– Вечно кто-то напортачит, а нам разгребать! – Недовольно буркнула Полякова, и отпустила согнутую ветку так резко, что та заходила ходуном, сбрасывая наледь, и на снег посыпались осколки.
Её не вдохновляла идея вот так, с ходу пробовать открыть дверь между системами, отстоящими друг от друга на столь большом расстоянии:
– Почти половина дальности для «прыжковых» звездолётов, если лететь в один конец без обратного билета, – задумчиво продолжила Председатель Учёного Совета, – Не надорвутся ли наши детишки?
Команда новичков никак не могла выбраться из водоворота соратниц и соратников: их просто несло в середине толпы, вместе с чемоданами и рюкзаками, и вырваться не было ни малейшего шанса, да они и не пытались. Окунувшись с головой в атмосферу тепла и заботы соратниц, семь девушек весело о чём-то щебетали с новыми знакомыми, а вот парню следовало вспомнить инструкции своего наставника, но они явно вылетели из головы. А зря.
– Аномалия возникает при каждом выходе эволэка, – Елена по-прежнему не разделяла опасений начальницы, и решила аргументировать свою точку зрения, – Пусть локальная, но возникает, и пока не замечено связи между расстоянием до объекта работы и тяжестью всплытия.
Александр Чёрный, тем временем, безуспешно отбивался от электронной бестии. Амме, на первый взгляд, было до лампочки, кого охмурять, но Элан прекрасно знал, что это совершенно не так – чертовка очень разборчива и придирчива к объектам своего интереса, а остальное так, для смеха. Правда, юному Навигатору сейчас было уже совсем не весело: опрокинутый в сугроб он судорожно пытался избежать позорного финала, но отбиться от хрупкой на вид куколки оказалось не так просто!
– Да, – согласилась Саша, хоть и нехотя, – Расстояние до Измера и Еноселизы вполне сопоставимы, не одинаковы, но сопоставимы, но в первом случае всё прошло очень тяжело, а во втором, как по нотам!
Женщина сгребла в охапку своего бывшего подопечного, и взъерошила ему волосы, крепко обняв: Лиса очень рады были видеть не только эволэки, но и наставники. Все знали – пока кицунэ в стенах, можно не волноваться за порядок и дисциплину, рыжий плут кого хочешь поставит на место, хоть новичка, хоть более старшего ветерана.
Тем временем, Амма уже стремительно пересекла границу дозволенного. Бедняга Александр пытался оторвать собственные ладони от груди нахалки (та хоть свитер просто задрала, а не сняла с себя всё верхнее бельё, с лифчиком в придачу!), но тонкие ручки не разжимали железной хватки. Парень стремительно краснел от натуги и смущения, под дружный хохот девичьего коллектива, и восторженные, переполненные экстазом, стенания бесстыжей проказницы.
– Пора вмешаться, – выдохнула Хельга, и направилась урезонивать свою подругу.
Полякова заспешила следом – не гоже Председателю стоять в стороне в момент принятия в коллектив новых членов, да и ещё надо провести экскурсию по всему ИБиСу, расселить детишек… В общем, пожаловалась подругам на свою тяжёлую судьбу, а теперь взяла себя в руки, и снова потянула лямку.
Оставшись вдвоём, Ворожейкина и Иригойкойя, чуть задержались, смотря на весёлую толпу своих друзей-товарищей, на то, как Амма, стоя навытяжку, выслушивает нравоучения Оли, как стажёры беспрестанно водят объективами своими новеньких камер – традиционные подарки от ветеранов, естественно, достались и им.
– Я по-другому смотрю на Институт, – с грустью сказал Куко, глядя куда-то себе под ноги.
Рыжий хвост, лоснящийся шерстью, размеренными махами сбивал верхушки снежных шапок с вечнозелёных кустов клумбы.
– Средневековый стиль, башни, деление на Кланы – всё призвано дать детям чувство причастности к чему-то волшебному, таинственному. Но ведь это просто способ заманить их, и мотивировать заняться опасным делом, – Он скорее скривился в гримасе сожаления, чем улыбнулся, и повернулся к Елене, поймав её взгляд, – Я уже не эволэк?
В вопросе сожаление, что осознал такую простую истину, потерял ниточку, что держала его в стране чудес, не давая соскользнуть во взрослый мир, где чаще правят расчёт и необходимость. Уже нет в душе былого трепета, когда одеваешь белоснежную форму Клана Воздуха, уже не стучит сердце в радостном испуге, когда пальцы касаются вышитого на груди Вечного Цветка. Да, символы остались, они по-прежнему очень важны и дороги, ведь заработаны потом и кровью, но…
– Ты просто уже слишком взрослый, – Ворожейкина правой рукой обняла его за плечи, прижимая боком к себе расстроенного кицунэ, – Это ещё одна причина, по которой эволэков лучше выпроваживать на покой после определённого возраста.
Они зашагали нога в ногу по дорожке, пристроившись в хвост шумной компании, уже втягивающейся в главные ворота, но держа дистанцию, необходимую для приватной беседы.
– Мы теряем бесшабашную удаль, отчаянную храбрость, жажду приключений, перестаём удивляться, открывать каждый миг что-то новое в окружающем мире, – Куратор прекрасно помнила собственное прозрение, и голос взрослой женщины тоже наполнила печаль, и тоска о былой, пусть наивной, но такой светлой юности.
Она ещё крепче обняла своего товарища:
– Я чуть волком не выла первый год своего обучения на куратора – так хотела вернуть годы назад.
Лис на миг опустил голову, но тут же мышцы преобразили лицо в звериную мордочку, и странное создание, устремив взгляд в небеса, снова разразившиеся снегопадом, протяжно завыло, заставив эволэков непроизвольно обернуться в изумлении и даже лёгком испуге: с чего это он?..
Ужин был в самом разгаре, но прибывшие Навигаторы не смогли привычно сесть компактной группой – новые друзья растащили их за разные столы, даже наставники оказались порознь.
Афалия в кругу старост обсуждала вопрос создания нового Клана. Вроде ещё рано было говорить о таких вещах, но молодёжь традиционно не мучала себя сомнениями, и будущим создателям аномалий пророчили два пути: первый – влиться в существующую иерархию, и, в соответствии с тем, кто какое псевдосознание дитя будет использовать для всплытия, примкнуть к одному из Кланов, второй – создание новой общины. Судя по репликам, что нет-нет, а прорывались через гомон множества голосов, было ясно, что большинство высказывается за организацию отдельной структуры.
Элан с этой позицией был вполне согласен, через чур сильно отличалась работа по созданию пространственных туннелей от привычного надругательства над биосферой матушки-Земли, но возникал вопрос: у каждого Клана своя башня, и всего их в ИБиСе четыре, а куда пристроить пятую?
– Разрешите?
Из мыслей вырвал хорошо знакомый голос – Чёрный, забрав с раздачи положенную порцию, явно не знал куда приткнуться, и решил не мудрить, тем более, что Лиса оставили в гордом одиночестве. Это было не столько знаком уважения, сколько нежеланием окунаться в атмосферу меланхолии, которая буквально витала вокруг ветерана. Но, стажёра это не смутило, и, повинуясь приглашающему жесту, он опустился напротив наставника, расставив тарелки перед собой.
– Что-то у Вас настроение особо не праздничное, – заметил Александр, с интересом обводя взглядом весело гомонящий зал.
– Думаю, куда деть «навигаторов», когда вас будет много? – Прямо ответил рыжий плут, – Может кардинально перестроить ИБиС? Пять башен звездой, вместо привычных четырёх? Одну отдадим вам.
Александр немного смутился таким прогнозом на будущее:
– Мы ещё ничего полезного не сделали, а Вы уже башню под наши хоромы строить собираетесь?
Хвостатое создание едва заметно улыбнулось собственным мыслям: слова истинного эволэка! Нет, не зря они с Афалией старались, бессчётные ночи собирая по крупицам данные о возможных кандидатах в группу номер двести тридцать один! Не зря выискивали среди школьников Северного континента тех, кто не просто выделяется из среднего уровня, а тех, кто отличается особым взглядом на окружающий мир. Можно их назвать идеалистами, и это то же правильно, но тут дело не в слепой вере в некую мечту, а в осознании: невозможно требовать от других для себя, не положив в общую копилку ничего своего.
– Это верно, – кивнул Иригойкойя, без энтузиазма ковыряясь вилкой в тарелке, пока подопечный уплетал за обе щёки, – Но сделаете, не сомневайся.
Он тщательно держал истинные мысли глубоко в голове, а рвущийся смех в глотке: увлечённого вкусной едой парня происходящее вокруг перестало интересовать, и Амма уже кралась к добыче. Одетая в простые тёплые штаны, рубашку и свитер, бесшумно ступая мягкими кожаными башмачками, хулиганка на цыпочках встала за спиной Александра, сильно нагнулась, и прошептала парню на ухо:
– Приятного аппетита!
Аппетит, до этого без сомнения приятный, сменился судорожными попытками выбить из горла застрявший десерт – от неожиданности Чёрный поперхнулся. Даже не столько от неожиданности, сколько от пробравшего страха, ведь бедняга всерьёз считал, что всего пару часов назад чуть не расстался с невинностью, причём в самой ужасной форме.
Довольная новой проделкой, чертовка плюхнулась на свободный стул, и завела шарманку о главном, о том, чего так и не попробовала:
– Почему от меня все мужики отбиваются, как от чумной?
Прехорошенькое кукольное личико скривилось в гримасе, полной досады и тоски по несбывшейся мечте, но Лис не стал увиливать от темы:
– Ты слишком напориста, а главное, ты – не человек.
В ответ лицо интеллектуального стержня института оскалилось:
– Это мне ставит на вид больной на голову мутант, переспавший с киборгом? – Съязвила девчонка, и парировала, – А я чем хуже Ольги?
– Оленька мягкая и тактичная, и не пытается прилюдно надругаться над первым встречным.
Три головы повернулись на голос: Элан заулыбался своей избраннице, Александр немного покраснел, смущённый, как всегда, невероятной красотой пламневласой кицунэ, а электронная бестия только исподлобья глянула на девушку-лису, понимая, что к рыжему подоспела поддержка.
– И что это меняет? – Не сдавалась Амма, закинув ногу на ногу так, что бы продемонстрировать крутость бедра безупречных ножек, – Ведь секс у них был! А я что, ни с чем так и останусь?
Бедный стажёр стал белее скатерти, тут же постарался спрятать рванувшие наружу эмоции, в безуспешной попытке сделать вид, что только прозвучавшая сакраментальная фраза не дошла до его ушей. Но все потуги оказались бесполезны: эмоции отразились на лице, теперь стремительно краснеющем, тело дёрнулось, явно в попытке встать, что бы выйти из-за стола, потом дёрнулось ещё, когда разум осознал бесполезность смены места дислокации.
Элан, видя смятение новичка, негромко рассмеялся:
– Привыкай, тут такие перепалки в порядке вещей. Думаю, ты знаешь, что я был женат на своём кураторе, и то, что она киборг для группы не секрет, – Лис, не особо стесняясь собственного прошлого, пожал плечами, – Теперь вы узнали ещё кое-что интересного о своём наставнике.
К столь вольному общению новобранец почти всегда оказывается не готов: старшие стараются облегчить стажёрам жизнь в новом коллективе, но инстинктивное преклонение перед опытом на первых порах приводит к прямо противоположному результату. Александр с каждой секундой смущался всё больше, а хорошенькая куколка и не думала сбавлять обороты:
– Как мне хочется тепла и ласки! Что бы мне целовали губки, и верхние и нижние, и язычком…
Продолжить эротическую фантазию не дали – Хельга уже стояла за спиной, уперев руки в бока, и Амме пришлось лишь чуть закинуть голову назад, что бы встретить её рассерженный взгляд.
– Давно туалеты не мыла? – Спросила куратор свою подругу, – Могу прямо сейчас устроить ночную смену.
– Что ты, что ты! – Замахала руками хулиганка, – Это просто мысли вслух!
Элан, улыбаясь, поведал Амме свой взгляд на вещи:
– Один из главных минусов наличия живого тела – это возможность оказывать на тебя воздействие.
– Тут есть не только минусы! – Не согласилась та, – Тело даёт более широкое поле для издевательств над двуногими примитивами!
– Это она про нас, – на всякий случай пояснил Элан своему подчинённому, – Не могу припомнить, что бы отсутствие тела тебе мешало! Скажу даже больше – ты в последние полтора года не так активно напрашиваешься на неприятности.
Вот тут девчонка с водопадами чёрных волос рассердилась не на шутку:
– Мне могут промыть мозги в любой момент, ведь теперь все прекрасно знают, что я – не основа Алгоритма, соответственно, можно не церемониться.
Лис встал со своего места, и, подойдя к расстроенной Амме, обнял, не обращая внимания на присутствие Афалии, и нежно чмокнул в щёчку:
– Кто тебя попробует хоть пальцем тронуть, будет иметь дело лично со мной.
Фраза о том, что бестия якобы умерила пыл, не особо соответствовала действительности, и многие в руководстве ИБиСа и в министерствах высказывались за сохранение прежнее бестелесного статуса, да ещё и с «улучшением» – полной сменой программных оболочек, т.е. попросту физическим уничтожением старой Аммы. Но Иригойкойя, по какой-то ему одному ведомой причине, встал на дыбы, и в жарких словесных баталиях отстоял иную точку зрения. Лис в спорах не раскрывал карты, а прямо требовал: эволэки за спасение своей электронной подруги пролили кровь, и им решать, чему быть, а чему нет. В результате, Амме не только не отформатировали мозги, но и не отняли тело, пусть и не совсем живое. Может, она и не стала более терпимой и покладистой, но благодарность для неё не была просто набором букв из словаря с абстрактным для электронного сознания смыслом. Столь мощный ИР осознаёт факт своего существования, понимает значение слова «смерть»…
Ночь удивительно быстро угомонила эволэков, и наставникам не пришлось до боя курантов, возвещающих начало новых суток, разгонять молодёжь по своим комнатам, но Элан столкнулся с проблемой – Савиной на месте не оказалось, хотя Стрижак, соседка Светы, не стала отмечать первый день проколом на вечерней проверке, и усиленно пыталась заснуть.
Проблема наметилась не так давно, и проблема хорошо знакомая. Иригойкойя уже при работе инструктором со второй своей группой много лет назад познал сложность воспитания эволэков-девушек. Симпатичный парень, заслуживший уважение среди соратниц и кураторов, почти сразу становился объектом, если и не вожделения, то уж точно пристального интереса юных красавиц. А заводить романы с подчинёнными Элан сам себе строго настрого запретил – обжёгшись на молоке, на воду дуют!
В общем, не найдя Светланы в отведённой комнате на третьем этаже башни Клана Воды, он даже не стал просить СБ о помощи. Хоть охрана и следила за внутренними помещениями, и могла сыскать беглянку в считанные минуты, Лис не стал тревожить ни Нечаева, ни его товарищей, ибо совершенно точно знал, где находиться стажёр в данный момент времени. Да и лучше попытаться разрешить проблему по-тихому.
Ноги несли по заученному маршруту, а голова, несмотря на усталость от долгого дня, уже настраивалась на непростой разговор. Кицунэ, хорошо изучив в «Повороте» характер Савиной, даже и не надеялся на то, что девушка так просто отступит, и когда дверь собственной «квартиры» открылась от лёгкого толчка ладонью, удивления не было ни на грош.
Она была тут. Собственно, не запертый замок мог означать только четыре возможные ситуации. Первая – внутри начальство, отпадало сразу, ибо все проблемы удалось обсудить днём. Вторая – Афалия, так же не годилось. Пламневласая красавица пока не покидала свой Клан, засев у Мирры погонять чаи и поболтать, давно не виделись. Третья – Хельга, для которой двери всегда открыты, но куратор с Аммой решили не тратить ночь впустую, так как очень скоро предстояло погружение сразу восьми новичков, а Матрицы ЭМ сами собой не появятся. И последняя, четвёртая ситуация – гостья, которая уломала бестелесный вариант электронной шутницы пустить её в чужой мирок, а уж та возможность за чужой счёт поизмываться над человеком не упустит ни за что!
– Добрый вечер, стажёр.
Элан, не пытаясь спрятать факт, что присутствие девушки для него секретом не является, подчеркнул сухим приветствием многое: я знал, что найду тебя тут ещё до того, как твоя нога переступила порог моей комнаты, и уже догадываюсь, зачем ты пришла.
Он настолько стремительно прошагал мимо небольшого уютного дивана, на котором довольно свободно откинулась юная красавица, что та уловила все намёки наставника разом:
– Я, так понимаю, ты знал, что я уже тут.
Иригойкоя, будучи гостеприимным хозяином, не стал отходить от этикета, но и не желал изменять себе, и прекращать довольно тонкую игру: налив воды в стакан, он подал его Светлане, и девушка, кивнула в знак благодарности.
– Это предложение остудить свой порыв? – Вопрос вроде ещё совсем юной и неопытной девушки не особо озадачил Лиса, хотя и добавил очков Светлане – умна, ничего не скажешь!
– Именно, – Элан сел напротив, прямо на ворс ковра, – не надо обладать способностями Диолеи, что бы увидеть очевидное, тем более, что ты и не собираешься ничего скрывать.
Они перешли на «ты», и для инструктора это была возможность дать понять подопечной, что на неё никто не собирается сердиться, более того, её готовы выслушать.
Савина вела себя на удивление расковано, не развязано, и именно расковано: очень спокойна и уверена в себе. Лиса это настораживало – обычно такой диалог разворачивался принципиально иначе, и был полон смущения, сомнений, колебаний, отчаянных попыток протолкнуть через скованное страхом горло заветные слова. Но сидящая перед ним девушка была не только очень хороша собой, но и вела себя как опытная женщина, понимая, что подобный разговор между взрослыми людьми – вещь абсолютно нормальная, и никто её не загрызёт, не наорёт, не прогонит, а, так, или иначе, выслушает до конца.
– Ты нервничаешь, ведь привык видеть неуверенность в девушках-стажёрах, которые младше тебя, – продолжила Светлана, не сводя взгляда карих глаз с хвоста кицунэ.
Это рыжий стяг порой говорил об эмоциональном состоянии хозяина очень многое, и сейчас, лёгкое подёргивание белого кончика, выдавало небольшое смятение Лиса.
– Ты умна, и у тебя хорошее чутьё, – похвалил инструктор свою воспитанницу, – но хочешь то, что я дать не смогу.
Глаза девушки немного сощурились, а на губах заиграла улыбка:
– А откуда такая уверенность, что я хочу именно это?
– Видел не раз, – без утайки ответил Элан, – я провёл до вас семь групп, и почти в каждой находилась такая, как ты.
Он давно ловил на себе её взгляды, видел стремление кандидата побыть в компании с инструктором хоть несколько лишних минут – это рефлекторный уровень приятия, и подавить его полностью просто невозможно, как ни старайся. Но был и ещё один факт – запах. Лис уже довольно опытный мужчина, а обострившееся обоняние не оставляло ни малейшего сомнения, ведь настоящая страсть пахнет совершенно по-особенному, но это знание он тактично оставил при себе.
– И ты раз за разом не допустил развития событий? – Светлана явно не верила в такую стойкость, не верила настолько, что улыбка на её лице была больше похожа на кривую ухмылку.
– Да, я всегда держал дистанцию, и находил нужные слова, способные удержать стажёра от опасного шага, – совершенно честно ответил Иригойкойя.
Но Света явно не желала дожидаться потока красноречий вперемешку с холодными аргументами, и хотя действие было предсказуемым, Элан невольно замер, считая удары сердца, когда девушка поднялась с места, и под хрупкими девичьими пальчиками едва слышно зашуршала одежда. Буквально через секунду девушка подмяла ступнями упавший на ковёр гардероб, и вытянулась стрункой, демонстрируя в притушенном освещении безупречность тела.
Действительно хороша, великолепная фигура, красивая грудь вздымается и опадает в тяжелом дыхании, что вырывается из приоткрытых губ, в глазах не только вопрос, но и уверенность в силах: вот я какая! Левая рука ложиться на крутое бедро, правая поправляет упавшие на лицо локоны:
– Не понимаю твоего холода, – голос искусительницы изменился, стал отдавать хрипотцой, – Ты же любил свою наставницу!
Осведомлённость девушки не особо удивила – история отношений Александры со своим подопечным была до сих пор на слуху, но…
– Любители рассказывать романтические истории о моей с Поляковой связи не присутствовали, как ты понимаешь, при наших встречах, – парировал Элан, быстро беря в руки эмоции, – И они и ты не знают, как на самом деле мы стали близки, а рассказывать я тебе ничего не собираюсь. Могу только заметить, что всё случившееся было далеко не так романтично, как тебе нарисовало воображение.
Эволэк, если честно, не любил вспоминать этот вечер, хоть и подарил он ему немало счастливых часов, но романтической идиллией там действительно и не пахло Был простой срыв эмоций уставшей души, и понимание взрослой женщины, что оставлять после такого срывы мальчика один на один с собственными чувствами и мыслями не стоит, иначе, как знать, притронется ли он после такого к женщине вообще? Но осознание непоправимости случившегося пришло лишь много лет спустя, и эволэк бес конца укорял себя опрометчивый поступок, как и его наставница: оба чувствовали себя виноватыми друг перед другом, но повернуть время вспять были не в силах, да и хорошо им было вдвоём, чего уж…
Он прикрыл на миг глаза, отгоняя воспоминания, и надеясь, что Светлана прочтёт его неприкрытые эмоции, прорвавшие плотину самоконтроля, и не будет делать новую глупость в дополнение к уже совершённой. И снова ошибка, точнее недооценка решимости юной особы.
Когда его губ коснулась атласная кожа, Лис дёрнулся, откидываясь назад – Савина воспользовалась тем, что он сидел, сильно наклонившись вперёд, и только чуть подправила руками голову. Лицо наставника практически зарылось в её живот, но и тут реакция Элана спасла положение: девушка уже было собралась сесть ему на колени, но рыжий плут вмиг оказался на ногах, перехватил её руки, и сумел отодвинуть от себя.
– Не делай этого. Я тебе советую, не просто как человек, связанный узами брака с другой женщиной, но и как человек, больно обжёгшийся на таких отношениях. Дураки учатся на своих ошибках, а умные на чужих. Будь умницей.
Он усадил уже почти плачущую девушку на кресло, и пытался прикрыть нагое тело покрывалом, но Светлана с силой швырнула его на пол, и снова выпрямилась в рост, бросив наставнику в лицо:
– И в чём же ты ошибся?! – Она не крикнула, но заговорила уже на повышенных тонах, в голосе обида и боль, – Почему любить – это плохо?!
Кицунэ так и остался стоять напротив, нервно дёргая хвостом и ушами, но заставил себя сделать несколько глубоких вдохов: спокойствие, только спокойствие, криком тут не поможешь.
– Мы с Александрой после Измера напали на след, приведший к созданию Якоря, но не сумели воплотить его в жизнь, так как наш тандем разорвали под благовидным предлогом защиты морали в Институте, – объяснил очевидное Элан.
Он, не сводя глаз с лица подопечной, старался изо всех сил не смотреть на молодое прекрасное тело, и это получалось, а голос был полон терпения, понимания, и желания помочь расстроенному ребёнку:
– Если бы не совершённая ошибка, Миненков не получил бы козырь, наш тандем бы не распался, и новая методика появилась бы года на три раньше. Сколько жизней наших соратниц удалось бы спасти?
Лис всегда мучился этой невысказанной виной. Хоть никто никогда не говорил ни ему, ни Саше в глаза подобных слов, но нравоучений и не требовалось – эволэк и куратор прекрасно понимали долю ответственности за случившееся.
– И это ещё не всё! – Теперь уже голос повысил Элан, не давая девушке возразить, – Случись всё так, и предателей из руководства ИБиСа вывели бы на чистую воду тут же. Не было бы того побоища, не погибли бы десятки людей.
Олина рука, казалось, заныла сильнее обычного, словно соглашаясь с самокритикой, и эволэк сердито закончил:
– Как тебе такие аргументы?
А никак. Света только мотнула головой:
– Но теперь же всё в порядке!
– Нет, – отрезал кицунэ, – мы как балансировали на грани, так и остаёмся на ней. Так что, одевайся, и ступай, поспи – через четыре дня мы улетаем.
В ту же секунду широко распахнулась дверь, и на пороге замерла Афалия. Сцена на неё произвела эффект разорвавшейся бомбы: шерсть встала дыбом, да так, что хвост в диаметре вырос раза в два по всей длине, голова в немом вопросе клонилась чуть на бок, парные ушки заинтересованно вздёрнулись вверх:
– Я не вовремя? – Её брови достигли точки наивысшего подъёма, а взгляд огромных зелёных глаз быстро смещался со своего возлюбленного на абсолютно нагую Савину, и назад.
– Нет, всё в порядке, – заверил Лис, – Света уже уходит.
Девушка на появление супруги объекта своего устремления и ухом не повела: оделась не спеша, прямо посреди комнаты, явно не испытывая ни малейшего угрызения совести за конфуз, в который поставила наставника. На лице не было даже тени страха перед Лисичкой, только осознание собственной красоты, да непреложной истины: проигранный раунд – ещё не вся игра.
Когда Савина твёрдой походкой, гордо держа голову высоко поднятой, прошла к двери, Доронина не только уступила ей путь, сделав шаг в сторону, но и проводила таким взглядом…
Тут уже Элан не на шутку переполошился. Никогда он не видел свою ненаглядную в таком обалдении! Вместо привычной гремучей смеси ревности и злости, Афалия просто излучала плохо скрываемый восторг:
– Ничего себе… Дитя ведёт себя не погодам…– заметила пламневасая красавица, немного приходя в себя от шока, – Как держится! Никогда такого не встречала!
Она повернулась к своему суженному, но в глазах Лиса читалась такая просьба, и мольба одновременно, что девушка-лисичка только рукой махнула:
– Да, перестань. Ты мой муж, и я верю тебе, – она шагнула на встречу, раскрыв объятия, и влюблённые тут же с жаром поцеловались, – Уж если Амма не смогла тебя увести у меня, так эта девочка и подавно не сумеет.
Просьба в голубых глазах Элана исчезла, но мольба осталась, и хотя страсть уже жгла тела, но разум Афалии остался светел, и она пообещала:
– И я не собираюсь устраивать новенькой никакой экзекуции…
* * *
Что бы не мешаться под ногами, пришлось вместе с компьютером забиться в нишу иллюминатора, иначе ежеминутно преграждаешь путь или членам команды, или кому-нибудь из своих. А разойтись в узком проходе, ох, как непросто.
«Днепр» был узок и короток, не в пример одноимённой реке, и с этим ничего нельзя поделать: если на транспортных кораблях, или нормальных лайнерах идёт борьба за каждый килограмм веса, и каждый кубометр пространства, то в «прыжковых» звездолётах малого класса всё ужимается вообще до миниатюрных размеров. Структура пространства и гиперпространства заставляет многим жертвовать – расход энергии прямо пропорционален размерам и массе объекта, а расстояние вообще пожирает эрги в квадрате. Чем крупнее судно, тем больше надо очень дорогостоящего антивещества, что бы разогнать его до субсветовой скорости, тем сильнее должен быть «взрыв» РАЭ, иначе размеры Атто-области окажутся недостаточны, и случиться катастрофа.
Спящие в камерах эволэки, уже вошедшие в погружение, призваны разрешить этот кризис, сделать жизненно важные полёты между мирами не такими разорительными. Если всё выгорит, то можно будет строить корабли без особой оглядки на их размеры – аномалия между Палладой и Новой Россией была способна проглотить хоть десять гигантов вроде хорошо знакомого «Сталинграда»! А пока придётся потерпеть.
Куко невольно вжался в нишу, открывающую вид в серую муть границы нормальной метрики и антимира – по коридору, едва не цепляя головой потолок, прорезанный яркими полосками ламп, спешил по неотложным делам космонавт. Мужчина только улыбнулся, увидев забившегося в закуток кицунэ: это своего рода отдых между сменами, хотя наставнику Навигаторов стоило поспать. Но сон не шёл, и оставалось либо просто лежать, свернувшись калачиком, либо постараться занять себя, и рыжий плут просматривал данные за истёкшие часы, что бы через пару минут, появившись в отсеке с контактёрами, не мучить коллег лишними вопросами.
Последние строки и столбцы пробежали перед глазами, и Куко, захлопнув ноутбук, заспешил на пост. Короткая не то прогулка, не то пробежка по коридору, и вот уже знакомая комнатка, где нужно обработать собственное тело белым порошком, облачиться в белоснежное одеяние, не забыв при этом тщательно спрятать пушистый хвост под плотные ткани – Хельга строго следит за чистотой, и если что не так, даст по шее.
Места очень мало. Мало настолько, что пришлось отойти от традиционной схемы: сколько эволэко, столько и кураторов. Навигаторов восемь, а вот наставников всего четыре. Сейчас заканчивается смена Сафировой и Шакко (истинные имена «лисиц» вне системы Аврора-2 под строжайшим запретом – обвинение в убийстве никто не отменял!) и он со своим бывшим куратором должен подхватить эстафету.
– Привет всем! – Куко махнул рукой Марине, трогательно поцеловался со своей супругой, и обвёл взглядом операторскую.
Тесно. Эта мысль уже просто раздражает, но и отмахнуться не получиться: внутренние переборки, разделяющие отсек на несколько кают, убраны, под потолком смонтирован компактный вариант системы жизнеобеспечения, и восемь мягких клеток из нейлоновых сетей хитросплетениями широких, туго натянутых лент отделяет детей друг от друга. Переплетения настолько густые, что почти невозможно видеть происходящее в соседней коморке, но ряд терминалов, каждый для своего контактёра, давал исчерпывающи данные о состоянии эволэков, а отсутствие дверей позволяло легко дополнить знания визуальным наблюдением.
Оля как раз покинула шестой от входа комплекс, и Лис тут же направился к ней:
– Как она?
Взгляд огромных голубых глаз остановился на безмятежном лице спящей девушки, но миловидность картины не рассеяла собранной настороженности – Вероника, как самый слабый член команды, вызывала наибольшие опасения.
– Пока всё хорошо, – Хельга подвела его к мониторам, и, отдав мнемонический приказ, стала листать картинки, полученные из Океанеса, – вот, наша девочка.
Непривычно было видеть со стороны чужое погружение, и хотя работа по сопровождению длилась уже целых две недели, привыкнуть к работе куратора эволэку оказалось непросто. Кицунэ невольно улыбнулся, глядя на забавную картинку.
Они не стали мудрить, поместив на орбиту эфирной планеты Лапреосф точно такую же станцию «Альфа», и использовали для Матрицы ЭМ стандартный шаблон, хотя лисиц в рукотворном доме прибавилось – теперь аж целых восемь!
– Слава Небесам, – заметил Куко, – что гиперпространство ни как не влияет на связь с Океанесом!
Он переживал, как бы прыжок на границе миров не разорвал связь, но женщина-киборг только иронично улыбнулась, приобняв встревоженного эволэка: