Цитадель вечности. Том 2

– Вероятно, отдал команду тот же, кто отправил убийц в дом его брата, – сделал вывод Дюк. – И команда- таки дошла несмотря на то, что письмо мы перехватили.

– Так, но еще подумай, – возразил Милош. – Депеша была в какую-то контору «Семь дорог». Уж я не знаю, что это за миссия там скрывается под той вывеской, но, не кажется ли тебе, что масштабы разные: чтобы подпольная контора обладала такой властью, чтобы, каким-то образом все же получив указание, наподобие того, что мы везли, смогла быстро отправить сюда регулярный кавалерийский отряд? И не какой-нибудь иррегулярной конницы, и не наёмников, а ханских спагов?

Дюк пожал плечами.

– Что же это может значить? Может быть, получили-таки указание, хоть с опозданием, и передали, куда дальше следовало.

– Еще интересно: от кого, всё же, получили? Кто-то не понадеялся на Тахира – Скорпиона, и предусмотрел еще один канал связи?

– Всё равно, надо туда добраться – и узнать.

Урсула сняла сапоги и села на бревенчатый настил мельницы, опустив ноги по колено прямо в плещущуюся воду. Развернув тряпицу, она извлекла из неё пшеничную лепешку и куриную ногу и принялась с аппетитом её есть. Их гости посматривали на девушку и интересом.

– Что с лошадьми? – спросил, наконец, Дюк.

– С лошадьми сложно. Вчера еще, вечером, как отряд пришел, несколько местных стражей ходили по городку, во дворы заходили, – пояснила Урсула, болтая в воде ногами, – заходили, помимо других, и в тот двор, где ваши кони приют нашли. Чего спрашивали – не знаю, не совалась. Однако – кто знает? Иное бы дело – пришлые ездили, расспрашивали, они местных не знают, а эти – всё, что им надо – вызнают…

– Это девушка верно говорит, – согласился третий пришелец, тот, что до сих пор не представился. – Вижу, не хотите вы на лишние вопросы стражам отвечать, как и мы.

– Можем попытаться вечером коней выручить, но это – весь день терять! – сказала Урсула.

– Если деньги есть – покажем вам конюшню, про которую я вам говорил, – сказал Хитал. – Отдохнём только. Вы когда в путь собираетесь?

Дюк со спутниками переглянулись.

– Езжайте вперёд – купите коней, – предложил пристав. – Потом начинайте двигаться обратно – поди, не разминёмся!

Отдохнув полчаса, на протяжении которых Дюк с товарищами обменивались фразами между собой, а их новые знакомые – между собой, по-эрогански, решили двигаться в путь. Милош перебросил Хиталу две серебряные монеты, тот ловко поймал их в ладонь.

– Мы с Урсулой верхом поедем, кто дорогу покажет?

– Ну, хоть бы и я.

Не теряя далее времени, Милош и Урсула заседлали лошадей, навьючили на них поклажу, а Хитал бодрым шагом зашагал вперёд них по утренней прохладе. Вскоре по их следам собрались и Дюк с Криштофом, причем Матух вызвался их проводить, видимо, покуда их третий товарищ тщательно припрятывал мешок с добычей.

Ружье Дюк, дабы не привлекать внимание, разобрал на стволы и цевьё и сложил в чехол порознь. Хватило ему и трёх пистолетов, спрятанных под бурнусом, и меча, которым он опоясался поверх него. Криштоф тащил дорожный мешок с вещами, остатками еды и скатку из одеяла. Тропинка повела их между обширных зарослей лозняка, вывела на неширокую дорогу – одной арбе проехать и ни с кем не разъехаться – по которой, видимо, возили на мельницу муку. Матух по пути развлекал их рассказами из богатой приключениями и походами жизни. Жизнь немало водила его по лесостепям и горам, лежащим на юг и восход от этих мест – не только по Халданскому хребту, но и далее, по обширным пространствам, лежащим между Халданским хребтом и гористыми джунглями на севере Фаристана. Он рассказывал о высоких перевалах, с которых открываются виды на десятки вёрст во все стороны; о чистых горных потоках, низвергающихся высоты двухсот, а то и более саженей; о переходах по узким карнизам по краю каменистых осыпей; о петляющих на дне ущелий реках, то разливающихся в малахитовые и бирюзовые ванны, то образующие грозные пороги, через которые не переплывешь на лодке, то разливающиеся мелководными шиверами… Всё это сопровождалось рассказами о изобилии дичи в горах и рыбы в реках.

Как все больше убеждались Дюк и Криштоф, Матух сотоварищи как раз и участвовали в многочисленных походах неких террагонцев за Забытыми

Вещами. Однако, кто такие были эти террагонцы, Матух то ли и вправду плохо знал, то ли говорить избегал.

– Вы, если вдруг вам случится, главное не делайте так, как сделал скудоумный Гатах Форан, – предпочитал поучать Матух.

– А как он сделал?

– А случилось нам идти гребнем скалы. Внизу – склон, саженей двести. Вверху – пожалуй поболее, там горы как бы террасою поднимались. И вот смотрим – выше нас, саженях в пятидесяти, на скале сидит огромная горная обезьяна! Из числа тех, что раньше то ли троллями, то ли ограми звали. Сидит, и на нас смотрит. Нам бы спокойно миновать её, поскольку сидит та обезьяна, смотрит на нас, чешется, да и только. Да еще запустила в нас какими-то объедками. Да тут Гатах Форан, который кичился, что хорошо из лука стреляет, вызвался её оттуда сбить. Мы ему все дружно говорим, что рехнулся он, и дело это совершенно глупое, не сказать того – гибельное. А он подбил трёх других таких же, мол, говорит – глядите, какая шкура – какой спальный мешок из неё пошить можно, а потом и продать! Ну и стали они обезьяну дразнить. Мы-то, что поумнее, сразу дальше пошли. А обезьяна – та обозлилась, и давай в них сверху камнями швыряться, так, что одному руку сломала, а другому голову расшибла в кровь! Ну, Гатах стал к ней по склону подкрадываться. Крался, значит, да и пустил стрелу. Я сам смотрел в смотровую трубу: попал он ей прямо в нос! Как та взбеленилась! Как схватит огромный валун, и в них! Там стоял еще некий Роск с аркебузой. Выстрелил снизу вверх – аж гром пошёл по горам. То ли от страха, а вернее – от злости – обезьяна эта схватила еще обломок скалы – и прямо вниз, к ним! Да только поскользнулась на сыпухе каменистой, покатилась, обвал случился, так и унесло обезьяну в пропасть, вместе с камнями, а с нею оползнем снесло и этого Гатаха Форана и аркебузника Роска туда же!

Так что вот – чтобы неповадно было зверей таких дразнить! Ни шкуры, ни людей.

– Да уж… – согласился Дюк. – Дурь какая-то!

Они прошли еще сколько-то шагов, когда Дюк спросил:

– А всё же, скажи, вот, я понял, вы же не раз и не два в походы ходили с этими террагонцами?

– Да кой их разберёт там – террагоны они, или с каганата? А ходили раза четыре – первый раз – лет девять или десять назад, потом спустя год, потом семь лет назад, потом шесть. А больше не ходили.

– Ну а всё же – главный-то у вас кто был? – не унимался Дюк.

– Да разные. Тот, который умом в нижних пещерах тронулся – того, кажись, Иммароном звали.

– Вроде террагонское имя.

– Ага. А потом еще разные были. В последний раз ходили с нами двое: одного звали Карух, а другого – Алиард.

– Ах, Алиард! – Дюк схватил собеседника за плечо.

– Что же ты знаешь про этого Алиарда? Где ты повстречался с ним? Не в Террагоне же?

– Да что ты?! Мы так далеко не ходим. Где-то тут… То ли в Магароне на ярмарке, то ли где-то поблизости.

– А в Шинхан-Сюрте ты бывал?

– Конечно, бывал.

– Не тот ли это Алиард, что служит в конторе «Семь дорог?»

– А кто его разберёт, уважаемый, где он там служит? Человек, вроде, солидный, грамотный.

– А чего они, вообще, там искали-то? Ну, о чем разговоры вели?

– Наше дело было такое – грузы носить, мулов погонять, шатры ставить. Скажут – где копать – там и копать, а где не копать – там не копать. Однажды такой разговор довелось слышать. Этот самый Алиард стоял на краю откоса с Карухом. И вот Карух говорит, мол: а если появятся от Зар-Хорга люди? А Алиард отвечал ему, что это очень было бы не кстати. Чего бы им, говорит, тут делать? А Карух ему отвечал… уж не помню в подробностях, но что-то наподобие того, что не по нраву им наши поиски могут быть. А Алиард тогда и сказал – вот это я хорошо запомнил! – что тогда делать нечего, место для засады хорошее надо, да всех их там и кончать, чтоб не разбежались. И в пещерах прятать.

– Вот оно как даже!

– Да, так и сказал, доподлинно!

– Ишь ты! – Дюк достал из кошеля золотой ханский обол и вручил собеседнику. – Это ты интересную историю рассказал!

После чего путники некоторое время шли молча.

Постепенно они вышли на объездную дорогу, которая, как объяснил их провожатый, шла вокруг города, и на ней-то как раз и стояли дома предместья, в числе которых – и пригородный дом Нарсуфа. До конюшни они, однако, не добрались. На обочине дороги их повстречала Урсула вместе с Хиталом.

– Планы переменились, – сообщила она. – Благодарим вас за помощь и советы, уважаемые!

Такими словами она спровадила местных бродяг обратно к мельнице, чем они вполне остались довольны.

– Тут вот что: лошадей сейчас покупать – дело заметное, там тоже стражи ездили, интересовались, не спрашивал ли кто свежих лошадей? Да это, может, и ничего – спросили – да уехали. Сейчас мимо дилижанс пойдёт. Этой дорогой. А в полуверсте как раз станция. Для вас двоих Милош билеты купил. Билеты до Магарона, но сойти надо будет на половине пути – там как раз развилка будет – на Шинхан! В дилижансе подозрений меньше.

– А вы как же?

– Мы чутка вперёд поедем. За развилкой ждать вас будем.

Дюк и Криштоф как раз успели дошагать до двухэтажного здания станции дилижансов, как вот и сам экипаж, запряженный шестёркой лошадей, догнал их. Экипаж был двухэтажным: сверху под полотняным навесом сидели на мягких диванах четверо пассажиров побогаче, как мог сделать вывод Дюк – двое землевладельцев, да пара чиновников. В приземистом, довольно длинном корпусе дорожного рыдвана, вдоль стен на лавках размещалось еще восемь человек. Предъявив только что полученные от Милоша билеты, Дюк с магистром как раз уместились на остававшиеся свободными места, распихав свои пожитки под лавки. Внутри было довольно душно, два окошка были открыты, но погода стояла тихая, и ветерок еле – еле проникал внутрь. Наверху, на крыше, несомненно, было свежее, но там же и гораздо нещаднее качало на многочисленных ухабах и колдобинах.

Куда делись Милош с Урсулой, Дюк не разглядел. Дилижанс катился, тряска не располагала к беседе, хотя двое в передней части всё же время от времени перебрасывались какими-то фразами. Когда проехали около получаса, впереди раздались громкие окрики, и рыдван остановился.

– Ну, что там? – недовольно поинтересовался один из попутчиков, адресуя свой вопрос сидящим на крыше.

– Да опять пикет стоит, – отозвались оттуда.

Дюк попытался выглянуть через окошечко в дверце дилижанса. Трое всадников в чёрном, как изваяния, стояли посреди дороги, а рядом с ними стоял один пеший в сером бешмете, опираясь на протазан.

– Откуда, куда, сколько человек везешь? – посыпались отрывистые вопросы.

– Из Караташа в Магарон! Четырнадцать человек! Выехали вчера на вечерней заре!

Дверь экипажа приоткрылась, и внутрь просунулась ничего не выражающая физиономия всадника в черном бурнусе. Окинув равнодушным взглядом расположившихся вдоль стен, он махнул рукой:

– Езжайте! – и тяжелый дорожный рыдван возобновил своё движение.

– Всего и дел-то, – шепнул Криштоф.

– Формальный досмотр, – ответил Дюк.

Спустя какое-то время магистр наклонился к своему товарищу и произнёс:

– Послушай! У меня сейчас такое ощущение, что мы едем из того места, где есть ответы на интересующие нас вопросы, в то место, где их нет!

– Не уверен, что это так. Просто тебе так представляется, потому что не удалось тебе поговорить с Тамиром, вопросы ему самому позадавать. Глядишь, и больше бы для себя прояснил. А вопросы-то всё одно – остались, и здесь бы нам на них не ответили. Хотя – я согласен с тобой – не всё нам хозяин рассказал, не всё! Но, думаю, это и понятно.

– Так-то оно так, – еще тише говорил Криштоф. – Но город мороков… Что-то там, в чем еще разобраться надо! Поспрашивать бы еще его…

– Ну а то, что мы едем к приказчику Алиарду, который, если мое предположение верно, водил экспедиции по горам за этими… Забытыми Вещами?

– Если только это он…

– Не найдём его – не узнаем! – отрезал Дюк и откинулся назад, пробуя задремать.

Спустя примерно три часа утомительного пути дилижанс остановился на развилке двух дорог.

– Здесь, что ли, сойти хотели? – осведомился у Дюка кондуктор. – Билет у вас до Магарона, деньги не вернём. А на Шинхан дорога вон – влево пошла.

Поблагодарив кондуктора и возницу, спутники вытащили все свои вещи на дорогу, выбрались сами, и некоторое время смотрели, как дилижанс исчезает впереди, в клубах пыли.

Глава 19. Тайны одного города, или как найти зайца в незнакомом лесу

День клонился к вечеру. Пусть времени до заката оставалось еще много, но затянувшие все небо серые тучи, из которых то и дело начинал бесшумно сеяться мелкий дождь, сделали своё дело, и темнеть начало рано. Весь пейзаж вокруг выглядел хмурым: перелески по обеим сторонам дороги, виноградники, окружающие то и дело встречающиеся по пути усадьбы, небольшие пруды, устроенные на пересекающих дорогу речках. Дюк и Урсула шли пешком по просёлочной дороге, пыль на которой лишь чуть-чуть прибили мелкие дождевые капли. Так уж они условились. Вместо двух коней Милош и Урсула купили двух мулов, решив, что и такая покупка привлечет меньше внимания, и сами путешественники с мулами – тоже. Навьючив животных, они далее изменили порядок движения: Милош с Криштофом поехали немного вперёд, а пристав с девушкой неторопливо шествовали позади. Третьим в компанию к ним набился пожилой торговец по прозванию Сафьян, кативший перед собой тележку с отрезами фаристанских тканей, и небольшим количеством специй. Прибыльность его торговли попутчики уже обсудили в первые два часа пути – она позволяла, сбывая товар по пути или в месте назначения, закупить новый, и при этом сносно питаться в придорожных харчевнях. И еще раз в месяц – другой покупать себе что-нибудь из одежды или обуви.

– Не проще на месте сидеть? – спросил попутчика Дюк.

– Нет. Поставщиков иметь надо. За лавку налог платить. А так с меня налога не полагается. Да и в поселениях, что далеко от городов, бывает, продашь подороже, чем в Магароне на базаре. Раза в два.

Уже на протяжении пары часов по правую сторону от дороги тянулся смешанный лес. Несколько ответвлений дороги уходили в его сторону, но никакого жилья в той стороне видно не было.

– Это Халмирская чаща, – объяснил Сафьян. – Тянется она вдоль тракта фарсахов этак на пять, так что половину её мы уже, почитай, миновали. Потом она, чаща- то, от дороги в сторону поворачивает. А вот в глубину тянется поболее – где на семь-восемь, а где на все десять фарсахов. Люди здесь мало селятся. Впрочем, знаете ли, скоро поворот будет, он ведёт к старой усадьбе. Она заброшена уже много лет.

– Так что – переночевать в ней можно? – спросил Дюк.

– Так можно бы, но – я не стану. Место дурное.

– А почему так?

– Пока до поворота того дойдём – я расскажу вам.

Так говорят, что лет триста назад там обустроился некий вельможа, Хариб-мурза, после того как великий хан отпустил его со службы на покой. Говорят, что присмотрел Хариб-мурза это место потому, что любил здесь охотиться. Он построил себе дом, подобающий своему положению, и въехал в него с двумя своими сыновьями и их семьями. Рассказывают, богатая была усадьба. Даже у кого-то из наших эроганских поэтов, кажется… припоминаю… Да, у Салимандрита, было упоминание о пышных празднествах в этой усадьбе. Если будете в Эроганской или в Магаронской библиотеке – можете полюбопытствовать, найти «Поэтические записки на лоне природы», кажется, как-то так называется. Так вот. Потом поместье перешло к старшему сыну. А младший сын тем временем уехал на военную службу. И так получилось, что после смерти старшего сына там, в доме, кроме прислуги никто и не жил. Разве что наезжали от случая к случаю.

– Ну, так и что?

– Ничего. Много лет прошло, и уже лет сто пятьдесят назад снова поселились там… Уж степень родства новых хозяев с Хариб-мурзой я вам не назову, да и не важно это. Про этого нового хозяина говорили, что деятельный он очень был. Не то, чтобы он хозяйством занимался, торговлю вёл или ремёсла развивал, нет! Учёный человек был, то путешествовал куда-то, то гостей принимал у себя. Но – не так, как тот мурза, который целые ассамблеи устраивал. К этому скромно приезжали по каким-то делам, гостили и уезжали. Но, это, конечно, ничего бы и удивительного. Там, в лесу, недалеко от его дома, был еще более старый дом, который неизвестно даже, кто построил, когда и зачем. Вроде, укрепление какое-то старое. Тут же постоянно раньше войны шли. То зидарцы нападали, то с гор дикие всякие набеги делали. Так вот, под тем строением какие-то подземелья были. Потом-то, наверное, использовали их как погреба, а может – как темницу, тут это любили… Но, а раньше-то – неизвестно. И вот новый хозяин… Что-то его там заинтересовало. Стал он в том подземелье копаться. Оказалось, что там вообще какие-то древние подземные ходы были. Хозяин рабочих нанимал – работать под землёю, так вот, мой прадед какое-то время там потрудился! Это он деду рассказывал, а тот – отцу моему, оттуда и я знаю. Только вот, хоть и платил хозяин неплохо, и жили рабочие вполне так, сносно, да только всё одно – разбегались они оттуда. Поработают декаду, две – и уходят. Иные даже, говорят, не дожидались полной расплаты с мастером!

– А почему так? Что прадед рассказывал? – с нескрываемым любопытством встряла Урсула. Черные глаза её возбуждённо блестели. Как многие женщины на юге, какова бы ни была их профессия, она обожала интересные сказки.

– Не знаю. Ничего уж такого особенного прадед, вроде, не рассказывал. Но, знаешь ли, любезная, у нас люди вообще ведь опасаются всего того, что в недра земные уходит! Еще бы одно дело – шахта рукотворная, которую известно, кто и зачем выкопал. А тут, получается… Непонятно, что получается. Сразу начинает людям представляться, кто такой из глубины вылезти может!

– А кто может?

– А кто его знает? – философски ответил Сафьян. – Доводилось слышать рассказы о слепых белых коротышках, которые появляются из глубины пещер. Еще, говорят, есть серая плесень, которая сыпется с высоких сводов, попадает на человека, и тот от сего заболевает, и сам начинает рассыпаться в труху. А ещё… Если спуститься в подземный тоннель, достаточно широкий, который уходил бы еще дальше и глубже, вниз, и остановиться в нём, в полной темноте, можно почувствовать дыхание Зирда…

– Это кого еще? – не понял Дюк.

– Не слышал, уважаемый?! Это древнее существо, родившееся еще до самих ассуров! Да, оно древнее их, но живёт оно, большей частью, за Гранью Миров. А кто знает, где проходит эта грань? Может быть, есть такие места глубоко под землёй? И вот, можно почувствовать, как в подземном тоннеле, в уходящей в бездну галерее колышется влажный воздух. Не просто тянет ветерком – это не то! – а так: то в одну сторону, то в другую. Можно тогда и звуки услышать. Только не хотел бы я. Люди иногда в панике из подземелий убегали, когда слышали нечто подобное…

– Это тебе, почтенный, тоже со слов прадеда рассказывали? – спросил Дюк.

– Нет. Дед рассказывал, потом отец. Мой дед рудокопом был. Хорошо, что так получилось – немножко разбогател, и отец уже смог другим делом заняться! В ремесленную артель поступил.

– Дыхание Зирда, ишь ты! – покачал головой следственный пристав. Про такого персонажа он не читал в книге Барна Зорта. – Так что же потом дурного случилось там?

– Да вот, говорят – в какой-то момент решил хозяин соединить подземелья этого древнего строения с подвалами своего дома. Они друг от друга-то неподалёку располагались.

– Зачем?

– А кто его ведает? Учёный человек. Если простые рабочие начнут постигать резоны мудрецов – что будет?

– Что будет? Я тебе скажу, что. Из опыта, – несколько раздраженно произнёс Дюк. – Про простых рабочих говорить не буду, но, если за спиной у одного умника будет стоять здравомыслящий человек с дубиной, он, рано или поздно, отвесит этой дубиной умнику по загривку, чтобы не увлекался слишком сильно и оценивал последствия своих действий! И это иногда делать надо.

– Эх, – вздохнул Сафьян. – Но, будем считать, что разумного человека с дубиной там не нашлось. Расстояние-то там небольшое было. Ну, сколько? Может быть, несколько сотен шагов. Так что прорыли они этакую штольню.

– И что?

– А что? Дальше уж я не знаю, что он там делал. Рабочих-то распустили. Конечно, слуги в доме оставались. Как и хозяин с семьей своей. Так вот, рассказывают, что через какое-то время после окончания тех работ, все слуги из дома куда-то разом все делись!

– Как это?! – не поняла Урсула.

– А так это! Не знаю! Меня там не было. Но слухи такие ползли, что однажды что-то случилось, и в ближайшую крепость… Ты учти, что дело было лет сто с лишком назад, больших поселений вокруг вообще не было, были крепости и заставы на дорогах… Так вот, прискакал в крепость на холмах, тут рядом, посыльный от хозяина. И после этого в усадьбу его отправился сам сарханг с конным отрядом. Потом из дома выехали жена хозяина, его сын, который жил с ним, еще несколько родственников поотдалённей, выехали с пожитками своими. А вместо слуг их воины из крепости сопровождали. Только, говорят, был с ними домоуправитель. Этот, якобы, никуда не делся. А хозяин еще сколько-то времени в доме там провел. Что там делал – неизвестно.

– Один, что ли?

– Может, и не один. Не знаю. Да потом и он уехал. Уже насовсем. И с тех пор дом пустой стоит. А слуг так больше никто и не видел.

– А говорят-то что? Про это.

– Болтают разное. Только знать никто ничего не знает. Сердар сказал воинам – кто, мол, хоть слово лишнее сболтнёт – голову лично срубит и тому, кто болтал, и тому, кто слушал!

– Какая история… – искренне удивился Дюк. – Но неужели ты ничего…

– Я – ничего! Вон – видишь? Это поворот к тому дому. Если есть желание – иди туда и ночуй, тем более, по всем приметам, дождь скоро усилится. А я лучше промокну. Через две версты будет дом почтенного Бурхаса, хозяина виноградника. Он пустит переночевать.

– Так погоди! А с тех пор что-нибудь плохое, или странное, здесь случалось?

Сафьян остановил тележку, передохнул, посмотрел на собеседников.

– Нет. Не случалось. Да и с кем? Никто не ходит сюда, разве что охотники, так они мимо, в сам дом не заходят.

– Послушай, Урсула, место укромное, нас здесь точно никто искать не будет, – очень тихо сказал Дюк своей спутнице.

– Как скажешь. А Милош?

– Они должны ждать нас чуть впереди, думаю – не дальше этого дома почтенного Бурхаса. Вот что, уважаемый! – Дюк обратился уже к торговцу. – Мы и впрямь заночуем там, в этом доме. Далеко, говоришь, до него?

– Нет же! Видите: дорога пошла и скрывается за поворотом, среди деревьев? Вот от того места еще шагов… ну, скажем, четыреста. Там будут старые обвалившиеся ворота. От них еще совсем немного.

– Спасибо тебе. В том числе и за интересную историю…

– Ха. Главное, чтобы за ночь она не стала еще интереснее!

– Сам же говоришь – больше ничего с тех пор не происходило! Так вот, милейший. Будь так добр, возьми серебряную монетку, и не сочти за труд, если встретишь наших друзей – а я думаю, ты их скоро встретишь – передать им, где мы ждём их! Двое мужчин на конях, в дорожной одежде. Один выглядит как… как ученый человек, такой, в замшевой дорожной куртке. Другой же в бурнусе, похож на… на наёмника. Конь под ним гнедой. И еще, скажешь про нас именно им, и никому больше. Передашь им привет от их приятеля Барта.

Сафьян на лету поймал монетку и сунул её за пазууху.

– Как скажешь. Главное – чтобы я их встретил. А всё же, быть может, переночуем на виноградниках? Всего-то две версты? Или вас обуяла жажда поискать там, в подземелье, Забытые Вещи?

– Так. Стой! – Дюк вскинул вверх руку. – Там, в этой истории, было еще что-то про Забытые Вещи? Их искал хозяин? Ты ничего нам не…

– Я же сказал тебе: болтают разное. А знать никто ничего не знает! К чему пересказывать домыслы тех, кто не знает?

– Жаль. Если бы ты вспомнил что-то еще интересное – я бы дал тебе не серебряную, а золотую монету.

– Трудно вспомнить то, чего не знаешь! – развёл руками торговец, взялся за ручки своей тележки и покатил её дальше по дороге.

– А если они не встретятся? – спросила Урсула, когда торговец с тележкой отошел на достаточное расстояние.

– Куда они денутся? Мы же договорились, что они остановятся и будут нас ждать не далее, чем у ближайшего жилья. Вот ближайшее жилье и получается – дом этого Бурхаса.

– Ну, верно говоришь. Так мы их здесь, на дороге, ждать будем, или пойдём уже дом этот искать?

– Чего стоять-то…

Дюк и Урсула свернули с тракта и повели мулов по узкой дорожке к лесу. Дорожка сильно заросла травой и молодыми побегами сосны, однако, видимо, изредка по ней кто-то всё-таки ездил. Возможно, охотники.

Дом оказался не таким уж и разрушенным, как ожидал Дюк. Центральная его часть с лестницей и колоннадой вдоль двухэтажного фасада была сложена из массивных блоков красного камня, а два боковых и одно заднее крылья были построены из больших брёвен, тщательно подогнанных друг к другу, и не претерпели за сотню лет особого ущерба, по крайней мере снаружи. Вот ворота развалились, да. Возле столбов, на которых они некогда висели, стояла вполне сохранная бревенчатая сторожка, правда, с прохудившейся крышей. Дом был окружен старыми соснами в полтора обхвата. Чуть дальше среди соснового леса росли отдельные дубы, окруженные молодой порослью. Оставив мулов пастись на заросшей лужайке, Дюк достал из чехла, собрал и зарядил двустволку.

Ступени лестницы были выщербленными, тяжелая двустворчатая дверь приоткрыта. Войдя, они оказались в большом круглом зале, по сторонам которого две лестницы поднимались вдоль стен на второй этаж. В зале стояла старинная массивная мебель, в свое время накрытая чехлами, которые со временем истлели. Камин у дальней стены развалился. Каменные плиты пола были покрыты слоем песка и земли. Пройдя из зала по коридору влево, Дюк и Урсула увидели провалившийся деревянный пол, анфиладу комнат с выбитыми либо треснувшими стеклами окон, такую же старинную мебель, только без признаков покрывавших её чехлов. Одна из комнат в заднем крыле отличалась от остальных. Здесь имелась вполне исправная печь, сложенная из кирпича, несколько стульев и кресел стояли вокруг круглого стола на гнутых ножках, в углах стояли три топчана, застеленных старыми одеялами, истертыми и поеденными молью. И здесь почти не было земли и грязи на полу.

– Такое впечатление… Что в этой комнате иногда кто-то бывает, – произнесла свою догадку Урсула, оглядываясь по сторонам.

На это нужно было что-то ответить, а что тут ответишь?

– Так, Урсула, на протяжении ста лет где-то же должны собираться души исчезнувших слуг! Не бывает же так, что они канули в никуда. Быть может, сюда они и приходят раз в год…

– В годовщину своего исчезновения? – нервно откликнулась девушка. – Жаль, не спросили у Сафьяна, когда именно это случилось.

– Да он бы и не ответил…

Да, материальные опасности – это одно, а мистика и всякое упоминание гостей из-за Грани Миров – совсем другое. Урсуле явно было здесь неуютно.

– А другие объяснения есть?

– Сколько угодно. Дом могли облюбовать и браконьеры, и черные коробейники, и еще, ассуры ведают, какие преступники.

Урсула прошлась по помещению взад и вперед, положив руку на рукоять клыча.

– И что же? Будем ночевать здесь, в доме? – спросила она.

– Здравый смысл, Урсула, подсказывает две вещи. Во-первых, если во всем доме это место самое ухоженное, то устраиваться на ночлег нужно точно не здесь. А во- вторых, нужно еще найти, где тут вход в подвал.

– Зачем?

– Не понимаешь? С одной стороны – именно оттуда может кто-нибудь прийти. Не обязательно древний Зирд или слепые белые коротышки. А просто люди. Другое – это еще один путь отхода. Так, на всякий случай.

– Тогда пойдём, посмотрим правое крыло и второй этаж!