– Мы сами решились защищать своих друзей, кроме того, нам следовало сразу после уничтожения посланных за нашими жизнями убийц вернуться в ИБиС, но мы назначили точку сбора у охотничьего дома Дорониных, и там снова столкнулись с врагом. Гибель Ханнеле и наши ранения были вызваны непреодолимым стечением обстоятельств – очень тяжело всё предусмотреть!

И снова вопрос, на который не очень хотелось отвечать:

– Как вам удалось расправиться с профессиональными убийцами?

– Их действия были правильно предсказаны, – ответила Мирра, – мы их перестреляли, как безмозглых кроликов.

Всё было не совсем так, а точнее совсем не так. Староста Клана Воды поймала попеременно взгляды Анны Сергеевны и Барятинского. Они не готовились специально, но девушка требовала от них немалого – сохранения в тайне некоторых специфических навыков эволэков, тем более, что долг платежом красен.

– Именно, – подтвердил генерал, – отсутствие в действиях преступников фактора внезапности позволило нашим юным героям блестяще поймать их в капкан. Это тем более было разумно, если учесть важны нюанс: эволэков нельзя было убивать у всех на виду, а похитить, чтобы в последующем свалить на них вину за совершённое злодеяние.

– Так и есть, – подала голос Нариола, такая же уставшая и измождённая, – Меня спасло именно это. Похитители меня скрутили, но не учли нашу слаженность и взаимовыручку, за что тут же и поплатились. Другие мои соратницы и соратник вообще с самого начала владели инициативой в бою, и легко взяли верх.

– Но ведь Ханнеле погибла, да и Мирра с Эланом были на волосок от смерти! – не унималась ещё одна женщина.

В этот миг на сцене появилось новое действующее лицо – вся в слезах, «Света Гончарова» выскочила из-за занавеса:

– Да жива я!!! Хватит меня хоронить!!!

В зале повисла абсолютная тишина, Императрица тяжело вздохнула – всё провалилось. Она расширила придуманную Лисом историю появления «новенькой»: теперь у Ханнеле была семья в глубинке, на островах, что огибали гигантский залив центрального континента. Гончаровы, простые рыбаки, не имели своих детей, и когда уже подошёл срок, решились – раз нет, значит надо взять из приюта. И сирота, к тому же «погибшая», просто оказалась в удачный момент в удачном месте. Теперь у неё настоящая семья! Мама, папа, и два братика, четырёх и семи лет.

Удачная легенда помогла легко скрыть прошлое: с разрешения ИСБ подделали документы, а кто будет копаться в прошлом девчонки из простой семьи? Мало ли таких прошло через ИБиС? Но теперь всё раскрылось.

Хилья поднялась с места, и в два шага оказалась рядом, положив ей голову на плечо:

– Это действительно моя мама, – подтвердила летунья, – Мы специально инсценировали её смерть, чтобы она не оказалась в ещё большей опасности.

Элан сильно расстроился: ему было бы спокойней, если бы всё оставалось, как есть. Но на Ханнеле не злился, понимая, каких мук ей стоило целый год играть другого человека, сторонясь общения с дочерью и с давнишними друзьями.

– Подтверждаю, – добавил он, – Уже нет смысла скрывать очевидное – никакой Светы Гончаровой из рыбачьего посёлка Семихолмье не было. Это просто перестраховка. Что же касается боя в каньоне, где я и Мирра получили тяжёлые ранения, то в эту историю мы вляпались исключительно из-за собственной неосмотрительности.

– Да уж, – уши Афалии печально опустились, – можно было выбрать место для рандеву и поудачней. Но, всё получилось так, как получилось.

– Все живы и то хорошо! – подбодрила не то себя, не то других Мирра.

Дальнейшее общение уже не склеилось – эволэки просто падали с ног от усталости, и раскланялись, уведя с собой разрыдавшуюся подругу.

* * *

За стеклом палаты спали двое. Раткины и Доронины уже немного успокоились, сильнейший шок прошёл, но их кураторы и руководство всё ещё не находили себе места. Без вины виноватые, они, тем не менее, нашли в себе силы для непростого разговора.

Их подопечные провалились в тяжёлый сон сразу, как только головы коснулись мягких подушек, даже резкие запахи медикаментов, казалось, не тревожили чуткого нюха.

– Нам искренне жаль, что вам пришлось пройти через такое, – Полякова чувствовала себя очень неловко, но переваливать вину на кого бы то ни было не собиралась, – Простите, пожалуйста, но мы действительно не понимали, до определённого момента, что же именно происходит.

Сафирова так же не собиралась отмалчиваться, и взваливать весь груз на плечи руководства:

– Должны были догадаться, ведь ещё до погружения было ясно, что наши подопечные не ограничатся заданием по Эликомо и созданием пространственного коридора.

Она подошла к прозрачной преграде, задумчиво глядя на картину: Афалия зарылась под одеяло, свернувшись калачиком, так что, был виден только белоснежный бугорок, а на соседней кровати Элан, обняв подушку, мирно сопел, накрыв ноги хвостом. Ему было жарко, и отвергнутое одеяло служило прокладкой между телом и стеной.

– Как вы узнали, что они замыслили что-то ещё? – Спросил Эдуард.

Почти опоздавший на празднество, он чуть не потерял сознание с перепугу, когда увидел свою преобразившуюся до неузнаваемости сестру.

– Сразу перед вручением тандемам заданий, – Ответила Хельга, – Они повторили, в нашем присутствии, данные друг другу обещания: Элан сказал Афалии, что у него будет «светлый». Теперь уже ясно, что имелась в виду более светлая пигментация шерсти.

– У него действительно хвост светлый, – невесело усмехнулся Андрей Николаевич.

– Когда мы получили первые данные о «Лисьем» ЭМ, уже было понятно, что дети отклонились от первоначального плана, ведь там должны были оказаться их человеческие проекции, ни о каком зверье даже речь не шла.

– Как же они тогда изменили Матрицу Эфирного Мира? – Грудной бас настоятеля уже звучал спокойно, – Ведь без Аммы это невозможно!

Стоящая тут же прехорошенькая девушка в васильковом платье только пожала плечиками:

– Мне приказывают – я делаю. Их задумка не вступала в противоречие с полученным заданием, остальное меня не волнует. Хотят внести дополнения в Матрицу? Да, пожалуйста, лишь бы заданной работе не мешало!

Все снова дружно обратили взгляды на эвоэков. Они действительно были и похожи и непохожи на себя прежних, и даже не «придатки» были тому виной. Что-то изменилось в самой глубинной сути их бытия. Это проявлялось в мелочах, нечто потустороннее, первобытное всё время проглядывалось в их жестах, движениях, позах. Они даже спали как-то… по лисьи, что ли…

– Какие ещё перемены в их телах? – Растерянно спросил Ростислав Алексеевич.

Отцу, естественно, было не по себе от одной мысли, что случиться, как только его дочь появиться на людях. Что скажут близкие, друзья, коллеги??? Он не собирался отказываться от своей дочери, от любви к своему дитю, любви, которая, быть может и вылилась пару раз в странные поступки, воде попытки запереть её дома, и не дать попасть под пули злодеев. Она ему очень дорога, но…

Глупо принимать чужое мнение о себе и о своих близких, как некий эталон правильности поступков и намерений, но и полностью отрицать важность сложившегося о тебе мнения в обществе, в твоём круге общения – то же глупость. Нужна некая середина, возможность сохранить собственное я не в ущерб взаимоотношению с людьми. Чтобы ни случилось, он любит её, но как теперь ей и её родным жить с этим?

– К счастью, – заметила Хельга, – они не затронули по-настоящему глубинных основ.

Её взгляд метнулся к Амме, говоря: даже и не думай сказать, что это ты их уговорила ограничиться «малым»! Девчонка только безразлично скривила ротик: и не собиралась! Куратор продолжила:

– Они получили прекрасное обоняние и зрение. Слуховой аппарат так же кардинально изменился, стал очень сложным и чутким. Плюс хвосты. Естественно, это привело к изменениям кровеносной и нервной систем. Немного поменялись суставы и мышцы – они оба стали сильнее, быстрее, ловчее.

– Это передастся детям? – Практически хором спросили Доронина и Раткина.

Ну, а о чем ещё могут думать матери?

– Пока делать однозначные выводы рано, – ответила Александра, – Мы провели проверку на уровне микробиологии, и вроде получили утвердительный ответ, но пока не будет детей, утверждать что-либо не возьмётся никто.

– Это была даже более важная задумка, чем пространственная аномалия, – пояснила Амма, – Если можно, путём контакта с Океанесом, закреплять изменения, взятые из ЭМ на наследственном уровне, то кардинально будет пересмотрена вся стратегия заселения новых планет!

– То есть, – уловил на ходу идею дед Николай, – можно будет вот так же, гм, «слегка» менять колонистов, и она сразу же будут жить под открытым небом?

– Именно, – Непривычно сдержанная и вежливая электронная бестия кивнула, чуть прикрыв глаза, – Ваши дети не забавы ради такую ломку своим телам устроили. Если изменения действительно закрепились в ДНК, и от поколения к поколению приобретённые изменения будут передаваться в неизменном объёме и качестве, то тогда можно будет смело говорить о грандиозном упрощении процесса колонизации новых миров!

– Конечно, это дело весьма отдалённого будущего, – поправила Полякова, – Никто в Федерации не станет очертя голову кидаться в неопробованную и не проверенную систему изменения тел, но всё же, этот опыт может открыть новые пути Человечеству.

– А не уничтожат ли эти пути Человека как такового? – С сомнением протянул отец Серафим.

Вся компания замолчала, погрузившись в раздумья. И в правду, куда приведут дороги, что проложили эти неординарные и безрассудно смелые дети? Кто знает?

Только случайно оказавшаяся у входа, и не замеченная никем Ворожейкина, уже много дней не могла избавиться от тревожных мыслей, и не сводила напряжённого взгляда с собравшихся людей. Куратор совершенно точно знала – две «лисицы», сладко уснувшие в мягких постелях, одним фактом своего появления привели Человечество на распутье. Словно русские былины воскресли из прошлого, а ИБиС стал тем камнем, у которого озадаченный путник всегда ставиться перед выбором трёх дорог.

Глава 2.
Кицунэ.

Совет по космонавтике попал в осаду – невозможно было ни спокойно войти, ни незаметно выйти из известного на всю систему комплекса зданий, расположенного на восточной окраине Белограда. Это был целый городок, со своей инфраструктурой, жилыми домами, складами, Академия имени Гагарина (имя человека, впервые ступившего в космос, естественно, не забылось), Музей Космонавтики, собственные взлётно-посадочные полосы для самолётов и космических челноков. Прямо на большом озере развернулся спаренный эллинг для дирижаблей – на воде такое сооружение всё же было проще повернуть по ветру, чем на земле. Монументальный памятник «Новой России» и «Авроре-2», кораблям, чьими именами были названы планета и система, тандемом пробившим в незапамятные времена сумрак гиперпространства, и открывшим этот новый дом, стремился в небеса двумя шпилями, воспроизводящими до мельчайших подробностей уже канувшие в лету звездолёты. Парки и аллеи, тихие пруды, стадионы, компрессорные станции, что надували мешки дирижаблей инертным гелием, мастерские, автомобильные парки, ангары с самолётами, бесчисленные экспонаты самой разнообразной техники, на которой оттачивали своё мастерство будущие повелители воздушной стихии и бескрайнего Космоса. Не помогало ничего.

Несмотря ни на что, даже на колоссальную протяжённость периметра, не было никакого спасения от проныр-журналистов. Стоило только человеку в чёрной форме ВКС (Воздушно-Космических Сил) появиться за пределами этого мира, кующего сильных людей из вчерашних юнцов и девчонок, и сразу же, как чёртики из табакерки выскакивали люди с камерами и вмиг окружали несчастного. Ни на ранг, ни на звания никто не обращал внимания, с жадностью бросаясь с расспросами, часто перебивая друг друга – узнать бы хоть что-то! Опешивший от гвалта и неразберихи, привыкший к порядку военный, как правило, терялся: кто-то ошалело вертел головой, словно сыплющиеся со всех сторон вопросы были тумаками, а не репликами, кто-то раздражённо отмахивался, продираясь сквозь толпу. Кто-то пытался что-то сказать в своё оправдание, мол, я ничего не знаю, но этим только ухудшал собственное положение – журналисты набрасывались на таких бедолаг с удвоенным рвением.

Дошло до абсурда. Никакого забора (зачем он нужен?) вокруг городка отродясь не было, его территорию условно обозначала кольцевая дорога, с высаженными вдоль пешеходных дорожек платанами. Так что, осмелевший пишущий люд стал постоянно ошиваться у служебных и жилых зданий, не давая служивым прохода, и уже выводя из равновесия неуёмным любопытством. Иных непрошенных гостей выставляли чуть ли не из квартир космонавтов за пределы городка полицейские, но никакие штрафы и даже повестки в суд не могли остановить эту лавину охотников за сенсацией.

Любопытство журналистов было понятно. Достаточно большой транспортный корабль класса «Акула», за считанные минуты проделал сквозь загадочную аномалию путь, на который раньше у него уходил не один месяц, да ещё и успешно сел почти в центре Северного континента, потратив топлива куда как меньше, чем должен был бы. Полёты между планетами – это больше вопрос преодоления гравитации, чем вопрос расстояния, но старый корабль под управлением двух смельчаков пробил бездну пространства и атмосферу, и опустился на специально приготовленную площадку отнюдь не с сухими баками.

И хотя успешный опыт сопровождался, пусть и локальным, но серьёзным возмущением атмосферы, об этой «мелочи» старались, словно сговорившись, не вспоминать – положительный результат традиционно отодвинул на второй план некоторые издержки, но…

Императорский Дом и ВКС отделались сухими строками, попросив у граждан прощения за доставленные неудобства, и поведав в паре предложений об опробовании принципиально нового способа перемещения материальных объектов в пространстве, основанного на малоизученных явлениях. На этом, собственно, всё.

В чём суть этого способа, какие плюсы, ну это понятно, и какие минусы, он имеет? Ведь если не считать снесённого смерчем и ураганами леса, то других негативных последствий никто с ходу не разглядел.

Информационный вакуум традиционно породил массу версий, с единой основой: «виновник» успеха – ИБиС, а точнее эволэки, в этом ни малейших сомнений не было ни у кого. С крушением коварного замысла Сухомлинова (невозможность юридически доказать причастность кровавого дельца к терактам не стала помехой для морального осуждения, вынесенного обществом в целом), блестящим завершением проекта биосфер для планет Эликомо и Лапреосф, институт достиг, казалось, вершины, выше которой только звёзды. Но странные и загадочные создания, что большую часть времени проводят за тремя защитными полосами флоры, а после отхода от погружений почти всегда селятся в дальних провинциях, избегая многолюдства городов и публичности, уже замахнулись и на основы физической вселенной. И, казалось бы, можно радоваться и смеяться от счастья, готовиться к новым свершениям, но…

Уже в первые дни после благополучного, ну, относительно благополучного, разрешения Кризиса, среди определённых слоёв населения началось лёгкое брожение. Как ни пытались эволэки представить резню, что сами и учинили профессиональным убийцам, как некую совместную со спецслужбами операцию, а информация по крупицам, теряясь в водоворотах дезы и домыслов, нет-нет, а пробивалась на поверхность. А уж людей, способных к аналитическому мышлению было хоть отбавляй! Вот тут и начались сложности – аналитики прямо указали на множество странностей, особенно тех, что касались боёв юнцов с матёрыми мужиками.

Эволэки показали свою истинную силу. Хоть эта сила была направлена во благо, и всё ещё скрыта плотной дымкой загадочной неизвестности, но уже успела не на шутку встревожить граждан империи. И не только созданная пространственная аномалия стала виной лёгкого переполоха и даже некоторой растерянности среди людей.

Лис и Лисичка с замиранием сердца смотрели репортаж. Михаила Ивановича Тихонова, того самого спасателя и первого человека, что увидел двух странных существ, забившихся в дальний угол искалеченной бронемашины, уже зрелого мужчину, с волевым лицом, знал теперь каждый житель системы Аврора-2: именно он и его коллеги принесли в мир невероятную весть, и не только в форме устных пересказов увиденного.

Любой спасатель в своём снаряжении имеет помимо прочего электронного оснащения и камеру, закреплённую на шлеме. Связанная через сеть с командным пунктом, она позволяет контролировать действия человека, попавшего в экстремальную ситуацию, увязывать действия людей на определённом участке местности в единый план. Спектр применения необычайно широк: в режиме реального времени можно получать консультации у специалистов экстра класса по узко профильным вопросам, показывая коварные завалы, тяжёлые раны на телах жертв катастроф, взрывоопасные предметы, и тут же получать грамотные рекомендации для дальнейших действий. Эта очень полезная систем, спасшая много жизней, и стала главной проблемой.

– Ну и снимочек! – Покачал головой рыжий плут, – Прямо маньяки-убийцы какие-то!

На зрителей, собравшихся в зале, с экрана смотрели недобрыми взглядами оскалившиеся создания с настороженно-предупредительными взглядами, острыми парными ушами, всклокоченные и явно рассерженные, а может и просто напуганные. Скверное освещение салона умирающего автомобиля придало ещё больше демонической выразительности лицам… или мордам?

– Да, не самая удачная моя фотография, – согласилась его подружка, недовольно скривив ротик.

Сейчас Лисицей можно было любоваться не отрывая глаз. Стройная, но не худая, с потрясающими огненными волосами, красивым лицом и замечательной фигурой, она приковывала к себе внимания даже работников института. В походке и жестах появилась нечеловеческая пластика, шикарный хвост с лоснящейся шерстью, на затылке причёска собрана так, что образует гриву неведомого существа, спадающую до лопаток. Одета очень опрятно, в облегающий строгий костюм светло-желтого цвета.

Её спутник выглядит так же вполне презентабельно, хотя цветовая гамма иная. Чёрная левая перчатка стремительно светлеет к плечу, а дальше широкая серая полоса наискосок спускается к самому поясу. Левый рукав постепенно меняет цвет на светло-рыжий, перчатка к кончикам пальцев приобретает оттенок белого песчаника. Левый бок, а так же всё, что ниже пояса – те же жёлтые тона, только заметно темнее, чем у Лисички.

Даже все приобретения, что обладатели носят не скрываясь, не режут взгляд чуждостью, не вызывают отвращения или страха у друзей, подруг и коллег, что столпились в комнате отдыха перед экраном.

– А что же вы тогда запретили свои фото посылать за пределы института?

На вопрос девушки-эволэка последовал полный сарказма ответ Лиса:

– Ещё не хватало моих снимков в неглиже!

По комнате покатились сдавленные смешки и уж совсем подозрительные хихиканья – уверенности в том, что удалось просмотреть все фотографии, проведя своеобразную ревизию, не было никакой. Он в палате был не одет вообще, а что происходило с одеялом во время перепалки с «фотографами» толком выяснить не удалось. Но уже сам факт наличия в институтской сети его портретов, на которых интимные места были прикрыты лишь условно, заставлял во всём сомневаться, тем более, что девчонки стали смотреть на него иначе. Те, что постарше и поопытней хранили молчание, делая вид, что вообще ничего не знают о случившемся, а те, что помоложе, при расспросах нередко густо краснели.

Попытка спрятать список участников беззастенчивого подглядывания не удался: Лис запомнил по запаху часть соратниц, и устроил серию допросов с пристрастием. Вот и сейчас, Катина, эволэк Клана Воды, лежала скрученная своей почти что тёзкой, киборгом Катей, на диване, а пара разбойников пытала её, стараясь добыть нужные сведения.

– Как ты могла, предать товарища по Клану, выложив такие постыдные фотографии в нашу сеть? – С деланым негодованием читала мораль Лисичка, тыкая коллеги под нос бумажкой, – Ну посмотри, грудь почти открыта, я уже не говорю о том, что видна и моя попа и хвост!

Пленница заливалась смехом, будучи не в состоянии ответить – рыжий плут щекотал ей пятки, пытаясь довести до изнеможения. Прекратив измывательства, парень предупредил:

– Отвечай сейчас же, а то будет ещё хуже!

Девушка, сквозь смех и всхлипы выдавила:

– Но ведь хороший же снимок!

Девочка-лисичка сморщила лобик, но, ещё раз внимательно рассмотрев фото, согласилась:

– Да, хороша, чего уж! – Но через секунду написанное на лице удовольствие от осознания собственной красоты сменилось притворной злостью, – Но, это не оправдание! Дорогой, помучай её ещё!

Но, продолжить экзекуцию не получилось. В комнате два раза хлопнули ладоши, привлекая внимание собравшихся.

Полякова была при параде, и киборг Катину освободила без лишних слов. Пора.

– Куко! – Саша произнесла странное имя так, словно разделила его на два слога, ударив на обе гласные, и Лис вздёрнул голову, – Оставь девчонку в покое!

– Но, мы…

Попытка Лисички поведать члену Учёного Совета всю глубину и важность проводимого мероприятия провалилась:

– Шакко! Прекрати эти детские игры, прошу! Вас три часа в порядок приводили, а вы сейчас всё испортите!

Оба объекта негодования послушались, понимая всю важность момента. Их действительно помыли, причесали и отутюжили так, что хоть сейчас на выставку. Собственно, именно так сейчас и произойдёт.

– Пора вас представить общественности в, – Полякова запнулась, глядя на экран, с которого на зрителей уставились две оскаленные физиономии, – лучшем виде…

Прочистив горло, женщина на секунду задержалась, пропуская двух разбойников вперёд, а сама вслушивалась в жаркий спор, что вели люди в студии. Она уже видела эту передачу, носящую символическое название «Дуэль», но вчера её показывали очень поздно.

Суть диспута, кстати, очень жаркого и живого, напрямую касалась её подопечных – не вовремя, и некстати просочившиеся видео, что невольно сняли спасатели сразу после чудовищного смерча, взбудоражило общественность не на шутку. Одно дело менять гипоталамус детям, его не видно, а обычному человеку и не слышно, а вот так ломать тела…

Один из дуэлянтов, как раз развил тему, доказывая недопустимость подобного шага, но Александре уже некогда было выслушивать его аргументы: во-первых, сейчас наслушаешься в живую всего того же самого, а во-вторых, оппонент, явно не страдающий избытком терпения, встрял тут же со своими доводами, и речь двух людей слилась в какофонию звуков. Масла в огонь её раздражения подлил ведущий. Не контролируя уже происходящее в студии, он лишь добавил шума, и женщина только резко выдохнула сквозь зубы.

Когда она оказалась в комнатушке, обычно используемой официантами как перевалочный пункт, то занервничала ещё больше – даже сквозь прикрытые двери, ведущие в зал для торжеств, был слышен гомон многочисленных гостей. Репортёры всех газет и телеканалов, радиостанций, учёные, религиозные деятели, кого тут только не было!

Императрица так же присутствовала, но тут же, в закутке, внимательно оглядела своих подданных.

– Снова смена имён? – Спросила Анна Сергеевна, саркастично улыбаясь.

– Да, Ваше Величество, – без тени улыбки ответил эволэк, – Прошу, не называйте нас ни старыми именами, ни фамилиями, чего бы это ни стоило.

– Хорошо, постараюсь, – согласилась владычица.

Она пока не задавала вопросов, то ли уже догадалась, если и не обо всём, то о многом, то ли приняла как данность известный факт – знаменитый Лис в подобных ситуациях ничего не делает просто так, без серьёзного повода.

– Кстати, хочу вас обоих успокоить, – сообщила владычица, – Я побеседовала предварительно с людьми, что так ждут нашего появления, и они так же согласились поиграть в конспирацию. Никто вас не станет называть перед камерами ни Эланом, ни Афалией, только так, как вы захотели. Устроит?

– Да, спасибо большое, – облегчённо выдохнула девушка.

– Тогда вперёд!

Двери распахнулись, и все четверо, едва сделав шаг навстречу судьбе, оказались под прицелом бесчисленных камер, от яркого освещения обе «лисицы» жмурились, и Полякова в очередной раз обмерла от изумления. Садясь на своё место в президиуме, она не могла видеть разительной перемены эволэков: чуть изменился разрез глаз, чуточку показались белоснежные клыки, едва заметно напряглись мышцы, и с обоих лиц слетел даже намёк на человеческое начало. Как им удаётся так играючи менять облики?

Она так увлеклась зрелищем, что чуть не промазала мимо стула, благо добрые люди помогли присесть без конфуза. Но вот все расселись, немного утих слитный вдох изумления, вызванный, естественно, появлением двух невиданных зверей, и можно было осмотреться.

Банкетный зал было не узнать: как и при объяснениях с родными подопечных, пришлось убрали все столы, освободив максимум пространства для сидячих мест, множество работников пера загородили площадки частоколом штативов с камерами. Специально отработанное для съёмок освещение довольно сильно слепило глаза, так что, почти четверть помещения не просматривалась, только удавалось ловить какие-то смутные фигуры, что суетливо бегали между оборудованием.

В зале действительно яблоку негде было упасть. От палитры красок, что образовали костюмы множества гостей, зарябило в глазах. Усы, старомодные очки, пиджаки, рубашки всех оттенков, строгая военная форма, рясы, чего тут только не увидишь!

Президиум был куда как малочисленней: Анна Сергеевна, Учёный Совет, несколько чиновников, да с левого фланга два чуда в перьях. Так ещё и в таких перьях, что головы всех присутствующих непроизвольно поворачивались в их сторону даже во время традиционного приветствия монаршей особы. Из гипноза всеобщего удивления Полякову вырвала реплика Императрицы.

– Друзья! Разрешите представить вашему вниманию наших Навигаторов!

Она чуть повернула свой стройный стан, указав рукой на Лисичку:

– Наша девочка Шакко!

«Бывшая» Афалия грациозно поднялась со стула в полный рост, и, мило улыбнувшись, кокетливо вильнула хвостом, присев в лёгком реверансе.

– И мальчик Куко!

Лис так же не поленился поднять пятую точку, и неглубоко, но вежливо, поклонился гостям. Он был вполне доволен: Анна Сергеевна не только следовала их странноватой на взгляд просьбе, но и немного чеканила слога, произнося их новые имена так, как задумали рыжие разбойники.

– Итак, – снова обратилась в зал Анна Вторая, – думаю, стоит сначала рассказать предысторию, приведшую к уже нашумевшему на всю систему Аврора-2 открытию. Прошу Вас, Александра Викторовна, расскажите, что и как было.

Естественно, без прямого участия Ученого Совета и кураторов столь сложный и опасный в своей новизне эксперимент, как создание пространственного коридора, ставить бы не стали. Все предварительные расчёты были сделаны и Хельгой и, естественно, Аммой, возможности которой в моделировании сложных явлений были на порядок больше, чем у киборга, а допуск к электронной шутнице эволэк по собственному хотению получить не может. Хоть и были у Лиса на крючке все «старики» из Совета, но умный зверёк не нажимал на болевые точки без крайней на то необходимости. Так что, пришлось, выкладывать всё как есть.

– Спасибо, Ваше Величество, – голос Поляковой был ровный, рука чуть поправила гарнитуру, лёгким ободом охватившей голову, и вышла к проектору.

– Что такое Эфирный Мир? – Начала она повествование, – К сожалению это доподлинно неизвестно, но одно мы знаем совершенно точно – они отделены и друг от друга, и от нашей Вселенной, хотя и доказана на практике их совмещенность. Очень странный вывод, одна часть которого противоречит другой, но это – факт.

В помощь словам зажглась голограмма, показывающая систему Аврора-2. Изображения светила, планет и их спутников заняло несколько кубометров пространства, но акцент делался на пару Новая Россия-Паллада.

– Совмещенность миров можно считать доказанной, – продолжила Александра Викторовна, – уже потому, что созданная нашими подопечными в ЭМ орбитальная станция «Альфа» была привязана к орбите «эфирной Новой России» и послужила опорной точкой пространственного туннеля, в то время, как второй точкой стала генерирующая Зов «Акула», находившаяся в нормальном пространстве.

От крошечного красного огонька, обозначающего затерявшийся в бездне пространства корабль, протянулась зелёная ниточка к высокой орбите самой населённой планеты. «Эфирные» элементы системы Аврора-2 обозначались на объёмной схеме серым монохромным цветом, в то время как наложившиеся на них материальные объекты Вселенной имели обычный вид и положенные цвета, так что, голограмма давала возможность образно воспринимать суть всего произошедшего, но не вдаваться при этом в мудрёные научные термины.

– Произошедшее наложение двух миров друг на друга разорвало метрику пространства и открыло туннель.

– Как вы додумались до такой идеи?

Вопрос не застал ибисовцев врасплох.

– Первая проба Якоря, – ответила Александра, – стала и первой пробой работы эволэка в двух Эфирных Мирах одновременно. При выходе из погружения произошло разрушение границы, и миры получили некий общий объём пространства, связавший их на время вместе. Слияния не произошло, но и маршрут между вселенными был проложен, именно по этому пути и вышла душа эволэка, сначала из одного ЭМ в другой, а затем уже целое сознание прорвалось назад в нашу Вселенную.

Люди зашумели, поражённые услышанным. В ИБиСе поначалу не придали особого значения данному факту: кроме возможности не тратить ресурсы на поддержание лишнего канала связи при «всплытие», других плюсов не разглядели. А поскольку тогда с парами умел работать только один эволэк, то и в официальных сообщениях на этом не заострялось внимания.

– Именно этот феномен и натолкнул нашего куратора, Хельгу, на мысль о возможности испробовать на практике нетрадиционный метод перемещения в пространстве.

Саша кивнула своей коллеге, и киборг пояснила:

– Как вы знаете, бросок к звезде строится из двух этапов. Первый – разгон корабля до субсветовой скорости, второй – взрыв аккумулятора Якименко-Черкашина, в простонародье упорно именуемый РАЭ, создающий Атто-область. Производство антиматерии, постройка аннигиляционной силовой установки, установка на «прыжковый» корабль термоядерного реактора, без использования которого немыслима накачка колоссальной энергией РАЭ, приводит к закономерному результату – дороговизна.