– Что бы провести через Аномалию корабль, – пояснила Лисичка, спрыгнув с тёплого местечка, – нужен синхронный, но растянутый во времени выход Навигаторов из погружения. Для этого, один вывод производят с небольшим запозданием, иначе пространственный туннель может начать разрушаться в крайне неподходящий момент, и это повлечёт за собой гибель корабля.

Неизведанный способ ещё слишком нов, и будущие создатели коридоров в континууме станут работать парами, что бы продлить короткую жизнь странного явления, позволяющего за считанные минуты оставить за кормой бездну пространства. Может, в будущем, и появятся умельцы, способные в одиночку решать столь сложную задачу, но сейчас и теория, и единственный практический пример, хором говорили: только парой и ни как иначе!

– Если у Анны всё хорошо, – продолжил Лис, теребя простой карандаш, – То у тебя, Вероника, дела ни шатко, ни валко. Ты на самой нижней границе допустимого, причём, то падаешь чуть ниже этой планки, то чуть приподнимаешься над ней.

Отстающая залилась краской, и уже почти слезами. Так она хотела пройти испытания, и это почти получилось, а тут, оказывается, ещё и сестру подставила. Инструктор в душе понимал её переживания, сочувствовал, но говорить пришлось то, что надо было сказать:

– Это немного странно, близнецы либо парой проходят, либо нет. Не припомню, что бы была такая сильная разница в способностях.

Элан скривил немного рот, ещё раз окинул взволнованную парочку внимательным взглядом:

– Я скажу честно. Не хочу, что бы ты, Анна, оказалась потеряна для эволэков, и могу предложить два варианта. Первый: ты получаешь билет в ИБиС, но в обычный Клан, к нам, в Воздух.

Вероника схватила её за руку и потащила со стула так, будто хотела подкинуть свою вторую половину прямо в объятия инструктора:

– Возьмите сестру!!! Она так старалась!!!

Сама же Анна затравленно заметалась между двумя тяжёлыми решениями: или отказаться от мечты, или разойтись с любимой сестрёнкой по разным дорожкам.

– Я ещё не договорил, – мягко заметил Иригойкойя, и близняшки замерли, дожидаясь продолжения, – Второе: я оставляю тебя, Вероника, в команде Навигаторов. Но если провалишь задание, разорвёшь Аномалию, то твоей сестре либо придётся уйти с тобой вместе, либо дожидаться, возможно, год, а, скорее, даже два-три, когда будет второй набор Навигаторов, что бы подыскать ей пару.

Повисла пауза. Сёстры не знали, как вести себя: вроде решение за наставниками, но они колебались, а вопроса, какой ваш выбор, сёстрам не задали.

– Мы бы предпочли не рисковать, если честно, – заметила Афалия, задумчиво поводя ушами, и подметая хвостом пол, – всё-таки, космический корабль – вещь очень дорогая, не говоря уже о стоимости грузов. Но ты, Вероника, всё же чаще возвышаешься над нижней планкой, чем опускаешься ниже, поэтому мы дадим вашей паре шанс.

Как всегда, не дослушав, девчонки бросились обниматься друг с другом, и наставникам пришлось минутку подождать, пока пойдёт на спад волна восторга и радости.

– Вопрос о вашем допуске к погружению будет решаться так, – продолжил Элан, – Постараемся расшевелить твои способности, но учти – помимо полного цикла занятий, тебе придётся ещё и работать над собой самостоятельно.

Глаза Вероники загорелись огнём:

– Я буду стараться!!! Очень-очень!!!

Лис удовлетворённо кивнул, не сомневаясь в настойчивости стажёра, и закончил:

– Лесавесима вечерами будет заниматься с тобой. Она – прекрасный гид по мирам Океанеса, попробуем использовать её таланты в работе проводником. Вдруг, она поможет приподняться и тебе на ступеньку выше?

* * *

Всё стало и проще, и сложнее. Проще, потому, что вместо двух десятков подопечных в группе осталось только восемь, и наблюдение за кандидатами уже не отнимало столько сил, да и множественность объектов могла запросто привести к неправильной оценке их способностей, ведь инструктор не в состоянии уделять внимание всем и сразу. Сложнее, потому что, место грубой проверки на выносливость заняла тонкая работа с сознанием и подсознанием детей.

Кандидаты сидели за партами, сведённые в пары так, как по прикидкам инструкторов им и придётся работать в Океанесе: Медведева-Лукина, Стрижак-Волкова, Чёрный-Савичева Вероника, и Савина-Савичева Анна.

Близнецов, к их немалому неудовольствию, пришлось разделить: Вероника была самой слабой в группе, и Элан в приказном порядке прикрепил её к Александру, прекрасно зная, что менее способного лучше поставить к наиболее способному. Чёрный в погружении станет этаким катализатором, способным вдохнуть силу в тлеющий огонёк души девушки, позволит ей разгореться если и не в настоящий пожар, то хоть в хороший костёр. Благо, ночные прогулки с Лесавесимой по тонким мирам показали правильность этого предположения.

Сам же староста будущих Навигаторов так же был не в восторге от назначения напарника – инструкторы видели, как юноша с огоньком подкатывает к Светлане, но девушка казалась безразличной к знакам внимания. Признаться честно, кицунэ были только рады тому, что группа практически монолитна по половому признаку, так как в критический период становления команда будущих покорителей космоса избежит всевозможных передряг на любовной почве. Надо только следить, что бы детвора по-прежнему была занята целыми днями, а к вечеру подходила с хорошим запасом усталости, не дающему появляться посторонним мыслям, а если таковые и бродили в головах, то плотный график не оставлял времени для их реализации.

Сегодня был вполне обычный день. Утро началось с хорошей зарядки, бега на длинные дистанции, а после сытного обеда молодёжь занималась в классе – учителя дадут очень важный урок, без которого создание пространственных аномалий невозможно.

– Посмотрите на фотографии, – Элан стоял левым боком к немногочисленным абитуриентам, и лазерная указка заскользила по крупным портретам немолодого полноватого мужчины, – Снимки слева – настоящий президент России, Борис Николаевич Ельцин, а справа – его подделки. Как я только что говорил, руководитель образовавшейся после развала СССР Российской Федерации умер осенью 1996 года. Был ли он убит, или просто скончался из-за тяжёлого недуга, установить не удалось. Важно другое!

Его слушали, не произнося ни звука: лекция настолько заинтересовала кандидатов, что никто не обращал внимания на залитый солнцем зимний пейзаж за окном.

– Страной, прикрывшись фальшивым лидером, правила кучка мафиозно-олигархических кланов. Как распознали подделку? – Лис дальше сделал акцент на деталях, – Как всегда, провал случился из-за мелочей. Обратите внимание, например, на то, что у настоящего Ельцина уши имеют сильно выраженные мочки, и по форме овальные. А вот подделки.

Указка скользнула к двойнику, остановившись на слуховом аппарате, и Иригойкойя заметил:

– У подделки номер один уши треугольником с острым верхом, а у номера два так же треугольник, но остриё направлено вниз. На фото три ещё один двойник, но тут фальсификаторы обломались на шее – у настоящего Ельцина она довольно короткая, а у этой куклы как у жирафа, сантиметра на четыре длиннее, не меньше!

Его слушали, не дыша, не только потому, что Лис складно и грамотно подавал материал. Пока левая рука манипулировала с указкой, красный огонёк которой бегал по портретам людей, правая словно жила собственной жизнью, простым мелом выводила на доске формулы. Пока одна часть разума повествовала о непростой истории государства на рубеже XX-XXI веков, другая решала несложные уравнения, строила графики, рисовала разрезы деталей по заданным условиям. Вроде простенькие задачки, но попробуй такое делать одновременно!

– Когда российские представители «Группы Тридцати» сумели доказать факт смерти президента, – продолжил Элан, – и наличие серых кардиналов за спиной официальной власти, это не только привело пусть и к короткой, но всё же гражданской войне в молодой Российской Федерации, но и чуть не спровоцировало столкновение всепланетного масштаба. Это вполне закономерно, ведь подписанные «куклами»-двойниками договоры, в особенности договоры о сокращении ядерных потенциалов держав, потеряли силу. К счастью, героям борьбы были ясно видны те тяжелейшие испытания, через которое пришлось бы пройти человечеству, а это – новая Мировая война, и не доставили подлецам такого удовольствия. Развёрнутая во множестве стран мира пропаганда позволила на волосок разойтись с бедой, ибо понимание, что сражаться придётся не за своё будущее, а за благополучие кучки миллиардеров, нашло живой отзыв в миллионах умах и сердцах. Масштабной войны удалось избежать, по ряду стран прокатилась волна революций, приведших к свержению ложных демократических систем, навязанных теневым Мировым правительством. Россия вернулась к привычному политическому укладу – правление монарших, а на местах княжеских, династий, которых избирало всенародное голосование, Вече.

Речь смолка, последние штрихи мелом закончили разрез детали. Ученики, с круглыми от изумления глазами не сводили взглядов со своего инструктора, а Элан, чуть заметно улыбаясь, подытожил:

– Это и называется разделение сознания на два потока. Только так можно оказаться в двух Эфирных Мирах одновременно, построить проекции двух существ, и разорвать метрику пространства.

Он прошёлся между рядами, и дети могли воочию видеть преображение лица. Немного жуткое зрелище. Мимика каждой половины, движения глаз, ушей, в первые секунды никак не согласовывались, и, казалось, что лица двух разных существ слепили в одно целое, но только левая половина жила своей жизнью, а правая, своей. И хотя через несколько секунд всё пришло в норму, но от оторопи молодые кандидаты оправились не сразу.

– Не могу сказать, – заметил инструктор, вернувшись к доске, – что это – идеал, к которому нужно стремиться. Идеал у вас за спиной.

Группа обернулась, как по команде, на сто восемьдесят градусов.

Не замеченная никем Афалия, тем временем, на двух натянутых, словно струна, полотнах, заканчивала свой труд. Девушка-лиса, весело виляя хвостом, одновременно решала два задания из высшей математики, причём с такой синхронностью, что даже финальные точки её руки поставили одновременно.

– Вот это работа лучшего эволэка своего поколения, а не эволэка, способного только раздваивать сознание, – прокомментировал Элан окончательно добитым зрелищем юнцам всё происходящее.

Он никогда не комплексовался, признавая очевидное – Афалия гораздо сильнее его. Пока он с Миррой работал над рыбками, причём с разделение по половому признаку, его суженая создавала несравненно более сложное морское млекопитающее, да ещё и без разделения работы на «мальчиков» и «девочек».

Его пламневласая красавица повернулась к аудитории лицом, к счастью, уже принявшим нормальное, для лисицы, естественно, выражение:

– Вы тоже сможете так, не сомневайтесь, – её ладони вытянулись к двум готовым ответам, и ответам правильным, – Вас отобрали не просто из прихоти судьбы.

Грациозной походкой девушка двинулась к своему возлюбленному, не переставая говорить:

– Вы получили приглашение в «Поворот» потому, что в той или иной степени, уже проявляли способность делать два дела одновременно. Мы тщательно искали людей с такими способностями, и вот, вы здесь!

Восемь пар глаз проводили необычного инструктора к доске, а Доронина продолжила:

– Кто-то на уроках решал задачи, и одновременно что-то делал, что называется для души, и учитель это подмечал много раз, кто-то имеет привычку говорить с родными и друзьями на разные темы, не отрываясь при этом от серьёзной работы с компьютером. Так, или иначе, вы выдали себя с головой, и мы сделали серьёзное приглашение, от которого вы не смогли отказаться, и на сдаче кандидатского минимума ваши способности подтвердились.

Она остановилась рядом с Эланом, встав плечом к плечу, и негромко скомандовала:

– Начнём с простого. Откройте задания и возьмите по карандашу в каждую руку.

Кандидаты зашуршали тетрадями, и перед ними встала несложная на вид задачка – нарисовать геометрические фигуры, вот только это надо делать сразу на обоих половинах листа! Кое-то с сомнением глядел на наставников, или крутил головой по сторонам, словно ища поддержки у товарищей, и, видя лёгкое смятение на лицах девушек, Афалия ободряюще улыбнулась:

– Ну, не тушуйтесь, дети! Никто вас не собирается казнить, даже если первый блин выйдет комом! Смелее!

Александр Чёрный уже старательно выводил на листах треугольник и круг, другие только примерялись, не зная даже, как и начать, и кицунэ заскользили между рядами, внимательно следя за процессом.

Медведеву от волнения так колотило, что Афалия задержалась у её парты, нагнулась к самому уху, зашептав:

– Расслабься, ты ведь умеешь уже отрываться от тела? Это то же самое. Ты уходишь налево, и ты же уходишь направо. Перестань метаться, ты – одно целое, ты – два русла одной реки…

С каждым новым занятием ученики заходили всё дальше, и это при том, что инструкторы даже не пытались подгонять кандидатов, или ускорять процесс. Дети, проникнувшись важностью овладения столь специфическим навыком, старались во всю! Даже перерывы между уроками наполнялись весёлыми играми, преследующими ту же цель – расщепить монолит сознания на два потока.

Игры в снежки, уборка территории от снега, приём пищи, мытье посуды, всё ставилось на принципиально новую основу. Если отбивать летящие в тебя белоснежные снаряды, то только с двух направлений, если мыть грязные тарелки, то непременно на запотевшем стекле чертить какие-то фигуры, решать задачки из физики, или математики. И так, до позднего вечера.

Дружная команда без устали подкидывала друг другу головоломки, требующие одновременного решения двух проблем: то навесят на дверь лишние замки с кучей ключей, из которых только два откроют доступ внутрь, то в душе заставят мыть своих подруг, причём определённые части тела в определённой последовательности. В общем, ни понукать, ни заставлять никого не пришлось – дети сами с радостью включились в интересную игру, а энтузиазм и упорство стали приносить плоды.

Но был и ещё один стимул для старания: кандидаты жаждали скорее стать стажёрами, и, соответственно, встретить Новый Год в новом коллективе, а праздник уже был не за горами.

Высочайшая проверка, до этого не тревожившая двух инструкторов даже телефонными звонками, нагрянула абсолютно неожиданно. Шёл уже вполне привычный вечерний урок физкультуры, дающий натруженным за день умам сбросить скопившееся напряжение, как в бассейн, заполненный всплесками воды, шутками и весельем, вошли, распахнув двери, гвардейцы, а следом за охраной появилась и Императрица со старшей дочерью.

Элан и Афалия, склоняясь в вежливом поклоне, не переставали гадать, чем вызвано столь официальное поведение владычицы, более склонной к неформальному общению с эволэками. А группа кандидатов, тем временем, ошеломлённая визитом высоких гостей, выбиралась из воды, и в растерянности мялась, не зная как себя и вести.

Вежливо поздоровавшись с детьми, правители тут же попросили наставников проследовать на свежий воздух для разговора с глазу на глаз, и кицунэ, разрешив подопечным дурачиться дальше под присмотром двух драконов, зашагали к выходу.

– Ваше Величество, что случилось? – Элан на ходу натягивал тёплую куртку, когда они уже вышли на улицу.

Снег захрустел под ногами – мороз стоял довольно крепкий, и белоснежное покрывало, укутавшее землю, не хлюпало потёками грязных луж. Владычица, Лизавета, и Элан с Афалией, образовали тесный круг, уйдя подальше от стен особняка, под облетевшие клёны, словно вязь голых веток могла что-то спрятать от посторонних глаз.

Старшая дочь, и одновременно министр по внешним сношениям Империи Аврора-2 при Верховном Совете Федерации, без преамбул оглушила инструкторов:

– Мы на пороге полномасштабной войны! – Голос спокоен, но от эволэка очень трудно скрыть истинные чувства.

На это заявление кицунэ только недоумённо переглянулись: с чего бы это? Но, Лизавета тут же продолжила:

– В системе Дрезен случилась трагедия – прыжковый корабль «Вестфаль» столкнулся с однотипным «Гамбургом». Оба повреждены так сильно, что система лишилась связи с остальными мирами, и важнейший груз – электромагнитные ловушки для хранения антиводорода в безвоздушном пространстве, остаётся на приколе на два года, а, соответственно, не сможет работать и завод на орбите Лапреосф, ведь произведённую антиматерию будет негде складировать.

– А при чём тут война? – Недоумевала девушка из высшего общества.

– Мы с Германской секцией связаны договорами, в том числе и военного характера, – пояснила Анна Вторая, щурясь на огни крытого бассейна, хотя сквозь стены невозможно было разглядеть восемь юных созданий, готовых бросить вызов бесконечности, – Не поставка этого груза влечёт срыв контрактов на горючее для звездолётов в десятках систем!

– Да, мы знаем, – кивнул Иригойкойя, – пока корабли, в чьих аннигиляционных установках используется твёрдая антиматерия в меньшинстве, один из пяти, не больше.

– Именно, – Императрица была обрадована отсутствием необходимости разжёвывать элементарные вещи, – и с наших немецких друзей потребуют такие неустойки, что даже суммы называть страшно. Выбор не велик. Можно просто выплатить всё до копейки. Но это подорвёт германскую секцию на десятилетия, и сильно ударит по Российской секции, ведь мы, фактически, одно целое. Наши немецкие друзья не просто потеряют свою часть в проекте Еноселиза, но и пятьдесят лет будут работать не на своё будущее, а на тех, кто понёс астрономические убытки из-за нелепой случайности.

– Как могут столкнуться два корабля? – Вскипела Доронина, – Это же космос, а не улица в захолустном городке!!!

Лизавета не сочла за труд пояснить:

– Это случилось при маневрировании на орбите, «Вестфаль» буквально проткнул стыковочной штангой своего собрата. Всё бы ничего, никто даже не погиб, но обломки пробили фотонные зеркала обоих кораблей, и теперь им нужен капитальный ремонт. При стыковочных работах ошибка меньше чем в один градус имела катастрофические последствия: не выдержав изгибающего момента, конструкция коридора лопнула, как пустая скорлупа, и осколки бросило к корме.

Элан прекрасно понимал, что с чашей зеркала можно работать только на стапеле, на земле, а эта такая по сложности операция (спуск левиафана и последующее возвращение в родную стихию), что даже страшно думать! А лететь с повреждения нельзя – лишённые защитного покрытия пробоины позволят фотонному пламени сжечь отражатель за считанные секунды целиком!

– Либо придётся выяснять отношения на Арене, – продолжила Императрица, – Попросту, нас постараются заставить вернуть причитающееся.

– Нас? – Переспросил Элан.

Он не очень интересовался переплетением экономических связей, и был не в курсе главного.

– Именно нас, – Анна Сергеевна отчеканила последнее слово, – Новая Россия и Славянский Союз так же немало вложили в этот проект. Так что, от громадных неустоек не отвертеться. Либо будем воевать.

Она вдохнула полной грудью, выпуская пар изо рта, словно облака белого дыма, и задумчиво сказала:

– Так что, ситуация почти патовая: либо расторгнуть договоры, и бросить Берлин на произвол судьбы, или всё отдать на откуп военным, но против коалиции нескольких Секций мы едва ли устоим.

Она пока не знала, какой будет окончательный союз враждующих армий, дойдут ли все стороны спора до крайности, или кто-то одумается, но на преимущество в силах и средствах едва ли стоило рассчитывать.

– Аномалия между звёздами не создавалась, не считая огрызка, перекинутого к Эликомо, при пробе, – напомнил Элан, нарушив короткое молчание, – Никто не знает, как поведёт себя материальный объект в таком путешествии!

– Если что-то случиться, – поддержала Афалия, – то ловушки для антивещества будут потеряны навсегда! Тем более, что теперь придётся проводить не отдельные корабли, а конвой! Ведь, насколько я понимаю, доставка ловушек по очереди не позволит уложиться в график!

Анна Сергеевна была удовлетворена смышлёностью «лисиц», что нервно махали хвостами и дёргали парными ушами, выдавая с головой сильное смятение. Кораблей, оснащённых системой «Зов» всего два: один должен стать опорной точкой Аномалии у пункта отправления, а второй будет опорной точкой у пункта назначения, соответственно, магнитные хранилища нужно переправить все разом, ведь туннель не выпустит из своих объятий никого – у первого номера просто нет выбора, кроме как нырять в воронку! Но одного эволэки с ходу не уловили.

– Они и так потеряны, вне зависимости от факта своего физического существования, – уточнила владычица, снова и снова бросая взгляд на крыло здания, чей купол скрывал тёплые воды бассейна, и резвящихся детей – её последнюю надежду, – У Североатлантического союза есть альтернативное предложение, за которое Верховный Совет, без сомнения, ухватиться. Они располагают и ловушками, и средствами доставки, во всяком случае, «прыжковым» кораблям англосаксов проще, быстрее и дешевле будет доставить всё необходимое от своих звёздных систем прямиком к Лапреосф, чем прыгать к Дезену, дозаправляться там, брать груз, и снова совершать прыжок, уже на Еноселизу.

– Да, всё именно так, – подтвердила Лизавета, немного косясь на кицунэ.

Неизвестно по какой причине, но дочь Императрицы не находила общество странных существ приятным с самого первого знакомства, а задать столь щекотливый вопрос Элан и Афалия не решались.

– Если их не доставить в срок, то можно будет сдавать в утиль – закончила наследница престола, – всё равно они никому не будут нужны!

Она попыталась непринуждённо пожать плечами, но рваные, резкие движения, выдали её: Афалия помрачнела, понимая, что эта неприязнь и в её адрес то же, но смолчала.

– Доставим! – Неожиданно весело запрыгал на месте Лис, – Ну что, дорогая Шакко, ты готова снова продемонстрировать своё второе «Я»?

– Конечно, готова! – Заулыбалась Лисичка, и парочка, не обращая ни малейшего внимания на присутствие монарших особ, страстно поцеловалась.

Когда влюблённые, наконец, отлипли друг от друга, приободрившаяся Императрица позвала всех в уютное тепло особняка:

– Идёмте внутрь, поговорим с нашими юными храбрецами!

Компания стремительно было двинулась по дорожке к ступеням, но тут Куко не удержался, и повёл себя очень необычно: немного отстав от Анны Сергеевны, он довольно бесцеремонно сцапал рукав шубы Лизаветы. Та попыталась резким движением освободиться от хватки, но мать, краем глаза уловив заваруху у себя за спиной, даже не повернув головы, бросила на ходу:

– Лиза, тебе стоит с ним побеседовать.

Мягкий тон, полный тепла и заботы о своём ребёнке, тем не менее, был прямым приказом, и ослушаться наследница не посмела.

Принцесса и диковинное создание остались наедине, на полпути между началом аллеи и стенами особняка. Сумерки быстро убывающего зимнего дня почти скрыли лицо женщины, но кицунэ прекрасно видел в темноте, и не менее прекрасно чувствовал её эмоциональный настрой, словно слышал ритм чужого сердца, а уж запах ему сказал обо всём.

– Почему мы Вас пугаем, Ваше Высочество?

Лизавета едва заметно сгорбилась, явно растерянная подобной прямотой, но силы ответить честно нашла:

– Не, знаю. Это иррациональное чувство.

Вся в мать. Выдержка просто невероятная, будь собеседник человеком ни за чтобы не понял, какой вулкан эмоций едва не пробивается наружу!

– Я не кусаюсь, – попробовал пошутить Лис, но, похоже, без особого успеха.

Собеседница не только не расслабилась, но и нервно стала бить каблучком о ледяную корку, стараясь не смотреть собеседнику в глаза.

– Мы, эволэки, положили много сил, чтобы остаться членами большой семьи, Человечества, – попытался урезонить Лизавету плут, – Даже не оторвали голову ни Ливену, ни Сухомлинову… а могли бы.

Последнее было сказано с тихой угрозой, но дальше тон снова с головокружительной быстротой вернулся к доверчивому непониманию возникшей с первого взгляда антипатии:

– Ваше Высочество, мы уже давно помогаем людям осваивать новые миры, хотя сами столь же давно людьми не являемся. Поймите, изменение внешней оболочки к изменению души и мировоззрения мало что добавили! Мы такие изначально!

Лизавета сокрушённо вздохнула:

– Марина после первого погружения так сильно изменилась! Я не говорю, что она стала чужой, или что контакт с Океанесом дурно повлиял на её поведение, манеры, но…

Серебрякова не могла стать ей конкурентом – трон наследует старшее дитя владычицы, да и грызня за престол не в традициях Двора. Лизавета сама не могла толком объяснить то, что напугало её в своей двоюродной сестре: то ли то, с какой лёгкостью вчерашняя девчонка стала вдруг раскусывать глубины человеческих душ, не особо стесняясь при этом комментировать открытия вслух, то ли недетская глубина осмысления проблем, пугающая своей рачительностью, даже холодной расчётливостью.

– Вы действительно другие, – продолжила принцесса, столь же настороженно следя за собеседником, – Думаешь, вам удастся ужиться бок о бок с людьми?

– Ну, так удавалось же! – Воскликнул Куко, – Мы теперь станем менять тела, может эволэки следующих поколений вообще откажутся от человеческого облика, но это не пижонство, а необходимость.

– Понимаю, – кивнула Лизавета, – Если стать, например, большой кошкой, физически стать, то погружения не будут так сильно травмировать тело.

– Верно, – согласился кицунэ, довольный, что страх не победил разум наследницы, – при работе над хищными кошачьими моторика будет напрямую проходить через тело, не входя в диссонанс с человеческой анатомией.

Он взял женщину под руку, и повёл к дверям:

– Не переживайте по этому поводу. Мы очень бережно храним нормальные отношения с людьми, ведь сами вышли из людского общества, пусть и делаем странные вещи, а теперь ещё и вдобавок странно выглядим. Это не меняет нашей сути, нашего стремления делать что-то очень важное, что-то, что поможет человечеству смело идти вперёд.

Они парой поднялись по ступеням, и Лис, распахнув створки, с поклоном пропустил принцессу вперёд, а холе ещё и галантно помог женщине освободиться от верхней одежды, не переставая убеждать:

– Нас не интересует ни власть, ни политика, а только возможность созидать – вот бесценный дар!

Они заторопились к бассейну (Афалии и Императрицы уже не было видно даже в коридоре – ушли далеко вперёд!) а Лизавета уже гораздо спокойней говорила со своим подданным:

– Но вы же не станете отрицать того, что очень тонко манипулируете сознанием миллионов людей.

Куко не особо задумывался над технологиями, которые позволяют ему достигать нужного результата, поэтому немало удивился:

– Не понимаю, Ваше Высочество, о чем это Вы?

– Хотя бы о твоей «лисьей балладе», которая побила все рейтинги музыкальных произведений на планетах Федерации! – С укоризной ответила Лизавета, – Как можно столь бесстыжим образом давить на сентиментальность миллиардов людей!

Эта игра стоила свеч. Многие люди, прочувствовав, пусть и наигранную, боль, что лилась на них с экранов вместе с песней, даже сами того не желая, стали спокойней относиться к появлению странных созданий в их повседневности. Элан это видел всюду на Новой России: крылатые покорители воздушного океана уже не были такой редкостью – «Небеса» работали на совесть, – но самым поразительным была реакция обывателя на их появление.

Взрослые не косились с опаской на огромных драконов, дети с удовольствием играли с потомками Хильи и Лесавесимы, особенно всем нравилось кататься на спинах крылатых созданий, а кое-кто из самых отчаянных сорвиголов решался и на короткие путешествия по воздуху, хотя родители задавали после приземления своим чадам трёпки за такие вольности. Да и Элан с Афалией выходили в люди без былого стеснения: им приветливо улыбались, не шарахались в испуге, хотя докучали просьбами сфотографироваться вместе, но кицунэ на это шли, загоняя раздражение поглубже.

– На то я и рыжий, что бы быть бесстыжим! – Весело ответил Лис.

Они рассмеялись, и Куко готов был поклясться на чём угодно – принцесса не подыгрывает, она действительно успокоилась, и стала лучше относиться к чудачествам странных созданий.

* * *

Новенькие попали в настоящий сумасшедший дом. Точнее, это был тот же Институт Биологических Систем, что и всегда, но к увиденному они явно оказались не совсем готовы, и вопрос тут был даже не в разительном контрасте архитектуры и богатого убранства по сравнению с сереньким, невзрачным «Поворотом». Самое главное – это атмосфера, даже аура, что пленила Навигаторов своей новизной и причудливостью.

Элан, переобнимавшись и перецеловавшись со всеми, кто из девчонок только попался на пути, а прибывших вышли встретить почти все, едва сумев отбиться от домогательств Аммы, по которым, если честно, успел изрядно соскучиться, стоял вроде как в сторонке от общего веселья. Три женщины, что составили ему компанию, так же не позволили втянуть себя в ураган веселья, не по возрасту развлечение, не спеша беседовали о высоком.

Хельга, по которой плут успел затосковать, не сводила глаз с бешенного хоровода в воздухе: Хилья пропадала пропадом в комплексе «Небеса», воспитывая молодёжь, так что, сёстры давно не виделись. И пусть это давно равнялось всего трём месяцам, но двойняшкам, привыкшим к постоянному присутствию друг друга, этот срок показался вечностью, и радость встречи вылилась в каскад синхронных фигур высшего пилотажа.

– Опять спешка, – заметила она, хмурясь, от чего её безупречно красивое лицо стало ещё прекрасней, – не нравиться мне эта затея, опять всё нахрапом!

– Я так же не в восторге, но такая у нас работа – слишком часто и слишком многое ставиться на кон, – философски заметил Лис.

– Если ты про Измер, – вмешалась Александра, ощупывая пальцами покрытую тоненькой корочка льда ветку, и любуясь переливами света внутри прозрачного панциря, – то там была привычная работа, а тут создание Аномалии между звёздами.

– Всё получиться, особенно если учесть то, что детям не надо будет дробить силы на два направления, как это было при пробе Перекрёстка, – парировала Ворожейкина, кутаясь от холода, – Они справятся, хоть это и первый их опыт.

Расчёты, выполненные Аммой, показывали правильность такого предположения, но работа с туннелями в пространстве поначалу не подразумевала столь резкого рывка. Для второго раза намечали переброску грузов между планетами Авроры-2, потом, постепенное нарастание расстояния между входом и выходом – именно для этого и нужны были минимум три пары, дабы между пробами не делать больших перерывов. Получили положительный результат, и делаем новый прыжок, уже на большую дистанцию, а полученные от предыдущего рывка данные пока неспешно обрабатываем. А тут вдруг случилась такая неприятность.