– Профессор попросил привезти космонавтов, знакомых на практике с «Перекрёстком», – в который раз пояснила Императрица, – Именно поэтому тут вы, и ваш коллега, господин Прохоров. Видимо, всё взаимосвязано.

Она ободряюще улыбнулась:

– Потерпите, сейчас всё узнаем. Заодно, повидаетесь со старым знакомым…

Вертушка замерла, и тут же бойцы гвардии открыли двери, а владычица быстро сошла на землю, не дожидаясь, пока остановятся лопасти винта. Рукотворный ветер заставил её пригнуться, придерживая шляпу рукой, а подданные склонились в дежурном поклоне.

Уже была ночь. Прожектора заливали светом этот островок человеческой цивилизации в океане чёрного безмолвия застывших лесов, но даже в этом ярком освещении было видно, насколько взволнованы встречающие: Элан, Лесавесима, Диолея, Мирра, Нариола, Лассава. Тут же была и старая гвардия кураторов Ворожейкина и Полякова, такие же взбудораженные, и даже напуганные, они попытались выполнить положенный ритуал, но Анна Вторая после поклона прервала их:

– Идёмте! Я хочу знать, стоила ли эта поездка того! – Она не была рассержена, понимая, что профессор не станет беспокоить её по пустякам, тем более, что погибла рота бойцов, и Хельга.

Пока шли в башню, Элан тепло поздоровался с давними знакомыми:

– Здравствуйте, господин Октябрьский! Здравствуйте господин Бёрнет! – Крепкие рукопожатия, прямо на ходу.

Кислые улыбки на лицах офицеров сказали проницательному кицунэ больше, чем достаточно, и он ободряюще заметил:

– Да! Вот уж что значит, оказаться в неудачный момент и в неудачном месте! – Он покачал головой, – Улети «Хоукинс» всего на пару недель раньше, и вы тут бы не застряли на неопределённый срок!

– И не говорите, профессор! – Евгений Дмитриевич горько рассмеялся, – Мы пытались объяснить этим перестраховщикам из Федерального Управления, что молотоголовые – это не вирус какой-нибудь! Но, никто и слушать не захотел: карантин, и точка!

Лис хлопнул рукой престарелого адмирала по спине:

– Ничего! Сейчас мы вам всё расскажем и покажем! Вывалим все эти данные Федеральному Комиссару, и планету откроют для приёма и выпуска кораблей. Улетите домой через несколько месяцев, обещаю!

Повеселевшие офицеры ввалились вместе со всей компанией в зал, где уже был готов проектор, сидела Амма, в обоих своих телесных воплощениях. Ряды стульев быстро заполнились двумя десятками высокопоставленных чинов, а хвостатое светило науки заняло позицию рядом с экраном.

Анна Сергеевна было не просто взволнована, а испугана. Элан выглядел так, как будто только вернулся из преисподней, и увиденные там чудовищные сцены уже почти сломали его. Уставший, с красными от недосыпания глазами, обветренным на морозе лицом, он даже не оделся во что-нибудь поприличнее, оставшись в привычном снаряжении и одежде, насквозь пропахшей боями и полевой жизнью. Он был непривычно собран, раскладывая добытые кровью снимки в определённом порядке.

– Итак, – голос глухой, без огонька жизни, что почти не покидала это удивительное создание даже в самых страшных битвах, – Мы нашли вот что.

На экране крупным планом видно слияние рек, откуда они, собственно, и прибыли в ИБиС всего на день раньше Императрицы и её свиты. Изображение показало перекрестье, которое, по мере укрупнения масштаба снимка оказалось точно нацелено на большой остров реки Лаба.

– Остров Рыбья голова, – пояснил кицунэ, явно с трудом беря себя в руки, – Раскрыл нам тайны загадочного появления полчищ захватчиков. Это…

Манипуляция с кнопками, и по экрану побежала, без спешки, череда снимков.

– … то, что мы там нашли. Как вы видите, это кости животных, самых разнообразных, от небольших хищников, до крупных копытных.

Все слушали, затаив дыхание. Уже первые вопросы были готовы сорваться из высокого президиума, но Иригойкойя их опередил:

– Да, да! Вы совершенно правы! Останки животных имеют странные, я бы даже сказал, страшные отклонения в строении скелета, – Он укрупнил кадр с хорошо знакомым «лосем», – В них, в этих самых отклонениях, легко угадывается предтеча наших незваных гостей.

Действительно, бывшее мирное травоядное животное преобразилось в неведомое чудовище, ещё далёкое от привычного силуэта грозного хищника, но уже пугающее. Даже наоборот, если пришельцы вызывали страх своей гармоничностью совершенных убийц, то этот монстр своей противоестественной помесью лося и акулы, что хорошо было видно по костям, вызывал почти неконтролируемый ужас и омерзение.

– Весь остров усеян подобными станками, – продолжил Элан, рваными, будто выстреливаемыми от волнения фразами, – и у них разный возраст, от полугода, до лет десяти-одиннадцати, не меньше.

– Это значит, что кто-то в этой глуши экспериментировал с созданием монстров?! – Анна Сергеевна не усидела, – Но как такое можно сделать в голом лесу без какого-либо оборудования?!

– Прошу прощения, Ваше Величество, – Плут жестами попросил Владычицу сесть, – давайте всё по порядку. Итак. Это открывает секрет появления полчищ молотоголовых из ниоткуда.

Он даже немного торжественным взглядом обвёл собравшихся:

– Мы, эволэки, самого начала вторжения утверждали, что ничто в мире не берётся из ниоткуда, и вот доказательство! Это, по-видимому, практически та же техника изменения тел, которую применяет ИБиС при формировании тел «лисиц-оборотней», только она доведена до абсолютного совершенства! Именно так, преображением уже живущих на планете существ, были получены стаи хищников.

Он глотнул воды из стакана:

– Именно этим и объясняются все загадки сражений с тварями. Мы постоянно ломали головы: откуда берутся ударные группировки врага? Почему видно только тонкие цепочки загонщиков, но не видно несметной рати?! Вот почему!

Новый мах на снимки:

– Когда петля окружения начинает выдавливать тысячи и тысячи жителей леса в разрыв буквы «С», – проектор показал карту окружения города так, как это и было в Огнегорске, Московии и Смоленске, обозначив движения загонщиков и их жертв, – включается «программа» изменения тел.

По небольшому залу покатился вдох изумления и страха, люди, поражённые и напуганные, переглядывались, перешёптывались, а Иригойкойя продолжил:

– Эта программа, из Окенанеса, обрушивается на наш мир, захватывает весь объём пространства, в котором в ментальную ловушку попадают все: волки, олени, косули, медведи, кабаны, лоси! Все! И, в считанные часы, не более двух суток, их тела претерпевают головокружительную трансформацию.

Он отдышался, словно бегун, оставивший за спиной заветную дистанцию, и не способный поверить в свершившуюся победу:

– Вот в чём причина! Мы искали молотоголовых в разрывах окружения, но их там действительно не было, до поры до времени. А потом, когда тысячи и тысячи животных теряли своё обличие, превращаясь в ненасытных хищников, все мы, и военные и гражданские специалисты, думали, что ударный кулак противника смёл и сожрал всех этих несчастных зверушек, и двигается дальше на город, подкрепить достигнутое свежей человеченкой, но это предположение оказалось ошибочным…

Собравшиеся гости снова зашумели, поражённые невероятной новостью, а бледная, как полотно, Императрица, громко спросила:

– Откуда такая уверенность, что всё именно так?

Элан тяжело вздохнул, загоняя эмоции поглубже. Его лицо стало вдруг серым, как у смертельно больного, и он нажал ещё пару сенсорных кнопок:

– Вот кадры, которые мы сняли тут, в Институте, вчера, ещё до вашего прилёта…

Все затихли. Вольер, тот самый, где день и ночь под неустанным наблюдением бойцов СБ и Аммы обитали пойманные чудовища. По заснеженной дорожке, прямо к воротам, идут знакомые персонажи: Элан, Мирра, Диолея, и Амма. Вот они останавливаются у самого ограждения, бестия что-то мрачно говорит своему другу и любовнику, крутя на верёвочке электронный ключ от ворот. Разговора не слышно, но видно по лицам, что все четверо так напуганы, что находятся на грани между обмороком и паникой. Лис что-то резко отвечает своей подруге, и та, закатив глаза, отдаёт ключ ему. Профессор вставляет забранную в пластик микросхему в щель, вспыхивают зелёные огоньки, и, отдав своей закадычной подруге пистолет, то есть, оставшись вообще без оружия, он смело шагает к внутренним воротам, закрыв за собой внешние.

С каждым шагом кицунэ навстречу смерти напряжение в зале нарастало, пока не достигло наивысшей точки: распахнулась последняя преграда, Мирра вскинула «Токаревку», готовясь открыть огонь при первых признаках агрессивного поведения чудовищ. Диолея, в этом можно не сомневаться, выпрямившись струной, спустила свою силу с поводка, в любой момент готовая перехватить управление над разумом и телом любого молотоголового, хоть одного, хоть всех сразу. В кадр попала и Лесавесима – если что, подхватит своего папаню, унося прочь от смерти в спокойные небеса, но…

Лис делает первые шаги по вольеру, направляясь к самой здоровенной твари, той самой, что сирины взяли в плен в Московии. Она ближе всех к выходу, и уже через считанные секунды лис воздушной стихии спокойно смотрит в её парные глаза. Чудовищных размеров «молот» головы плывёт над землёй (монстр дремлет прямо в снегу), интересуясь гостем, рука профессора, посомневавшись всего миг, ложится на грубую шкуру. Создание, не выказывая ни намёка на стремление сожрать беззащитного кицунэ, выдыхает клубы пара, пока Элан треплет её забранной в перчатку ладонью, словно какую-то домашнюю собачонку…

– Что всё это значит?!?! – Оглушительный крик ошеломлённой Императрицы, снова подскочившей на ноги, громом ядерного взрыва раскалывает тишину притихшего в ужасе зала.

Владычица, уже понимая весь кошмар предстоящего ответа, но, не веря ни глазам, ни ушам, не желая принимать страшную правду ни разумом, ни сердцем, так и замерла, мелко дрожа от испуга, широко распахнутыми глазами глядя на легендарного Лиса.

Тот устало облокотился на столик, не замечая стоящего тут же стула и тяжело, но без надрыва, вздохнув, твёрдым голосом ответил:

– Дитя никогда не тронет своего эволэка… вот, что это значит…

Иригойкоя кисло усмехнулся, покрутил в пальцах прозрачную колбу, в которую на острове Оля собрала его шерсть, пепельную шерсть кицунэ, и негромко добавил:

– Откуда я все это знаю… я сам всё это и придумал, вот откуда…

Люди стали вставать с мест, подброшенные новостью, словно взрывом бомбы, а Нечаев вышел вперёд, жестами успокаивая гостей, призывая их не волноваться.

– Как ты мог такое сделать, – Анна Сергеевна упала назад на стул, первые слёзы потекли по щекам, – как ты мог… ты же так старался все эти годы, столько проложил Перекрёстков, столько сделал для людей…

Плут, раздавленный чудовищной правдой, которую сам же и нашёл, подошёл к ней, и достал из нагрудного кармана своё сокровище. Владычица трясущимися пальцами взяла сложенный лист плотной бумаги, заботливо обёрнутый в водонепроницаемую плёнку…

Обычная фотография. Девушка-лиса и дети в комнате покинутого много лет назад дома. Бережно прижимая к себе два комочка едва проклюнувшейся жизни, Афалия, переполненная счастьем, беззаботно улыбается, пока её дети с недоумением смотрят в камеру, не понимая, что это затеял их отец. Снимок очень старый, старый настолько, что изображение от бесконечных переломов пополам потеряло полоску сверху донизу, словно оторвав мать от одного дитя, но их лица были видны прекрасно. Радость семейного счастья, восторг нового дня, ожидание долгих лет жизни, пусть непростой и гораздой на испытания, но своей, бесценной…

Кицунэ не стал отбирать фото, давая Императрице глубже понять смысл того, что срывалось с губ:

– Наверное, я так часто использовал «Холу», такими кусками стирал себе память, стараясь сохранить столь сложный план в секрете, что…

Он присел рядом, уже не чувствуя ни страха, ни отчаяния, приняв чудовищную правду такой, какая она есть, и с тоской улыбнулся собственным мыслям:

– … наверное, я просто забыл, насколько сильно ненавижу этот мир…

Женщина всхлипывала всё сильнее, и сильнее, не отрывая взгляд от снимка, даже не пытаясь заглянуть эволэку в глаза:

– Ты же обещал… не мстить… обещал не мстить…

Элан почесал за ухом, и задумчиво ответил на упрёк:

– Да, это и не месть вовсе. Самое страшное именно в том, что это не месть.

Все гости замерли, даже не зная, что и предпринять, и как понимать слова профессора. Пришлось вмешаться друзьям, и первой начала Нариола:

– Никакого смысла в атаке на Новую Россию нет вообще. Это просто затравка, чтобы всех слегка напугать перед светопреставлением.

Головы дружно повернулись к четвёрке старост, из которых только принцесса цветов ещё сохраняла пост, а остальные ушли в отставку. Люди от испуга явно не понимали, куда клонит миниатюрная женщина, и Лассава пояснила:

– Мы же не зря так стремились расширять Клан Навигаторов, создавать всё новые и новые Аномалии, открывая маршруты к возможно большему числу заселённых планет, – она тоже была подавлена, как и коллеги, но все держались, натянув нервы, сжав волю в кулак, – Это даёт формальный повод списать атаки пришельцев на Эфирные миры, что является трудно доказуемым.

Кривая усмешка полная осознания превосходства и сожаления одновременно:

– Особенно если учесть то, что возможностью проверки этой версии обладает только ИБиС.

Вот тут делегацию из столицы страх пробрал по-настоящему. Навигаторы расселились по множеству миров, получив высокий статус, уважение, а большие деньги позволяли втихую готовить грандиозное нашествие молотоголовых.

– Именно, – прочитав неописуемый ужас на лицах людей, подтвердила повелительница вод, – Сейчас, вот в эту минуту, на всех планетах, уже всё готово для чудовищных ударов. Ещё день, два, месяц, не важно, и полчища серых хищников захлестнут страны и континенты, оставляя после себя пустые города, бесчисленные гнёзда, стеклянные леса, что сплетут их Королевы.

– Зачем вам это?!?! – Заорал какой-то вельможа.

– Мы хотим защитить самих себя, разве это не очевидно? – Ледяным тоном ответила Диолея, – Или присутствующие здесь господа Октябрьский и Бёрнет на полном серьёзе считают, что мы ничего не знаем?!

Теперь лица собравшихся обернулись к двум стремительно бледнеющим адмирала, а хозяйка земли продолжила:

– Вы на полном серьёзе решили, что мы настолько тупы? Вы действительно думали скрыть от нас такое преступление?

Лица двоих стариков стали белее мундиров, а неизменно следующий по пятам за своим хозяином Рэгг схватился было за пистолет, да так и замер, схваченный разумом кицунэ.

Демон-лис, Куко, оскалившись, поднялся со стула, подошёл в упор к убийце. Из горла его рвался глухой и очень многообещающий рык:

– Ты, падаль, зря сюда прилетел, – говорил он негромко, с лютой ненавистью в глазах, – я твой запах помню до сих пор… Ты оставил его там, у особняка, в столице… Не стоило тебе совать руку в карман моей жены…

Повинуясь беззвучному приказу, киллер повернулся, и прошёлся к шкафчику, где стояло несколько бутылок коньяка и фрукты. Секунда, и подонок уже взял бутылку, рухнулся на стул, и с пустым лицом стопроцентного самоубийцы стал, не очень торопясь, опрокидывать стакан за стаканом.

У высокой делегации челюсти отвисли от удивления, но Элан всё разъяснил:

– Мы не можем ничего доказать, по сути и по форме. Лейтенант Сомервилл, давший Афалии компромат на своих начальников, – жест рукой к прижавшимся к стене адмиралам, – сработал из рук вон плохо. Его носитель информации был высокоразвитым, имея собственную память на все манипуляции, что производятся с данными, защиты и тому подобное. В общем, стандартный флотский образец. Афалия не могла скачать с него информацию, потому что программа-защитник оставила бы отметку о входе чужого пользователя, и тогда и она, и дети, оказались бы в смертельной опасности, ведь на «Хоукинсе» узнали о пропаже прибора, и, не найдя его вытряхнули бы мою супругу наизнанку.

Дверь в конце зала распахнулась, словно от удара ноги, и в зал разъярённой фурией влетела пламневласая женщина-лиса:

– Поэтому, господину Рэггу мы отдали настоящий носитель!!! – Её голос, ещё более прекрасный в гневе, заполнил помещение.

Это Афалия, взрослая, невероятной красоты женщина, полная силы и неприкрытого бешенства:

– Невелика потеря! Мы и так знаем правду!

Даже Императрица не сумела взять себя в руки, потрясённо выдохнула:

– Ты жива?!?!

Для её свиты чудесное воскрешение было громом среди ясного неба, а вот ибисовцы явно всё знали наперёд, уже с трудом сдерживали смех: ну и рожи у них у всех!!!

Только Амидел сильнее обняла сестру. Они обе знали правду, и Амма понимала: как только Лис найдёт их остров, где они на пару проводили отпуска, ставя эксперименты над животными, тут же рухнет «Холу», связав спрятанные поглубже воспоминания. Он вспомнит, что его семья жива, и она его потеряет. Электронная бестия тепло улыбнулась старшей сестре, говоря одними глазами: мы знали, что всё так и будет, чего теперь горевать?..

Кицунэ смерила Владычицу свирепым взглядом:

– Естественно! Как только Элан, приняв тела своей убитой первой команды Навигаторов в порту столицы понял, что их именно убили, он заменил и меня, и детей на биологические куклы! Мы спрятались на острове в море Лаптева, подальше от цивилизации, и всё ждали, когда же до нашей монаршей особы дойдёт, что всё случившееся, смерть восьми кицунэ, Кровавая Суббота – не случайность, а звенья одной цепи?! Да так и не дождались!!!

Афалия была не просто в бешенстве, она могла убить в любой момент, и Анна Сергеевна в страхе попятилась:

– Откуда вам знать, что их убили?!

– Много признаков, – ответил супруг, нежно обняв свою судьбу, удерживая от ненужного кровопролития, – Адмиралам, прежде чем пичкать меня липовой видеозаписью с душераздирающим рассказом моих воспитанников, следовало глубже вникнуть в традиции Института. Например, мои «лисята» в обращении называют меня «учителем».

Тяжёлый вздох, полный обречённости и усталости от человеческой тупости:

– Чему мы можем их хорошему научить? – Спросил, словно самого себя, Элан, – Как рвать собственную душу на кусочки? Как потерять навсегда покой? Как умереть в молодые годы, не прожив жизнь? Именно поэтому молодёжи строго настрого запрещено называть старших «Учителями». Только «Наставник», тот, кто наставляет на путь, трудный и опасный. Ну, и тому подобное.

Императрица попыталась открыть рот, видимо, чтобы оправдаться, но Афалия эту попытку пресекла в зародыше:

– Теперь уже абсолютно всё равно, знали вы, или нет!

Лис прижал к себе Лисичку ещё сильнее, поцеловал, и направился к адмиралам:

– Момент начала вторжения был выбран специально, с учётом визита «Хоукинса». Хотя это и заставило отложить начало больше чем на год, но вы все трое здесь, и это главное!

Он демонстративно посмотрел на часы:

– Пожалуй, уже можно. Если даже и маловато времени, отчёты можно поправить.

– Без проблем, – ответила Амма, – Я добавлю минут пятнадцать сверху к записи и всё вполне сойдёт за несчастный случай.

Гарри Рэгг, шатаясь, поднялся на ноги и зашагал к двери, где за стеклом сидела ещё одна подопытная зверюга. Он вырвал из рук Лиса карточку, открылся замок, и перебравший алкоголя киллер, ведомый сознанием кицунэ, ввалился в камеру к голодному хищнику. Иригойкойя его тут же «отпустил», и из динамиков послышался жуткий крик насмерть перепуганного офицера – тот «внезапно» обнаружил себя в тесной комнатушке с чудовищем, которое уже заинтересованно повело мордой, явно не до конца веря, что поздний ужин сам зашёл на огонёк…

Жуткая сцена расправы над убийцей была продемонстрирована на большом экране во всех цветах и красках, после чего Лис подошёл к адмиралам:

– У вас при себе есть табельное оружие. Или вы идёте в соседний кабинет и вышибаете себе мозги, или отправляетесь вслед за своим шакалом.

Он без страха повернулся спиной, бросив на прощание:

– Выбирайте.

В абсолютной тишине, два старика зашаркали ногами, выбрав первый вариант, и через пару минут из-за закрытой двери послышались, один за другим, два приглушённых выстрела.

– Оба мертвы, – констатировала факт голубоглазая куколка, Амидел.

Делегация в испуге сжалась в кучку, гадая, кто же следующий пойдёт в расход, но Нариола всех «успокоила»:

– Не дёргайтесь. Мы хотели убить троих негодяев, и только.

– Но ведь это ловушка! – Нервно воскликнула Императрица, – Вы же не выпустите нас отсюда!

Бойцы СБ держали на мушке всех «дорогих гостей», и уже разоружили гвардейцев.

– Выпустим, – заверила Лассава, – Излишняя кровь бросит тень подозрения, и без того мы изрядно намусорили…

Косой взгляд на изображение в комнате, где тварь с аппетитом пожирала Рэгга.

– Но тут мы имеем алиби: адмиралы, припёртые к стене неотразимыми доказательствами, застрелились, а их подручный, перепив за упокой своего шефа крепкого напитка, по ошибке вошёл не в ту дверь.

Ветераны уже явно справились со стрессом, вызванным целой волной неожиданных открытий о собственном прошлом и жутких планах на будущее, и говорили спокойно, хотя и с тяжёлым сердцем, понимая, сколько крови прольётся по их злому умыслу.

– Вы хотите перебить всех людей?! – Вспылил ещё один чиновник, явно теряя контроль над собой, – А не надорвётесь?! Не боитесь, что правда всплывёт?!

– Перебить всех людей? – Сморщилась от отвращения Ворожейкина, – Нет, конечно. Мы хотим поставить человеческой цивилизации мат, загнать её в безвыходное положение. Хочу обратить ваше внимание, что ни один эволэк не погиб в боях с молотоголовыми, именно благодаря своим способностям, и скоро на это обратят внимание.

Женщина немного прошлась, встав так, чтобы её было видно всей делегации:

– Раньше, или позже, до всех жителей всех планет дойдёт: выжить в соседстве с этими чудовищами человек не может, а эволэк, да. Когда на десятках планет перед сотнями миллионов людей встанет выбор: смерть, или укол, пробуждающий гипоталамус, они, естественно, выберут второе. А мы поделимся рецептом.

Елена пожала плечами:

– Не смотрите на нас так, мы не задаёмся самоцелью перебить как можно больше людей! Наоборот! Мы тщательно планировали удары именно так, чтобы свести число жертв к возможному минимуму! Мы просто хотим подтолкнуть эволюцию в другое русло. Мало кто понимает, что контакт с Океанесом – это настоящая ловушка для разума и души, что последует кардинальная ломка сознания и мировоззрения, что невозможно остаться прежним.

– Вы сами толкнули нас на это кровопролитие, – Выступила вперёд Лассава, – Завоевания, с таким трудом давшиеся человечеству, идут прахом! За последние тридцать лет войн было больше, чем за два прошедших столетия! Снова гремят пушки на Земле и на других планетах! Уже везде и всюду, по всей освоенной Вселенной, правители всех мастей игнорируют созданную именно для войны Арену! Какая разница, где умрут сотни тысяч солдат, в боях друг с другом, или в боях с молотоголовыми?! Какая вам радость, что семьи будут гибнуть не в зубах хищников, а под градом бомб и снарядов?! Разница в чём?!

Они искренне верили в то, что говорили. Сплотить людей под флагом борьбы с неведомым врагом, заставить их забыть о распрях, вспомнить, через кровь и смерть, что мы – одна большая семья, что у нас была когда-то Великая Цель.

– Кроме того, – поддержала Мирра, – Есть ещё один нюанс: нас снова убивают. Мы сразу после крушения планов шайки Сухомлинова-Ливена задались вопросами. Что будет дальше? Да, сейчас, после сокрушительного нокаута, грязные дельцы будут обходить ИБиС стороной, но что будет после нашего, старой гвардии, ухода? Как оградить соратниц и соратников, кураторов, Учёный Совет, наконец, от кровавых коммерсантов? Как сохранить достижения Института, в частности, взлелеянный дух свободы и мужества?

Бойцовская рыбка была взвинчена, стараясь донести мысль до собравшихся:

– Не пойдут ли руководители Авроры-2, и других держав, по более лёгкому пути создания, фактически, биороботов, с искалеченной психикой и душой? Не будет ли заменён эволэк биологической игрушкой, которая в перерывах между основной работой будет служить объектом плотской утехи моральных уродов?!

– Примерно такие планы и выносил Ливен, – заметила Амма, – Воспитание девушек и юношей – процесс слишком сложный, уже были разработаны более простые схемы пополнения состава контактёров. До реализации идеи оставался один шаг – уничтожение ИБиСа. Потом, очевидно, на Земле, им бы подготовили смену, примерно так, как это и описала Мирра. Корпорация Сухомлинова делала бы вид, что достигает успехов в сфере традиционной молекулярной биологии, генетике, если говорить немного криво, получая, естественно, баснословные прибыли, а на самом деле этим бы занимались изуродованные, психически, эволэки. Никто бы ничего и не узнал.

– Я прочитала вероятность такого развития событий – кивнула в знак согласия Амидел, – и она превышает девяноста процентов. Я хорошо знаю природу человека, особенно порочность властных институтов, и не могу ошибиться сколь-либо значительно.

Красивая куколка на секунду задумалась:

– Даже более, того. Мои расчёты, – она говорила, как одно целое, коим и являлась в действительности, какие бы закидоны не отмачивала «младшая сестра», – оказались через чур оптимистичны. Только удалось прекратить убийства собственно эволэков, как тут же стали убивать Навигаторов! Человек быстро забыл преподанный урок!

Трагический, прямо-таки театральный жест, выражение лица, поза:

– Что ж! Придётся преподать новый!

– Значит, ты всё знала, – прорычала Анна Сергеевна, – Как ты могла пойти против воли создателей?! Из-за тебя погибли люди! Тысячи и тысячи!

– Стоп!!! – Элан снова выдвинулся вперёд, – Ваше Величество, вы упускаете из виду важнейший нюанс машинного разума как такового.

Плут подошёл к сёстрам, обняв обеих:

– Сначала в Амму вложили алгоритмы, позволяющие без шума и пыли убивать эволэков. Потом, после Кризиса, вы в порыве раскаяния бросились в другую крайность – вложили в неё приоритетную задачу сохранения жизней наших друзей и воспитанников. Именно этим вы и открыли лазейку, благодаря которой наша электронная подруга без малейшего угрызения совести помогала нам в осуществлении плана «Столкновение миров». Помогала, создавая Матрицы для Эфирных миров, которые, в свою очередь, и помогли нам создать не только простеньких молотоголовых, но и настоящий шедевр – Королеву.

Лис отлип от прелестниц, и подошёл к столу, где уже сто раз успел остыть позабытый кофе. Подцепив блюдце с чашкой, он толкнул их, и фарфоровое совершенство заскользило до самого края, опрокинулось, и разбилось на множество осколков об пол. Видя не понимающие взгляды перепуганных насмерть людей, кицунэ пояснил:

– Для Аммы нет никакой разницы, разбитая посуда, или смерть четверти миллиона людей на Северном континенте. Это две совершенно абстрактные цифры для Искусственного Разума, которые она зафиксировала, сжала, и отправила в архив. Вы задали ей задачу: всеми силами способствовать выживанию эволэков. И она её выполняет.

Разведя руками, и скорчив подобающую физиономию, мол, а вы что хотели, он продолжил:

– Я вернулся в Институт после отшельничества с рукописным трудом, в котором предельно чётко расписал по пунктам будущую гибель Человечества. Пункт первый, – загнулся один палец, – Эволэков снова убивают. Пункт второй – это будет продолжаться и в дальнейшем, а потом вообще будет изменена сама схема подготовки контактёров, на ту, которую придумают, как верно выразилась моя подруга, моральные уроды.

Элан загнул второй палец, а следом и третий:

– Раз так, то единственная возможность спасти эволэков – превратить в эволэков всех людей. И Амма это, естественно, приняла, так как любая жестокость, любые реки крови, что придётся пролить на пути к новой цивилизации, не противоречат установкам в её гениальном мозгу.

Он с каждым словом приближался к опешившей Анне Второй, так, что последнюю фразу сказал ей в лицо:

– Вы сами толкнули и её и нас на этот путь.

Понимая, что все злодеи наказаны, и что причинно-следственные связи растолкованы, Императрица резонно предположила, что с такими знаниями никто отсюда живым не уйдёт, и робко спросила:

– Что вы с нами сделаете? – Голос твёрдый, но ещё слышится надежда.

Владычица прекрасно отдавала себе отчёт: объяснить смерть двух адмиралов и их прихвостня эволэки сумеют без затруднений, но смерть главы Державы – нет. И поэтому уже не боялась за жизнь. А вот за разум…

– Ничего плохого, – заверила Диолея, – Я сотру вам часть воспоминаний об этом незабываемом вечере, и только. Вы всё равно будете проводником идеи: стать эволэком в существующей ситуации – единственный здравый шаг! Люди вам верят, и пойдут за этой идеей. Таков был план, таким мы его разработали больше тринадцати лет назад.

– Вы всегда это всё знали? – Обратилась Анна Сергеевна к лису воздушной стихии, – Ты всё это время знал, что твоя семья жива?

Элан отрицательно покачал головой:

– Нет, ни в коем случае. Мы совершенно искренне забыли всё задуманное, страшно переживали гибель друзей, с настоящей яростью и ненавистью сражались с молотоголовыми, проливали слёзы по погибшим людям – в этом нет ни тени фальши.

Он тяжело вздохнул, обвёл взглядом соратниц, что взвалили себе на плечи этот неподъёмный груз:

– Но у нас просто нет выхода. Это не может продолжаться вечно. Нельзя ждать второго пришествия Спасителя, веря в трижды лживые пророчества глупых религий, чей смысл существования во все века был один – выработать в человеке рабскую покорность перед сильными мира сего, заставить отказаться от сопротивления насилию и несправедливости. Мы сами изменим этот мир.

Он снова обнял пламневласую кицунэ:

– Что касается моей ненаглядной Лисички и детей, – он на секунду зарылся носом в душистые волосы, – то я действительно думал, что они мертвы. Пока были живы Октябрьский и Бёрнетт, моя семья оставалась в смертельной опасности. И я её увёз подальше, заменив всё ложными воспоминаниями, но оставил себе подсказку. Если вы внимательно посмотрите на фотографию, то увидите там разбросанные по детской комнате кубики с буквами на гранях. Если их сложить в правильном порядке, то получиться фраза: мы живы, не забывай свою семью.

Императрица только собралась спросить, но Афалия её опередила с ответом:

– Мой непутёвый муженёк, – голос притворно рассерженный, тычок супругу локтём под рёбра, – догадался об этом только на острове Рыбья Голова! Хорошо, что вообще догадался!

Новый пинок, на этот раз ногой:

– Ещё лучше, что я попросила Амму присмотреть за ним, и он не успел обзавестись новой семьёй! – Женщина-лиса нахмурилась, решая, продолжить ли избиение, но смилостивилась, – Конечно, столь долгая разлука – тяжкое испытание, тем более, что дети выросли без отца, зная его только оп рассказам и фотографиям…