Хитрости и уловки

Нужный проход оказался аккурат у прекрасного холма, где мы с Иен перекусили. Удивительно, как человеческий глаз, не видит очевидного, до тех пор, пока на это не укажешь пальцем. Вот и проход, никак не отличался от стены, пока мы не стали искать его на месте, отмеченным крестиком на карте. Маленькая ручка, выдолбленная в камне, за которую необходимо было дернуть.

– Насколько тяжело было пройти?

– Дверь поддавалась с трудом. Предполагаю, что этим выходом, не пользовались сотни лет. Попали мы в круглую комнату, рассчитанную человек на пять, не больше. Напротив двери был проход. К счастью, на стенах висели факелы, которые мы смогли зажечь. Сначала все было хорошо, а затем, проход начал сужаться и определенно вел нас вниз.

– Идти долго?

Дэн запоминал каждое мое слово. Готовит план захвата замка!

– Девятнадцать минут.

– Слишком много.

– Есть еще одна проблема?

– Какая? – он наморщил лоб.

– Доспехи придется снять.

Морщин у него на лбу стало больше. К сожалению, сталь, будет бряцать, да и не уверен, что человек в доспехах не застрянет в проходе. А это был риск, для его людей. Мы с Иен под конец шли в обнимку, тогда как вначале, я держал ее за руку, и вел за собой. То, как девушка держалась, вызывало восхищение. Несмотря на страх, учащенное сердцебиение и дыхание, она ни разу, не попросила вернуться.

– Куда вы вышли?

Я покачал головой, отгоняя мысли о любимой и возвращаясь к насущным проблемам по захвату дворца.

– В погреб, что над кухней.

– Далеко оттуда до ворот?

– Со слов Адды, можно добежать минут за пять.

– Хм-м…

Мы не говорили о том, что он думает или чувствует по поводу поступка Адды. Не было ни времени, ни… Дэн не относился к тем, кто жалуется на жизнь, судьбу-проказницу или прочее. Излишне мужественный, излишне отважный, излишне сдержанный. Но залпом выпитое пиво, говорило громче любых слов. Я последовал примеру брата и сделал глоток из изящного хрустального бокала. Когда не приходится изображать пьяницу и разгильдяя, я предпочитаю вино, всем остальным напиткам. Влияние двора.

В прихожей прозвенел звонок, оповещая нас о позднем визитёре. Я глянул на часы – аккурат полночь.

Он вошел без стука. Высокий, широкоплечий, с золотыми волосами и желтыми глазами, в довольно старой, заплатанной мантии, но совершенно не скрывая лица. Я рассчитывал увидеть кого-то необычного и таинственного. Но в кабинет вошел обычный молодой человек. Ничего примечательного. Высокие скулы, прямой нос, упрямый подбородок, слегка худощав, что это могло быть результатом длительного проживания в лесу. Он посмотрел на брата, на меня, затем снова на брата.

– Я пришел.

Приятный голос. Неожиданно я почувствовал тонкое щекотание на затылке, и тряхнул головой. Бокал с вином опустился на стол, а в моих мыслях появился рисунок черного водоворота. Спасибо Адриану. Все же, король лучший из учителей.

Мужчина посмотрел на меня с удивлением. Я же, решил проявить воспитанность.

– Доброй ночи, молодой человек! Проходите, присаживайтесь!

Он снова посмотрел на меня с подозрением, но проследовал к креслу, напротив меня, и медленно опустился.

Его лоб морщился, а Дэн продолжал молчать.

– Я Рик, это мой брат Дэн. Как мы можем обращаться к Вам?

– Фотс. – он закрыл глаза и потряс головой. – Прекратите это.

Так значит, действительно читает мысли. Любопытно.

– О чем он?

Дэн посмотрел на меня.

– Он говорит о том, мой дорогой брат, что не может прочесть мои мысли.

– Прочесть мысли?

Фотс вскочил и взялся за голову.

– Прекратите!

– Боюсь, я не хотел бы, чтобы Вы копошились в моей голове. – уведомил гостя.

– Тогда думайте о своем имени, или представьте ручеек. От Ваших мыслей меня тошнит и шатает.

Я перестал крутить черный водоворот, и подумал о яблоневом дереве, под которым обедал сегодня. Мужчина расслабился и благодарно кивнул. Затем повернулся к Дэну и сказал:

– Мне жаль! Это несправедливо по отношению к Вам.

– Опустим.

– Нет! Я хочу, чтобы Вы знали, что мы сожалеем о том, что пришлось втянуть Вас во всё это. – его рука указала на разложенные на столе карты. – И нам очень жаль, что пришлось играть на Ваших чувствах. Никто не знал, почему страна Ветров, решила приехал в столицу, и какие цели преследует. Мы думали, вы можете сорвать наши планы. А спасение королевы – единственное, что имело значение. Это несправедливо, что Вы пострадали. Она сожалеет об этом. Поверьте, все ее мысли, что Вы…

– Ты ее любишь?

Ответа я не услышал, но Дэн кивнул.

– Тогда почему ты не с ней на передовой, а прячешься в лесу.

На этот раз его ответ прозвучал и в моей голове.

“Потому что я защищаю, самого дорогого ей человека – брата”.

Дэн снова кивнул.

– От кого?

Фотс посмотрел на брата, на меня, снова на брата, прошел сел в кресло, и лишь после ответил.

– Есть ковен, который ищет магов. Они считают, что престол должны занимать те, в ком есть сила. После смерти короля они узнали, что в этом городе есть человек, обладающей магией леса. Урман способен вырастить что угодно, на пустом поле, из одного лишь семени. Именно так, в свое время, они с Аддой и выжили в лесу. – пояснил мужчина. – Ковен решил, что Урман должен занять престол, поэтому они выдвинулись к нам. Но когда королева, якобы уехала на источники, их планы поменялись. Недавно мы получили информацию о том, что они на границе со страной, и скоро появится в городе. Может они решили Лауру выдать за него.

– Почему им нельзя отказать?

Моя рука вновь потянулась к бокалу.

– Среди них есть те тот, кто может пытать людей, не прикасаясь к ним. Тот, кто может перенести что угодно, откуда угодно и куда угодно. Тот, кто способен открыть путь туда, где уже был. Это, не говоря о том, что у них есть знания по магии, которыми они, также, неплохо владеют. Не уверен, что подобные люди, принимают отказы.

Дэн опустился во второе кресло, и сложил руки на груди.

– Урмана заставят жениться на действующей королеве, если мы не придумаем что-нибудь другое.

– Я так понимаю, королева Элизабет, Урману по душе?

– Нет. – Фотс покачал головой. – Королева Элизабет может их остановить.

– Каким образом?

Дэн в недоумении уставился на гостя. Тот замялся, но затем ответил.

– Она умная и влиятельная.

– Думаешь этого достаточно?

– Думаю, он нам просто чего-то недоговаривает. – ответил я.

“Я просто верю Адде” – пронеслось у нас в головах.

– Так! – Дэн резко встал, прошелся к столу и подозвал нас.

“Ему больно” – в голове голос Фотса звучал спокойнее.

“Знаю” – ответил я, подходя к столу.

– Ты. – он указал на меня, – едешь завтра с Аддой, вытаскивать королеву из темницы. С собой дам двух бойцов, больше некого.

– В лесу два десятка ждут ваших указаний. – вмешался Фотс.

– Отлично! Берешь половину.

Я кивнул. У Дэна есть план. На поле боя ему нет равных, поэтому я просто подчинюсь. Я увидел, как золотоволосый посмотрел на меня и кивнул. “Правильно, – мысленно бросил гостю, – доверяй ему! В конце концов, он оставил тебя в живых”.

– Ты, – Дэн кивнул гостю, – пойдешь со мной. Мне нужен тот, кто сможет уловить мысли солдат. Раз нет брони, то бронёй станешь ты. Урман…

– Она не согласится.

Наступило молчание. Фотс прав, Адда сделала все, чтобы брат был как можно дальше от разворачивающихся событий. Она не допустит его участие, на любом поле. Умран не создан для битв. Вот только магия нам сейчас не помешала бы. Дэн молчал. В какой-то момент он посмотрел на гостя, периодически кивая, из чего я сделал вывод, что они мысленно переговариваются. Спустя длительные две минуты тишины, брат сказал:

– Хорошо. Пусть он и Иен будут в лесу. Но тогда все ваши бойцы, должны быть среди моих. Мы откроем ворота, и они пройдут через парадный вход. Будут с мечами или вилами, меня не волнует. Важно численное превосходство. Напугаем количеством. Остальное решат мои парни.

Я был против того, чтобы Иен находилась в лесу. Уверен, что сегодня она мне соврала. Это означало, что я мог потерять ее, стоило королеве войти в главные ворота. Но и спорить с Дэном, который поведет людей в капкан, я не решился. Завтра будет тяжелый день!

– Иди отсыпайся. Жду в шесть утра. Необходимо потренироваться с моими бойцами. Пусть знают, как реагировать на человека в голове.

Фотс встал и медленно направился к выходу, когда я, взяв в руки бокал и отхлебнув, снова представил черный водоворот, прежде чем сказать:

– Будь другом, передай Иен, что “уговор дороже денег” – на его удивленный взгляд решил пояснить. – Она дала мне слово, и я намерен заставить ее сдержать это слово. Даже если потрачу всю жизнь на поиски любимой во всех пяти королевствах.

Он ухмыльнулся, поклонился нам, и, в очередной раз извинившись перед братом, вышел.

– Ну и какое слово, тебе дала Иен?

– Обещала выйти за меня замуж, конечно. – его брови поползли вверх. Конечно, благородный Дэн никогда бы так не поступил. Но я не Дэн, и благородством не отличаюсь. – Говорят, что в любви и на войне, не гнушаются использовать весь имеющийся арсенал.

– Твой арсенал – принуждение?

– Любовь! Порой, за женщину приходится бороться, против нее самой же.

Я отсалютовал брату и опустошил бокал. Видит Бог, я сделаю все, чтобы эта женщина поняла, как велики мои чувства. И, раз ее сердце свободно, мне ничего не мешает добиваться ее, хоть всю оставшуюся жизнь.

Глава шестая – Возвращение королевы Элизабет.

Ночью спать мы так и не легли. Иен раз за разом проходилась по нашему плану, не давая мне сомкнуть глаз.

– Я ухожу в лес. – сообщила она после того, как взошло солнце. – Мы с Урманом будем придерживаться плана. От тебя требуется держать Рика как можно дальше от нас и провести спасение королевы без жертв.

– Ты действительно сбежишь, ничего не сказав ему?

Я задавала этот вопрос не первый раз, и не первый раз она уходила от ответа.

– Переживаешь за него?

Сомневаюсь, что мои переживания касались младшего из братьев. Куда больше меня беспокоило то, что последствия могут навредить мне, или моему брату. А еще, я переживала за то, что Дэн разделил меня с Фотсом. И, несмотря на то что любимый утверждает об отсутствии опасности со стороны старшего, доказывая, что у него благородное сердце, я не переставала думать о том, что он будет на поле боя. Врать Иен, смысла не было.

– За себя!

– За себя?

– Конечно, – я откусила яблоко, и с вызовом посмотрела на ту, которая совсем перестала улыбаться, и решила отшутиться. – Я, превозмогая страх, еду с твоим женихом к злобным ведьмам, выручать нашу спасительницу, а ты пытаешься сбежать.

Ее брови взметнулись вверх, и она с вызовом посмотрела на меня.

– Ну а что?

Не стала объяснять, что я – это все мы. Да и стоит ли вообще такое объяснять. Иен меня знает, почти так же хорошо, как Фотс, а значит, понимает ход мыслей. Подруга, устало покачало головой, давно смирившись с тем, какой негодяйкой я, порой бываю.

– Когда окажетесь в замке, пройдете по кухне. Затем налево, сквозь большую гостиную, и идите на третий этаж. Дальше, королева подскажет. И, Адда, будь осторожна!

Иен редко брала на себя роль лидера, которая в действительности всегда принадлежала именно ей. Вряд ли найдется второй такой человек во всех королевствах. Мы часто делали вид, что всем процессом руковожу я, тогда как, в действительности, это была лишь игра. Боюсь, то нескончаемое количество ошибок, которые я совершала, и которые мои друзья успешно скрывали, не позволяла мне вести за собой людей. Иен с этим была не согласна.

– Ты же выстроила целую армию подпольных лазутчиков, и управляешь закоренелыми преступниками.

Но я просто играла. В конце концов, лучший способ доказать, что ты всесилен, просто сделать вид, что ты всесилен. И видит Бог, мне это удавалось. Но несмотря на то, что я люблю играть в знающего лидера, и часто бываю занозой, особенно если что-то для себя решила, периодически, я тоже люблю быть маленькой, как все женщины.

Думаю, именно по этой причине Фотс стал тем, кого выбрало мое сердце. Что может быть лучше, чем мужчина, читающий твои мысли?! Да, и у этого были минусы. Иногда так и хотелось убить его за то, что лез не в свое дело. Но его нежные поцелуи быстро остужали мой пыл. Я готова была мириться со всем, потому что любила его. А еще, я любила Иен. Она была сестрой, о которой я мечтала всю жизнь. Именно поэтому я считала себя вправе говорить ей правду.

– Почему ты пытаешься сбежать? Неужели он совсем тебе не нравится. Не лукавь, ведь Рик очень красив, силен, умен, и пользуется популярностью у девушек. Это о чем-нибудь, да говорит.

– Рик легко найдет мне замену. Не переживай за него. Такие, как он никогда не остаются одни.

При желании, она могла обдурить кого угодно, но только не меня.

– Ну а если честно? Ведь он, действительно хороший парень!

– Странно слышать это от той, которая всю ночь ругала его за то, что он выведал все тайны. И еще одну, за то, что он пытался мне угрожать.

Ну а как его не ругать?! Этот мужчина узнал то, что никому не было известно, поставил меня в тупик, и заставил объясняться. Меня! Грозу всего города! Такое положение вещей, не могло не вызвать раздражения. Был план, и до безобразия простой. Обдурить братьев, использовать себе в выгоду, и исчезнуть. Но на сегодняшний день вожжи у них, а мы лишь гончие лошадки. Насчет угроз же это я погорячилась. Он сильный мужчина, который решил добиться своего. И это, по моему личному мнению, достойно уважения.

– Ну это не совсем так…Я просто не люблю…Он слишком умен…

Ну и как тут оправдываться.

– Адда, чего ты хочешь?

Иен скрестила руки на груди и уставилась на меня.

– Я хочу, чтобы ты сказала ему: «Да», и выполнила свое обещание. В конце концов, он рискует своей жизнью, пытаясь спасти тебя.

– Меня?

– Тебя, меня, весь наш народ! Ты же знаешь, что все это значит. Стоит королеве вернуться на трон, и вся наша жизнь наладится! Она остановит магов, чего бы это ни стоило. У нас может появиться шанс, дожить спокойно до самой старости.

– Нам придется раскрыть ему все тайны. А ты знаешь, что это чревато последствиями. Никто не застрахован. Удивительно, что он до сих пор ничего не пронюхал. Мы просто счастливчики. – Иен, медленно опустилась на стул, а затем, рухнула, на сложенные на столе руки. – Я слишком устала.

– Но ведь он тебе нравится, не отрицай!

Иногда я веду себя как ребенок, в стремлении доказать свою правоту. Я знаю, что забота не дает права давить на человека, но я так хотела, чтобы Иен призналась, хотя бы самой себе. Это казалось важным. Не таким важным, как возвращения королевы, спасения брата, переживание о любимом, но все же… Ведь признаться себе, в любви к другому человеку, это сделать огромный шаг к осознанию значимости жизни этого человека. Может, если она сделает этот шаг, то рискнет сделать и следующий – довериться ему? И тогда все измениться.

– Он… Он… Я не стану отрицать того факта, что он нашел отклик в моем сердце. Его взгляд на мир, так отличается от того, что принято считать верным. Для него женщина не второсортный человек, а та, что достойна пьедестала. Этот мужчина отказывается следовать установленным порядкам и отрицает мнение общества. Он тонко чувствует фальшь и остро ощущает истину. Именно поэтому я буду держаться от него как можно дальше.

Что-то внутри восторжествовало.

– Но ты слышала Фотса, он не собирается сдаваться, а это значит…

– Что его ждет разочарование!

Иен встала, и, демонстративно, указала мне на дверь. Да, пожалуй, пора идти. Но, прежде чем покинуть ее, я повернулась и сказала.

– Знаешь, что-то мне подсказывает, что такие мужчины, как Рик, не умеют сдаваться. Они всегда берут свое, несмотря на преграды. Даже, если этой преградой будешь ты. Подумай, хочешь ли ты, всю жизнь бегать от мужчины, к которому чувствуешь привязанность.

В меня полетел платок, и я со смехом, удалилась. Ну, что ж, на сегодня я сделала все что могла, чтобы открыть глаза подруге. Пришло время делать дело, а это: спасти королеву, вернуть ее на престол, и проследить, чтобы все выжили.

***

– Ты готова?

Рик вышел ко мне, с поводком в руках, за которым следовала кобылица. Красивая, белая, с тремя черными пятнами на боку. Пожалуй, самая красивая из всех, что мне приходилось видеть в своей жизни.

– Это мне?

– Пока да. Позже, на ней поедет королева.

– А есть какая-нибудь серенькая?

Обратный путь неблизкий, да королева не согласится без меня ехать. Я, конечно, могла пойти.

Не хотелось говорить, но лошади у меня не было. По какой-то причине, эта мечта, так и осталась мечтой. Или, может, Рик думает, что я буду просить о помощи? Жестоко с его стороны несмотря на то, что я это всецело заслуживала.

– Ты поедешь на моем. – сообщил он, развеивая мои опасения. – Сомневаюсь, что после заточения, королева способна будет держаться в седле, без посторонней помощи. Поэтому мы поедем на Жемчужине. Неизвестно, что будет после того, как мы покинем монастырь. Вполне возможно, будет погоня. Ты со своими бойцами, будешь прикрывать наши спины. Держи, это может пригодиться.

Я удивилась, протянутому оружию, и высокому доверию, которое он мне оказывал. Врученный мне клинок, был почти такой же, как у него, только немного меньше. Мои попытки удобно расположить оружие, не увенчались успехом. Тогда младший из братьев, помог, затянув его на груди, вместо бедер.

– Так будет удобнее.

И он был прав. Талия у меня слишком узкая, а вот если наискосок, вдоль всей груди, было в самый раз.

При этом я отметила, что у него теплые руки. А еще, что он слишком красивый, для предстоящего. С наполовину собранными волосами в пучок, в черном облачении, и с огромным кинжалом наперевес, Рик выглядел не менее угрожающе, чем его старший брат. Интересно, сколько женщин пленила его красота?

Где-то вдалеке прошел Фотс, потому как в голове всплыло: «Слишком красив, говоришь»? Было тяжело сдержаться и не взглянуть на него. Но мысленно ответила: «Не так красив, как ты».

– Не попрощаешься?

Я подняла глаза, но смотрела не на любимого, а на того, кто стоял левее. Дэн тоже весь в черном, стоял возле высокого дуба, с тремя солдатами, и давал указания. Вареная кожа туго обтягивала его тело, подчеркивая каждый мускул. Сила, уверенность и мощь, выраженная в человеке. Не думала, что когда-нибудь смогу к кому-либо привязаться снова, но Дэн стал исключением. Может, потому что я его обидела, может, потому что он действительно был хорошим человеком. Если бы все было иначе, мое сердце могло быть отдано ему. Но я любила Фотса. Любила так сильно, что одна мысль о его потере, приводила в ужас.

Рик проследил за моим взглядом и сказал:

– Он тебя простил. Сам еще не понял, но простил. Поверь, я его знаю.

– С чего ему меня прощать? Я обманом заставила его влюбиться в себя, а затем разбила эти чувства о скалы реальности.

– Да. Но Дэн хороший малый с большим сердцем. И он умеет прощать. Ты была не первая, кто это сделал, но, надеюсь, будешь последней.

Боль от сказанного молнией полоснула по всему телу, и зависла черной тучей над головой.

– Теперь я чувствую себя еще хуже.

Рик язвительно ухмыльнулся и начал седлать коня.

– Ничего, тебе полезно. Знаешь, Адда, я знаю многих интересных людей, но ты меня удивила.

«Он умен».

Приятно слышать голос Фотса в голове. Как же хочу к нему в объятия. Успокаивающие, теплые нежные заботливые объятия, которые исцеляют.

«Знаю. Но он мне нравится».

«Мне тоже».

– И чем же? – ответила я Рику.

– Ты – негодяйка, выжившая в лесу, обыгравшая противников, достигшая высокого положения у королевы, способная поставить мужчин на колени, и при этом, оказалась умеешь любить.

Я сверкнула глазами, и готова была взять все сказанные добрые слова обратно, когда Рик громко рассмеялся.

– Успокойся, это комплимент. Если честно, ты молодец! И Дэн это понимает. Он уважает преданность, ценит человеческие жертвы, ведь сам готов умереть ради родных. Поэтому он все простил. Тем более, твой благоверный так расхваливал тебя и клялся, что готов умереть, лишь бы тебе ничего не угрожало, что он отпустил тебя из своего сердца.

На сегодня его цель – спасение королевы и безопасность его людей. И Фотс, на сегодня в его команде, а значит, его человек. Так что забудь обо всем и иди, обними своего любимого. Будь я на твоем месте, не отпускал бы Иен, даже если бы она вырывалась.

Я не заметила, как начала плакать. Подумать только, я все еще умею делать это искренне и от всего сердца. Какой бы плохой я не была, Дэну зла не желала. Старалась держаться подальше от Фотса, лишь бы не бередить раны воина, и не причинять очередной боли. Но раз, Рик говорит, что все в порядке, значит, я могу попрощаться с любимым. Никому не известно, что нас ждет.

«Береги себя»

Стоило мне попасть в объятия любимого, как он начал давать указания.

«Держись подальше от битв. Твое дело – королева. Забирай ее и лети ко мне. Я буду ждать вас с открытыми воротами».

– На самом деле, по плану, мы пройдем по тоннелю и выведем королеву, во двор лишь после того, как она примет подобающий вид. – сказала я, руша все его романтические планы.

– Правда? – Фотс улыбнулся и поцеловал меня. – Как жаль! А могло быть так красиво.

– И не говори.

Не хотелось отпускать его. Страх потери так велик, когда ты понимаешь какому, риску, подвергаются все участники. Мы должны прорваться через армию специально обученных бойцов. Они должны пробраться в самый неприступный замок в мире. И все это, за каких-то шесть – семь часов. Казалось бы – для чего подвергать всех, опасности?! Жили бы себе спокойно, и жили, зачем рисковать собой? Мы просто понимали, что лишь достойный, умелый правитель обеспечит стране процветание. Элизабет способна на это, Лаура – нет. Пару десятков жизней, против миллионов. Выбор очевиден.

«Говорил же, у тебя огромное сердце».

– Это лишь благодаря тебе. Ты спас меня от самой себя.

«Ты сама себя спасла. Я просто оказался рядом».

– Фотс, обещай не умирать?! Прошу тебя!

– Не переживай Адда, я верну тебе его в целости и сохранности.

Я подняла голову. За любимым стояла широкая фигура, на плече которой лежал топор. Дэн…

«Поговорите».

Как всегда, Фотс знал, что этот разговор должен состояться. Он отпустил меня и отошел к Рику. Уверена, чтобы попросить беречь меня.

«Именно моя королева».

Я улыбнулась. Но вспомнив, что передо мной тот, кому я нанесла оскорбление, стыдливо опустила голову. Никогда себя не прощу за то, что втянула его в свою войну.

– Дэн я…

– Мы постараемся пройти и спрятаться в замке. Двое крепких ребят, будут ждать вас у входа. Я не стал им говорить, что они отъели животы и просто-напросто не пролезут, так что и вы постарайтесь не задеть гордость моих бойцов. Как только мы увидим королеву, дело за малым. Главное, нигде не тормозите, времени в обрез. Необходимо закончить все быстро, чтобы у королевской стражи, не было времени перегруппироваться. Это важно. Все поняла.

– Да. – в дополнении я кивнула, но снова сбилась, потому что хотела сказать все, что думаю, но не получалось. – Дэн…

– Я знаю, что Рик тебя убережет от любых неприятностей, но все равно, будь осторожна. Не рискуй зазря. У вас сильные бойцы. Я проверил каждого, дал парочку советов, так что, все будет хорошо. Ты главное – не лезь на рожон.

И этот туда же. Видели бы они, как я перерезаю глотки, не стали бы так переживать.

Как получилось, что моя жизнь неожиданно заполнилась теми, кому я дорога. Обо мне заботятся хотя я этого не заслуживала.

«Не думай так».

«Но это правда».

«Не думай так, я сказал».

Дэн хмыкнул, и я подняла голову.

– Когда вы мысленно переговариваетесь, у тебя морщится лоб.

– Прости меня!

– Да нет, это выглядит забавно.

– Я не об этом.

Он посмотрел на меня с тоской, погладил по голове и улыбнулся.

– Все нормально. Я понимаю. Ты любишь его. И он, хороший малый.

Ну почему он такой хороший?

– Ты проверял?

Я тоже ему улыбнулась. Было так больно на душе, что я снова не сдержала слез. Да откуда они только берутся?!

«Из глубины твоего сердца».

Дэн большим пальцем стер, непрошеные слезинки, и ответил:

– Конечно. Думаешь, я бы отдал тебя ему, будь все иначе.

Я снова рассмеялась, а он кивнул кому-то за моей спиной и ушел, крикнув.

– Привези королеву, остальное мы сделаем сами. Главное – поторопитесь.

Меня обняли сзади. Я знала эти руки. Они согревали меня по ночам, поддерживали, когда в тяжелые дни, нежно ласкали, когда мы оставались наедине. Я бы никогда не ступала эти руки, с любыми другими.

«Ты так считаешь»?

Я обернулась и улыбнулась.

– Да. А ты смог бы узнать меня в другом образе?

– Конечно, он бы узнал. Тебя ни с кем не спутаешь. Очень приметная, хоть и выглядишь как мальчишка.

Насмехающийся Рик ступал так тихо, что даже мои доведенные до идеала инстинкты, оставались дремать. Убить бы его, да уж больно хорош собой и Иен, вроде как любит. Он протянул мне поводья белой красавицы, а в голове промелькнуло:

«Я бы прочел твои мысли, и все стало бы ясно». – его губы коснулись лба. – «Береги себя».

«Я люблю тебя»!

Фотс помог взобраться на лошадь.

«Я тебя тоже люблю, моя королева. Будь осторожна»!

До монастыря мы добрались довольно быстро. Кто бы мог знать, что каких-то два часа, и вот она – цитадель, в которой загублена не одна молодая девушка.

Я жутко злился с момента, как узнал, чем промышляют эти монахини. Уверен, в былые времена, им не было равных. Отчаянные служители короны, способные свергать врагов государства, одним словом. В настоящее же время – жалкие алчные хищницы, которые готовы похоронить в своих стенах любую юную особу, за приличную сумму денег.

Пришлось иначе взглянуть на работу Адды. По сути, она стала кем-то, кто должен был заменить предыдущих защитниц королевства. К счастью, у этой малой, хватает мозгов не устраивать тиранию.

Стоило добраться до места, как я оставил остальных и поскакал осматривать окрестности. Богадельня была высокая, выше, чем ожидалось. И, действительно, построена над обрывом. Внизу воды бились о скалы, оставляя после себя морскую пену. Упавший с такой высоты человек, явно не выживет. Значит, нам необходимо сделать все, чтобы Элизабет не стала одним из тех, кто совершает «последний полет». Придется прорываться через главный вход, даже если наш план сорвется. Также не стоит забывать, что необходимо уберечь Адду, иначе брат убьет меня. Я потер виски и зачесал волосы назад. Они выбились из-за быстрой езды, и совсем растрепались.

– Ребята готовы и ждут тебя!

Она подобралась тихо, чем удивила меня. Одно дело не услышать шаги, другое стук копыт. Надеюсь, это не из-за усталости. Я прислушался. Море, сегодня, сильно бушует, вторя поднявшемуся ветру. Это может сыграть нам на руку. Я снова потер виски.

– Ты переживаешь из-за чего-то?

Умная девочка, и была бы хорошей партией для Дэна. Ну вот почему ему так не везет с женщинами. Я тяжело вздохнул.

– Не люблю идти вслепую. Никакого четкого плана.

– Понимаю. Меня это тоже раздражает. Но кое-какое преимущество у нас все же имеется. Я уже была в подвалах монастыря, и знаю где королева.

– Что? – Я развернулся так резко, что потревожил скакуна, который тут же, стал нервно топтаться на месте, пока я, успокаивающе, не похлопал его по бокам. – И когда ты планировала рассказать об этом?

– Да я и не планировала. – Адда пожала плечами и недоуменно уставилась на меня. – Зачем? Мы же вместе идем. Тебе надо было только следовать за мной. Тем более, Иен говорила, что мы там были.

– Да, в монастыре, а не в подвалах. – Надо будет серьезно поговорить с будущей женой о значении правды, и о важности доверия в нашей семье. – И я собирался оставить тебя на входе, отвлекать толпу.

– Ну, значит, тебе придется передумать. – она вновь пожала плечами. – В этих коридорах легко заблудиться. Без меня тебе не справиться.

Я снова откинул волосы. Действительно, придется брать ее с собой. Не хватало еще всех подвести, затерявшись в темнице. Ну, что за женщины нынче?! Одна, уверена, что сможет обвести меня вокруг пальцев и убежать, пока я спасаю их королеву, вторая предпочитает хитрить и недоговаривать. Ни капли доверия. Взять бы, да выпороть обеих.

Мы вернулись к лесным разбойникам и, спрятав лошадей, отправились в монастырь. На входе было довольно оживленно. Толпы людей выстроились в очередь, желая пройти в богадельню. Видимо, возможность поглазеть, не будучи запертым навсегда, пробуждало в людях интерес. На утро, эти же люди, будут обходить это заведение за версту, посыпая их грязью и проклятиями. Но сегодня они все бесстрашные ротозеи, не боявшиеся жутких монахинь. Смех, да и только.

Мы выстроились в очереди. Первыми шли два высоких парня, Сэм и Лео. Они легко смотрели поверх голов присутствующих. Их задача, увидеть нас в толпе, когда мы выйдем с королевой и устроить драку. Затем следовали мы с Аддой. Она несла дополнительную одежду для Элизабет. Очередь замыкали четыре крепких парня, которые должны были крутиться близ ворот, на случай атаки. Остальные остались за пределами богадельни. Вроде как заинтересованные, но не слишком, чтобы войти за железные ворота.

Таких было много, в основном мужчины. Они были больше как сопровождающие для женщин и детей, которых так и тянуло в это жуткое место. В монастыре все кричало о пытках и убийствах. Даже белые стены, которые, видимо, освежают каждый год, не могли утаить дух, присутствовавший на всей территории. Дух смерти.

Надо снести, к чертям, это здание.

– Сюда.

Адда потянула меня за руку, и утащила вправо, а затем вниз. Быстро, ловко и незаметно. Дверь в темницу, располагалась возле свинарника, а винтовая лестница прокладывала путь в подвальное помещение. Стоило нам немного спуститься, как наступила тишина. Отлично придумано. В случае пыток никто не услышит криков.

Девушка шла впереди, аккуратно, но быстро. Я старался не отставать. То тут, то там, на стенах, встречались небольшие лампы, в которых догорали свечи. Других источников света не было. Чем ниже мы спускались, тем тяжелее становилось дышать. Воздух был наполнен сыростью, плесенью, и пометом крыс.

Я считал все повороты, спуски и подъемы. Необходимо будет позже составить карту. мало ли что может пригодиться в будущем. Учения Адриана дают о себе знать. «Никогда не знаешь, что может пригодиться. Поэтому считай, что тебе нужно все». – говорил он.

– Мы пришли.

Адда взяла в руки факел, висевший в углу. Он слабо освещал, но для ученика короля, этого было достаточно. Мы шли по длинному коридору, с темницами по обе стороны. В двух, оставшихся позади, сидели женщины в белых лохмотьях. Одна молодая, совсем девчонка, забилась в угол, стоило нам появиться. Вторая постарше, даже голову не подняла. Третья, же, возле которой мы остановились, сидела в углу, поджав под себя ноги. Ее одеяния уже давно потеряла, даже намек на белизну, тогда как волосы были совершенно седыми.

– Королева?