Элан вдруг свёл брови к переносице, словно его что-то насторожило, и хотя дорога была свободна, притормозил стремительный бег машины, и вовремя! Он чуть не послал пикап в таранную атаку на резко высунувшийся из переулка автобус. С некоторым трудом избежав столкновения и чертыхаясь, он всё же без остановки повёл автомобиль дальше. Если бы скорость была чуть выше… Девушка-киборг никак сначала не прокомментировала произошедшее, сохранив внешнее спокойствие. Элан скосил на неё взгляд:
– За что я тебя люблю, Оленька, так это за отсутствие в твоём характере склонности ко всякого рода остроумным ремаркам!
– Ты почувствовал опасность. – Она констатировала факт, а не задавала вопрос.
– Иногда бывает и не такое. – Он сказал это с явной неохотой, и супруга на продолжении разговора настаивать не стала.
Сделали остановку у Центрального банка, оформить карточку и сберегательный счёт на Ольгу, положив туда сумму «всего» в сто тысяч. Не от жадности, просто наличные вызывали большее доверие – хитрый Лис, готовясь к самому неожиданному развитию событий, предусмотрел, что счёта могут и заблокировать. Да и не так много осталось. Полёт на Алкиону съел почти всё, что удалось заработать, а это ещё был не конец истории.
Пока пробивались данные, эволэк подкатил к работнику:
– Простите, где-нибудь можно переодеться?
Мужчина явно с такой просьбой сталкивался впервые, да и клиенты выглядели довольно необычно, как на императорский бал собрались, но тушеваться не стал. Быстро отвёл их в подходящую комнату, даже не задав лишних вопросов, за что Иригойкойя был ему несказанно благодарен. Облачившись в повседневную одежду (Элан поглядывал на Ольгу, а та, подловив его, даже и не думала прикрываться) они оба почувствовали себя гораздо лучше: повышенное внимание всех встречных уже начало немного нервировать.
Парень снова взялся за телефон, на ходу вызванивая кого-то:
– Ало! Добрый день, Александр Семёнович, это Элан! Спасибо, всё хорошо. Да, обернулся быстро, ничего не скажешь! Ха-ха-ха! Простите, Вы в Огнегорске? Здорово! Можно встретиться с Вами часа через полтора? Где Вам удобно. Хорошо! Простите за беспокойство, до встречи.
Расположенная рядом нотариальная контора тоже не осталась в стороне от событий. Иригойкойя подал в неё сразу несколько бумаг:
– Это доверенность на пользование моими финансами, имуществом, и завещание в целом.
– Даже не думай об этом! – Прошипела Ольга на ухо, предварительно оттащив Элана в сторону. Лицо киборга стало непроницаемо серьёзным, когда она поняла, куда тот клонит. – Я не дам тебе умереть!
– А я и не собираюсь… – эволэк зашептал так же тихо, обвил руками её шею, нежно поцеловал, ничуть не смущаясь присутствия посторонних. – Простая формальность. В жизни всякое случается, а то, что мы задумали, не обязательно будет иметь счастливый финал. Я же знаю, на что иду. В любом случае всё достанется тебе, а там решишь, как этим распорядиться.
– Ещё не ясно, буду ли я работать куратором, – девушка как всегда мыслила рационально. – Тебе лучше сначала уладить этот вопрос, а то конфуз может выйти.
Присутствующие в помещении граждане бросали на слипшуюся парочку любопытные взгляды.
– Всё получится, не сомневайся. Я поставлю кое-кого в институте практически перед свершившимся фактом. Есть один очень интересный момент в системе подчинения и дачи приказов. Увидишь сама, обхохочешься!
– Не знаю пока, что ты задумал, но это опасная игра.
– Надо попробовать, а вдруг повезёт, – промурлыкал нараспев.
Простите, всё уже готово. Звук прошёл мимо.
– Ты не боишься смерти.
– Когда ты рядом, мне ничего не страшно, – тон тот же, закрыл глаза и уткнулся носом ей в шею.
– Я серьёзно!
– Нет, не очень. – Он уже просто бессовестно повис у неё на плечах. – Физическая оболочка умрёт, а разум останется с Океанесом навсегда. Там хорошо и спокойно. Это не так плохо.
Простите!.. Без толку.
– Моя цель – помогать тебе. Какой смысл жить без цели?
– Цель найти можно всегда, тем более с твоими способностями. Я не привязываю тебя к своему существованию стальным канатом. Если что, можешь поступать, как считаешь правильным. Но я обещаю… Что бы ни случилось, бороться за жизнь буду до конца. Мы не потеряем друг друга.
– Хорошо, ловлю тебя на слове.
Они обнялись ещё крепче, заставив смутиться почти всех невольных зрителей.
– Нас уже два раза звали, – Ольга присутствовала в этом мире, не в пример Элану.
«Проклятье», – он ненавидел такие мгновения. Ну почему мы вечно куда-то спешим, оставляя в этой спешке где-то за спиной такие прекрасные минуты? Почему так часто не хватает времени на элементарную человечность, теплоту в отношениях? Если не это цель бытия, то тогда зачем всё?
Парочка распалась, наконец, обратив внимание на происходящее вокруг. Парень явно был расстроен. Забрав трижды проклятые бумаги и попрощавшись, они поспешили к выходу.
Опять чередой побежали кварталы, но снова недолго.
– Что дальше по программе?
– Небольшой перерыв. Надо подкрепиться.
Молодожёны высадились на перекрёстке. На четырёх углах – здания по сорок этажей каждое, два – мозговой центр промышленности, ещё одно – Градоначалие, а последнее – Юстиция губернии. В уютном кафе последнего они и расположились. Хоть заведение и было изрядно заполнено людьми, но столики были отгорожены друг от друга. Пока заказ делали, эволэк не один раз смотрел на часы, явно интересуясь не скоростью работы кухни.
– Лис, насколько понимаю, обещанный перерыв будет относительным. – Киборг саркастично улыбалась.
– Твой ум укрепляет уверенность в правильности выбора, – он поцеловал её руку. – Я женился на прекрасной девушке.
– Льстец! Но как приятно!
– Да, мы ждём. Скоро будет ещё один этап, тоже очень непростой.
– И ты снова будешь бессовестно манипулировать чувствами людей, лишь бы те помогли тебе воплотить в жизнь твои сумасшедшие идеи. Бедный Александр Семёнович! – Она даже правильно угадала следующую жертву. – Не зря Мирра называет тебя Лисом.
– Твоя правда, этот мир не прост. Надо уладить очень важный вопрос об отмене некоторых ограничений в твоём поведении.
– Ты, дорогой, собрался меня свозить за покупками, и оружейный магазин входит в этот список. Не хочу тебя огорчать, но смысла в этом нет – я не стану причинять вред человеку, и ты это прекрасно знаешь.
– А вот тут ты не совсем права, любовь моя. Тебе пока запрещено подобное, но блок можно и, я считаю, нужно снять. Ты имеешь право на самооборону и на защиту близких тебе людей, как и любой житель этой планеты.
– Компания «FN» не берёт на работу идиотов, ни у кого нет прав на подобные изменения.
– Ни у кого из посторонних. Ты забываешь важную деталь – у тебя полная программная свобода. Если внести дополнения к паре установок в твоей гениальной голове, закрепить это юридически, то можно всё исправить. Никаких изменений базовых установок никто делать не собирается – вот в чём фокус! У нас тоже не одни идиоты работают. Ключ у тебя?
Ольга достала электронно-биологический ключ в прозрачной колбе и потрясла им в воздухе. Элану было жутко не по себе от одного только вида этой штуковины, открывающей доступ к мозгу его спутницы жизни. Хоть им и не мог воспользоваться никто другой, а подделать его почти нереально, но было что-то не честное в самой возможности вот так запросто влезать в чужую душу, пусть она и состоит из машинных кодов и пугающих своей сложностью неживых языков программирования.
– Лис, – киборг снова прочитала его эмоции, – не бери в голову! Просто сделай то, что считаешь нужным. И как знать, может, ты окажешься прав, и все эти перестраховки себя оправдают?
– Я просто… Даже не знаю, как сказать, – эволэк осунулся. – Чтобы достичь того, что считаешь важным, приходится вытворять такое… Насколько приемлемо достижение вроде бы благой цели подобными средствами?
Он пытался выразить мысль как можно понятней, хотя, конечно, получилось слишком сумбурно и больше эмоционально, чем содержательно. Но его искреннее переживание объяснило всё лучше слов.
– Ты очень трогательно ко мне относишься, я это ценю. Но в том, что ты задумал, нет ничего особо плохого. Хотя, конечно, некоторые поступки и можно оценить как спорные, вступающие в противоречие с твоими чувствами ко мне.
Принесли заказанное, и, пока тарелки занимали положенные места, диалог прервался. Но как только официант удалился, Ольга ободряюще улыбнулась:
– Ты же не собираешься превращать свою супругу в наёмного убийцу! Значит, это, как минимум, приемлемо. Забота о ближнем может выражаться по разному.
– Дать возможность своей любимой отрывать головы людям. Вот уж позаботился! – покачал головой. – Я лицемер.
– Есть немного. Но, Элан, ты выбрал непростой путь, и не обещал мне, что будет легко. Мы не герои саги о доблестных рыцарях без страха и упрёка – это реальная жизнь. Поешь, и настроение сразу улучшится.
Иригойкойя, воспользовавшись предоставленной возможностью избежать упражнений в психоанализе, уткнулся в тарелку и стал последовательно уничтожать всё съестное: суп, мясо с салатом, чай с печеньем. Вкусное угощение действительно отвлекало от ненужного и бесполезного самобичевания. В конце концов, многие предстоящие события уже давно предрешены, и ломать пусть и не самым удачным образом продуманную последовательность действий не стоило. Что ни делается – всё к лучшему. Можно преодолеть лес через буреломы и болота, ободрав кожу о ветки и шипы, разминуться на шаг со смертью в коварной трясине, уставшему и измождённому, но оказаться у заветной цели. И пусть была другая дорога, может и менее тернистая, но та, по которой шёл ты, навсегда останется твоей маленькой победой.
– Добры день, молодые люди, – размышления прервал уже по настоящему пожилой мужчина, старомодно одетый, но жилистый и бодрый.
– Добрый день, Александр Семёнович! – Элан встал поприветствовать новое действующее лицо. – Познакомьтесь – Оля, Оля – это Александр Семёнович Щукин, один из лучших работников юридической сферы, которых только можно представить. Что-нибудь заказать?
– Нет, благодарю, только от стола! – Отрекомендованный специалист развёл руками и присел на свободное место. – Ну-с, батенька, чем могу, так сказать?
– Что ж, самое короткое расстояние между двумя точками – прямая. – Элан прокашлялся. – Вы прекрасно знаете, кто я по профессии, толочь воду в ступе не стану. У меня к Вам очень необычная и сугубо конфиденциальная просьба.
– Я нем, как могила! Внимательно слушаю.
– Есть вероятность нечестной игры некоторых лиц из руководства ИБиСа, влекущей за собой не только искусственное сдерживание развития нашей деятельности, но и человеческие жертвы.
– Гибель эволэков во время погружения, я правильно понял?
Элан говорил почти шёпотом:
– Да. Мне нужно поставить серию, не сочтите за нескромность, сложных и опасных опытов, чтобы либо вывести подлецов на чистую воду, либо убедиться в том, что я законченный параноик. Но для этого мне надо вернуться к практике, к контактам с Океанесом. Даже если эти подозрения неверны, то есть шанс, что мои теоретические наработки приведут к решению проблемы выживания эволэков, которая уже много десятилетий не сдвигается с мёртвой точки. Но подтвердить нужно практически.
– Элан, прошу извинить меня. – Старичок подался к юноше. – А почему бы не попробовать сразу выйти на Генерального прокурора? Ведь можно провести и тайное расследование. Я бы посодействовал! А уж специалистов твоего профиля для экспертиз и анализа информации сыщем! Не все же умирают! Эволэков, отошедших от дел, немало!
– Будь у меня доказательства, разговор бы шёл другой. И я не могу обратиться ни к кому из своего руководства, даже к тем, в ком уверен. Не мне Вам рассказывать, в какую зависимость от старших попадает молодой специалист!
– Ох, и не напоминай! – У Щукина воспоминания о былых годах явно не были заполнены одной только радостью.
– У меня нет куратора, но это не проблема – Ольга справится. Проблема в том, чтобы она получила допуск к работе. Я решу этот вопрос, но мне нужно содействие с Вашей стороны. Моя жена, – Элан приобнял девушку, – киборг класса «А-1».
Лицо Александра Семёновича вытянулось, но Лис, не дав ему опомниться, продолжил:
– Она Гражданин Федерации, не спрашивайте, как это удалось, сам не знаю.
Слукавил немного, ведь неспроста летел на далёкую Алкиону: глава «FN» был чуть-ли не идеальным кандидатом в «добровольные» помощники.
– Но отсутствие установки на самооборону может стать непреодолимым препятствием. Если в ИБиСе не всё чисто, нас попытаются убрать, ведь речь идёт о доступе к огромным средствам! А люди бывают разные…
Бедолага юрист, ошарашенный новостями, не потерял способность соображать:
– Элан, я готов тебе помочь, но речь идёт о фактическом преобразовании «А-один» в «А-ноль»! Мне нужны веские аргументы.
– Уровень эволэка выражается в табели о рангах, который является некой суммой всех его качеств, проявленных в погружении. Учитывается качество выполненной работы, то есть степень соответствия созданного организма заданным условиям, выносливость разума и тела, даже уровень совместимости с оборудованием. Ведь лёгкость синхронизации во многом определяет безопасность погружения и особенно «всплытия». Вот, – Лис протянул заготовленные бумаги, – я вычертил графики наших потерь за последние двадцать лет, отразив зависимость летальных исходов от силы тех, кто сложил головы, в пересчёте на число погружений.
Щукин взял листы и несколько минут изучал информацию.
– Может, самые сильные гибнут чаще, именно потому, что привыкли первыми выбираться из окопа? – старик держался молодцом, аргумент был очень резонным!
– Да, но это не объясняет почти трёхкратную разницу. Если бы ветераны гибли на восьмом-десятом контакте, это ещё можно было бы как-то объяснить, но не на четвёртом-пятом! У меня три, все с созданием сразу пары живых существ. Я что, на покойника похож?!
– Тише, мальчик, тише. – Александр Семёнович задумался всерьёз. – Пары сразу создавать кто-то пытался до тебя?
– Пытались, у всех не выдерживала психика, сразу же.
– Может, ты более одарён?
Элан стал мрачен, как туча. Продолжать не хотелось, но раз требуешь жертв и самоотречения от других, то будь готов подать пример.
– Нет, дело в том… Я не то, чтобы болен… Ну, не совсем здоров изначально. Это дало мне преимущество, как я считаю… Нет, я уверен, это является ключом к моей способности создавать пары… Делать то, что не получается ни у кого…
Он немного помолчал, борясь с нахлынувшими эмоциями. Ольга сознавала неуместность моральной поддержки, которая наверняка вызовет только неприятие: мужчины не любят демонстрировать слабость и легко раздражаются, когда им на это указывают.
– Более того, – Иригойкойя твёрдо продолжил мысль, – моя болезнь, если её повернуть в определённую плоскость, может способствовать повышению психической устойчивости к контакту на порядок и выше.
– Никто не собирается оказывать негативное воздействие на сознание эволэков, преднамеренно разрушая их как личности. – Ольга хоть и не была в курсе подробностей, но суть уловила безошибочно, и взялась развеять сомнения Щукина. – Речь идёт всего лишь о создании искусственных барьеров, не дающих разуму переступить роковую черту, и только. Мой супруг считает, и я вижу рациональное зерно в его постулатах, что смертность его коллег неоправданно высока. А причины отсутствия положительных сдвигов в столь важной сфере, как сохранение бесценных кадров, надуманы, и объясняются если не злым умыслом, то уж, во всяком случае, некомпетентностью руководства. Он считает, что решение этой важнейшей задачи лежит на поверхности, но его по тем или иным причинам не замечают.
Александр Семёнович с интересом оглядел невероятную парочку. Иригойкойя не глуп и искренен, всё как всегда. Задуманная им комбинация впечатляла. Понимая, что словам киборга поверят гораздо быстрее, он пошёл на невероятный шаг, взяв девушку в жёны, а та поддерживала его точку зрения не по причине брачных уз, а потому, что проанализировала доступную информацию и выдала положительное заключение. Врать Ольга не могла, строить лабиринты из правды, нередко ещё более коварные, чем прямая ложь, тем более, не в пример некоторым знакомым ему людям.
– Хорошо, – престарелый юрист утвердительно кивнул. – Насколько срочно вам это надо?
– Вчера, времени нет вообще.
– Идёмте. – Он поднялся, приглашая их за собой.
Оставив на столе положенную сумму с чаевыми, всё трое двинулись к лифту, который бесшумно понёс их на двадцать третий этаж. Пройдя по белоснежным коридорам мимо ряда дверей, они довольно бесцеремонно ввалились в приёмную какого-то начальствующего лица. Занятый своим делом секретарь явно хорошо знал Щукина и, коротко поприветствовав вошедшего, сообщил своему шефу о визитёре. Получив положительный ответ, он пригласил ветерана юридических баталий в кабинет. Элан с Ольгой расположились на диванчике, ожидая вердикта, который к немалому удивлению был провозглашён очень быстро.
Из-за двери кабинета показалась голова Щукина:
– Ты заявление приготовил?
– Да, со мной!
– Давай сюда, – получив документ, он снова исчез.
Из-за неплотно закрытой двери послышался голос вершителя судеб, что-то высказывающего кому-то по телефону, грохнуло по столу, видимо поставили печать. Александр Семёнович рассыпался благодарностями и, стремглав покинув помещение, подал секретарю одобренное заявление. Тот немедля завёл данные в базу и распечатал ещё несколько листов, так же скрепил их печатями и факсимиле.
Элан, раскрыв рот от изумления, не мог поверить в происходящее, когда ему вручили «благословение»:
– Уже?
– Ну, так работают профессионалы! – старичок был очень собой доволен. – Подходящий программирующий терминал есть в здании. За мной!
Спустившись на седьмой этаж, они действительно попали к корифеям электронного мира. Помещение, уставленное различным оборудованием, встретило их негромким шёпотом вентиляции, запахом нагретого кремния. Проверив документы, люди в белых халатах усадили Ольгу на стул, та приподняла прядь волос над правым виском, обнажив гнездо разъёма, куда и подсоединили жгут проводов. Юноша трясущимися от волнения руками достал ключ из колбы. Изготовленный в единственном экземпляре на всю Вселенную, он содержал сотни цепочек ДНК и сотни электронных кодов, собранных вместе по принципу случайного отбора. Тоненькое жало вошло в свой разъём чуть выше кабеля.
– Инициализация ключа прошла успешно, – нейтральным тоном сообщила киборг.
– Найти файл с установкой «один-один». – Элан с трудом держал себя в узде, голос звенел, как натянутая струна. Надо было подавать совершенно точные приказы, иначе можно сбиться с дорожки, полутона ИР итак плохо понимает, а в такой ответственный момент недвусмысленность приобретает решающее значение.
– Установка один-один доступна для чтения, – Ольга сейчас была совсем другая, пропала живая мимика, голос ровный, неживой.
– Открыть файл для редактирования. – Элан встал на колени рядом с ней, сжав её ладони в каком-то жесте отчаяния.
– Файл доступен для редактирования. Удаление базовых установок запрещено, пожалуйста, зачитайте дополнения.
Элан собрался с духом и поднёс заготовленный свод законов к глазам:
– Граждане Федерации могут применять имеющееся у них на законных основаниях оружие для защиты жизни, здоровья и собственности в состоянии необходимой самообороны или крайней необходимости. Применению оружия должно предшествовать чётко выраженное предупреждение об этом лица, против которого применяется оружие, за исключением случаев, когда промедление в применении оружия создаёт непосредственную опасность для жизни людей или может повлечь за собой иные тяжкие последствия…
Он зачитывал вслух очень внимательно, громко и чётко. Любое отклонение от буквы закона (от буквы в самом прямом смысле!), и тестирующая программа, уловив несоответствие, заблокирует канал связи, тогда установка сорвётся. Он снова включил своё «второе Я», будто отгородившись от своего начала, эмоций и чувств, в которых захлёбывалось слабое и сентиментальное «первое Я». Это не было раздвоением личности, но немалое число школ психиатрии определяли такое состояние как пограничное. Эволэк тоже превратился на несколько минут в восковую фигуру с невыразительным лицом, монотонно диктующую необходимые слова. Потом в него стремительным потоком вернулась жизнь.
– Конец редакционных дополнений. Перезагрузить файл и закрыть доступ. – Элан уронил книжку на пол, всё также на коленях стоя перед киборгом, и с надеждой смотрел в ёе прекрасные глаза.
Лицо Ольги через секунду приняло нормальное выражение, на нём отразилась теплота и трепетная радость от такой заботы:
– Приветик, это снова я.
Элан облегчённо выдохнул и, поцеловав её ладони, прижался к ним щекой.
– Ты зря так переживаешь, это простая процедура. – Она вынула ключ и отсоединила кабель. – Хотя, всё равно спасибо.
– Никогда больше такого не сделаю, – его трясло.
Поставленные в тупик его реакцией, программисты расползлись кто куда, что впрочем, было излишне – Элан в «лучших» традициях не замечал происходящего вокруг.
Щукин ободряюще похлопал его по плечу:
– Во всём произошедшем действительно ничего криминального нет! Даже наоборот, твоя супруга стала более самостоятельной.
– Я принимаю не только свободу действий, но и ответственность. – Ольга уже была на ногах. – Закон един для всех: если я допущу ошибку, меня накажут.
– Уверен, что ошибки Вы не сделаете. – Юрист передал бумаги эволэку. – Ну, пойдёмте, выведу вас из этого лабиринта.
Конечно, киборг запросто могла найти дорогу, но отказываться от услуги провожатого было не вежливо, всё-таки он оказал неоценимую помощь, да и в компании веселее.
– Простите за любопытство. – Ольга, как всегда жадная до информации, решила попытать Щукина. – Чем Вы проштрафились перед этим Лисом?
Элан сполз по стене от смеха, благо лифт где-то застрял на верхних этажах, а Александр Семёнович несколько секунд просто не знал, что ответить, явно ошарашенный таким вопросом.
– Я не хотела Вас смущать, просто мой возлюбленный большой любитель пользоваться благоприятно сложившейся ситуацией. Если Вам неудобно, можете не отвечать.
– Да, нет, отчего же. – Чисто русская привычка сначала отвечать «да», а потом вставлять «нет», поставила бы любой ИР в тупик.
– Простите, так да, или нет? Я немного не поняла Вас. – Ольга первая прошла в открывшиеся двери лифта.
– В смысле, да, извините меня, я некорректно ответил. Это юное дарование отговорило мою внучку, Машу, пробовать себя на таком очень рискованном поприще, как работа эволэка, чему я, если уж честно, был несказанно рад. – Он явно когда-то приложил титанические усилия, пытаясь не пустить на опасную дорогу горячо любимого человека, подключив все возможные методы убеждения. – Так, что я действительно в долгу перед ним, а долг платежом красен.
Коробка выпустила их в холл первого этажа, открывая путь на свободу из череды замкнутых помещений.
– Понятно. – Ольга взлохматила рыжие волосы «Лиса». – Я уже привыкаю к шаблонности сюжета. Этот плут ведёт себя нередко бесцеремонно, хотя, вынуждена признать, что он довольно умён для своих лет.
Не спеша, они последовали к выходу навстречу солнцу и ветру. Улица, словно радуясь их появлению, поприветствовала троицу гамом и шумом многочисленных прохожих и не менее многочисленных машин, вереницами спешащих по тротуарам и проезжей части соответственно.
– Его план несколько спонтанен. – Ольга с какой-то целью продолжила монолог. – Слишком многое поставлено в зависимость от слепого случая, но пока всё срабатывает на удивление чётко! Во всяком случае, действующих лиц в сценарий он подобрал хорошо – ни одного отказа.
– Я ничего не имею против немного поднапрячься и помочь вам обоим. – Щукин остановился, явно собираясь откланяться. – Если будет ещё нужда обратиться – обращайтесь в любое время дня и ночи, телефон вы знаете. Ну-с, желаю удачи! Пусть всё получится. Ни пуха, ни пера!
– К чёрту, – Элан ответил в соответствии с традицией.
– Спасибо Вам большое, – Ольга вежливо склонила голову.
Расставшись со своим благодетелем, великие комбинаторы окунулись в водоворот большого города, продолжая гонку со временем. Снова верный железный конь принял их в объятия своих мягких кожаных сидений.
– Может, я поведу? – Девушка-киборг с некоторым сомнением провожала взглядом поток автомобилей.
Город ожил как-то внезапно, от сонной тишины осталось лишь воспоминание, будто неведомая сила перенесла их в другое место.
– Всё будет нормально.
Элан включил поворот, сигнализируя о своём желании присоединиться к движению. Чудо случилось тут же: ближайшая машина остановилась и помигала фарами, пропуская «Охотника» вперёд, чем тот не замедлил воспользоваться, благодарно прогудев в ответ. Опасения Ольги не оправдались. Иригойкойя ехал в потоке уверенно, следуя ритму ускорений и торможений, как листок, гонимый потоком воды, то быстро скользя по широкому руслу, то упираясь в плотины перекрёстков и светофоров.
– Ты вела себя хорошо, не капризничала. – Элан нарушил молчание, в очередной раз достигнув окраины за едва начавшийся день. – Соответственно, полагается награда.
Он с ходу завернул в автосалон, на площадке которого стояли ряды самых разнообразных машин, с преобладанием крупных внедорожников. Припарковавшись у газона, под рядом развивающихся флагов с символикой компании, они пошли вдоль офиса. После пары шагов симпатичная девушка, работница салона, предложила услуги:
– Добрый день! – Лучезарно улыбнулась. – Какая из представленных моделей Вам интересна?
– Типа «Охотник». – Ольга кивнула на изрядно заляпанную грязью рабочую лошадку, сильно выделяющуюся на фоне вышколенных новичков, терпеливо ждущих своих хозяев. – Лучше взять такую же, для простоты.
– Вот, прошу, «Ласка». – Девушка открыла дверь ближайшего пикапа, с более длинной базой, ярко красного цвета. – Получили на прошлой неделе, выпушена в этом году. Двигатель 180 лошадиных сил, пятиступенчатая механическая коробка, полный привод, кондиционер, очень хорошая автономная печка на газе. Может Вам с автоматической трансмиссией?
– Нет, механика лучше, берём эту.
– Очень хороший выбор. Прошу за мной.
В тихом кабинете, через окна которого было хорошо видно и стоянку, и дорогу, было немноголюдно. Собственно, кроме двух посетителей и пары работников из живых душ присутствовали только цветы на подоконнике.
В который раз Ольга стала свидетелем быстрой и профессиональной работы людей: не было никакой волокиты. Из бездонной базы данных она прекрасно знала, что такое бюрократия, и её расчёты показывали низкую вероятность сделать столь серьёзное дело за единственный день, как это планировал Элан. Но все прикидки оказались несостоятельными. События сменяли друг друга с головокружительной быстротой, одно важное решение за другим успешно воплощалось в жизнь.
Работники автосалона оформили всё необходимое в считанные минуты, попросив всего час дополнительного времени для регистрации продажи «Ласки» в полиции. Парочка ждать не стала, оплатив заказ и сославшись на неотложность дел, пообещала забрать авто на обратном пути.
– Элан, у вас тут всё очень слажено работает! – Они снова рванули с места в карьер к следующей цели. – Я скептически отнеслась к твоим планам, зная, какая обычно волокита сопровождает решение важных вопросов.
– Да, у нас подход к делу кардинально отличается от того, что легко можно встретить в иных мирах. Возьмём, например, Щукина. Да, он вхож во многие высокие кабинеты. Но главное всё же заключается не в том, что он поручился за нас, а в том, что мы не просим ничего незаконного! Если требование законно, оно выполняется. Конечно, без его ходатайства, решение бы затянулось…
Их путь лежал по окраинам Огнегорска на юго-восток.
– Органы контроля не являются кормушкой для бесчисленных бюрократов. – Иригойкойя словно прочитал её мысли. – Хочешь открыть мастерскую? Пожалуйста! Подаёшь пару бумаг, к тебе приходит государев человек и сообщает: «Вы на три первых года освобождаетесь от уплаты налогов. Вообще!!! Желаем успешных начинаний». Нет принципа: чтобы корова давала больше молока и меньше ела, её надо больше доить и меньше кормить! Нет бесчисленных проверок, задача которых не навести порядок, а просто получить взятки. Но ты и отвечаешь за своё дело! Накормил людей некачественной едой – получишь по шее. Сгорел твой цех, погибли люди в нём – тюрьма!
– Вы воспитываете ответственность, а не растите институты наказания.
– Верно. Совесть – лучший контролёр, а не чиновники. Они, конечно тоже нужны, но доводить это до маразма…
– И всё же, как-то очень гладко получается, – Ольга явно сомневалась, покачивала головой. Тяжёлый хвост волос мотнулся из стороны в сторону.
– Мне и самому не верится, – Элан откровенно сам был немного не в себе от головокружительных успехов. – Такое впечатление, что сплю и вижу замечательный сон, и не хочу просыпаться. Я слишком взрослый, чтобы верить в чудеса… Не ведёт ли нас чья-то невидимая рука?
– Особенно лихо с поправками в моей несчастной голове вышло. Я думала, неделю будем пороги обивать.
– И я о том же! Однако… – он на секунду задумался. – Александр Семёнович догадался ещё до отлёта, зачем я полетел… Хотя киборга, конечно, не ожидал встретить… А может и ожидал, но до конца надеялся на моё благоразумие… С браком всё было рассчитано, у бедного отца Серафима не было ни шанса… Всё равно слишком просто!
– Объективно, твои действия можно было просчитать. Но я проанализировала реакцию всех действующих лиц, и могу с уверенностью сказать, что они не подыгрывали. Твои действия в большей или меньшей степени стали для них сюрпризом.
– Выходит я гений… – От её слов оптимизма у эволэка явно не добавилось.
– Кроме того, – девушка подтвердила его опасения, – нельзя сбрасывать со счетов психотропные средства.
– Для таких крайних мер нужны очень веские причины, а я не давал повода, надеюсь. Официально я просто хочу найти куратора, о реальных замыслах знает только Мирра, сегодня в общих чертах узнали Щукин и настоятель. Все трое к балаболам не относятся.
– Да, маловато. – Ольга почесала затылок. – Я сегодня ночью перерыла твой комп – там пусто, очень предусмотрительно. А в переписке с родителями молодых эволэков ты довольно тонко льстишь институту в целом, хитрюга!
Внедорожник припарковался у трёхэтажного магазина с многообещающим названием «Мир оружия».
– Ничего, не забивай себе голову. – Девушка уже на свежем воздухе ободряюще обняла своего избранного. – Я сегодня пообщаюсь с твоими коллегами по работе и постараюсь составить более определённую картинку.