по плечу Адреана, потом представил Розу и рассказал, что она родственница Петра. Лицо Адреана стало серьезным. Его серые глаза округлились в удивлении.

– Зачем вы сюда приехали? – спросил он у Розы.

– Меня пригласил Джексон.

– Что вы хотите от меня? – Роза была явно ему неприятна.

– У вас есть фото той девушки, которая позировала Петру, а потом исчезла?

– Конечно. А вам зачем? – усмехнулся инспектор, осмотрев ее с ног до головы хмурым взглядом.

– Я бы хотела поподробнее узнать об этом деле.

– С какой целью? – надменно бросил Адриан.

– Мне необходимо кое-что понять, – Роза старалась не обращать внимание на тон, в каком с ней разговаривал инспектор. Она, в свою очередь, отвечала ему спокойно и дружелюбно.

– Дружище, позволь Розе взглянуть на дело, ради меня! – Джексон вмешался в разговор. И улыбнувшись, похлопал Адриана по плечу.

– Да, без проблем, идите за мной! – немного помявшись, согласился инспектор.

Он зашел обратно в участок, Роза и Джексон пошли за ним. Несколько пустых столов и комната отделенная решеткой.

– Где все? – спросил, оглядывая пустой зал Джексон.

– Марта на вызове. Опять пьяные разборки командировочных. У Билла жена рожает.

– Какой по счету?

– Четвертый, – улыбаясь, ответил инспектор.

Подойдя к шкафу с папками, он немного повозился с поиском нужной, вытащил и протянул Розе.

Открыв папку на первой странице, Роза увидела фото девушки в красном платье с длинными темными кудрявыми волосами. Она оцепенела от удивления. Трясущейся от волнения рукой Роза достала рисунок Петра из кармана. Это была одна и та же девушка, вот только глаза, глаза на рисунке Петра были совсем другие. Роза подмечала такие тонкости, потому что была профессионалом.

Девушку звали Хлоя. Пропала она в октябре, пять лет назад. В доме у Петра был обыск, но полиция не нашла никаких улик. В день, когда девушка пропала, Петр был дома, и подтвердил это Иван.

Пока Роза изучала дело пропавшей девушки, мужчины увлеклись разговором.

– Простите, Адриан, что отвлекаю вас. У вас есть какие-то сведения о пасынке Петра? Может, есть фото? Не знаете, куда он уехал?

–Нет, фото, нет. Ничего не знаю о нем и больше ничем не могу вам помочь, – забирая папку из рук Розы, грубо ответил инспектор.

Поблагодарив Адриана, Роза и Джексон вышли из участка.

– Роза, на вас лица нет! Что вы увидели в этой папке? – взяв ее под руку, спросил юрист.

– Я ее видела! Это была она. Вы можете мне не верить. Но Хлоя была у меня в дома.

– Вы уверены? – задумчиво спросил Джексон.

– Я всю свою жизнь провела возле картин. Это не просто моя работа, это моя страсть. Единственное, что меня смущает на рисунке Петра у Хлои другие глаза. И они похожи… Боже! – Вскрикнула Роза и закрыла рот рукой.

– Что? – насторожился Джексон.

– Я, кажется, поняла, где я видела эти глаза. Поехали скорее, я завезу вас в офис.

Вернувшись в поселок, не загоняя машину в гараж, Роза со всех ног понеслась в дом. Она подбежала к мольберту у окна и сорвала ткань. Медленно села на стул. Евдокия как будто зло ухмыльнулась. Роза достала из кармана рисунок. На лице молодой двадцатилетней девушки были нарисованы глаза Евдокии.

«Зачем он нарисовал девочке глаза своей матери? Какую цель он преследовал? Может, сошел с ума? Если есть набросок, значит, где-то лежит картина. Полиция не нашла картину, значит она хорошо спрятана где-то в доме» – Размышляла Роза, глядя на прабабку.