Похоже, она не врёт… Но у неё самой есть свои мотивы.
– Я забочусь о своих созданиях, в отличие от того же Мариса… Я могу исполнить любое ваше желание. Не желаете, чтобы ваша планета исчезала? Я создам такую же. Все люди, эльфы, гномы, животные, драконы, элементали… Каждая травинка будет в точности такой же, как и на этой планете…
– Как тебя зовут? – мой вопрос застал её врасплох.
– У смотрителей нет имён, ведь мы общаемся только с нашими собратьями, но ты можешь назвать меня так, как тебе нравится…
Даже если Марис, действительно, – зло вселенских масштабов, верить такому же существу, как он, бессмысленно. Мы выберемся из клетки, чтобы нас заперли в другой.
– Поэтому я и не могу принять твоего предложения. Марис, как я понял, ужасный смотритель, но у него есть то, чего нет у тебя. Воображение. Он, хотя бы, смог придумать себе имя… Не думай, что я оправдываю его действия. Мне они отвратительны, поэтому… не сочти за грубость, но не могла бы ты мне помочь? Я хочу продолжить жить на этой планете. Хочу разобраться со всем сам… Нет, не сам. Со своими друзьями. Уверен, у нас получится что-то предпринять. А если нет, то пусть, так и будет. Знаю, это не правильно, – решать за них, – но уверен, они бы отказались от бессмысленной бесконечной жизни для услады твоих глаз.
Смотрительница задумалась.
– Я помогу… Наверное, поэтому вы мне и нравитесь, потому что выбираете самые сложные пути… Единственное, что я могу, пока что, это сохранить тебе память об этом разговоре в глубине твоего сознания…
– Я помню, как Марис говорил мне, что наши разговоры мне не запомнить, если он этого не захочет…
– Именно… Всего лишь один разговор со мной поможет тебе изменить всё?
– Да, этого будет достаточно.
– Тогда не буду более тебя задерживать.
Перед нами появилась арена, на которой прошло моё последнее сражение. Песок превратился в тягучее расплавленное стекло. В центре арены стояли Марис и некромант… Они ведь не могут быть заодно?
– Всё пошло не по плану… Чёрт… Как ты вообще оказался здесь? – раздражённо произнёс Марис. – Не надо было мне оставлять эту планету на столь долгий период. Придётся отдать часть сил, чтобы в дальнейшем избежать таких казусов…
Некромант стоял неподвижно.
– Надо же, он уничтожил себя, лишь бы не подчиниться… Вот почему я выбрал его… Но я немного перестарался с его жаждой убийств… Всё-таки, его смотритель нашёл идеальные пропорции чувств, создавших идеальный для меня характер… К сожалению, так путь станет в разы длиннее, но другого выхода нет… Исчезни уже…
Некромант тут же испарился.
– Человек стал воплощением смерти… О таком я даже не предполагал… Драконы, похоже, слишком свирепы для этой роли… Не годятся даже на роль убийц. Надо было сразу создать мир с разумными расами. Хотя, тогда было бы неинтересно… Что со мной происходит? Я начинаю думать, как человек? Это непостоянство… Оно раздражает…
Он взмахнул рукой. Из ничего образовалось моё тело.
– Сейчас он вернёт тебя к жизни. Нам пора прощаться. Я спрячу память о нашем разговоре и о том, что ты только что увидел, как можно глубже, чтобы он не смог этого заметить. Ты вспомнишь всё, как только наступит время.
– Спасибо. – улыбнулся я.
– И ещё… лучше тебе не использовать магию. Он создал её, а значит, пока твоя сила в магии, ты под его полным контролем.
Не использовать магию? Воином, что ли, стать? Что за бред…
– К сожалению, наша ближайшая возможная встреча произойдёт лишь через почти три сотни лет…
Так, этот разговор уходит не в то русло… Марис прикоснулся моего лба… Сейчас я очнусь…
Глава 24
Я открыл глаза. Незнакомый потолок. Просторная светлая комната. Прохладный ветерок из открытого окна. На подоконнике ваза с тремя цветками розы. Марис сидел рядом с кроватью.
– Марис? – еле прошептал я.
Он дремал. Похоже, присматривал за мной, пока я спал… Последнее, что я помню… Я запустил метеорит в арену. Я, не вставая с кровати, слегка потормошил напарника за плечо.
– Что? – он тут же вскочил. – Ты проснулся, наконец-то.
– Ага. Просыпаюсь – вижу тебя.. Нахожусь в светлой комнате. Возле меня ты. Думаю, вот и всё Не иначе, как помер.
– Не шути так. – обеспокоенно произнёс он. – Ты еле живой был, когда я очнулся. Я сразу же взял тебя и сюда телепортировался.
– Сюда – это… – меня перебили.
Дверь с грохотом распахнулась.
– Ты очнулся! – девчачий голос, наверное, разнёсся по всему Норфгарду. – Я так волновалась. Каждый день приходила за тобой присматривать.
Лора тут же подбежала к кровати.
– Ну и бледный же ты…
– Каждый день? – спросил я. – Сколько я проспал?
– Два месяца. – ответил Марис.
Два месяца? Похоже, “Падение метеорита” забрало много жизненных сил.
– Главное, что ты очнулся. – сказала Лора. – Я сейчас принесу вам покушать… Я быстро.
Она выбежала. Марис закрыл за ней дверь.
– Некромант побеждён. Королевства спасены. Все считают нас героями.
– Ещё бы. – улыбнулся я. – Одолели такого врага… Нам за это вознаграждение не дадут?
– Кстати, о вознаграждении… – его перебили.
Дверь снова распахнулась.
– Я принесла жареного кабана, варёную картошку, яблочный пирог и… – запыхавшись, произносила она. – эль.
– А я думал, ты опять супом нас кормить будешь. – ответил я.
– Тебе суп мой не нравится? – она вопросительно посмотрела на меня. – Ладно, давайте кушать, а то остынет.
– Что произошло, пока я… спал? – поинтересовался я, глотнув эля.
– Солдаты Севера и Юга начали расследование, чтобы узнать, откуда взялся Бартолло, и кто причастен к этой войне. – начал Марис. – Они раскрыли нескольких генералов, подчинявшихся некроманту. К сожалению, они уже успели за это время скрыться, не оставив и следа. Информацию на Бартолло вообще найти не удалось. Теперь солдат, наконец, отпускают домой.
– Норфгард очень далеко от границы, поэтому маму и папу отправят домой в последнюю очередь. – произнесла Лора. – Уже две недели прошло. Они должны вернуться со дня на день. Я их познакомлю с тобой. Они очень обрадуются, когда узнают, что я дружу с героем, который всех спас.
– Не смущай меня. – ответил я и зевнул.
– Так, тебе лучше отдыхать… – начал Марис.
– Я и так наотдыхался. – буркнул я. – Двух месяцев отдыха мне хватило. Я лучше прогуляюсь, кости разомну…
Я попытался встать. Все мышцы резко пронзила боль.
– Вот именно. – увидев моё скорченное лицо, произнёс напарник. – Поспи немного, а вечером уже прогуляемся.
– Как скажешь… – буркнул я и улёгся поудобнее.
Лора села рядом.
– А было страшно, когда ты дрался с некромантом?
– Так, он должен отдыхать. – оттащив её от меня, сказал Марис.
***
– Очнулся, герой. – поприветствовал меня Зак.
– Ага. – ответил я, спускаясь с помощью Мариса по лестнице.
– Решили прогуляться? – поинтересовался хозяин.
– Да, но, похоже, не получится. – ответил я. – На ногах еле стою.
– Я сейчас. – произнёс Марис, усадив меня на стул, и выбежал из таверны.
– Эля? – предложил Зак.
– Не откажусь. – улыбнулся я в ответ.
***
Ноги ужасно болели. Марису даже пришлось спрашивать в деревне у стариков о костылях.
– Ещё шажок… – придерживая меня, сказал Марис.
– Может, не надо нянчиться со мной, как с ребёнком?
– Я же беспокоюсь за тебя.
Я вздохнул. Последний раз мне так доставалось… очень давно.
– Не переживай. – подбодрил напарник. – Через пару дней всё придёт в норму. Мышцам просто надо время, чтобы вернуться в строй.
– Да я и не переживаю… То есть, переживаю не по поводу ног… Почти три месяца, из которых большую часть я пролежал, мы потеряли. Нам же надо искать способ вернуть всех в наш мир.
– Вот придёшь в норму, и пойдём искать решение. А сейчас просто расслабься, иначе мышцам потребуется больше времени на реабилитацию.
– И откуда ты такие слова знаешь?
– Марк всё время говорил про это, когда навещал тебя.
– Надо будет их проведать.
***
– Ты выглядишь почти здоровым. – произнёс Кайл, опустив меч.
– А ты всё тренируешься… – ответил я.
– Ещё день надо будет походить с костылями, а потом можно их оставлять. – сказал Марис. – Я хотел с Марком поговорить насчёт реабилитации.
Марис…
– Он в храме. – ответил Кайл. – Готовится к возвращению учителя.
Марис зашёл внутрь. Кайл пристально смотрел на меня.
– Что? – спросил я.
– Удивляюсь, насколько ты силён. – произнёс паладин, оторвав взгляд. – За две недели ты стал сильнее всех, кого я знаю. Мы вчетвером еле справились с личами, а уже через несколько дней ты одолел того некроманта…
– Я и сам удивляюсь. – улыбнулся я.
– Я не смог ничего сделать тогда…
– Поэтому ты сейчас и тренируешься, чтобы стать сильнее… Думаю, мне придало сил желание защитить близких.
– Надеюсь, когда-нибудь…
– Ты уже стоишь на ногах?! – воскликнул Марк, выбежав из храма. – Реабилитация проходит неимоверно быстро. Это и не удивительно.
Марис и Сьюзи стояли позади.
– Наверное. – произнёс я.
– Ещё пару дней, и можно будет выходить на вылазки в лес. – сказал Кайл. – Хоть некромант и побеждён, мертвяки остались.
– Обязательно выберемся как-нибудь в лес вместе. – ответил я.
Хотя бы раз перед тем, как покинуть Норфгард.
***
Все деревенские, которых мы встречали по дороге, приветствовали нас восторженными возгласами. Давно я не чувствовал себя героем. Такое приятное тёплое чувство.
– Очнулся. – произнёс Рей, увидев нас. – Я так переживал… А с ногами что?
– Всё хорошо. – поторопился я успокоить его.
– Из-за того, что он два месяца пролежал, мышцы ослабли. – ответил за меня Марис. – Но реабилитация идёт полным ходом.
Ре-а-би-ли-та-ци-я…
– Насчёт твоего заказа… – кузнец начал копаться в заготовках. – Вот…
Он протянул небольшой изогнутый кинжал в расписных кожаных ножнах. Я, оперевшись на напарника, отпустил костыли и взял клинок в руки. Удобная рукоять, красивые ножны. Я вынул кинжал. Черная сталь заблестела на солнце.
– Красивый. – произнёс я. – Спасибо.
– Это тебе спасибо. – тут же ответил Рей. – Ты ведь спас оба Королевства. Это – наименьшее, что я могу сделать для тебя.
***
– А с Кларком что? – спросил я у Мариса. – Пришёл бы хоть навестить меня… Хотя, у него, наверное, работы – выше крыши.
– Пойдём. – произнёс напарник.
В доме Кларка мы застали Лару. Увидев нас, она тут же поспешила уйти. Уже у двери она произнесла:
– Спасибо, что спасли всех. – и убежала.
– Пойдём. – тихо сказал Марис.
Кларк лежал в спальне. Возле кровати был маленький столик с нетронутой тарелкой супа. Сам он был бледен и еле дышал. Наверное, неделю назад я выглядел так же. Марис подошёл ближе и дотронулся до его руки.
– Он умирает… Сил эльфа не хватило… Он потратил слишком много энергии на то заклинание…
Дрожь прошла по телу.
– Мы же можем ещё… – начал я.
– Ты, всё-таки, очнулся. – прошептал учитель. – Значит, я могу спокойно уйти… Спасибо, что перед смертью дали мне шанс снова почувствовать это… Что я нужен кому-то…
По моей щеке потекла слеза.
– Марис, у меня к тебе просьба…
– Выполню всё, что пожелаете. – дрожащим голосом ответил Марис.
– Стань учителем магии… Передавай наши знания и дальше…
– Я – учителем?… Будет сделано…
– А теперь я хочу поговорить с Юлием наедине.
Марис тут же вышел. Кларк тяжело вздохнул.
– Увидев тебя, я сразу понял, какой путь тебя ждёт…Учитель из тебя будет никчёмный… Ты нетерпелив и слишком беззаботен… У тебя получилось использовать “Падение метеорита”, а значит… – он посмотрел на стол в углу комнаты. – Там ключ, запечатанный руной… Стерев руну, ты сможешь призвать книгу… Там труд всей моей жизни… Ты… Уверен, ты станешь сильнейшим магом в истории…
Кларк закрыл глаза.
– Марис! – выкрикнул я.
Он тут же забежал в комнату. Учитель умер.
***
Кларка похоронили на следующий день на деревенском кладбище. Там собралась вся деревня. Хоть он и был так неприветлив, каждому из них он чем-то помог. Когда все уже начали расходиться, к нам подошёл старейшина.
– Великая потеря… Но, уверен, он горд тем, что оставил после себя вас… Следующее поколение будет учиться магии у лучших из лучших…
Ещё никто не знает, что через несколько дней мы уйдём из деревни…
***
– Вот он. – произнёс я, вытащив ключ из ящика в столе.
Ржавый железный ключ, скорее, был от тюремной камеры, нежели от трудов всей жизни великого мага. Разрушение руны. Ржавчина посыпалась. Новенький ключ заблестел. Пространственный призыв: использование ключа. Ключ тут же рассыпался.
– Не получилось? – взволнованно спросил Марис.
В мои руках оказалась какая-то книга. Толстенная. Расписная крышка без надписей. Корешок металлический. Торцы страниц серые.
– Получилось. – радостно ответил я. – Так, посмотрим.
Я открыл первую страницу. Надпись гласила:
“Приветствую тебя, маг. Если ты это читаешь, значит тебя избрали следующим. Эта книга передаётся из поколения в поколение сильнейшему магу. Возможно, ты знаешь нашу историю. Если нет, то первые страницы этой книги – для тебя. Мы желаем объединить всех магов, как это было до Первой Войны Королевств. Маги не должны сражаться ни на чьей стороне, как это делают служители Света и Тьмы. Надеюсь, именно тебе удастся завершить нашу миссию”.
– Великое Независимое Государство Магов… Оно ведь исчезло девять сотен лет назад… Это значит, что…
–Мы объединим магов всего мира и станем основателями Королевства…
***
Мы стояли у ворот деревни с самого утра. Сегодня возвращаются те, кого призвали на фронт. Лора всё поднималась на дозорную вышку и смотрела на юг, откуда должны были приехать повозки.
– Ну, и где они? – проворчала она. – Уже почти полдень.
– Да не переживай ты. – ответил я. – Приедут. Куда ж им деться.
– А вы кого тут ждёте? – увидев с Лорой меня и Мариса, произнесла Лара. – Героям заняться нечем, вот и прохлаждаются целыми днями?
– Чего ты от них хочешь? – вступилась Лора. – Они всех спасли, могут немного и отдохнуть.
Младшая фыркнула и поднялась на вышку.
– Едут! – тут же выкрикнула она.
– Я же только что смотрела, никто не едет. – ответила Лора, но поднялась следом за ней. – И правда, едут!
Две повозки показались у опушки леса. Девочки побежали им навстречу. Марис посмотрел на меня.
– Иди с ними, я догоню. – произнёс я.
Хоть костыли мне уже не нужны, но бегать мне ещё рано.
– Тут все, кого мы призывали из Норфгарда, девочка. – раздражённо сказал кучер. – Других нет.
– Что тут случилось? – спросил я, подойдя к ним.
– Их родителей здесь нет. – тихо произнёс Марис.
– У вас должны быть списки призывников. Там должны быть все имена. – сказал я. – Может, проверите?
– Как скажешь. – буркнул кучер и полез в сумку. – Как там их зовут?
– Андре и Мари. – ответила Лора.
Он пробежал глазами по списку. Остановился. Вздохнул.
– Сожалею…
***
– Сегодня вся выпивка за счёт заведения! – выкрикнул Зак. – Поднимем кружки за тех, кто не смог вернуться!
Толпа одобряюще подняли кружки. Этим вечером в таверне даже яблоку негде упасть. Я подошёл к стойке. Зак без перерыва наполнял кружки деревенских. Увидев меня, он протянул кружку эля. Я, в знак признательности, кивнул головой и вышел из таверны. Через день – весна, но воздух даже днём морозный, не говоря уже про вечер. Присев на скамейку, я сделал глоток. Дверь таверны резко хлопнула. Лора выбежала оттуда. Похоже, она собиралась куда-то, но, увидев меня, передумала.
– Почему они все такие весёлые? Будто только наши родители не вернулись. Я слышала, как старейшина говорил с тем человеком… Не вернулась почти половина из всех, кого призвали…
– Ну, наверное, потому что ничего не изменить. – произнёс я. – Они отдали жизни для того, чтобы другие жили. Это героический поступок.
– Я решила. Я отправлюсь с вами к эльфам и стану друидом. – сев возле меня, произнесла Лора.
– Буду рад с тобой путешествовать. – улыбнулся я.
– Только не говори никому… Не хочу, чтобы меня начали отговаривать.
***
– Мы знаем, что они тут! Дайте их увидеть! – за окном кто-то кричал.
– Что за?‥ – я выглянул.
Два парня моего возраста в дорогой одежде стояли у входа в таверну и говорили с Заком. Лора тоже посмотрела в окно.
– А, эти… – она широко улыбнулась. – Они уже два месяца приезжают в Норфгард. Да и не только эти двое. Все хотят увидеть героев, спасших весь мир.
– Ну, не весь мир… – вздохнул я. – Мне нравится, когда ко мне проявляют внимание, но не настолько…
***
– Что значит ”вы уходите”? – возмутился старейшина. – Оставите деревню без защиты магов? Мертвяков меньше не становится…
– Люди же вернулись с фронта, мы сможем защитить деревню и без их помощи. – вступил в разговор Кайл.
– Ты на их стороне? – продолжал злиться старейшина. – Несносные дети. Всегда делают всё по-своему… Ладно.
– Мы бы и без вашего согласия ушли. – улыбнулся я. – Вообще-то, нам бы обнулить книги заклинаний…
– Он в своём уме? – спросил старейшина у Мариса. – Так хочется изучать магию с азов?
– Нет, просто не хочу, чтобы нас могли найти. – ответил я.
– Даже не буду спрашивать, от кого вы прячетесь. – буркнул старейшина.
Надеюсь, он не думает, что мы начинаем темнить. Мне просто не нравится, когда за мной бегают толпы фанатов.
– Давайте их сюда. – произнёс старейшина.
Он прикоснулся к книгам, что-то произнёс и спросил:
– Желаете ли вы обнулить ваши книги заклинаний?
– Да. – не медля, ответили мы.
– А теперь произнесите клятву, чтобы активировать книги снова.
– Я, подданный Великого Независимого Государства Магов, выбираю путь служения магии стихий и клянусь использовать её во благо всего мира.
Книга засияла. Старейшина и Кайл удивлённо посмотрели на нас.
– Оно ведь исчезло сотни лет назад. – произнёс старейшина.
– Мы восстановим его…
***
– На прогулку с самого утра? – спросил меня Зак.
– Да, ноги надо чаще разминать. – ответил я и направился к выходу.
– Присмотри за ней. – сказал он на прощание.
Первый день весны. Впрочем, погоду об этом предупредить забыли. Холодный ветер колол щёки и глаза. Солнце собиралось подняться над горизонтом. Маленькая тень ждала нас у ворот. Я в последний раз прошёлся глазами по деревне. Уверен, что буду по ней скучать.
– Ну и долго же вы. – буркнула Лора. – Я уже успела замёрзнуть.
– Сейчас выдвинемся – и станет теплее. – успокоил её я.
– Тогда быстрее! – радостно выкрикнула она. – Навстречу приключениям!