Утраченная магия

Глава 3

Всю дорогу до Джорджии, а она заняла целые сутки, мы молчим. Фейт в принципе никогда не была разговорчивой, но сегодня кажется особенно задумчивой. Она едва замечает океан, вдоль которого мы едем. Я же веду свой GMC Terrain⁷, погружаясь в мысли о Восхождении.

На протяжении недели мне придется готовиться. Мое тело и разум должны быть чисты, а для этого необходимо пройти ряд специальных ритуалов. Могли бы управиться и за день, но, видимо, моя семья решила подготовить меня основательно. Мама и бабушка помогут мне во всем, а ведьминский род поддержит во время самого́ Восхождения. Но меня все равно будоражит одна только мысль, что что-то пойдет не так.

Думали, что на этом мое нытье о Восхождении закончится? Ну нет. Ближайшие дни только это будет занимать мои мысли. Поэтому придется немного потерпеть, пока все совсем не станет плохо. Тогда вам будет намного интереснее.

Я слышала много рассказов и легенд о ведьмах, которые не захотели пойти по пути, указанному Богиней. Они страдали, их жизненный путь был наполнен испытаниями, а смерть была ранней. Говорили, что так проявлялся гнев Богини на своих подданных. Такого стоит бояться, не так ли?

Когда мы въехали в Валдосту, Фейт все же решила заговорить со мной:

– Прекрати волноваться. Даже меня трясет от твоего состояния.

– А как произошло твое Восхождение? – я вцепилась в руль. – Неужели ты не волновалась о том, что же для тебя изберет Геката? Я не хочу всю жизнь бояться своего дара, сдерживать его. Я слышала о девушке, которая буквально ядовита. Думаешь, ей сильно нравится «дорога, указанная Богиней»?

Фейт не двигалась и никак не реагировала на мои слова. Возможно, в ее глазах и отразились какие-то чувства под пеленой воспоминаний, но я этого никогда не узнаю.

– Ты слишком много думаешь, – спокойно сказала она. – Богиня знает, что будет лучше для тебя.

– Но есть же ведьмы, которые не согласны со своим предназначением…

– Геката показывает для своих подопечных только лучший путь. При этом каждая ведьма сама выбирает по какой дорожке пойдет.

Слышите этот ее я-взрослая-и-мудрая-а-ты-ребенок тон? Он заставляет меня сжать челюсти.

– Тебе повезло с даром. Ты можешь останавливать свое старение, видеть истории предметов, некогда принадлежащих разным людям. А что будет, если мое предназначение будет не таким радужным?

– В каждом даре есть свои плюсы и минусы.

– И какой минус у твоего?

Но Фейт замолчала. А если эта ведьма не настроена продолжать беседу, то задавать ей вопросы уже бесполезно. В такие моменты мне хочется ее треснуть. Но, вероятнее всего (даже точно), впоследствии я получу сильную взбучку, поэтому молчу.

Я взглянула на Фейт. Она выглядела примерно на двадцать семь лет, но я была уверена, что на самом деле эта ведьма намного старше. Все дело в той ауре, что ее окружала. Девушка, казалось, наполнена такой концентрацией внутренней энергии, что окружающая действительность ее будто выталкивала. Она казалась чем-то инородным не только в моем колледже, но и здесь, в Валдосте, где живет уже много лет. Эта ведьма забыла о магии больше, чем я когда-либо узнаю.

Я отвлеклась от созерцания Фейт и вновь обратилась к дороге. Мы уже почти на месте. Каждый дом по нашей улице разделяли не милые белые заборы, а тонкие ряды деревьев, овитые кустарниками. Сейчас это придавало каждому зданию некоторую сказочность, зимой же все выглядело более плачевно.

Я любила свой родной город только за то, что он приютил мою семью несколько столетий назад. Но чем больше мы здесь жили, тем больше нас недолюбливали. В итоге хороших воспоминаний о нем у меня осталось крайне мало. Другое дело – колледж. Там никто не знал из какой я семьи. Я даже не заметила ни одну ведьму среди учениц. Настоящая магия для меня осталась здесь, в Валдосте, в колледж же я поехала как обычная девушка, мечтающая стать археологом. В итоге, не вышло у меня жить как Ханна Монтана⁸.

Когда мы подъехали к дому 1505 по Мак-Леот-роуд, я медленно вздохнула. Если бы наша семья входила в ковен, меня бы ждала встреча с каждым его членом. Но так как мы были ведьмами-одиночками, нас никто не навестит кроме человеческой родни.

Горожане вряд ли обрадовались, если бы в городе образовался ковен. Они с трудом терпят даже нашу маленькую семью: люди не любят тех, кто значительно отличается от них. И так как я уверена, что в каждом маленьком городе есть семья чудиков, над которыми все потешаются, то вы не удивитесь, что в данном случае козлами отпущения стали именно мы. Семейка ненормальных.

И я вновь здесь, в городе, где меня презирают и не понимают.

Еще один успокаивающий вдох. Я хотела, чтобы поскорее закончилась эта неделя подготовки. Ожидание сведет меня с ума.

Я вышла из машины вслед за Фейт. Дом казался маленьким, если смотреть с дороги. Но я-то знала, что на самом деле это простенькое белое одноэтажное здание углубляется в лес больше, чем кажется, а подвал выходит далеко за пределы нашей официальной территории. Моя семья умела правильно пользоваться всеми своими знаниями о магии – скрывать то, что не должно быть замечено.

Из дома навстречу нам вышла моя мама, Стелла Эбернати. От нее я унаследовала рыжие волосы и тонкие черты лица. При этом цвет глаз у нас был разный, свой я получила от отца – изумрудный, как зелень, появляющаяся весной. Я всегда гордилась глубоким насыщенным оттенком. У мамы же глаза были небесно-голубые, хотя, когда она злилась, они будто становились темнее.

Мама была одета в голубые джинсы, обтягивающие ее стройные ноги, и легкую белую футболку. Она не выглядела на свои сорок пять. Вы думаете, я преувеличиваю? Или хвастаюсь? О, нет.

Ну, может быть чуть-чуть все-таки хвастаюсь.

Кого я обманываю? Я хвастаюсь.

Мне повезло, что моя мама по-настоящему красива. А еще она безбашенная, честная, открытая и веселая. Если честно, мы очень разные: если я всегда любила сидеть дома и читать, то она частенько ходила в бар с подругами или просто откупоривала бутылку хорошего алкоголя и выпивала бокал в то время, пока я рядом потягивала сок.

– Мама, – улыбнулась я и ринулась к дому, в то время как Фейт отправилась дальше по улице к своему. Мы даже не попрощались, что уже давно меня не удивляло. Фейт появлялась в нашей жизни тогда, когда хотела, и исчезала из нее по-английски.

– Мы по тебе очень скучали, дорогая.

В объятьях мамы я почувствовала себя по-настоящему дома. От нее, как всегда, пахло травами и специями. Хотелось завернуться в ее теплоту, как в кокон, и остаться там навсегда. Защищенной, безмятежной.

– А где Марк? – поинтересовалась я, с неохотой разрывая объятья.

– С бабушкой.

Мой младший братец никогда не будет наделен какими-либо силами, но бабушка все же решила научить его всему, что знает сама. Не заклинаниям, конечно, от них все равно не будет никакого толку. Но различные знания об отварах и свойствах камней пригодились бы любому: это больше медицина, чем магия. Марк родился среди ведьм, а значит закрывать глаза и делать вид, что к нему все это не относится – глупо.

Мы с мамой направились в сторону дома. Внутри он выглядел почти также буднично, как и дом любого нашего соседа – светлые стены, фотографии по всему дому, камин. Но была одна важная разница – в подвале нашего дома мы не оставляли ненужные вещи, там хранились древние манускрипты и гримуары наших предков, склянки с различными отварами, коллекции минералов и высаженные в горшках травы. Именно там я провела бо́льшую часть своего детства.

Звучит так, как будто у меня не было выбора? Это действительно так. Но кто сказал, что я была против? Я любила занятия магией с бабушкой. Когда у тебя нет школьных друзей, поле твоих возможных занятий в свободное время резко сужается до развлечений в пределах дома.

Но помните, что я не жалуюсь. В этот раз.

Когда мы вошли в гостиную и уселись на длинный светлый диван, я честно обратилась к маме:

– Я хотела приехать в следующий понедельник, мам.

– Я думаю, Фейт тебе рассказала, что мы должны подготовиться. Ритуал Восхождения требует очень точной подготовки. Нельзя переносить все только потому, что у тебя другие дела.

– Я изучала его историю и знаю, что от меня требуется. Все это можно успеть сделать за день.

Мама сжала губы в тонкую линию. О-оу. Она злилась.

– Тереза, ты знаешь лишь малую толику всех истин, что передаются в нашей семье из поколения в поколение… Ты думаешь, если бабушка тебя учила, то она успела рассказать все? – мама переводила взгляд от одного моего глаза к другому в поисках понимания. – Поверь мне, это не так. С каждым годом, узнавая новое, ты будешь лишь больше понимать, что на самом деле остаешься все в той же точке.

Я много раз слышала эту речь в духе Сократа⁹. Но в то же время понимала, что мама знает о чем говорит: она сама много лет назад прошла через Восхождение и обнаружила в себе силы лечить других. В то время она старалась выспросить у бабушки как можно больше, читать книги и гримуары наших предков, изучать медицину в колледже. Правда, в нужный момент ей это не помогло.

В молодости мама видела свое будущее с популярным рок-певцом, по совместительству моим родным отцом. Коул Блэквул, идол молодежи. Он даже стоически воспринял, что его жена – ведьма, а в своем череве она носит продолжение колдовской династии. Но его пристрастие к алкоголю и наркотикам до добра не довело. Сердце моего отца не выдержало, и он умер после одного из концертов. Мать была безутешна, ведь она, будучи уже на последнем месяце, не смогла пойти на выступление, а поэтому не спасла своего любимого.

Судьба настоящая сучка.

– Тогда почему ты оставила магию? – спросила я.

– Я не оставила ее совсем, но ради отца Марка пришлось пожертвовать своей вовлеченностью. Это мой выбор.

Я родилась, так и не увидев своего отца, поэтому с детства были только я, мама и бабушка. Втроем против целого мира. И когда в жизни мамы появился мужчина, я не отнеслась к этому так уж просто. Долгое время я привыкала к тому, что перестала быть главной маминой компанией. Сейчас я понимаю, что любая женщина нуждается в любви и хочет найти вторую половинку, но для подростка это открытие далось очень тяжело. В те дни мне казалось, что нигде для меня больше нет места: в школе меня ненавидят, дома я уже не так нужна. Но со временем пришлось привыкнуть, переосмыслить. С чем было сложнее всего смириться, так это с решением моей мамы почти полностью отказаться от сил, потому что мой отчим, Дэйв Эбернати, не принимал магию, а потому предпочитал тихо ненавидеть мою бабушку, которая никогда не скрывала, что является ведьмой. Именно она обучала маму, меня, Марка. Дэйв же считал, что уж его сына вся история нашего рода обойдет стороной. Но не принимать очевидное также глупо, как закрывать глаза, когда тебя бьют. Ложь самому себе еще никому не помогала.

Но если вы, выслушав меня, уже подумали, что Дэйв – закостенелый тиран с набором правил, то это не так. На самом деле он совсем не плох. Мы никогда не были близки как отец с дочерью, но со временем стали прекрасно уживаться в одном доме: я не доставляла проблем, а он не лез в наши занятия магией.

– И что будет после моего Восхождения? – прошептала я, все еще чувствуя страх. – Я хочу сама контролировать свое будущее: вернуться в колледж, учиться дальше.

Мама нежно обхватила руками мое лицо.

– Никто, кроме Богини, не знает будущего, милая. Геката откроет тебе путь, главное – его увидеть. И тогда все точно будет в порядке.

Глава 4

Я вошла в свою комнату. Она осталась точно такой, какой я ее помню: маленькая, но уютная. Светло-зеленые стены, кровать, на которой все еще лежало мое лиловое мягкое одеяло, стол, заваленный стопками книг по истории, на стеллаже у стены стоит старенький проигрыватель, а рядом мои любимые пластинки.

С каждым годом на полках появлялось все больше и больше различных предметов, которые я не уместила в комнате в общежитии, поэтому привезла сюда. Это были столетние обломки глиняных горшков, кованные инструменты для домашнего обихода, несколько старых поврежденных металлических украшений. Все это представляло малую ценность для общества, но для меня каждый обломок был настоящим сокровищем.

Но моей любимой частью комнаты все равно была совсем не коллекция исторических находок. Над моей кроватью все еще прикреплены фотографии. Только они способны остановить текущий момент, позволить посмотреть в прошлое и воссоздавать мельчайшие детали произошедшего. На одних снимках я совсем маленькая. У меня рыжие кудрявые волосы, россыпь веснушек на лице. На других я уже постарше, обычно в окружении магической атрибутики. И на каждой фотографии я с улыбкой смотрю в объектив. Самый поздний снимок здесь – моя радость, когда пришло письмо из колледжа, и я узнала, что меня приняли. Мои глаза светятся еще ярче, а улыбка поражает своей искренностью. Тогда я смотрела в будущее с трепетом.

Но мои любимые снимки – фото отца, сделанные когда-то мамой. Вот он на сцене. Темные длинные волосы закрывают лицо, он одет только в кожаные штаны и тяжелые армейские ботинки. Его рельефный торс полностью покрыт татуировками. Фанаты ревут от восторга и тянутся к нему руками. Коул Блэквул на сцене – мечта любой женщины. Я же, благодаря маме, вижу и другую его сторону. Второе фото отца подловило его в момент приготовления еды. Мама говорила, что он готовил самую вкусную пасту с креветками в мире. И это было единственное, что он готовил действительно хорошо. На втором снимке отец стоит в спортивных штанах и свободной домашней футболке, его волосы забраны в хвост на затылке, а сам он склонился над сковородой, где обжаривает креветки. Он выглядит здесь сосредоточенным и умиротворенным. Совсем не тот человек со сцены. Здесь он не разбиватель сердец, а заботливый муж и любящий мужчина.

Единственное, что общего у этих фотографий – темный кулон из обсидиана, который сейчас висит на моей шее. Я обхватываю ладонью минерал и на мгновение мне кажется, что он теплее в моих руках. Этот кулон мама надела на меня еще в детстве, когда я стала замечать, что у большинства соседских детей есть не только мама, но и папа. С тех пор он стал напоминанием об отце, которого я никогда не узнаю.

Меня отвлекает мягкий стук в дверь. Смаргивая слезы от мыслей об отце, я поворачиваюсь к вошедшему.

– Здравствуй, апельсинка.

Голос бабушки я счастлива слышать всегда. И каждый раз, когда она называет меня этим детским прозвищем, на лице расплывается улыбка. Ну разве я не лучшая внучка на свете?

Я бросилась к бабушке в объятья и вдохнула мягкий, едва уловимый аромат вербены и свежей выпечки. Она всегда пахла по-особенному. Уютом, теплом. Домом.

Сильвия Нортон, а именно так звали мою бабушку, совсем не изменилась с моих рождественских каникул. Те же седые волосы, собранные в какую-то витиеватую сложную прическу, мягкие голубые глаза и множество морщинок в их уголках. Она все также носит легкие платья в цветочек и темные бусы на шее.

– Здравствуй, бабуля. Я очень рада тебя видеть.

Бабушка села на кровать рядом со мной, поглаживая мои руки своими:

– И я тебя, апельсинка. Ты давно мне не звонила, я соскучилась по твоим историям, – бабушка заметила мое покрасневшее лицо, и ее тон смягчился. – Но я знаю, что у тебя был сложный месяц подготовки к выпускным экзаменам. Ты стремилась к этому диплому долгое время. Как все прошло?

– В колледже все прекрасно. Я ждала каждой новой лекции, от наших преподавателей и их опыта просто дух захватывает. Но я переживаю, что не смогу вернуться и продолжить обучение.

– Насколько я знаю, Фейт все уладила.

Видите мое раздраженное лицо? Я готова фыркнуть своим недовольством прямо в лицо бабушке, но сдерживаюсь. А знаете, почему я так себя веду? Я столько лет училась, хотела сама получить диплом, стать настоящим специалистом. Даже магию не использовала! Мечтала проводить раскопки, изучать историю. Хотела, чтобы все было по-настоящему. Только моей заслугой. Фейт же заколдовала администрацию, и диплом мне уже выдали. Просто так, без каких-либо экзаменов и церемоний. Я же счастливица, да? Не с моей точки зрения. Простите, ребята. Наверно, глупо не радоваться такому. Но у каждого человека есть границы, которые он не дает кому-то переступать. Не всегда в них есть смысл, но они существуют, чтобы оберегать наши хрупкие души. И Фейт нарушила мою границу.

Вдруг меня не возьмут в исследовательскую группу, так как я не сдала ни один экзамен? Вдруг не позволят продолжить обучение, потому что никто не увидит меня на выпуске? Мне придется опять колдовать. И я уже не смогу почувствовать, что всего добилась сама, своим умом. Магия заберет мою честность.

– Бабуля, ты же сама знаешь, что это неправильно. Я должна заслужить свой диплом. То, что не заслужено, не может быть драгоценным.

– Милая, ты очень много трудилась, ты уже давно его заслужила. Да и зря начинаешь переживать раньше времени. После Восхождения отправишься назад. Если это то, о чем ты действительно мечтаешь, то другого пути быть просто не может.

– А если Геката отправит меня куда-то в другое место? Сколько ведьм покидают дома ради своего предназначения…

Бабушка поджала губы:

– Не нам спорить с Богиней.

Без стука в комнату влетел мой брат. Ему было уже семь лет, но для меня он навсегда останется неуклюжим малышом. Цвет волос и глаз как у мамы, а вот четко очерченные скулы, волевой подбородок и хитрость во взгляде досталось парню от Дэйва.

– Тереза!

Марк, не сбавляя скорости, запрыгнул ко мне на колени, повалив при этом спиной на кровать.

– Привет, братец, – засмеялась я, крепко сжимая в объятьях Марка. – Что нового ты мне расскажешь?

В голубых глазах отразился искренний восторг:

– Бабушка сегодня мне говорила про календулу. А ты знала, что она заживляет раны? Когда я буду снова играть в футбол и упаду, то теперь буду знать, что делать.

Теперь была моя очередь проявить милую семейную привычку и сжать губы. Не хотелось даже думать том, что братец в раздевалке, в окружении своих друзей, достанет компресс из календулы. Это угробит его социальную жизнь даже быстрее, чем я погубила свою.

– Ты же помнишь, что твои уроки с бабушкой – это тайна? Никому не нужно показывать, что ты знаешь.

Марк кивает с легкой мальчишеской улыбкой. Кажется, он и правда понимает.

– Ты же больше никуда не уедешь? – спрашивает он после. – Мне столько всего нужно рассказать!

Лгать ребенку – плохо. Поэтому у меня был только один ответ:

– Посмотрим, малыш. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы оставаться дома как можно дольше.

Глава 5

Я зашла на кухню. Именно здесь я всегда проводила время после прихода из школы. Мама уже нарезала овощи для ужина и напевала песню «Крылья», посвященную ей моим родным отцом. Я думаю, что, несмотря на чувства к Дэйву, Стелла Эбернати до сих пор по-настоящему любила своего первого мужа. Силу этих чувств я ощущала с детства, когда ни один вечер не проходил без историй о Коуле Блэквуле. Для мамы было важно, чтобы я знала как можно больше о том, каким был мой отец.

Кухня наполнялась знакомыми ароматами болгарского перца. В этой части дома моя мама всегда преображалась: становилась более сосредоточенной, увлеченной, воодушевленной. Каждый ингредиент должен был быть на своем месте, измельченный четко выверенными движениями. Медленными, размеренными. Стук ножа о дерево всегда успокаивал меня.

Я присела на высокий стул рядом с кухонным островком. Мама тут же поставила рядом со мной стакан яблочного сока. Именно так мы и проводили почти каждый день: приготовление ужина, разговоры о делах в школе, воспоминания.

– Тереза? – улыбнулась мама, не отрываясь от нарезания лука идеальными полукольцами. Каждый рецепт, который она использовала, был произведением кулинарного искусства. Изучая свойства каждого продукта, она умела совмещать их правильно.

Я сделала первый глоток сока:

– Ммм?

– Мне интересно, может быть, у тебя появился парень, поэтому ты не хотела уезжать?

Я закашлялась. Сок, который не успел пройти по горлу, выплеснулся изо рта. Я сделала глубокий вдох, а потом ошарашено посмотрела на маму:

– Какой парень?! О чем ты!? – я усмехнулась, вытирая рукой подбородок. – Кажется, что парень, который будет мне интересен, не существует.

Взглянув на свою одежду, я поняла, что основательно промочила ее соком. Мама протянула мне полотенце:

– Почему? Ты красива, интересна… я уверена, что на тебя заглядываются многие.

Не думайте, что я одна из тех ханжей, что претворяются невинными и благодетельными, а на самом деле холодными ночами согревают постели разных парней. Я знаю, что такое секс, проверяла это на практике. Но я не считаю, что наличие мужчины в жизни делает ее полноценной – я не поклонник «американской мечты».

Моя первая ночь состоялась еще в семнадцать лет, когда мой лучший и единственный друг стал моим первым любовником. Хиро был таким же изгоем, как и я, но немного по другой причине. Его усыновили в тринадцать, приемные родители уже имели пятерых детей, на каждого из которых у них не было времени. Хиро ходил в старых поношенных вещах и имел острый язык – этого вполне достаточно для социального порицания. На этом мы и сошлись – сцепились асоциальностью. Но после выпуска из школы Хиро был вынужден покинуть город: опекуны выставили его. С тех пор мы не виделись. Это было тяжелое прощание, но я сомневаюсь, что тогда я по-настоящему любила. Хиро не был моим Единственным. Но всегда больно терять друга.

С тех пор я так и не смогла найти кого-то подходящего. Было несколько парней, с которыми мы общались время от времени в колледже, но ни с одним я так не смогла достаточно сблизиться. Возможно, никто из них не был на достаточном уровне сарказма и обиды.

– В колледже всех парней можно было делить на две группы: придурки, прозябающие на непрекращающихся вечеринках, и ботаники (как я), которые не видят дальше собственного носа. Из чего выбирать?

– И ни одного умного, веселого и харизматичного? – мама приподняла бровь.

– Видимо, все они проходили мимо меня.

– Ты еще найдешь того, кто тебя покорит.

Я протерла одежду, пропитывая сок полотенцем и искренне сомневаясь в правдивости слов матери.

Мне так сильно хотелось избежать этого разговора, что я решила завести маму на более безопасную территорию:

– Как прошло твое Восхождение?

Я уже не раз задавала этот вопрос, поэтому мама ни на секунду не повелась на мои слова. В ее глазах отражалось понимание того, чего я пытаюсь добиться. Так было всегда – попытки скрыть от мамы что-либо всегда заканчивались полным провалом. Но, тем не менее, она отступила от щекотливой темы и решила ответить на мой вопрос:

– Вокруг была только семья, самые близкие, но этого достаточно. Ты уже знаешь, что большинство ведьм после Восхождения официально присоединяются к какому-либо ковену… Но много лет назад наша семья обособилась от остальных ведьм – теперь мы живем по собственным правилам, учимся всему у наших предков. Это совсем другой путь.

Мама и бабушка никогда не объясняли причин такого решения. Зачем было сбегать и искать покоя в каком-то Гекатой забытом городишке? Ведьмы опасней, когда они вместе. Ковен – это сила, а не слабость. Но тайна нашего переселения в Джорджию умерла вместе с моей прапрабабушкой.

– Изгоем родилась, изгоем и помру, – покачала головой я. Но в голосе не было горечи. Я принимала свою судьбу. С самого детства во мне воспитывали смирение к решениям Богини. Я не смела даже задуматься о том, чтобы действовать иначе.

– Твой путь может быть другим, Тереза, – мама подошла ко мне и крепко приобняла за плечи. – Мы не знаем, что подготовила для тебя Геката.

– Вряд ли это что-то приятное.