Глава 19
Интерлюдия
Воронцов спешил. Нехорошее предчувствие заставляло его гнать автомобиль, игнорируя все правила, и не обращая внимания на возмущенные сигналы соседних машин. Сверток с плащом и завернутой в него маской он положил на соседнее сиденье, намереваясь облачиться в него сразу по приезду в порт.
Всю дорогу Сергей корил себя за то, что не открылся Олесе сразу. Сначала он просто был поражен тем фактом, что все это время под носом у него находился еще один хрономаг. Потом побоялся реакции девушки. Да и не до конца был уверен в ней в тот момент, чтобы вот так все выложить. Хотя, расскажи он ей тогда, на балу, скорей всего, было бы и так поздно.
Олеся с самой первой встречи казалась ему разумной девочкой, не способной на опрометчивые поступки. Но, похоже, сыщик ошибался, и она, ослепленная своей силой, решила, что стала неуязвимой. Да, ею двигала жажда справедливости, но по неопытности и незнанию девушка натворила столько дел, что орден долго будет разгребать последствия.
Олеся, не задумываясь, прямолинейно влезла туда, где нужно было действовать тонко и аккуратно. И чтобы добиться хоть каких-то результатов, орден месяцами, а то и годами мог плести интриги, подталкивая события в нужном им направлении.
Но, все это в данный момент было вторично. Пострадали не только их планы, весь их орден был теперь под угрозой раскрытия. И жизнь этой девочки сейчас тоже находилась в опасности. Как потом смотреть в глаза сыну, если он и ее не сможет уберечь? Давно он так не боялся, не за себя, а за других. С тех пор, как потерял жену. После этой трагедии в его жизни остались только сын да работа.
Он уже подъехал к порту и завернул к воротам, когда внезапно почувствовал в груди жжение. Его бросило в холодный пот, и резко закружилась голова, а дыхание вдруг сперло и катастрофически стало не хватать воздуха. В глазах потемнело, и на краткий миг Воронцов провалился в небытие. Сильный удар и скрежет сминаемого металла привел его в себя, ремень впился в его тело, но удержал, голова дернулась вперед, а после снова встретилась с подголовником, и сыщик застонал от боли, прострелившей затылок. И только потом перед лицом запоздало раскрылась подушка безопасности.
Сергей долго приходил в себя: дышать все еще было тяжело, а сердце отказывалось работать нормально, то начиная биться, как сумасшедшее, то замирая на мгновение. Как только ритм восстановился, он прислушался к себе, пытаясь понять, насколько сильно пострадал. Но, вроде, кроме саднящего затылка и взбрыкнувшего сердца его больше ничего не беспокоило.
Мужчина посмотрел вперед сквозь лобовое стекло. Его машина врезалась в фонарный столб, слегка погнув тот, а вот капоту досталось куда больше – передняя часть машины была вся искорежена. Повезло, что перед поворотом сыщик сбросил скорость до минимальной. Иначе так легко бы не отделался, и магия бы не помогла. Ведь его дар работал только, когда он находился в сознании.
Кряхтя и морщась от боли, Воронцов потянулся к защелке ремня, пытаясь отстегнуться, но ее заклинило. Победив, наконец, упрямый механизм, он глянул на пассажирское сиденье рядом с собой, где должен был лежать плащ. Конечно же, при аварии он слетел на пол, а выпавшая из складок одежды маска валялась там же. Подняв ее, сыщик поморщился: хрупкий пластик треснул, а модулятор голоса, крепившийся с внутренней стороны маски, куда-то исчез. Видимо от удара он отцепился и закатился под сиденье.
Схватив в охапку плащ, мужчина надел маску, и кое-как выкарабкался из машины. Его заметили давно, но никто не спешил на помощь. Однако, стоило ему направиться в сторону ворот, как от них отделилась тень, и в его сторону двинулся человек в черном, с автоматом наперевес, с явно недобрыми намерениями.
Не дожидаясь, пока тот подойдет ближе и разглядит его, Воронцов щелкнул пальцами, заставив время подчиниться.
Только бы он успел вовремя.
***
Макс ехал за машиной отца, изо всех сил стараясь не отставать. Тот мчался вперед, не заботясь об окружающих, и Максу то и дело приходилось объезжать вставшие по вине отца поперек дороги машины. Он чуть было не потерял его из вида, но все же нагнал через квартал. А когда увидел и убедился, что отец направляется в порт, и вовсе поехал своей дорогой. Решив срезать путь, он напрямик подъехал к забору, собираясь перелезть через него.
Перемахнув через ограду, он какое-то время бродил по огромной территории, сам не зная, что ищет, и жалея, что не поехал вслед за отцом. Наконец, ему повезло, и возле одного из складов он заметил человека с автоматом, стоящего около больших раздвижных ворот, и явно что-то охраняющего. Отскочив назад, и спрятавшись за трансформаторной будкой, от которой в сторону здания склада отходили провода, парень осторожно выглянул, но охранник вроде его не заметил.
Неужели, Олеся сейчас там, внутри? Ему стало страшно за нее. Отец упомянул менталистов, и Макс догадывался, по чью душу их отправили. Если совету стало все известно, то они могут посчитать девушку угрозой, и захотят ее устранить.
Словно подтверждая его мысли, со стороны склада протрещали автоматные очереди. Больше не раздумывая, юноша бросился к воротам, на ходу вторгаясь в разум автоматчика, ментальным ударом выбивая у того почву из-под ног, отчего мужчина сразу поплыл. Маг проскочил мимо ошеломленно вращающего головой охранника, и распахнул калитку ворот.
Внутри творился какой-то хаос, и в самом центре этого безумства Максим увидел Олесю. Она стояла на коленях, бледная и испуганная, а в глазах читалось такое отчаяние, что внутри него поднялась волна неконтролируемой ярости. Трое менталистов, отступив к стене рядом с входом, атаковали девушку своей магией. Парень чувствовал это по разлившейся вокруг родственной ему самому ауре.
С другого конца склада целый отряд бойцов поливал Олесю огнем из автоматов. Спасал ее только неведомый барьер, что не давал пулям добраться до беззащитного тела. Но и он едва держался, с каждой секундой становясь все тусклей. И когда барьер окончательно пал, Максим собрал воедино всю свою ярость, весь страх, что испытывал, и нанес очередной удар.
Его магия, усиленная эмоциями, сработала даже лучше, чем он надеялся. Вояк накрыло всех сразу: потеряв связь с реальностью, они на время выбыли из игры. А менталисты, наконец, отвлеклись от своей жертвы и обратили внимание на него.
***
– Сдавайся, – донесся откуда-то сбоку ненавистный голос. – Твоя защита не абсолютна, и против нашей магии она тебе все равно не поможет. Ресурс амулета не бесконечен, и он скоро исчерпает себя.
– Да пошел ты… – выдавила я сквозь зубы, борясь из последних сил с фантомной болью, которую на меня насылали эти проклятые менталисты.
«Это все не по-настоящему, мне это только кажется», – пыталась убедить себя я, но получалось плохо.
Я была на пределе, ноги меня не держали, и пришлось снова опуститься на колени. С губ то и дело срывались вскрики, а сознание постепенно угасало. Сердце устало булькало внутри, ощущаясь в груди чужеродным элементом. Еще немного, и превращусь в жалкое, скулящее от боли существо, или просто отключусь.
Защитное поле светило теперь не так ярко, и тревожно мигало. Кажется, оно скоро перестанет меня защищать. О том, что будет со мной тогда, думать не хотелось. Группа поддержки магов держала меня под перекрестным огнем, не жалея патронов, на ходу меняя магазины один за другим.
Магический купол мигнул и потух. Но, я устала бояться. И потому, лишь обреченно закрыла глаза. В тот же момент выстрелы смолкли. А следом ушла боль и ощущение чужого присутствия в разуме.
«В этот раз то что? Дайте уже спокойно сдохнуть», – мрачно подумала я, не веря, что все закончилось.
Очередную пытку болью я вряд ли выдержу.
С трудом подняв тяжелые веки, сквозь пелену выступивших слез я разглядела фигуру, которая выбивалась из общей картины. Он появился внезапно и застал их врасплох, напав на магов с тыла. Не ожидавшие такого, менталисты сразу забыли про меня и переключились на нежданного гостя.
– Макс! – ахнула я, узнав своего спасителя. Но откуда он здесь? Следил за мной?
Я печально усмехнулась. Вот же глупый, тебе с ними не справиться…
Пусть он и отвлек их, я все равно не могла ему помочь – магия времени так меня и не слушалась. Я это чувствовала. Она, будто разумное существо, спряталась в самый дальний уголок внутри меня, и не отзывалась. Даже когда я, дрожащей рукой, что снова мне принадлежала, все же достала амулет. Телекинез тоже меня не слушался – я снова досуха выжала свой резерв.
Глянув через плечо, я на секунду подумала, что, может, все не так уж и плохо.
Имперские военные вели себя странно: трясли головой, будто в нее что-то попало, и совершенно не реагировали на происходящее, выпустив свои автоматы из рук. Неужели это тоже Макс постарался?
Я снова посмотрела на своего парня, и надежда выбраться отсюда живой угасла, будто и не было. Воронцов стоял на ногах уже не так уверенно, ему тяжело давалось незримое противостояние сразу трем магам. Даже поодиночке они превосходили его по силе. Не знаю, за счет чего он еще держался – упорство это было или, может, какой артефакт.
Но, силы все же были неравны. Не прошло и пары минут с его появления, как Макс начал сдавать позиции. Менталисты, словно хищники, почуяв слабость, усилили напор, и тот попятился. Автоматчики тоже понемногу приходили в себя. Вот, один из них снова схватился за оружие и направил его в мою сторону. От немедленной смерти меня спасали только маги, стоящие на линии огня.
А потом Макс вдруг схватился за голову, из его горла вырвался глухой стон, и он осел на пол.
Имперцы тут же развернулись ко мне и настороженно замерли. Убедившись, что я и не думаю больше сопротивляться, они прошли мимо, становясь рядом с военными. Лишь беловолосый остановился около меня и смерил презрительным взглядом.
– Твой друг идиот. Напасть на имперских магов, да к тому же пытаться спасти государственную преступницу. Думаю, совет не расстроится, если сегодня на один труп будет больше.
– Урод. Обещаю, я найду тебя и на том свете, – я вложила в эти слова всю свою ненависть к нему.
Но шрамолицый лишь фыркнул на это и присоединился к остальному отряду.
Я резко развернулась, содрав колени об шершавый бетон, и увидела, как он махнул рукой бойцам.
«Прости, Максим, мне так жаль…»
Свинцовый рой застыл в метре от меня, вызвав во мне лишь тень удивления. Наверное, интуитивно я ожидала чего-то подобного, до последнего отказываясь верить, что сейчас умру. Артефакт Меньшикова точно был ни при чем. Замерли и люди в форме, и сверлящие меня ненавистными взглядами маги.
– Слава богам, я успел! – услышать этот голос я никак не ожидала.
Уж точно не здесь и не сейчас.
– Ты цела? Что с моим сыном? – за спиной раздались шаги.
Кое-как встав, я доковыляла до стены, устало прислонилась к ней, и наконец посмотрела на того, кто меня так удивил. Только для того, чтобы встретиться взглядом с человеком в маске, склонившимся над бесчувственным телом парня. Зигзагообразная трещина на маске Хранителя разделяла ее пополам почти до самого носа. А по виску мужчины стекал тонкий ручеек крови.
– У вас кровь, – отстраненно заметила я, а у самой в мыслях был полный кавардак.
«Сергей? Это ведь он? Но как..?»
– Ерунда, – отмахнулся аристократ. – Лучше скажи, что с Максом?
Его голос был полон тревоги и беспокойства.
Не отвечая, я в ошеломлении глядела на мужчину, пытаясь узнать его за маской.
– Сергей… Вы что, и есть Хранитель? – выдавила я из себя, наконец. – Но почему вы…
– Да, – не стал отпираться он, – прости, что сразу не признался. Так уж получилось.
Я замолчала, переваривая новость, а он снова подался к сыну, осматривая его со всех сторон.
– С вашим сыном все в порядке, – поспешила успокоить я его, отходя от первого шока. – Наверное… Его те маги вырубили.
– Ранений вроде нет, – облегченно выдохнул Воронцов, отстраняясь от парня, – надеюсь, он и вправду просто без сознания. Идти сможешь? Нам надо выбираться отсюда как можно скорей. Долго этих троих я удерживать не смогу. У меня получилось застать их врасплох, но больше они не допустят подобной оплошности. Даже сейчас, в состоянии стазиса их магия конфликтует с моей, выкачивая из меня силы.
Он махнул рукой в сторону менталистов.
– Да, конечно, – растерянно ответила я, – пойдемте.
Отлипнув от стены, я пошла вслед за мужчиной, который шел к выходу, пригибаясь от тяжести перекинутого через плечо тела. Обернувшись напоследок, я посмотрела на своего врага, запоминая каждую черту его лица.
«Жди меня, сволочь, жди, и трясись от страха. Не знаю как, но я доберусь до тебя, и ты за все поплатишься».
Дорога назад оказалась неожиданно длинной. И с каждым шагом она давалась Сергею все тяжелей. По его внешнему виду было понятно, что он попал в какую-то передрягу по пути сюда. А тут все силы уходили на поддержание заклинания. Да и Максим далеко не перышко, как ни крути.
Я тоже еле плелась, но старалась не подавать вида. После пережитого ужаса мое тело хотело только одного – прилечь где-нибудь и больше не вставать. Но я упрямо переставляла ноги, понимая, что если тут упаду, то мужчина просто надорвется вытаскивать сразу двоих.
Когда мы добрались до его машины, я поняла, почему он явился на склад в таком виде. Капот его автомобиля повстречался с фонарным столбом и был серьезно помят. Почему сыщик не предотвратил аварию, воспользовавшись своей магией, я не знала.
Уложив сына на заднее сиденье, Воронцов вылез обратно и растерянно посмотрел на меня.
– Признаться, я не успел проверить, насколько машина пострадала после аварии, и заведется ли, – он почесал затылок, этим жестом до боли напомнив мне Макса. – Думаю, еще на одно применение магии меня должно хватить, если понадобится. Так что сейчас узнаем.
Мы сели в автомобиль, и мир снова пришел в движение. Как ни странно, мотор завелся с полпинка, и вскоре мы выехали на шоссе, оставляя бегущего к нам охранника и сам порт позади. Лежащий сзади Максим ворочался и стонал в беспамятстве, но так и не приходил в себя.
– Ничего не хотите мне рассказать? – спросила я после недолгого молчания, глядя в окно на проплывающие мимо пейзажи. – Как так получилось, что главный сыщик нашего города на самом деле один из тех, кого ненавидят и боятся аристократы всего мира?
– Хочу, конечно, какой смысл теперь скрывать? Вот только, с чего же начать? Я тебе рассказывал, чем закончилась охота на нас. В общем, началось все тогда, когда у власти был император, а знатные рода только набирали силу. В учебниках ты этого не найдешь – все упоминания об этом вычеркнуты из истории благодаря аристократам. Но многие все еще помнят, хоть и боятся об этом говорить. Так вот, наш император тоже был магом времени.
– Серьезно? – я даже оторвалась от окна, позволив любопытству взять верх над апатией, которая никак не хотела отпускать. – И как же он допустил подобное?
– Все не так просто, – покачал головой Воронцов, не отрывая взгляда от дороги. – Он был сильным и мудрым человеком, но отнюдь не всемогущим и всезнающим. Вокруг себя он сплотил таких же хрономагов, не зависящих ни от одного из родов, и они верно служили ему.
Но среди кланов зрело недовольство его правлением. Император не спешил давать аристократам слишком большие привилегии, разумно полагая, что подобное приведет к намного большему расслоению общества и притеснению простого народа. Однако, все чаще среди знати стали возникать разговоры о том, что сам император не гнушается использовать свое положение.
Поползли сплетни, что уже не раз их правитель, пользуясь своими способностями, убирал неугодных ему аристократов, да так, что никто ничего не мог доказать. Страхи окрепли и переросли в заговор. И однажды утром император просто не проснулся. Ему подсыпали отраву в воду – нашелся и во дворце тот, кому его правление было что кость поперек горла.
Аристократы официально заявили, что он скончался от язвы, но его сторонники знали, что он был абсолютно здоров.
После его смерти в стране началась борьба за трон. Хрономаги пытались как-то исправить ситуацию, и короновать одного из своих собратьев. Но аристократы быстро смекнули, что раздел власти лучше продолжать без них. Тогда-то они и объявили им войну до полного истребления. А когда в дело вступили маги разума, чья сила позволяла сдерживать хрономагов, из опасных противников те быстро превратились в добычу.
Дальше ты и сама знаешь. Теперь мы скрываем от всех свое существование. И, не выходя из тени, стараемся влиять на события, внедряя своих людей в различные госструктуры. Вот так и я в свое время оказался на этой должности.
Твое появление и то, что о твоем существовании теперь знают в столице, очень сильно усложнило нам жизнь.
– Ну, простите. Так уж получилось, – пожав плечами, вернула я его же слова.
Сергей повернул ко мне голову и посмотрел укоризненно, но не стал больше ничего говорить.
Мы уже ехали недалеко от улицы, где находился мой дом, и я заранее готовила себя к нелегкому разговору с родными. Если честно, я боялась их реакции, и надеялась, что Хранитель пойдет вместе со мной и все им сам объяснит. Ведь теперь нашей семье придется бежать из страны и жить на чужбине, скрываясь от всех. Главное успеть выбраться, пока имперские маги не сообщили совету о моем побеге, и аристократы не выслали им подмогу.
– Олеся, твой дом же на этой улице? – как-то странно поинтересовался сыщик.
– Да, а что? – встрепенулась я, выныривая из своих мыслей, и посмотрела вперед.
Небо над улицей заволокло дымом, а на месте, где находилась усадьба, полыхало зарево пожара.
Глава 20
Интерлюдия
Усадьба Бестужевых
Отложив газету, Павел посмотрел вслед выбежавшей из зала дочери, пребывая в недоумении и замешательстве. Ольга же поднялась со своего места и замерла в нерешительности, будто раздумывая, бежать следом за ней или нет.
– Мам, пап, о чем это Олеся сейчас говорила? Вы что-нибудь поняли? – Кристина переводила взгляд с одного родителя на другого, удивляясь не меньше отца.
– Дорогой, кажется, наша девочка попала в беду, – Ольга всплеснула руками и поспешила к выходу, надеясь нагнать дочь до того, как она уйдет. – Ну что же ты сидишь? Надо что-то делать! Мое сердце чувствует, если мы сейчас ее не остановим, случится что-то страшное!
Аристократ, наконец, пришел в себя и подорвался следом за женой.
– Оставайтесь дома. Я постараюсь ее догнать.
Не слушая возражения, он быстро вышел из обеденного зала, и через несколько секунд уже был на улице.
Олеся к тому времени успела дойти до ворот, ее силуэт промелькнул возле них и скрылся. Павел замедлился, давая себе пару секунд на раздумья.
Что же делать? Он мог бы счесть слова жены простой женской впечатлительностью, но у него самого на душе кошки скреблись. С некоторых пор их дочь очень сильно изменилась, стала слишком взрослой, и он теперь плохо знал, что творится в ее жизни. Вот и сейчас, когда Олесе нужна их помощь, он даже не знает, что ему делать и куда бежать.
Что, если позвонить Воронцову? Вдруг он что-то да знает? Нет, пока дозвонится, пока объяснит, в чем дело, дочь будет на другом конце города. Да он и сам не знал, что происходит. Отправить за ней охрану? И сидеть здесь в ожидании результата? Нет уж! Значит, надо попытаться отыскать ее самому.
Решившись, аристократ ускорил шаг, переходя практически на бег, надеясь, что Олеся не успела далеко убежать. Но выйти за ворота ему не дали.
Из-за деревьев неслышно выступили люди в камуфляжной форме, и не успел Павел опомниться, как его окружили. Одежда незнакомцев была без опознавательных знаков, и Павел мог лишь догадываться, кто это, и что им надо. Однако, оружие в их руках говорило само за себя. А еще, он узнал стоящего во главе отряда человека. Этот мужчина был правой рукой Меньшикова, и Бестужеву однажды доводилось его видеть. Хотя они и не были знакомы, его лицо отпечаталось у него в памяти.
Высокий и жилистый, одетый, как и остальные бойцы, в пятнистую форму, он окинул аристократа тяжелым взглядом, и в его серых глазах тот прочел приговор.
Павел сразу понял, что обречен – ему не справиться сразу со всеми. Но он постарается унести с собой на тот свет как можно больше врагов. Ради семьи, ради того, чтобы у них появился хотя бы малейший шанс выжить.
Задавив липкий страх, успевший окутать его своими щупальцами, Бестужев призвал магию. И пусть на него смотрели сразу десятки смертоносных дул, способные за секунды нашпиговать его свинцом – его стихия все равно была быстрей. На его ладонях тут же затрещали маленькие молнии, сворачиваясь в искрящиеся клубки и, не мешкая, Павел позволил новорожденным шаровым молниям сорваться с рук.
Как живые, они разлетелись в разные стороны, сами выбирая цель, пронзая тела тех, кто не успел уклониться. Бойцы отреагировали мгновенно, и тут же бросились на землю, но было поздно. Сразу двое упали замертво, прожженные насквозь, а в воздухе ощутимо запахло горелой плотью.
Первым среагировал главный. Подняв выпавший пистолет, он наставил его на аристократа и одним выстрелом прервал формирование нового заклинания, поставив кровавую точку на груди мага. Последующие за этим автоматные очереди завершили его дело, превратив тело того в решето. Молнии бессильно ссыпались с рук Бесстужева, впитываясь в землю, мужчина дернулся и сделал шаг назад, а потом рухнул на спину. Его широко раскрытые глаза уставились в небо, не способные больше увидеть хоть что-нибудь.
– Оттащите его подальше от ворот. Про наших тоже не забудьте, – хмуро скомандовал Эдуард, доставая рацию. – Второй, у нас минус один, и два двухсотых. Как обстановка? Прием.
– Понял вас, Первый. У нас все чисто, продолжайте. Прием.
– Командир, к нам гости, – доложил один из бойцов, и безопасник перевел взгляд в сторону новой угрозы.
Охрана усадьбы, услышав выстрелы, наконец спохватилась, и заметила присутствие чужаков на своей территории. Трое мужчин в костюмах, бежали в их сторону, доставая на ходу оружие.
– Рассредоточиться! Стрелять на поражение!
Укрывшись за деревьями, отряд подпустил охранников поближе и, высунувшись на короткое время, бойцы точными выстрелами сняли двоих. Третий, успевший нырнуть за деревянный сруб хозяйственной постройки, начал отстреливаться. Дистанция для его пистолета была велика, но он каким-то образом все же достал ближайшего к себе врага, попав тому в живот. Раненый закричал и упал, выпустив автомат из рук, а охранник снова спрятался за избушкой.
– Да чтоб тебя! – в сердцах воскликнул Эдуард.
Сунув пистолет в кобуру, он короткими перебежками добрался до забора, и под прикрытием из растительности пробрался удачливому охраннику в тыл. Достав оружие, он выстрелил ему прямо в голову, окрасив деревянную стену позади своей жертвы в красный цвет.
Покончив с очередным противником, и оставив одного бойца караулить вход на территорию, отряд двинулся дальше в поисках следующей цели. Но их цели сами вышли к ним навстречу. Двое, женщина и девушка, стоя на площади возле усадьбы, со страхом смотрели на стремительно приближающихся чужаков с оружием. Руки девчонки сверкали магией, похожей на ту, которой владел убитый аристократ. Напуганная их вторжением, она была готова применить ее в любой момент.
Эдуард решил не дожидаться этого. Он и так уже потерял двоих, позволив себе на мгновение замешкаться. Дернул же черт этого аристократа выйти из дома! Так что, больше никакого сожаления.
Жестом приказав открыть огонь, мужчина сплел собственное заклинание, и на его ладонях закрутились огненные шары. Он отправил их в полет одновременно с выпущенными в женщин очередями.
Младшая в испуге запустила своей магией в нападающих, но заклинание рассыпалось искорками, не пролетев и половины пути. А старшая вскинула руки, и воздух перед аристократками словно уплотнился. Пули отклонились от своей траектории, и обогнули чародеек, а фаерболы, зашипев, погасли.
– Вот же черт! – выругался Эд. – Без шума все же не обойдется. Отставить огонь!
Он махнул рукой одному из бойцов, тащившему в руках тяжёлую трубу ручного гранатомёта.
– Давай!
Перекинув оружие через правое плечо, боец укрылся за клумбой, уложив ствол гранатомета поверх нее, нажал на спуск, и в сторону площади полетела огненная стрела. Воздушный щит выдержал, но поникшие плечи и опущенная голова выдавали, что волшебница была на пределе своих возможностей.
Стоящая позади девушка положила ей руки на плечо, делясь энергией, и та вновь выпрямилась, зло сверкнув глазами. Сперва отряда коснулся легкий ветерок, но вот он начал набирать силу, его порывы сбивали с ног, не давая прицелиться. Вскоре вокруг магичек крутился настоящий ураган. Он поднял вверх весь мелкий мусор и пыль, и захватил их в свою круговерть, надвигаясь на отряд и грозясь снести их со своего пути.
– В укрытие! – заорал Эдуард, и бросился к деревьям, надеясь, что крепкие стволы вековых дубов выдержат буйство стихии.
Не успевший спрятаться боец взмыл в воздух, и тут же рухнул на землю сломанной куклой. По его позе стало ясно, что он не жилец.
Вот теперь маг разозлился. Едва ветер стих, он вышел из-за дерева и, не теряя ни секунды, сформировал заклинание огненной стены. Пламя сплошным фронтом двинулось вперед, прожигая себе путь, безудержно и неотвратимо надвигаясь на женщин, а следом загрохотали выстрелы, сливаясь в один жуткий рев. Растерявшие все свои силы, чародейки просто ничего не успели сделать. Короткие вскрики ознаменовали их гибель.
Покачнувшись, Эдуард схватился за дерево и с ненавистью посмотрел на обожженные тела, испещренные кровавыми пятнами от выстрелов.
– Заносите их в дом, Бестужева-старшего и охрану тоже тащите сюда, – настроение у безопасника было препаршивое, хотелось скорей закончить дело и убраться отсюда.
Маг успел сто раз пожалеть, что ввязался в эту историю. Надо было сдать шефа совету, глядишь, тогда бы и его бойцы остались живы.
Немногочисленная прислуга, испуганно наблюдающая за развернувшейся трагедией из окон, увидев, что чужаки заходят внутрь, тут же отпрянула назад, пытаясь скрыться в недрах здания, и даже не помышляя выйти наружу.
Дождавшись, пока его приказ исполнят, Эдуард подошел к усадьбе вплотную и развел руками. Следом за его движениями к дому протянулась полоса огня, быстрой змейкой побежав по стене, охватывая здание по периметру. И вскоре огнем занялась уже вся усадьба. А следом по территории разнеслись крики тех, кто остался внутри.
***
Мы не смогли подъехать к самому дому. Пожарные машины и толпа зевак полностью перекрыли улицу в этом месте, и пришлось остановиться намного раньше. Сергей еще тормозил, а я успела отстегнуться и распахнуть дверь, выскакивая чуть ли не на ходу. В рекордные сроки добежав до усадьбы, я влетела в толпу и локтями проложила себе путь. До меня донеслись обрывки фраз: «…видели, что тут творилось?», «…столько магии…», «…никогда еще на нашей улице не было подобного…»
Стоящие в оцеплении полицейские попытались остановить меня, но я проскользнула мимо них и рванула к дому. За спиной раздался голос нагнавшего меня Сергея, который что-то пытался втолковать стражам порядка. Но меня сейчас волновало только одно – моя семья. Картина, открывшаяся перед глазами, повергла меня в отчаяние.
Некогда прекрасный сад сейчас представлял собой печальное зрелище: молодые деревья были вырваны с корнем, более стойкие тоже знатно потрепало, укрыв землю ковром из веток и листвы. Вдоль дороги, ведущей к дому, протянулись полосы выжженной земли и потрескавшегося бетона, а сама усадьба ярко пылала, разгоняя кровавым светом сгустившиеся вечерние сумерки.
Огонь жадно пожирал здание, черные густые клубы дыма понимались вверх, подхватывались ветром и уносились прочь, а широкие языки красного пламени силились дотянуться до всего, что могло гореть. Пожарные из брандспойта безуспешно пытались затушить пожар, но он уже набрал силу, и потому и не думал затухать.
Это была расплата за мое безрассудство и глупость. С самого начала, с того момента, как попала в этот мир, я пыталась делать то, что считала правильным, не думая о последствиях. Я оправдывала свои действия благой целью, но правда была в другом – моя невозможная, невероятная магия просто вскружила мне голову, заставила почувствовать себя неуязвимой и неуловимой. Но забыла, что те, кто в этом мире стал моей семьей, неуязвимыми не были.
Я бежала к дому, никого и ничего не замечая вокруг, и молясь только об одном – чтобы мои родные успели спастись. Если же они остались внутри… Нет, даже думать о таком не хочу.
Спасатели внутрь еще не заходили, это было слишком опасно, деревянные перекрытия могли рухнуть в любой момент. Но я не собиралась просто стоять и ждать, пока огонь погаснет. О собственной безопасности в тот момент я не думала, в голове вообще не было других мыслей кроме одной – пусть они будут живы.
Проигнорировав окрики пожарных, я влетела на крыльцо и рванула на себя входную дверь. Воздух загудел, и из проема вырвалось огненное облако, обжигая и опаляя. В следующую секунду меня схватили за плечи и дернули в сторону, отчего я чуть не покатилась кубарем с крыльца.
– Что ты творишь?! Помереть собралась?
Встревоженный и злой, Сергей оттащил упирающуюся меня подальше от дома.
– Пусти! Они там, я знаю это. Я ведь сама сказала им оставаться дома! – я брыкалась и пиналась, но Воронцов крепко удерживал меня на месте.
Слезы брызнули из глаз, и я перестала сопротивляться, бесформенным кулем опустившись на землю.
– Сиди здесь! – осадил он меня. – Не мешай спасателям делать свою работу. Я сам пойду с ними и подстрахую на случай обрушения. К тому же, у меня стихия льда, да и в спасательных операциях приходилось до этого участвовать. Если они до сих пор там, то я найду их, обещаю.
Воронцов подошёл к спасателям, и что-то сказал им. В ответ они достали из машины оранжевый костюм, похожий на их одеяние, и аристократ, сбросив пиджак, надел костюм прямо поверх остальной одежды. Трое людей в защите поднялись на крыльцо, а затем нырнули в огонь. Пламя приняло их в свои объятия как родных, тут же укрывая их собой.
– Олеся! Что случилось? Это ведь был мой отец? Твои родные… Они там, да?
В полной прострации я обернулась на голос, и увидела спешащего ко мне Макса.
«Очнулся, значит, – вяло подумала я. – Это хорошо».
Парень тяжело опустился возле меня, после пережитой ментальной атаки его еще шатало.
Я молча кивнула, отвечая на два его последних вопроса, с трудом сдерживая вновь подступившие слезы.
Макс помрачнел, а затем неловко вскочил на ноги, и его снова повело.
– Я тоже пойду туда, – хрипло произнес он.
А меня после его слов накрыла паника. Стало казаться, что огонь заберет и его. Всех, кто мне дорог – одного за другим.