Шин что-то прошептал себе под нос. Миг, и в сторону Сейджина понесся поток магии, после чего видимость заметно ухудшилась. Проделки его гипнотических техник.
Сейджин отпрыгнул назад, и поднял взгляд на дерево, на котором, по его меркам, должен находиться его несносный братец.
– Еще увидимся, – зеленые глаза Шина, взирающие на него все с той же неподдельной ненавистью, начали медленно тонуть в магическом тумане, – братец, – тон, с которым было произнесено последнее слово, заставил Сейджина поморщиться.
– А ну, стоять! – Сейджин осознал, что, еще немного, и он вновь упустит Шина. Подобное повторялось уже не в первый раз, но теперь-то он был наверняка уверен в том, что информация, которой владел младший брат – могла изменить их с Тэкерой судьбу. Именно по этой причине Эйнар не мог позволить брату вновь исчезнуть.
На этот раз Сейджин больше не сдерживал силу. Мощный поток магии в щепки разнес несколько деревьев. Но когда пыль осела – Шина уже не было.
– Ах ты! … – и вновь этому мелкому удалось смыться. – Я убью этого паршивца!
Тэкера, с уныло опущенными плечами, неспеша плелась по оживленным улицам Эдо.
Мало того, что за ней обещал следить очередной маньяк, так еще и пришлось отвалить половину вырученной суммы за ремонт комнаты. И все из-за этого ненормального Джиана! Нет, ну просто непозволительная наглость!
– Что б тебя… – еле слышно прошипела Тэкера, пиная ни в чем не повинный камушек. Мечты о покупке собственного пристанища беспощадно рассыпались в пух и в прах. Теперь еще и на Арену Славы ей путь закрыт. Пусть даже до поры до времени. Отныне это – запасной вариант.
Тэкера незаметно бросает взгляд на своего спутника. Сейчас она вела мысленный диалог со своей наставницей:
«Скажи, Астарта, может ли быть такое, что Адельстан тоже владеет стихийной магией? Ведь он подобно мне может управлять огнем».
«Исключено, – тут же прозвучал бархатный голос Стихии. – Стихийных магов всего десять, равно как и нас – Стихийных Сестер. Что же касается Адельстана, то его магия имеет несколько иную природу. Это – темный огонь, который также называют „дьявольским“».
«Но как?» – Тэкера едва не произнесла это вслух. Настолько сильно ее поразили слова Стихии.
«Каста „Вершители Реальности“ неспроста получила такое громкое название. Входящие в нее маги отличаются не поддающимися никакому объяснению экстраординарными способностями. Все они берут свое начало из темной магии, и ее мощь настолько велика, что в прямом смысле может „вершить реальность“. Их Мастер – Сетзера, когда-то входил в тройку „Истинных“ – сильнейших магов во всей Вселенной».
«Погоди-погоди, – Тэкера замотала головой, вновь бросая взгляд на идущего позади Адельстана. К счастью, красноволосому было не до нее. – Так в чем особенность темного огня?» – вообще-то в ходе разговора у нее наплодилось куда больше вопросов, но пока нужно узнать ответ хотя бы на этот.
«Особенность темного огня в том, что он может сжигать души».
«Но мне-то он не нанес какого-либо ущерба! Более того, каким-то невероятным образом мне даже удалось его подчинить».
«Подчинить – вряд ли. Ты всего лишь свела его последствия к минимуму. К тому же не думаю, что Адельстан показал тебе все, на что он способен».
От слов Астарты Тэкера ощутила, как по ее спине пробежал холодок. Внутри начал медленно скручиваться тугой комок. Подумать только! Она могла умереть еще тогда, в лесу. Просто чудо, что ее огненная магия откликнулась!
«Что будет, если сжечь душу? Как такое вообще возможно? Ведь…» – не успела она договорить, как была прервана Астартой:
«Это я и хотела тебе донести, рассказывая о „Вершителях Реальности“. Их магия чудовищна. Сильнейшие маги этой касты носят название „Воины Апокалипсиса“. В их число как раз-таки входит Адельстан. Если они решат напасть все разом, то страшно даже вообразить весь масштаб катастрофы. Возвращаясь к вопросу о душе: если ее коснется темный огонь, – она исчезнет навсегда. Без шанса на перерождение».
Теперь до Тэкеры в полной мере дошел смысл слов Астарты. Кто бы мог подумать, что в мире еще столько всего, что ей предстоит открыть! Столько опасностей, о которых она даже не подозревала… И одна из них сейчас плетется всего в нескольких шагах от нее.
«Однако, – в ее голове вновь прозвучал голос Астарты, – у тебя есть все шансы, чтобы противостоять темному огню. Ты не только являешься моей преемницей, тебя еще и выбрал Сфинкс. Синее пламя – одна из его способностей и, если тебе удастся ею овладеть – вряд ли найдется кто-то, способный что-либо тебе противопоставить».
Слова Астарты заставляют Тэкеру ошеломленно раскрыть рот.
«Значит, пламя в моих глазах…»
«Именно. Проявление силы Сфинкса».
На смену тревоге пришло воодушевление. Все же придется пересмотреть свои планы. С жильем Тэкера разберется потом. Глупо отрицать, но на пути к главной цели ей понадобятся сильные союзники. И одним из них может стать Адельстан.
Не успела она поделиться своими мыслями, как ее вновь опередила Астарта:
«Грядет война». – Голос Стихии стал непривычно низким. Произнесенная ею фраза прозвучала настолько неожиданно, что Тэкера резко остановилась. Ее уже боле не заботило, что может подумать Адельстан.
Тем временем Астарта продолжала:
«Ее предвестницей станет душа, прошедшая все три мира. Она станет Ключом к Порталу, который охраняет Сфинкс. Портал, что ведет к сплетению минувших эпох. И если темным силам удастся его разыскать – Вселенная обречена».
– Погоди! Что ты… – крикнула Тэкера, чувствуя, как голос в ее голове начинает медленно отдаляться.
«Разыщи остальных стихийных магов…»
Очередная головоломка. Снова!
Тэкера яростно вцепилась в свои заметно отросшие волосы, отрешенно глядя перед собой. Так и хочется послать все к черту, когда Астарта вновь начинает говорить загадками!
— Совсем больная?
От неожиданности Тэкера резко вскинула голову, едва не столкнувшись лбом с Адельстаном. Она уже и позабыла о его присутствии… Факку!
— Просто не могу принять, что мне пришлось отвалить на ремонт значительную часть вырученной суммы!
Видимо, Адельстан ожидал куда более интересного ответа. Маг демонстративно закатил глаза. Вот уже в очередной раз он пожалел о том, что вообще пошел с этой ненормальной.
— А нечего было крушить все на своем пути, идиотка!
В ответ на его слова Тэкера лишь пробурчала что-то невразумительное, после чего продолжила путь. Сейчас у нее не было настроения для ругани, а зная Адельстана – тот уцепится за любую возможность, чтобы вывести ее из себя. Просто потому, что не может иначе. Над словами Астарты Тэкера подумает позднее. Не хватало еще, чтобы она случайно сболтнула лишнего.
Адельстану ничего не оставалось, как последовать примеру Тэкеры. Как и прежде, он шел позади и без особого энтузиазма рассматривал город. И почему он вообще направился вслед за этой блондинистой бестией? Принял ее предложение присоединиться к их кучке неудачников?
Ему все равно нечем заняться. Маг также тешил свое самолюбие тем, что ему просто интересно посмотреть на дальнейшие действия Тэкеры. Из-за нее уже второй раз его позорно вышвыривают. Сначала из касты, а теперь еще с Арены. А ведь он даже не приложил руку к тем разрушениям! Так что пускай эта девчонка заглаживает свою вину. Да-да, именно так! Красноволосый довольно кивнул своим мыслям и самоуверенно ухмыльнулся. Мысли о мести он оставит на потом.
Про себя маг не мог не отметить, что безбашенность этой девчонки и впрямь поражала. Казалось бы, не так давно он бился с Тэкерой не на жизнь, а на смерть, а сейчас та фактически повернулась к врагу спиной. Что же это: излишняя самоуверенность или безалаберность? Но ведь и он хорош: мог бы избавиться от нее еще на Арене.
– Пришли, – Тэкера обернулась в его сторону, застав отвлечься от раздумий. Хмуро кивнула на двухэтажный дом. Судя по всему, Адельстан считает, что его магия ей нипочем. В противном случае, он бы давно вызвал Тэкеру на поединок. Поэтому, вместо того, чтобы думать об опасности, лучше приложить максимум усилий и сделать его своим союзником. Точнее, убедить в том, что им обоим выгодна данная сделка.
Адельстан придирчивым взглядом окинул вывеску с нелепым, по его мнению, текстом. Он даже и не догадывался, что сейчас творится в голове у его спутницы.
Заходить маг не спешил, в последний раз проверяя на вшивость намерения Тсуеи вот так просто взять и пригласить незнакомого человека в дом. Адельстан даже ничуть не удивится, если она вдруг выкрикнет: «надо же, купился!». По крайней мере, такой вариант развития событий кажется более разумным.
– Заходи, давай, чего застыл?
Выходит, не показалось. Маг удивленно моргнул. Похоже, она все-таки ненормальная!
– А ну, стоять! – раздался громогласный голос со стороны, заставив молодых людей на мгновение замереть.
Тэкера лениво повернула голову в сторону источника звука. И кому же она успела насолить на этот раз? Очередное появление неизвестных тебе врагов. Можно ли считать это успехом или популярностью?
Только сейчас Тэкера поняла, чем заслужила столь пристальное внимание. Предварительно она проследила за взглядом, принадлежащим, как оказалось, полицейскому.
Мужчина недовольно взирал на ее меч, закрепленный на левом боку. Неужели этот чертов Муцухито до сих пор не отменил указ о запрете на ношение холодного оружия?
Тэкера не расставалась с катаной ни на минуту, даже несмотря на все эти законы. Своенравный характер просто не позволял ей отказаться от своих принципов и позволить каким-то выродкам диктовать здесь свои правила.
– Разве вам не известны законы? Ношение оружия строго запрещено и жестоко карается, – мужчина упер руки в бока, презрительно глядя на блондинку.
Прежде чем ответить, Тэкера сделала короткий, но глубокий вдох. Она как могла пыталась держать себя в руках. Не хватало еще и тут наломать дров. И все же в ее тоне так и сквозило нескрываемое раздражение.
– Не вижу смысла тратить свое время на пояснение причин, по которым я не могу расстаться со своим оружием, – Тэкера с вызовом подняла глаза цвета льда. Как и обычно, они вызывали у противника ощущение, что его замораживают. – Для самурая меч – его душа. И от тела она отделится лишь с его смертью.
– В таком случае, я помогу тебе приблизиться к ней, – полицейский мгновенно обнажил оружие, занося его над головой.
Тэкера тут же встала в боевую стойку, так и провоцируя мужчину начать битву. Ее явно порадовала перспектива выместить на ком-либо всю накопившуюся злобу. И теперь уже плевать на последствия!
Сначала Адельстан было инстинктивно дернулся, намереваясь отразить удар, но тут же остановился. Тут же дала о себе знать маниакальная одержимость страданиями других людей. Именно они являются признаком достойной битвы.
Следя за приближающимся мечом, Тэкера предвкушающе ухмыльнулась, однако так не вовремя представшая глазам спина оттеснила ее от врага.
– Вижу, ты хорошо запомнила все, чему нас учил Сёин, – незнакомцу хватило и пары движений, и вот его противник повалился без сознания. Поворачиваться незнакомец не спешил.
«Этот голос».
Словно бы в подтверждение мыслям Тэкеры, говорящий стянул с головы шляпу и медленно развернулся. Он будто бы нарочно растягивал момент разоблачения.
Если изначально Тэкера и хотела возмутиться наглости незнакомца, то при виде его лица и тех же длинных, темных волос, которые одно время вызывали у нее зависть, девушку захватили прямо противоположные эмоции.
– Иссэй, – все, что она смогла сделать – так это пораженно выдохнуть его имя.
Маэбара Иссэй сдержанно улыбнулся, видимо довольный произведенным на подругу детства впечатлением.
– Как и прежде, за всеми вами глаз да глаз нужен, – самурай укоризненно покачал головой.
Такого Адельстан явно не ожидал. Он лишь недоуменно рассматривал темноволосого парня.
Удивительно: эта девчонка не только умудряется влипать в различные неприятности, вокруг нее еще и беспрестанно вьются странные личности. И все, как один пытаются ее защитить. Должно быть, в этом и кроется объяснение ее беспечности.
– Где ты был все это время? – вопрос, который не оставит Тэкеру до тех пор, пока не удастся разыскать всех выживших Людей Благородной цели. – Где ты был, пока шла война?
Тэкера вдруг почувствовала укол обиды. Почему Иссэй даже не попытался разыскать их раньше? Она не могла винить его в этом, ведь и сама была немногим лучше: защищала людей, служащих сёгунату. Скорее всего, и в жизни Иссэя могло произойти нечто, из-за чего тот не имел возможности выйти с товарищами на связь.
– Думаю, нам лучше зайти в дом, – Иссэй мягко улыбнулся. Как и прежде ему удалось развеять все негативные мысли в голове подруги. Тэкера будто вновь окунулась в минувшие дни, когда одна такая улыбка могла скрасить неудавшийся день. – Не хочу пересказывать Хидеаки одно и то же, – произнеся это, самурай вдруг насторожился. Наконец он обратил внимание на спутника Тэкеры.
Между ним и Адельстаном установился напряженный зрительный контакт, и он явно не предвещал ничего хорошего.
Предвосхищая его вопрос, Тэкера беззаботно отмахнулась. Она не желала тратить время на вопросы, которых, однозначно, не избежит, если Иссэй узнает предысторию ее с Адельстаном знакомства.
– Один из моих спутников. Объясню все позже, – Тэкера незаметно бросила предупреждающий взгляд на мага. Последний уже едва сдерживал рвущийся наружу гнев: Адельстан был слишком уязвлен тем, что все решают за него. К счастью, Иссэй не стал противиться.
– Продолжим наш разговор в более подходящей обстановке, – Тэкера кивком пригласила парней пройти в дом, но вдруг вспомнила об еще одном субъекте. Полицейский по-прежнему валялся на дороге без сознания.
На их счастье, прохожих было немного. Да и то складывалось впечатление, будто те настолько поглощены делами насущными, что даже не считают нужным обратить внимание на происходящее.
– Оттащим его в ближайшую подворотню, – в ответ на ее недоуменное выражение лица, Иссэй лишь прошествовал мимо. Предварительно он удостоверился в том, что вокруг нет никого, кто бы мог застать их за фактическим преступлением. Судя по тому, с каким спокойствием он это произнес, заниматься подобным самураю было не впервой. И пока Тэкера не особо горела желанием удостоверяться в своих догадках.
– Чего застыл? Помоги-ка, – на этот раз Иссэй уже обращался к Адельстану, который, к удивлению Тэкеры, и на этот раз отреагировал вполне адекватно. Естественно, не обошлось без недовольного цоканья, но оно было меньшим из всех зол.
В кои-то веке в квартире стояла почти идеальная тишина, нарушаемая лишь сопением Хидеаки. Хозяин квартиры развалился на диване и, судя по всему, смотрел неизвестно какой по счету сон.
Вся разношерстная компания гостей разбрелась по своим делам, чему торговец информацией был несказанно рад. Однако же ничему не суждено длиться вечно.
Тэкера первой вошла в дом, деловито обходя все комнаты в поисках хозяина. Когда девушке удалось его обнаружить, она сразу же перешла к главному:
– У меня хорошие новости: к тебе гости, – Тэкера даже не удосужилась проверить, слышит ли ее Хидеаки. В актерском мастерстве этому негодяю просто нет равных. А учитывая его «гостеприимство», он даже готов прикинуться мертвым и пролежать так весь день, если бы его квартиру гарантированно оставили в покое.
Подождав какое-то время, Тэкера решила использовать беспроигрышный вариант. Кинув в сторону парней многозначительный взгляд, она направилась в сторону кухни, как бы между делом оборонив через плечо:
– Ладно, пойдемте, угощу вас чем-нибудь вкусным.
Сработало мгновенно.
Хидеаки едва не навернулся с дивана от такой наглости. В сторону подруги тут же полетели гневные тирады, однако он быстро осекся и вернул себе привычный недовольный вид. Пытается отпугнуть прибывших.
На Адельстана он сначала даже не обратил должное внимание, лишь продолжал метать взглядом искры в сторону боевого товарища. Последний, к слову, предпочел их проигнорировать.
– Что ты тут забыл, Маэбара? – в тоне Хидеаки послышалась странная неприязнь. Вообще-то, он никогда не отличался любезностью, даже по отношению к товарищам, но чем ему успел насолить именно Иссэй?
– Да вот, решил увидеть торговца информацией собственными глазами.
Хидеаки недовольно прищурился, обдумывая, как бы выпроводить всех из своего дома и заняться уже заказами.
– Надо же, какая честь! Столько лет от тебя ни слуху, ни духу, а тут объявилась, принцесса.
Акияма едва успел увернуться от увесистого пинка Иссэя. Его он миновал чудом, только благодаря отменной реакции. Однако Тэкеру Хидеаки все же не заметил, поздно почувствовав ее усмиряющий захват.
– Так и о чем же ты хотел поговорить? – блондинка мило улыбнулась и продолжила удерживать брыкающегося для виду Хидеаки. Не хватало еще, чтобы их воссоединение началось с драки.
Прошествовав мимо недовольного хозяина квартиры, Иссэй изящно приземлился на диван и закинул ногу на ногу.
– Наслышан, что вы оба не придерживаетесь ни одной из сторон власти, – самурай начал свою речь издалека, внимательно наблюдая за реакцией товарищей. И что-то в его словах заранее заставило Тэкеру напрячься.
Тэкера слегка ослабила хватку и затаила дыхание. Она искренне не понимала, к чему клонит Иссэй. Что угодно, лишь бы тот не стал таким же фанатиком, как Шинсаку!
Тем временем, Иссэй продолжал нагонять интригу:
– Между мной и сэнсэем было много разногласий в прошлом, но это не значит, что я отрекся от его учения. Именно поэтому, я решил возглавить движение из нетитулованной знати. Синдзюку.
Сердце Тэкеры тоскливо заныло при одном лишь упоминании о тех временах. И как бы она ни пыталась, те ужасающие моменты все еще стояли перед глазами.
Момент, когда Иссэй занес меч над связанным учителем, навсегда останется в ее памяти. Он до сих пор преследовал ее в ночных кошмарах. Тэкера помнила все, но единственным утерянным пазлом был именно момент смерти Сёина. Хотя бы тут память решила ее пощадить. Или же, дело тут далеко не в ней?
По словам Сейджина, Тэкера испытала немалый шок, отчего и впала в безумие. Вполне возможно, что психика решила таким образом избавиться от источника сумасшествия, и просто отправила его восвояси. Но именно это и не давало Тэкере покоя. Само собой, Сейджину было тяжело говорить о произошедшем, да она особо и не настаивала. И все же ощущение было таким, словно она упустила что-то важное. Например, момент, когда Иссэй после совершенного деяния вновь покинул Сёка-Синдзюку. Пусть даже его никто не винил. Как и у всех них, у Маэбары не было выбора. Он должен был сохранить жизнь друзьям.
– Вместе мы сможем создать новое движение. Отомстить за всю пережитую боль, – слова Иссэя обрушились на Тэкеру словно лавина.
Когда-то Тэкера желала того же. А именно: воссоединения с товарищами. Вот только теперь это невозможно. Единственный, кто продолжает нести волю Сёина – это Шинсаку. Без устали, решив окончательно разорвать связи с тем прошлым Синдзюку, которым они когда-то были.
Но ввязываться в политические дела Тэкера больше не желала. Будет сложно, учитывая внезапную смену власти. И пусть ей не удастся окончательно отгородиться от происходящего в стране, по крайней мере, Тэкера сделает все возможное, чтобы свести к минимуму участие политики в ее повседневной жизни. Если возникнет новая угроза – Тэкера примет бой. Но сейчас она должна узнать больше о своей силе и понять, как именно она поможет ей защитить дорогих людей. Возможно, именно эта сила изменит если не все, то многое.
– Я видела их, – ее безжизненный голос так и царапает повисшую тишину, и от него на лице Иссэя болезненно сводит мускул.
Самурай молча ожидал продолжения, пусть даже и ощущал себя последним мерзавцем оттого, что вынужден вновь вернуться к табуированной теме. Однако Тэкера будто и не замечала его виноватого выражения лица.
Возможно, сейчас ей только и нужно, что выговориться. Слишком редкое явление. Тэкера настолько устала от непрерывного бега, что ей пришлось приспустить эту мраморную маску.
– Встретила их в лесу, тогда, в разгар войны Босин, – кулаки девушки с силой сжались. – И знаешь, что самое страшное?
Иссэй с достоинством выдерживает ее взгляд. Жесткий и осознанный. Он больше не устремлен куда-то в прошлое, что, несомненно, к лучшему.
Ответить самураю не позволяет та же Тэкера:
– Я ведь почти поверила в то, что они настоящие, понимаешь? Но что еще хуже, – губы ее сложились в горькую усмешку, – я не смогла прекратить их страдания, даже зная, что их телами завладела тьма.
Равно, как и не смогла и не сможет выбрать чью-либо сторону, зная, что в любом случае придется выступать против одного из товарищей.
От ее слов шевельнулась даже притихшая тень по имени Адельстан. Маг нетерпеливо облизал пересохшие губы, жалея, что и сам не стал свидетелем подобного зрелища. Ему не раз приходилось видеть, как люди оказываются перед душераздирающим выбором, становясь похожими на оголенную проволоку. Как прорывается наружу всё то, что они тщательно маскировали от чужих глаз. Но самым интересным было и остается зрелище, когда человек отказывается от некогда данных себе обещаний, целиком и полностью принимая правила жестокой реальности.
От этой мысли выточенное лицо мага едва заметно передергивается.
Такие ничтожества не имеют права на жизнь.
Видимо Тэкера желает сказать что-то еще. Раздираемая внутренним конфликтом, который ясно читается на ее лице.
И, кажется, Иссэй даже догадался, что именно. И все же он великодушно предоставил Тэкере самой озвучить его догадки, однако в разговор вдруг включается еще один персонаж.
Желая отвертеться от данного разговора любой ценой, Хидеаки наконец-то обратил внимание на странного красноволосого парня. Адельстан так и продолжал стоять, облокотившись спиной о дальнюю стену. Он недовольно взирал на собравшихся, при этом сохраняя не свойственное для него молчание.
В светловолосой голове торговца информацией созрела коварная мысль.
Иссэй проследил траекторию взгляда кофейного цвета глаз. Это заставило его на секунду потерять нить повествования. Хидеаки в кой-то веке что-то насторожило? Неудивительно! Он ведь так и не узнал у Тэкеры о ее спутнике…
Хидеаки воспользовался замешательством товарищей, ловко миновал смертоносные объятия Тэкеры (она так же заподозрила неладное), и отвел Иссэя в сторону, нарочито испуганно поглядывая на подругу.
Его маневр оказывает отрезвляющий эффект, и вот уже через секунду Тэкера с силой захлопывает ведущую к воспоминаниям дверь. Она с силой моргает, вновь становясь похожей на себя прежнюю.
– Даже и не знаю, что с ней делать, – торговец информацией состроил самое прискорбное выражение лица, на которое только был способен. Иссэй даже опешил от такого неожиданного поворота событий, что только играло на руку. – Конечно, я могу понять – у девчонки стресс, вот только борется она с ним, коллекционируя парней.
Его слова заставили Адельстана уронить челюсть на пол.
«Да что тут происходит!?»
Хидеаки нарочно перешел на громкий шепот, чтобы его слова могла услышать и та, о ком, собственно, шла речь.
С каждым его словом Иссэй все больше менялся в лице. Он ошалело переводил взгляд с подруги на собеседника, по-прежнему не понимая, как ему следует реагировать.
Тэкера закатила глаза. Пока она решила не отнимать у Хидеаки шанс на демонстрацию актерского мастерства. Ей и самой было интересно, насколько далеко тот зайдет в своем повествовании. А уж потом она как следует отыграется на сказителе.
Тем временем Хидеаки продолжал молоть чепуху:
– Нет-нет, ты не подумай ничего плохого.
«По-моему, он уже успел представить эту сцену во всех красках и как раз-таки надумать бог невесть что».
– Она просто собирает их вокруг себя, дабы потешить собственное самолюбие. Бедняжка думает, что таким образом заполняет пустоту в душе.
Иссэй как-то приглушенно охнул и тут же ошеломленно прикрыл рот руками, используя всю характерную для него излишнюю драматизацию.
«И как он до сих пор держится, чтобы не начать кататься по полу со смеху? – Тэкера как-то сочувствующе посмотрела на Хидеаки. – Ну что за идиот…»
Пока она решала, как скоро ей стоит прекратить затянувшуюся игру, Иссэй не выдержал. Внезапно и резко он заключил подругу в крепкие объятия. Настолько крепкие, что Тэкера начала вырываться от нехватки кислорода.
– Ты не одинока! – нервишки темноволосого теперь уже сдали окончательно. – Ты всегда можешь прийти ко мне и рассказать обо всем, что тебя тревожит! – слезливо вопил тот, все сильнее прижимая разозленную Тэкеру. Та, в свою очередь, метала молнии в сторону Хидеаки. Что касалось торговца информацией, то он, воспользовавшись шумихой, решил незаметно ретироваться.
Иссэй же, настолько проникся словами своего нерадивого товарища, что и не думал прекращать свои причитания:
– О, Сёин-сама! Простите, что позволил опорочить единственный прекрасный цветок в нашем отряде!
Эти слова стали для Тэкеры последней каплей.
– А ну, стоять, паршивец! – она грубо вывернулась из объятий Иссэя, и кинулась вслед за торговцем информацией. Однако выбежать из дома тому не дал так вовремя появившийся в дверях Сейджин. Ну, как вовремя. Смотря для кого.
Послышался звук столкновения и громкие ругательства одной из сторон.
– Какого черта тут происходит!? – Сейджин вскочил на ноги, хватая было безучастного Хидеаки за грудки, как вдруг в его поле зрения появился еще один товарищ. И отчего-то Тэкере показалось, что никто из них особо не удивлен встрече.
Мечник хотел что-то сказать, но был прерван тем же Иссэем:
– Как ты мог это допустить!? – Маэбара тут же набросился на него с обвинениями. Отчего-то он был твердо уверен, что Сейджин знает, о чем сейчас идет речь.
Бровь брюнета нервно взметнулась вверх.
– Это на тебя те двое так действуют? – Сейджин изо всех сил пытался сохранять самообладание, но каждая проведенная в этом сумасшедшем доме секунда сказывалась на нем не лучшим образом.
Иссэй даже задохнулся от возмущения. Масла в огонь подлила еще и появившаяся мордашка Сецуны, с любопытством выглядывающая из-за плеча Сейджина.
– Ты должен был внимательнее следить за Тэкерой, как старший брат! – вновь принялся отчитывать ничего не понимающего мечника Иссэй. – Почему она водит сюда парней!? Я бы понял, если бы у нее появился один возлюбленный, но не… – на несколько секунд темноволосый запнулся, мысленно пересчитывая всех собравшихся, – но не столько же!
Сецуна, который еще не до конца вник в суть происходящего, тихо прыснул в кулак. Он с нескрываемым интересом ожидал дальнейшего развития событий.
На этот раз уже подключилась и сама Тэкера:
– Ты кому веришь, болван!? – девушка вцепилась в кимоно Иссэя, и стала трясти его владельца так, чтобы окончательно и бесповоротно выбить всю дурь.
Сецуна уже не сдерживался: в голос смеялся над происходящим, и за это Тэкера была готова его растерзать. На ее памяти Имаи впервые не ограничился привычной для него язвительной ухмылкой.
– Это мои товарищи по команде, и они помогали мне на протяжении того времени, что ты находился непонятно где!
Из всех ее товарищей Иссэй был ниже всех, а потому Тэкере не составило труда заглянуть в темные глаза собеседника, с надеждой воззвать того к здравому смыслу.
«Хотя, что-то я погорячилась. Помогать-то помогали, но и проблем они мне доставили немало», – в ответ на свои же мысли, Тэкера закатила глаза. Озвучивать это вслух она не стала, иначе ее чрезмерно заботливый товарищ примется истерить с новой силой.
Однако нашелся тот, кто никогда не отличался способностью держать язык за зубами.
– Вообще-то, – Сецуна деловито поднял палец вверх, – вы же сражались с этим чудиком. Так что он делает здесь?
В один миг все взгляды переместились на Адельстана. Он и до этого сверлил присутствующих недовольным взглядом.
– Нарываешься, – злобно процедил маг, выпрямляясь.
Тэкера раздосадовано хлопнула себя по лбу. Она уже мысленно занесла наглого Имаи в список тех, кому отомстит в ближайшее время.
Проворно заткнув рот Иссэя ладонью, блондинка произнесла:
– Он теперь с нами.
Воцарилась гробовая тишина.
Если для остальных подобные решения казались вполне ожидаемыми, то лидер Синдзюку, перенесший столько потрясений за один день, уже был не в силах выражать свои бурные эмоции. Для начала нужно отсортировать первую часть увиденного и услышанного.
Сейджина выходки его названной сестры уже даже не удивляли. Пусть он и не очень понимал, как и реагировать в данной ситуации. Однако сейчас его волновала проблема поважнее…
Если у остальных присутствующих угрюмое поведение мечника нисколько не насторожило, так как оно практически ничем не отличалось от обычного его состояния, то проницательную Тэкеру явно что-то озадачило. И неудивительно, ведь она знала его лучше остальных.
– Что-то случилось?
Сейджин развернулся, устанавливая зрительный контакт с подругой. Каждый из находящихся в комнате успел про себя отметить, что со стороны выглядело так, словно они устанавливают ментальную связь. Ту, что существует только между ними двумя.
Сейджин постарался смягчить взгляд. Он старательно обдумывал, как лучше преподнести информацию. Даже ему неизвестна реакция Тэкеры на его слова.
– Я встретил Шина.
Слова друга будто вышибли из легких Тэкеры весь воздух. Сердце ухнуло куда-то вниз, продолжая напоминать о себе яростными пульсациями, которые безжалостно клокотали в ее висках.
Столько лет прошло…
Тэкера предприняла очередную жалкую попытку восстановить дыхание, но и та не увенчалась успехом.
– Как это произошло? – голос ее прозвучал хрипло и бесцветно, и это заставило Сейджина болезненно поморщиться.
Какое-то время мечник угрюмо молчал. Лишь незаметно сжимал кулаки в карманах, пытаясь хоть как-то подавить негативные эмоции. Не хватало еще, чтобы он ненароком ранил самого близкого человека.
– Меня это шокировало не меньше твоего. Помнишь, я говорил тебе, что непреднамеренно стал частью происходящих в другом мире событий?
После его слов все присутствующие затаили дыхание, молча ожидая продолжения. Даже Хидеаки. Когда-то Тэкера и Сейджин расплывчато рассказывали о своем детстве. Об инциденте с пожаром, который вынудил их искать помощь. Но они не говорили, что их братья по-прежнему живы.
Тэкера едва заметно кивнула. От волнения ее конечности будто налились свинцом.
– Так вот, Шин был там же, но сейчас ему каким-то образом удалось вернуться в наш мир. Он служит под командованием Хетемита – главного врага организации, которой служил я.
Вдаваться в подробности Сейджин не стал: понимал, что рискует пробудить нездоровый интерес своей неугомонной сестры. Тэкера бы, несомненно, стала требовать разъяснений, а в худшем случае – так и вообще бы отправилась в другую реальность, плюнув на все предостережения.