Это она, немного изменилась, повзрослела, но лицо со знакомой чуть грустной улыбкой заставило навернуться слёзы на глаза. Лис мягко касался стоящих впереди, и девушки, обернувшись, без слов пропускали его, а он никого вокруг не замечал, даже примчавшихся следом лидеров Кланов, просто шёл на голос…

Лишь для одной ослепительной вспышки,

Лишь ради нескольких звёздных мгновений

Мы будем плыть друг другу навстречу

Сквозь бесконечность и океаны забвения.

Странствуя между мирами,

Ты хранишь в себе память

О каждом моём воплощении.

И в назначенный час

Мы узнаем друг друга

По первому прикосновению,

Где бы ты ни был,

Кем бы ты ни был.

Элан выбрался на свет, и замер на секунду, поймав её взгляд. Она ничуть не смутилась его порыву, когда эволэк сделал ещё пару шагов, опустился на землю, поджал под себя ноги, и так и замер у её колена, а она даже не шелохнулась на своём троне…

Время придёт, и мы снова откроем

Книгу на самой последней странице.

И эпилог станет новым прологом,

И мы уйдём, чтобы вновь повториться.

Только бы не разминуться, не заблудиться

В круговороте смертей и рождений.

И в назначенный час вспомним друг друга

По первому прикосновению.

Рука эволка потянулась, словно следуя приглашению, коснувшись её руки, и к волшебному голосу добавился свет в её глазах, красивые губы ещё сильнее тронула тёплая улыбка…

В круговороте смертей и рождений…

По первому прикосновению…

Умолкла песня, а Хельга обвела шокированных эволэков озорным взглядом:

– Привет, детишки, это снова я!

Что было дальше, он хорошо запомнил на всю жизнь. Помнил, как с последними аккордами их чуть не раздавили старосты, бросившись, все в слезах, обнимать нежданно вернувшуюся наставницу. Помнил, как рыдала на её плече такая чёрствая на вид Афалия, как подхватили её на руки, качали, подбрасывая вверх, чуть не разбив гитару, как ураганом смела со своего пути всех Амма, уже отрастившая себе водопады чёрных волос, бросившись своей единственной подруге на шею…

Сидя в узком кругу друзей в огромной палатке, Хельга выглядела какой-то расстроенной, всё время виновато улыбалась.

– Что-то не так? – встревожился Лис.

– Я мало что помню, – едва слышно призналась та.

– И чего ты так расстроилась? – изумлённо спросила Диолея. – Знакомая ситуация!

– До боли знакомая! – поддержала Лассава.

– Главное, что поправимая, – уточнила Нариола.

Мирра первая зашарила под подушкой, вытащив свой персональный ноутбук:

– Подружки, оружие к бою!

Все бросились рыться в вещах, доставая компьютеры, и, снова расселись кружком.

– Когда эволэку отшибает память, мы поступаем именно так, – пояснил Элан, – поднимаем на свет божий все фотографии и видеозаписи, и смотрим!

Хельга весело рассмеялась:

– Что ж, ночь впереди длинная. С чего начнём?

– Лис! – Афалия повисла на своём возлюбленном, решив подшутить. – А нет фотографий того, как Оля тебя… того и этого… в нашем доме…

Все прыснули в кулаки, давясь смехом – лагерь уже спал, и шуметь было неприлично, а Хельга от изумления даже побелела:

– Не может быть…

– Ещё как может! – Лис задорно подмигнул ей. – Того безумия, естественно, никто не снимал, а жаль, но твоих фото с лёгким эротическим уклоном навалом.

Афалия тут же принялась с притворной злостью лупить его кулачками:

– Ах ты, гад! Я знала, что ты их прячешь…

– Это просто для архива! – оправдывался Элан.

– Знаю я ваши архивы! – не унималась девушка, стараясь теперь придушить обидчика…

* * *

Раннее утро нового дня принесло предвкушение новой радостной встречи, и Элан не отпускал воскресшую женщину от себя ни на шаг. Ещё только просветлел горизонт, а они уже встретились на беговой дорожке, и, оставив позади три километра кросса, просто ходили, давая остыть натруженным мышцам.

– Почему Хельга? – эволэк сжал её ладонь, чувствуя тепло пальцев.

– Вы же тоже берёте себе новые имена! – заметила она. – А я что, самая рыжая?

Лис рассмеялся, довольный шуткой:

– Да я не против, главное, что ты вернулась…

Он полез обниматься, но женщина его отстранила:

– Молодой человек, держите себя в руках, – она широко улыбалась, не очень, впрочем, сопротивляясь.

– Я хочу просто обнять, – Элан всё-таки ткнулся ей в плечо носом. – Ты не представляешь, как все были убиты горем, когда…

Хельга его обняла ещё крепче, чем он её:

– Всё позади, я вернулась…

Счастливые минуты часто кто-то обрывает, и эти не оказались исключением, хотя они от неожиданного окрика стали ещё светлей.

– Ах, вот вы где! – голос Лассавы разорвал тишину, и Лидеры Кланов, все четверо, бросились их догонять, только Мирра, которой ещё нельзя было бегать, быстро шагала в сопровождении девушки из высшего общества.

Всё ещё не веря в буквально свалившееся с неба счастье, девушки одна за другой висли на шее Хельги, пища от восторга.

– Афи, ты в порядке? – Куратор тискала свою любимицу, Нариолу, но не могла не заметить странное состояние девушки.

Афалия была заспанная, и привалилась на Лиса, который так же выглядел не очень бодро, даже несмотря на пробежку, и, откинув голову на плечо парня, сладко зевнула.

– Да с ней разве заснёшь? – протянул Элан, обнимая свою избранницу, и целуя стройную шею.

– Ах, вот даже как! – Хельга только весело рассмеялась. – Я таки добилась своего!

Они дружной компанией дошли до Аллеи Памяти. Её первой привели в порядок, руками убрав серый пепел, что чуть не похоронил под собой все Цветы, и теперь здесь было так же тихо и спокойно, только вот кое-кто их опередил…

Света Гончарова стояла в самом конце платановой аллеи у новенького памятника, и повернулась на шум, радостно улыбнувшись:

– Доброе утро!

Что-то в её улыбке заставило насторожиться всех, только Лис смело шагнул вперёд, обняв девушку:

– Ну, как ты?

Она немного грустно вздохнула, снова вернув взгляд на небольшой и скромный обелиск. Фотография Ханнеле Пуумалатар запечатлела девушку такой, какой молодой рыжий инструктор запомнил её при первой встрече. Девушка, ещё совсем ребёнок, со снимка застенчиво улыбалась своим соратницам…

В следующий миг у Диолеи, как всегда сообразившей первой, глаза на лоб полезли:

– Ханнеле???

– Немного странно стоять у своего надгробия, – кивнула «новенькая». – Простите, подружки, так было нужно…

Пластические операции стёрли знакомое лицо, но глаза, это зеркало души, ничем не подменить …

Нариоле стало дурно, и Хельга её снова подхватила на руки, не дав упасть:

– Ох, ну и неделька выдалась… – принцессу цветов била дрожь, голова шла кругом.

Подруги бросились к ещё одной, пропавшей было в кровавом хаосе сражений, родной душе, снова слёзы радости, объятия…

– Как ты выжила? – недоумевала Лассава. – Я же тебя…

– Это была не она, просто биологическая кукла, – пояснил юноша, – к тому же довольно примитивная. Мне её сделали там же, где и тело для Аммы.

Лис почесал затылок, без намёка на улыбку глядя на собравшихся:

– Ханнеле мертва, она отдала свою жизнь за нас, – довольно жестко сказал эволэк. – Это Света, она также сирота, выросла в приюте, но это совсем другой человек. Запомните это раз и навсегда. Если кто-то, помимо нас, узнает правду, Свете будет грозить огромная опасность, ведь шакалы Ливена, вполне вероятно, на свободе, и могут отомстить.

– Очень правильное замечание, – заметила Хельга. – Девушки, следите за своими язычками.

– Это была моя идея, простите, если сможете, – развёл руками Лис. – Чуть мозги не расплавились, но другого выхода я не нашёл – Ханнеле должна была умереть, и точка.

– Я сама дала согласие, – сказала Света, вытирая слёзы. – Даже не знаю, как теперь сказать Хилье, что я жива…

Рыжий плут тепло улыбнулся и указал рукой куда-то за спину расстроенной девушки:

– Просто скажи ей и всё.

Друзья разом обернулись, и обмерли – на Аллее, буквально в пяти шагах, стояли обе крылатые сестрички. Их полные слёз глаза, медовые и звёздные, с изумлением следили за каждым вдохом вернувшихся родителей, и веря, и не веря в счастливую судьбу.

Большая сестра, будто боясь спугнуть мираж, осторожно ступила вперёд.

– Мама…

Света бросилась к ней в рыданиях, повисла на шее, беспрестанно повторяя:

– Прости, прости… Пожалуйста… Я так хотела тебя у… Так хотела… Прости…

В следующий миг уже Лесавесима бросилась навстречу Хельге.

– Мама, мамочка…

Та гладила своё чадо, целовала глаза, но летунья никак не могла успокоиться, все повторяя и повторяя первое в своей жизни слово…

Элан опустился на бордюр, тяжело дыша, пытаясь бороться со спазмами, душившими горло, только тёплые губы дочерей да их горячее дыхание помогали держаться. Он глади их перья, пытался согреть закоченевшие вдруг пальцы в тёплом пухе, и тонул в волнах их радости и прощения, которое, быть может, даже не заслужил…

Они снова были вместе. Да, Светлане и Хилье придётся долгие месяцы играть непростую роль: довольствоваться вроде как случайными встречами, короткими, ничего особо не значащими фразами. Постепенно они станут ближе, можно будет играть вместе, заниматься важными делами, всё больше и больше времени проводить вдвоём. И терпение обернётся наградой, наградой, которой нет цены, которую не измерить никакими орденами, и не купить ни за какие деньги. Придёт день, и они поднимутся в небо, и уже не надо будет таиться, и короткое слово, полное беззаветной любви снова сорвётся с губ удивительного создания, а уста девушки тронет знакомая улыбка… Мама…

– Твоим куратором будет Саша, – сказал Лис, когда все уже успокоились. – Я шепну ей пару слов по секрету, кое-что подделаем в отчётах, и всё будет как надо, не сомневайся.

– Только, вот Еноселизу тебе придётся пропустить, – воздохнула Лассава. – А жаль, два погружения в активе – это уже хороший опыт, но ничего не поделаешь, придётся строить из себя новичка! А новики туда не пойдут…

– Мне чихать на Еноселизу, на деньги, на славу, – горячо заверила Света. – Я вернула свою дочь и вас, мне больше ничего не нужно.

– Меня с Лисом тоже не пустят, – покачала головой Мирра. – С нашими увечьями дорога в Океанес закрыта.

– Пустят, как миленькие, – не разделил её пессимизма Элан. – У меня было четыре конечности, а у Лесавесимы целых шесть и хвост в придачу! И ничего, справился ведь! Подумаешь, рука не своя…

Друзья потянулись к выходу из Аллеи, довольные и счастливые, как, наверное, никогда ранее, а рыжий плут, бросив вслед: «Я догоню!» – чуть задержался у обелисков, с которых смелыми взглядами на него смотрели молодые ещё мужчины в офицерских формах. Прах Виталия Симонова и Валентина Усова, как и других павших бойцов РДК и СБ, упокоили тут же, хотя обычно здесь находили свой последний приют эволэки и кураторы. Но все эволэки и наставники дружно настаивали именно на таких проводах, без колебаний отойдя от традиций, чтобы только увековечить память о храбрецах…

Элан приклонил колено, протянул руки, и бережно коснулся ещё таких маленьких и хрупких стебельков Вечных Цветов.

– Я дал слово, что все девочки вернутся домой… Я сдержал его… Спите спокойно…

ЭПИЛОГ

Новая Россия. Институт Биологических Систем. 23 Сентября 3427 года.

Эволэки и наставники уже, наверное, в сотый раз проверяли и без того безупречные одежды, на которых хоть с лупой в руках невозможно было найти ни единой помарки, настолько всё было идеально выстирано и выглажено. Лидеры Кланов обходили готовых к торжественному выходу подчинённых, ободряюще обнимая новичков, даря весёлые улыбки вернувшимся в родные стены ветеранам.

Главный тоннель, в котором и выстроились Кланы, благоухал свежестью во всех смыслах: новая кладка, свежая краска, новые цветы в клумбах, новые одежды сплели непередаваемый аромат, полный радости и надежды, восторга и ожидания перемен.

– Все готовы?!?! – Диолее даже громкоговоритель был ни к чему.

– Н-е-е-е-т!!! – ответил дружный хор юных храбрецов и их наставников.

Ни один эволэк, ни один куратор, будучи в здравом уме и твёрдой памяти, никогда не скажет, что готов к погружению – примета плохая.

– Отлично! – Снова всех перекричала Лидер Клана Земли. – Построиться!

Если бы такой приказ отдали военным, то его выполнение заняло бы считанные секунды, но в среде ботаников он возымел обратное действие: тут же началось «броуновское» движение людей, и в глазах зарябило от красок. Девушки и ребята, до этого разбившиеся по компаниям, стремились быстрее занять положенные места в когортах, но получалось это, мягко говоря, не сразу.

– Элан! Мирра! А вы куда собрались? – грозно окрикнула закадычных приятелей Полякова, облачённая в мантию – теперь она не только куратор, но и член Учёного Совета, но эволэки на её окрик только переглянулись.

– Туда же, куда и все! – с нечеловеческой синхронностью ответили они.

– Но…

Саша осеклась, видя их решительный настрой. Нет, лучше и не пытаться их сейчас остановить – никакие медицинские заключения с красным штампом и страшной резолюцией, запрещающей практические погружения, им сейчас не указ. Они снова в строю, они ни за что не отступят.

Подошедшая сзади Лесавесима задышала на ухо:

– Не волнуйся, мы тоже идём в Океанес, и моторику тел примем на себя.

Хилья тут же положила голову ей на другое плечо:

– Это им поможет, честно.

Не особо веря в сказанное, ведь такие тандемы ещё никогда не отрабатывались на практике, Полякова поймала за руку Хельгу:

– Лис хоть не будет над двумя сразу работать?

Та закатила глаза:

– В том-то и дело, что нет. Этот прохвост опять какой-то эксперимент затеял!

Уже не на шутку испугавшись, Саша решительно двинулась к эволэку.

– Что ты задумал? – в упор спросила она, понимая, что неспроста подопечный даже своего куратора не поставил в известность.

Элан хитренько улыбнулся, замотал головой:

– Что вы, что вы, Александра Викторовна! Никаких опытов! Просто берегу здоровье!

– Говори сейчас же! – прорычала Полякова. – А то отправлю на беседу к Нечаеву!

Но зря она грозилась всеми карами небесными, ибо Сергей вроде как случайно оказался неподалёку.

– Это дела эволэков, – коротко ответил он супруге. – Я туда встревать не намерен.

– Ах ты, предатель! – задохнулась она от возмущения.

Масла в огонь подлила Афалия: вся затянутая в ткани тёмно синего с бирюзовыми переходами цвета, подошла к своему избраннику и загадочно спросила:

– Как условились?

– Да, – кивнул он в ответ. – Встретимся на той стороне.

Элан крепко обнял её талию и с жаром поцеловал, долго не отпуская девушку, впрочем, та и не старалась вырваться, наоборот, с таким порывом ответила на ласку, что Сафирова её осадила:

– Эй, влюблённые! – Куратор оттащила подопечную силой. – Хорош обниматься, а то потом целые сутки придётся гасить ваши гормоны…

Она за руку повела счастливую Афалию в Клан Воды, где рассерженная её отсутствием Мирра уже метала громы и молнии, а девушка успела шепнуть своему возлюбленному:

– Светлый! Ты обещал!

Когда её увели, Саша и Хельга одновременно взяли рыжего плута за уши и чуть приподняли, заставив встать на носочки:

– Ай! – пискнул тот, но не сдался. – Пытайте, как хотите, всё равно не скажу!

– Что ещё за «светлый»? – вежливым тоном поинтересовалась куратор у своего подопечного, но тот только не менее загадочно улыбнулся:

– Потом, сюрприз будет!

Женщины его всё же отпустили, понимая бессмысленность допроса – упрямца не сломать, раз решил, будет по его хотению!

Запели горны, и самый многочисленный Клан Флоры двинулся на площадь, следом зашагали и остальные.

На возведённых трибунах яблоку некуда было упасть. Тут присутствовали все, от Императрицы и Председателя Верховного Совета Федерации, до «Пса», назначенного в ИБиС дворником (подальше от самосуда разгневанных граждан), родные эволэков и кураторов, ветераны РДК, спасатели, добровольные помощники – все, кто внёс лепту в возрождение института. Новички-эволэки, которых благоразумно не пустили на опасное задание, Амма, которую удалось-таки облачить в приличное одеяние…

Четыре колонны рассыпались стройными рядами, и эволэки застыли в шахматном порядке. От каждого Клана тут же отделились по одному человеку, и ловко прикрепили сложенный пока стяг к подъёмному механизму и замерли, пропуская вперёд первые куплеты гимна, и только потом, вслед за торжественно-печальной мелодией в небеса взвился флаг с Вечным Цветком…

Первыми к столам шагнули Лидеры Кланов, взяв в руки кроваво-алые пакеты с заданиями – знак наивысшей сложности, затем решительно шагнули вперёд их соратницы и соратники с наибольшим опытом, но даже замыкающим достались конверты ядовито-жёлтого цвета. Негостеприимные планеты далёкой системы словно предупреждали людей о предстоящей тяжёлой схватке, но Элан, забирая себе вишнёвый, будто раскалённая сталь, конверт, с огоньком в глазах подарил улыбки своим родителям и деду, что уже без былой тревоги провожали своего неуёмного ребёнка в пятое по счёту погружение.

Я обязательно вернусь!

Мы будем ждать, как и прежде…

– Мы стоим в начале долгого и трудного пути, – голос Анны Сергеевны звенел в чистом воздухе, – но никто не сможет удержать нашего порыва. Мы смеёмся нашим врагам в лицо, потому что, наши дети оказались умнее, дальновидней и храбрее их. Кто сможет остановить такую молодёжь?!

– Никто!!!

Строй эволэков залился улыбками и рукоплесканиями.

– Держись, Еноселиза!!! Мы идём!!!